Cuộc tấn công trên sông

Mặt hồ tĩnh lặng bỗng chốc biến thành biển lửa. Tiếng nổ vang trời, tiếng reo hò ca hát biến mất không dấu vết. Cảnh tượng huy hoàng như mộng tan biến trong chốc lát, tiếng người la hét vang lên dữ dội, mọi người hoảng sợ chạy toán loạn như đàn chim bị bắn. Tiếng chửi bới, tiếng giày dép dẫm đạp không ngớt bên tai. Trên thuyền hoa, từng lớp rèm gấm bị đạn lửa từ xa bắn tới bốc cháy, ngọn lửa lan nhanh như gió, chỉ trong nháy mắt đã bao trùm cả bầu trời.

Từ đáy hồ, từng tốp sát thủ đột ngột xuất hiện. Những kỹ nữ xinh đẹp hóa trang liền rút kiếm, cùng vệ sĩ giao chiến kịch liệt. Lập tức có người phái thuyền nhỏ tới sát bên, tìm cách hộ tống các vị quý nhân rời đi. Người giàu sang được ưu tiên, kẻ thấp hèn chỉ có thể tự chen chúc, trong hỗn loạn tìm đường thoát thân.

Dung Hi vốn đã uống say mèm, chưa kịp phản ứng thì đã bị Triệu Miễn kéo ra ngoài, chạy vội vàng. Ngọn lửa gần kề bên hông nàng, suýt nữa bén vào áo. Theo lệnh Triệu Miễn, vệ sĩ lập tức tụ lại bảo vệ nàng.

Trên thuyền hoa hỗn loạn, liên tiếp có người rơi xuống nước. Chẳng bao lâu sau, xác người gãy tay đứt chân nổi lềnh bềnh quanh thuyền, cảnh tượng thảm khốc không thể nhìn thẳng. Có vài vị quý nhân được binh vệ hộ tống thoát khỏi nguy hiểm, nhưng vẫn còn mấy người bị mắc kẹt, không cách nào rời đi.

Dung Hi vẫn còn kinh hồn chưa định thần, được Triệu Miễn đỡ lên một chiếc thuyền khác. Nàng ngoái đầu nhìn thuyền hoa chìm trong khói mù cuồn cuộn, sắc mặt tái nhợt, giọng run run hỏi: "Rốt cuộc ai dám manh động như vậy, chúng do ai phái đến?"

Triệu Miễn nhẹ nhàng vỗ lưng nàng an ủi: "Hôm nay những người trên thuyền đều là thân phận không tầm thường, nghe nói ngay cả Thái tử cũng đến."

Dung Hi nhíu mày, ngờ vực hỏi: "Thái tử vốn dĩ thanh cao, chẳng phải luôn ghét những cuộc vui nhộn nhịp này sao? Hôm nay lại cố tình xuất hiện, thật lạ lùng..."

Triệu Miễn khẽ lắc đầu: "Hôm nay nơi này chắc chắn sẽ xảy ra biến cố. Ta vừa thoáng thấy, Thái tử cùng Nhị hoàng tử đã được vệ sĩ đưa đi. Nhưng lúc này sống chết ra sao, vẫn chưa rõ."

Dung Hi không mấy quan tâm đến sự an nguy của hai người kia. Có Dung Tễ và Dung Kỳ ở đó, vệ sĩ dù chết sạch cũng không để họ gặp nguy. Thuyền hoa cách bờ không xa, lại là đêm Tết Khất Xảo, kinh thành đâu đâu cũng có Kim Ngô Vệ tuần tra. Chắc chắn vừa nhận được tin tức, họ đã tức tốc mang quân tới, không để xảy ra đại sự.

Thuyền dần cập bến, Dung Hi đi được mấy bước thì trong lòng đột nhiên cảm thấy bất an, như thể quên mất điều gì quan trọng. Nàng quay đầu nhìn Triệu Miễn. Y ôn hòa hỏi: "Sao vậy?"

Ngay cả Triệu Miễn cũng không phát hiện điều gì khác lạ, hẳn là không có gì.

Nàng gạt bỏ tạp niệm, vừa vuốt áo vừa đi về phía xe ngựa đã chờ sẵn.

—

Một tiếng nổ rung trời.

Dung Oanh đột nhiên thấy mọi thứ tối sầm lại, mặt hồ chao đảo theo từng vòng sóng lay động. Nàng theo bản năng vùng vẫy, muốn kêu cứu, nhưng vừa há miệng thì một ngụm nước lạnh tràn vào miệng, sặc đến đau ngực bụng. Chốc trước nàng còn đang ngắm ánh trăng soi mặt hồ, phút chốc đã bị nước lạnh bao phủ, như muốn lấy mạng sống.

Thời gian như ngưng đọng mãi mãi.

Nàng không thể nâng nổi cánh tay, mí mắt không mở ra được, tiếng kêu cứu tắc nghẹn nơi cổ họng. Thân thể dần chìm xuống đáy hồ lạnh giá, không cách nào chống cự.

Khi ý thức sắp chìm vào bóng tối, nàng bỗng cảm nhận được thắt lưng bị kéo căng, như có người nắm lấy. Nàng muốn mở mắt, nhưng toàn thân không còn chút sức lực, chưa kịp tỉnh đã rơi vào mê man.

Trong mơ hồ, hình như có tiếng ai đó gọi:

"Công chúa..."

Dung Oanh toàn thân lạnh run, mơ hồ nghe có người đang gọi. Thanh âm càng lúc càng rõ, nàng dần hồi phục tri giác, chưa mở mắt đã bắt đầu ho dữ dội. Có người vỗ nhẹ lưng giúp nàng thông khí, giọng dịu dàng bên tai: "Xem như tỉnh rồi... May mắn không có chuyện gì."

Toàn thân nàng ướt sũng, tóc mai rối bời dính sát mặt và cổ. Mở mắt ra, nàng thấy mình nằm trên một chiếc sập, thở hổn hển, sắc mặt tái nhợt như tuyết.

Vây quanh nàng là ba nữ tử xa lạ. Một người trong đó y phục lộng lẫy, trang sức quý giá, dung mạo quen mặt.

Thấy nàng tỉnh dậy mà không nói gì, nữ tử kia đoán nàng bị hoảng sợ nên không ép hỏi. Nàng đưa chén trà nóng đến, nhẹ giọng an ủi: "Công chúa không cần lo lắng, hiện tại đã an toàn rồi. Kim Ngô Vệ đang truy bắt sát thủ, lát nữa thiếp sẽ sai người đưa công chúa về phủ nghỉ ngơi."

Dung Oanh lên tiếng, thanh âm khàn đặc: "Ta từng gặp ngươi."

Nữ tử kia mỉm cười, ngồi xuống cạnh nàng: "Trấn Bắc tướng quân phủ, lễ mừng sinh nhật của Lý công tử, thiếp quả thực từng gặp công chúa một lần."

Dung Oanh trầm ngâm một lát rồi nhớ ra. Nàng chính là mẫu thân của tiểu hài tử lần đó, người mà Lý Nguyện Ninh từng nhắc đến—Vương Phúc Tuyết. Khi bị Vệ công tử ruồng bỏ, bà lại tái giá cùng phụ thân y, trở thành kế mẫu của đối phương.

Nghĩ đến đây, nàng khẽ gật đầu: "Ngươi là Vệ thượng thư phu nhân."

Vương Phúc Tuyết cười như gió xuân: "Thiếp thân họ Vương, khuê danh Phức Tuyết. Công chúa cứ gọi tên là được."

Thanh âm nàng ôn nhu, tự mang phong tình mà không tỏ vẻ làm ra, khiến người không khỏi sinh lòng thân cận.

Dung Oanh uống vài ngụm trà nóng, sắc mặt vẫn chưa dịu đi, hiển nhiên vẫn còn hoảng loạn.

Vương Phúc Tuyết cười bảo: "Trên thuyền này thiếp chưa chuẩn bị xiêm y mới, chỉ mong công chúa nhẫn nại thêm đôi chút. Phủ ở gần đây, rất nhanh sẽ đến."

Dung Oanh gật đầu tỏ ý cảm tạ, rồi lại hỏi: "Thuyền hoa khi nãy rốt cuộc thế nào? Ta rơi xuống nước lúc thấy sát thủ, hình như còn bốc cháy... Mọi người sao rồi?"

Vương Phúc Tuyết lắc đầu đáp: "Chuyện này thiếp cũng chẳng rõ. Hôm nay chỉ muốn ra ngoài ngắm náo nhiệt, ai ngờ lại gặp sự tình thế này, cũng chẳng dám tới gần. Vừa rồi có người đem công chúa đưa lên thuyền, dặn chúng ta rời đi thật nhanh. Ta nhìn lại, chỉ thấy thuyền hoa đã cháy gần nửa, hình như chết không ít người. May mắn là thị vệ đến nhanh, các vị quý nhân hẳn không sao. Công chúa chớ quá lo lắng."

Dung Oanh nghe vậy lòng càng thêm rối loạn, nhất thời không thể bình tĩnh.

Trước khi rơi xuống nước, nàng còn nhìn thấy Văn Nhân Loan. Lần trước rời khỏi tướng quân phủ, hắn từng bị truy sát. Giờ lại gặp sát thủ, không biết có phải nhằm vào hắn hay không. Nếu quả thật lại xảy ra chuyện...

Chỉ một câu "chết không ít người" của Vương Phúc Tuyết thôi đã khiến nàng hồn vía lên mây. Nàng run giọng hỏi: "Vậy nhiều người như thế, bọn họ đều đi đâu cả rồi?"

Thấy nàng hoảng hốt không yên, Vương Phúc Tuyết liền khuyên: "Công chúa chỉ cần an tâm nghỉ ngơi là được. Trên thuyền toàn quý nhân, ắt có người bảo hộ. Ngài lại rơi xuống nước một mình, bị cứu lên cũng không ai hỏi han gì, giờ còn lo người khác làm gì? Một thân ướt sũng thế này, không thay xiêm y sớm sẽ nhiễm hàn khí mất."

Nói xong, nàng đứng dậy ra khỏi khoang. Bên ngoài có mấy bóng người lờ mờ, hẳn là hộ vệ canh gác.

Dung Oanh đang ở chỗ của Vương Phúc Tuyết, lại không tiện làm phiền thêm, đành ép bản thân nén lại lo lắng. Đến khi thuyền cập bờ, nàng vẫn không nhịn được ngoái nhìn mặt hồ. Từ xa, còn có thể lờ mờ thấy ánh lửa, cùng những chiếc thuyền lớn nhỏ.

Bờ bên kia đã tụ đầy binh vệ, người dân cũng vây xa xa mà quan sát.

"Công chúa chớ nhìn, mời theo đường này." Vương Phúc Tuyết kéo tay áo nàng, dẫn đi tìm xe ngựa.

Trên đường, nàng thở dài cảm thán về chuyện đêm nay, rồi đột nhiên quay đầu nhìn Dung Oanh, nửa cười nửa hỏi: "Công chúa nôn nóng như vậy, chẳng hay thuyền hoa kia có ai là người quý trọng?"

Dung Oanh bị nàng nhìn chằm chằm đến đỏ bừng cả mặt, khẽ gật đầu, giọng nhỏ như muỗi kêu: "Có lẽ... là vậy."

Vương Phúc Tuyết chỉ cười, không hỏi nữa, dịu dàng nói: "Đêm nay là Tết Khất Xảo cầu Chức Nữ khéo tay thêu thùa, công chúa nếu cùng hắn tâm ý tương thông, nhân lúc này tỏ bày, vốn là chuyện tốt. Chỉ tiếc lại xảy ra biến cố này."

Dung Oanh không đáp lời, nàng liếc nhìn nàng ta, cười càng thêm sâu.

Một thân phận là công chúa mà rơi xuống nước lâu như vậy không ai tìm, bên kia Kim Ngô Vệ còn đang gấp rút tìm kiếm người mất tích, vậy mà chẳng ai phát hiện ra một công chúa thất tung. Không biết nên buồn cười, hay là thật sự đáng buồn.

Vương Phúc Tuyết khẽ khảy chuỗi ngọc lưu ly trên tay, cũng chẳng có ý xen vào phong nguyệt sự của các tiểu thư khuê các. Chỉ là lần trước thấy nàng ta một lần ở tướng quân phủ vô tình gặp gỡ, cảm thấy có duyên mắt, lại vừa khéo người khác đưa nàng tới thuyền mình, tiện tay cứu giúp mà thôi.

Đổi lại là trước kia, nàng ta chẳng bao giờ làm chuyện không có hồi báo như thế. Một công chúa không được sủng ái, nhìn cũng chẳng thông minh gì, có thể đem lại lợi ích gì cho nàng?

Dung Oanh vốn tưởng sẽ được đưa về thượng thư phủ, ai ngờ xe ngựa lại dừng trước một dinh thự khác. Vương Phúc Tuyết bước xuống trước, thấy nàng mang vẻ nghi hoặc thì cười bảo: "Nơi này là nhà thiếp mua giúp cho cậu dưỡng lão. Vệ phủ cách xa, công chúa đêm nay nghỉ tạm nơi đây, thay bộ y phục đã."

Dung Oanh gật đầu, để mặc nàng ta sắp xếp.

Dinh thự này cũng coi là xa hoa. Dù Vương Phúc Tuyết không xuất thân thế gia, nhưng nghe nói sau khi bị Vệ công tử ruồng bỏ, lại gả cho phụ thân y. Có thể mua nổi chỗ này, chắc cậu nàng cũng là đại thương gia phú quý.

Rất nhanh, người trong phủ ra nghênh đón. Vương Phúc Tuyết gọi một tiếng "cậu mợ", giọng thân thiết, hai người kia cũng không truy hỏi nhiều, liền đưa nàng vào nhà.

Dung Oanh đi sau, thấy người Vương gia tuy cười nói thân mật, nhưng đối với Vương Phúc Tuyết ngoài vẻ thân tình còn mang theo vài phần cung kính. Không biết có phải vì nàng ta làm tới thượng thư phu nhân hay không.

Thị nữ dẫn nàng vào phòng thay xiêm y sạch sẽ. Tất cả đều là đồ mới chưa từng mặc qua. Vương Phúc Tuyết cao hơn nàng, áo quần hơi rộng, mặc lên khiến nàng càng thêm nhỏ bé. Lựu váy hoa dài đến tận ngực, miễn cưỡng mới không dẫm phải.

Thị nữ kia không biết thân phận nàng, chỉ tưởng là tiểu thư nhà ai, vừa thay đồ cho nàng vừa thoải mái nói chuyện. Từ vụ ám sát ở Lâm Tiên hồ đến chuyện đại hôn của Dung Hân Vi, nàng đều kể một lượt...