Hầm Ngục Trên Alphauri

-Rèèèèng. Nhưng không dễ để nhận ra ngay lập tức. Khi nghĩ rằng Trái Đất đã thực sự kết nối với Alphauri kể từ khoảnh khắc Hầm ngục xuất hiện, một cảm giác kỳ lạ chợt dâng lên.

‘Bên trong cổng chính hình như sử dụng nền tảng ma pháp để đảm bảo sự ổn định, ngăn không cho quái vật xuất hiện ngay từ đầu. Vậy thì đoạn này không cần lo lắng.’

Loài có vú (Trái Đất) ở một bên và loài cá (Alphauri) ở bên kia—chỉ cần đi qua một "ống dẫn" là có thể đối mặt nhau như anh em ruột. Nhưng nếu ví von, người Alphauri chẳng khác nào người anh lớn vô cớ bắt nạt đứa em út trong nhà. Đã hưởng thụ biết bao thiên niên kỷ rồi mà vẫn không biết đủ, còn thò tay dòm ngó lãnh thổ của kẻ khác.

‘Mà nếu kỹ thuật quái đản của chúng không phát triển quá mức, thì bọn Alphauri ngu muội kia có lẽ đã chẳng hay biết sự diệt vong đang đến gần và cứ thế khép lại nền văn minh của mình một cách êm đềm.’

Sống lâu đến vậy rồi,

mà vẫn là một chủng tộc không thể từ bỏ lòng tham.

‘Nghĩ kỹ, việc chúng ta được ban cho quá nhiều tuổi thọ ngay từ ban đầu có lẽ cũng là một dạng lời nguyền rủa.’

Trong khoảnh khắc, một cảm giác ghét bỏ giống loài của chính mình trào dâng.

Và nghĩ thêm trước khi hoàn toàn bước sang bên kia: đương nhiên người Alphauri chắc gì đã có thiện cảm với mình. Khả năng cao là còn đánh giá tệ hơn nữa. Chỉ trong một ngày mà con người đã chết đến hàng trăm người… Các quốc gia yếu thế thì bị cường quốc cướp mất nhân tài cấp S, ai nấy đều phải chịu khổ… Nói thật, suốt thời gian qua đủ thứ chuyện đã xảy ra, nhưng từ lập trường của Alphauri mà nhìn, phần lớn đều vì mục tiêu hiển nhiên mang tên “sinh tồn”.

‘Bản thân muốn sống thì đâu thể coi là tội lỗi.’

Đối với những kẻ cảm thấy ấm ức ấy, tốt nhất vẫn nên sắp xếp lại lập trường của mình.

-Rèèèèèng.

Ngay trước khi lên đường gặp người Alphauri,

tôi nhìn sang phần khác của cánh cổng đang mở và suy nghĩ.

Kẻ xâm lược và tôi đều là người ngoài hành tinh, đều là kẻ ích kỷ như nhau. Thế nhưng hành tinh mang tên Trái Đất này—rõ ràng rành rành—lại là do đại ma pháp sư phát hiện trước kia mà.

‘Khi ấy, đúng là chỉ có mình là còn để tâm tới vũ trụ xa xăm.’

Trong khi bọn Alphauri làm đủ trò rối loạn, vị đại ma pháp sư này đã an cư trên một miền đất mới.

Nói đúng ra, mình vượt trội ở mọi phương diện.

Vậy nên…

“Giờ thì mới có thể báo thù cho đàng hoàng được nhỉ.”

“Hửm.”

“Cá nhân tôi mong đây sẽ là lần đầu cũng là lần cuối cùng.”

Nếu Alphauri vặn hỏi vì sao chúng tôi chống trả, tôi sẽ đường đường chính chính mà biện luận:

Trái Đất là đất của ta!

Ta đã đánh dấu nó trước, thậm chí còn khẳng định chủ quyền trên đó nữa. Bảo rằng cướp đi thứ ấy là không thể chấp nhận—như vậy là đủ rồi chứ?

Nói tóm lại, rốt cuộc thì ở khoản ích kỷ, mình với chúng như nhau mà thôi.

‘Đến nước này thì hãy sống đúng như một sinh vật—để chọn lọc tự nhiên định đoạt.’

Uuuuuung.

Cuối cùng, một phía của cánh cổng—nơi người Alphauri từng lén lút quan sát—mở toang hoàn toàn.

Tôi dùng chính thiết bị mà chúng vốn dùng để quan sát làm lối đi, và chốt lại suy nghĩ:

‘Không cần vặn vẹo lý lẽ làm gì. Ở môi trường sống mang tên Trái Đất, cá thể nào có lợi thế hơn thì tự nó sẽ sống sót.’

Qua cánh cửa mới mở, đập vào mắt là diện mạo của dị giới đỏ rực—đỏ đến mức rợn người.

*******

【⚠ Nhiệm vụ】

【Dằn mặt bọn Alphauri để chúng không còn có thể tác động lên Trái Đất.】

Với mục tiêu rõ ràng, Kim Gi-ryeo đặt chân trở lại nơi bên ngoài Trái Đất—nơi mình từng rời bỏ.

-Uuuuuuuung.

Đến khi thực sự cập bến miền đất lạ, tôi cũng có phần hối tiếc vì không có đồng đội kề bên.

Nhưng giống như đại ma pháp sư cuối cùng cũng không nỡ bỏ mặc động vật có vú, dĩ nhiên vị kỹ sư kia cũng là kiểu người không thể thuyết phục ở vài chủ đề nhất định.

‘Đành vậy thôi.’

Ai đó đã một mình vượt qua đường hầm ánh sáng.

Dù vậy, dẫu sao thì Kang Chang-ho vẫn sẽ hỗ trợ đôi chút cho công việc [điều khiển Cổng] từ bên trong.

Ở một mặt khác, việc hắn ở lại khu an toàn lại hóa ra là điều tốt.

‘Dù gì thì thực tế cũng là mô hình 2 người/một tổ mà.’

Cộp.

Việc đầu tiên Kim Gi-ryeo làm sau khi vượt sang đây, giống hệt trò một đứa trẻ trước khi xuống nước vui chơi.

-Sột soạt.

Ngay từ đường hầm ánh sáng, tôi vươn tay ra thăm dò tình trạng của thế giới này.

‘Cứ tưởng sẽ nóng chảy da, ai dè còn đỡ hơn mình nghĩ.’

Tôi đã cố điều khiển để cửa thông mở gần nhất với mục tiêu rồi, nhưng mà…

‘Hô hấp thì chỉ cần ít mana là duy trì thoải mái; mối lo duy nhất là “lớp da protein” bị các nguyên tố xa lạ bên này làm hỏng mà thôi…’

Không biết những thông tin đào được như kẻ đào mộ từ não bộ của xác chết kia rốt cuộc có phát huy tác dụng như mong đợi không?

-Khua… khua…

Sau đó Kim Gi-ryeo cũng vung tay mấy lần.

Rồi để kiểm tra xem các vật phẩm phòng ngự mình đang mặc có hoạt động tốt không, tôi thò người ra bên ngoài một lát.

-Cộp.

Ngay lúc ấy—

【Hử?】

Vừa khởi sự cuộc xâm nhập, tôi tình cờ bị một người Alphauri phát hiện.

【Cái gì thế?】

Đây vốn là chuyện gần như đương nhiên.

Để đạt mục tiêu ưu tiên số một là “phá hủy hệ thống Cổng”, Kim Gi-ryeo đã lần theo tọa độ mò được trong cái đầu của tên đào ngũ mà tìm đến.

Nói cách khác, tiến thẳng—không vòng vo—đến cấu trúc then chốt của hành tinh, nơi tất yếu phải có người Alphauri hiện diện.

[Ôi chói quá. Giữa đại lộ đông đúc mà sao lượng ánh sáng lại chói chang thế này.]

— sssss —

— chách —

Sinh vật biển đang bơi ngược xuôi trên đường như bị thôi miên mà khựng lại.

Mà với thính giác của “người Alphauri” này cảm nhận thì, cái “cổng ánh sáng” vừa xuất hiện mang một bầu không khí hết sức kỳ quái.

[Bên đó nước không tràn vào nhỉ.]

Tựa như giữa lòng đại dương này bỗng dưng mọc lên một tòa tháp vô danh.

Bên trong đó rõ ràng có những bóng người qua lại, hơn hết là ánh sáng cứ liên tục tuôn ra……

Ấy vậy mà, chất lỏng của hành tinh này lại không hề đổ ập xuống lỗ hổng đó.

[Hiểu rồi. Cái đó là “cổng (gate)”. Nhưng phép “cổng” mà bọn nghiên cứu vẫn xử lý có cả chức năng chống nước sao?]

Kẻ địch chưa được nhận ra kia dường như có tài thao túng dòng chảy.

Tuy nhiên tư duy của “người Alphauri” không kịp vươn tới mức diễn đạt thành câu như vậy.

[Mà trong đó chui ra là sinh vật sống sao?]

Khi đụng mặt người hành tinh khác, điều trỗi dậy trong “người Alphauri” chỉ là một đánh giá đơn thuần.

[Hệ thống “quái vật (monster)” là cái đó sao?]

Thực ra, hành tinh đỏ nơi chúng sinh sống đã mất đi tình yêu thương giữa các sinh mệnh.

“Nghĩa khí” là khái niệm chỉ còn tồn tại trong từ điển.

Quan hệ giữa các trí thể cũng chỉ dừng ở mức “liên hợp sức mạnh”.

Ấy vậy mà vào lúc này lại xuất hiện một kẻ mà lòng vị tha cùng mọi thứ cảm xúc khác đều sống động nguyên vẹn.

Cư dân Alphauri, theo bản năng, đã cảm thấy người vừa hiện thân là “bất thường”.

[Đúng là động vật, tim còn đang đập.]

Nhưng chỉ dựa vào thính giác hay thị giác thì cũng chẳng thể phân loại được linh hồn của đối phương.

[Sao tự dưng ngay lối qua lại lại có cái thứ quái đản như thế này……]

Phía này không nhận ra kẻ vừa bước ra từ cửa vào của cổng.

Trong mắt “người Alphauri”, chỉ có các đặc trưng ngoại hình của kẻ xâm nhập là nổi bật.

— rột rẹt —

Chẳng mấy chốc, đôi mắt trên gương mặt Kim Gi-ryeo hiện rõ hình dạng.

Trên củng mạc trắng của loài người là mống mắt cấu trúc phức tạp cùng mạch máu đỏ ngoằn ngoèo—khiến Alphauri rùng mình.

[Quả là quái dị.]

Sinh vật biển bóp lõm phần bụng, biểu lộ khinh bỉ theo cách riêng—tựa con người nhíu mày.

[Hừm~]

Nhưng hiện tượng trước mắt quá kỳ dị, không thể chỉ đứng bần thần chịu đựng khó chịu.

Trước hết cứ báo việc này cho “trạm quản lý” đã chăng.

Có khi bọn nghiên cứu làm thí nghiệm sơ suất mà dựng luôn một cái cổng ngay sân nhà mình……

Vân vân.

Vị Alphauri nọ nghĩ ngợi đủ điều nhưng không dám áp sát hành lang đang mở toang ấy.

Tạm thời đứng từ xa quan sát tình hình.

— trẹt —

Mới dăm giây giằng co, dị thường mới đã xuất hiện trong khung cảnh.

[Hửm? Tự dưng mana tuôn ra sao?]

Hóa ra quanh con người trong ánh sáng, mana của thế giới khác đang đọng lại.

Tựa như nước thánh trong ngày rửa tội, năng lượng ấy có cảm giác như dội ào ạt từ phía trên xuống.

Và ở một phương diện nào đó, cảm giác ấy lại giống như tấm rèm polyester trắng ngày hè, từ từ rờn rợn bò vào làn da.

[Kỳ quặc.]

Đáng ngạc nhiên là, nghĩ kỹ mới thấy…

những cảm giác đang nhận được vốn là thông tin phi hiện thực.

[……Nhưng một kẻ như ta—chẳng phải ma đạo sư đúng nghĩa—sao lại đang “phân loại chính xác” xuất xứ của mana đó?]

Ban đầu gã chấp nhận mọi thứ một cách tự nhiên.

[Tại sao ta “biết” cái đó không phải mana quê nhà? Và nếu nó không thuộc về biển này, vậy rốt cuộc là năng lượng đến từ “đâu”?]

Và đúng vào lúc nảy sinh nghi vấn rợn người ấy, “người Alphauri” đang dõi theo hướng cổng bỗng gục xuống.

Vì một thứ giấu dưới da nó đã bị cưỡng bức phá hủy.

‘Boss của Cổng [Thiên Đàng Đã Mất], ra đây.’

Rốt cuộc thì, “đòn công kích linh hồn” chân chính là như vậy.

Đúng như dự tính, mana Trái Đất là đại độc với sinh vật biển vũ trụ.

Phía này thậm chí đã đục ngược lại “đường ống lõi” mà bấy lâu “người Alphauri” khóa chặt để chỉ quan sát một chiều.

— soạt —

Theo lỗ thủng đó, mana độc hại của Trái Đất lặng lẽ tràn ra.

Nhưng cách tận dụng cổng (gate) của đại pháp sư vẫn chưa kết thúc.

Việc này đại pháp sư (Lê Minh) đã trải qua không ít lần ngay cả khi sống trên Trái Đất; suy cho cùng, so với tự mình phát minh thì sử dụng vật nào đó vẫn dễ hơn.

Đâu cần phải sáng tạo phép “cổng” từ đầu đến cuối.

Sau quá trình nghiên cứu, phía này đã có thể giản lược mà thao tác nó……

‘Ở bên trong có vị kỹ sư lành nghề đang phối hợp rất nhịp nhàng.’

Sự can thiệp mà Kim Gi-ryeo thực hiện có hai điểm chính:

Một là: đục thủng phía đối diện của hành lang lõi mà Alphauri chặn.

Hai là: bóp méo toàn bộ không gian ở đoạn cuối hành lang, để phía Trái Đất không bị ảnh hưởng bừa bãi.

‘Dù sao ma pháp sáng tạo—đặc sản độc quyền của Ký Sinh Thể—cũng là lĩnh vực mình đã để tâm và phân tích đầu tiên mà.’

Trong quá trình này, nguồn năng lượng trị giá hàng trăm tỉ do Hội trưởng Ma Tháp Hàn Quốc gửi đã bị tiêu hao…

Nhưng so với đó, thao tác của đại pháp sư mắt tam bạch lại rất đơn giản:

Anh quy định không gian trắng rộng vô độ thành hai tầng, rồi kéo một mảng của nó ra ngoài.

‘Lấy cảm hứng từ Hầm ngục từng đối đầu [Beast giả].’

Cánh Cổng anh vừa chui ra biến dạng theo dáng kỳ quái.

Roào!

Những tia sáng ngoằn ngoèo—tựa xúc tu của kiếp trước ai đó—tràn ra khỏi mép hành lang.

Ấy là vì không gian trắng của Cổng vỡ tràn ra ngoài, đè chồng lên lãnh thổ kẻ khác như thể ăn mòn.

Đây chính là [Hầm Ngục mở] đầu tiên khởi phát trên Alphauri.

‘Tốt. Giờ chỉ cần duy trì hiện tượng từ bên ngoài.’

Mà nếu cái đang diễn ra là một phần của Hầm Ngục mở, thì đại ma pháp sư trồi ra khỏi Cổng có lẽ cũng nên được gọi là… quái vật?

Ý nghĩ ấy lóe qua.

Nhưng Kim Gi-ryeo chẳng bận tâm thân phận mình.

Vì anh phải tập trung vào quá trình xâm thực, mô phỏng “Hộp Mồi” của Ký Sinh Thể.

Đó vốn là hiệu ứng mà lũ xâm lược gốc từng phô diễn trước.

“Hộp Mồi”—nền tảng của hầm ngục—về căn bản nổ bùng và nuốt chửng không gian xung quanh.

Và vụ nổ nguyên thủy này thường kéo theo hệ quả khó chịu: “biến dạng tọa độ nghiêm trọng.”

Cứ nhớ lại những gì kỹ năng [Truy Dấu] của Seon Woo-yeon từng thể hiện là rõ.

Không ít khi “hầm ngục” vô hiệu hóa các loại ma pháp do người ngoài bắn vào—từ dò tìm đến di chuyển.

Nói thẳng ra thì, chỉ cần bám chắc lên “không gian trắng” do cổng vươn ra, vị thuật sĩ sẽ nhận “đặc ân” từ tọa độ hỗn loạn mà né tránh đủ loại ma pháp một cách dễ dàng.

Dĩ nhiên địch thì vì độc tính [Gaia] mà không dám áp sát—lợi thế độc chiếm.

‘Đám vị kỷ ấy rốt cuộc đã “chia sẻ kỹ thuật” với nhau tốt đến đâu. Vậy thì thử đi kiểm chứng một phen xem nào.’

Nếu biết khéo dùng “không gian ánh sáng” đang tan rã, cổng chủ sẽ hóa thành một thứ “giáp phòng thủ” tối thượng. Một đòn ăn miếng trả miếng: khuôn mẫu giống với những cuộc xâm lăng mà bọn Alphauri gây ra bấy lâu, nhưng từng chi tiết thì hoàn toàn khác hẳn.