Cổng Xanh: Cái giá của sự thức tỉnh

Tách.

Tôi đứng giữa ngã rẽ, lặng lẽ quan sát tòa nhà gần đó.

Cửa sổ hầu hết đã mục nát, không còn tác dụng.

Nhưng từ một số mảnh kính còn nguyên vẹn, tôi có thể thấy rõ hình ảnh phản chiếu của bản thân.

Tàn nhang.

Một đặc điểm thường chỉ xuất hiện ở động vật có vú.

“Lại sử dụng chiêu trò cũ nữa sao?”

Có vẻ như, tôi lại một lần nữa phải dùng đến phương pháp cải trang quen thuộc.

Với tôi, khuôn mặt của loài người trên Trái Đất vẫn là một phạm trù khó mà phân loại rõ ràng.

Nếu tự tạo ra một gương mặt mới, khả năng gây ra hiệu ứng thung lũng kỳ lạ là cực kỳ cao.

Chính vì vậy, tôi mới buộc phải áp dụng biện pháp này.

Mà nếu ngẫm kỹ, chuyện này cũng tiềm ẩn không ít điều đáng lo ngại.

“Hmm.”

Mỹ.

Hàn Quốc.

Rồi Nhật Bản.

Và giờ, một quốc gia nổi tiếng với hệ thống kiểm soát an ninh nghiêm ngặt…

Mỗi lần tôi xuất hiện ở một quốc gia mới, đều với một gương mặt khác.

Nhưng trùng hợp thay, nơi nào tôi đặt chân đến, nơi đó đều nhuốm màu bạo lực và đổ máu.

Nếu những hành động tôi thực hiện trong bộ dạng cải trang này bị phanh phui vào một lúc nào đó,

thì dưới góc nhìn của người dân Trái Đất, chuyện này sẽ trở nên cực kỳ đáng sợ.

“Quả là một vụ bê bối tiềm tàng.”

Nhưng mà…

Làm gì có chuyện bất trắc đến mức đó xảy ra chứ?

“Hừm.”

Chỉ cần xóa sạch mọi chứng cứ, hôm nay sẽ không có bất kỳ sự cố nào làm xáo trộn giới thợ săn Hàn Quốc.

Với sự tự tin đó, tôi tiếp tục bước về phía trước.

“Cuối cùng cũng đã đến nơi.”

Trước mắt tôi, ngay cuối bức tường cũ nát, trông chẳng khác nào một lỗ chó,

là một Cổng Xanh.

‘Kẻ đó có thể đã bị bắt hoặc bỏ trốn, nhưng cứ vào kiểm tra thử đã.’

Thế nhưng, ngay khi tôi vừa phát hiện ra điểm đến…

Tạch tạch tạch.

Tạch tạch tạch tạch.

Một vị khách không mời mà đến.

Một sinh vật có tám chân.

Và đôi mắt nhiều hơn hẳn con số hai mà tôi từng có khi còn bé.

“Nhìn qua thì giống một con nhện Tarantula khổng lồ. Lũ Ký Sinh Thể này thật sự quá thiếu sáng tạo.”

Giờ thì tôi đã hiểu vì sao nãy giờ lại có tiếng loạt soạt khắp nơi.

Con quái vật đang bò xuống từ trần nhà kia, chính là một loài sinh vật bản địa của Cổng Xanh tại khu vực này.

Tên chính xác của nó là [Nhện Săn Kiến (蚂蚁羨望蜘蛛)].

“Xem ra mình đã đến đúng chỗ rồi.”

Vùng đất này là nơi mà các cánh cổng liên tục được sinh ra và bị phá hủy, một chu kỳ cứ lặp đi lặp lại không ngừng…

Vậy nên, lũ ký sinh đói khát của vũ trụ rốt cuộc đã mất trí hay sao đây.

Thực tế, trong khu vực đổ nát này, một dị giới đã hình thành, nơi mà “dù đi vào bằng lối nào thì cũng sẽ dẫn đến cùng một không gian.”

‘Nghe nói bên trong thậm chí có cấu trúc như vô số hang kiến xoắn xuýt vào nhau.’

Hầm ngục sắp tiến vào có thể coi là một phiên bản kém hơn của [Thành phố Mô Phỏng].

‘Ký sinh thể cứ thế cấp đất miễn phí, thế là bất kể quốc tịch nào, toàn bộ động vật có vú đều không ngừng chiếm lấy không gian này.’

Và dĩ nhiên, nơi đó cũng chia sẻ vấn đề lớn nhất của [Thành phố Mô Phỏng] — đó là trở thành sào huyệt cho tội phạm lẩn trốn.

‘Thôi thì cứ vào thử đã.’

Tôi kiểm tra lại xem lớp cải trang trên mặt đã che giấu tốt chưa rồi bước đi.

Khi đặt chân vào Cổng Xanh, nơi được đồn là có cả phòng khám chui, cảnh tượng đầu tiên hiện ra trước mắt là một không gian như thế này.

Một cái động nhỏ trông hệt như thể bị tách ra từ một tổ kiến khổng lồ.

Kiiiiik!

Cùng lúc đó, những con quái vật nhện xuất hiện xung quanh không tùy tiện tiến đến gần tôi.

‘Hang động mà tự dưng lại có cả bụi gai là sao?’

Dĩ nhiên, không phải vì chúng nhận ra tôi là một đại pháp sư nên mới né tránh.

Chỉ đơn giản là tôi đã giấu ma lực quá kỹ. Đám nhện cứ lưỡng lự, không rõ liệu tôi có phải con mồi hay không nên chẳng dám lao vào.

‘Hửm?’

Ngay khi tôi vừa bắt đầu thăm dò, tôi lập tức hủy bỏ [Thôi Miên] mà mình đã chuẩn bị sắc bén đến mức có thể kích hoạt bất cứ lúc nào.

Và rồi, một luồng nhận thức bất ngờ lóe lên trong đầu khiến tôi vội vàng xem xét.

‘Cổng này, bên trong nó…’

Ngoài việc có hàng chục lối vào, nơi này còn có một điểm kỳ lạ khác.

‘Thật tạp nham.’

Bước qua những đường hầm khô cằn, không một giọt nước.

Khi tiến sâu hơn vào trong, đột nhiên một luồng sáng rực rỡ tràn ngập khắp xung quanh.

‘Thậm chí, trông như vẫn đang tiếp tục hòa trộn với những không gian khác? Đám hạng bét đang ẩn náu ở góc hầm ngục này… đã làm cái quái gì với hộp thức ăn vậy?’

Hầm ngục này bị một không gian trắng xóa chiếm lĩnh ở trung tâm, trông chẳng khác gì sữa bị đổ tràn ra.

***

“Nhật Bản.”

Sáng sớm.

Thực ra, thay vì sữa, ánh sáng tràn ngập nơi đây mang sắc lạnh như đèn trong nhà xác.

“Nhật Bản là một quốc gia bảo thủ, tôi đã từng nghe nói vậy.”

“……”

“Nhưng khi được cung cấp Thợ săn cấp S, phản ứng của họ lại không tệ như tôi tưởng.”

Kẻ vừa cất tiếng là một lão già người Trái Đất.

Mí mắt nhăn nheo vì tuổi tác sụp xuống che đi một phần tầm nhìn, nhưng ánh mắt bên trong vẫn sáng rực.

“Những ví dụ về tác dụng phụ bùng nổ khắp nơi có thể khiến công chúng phản cảm trong chốc lát. Nhưng nếu chỉ cần chứng minh rằng ‘thức tỉnh nhân tạo’ là khả thi…”

“Công ty dược phẩm.”

“Đúng như cậu nói. Nếu lấy danh nghĩa một công ty dược phẩm, sau này chúng ta có thể thu về những khoản tiền khổng lồ nhờ vào các chất xúc tác ổn định hơn.”

“……”

“Nghĩ kỹ lại thì, trên đời này chẳng có từ ngữ nào đơn giản hóa nguyên lý hành động hơn ‘tiền’.”

“Nghe như lời biện hộ vậy.”

“Cậu nói thử xem, chỗ nào trong đây giống biện hộ chứ, thưa ngài?”

Kẻ đang dẫn dắt câu chuyện tiếp tục cử động bàn tay.

Một bàn tay đeo đầy trang sức nhấc lên một vật trông như ống nhỏ giọt.

Chiếc nhẫn hồng ngọc thiên nhiên lấp lánh, nếu bán lại cũng đáng giá ít nhất hai mươi triệu won. Và cả những chiếc nhẫn gắn kim cương lộng lẫy khác.

Nhưng chỉ riêng chiếc vòng tay bên dưới lại không phải là thứ do con người tạo ra.

Những kẻ đã dựng nên cánh cổng tựa như những bậc trưởng lão lạc hậu, không theo kịp xu hướng.

Thế nên, trong hầm ngục vẫn còn đầy rẫy những thiết kế mang phong cách thời Trung Cổ.

“Dù sao thì, cứ lấy một quốc gia có khí hậu mát mẻ làm căn cứ tiếp theo thì vẫn hơn.”

Lão già đeo đầy cổ vật nhìn về phía chiếc bàn đặt xa xa.

“Còn phải chờ cho cơn khủng hoảng tác dụng phụ của thức tỉnh lắng xuống mới có thể hành động. Chà… Chẳng còn bao nhiêu ngày tháng nữa, vậy mà lại phải chờ đợi vô tận lần nữa sao…”

Trong khu vực trắng xóa đó, lão già tiếp tục lẩm bẩm.

“Cậu còn trẻ, thật tốt biết bao.”

Nhưng người đàn ông kia không đáp lại.

Hắn ta chỉ giữ im lặng hồi lâu, mắt dán vào chiếc lọ rỗng ngay trước mặt.

Ánh mắt chăm chú nhìn từng vạch chia trên lớp thủy tinh, trông hệt như loài bò sát.

Khi quan sát thế giới bằng [Mắt Rồng], liệu có thể nhìn thấy điều gì khác biệt không?

“À, đúng rồi.”

Một người hành nghề y thuật nào đó bắt đầu cuộc trò chuyện với Kang Chang-ho. Người đàn ông lớn tuổi không hề chỉ ra việc người đàn ông ba mươi tuổi kia vẫn giữ im lặng. Trái lại, ông ta chủ động chuyển sang một chủ đề mới.

“Bây giờ nghĩ lại, tôi đã kể chuyện này chưa nhỉ? Hôm qua cậu đã mang người đến cho chúng tôi, cảm ơn nhé.”

Sau đó, ông ta giơ tay lên và chỉ về phía bắc của hầm ngục.

“Nếu không nhờ Kang tiên sinh, có lẽ phải đến năm năm nữa chúng tôi mới gặp được một người Hàn Quốc.”

Ở hướng mà ngón tay của người đó dừng lại, có hai người đang nằm trên mặt đất. Vẻ ngoài cho thấy họ có vẻ từng là thợ săn.

Nhưng lúc này, họ chỉ nằm bẹp xuống nền đất với dáng vẻ thê thảm, thậm chí vai và trán cũng buông thõng một cách lơ đãng.

Ngay khi người hành nghề y thuật nhắc đến họ, người cầm bình thí nghiệm rốt cuộc cũng lên tiếng.

“Có lý do gì đặc biệt mà phải tìm người Hàn Quốc không?”

Đó là câu hỏi của Kang Chang-ho.

“Về phần tôi thì, nghe nói cần người nên tiện tay chọn đại vài kẻ mang về thôi…”

“Haha.”

“Chẳng phải vẫn còn nhiều quốc gia lớn mạnh khác sao? Sao lại nhắm vào Hàn Quốc?”

Người hành nghề y thuật trả lời.

“Chúng tôi muốn xác minh một điều.”

Lời mở đầu khá mơ hồ.

“Chỉ đơn thuần là may mắn, hay có yếu tố di truyền đặc biệt? Hoặc là do vấn đề môi trường?”

“Hử?”

“Hàn Quốc có tỷ lệ thợ săn cấp S cao đến mức khiến các nước khác cũng phải để mắt tới.”

“À…”

“Chúng tôi chỉ tò mò về yếu tố đã ảnh hưởng đến tỷ lệ thần bí đó.”

Càng nghe, mục tiêu của người hành nghề y thuật càng rõ ràng.

“Nhưng tôi cá là khả năng cao đó chỉ là may mắn thôi.”

Nhưng ngay khi vừa nghe xong, Kang Chang-ho lập tức dẹp bỏ nụ cười trên môi như thể không hứng thú.

Chủ đề này chẳng có ý nghĩa gì với hắn ta cả.

“Nói đơn giản ghê nhỉ.”

“Vì tôi đã sống ở đó đủ lâu để cảm nhận.”

“Hmm.”

“Hàn Quốc cũng chỉ là một quốc gia nhỏ bé và chẳng có gì đáng nói thôi.”

Người đàn ông có mái tóc màu lam nhạt thờ ơ cất lời.

“Trời ạ, Kang tiên sinh. Sao có thể nói Hàn Quốc chẳng có gì đặc biệt như vậy được chứ?”

Người hành nghề y thuật vẫn giữ gương mặt ôn hòa như trước và tiếp tục nói.

“Hàn Quốc đúng là một dystopia kiểu Kakotopia khi đăng ký toàn bộ công dân vào hệ thống điện toán, nhưng…”

“Nước tôi cũng chưa đến mức bị chỉ trích dữ dội như thế đâu.”

“Hơn nữa, mối quan hệ gia đình ở đó rất bền chặt, khắp nơi đều có CCTV, thậm chí Internet cũng phát triển đến trình độ cao.”

“…….”

“Có thể nói, đây là một đất nước rất đặc biệt. Và quan trọng nhất, nhân lực ở đó cực kỳ khó kiếm.”

Dĩ nhiên, chữ “kiếm” ở đây chẳng khác nào ám chỉ hành vi bắt cóc.

“Vậy nên, Kang Chang-ho, tôi muốn gửi lời cảm ơn đến cậu.”

“Đừng khách sáo.”

“Nhờ cậu giúp đỡ mà công việc của chúng tôi tiến triển thuận lợi hơn.”

Người Hàn Quốc.

Lại là một người Hàn Quốc đem đồng hương của mình dâng cho tổ chức.

“Thú vị thật…”

Kang Chang-ho đặt bình thí nghiệm trống rỗng xuống sau khi nhìn nó hồi lâu.

Và rồi hắn ta bắt đầu nói.

“Cậu biết không? Trước đây tôi từng đích thân dẹp bỏ một tổ chức buôn người trong nước.”

Lạch cạch.

Tiếng bình thí nghiệm chạm vào mặt bàn vang lên khẽ khàng.

“Tại sao tôi lại phải làm thay công việc của cảnh sát chứ? Đơn giản thôi, tôi đã tính toán từ trước rồi.”

Giọng điệu của người đối diện trở nên sắc bén hơn.

“Quả nhiên là một kẻ vô lương tâm như lời đồn.”

Hắn ta chẳng buồn biện hộ bằng câu “đạo đức thì có ăn được không” rập khuôn.

Chỉ có giọng cười bông đùa của người hành nghề y thuật vang lên.

“Giờ đây, một trường đại học đã bị quái vật hầm ngục phá hủy, nhưng khi tôi còn theo học ở đó, tôi từng đăng ký nghe một khóa lịch sử Hàn Quốc chỉ vì sở thích.”

“Rồi sao?”

“Rồi tôi nghĩ rằng, nếu cậu sinh ra sớm hơn vài năm, có khi đã để lại cái tên trong lịch sử rồi đấy.”

Lời chỉ trích gián tiếp rằng hắn là kẻ phản quốc vang lên.

“Ông mong đợi lòng yêu nước từ loại người như tôi sao?”

Kang Chang-ho, kẻ mang dòng máu lai, nhún vai rộng rãi trong khi nở một nụ cười rõ là bỡn cợt.

“Đất nước đó đã lấy mất của gia đình tôi hàng tỷ won tiền thuế từ khi tôi còn bò lê dưới đất.”

“Hahaha.”

“Cha mẹ tôi đã nộp đủ thuế thu nhập rồi, nhưng chính phủ vẫn thu thêm thuế thừa kế. Đây chẳng phải là đánh thuế hai lần sao?”

“Ồ, tôi tưởng cậu sẽ kể khổ về chuyện lớn lên trong một gia đình đa văn hóa, nhưng hóa ra chỉ là mấy thứ tào lao này à…”

“Chưa kể, tôi chỉ là một thợ săn thức tỉnh mà thôi, vậy mà người ta cứ ép buộc tôi bảo vệ đất nước này như thể tôi là quân nhân đã xuất ngũ vậy.”

“Cậu từng là lính sao?”

Nhưng Kang Chang-ho chẳng buồn để tâm đến câu hỏi có vẻ thiếu hiểu biết của đối phương.

Hắn chỉ tiếp tục bày tỏ quan điểm.

“Dù sao thì, tôi chẳng quan tâm Hàn Quốc có sụp đổ hay không.”

Gã thợ săn cấp S tóc lam hoàn toàn nắm quyền chủ động trong cuộc hội thoại.

“Chỉ những tổ chức có quy mô như thế này mới đáng để tôi bảo vệ.”

Kang Chang-ho vừa nói vừa giơ ngón tay chỉ vào người hành nghề y thuật.

“Ban đầu, tôi tiếp cận các người chỉ vì tò mò xem kẻ nào đã thành công trong việc tạo ra thức tỉnh nhân tạo.”

“Tôi nghe nói cậu đã đánh gục một chi nhánh của chúng tôi ở vùng quê.”

“Nhưng giờ ngẫm lại, tôi nhận ra mình chẳng có lý do gì để đối địch với các người cả.”

Thợ săn cấp S người Hàn chỉ tay về phía chính mình.

“[Khát vọng vươn lên].”

Tên một kỹ năng hiếm hoi được thốt ra, có lẽ sẽ khá xa lạ với những kẻ ngoại đạo.

“Đứng trước mặt một người sở hữu kỹ năng này, lại xuất hiện một tổ chức thúc đẩy sự đột biến của nhân loại.”

“…….”

“Nếu không có các người, tôi có khi đã phải chờ đợi sự tiến hóa của loài người đến chết mất.”

“…….”