Chương 3: Cậu còn làm chuyện xấu nào khác nữa sao?

Thời tiết mùa hè thật khó đoán, mới sáng sớm đã mưa lất phất, Phương Hạ đành phải loay hoay chuẩn bị đồ ăn trong bếp.

Có lẽ vì mưa nên khách đến quán không đông như mọi khi. Họ chờ mãi mới có một nhóm khách ghé vào.

Đó là một cặp vợ chồng, dẫn theo đứa con mười mấy tuổi. Phương Hạ thấy hơi quen mặt nhưng nhất thời không nhớ ra mình đã gặp họ ở đâu.

Không hiểu sao, khi khách gọi món, Phương Hạ cứ có cảm giác họ đang quan sát mình. Cô bắt đầu nghi ngờ liệu cặp vợ chồng này có từng gặp cô ở làng hay không.

Nhưng dù họ có nhận ra mình cũng chẳng sao, Phương Hạ thầm nghĩ. Rốt cuộc thì, cậu mợ nhà cô chỉ mong bớt đi một miệng ăn, chắc chắn họ sẽ không chạy đến đây tìm cô đâu.

Phương Hạ mang món salad lên cho hai người, sau khi rót trà xong, cô lại quay vào bếp phụ giúp.

"Này, anh nhìn xem." Người phụ nữ kia chỉ vào Phương Hạ, khẽ thì thào: "Có phải con bé vừa rồi chính là đứa bỏ nhà họ Phương ở làng Thanh Bình mà đi không?"

Người đàn ông đặt ly rượu xuống nhìn, vừa lúc chỉ thấy bóng lưng Phương Hạ: "Thế mà em cũng nhận ra à?"

"Vậy anh đợi lát nữa nó ra xem sao, chắc hẳn một lát nữa nó cũng sẽ mang đồ ăn ra cho chúng ta thôi."

Vài phút sau, Phương Hạ mang món rau chín tới. Người vợ giả vờ ho khan hai tiếng nhắc chồng. Mãi đến khi Phương Hạ về bếp, chị ta sốt ruột hỏi chồng: "Giờ anh thấy rõ rồi chứ? Có phải con bé nhà họ Phương đó không?"

"Đúng là nó thật." Người chồng cầm chai rượu, tự rót rồi cười: "Cả làng nói con bé đó thi trượt đại học, bỏ nhà đi, không ngờ lại chạy đến đây."

Cơn mưa ngớt dần, lại có thêm hai nhóm khách đến.

Thím Triệu niềm nở đưa thực đơn cho khách, khi định quay đi thì bị người vợ kia giữ lại.

"Chủ quán à, sao chị dám thuê con bé đó vào làm thế?"

"Ai?" Thím Triệu nghĩ ngợi, bây giờ trong quán chỉ có một mình Phương Hạ, bà chợt hiểu ra: "Ý cô là cô bé vừa mang thức ăn lên à?"

"Đúng vậy." Người vợ ghé vào tai thím Triệu, cứ lén lút ra vẻ bí hiểm: "Tôi nói cho chị biết, con bé đó có số khắc người nhà, mồ côi từ nhỏ, chỉ ở với bà ngoại. Năm nay bà ngoại nó cũng bị nó khắc chết rồi!"

Người chồng cũng phụ họa theo: "Tôi khuyên chị nên đuổi nó đi sớm, tránh xa người như vậy một chút, đừng để vận xui cho quán."

Thím Triệu cười xòa: "Cảm ơn lời nhắc của hai người, nhưng tôi không tin chuyện này."

Phương Hạ đang vặn vòi nước rửa đồ trong bếp, không thể nghe khách ở sảnh trước đang nói gì. Mãi đến lúc thím Triệu gọi cô ra ngoài mang đồ ăn như thường ngày, cô mới vén rèm đi ra.

Mưa vẫn còn rơi, từng hạt tí tách xuống vũng nước trước cửa, tung lên bọt nhỏ. Giữa cơn mưa ấy, một người vẫn đến, dù đáng ra hôm nay anh chẳng cần phải đi chuyến này vì trời mưa, đường trơn trượt.

Phương Hạ quan sát kỹ người trước mặt. Anh đi ủng cao cổ, áo mưa ướt sũng, trông có vẻ lấm lem.

Trần Hoài vừa khiêng hai sọt rau vào quán thì mưa cũng to hơn. Thím Triệu bèn ngăn anh lại: "Mưa lớn quá, khó đi xe lắm, hay là cháu ngồi lại đây một lát chờ ngớt mưa rồi hãy đi."

"Cũng được ạ." Trần Hoài cởi áo mưa, treo vào góc tường rồi lấy ghế, ngồi xuống mái hiên ở sân sau. Mưa không hắt vào đây, cũng chẳng có ai, không chiếm chỗ của ai.

Anh lấy một điếu thuốc từ túi áo, châm lửa hút.

"Phương Hạ." Thím Triệu gọi: "Cháu tìm xem có khăn sạch lau khô cho Trần Hoài đi, thím thấy nó ướt hết rồi."

"Vâng ạ."

Phương Hạ dừng việc đang làm dở, tìm khăn định đưa cho Trần Hoài, nhưng chưa đến gần thì đã nghe anh nói: "Đừng đến đây."

Trần Hoài ngước lên, nhả khói: "Tôi đang hút thuốc, cậu đứng xa một chút."

Phương Hạ không đi nữa, cô đứng tại chỗ nói chuyện với anh: "Thím Triệu bảo tôi đưa khăn cho cậu."

"Không sao đâu." Anh khẽ nhướng mày, vò tóc: "Khô ngay ấy mà, không cần lau."

Mái tóc vàng hoe kia bết nước mưa, ướt sũng, không còn chói mắt như ban đầu. Phương Hạ cẩn thận nhìn anh, thấy tóc đen vẫn chưa mọc rõ, không biết là mới nhuộm hay lại vừa đi dặm màu.

Cô dựa vào khung cửa: "Hôm nay cậu kể tiếp đoạn sau cho tôi nghe được không?"

"Đoạn sau nào?"

"Chuyện hôm qua cậu chưa kể xong ấy."

Hình như Trần Hoài đang nhớ lại, chậm rãi "ồ" một tiếng rồi im hẳn. Phương Hạ đành lên tiếng: "Sau khi ra khỏi tiệm net thì sao nữa? Các cậu về trường à?"

Suy đoán ngây thơ này khiến Trần Hoài bật cười: "Sao mà được, bọn tôi trốn ra ngoài rồi, không chơi thỏa thích thì sao muốn về chứ."

"Cuối cùng các cậu bị giáo viên phát hiện à?"

"Tất nhiên rồi, còn bị thông báo phê bình toàn trường."

"Và bị đuổi học sao?"

"Cũng không khác mấy, bị kỷ luật, ở lại trường theo dõi."

"Chỉ vì leo tường ra ngoài đi chơi net thôi à?"

Phương Hạ tặc lưỡi, thầm nghĩ hóa ra hậu quả của việc leo tường đi chơi lại nghiêm trọng đến thế.

Trần Hoài dửng dưng: "Nói thật thì cũng không hẳn chỉ vì leo tường đi chơi."

Phương Hạ kinh ngạc hơn: "Cậu còn làm chuyện xấu nào khác nữa à?"

"Chỉ là hay đánh nhau trong trường thôi, ngoài ra tôi chẳng làm gì quá đáng cả."

"Tại sao cậu lại đánh nhau với người ta?"

Trần Hoài nhìn cô: "Sao cậu hỏi nhiều thế? Vẫn chưa xong nữa à?"

Phương Hạ nhún vai: "Không muốn nói thì thôi, tôi đi làm việc đây."

"Không phải là không muốn nói." Trần Hoài rít một hơi thuốc, chợt nói nhỏ: "Bọn nó mắng tôi, rủa cả nhà tôi chết sạch."

Anh vẩy tàn thuốc: "Vậy là tôi nhân cơ hội đó, xử đẹp bọn nó."

Phương Hạ nhíu mày hỏi: "Cứ phải ẩu đả để giải quyết vấn đề sao?"

"Không hẳn, chỉ là tôi đã quen với việc ẩu đả rồi."

Bắt đầu đánh từ khi nào nhỉ? Trần Hoài không nhớ rõ nữa, cố gắng lục lọi ký ức, anh cũng chỉ nhớ mang máng khoảng thời gian ấy.

Đó là tiết ngữ văn hồi tiểu học, giáo viên văn bảo họ làm bài tập làm văn với đề bài là "lý tưởng của em". Trẻ con hồn nhiên vô tư, luôn mơ mộng và ôm ấp vô số hoài bão về tương lai rộng mở, Trần Hoài thời thơ ấu cũng vậy.

Nhắc đến lý tưởng, ai nấy đều hào hứng, cầm bút lên, sôi nổi làm bài. Có người ước mình lớn lên làm giáo viên, có người muốn làm bác sĩ, nhà khoa học.

Lại có đứa bảo lớn lên sẽ sáng tạo ra một chế độ "không cần làm bài tập", có đứa mơ sẽ phát minh đôi cánh giúp con người bay được... Đủ kiểu mơ mộng ngây ngô.

Trần Hoài cũng viết, bài văn của anh là "lớn lên em muốn làm cảnh sát". Nhưng khi vừa đọc mở bài, cả lớp đều cười ồ lên.

Bạn học trong lớp cười nhạo anh, nói anh là con của tội phạm giết người mà còn dám mặt dày nói muốn làm cảnh sát. Vài tên nam sinh cá biệt còn xông lên giật bài văn của Trần Hoài, xé nát tờ giấy, vụn giấy bay lả tả khắp nơi... Dù Trần Hoài có gào la thế nào cũng vô ích.

Anh không cãi lại chúng, cũng không giành lại được bài văn, chỉ đành rúc vào góc nhìn những mảnh giấy đầy đất bị người ta giẫm đạp.

Ngày hôm đó, thứ bị xé nát đâu chỉ là quyển vở làm văn? Và dường như cũng chính ngày hôm ấy, Trần Hoài bắt đầu đánh nhau trong trường.

Cứ vài hôm lại có chuyện. Dù bị cô giáo chủ nhiệm kéo lên văn phòng mắng, bị giám thị phạt đứng ngoài hành lang, anh vẫn chứng nào tật nấy. Anh nghĩ, đã nói lý mà chúng không chịu nghe, thì mình cứ đánh, đánh đến khi chúng đau, đánh đến khi chẳng đứa nào dám mở miệng chửi mình nữa.

Bắt đầu từ dạo ấy, Trần Hoài không quay lại được nữa.

Anh biến thành cậu học sinh cá biệt thường xuyên gây sự, đánh nhau mà thầy cô thường nhắc đến. Anh cũng trở thành tấm gương phản diện điển hình để các bậc phụ huynh răn đe con cháu, và là gương mặt thân quen trên bục kiểm điểm trước trường.

Nhưng khi ấy, Trần Hoài chưa bao giờ nghĩ mình sai. Dẫu sao thì lúc ấy anh cũng còn nhỏ, đang tuổi dậy thì nên không cảm thấy cách mình giải quyết vấn đề có gì bất thường.

Mà ngoài đánh nhau ra, Trần Hoài thời ấy không có cách nào chống lại những nụ cười chế giễu, những lời sỉ nhục, chửi bới. Chỉ có một mình anh ở thế giới này, không ai bảo bọc anh, nắm đấm chính là vũ khí duy nhất anh có để bảo vệ bản thân.

Dù đó cũng chẳng phải là điều tốt.

...

Trần Hoài ở lại quán một lúc lâu, thấy sắp không kịp giờ mà mưa vẫn chẳng có dấu hiệu ngớt, anh không chờ nữa, bèn mặc áo mưa đi ra ngoài.

"Cậu không chờ thêm chút nữa à?" Phương Hạ chạy theo, gọi anh lại: "Dự báo thời tiết trên điện thoại nói nửa tiếng nữa sẽ tạnh mà."

"Không cần đâu." Trần Hoài quay người leo lên xe, nắm chặt tay lái, không quay đầu lại mà nói: "Làm ở nhà máy mà đi trễ là bị trừ lương đấy."

Điều anh lo lại là chuyện này sao? Phương Hạ nhìn bóng người khuất dần trong làn mưa tầm tã, lòng cô đăm chiêu suy nghĩ.

Nhìn thì rõ là kẻ cà lơ phất phơ, không tuân thủ quy định, nhưng lại liều mình đội mưa đi làm vì sợ bị đi muộn, bị trừ lương.

Trần Hoài lái xe máy đi mất, chưa đầy nửa tiếng sau thì mưa đã tạnh.

Trời trong xanh, cơn mưa lớn mang cái oi bức của ngày hè đi mất, khiến bầu không khí mát mẻ, dễ chịu hơn.

Khách đi ăn đồ nướng đêm khá nhiều, Phương Hạ vừa rửa rau vừa nhận gọi món, tiếp thức ăn, quay cuồng như chong chóng.

Nửa đêm về sáng, quán đồ nướng đóng cửa, Phương Hạ giặt sạch cây lau để lau nhà lần cuối. Thím Triệu ngồi ở bàn bên cạnh, vội vã đếm tiền, kết sổ sách.

Ở thị trấn nhỏ, thanh toán điện tử vẫn chưa phổ biến, người lớn tuổi vẫn quen trả bằng tiền mặt.

Thím Triệu cũng đã hình thành thói quen, mỗi tối đều tự tay đối chiếu sổ sách cho chắc chắn.

Trong quán chỉ còn hai người, Phương Hạ bèn hỏi: "Thím Triệu ơi, cái cậu Trần Hoài đó... là người như thế nào ạ?"

"Thằng bé đó à? Nó sống trong ngọn núi sau thị trấn, ban ngày làm trong xưởng vật liệu xây dựng."

"Nó cũng là một đứa khổ." Thím Triệu như được khơi gợi tâm sự, huyên thuyên một tràng: "Nó không còn người thân nào ngoài bà nội."

"Mấy món rau nó chở đến đây hằng ngày được thu hoạch từ ruộng rau do bà nội nó trồng đấy."

Không chỉ có một mình nhà Trần Hoài cung cấp nguyên liệu rau cho quán. Thím Triệu thương bà cụ lớn tuổi mà vẫn chịu khó trồng rau, giá lại rẻ nên đồng ý thu mua, cung cấp rau theo mùa hằng ngày.

Vốn ban đầu, khi Trần Hoài kể những "chiến tích" leo tường, trốn học, đánh nhau thời thơ ấu, Phương Hạ cứ tưởng anh không khác gì những thanh thiếu niên bỏ học sớm, lưu manh đường phố, siêng ăn nhác làm.

Phương Hạ thầm nghĩ, chắc lúc trước Trần Hoài cũng như mấy gã côn đồ, hạng thanh niên ăn chơi, bỏ học, tụ tập khắp đầu đường xó chợ. Chắc hẳn anh từng mặc đồ lòe loẹt, nhuộm tóc sặc sỡ, miệng ngậm điếu thuốc, phóng xe ầm ầm khắp thị trấn, lúc thì la cà quán net, lúc lại lượn lờ quán karaoke.

Tóm lại, vốn dĩ anh không phải người tốt lành gì mới đúng.

Nhưng... nghĩ đến dáng vẻ cô độc, ướt đẫm chiều nay của anh, Phương Hạ lại cảm thấy hình như anh không phải là người xấu.

Tại sao rõ ràng là cùng một người, lại toát ra hai mặt mâu thuẫn đến thế?

Mà dường như tính cách của anh cũng chẳng mấy sáng sủa như màu tóc anh.

Phương Hạ thật sự không thể hiểu rõ được người này.