Quý nhân tỉnh giấc

Thân hình Tạ Uẩn cao gầy mà rắn rỏi. Trương Tĩnh Hàm cõng hắn, cả người dường như bị bóng hình hắn che khuất, dường như chỉ còn hơi thở gấp gáp của nàng là điều duy nhất chứng tỏ sự tồn tại của nàng.

Nàng gian nan cõng hắn đến lối ra khỏi núi thì Đại Ngưu nhà Lưu nhị bá trông thấy, vội quay về gọi cha mẹ mình.

Vùng sườn núi ấy chỉ có hai gia đình sinh sống: nhà nàng và nhà Lưu nhị bá. Trương Tĩnh Hàm không nhớ kiếp trước mình đã gặp Đại Ngưu chưa, chỉ vội giải thích cho Lưu nhị bá và thím Tần vừa chạy tới: “Cháu tìm thấy người này trong rừng tùng, nhìn y phục thì chắc là người quyền quý. Nhị bá, nhờ bá giúp cháu đưa người này vào nhà. Còn thím Tần, nhờ thím mời Hương lão đến giúp ạ.”

“Người này vẫn còn thở, nhưng bị thương nặng lắm.”

“Đúng là bậc quý nhân thật, tôi đi gọi Hương lão ngay đây!”

Hai người vừa đáp lời đã nhanh chóng hành động. Nhờ Lưu nhị bá giúp đỡ, nam nhân vẫn còn bất tỉnh được đặt lên chiếc giường duy nhất trong nhà. Trương Tĩnh Hàm thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy toàn thân như trút được gánh nặng.

Khi thân phận của quý nhân được xác nhận, Hương lão tám chín phần sẽ đưa hắn về nhà mình chăm sóc. Từ đó về sau, giữa hai người sẽ không còn bất kỳ liên quan nào.

Đó là chút thiện ý cuối cùng nàng dành cho hắn.

Trương Tĩnh Hàm liếc nhanh qua gương mặt tuấn tú và sâu sắc của hắn, chỉ nhìn thoáng qua rồi lập tức quay mặt đi.

“Ôi chao, tướng mạo của người này đúng là tuấn tú phi phàm.” Khi Lưu nhị bá nhìn rõ khuôn mặt vị quý nhân, ông lập tức tin lời Trương Tĩnh Hàm. “Trong vòng mười dặm tám thôn, làm gì có ai tuấn tú đến nhường này.”

Nghe vậy, Trương Tĩnh Hàm im lặng. Phong thái và dung mạo của Tạ gia Thất Lang quả thực không thể phủ nhận.

Một lát sau, Hương lão của thôn Tây Sơn được thím Tần mời đến. Ông là bậc trưởng bối trong dòng họ Lưu, tuổi tác lớn hơn cả Lưu nhị bá, cằm để chòm râu bạc trắng. Bên cạnh ông còn có một nam tử trung niên vạm vỡ, là con trai thứ của ông.

Lưu nhị bá cung kính gọi Hương lão là Ngũ thúc phụ, còn Trương Tĩnh Hàm thì gọi là Thúc công.

“Ngũ thúc, đây chính là vị quý nhân mà A Hàm đã cứu được. Con bé tốt lắm, sáng nay còn giúp nhà tôi tìm con gà bị lạc, rồi lại cứu người về đây.” Thím Tần vội vàng khen ngợi Trương Tĩnh Hàm, lo Hương lão sẽ trách nàng đã gây chuyện.

Bởi lẽ, Trương Tĩnh Hàm là một sự tồn tại đặc biệt ở thôn Tây Sơn. Nàng vốn không phải người bản thôn, mà là con của một nữ nhân thôn Tây Sơn lấy chồng sang thôn Đông Sơn. Từ khi còn nhỏ, nàng được đưa trở lại thôn Tây Sơn, chuyện ấy từng gây tranh cãi giữa hai thôn.

Ban đầu, nhờ thể diện của cậu nàng là Trương Song Hổ, Hương lão cũng đối xử tử tế. Nhưng bốn năm trước, nàng cắt đứt quan hệ với nhà cậu, bị đuổi đến sống ở sườn núi hẻo lánh. Thái độ của Hương lão đối với nàng cũng thay đổi, cho rằng nàng là kẻ vong ân bội nghĩa, nuôi không nên người.

Duy chỉ có thím Tần, hàng xóm của nàng, là thật lòng thương nàng, lo nàng bị trách mắng nên vội lên tiếng nói đỡ.

Trương Tĩnh Hàm mỉm cười đáp lại lòng tốt của thím Tần. Quả nhiên, nàng nghe thấy giọng lạnh nhạt của Hương lão vang lên: “Tốt hay không lão phu đây nhìn không ra, nhưng không hiểu quy củ thì chẳng phải chối, làm lão phu bao lần mất mặt trước Lý Chính rồi. Chỉ mong mùa thu thuế này đừng có khiến thôn Tây Sơn ta phải nộp thêm phạt lương nữa.”

Theo luật lệ đương thời, nữ nhân đến mười bảy tuổi chưa gả chồng thì phải nộp một hộc kê mạch. Trương Tĩnh Hàm năm nay mười chín tuổi, đã nộp phạt hai năm, tức hai hộc kê mạch. Nếu trộn thêm rau dại và đậu, số lương thực đó đủ để một người ăn no nửa năm không đói.

Vì vậy cũng không trách Hương lão nổi giận đến thế, e rằng khắp cả huyện Vũ Dương này, nữ nhân mười chín tuổi còn chưa thành thân chỉ có mình nàng. Trong tình cảnh mùa màng hiện tại, một hộc kê mạch cũng có thể cứu mạng người ta đấy.

Mặc dù mỗi mùa thu thuế, một hộc lương phạt ấy đều do chính Trương Tĩnh Hàm tự mình gánh vác, chưa từng làm phiền dân làng Tây Sơn dù chỉ nửa phần. Thế nhưng, người ta đã không ưa thì vẫn cứ không ưa.

Đối mặt với lời quở trách của Hương lão, vẻ mặt Trương Tĩnh Hàm vẫn không đổi, nụ cười nhẹ nhàng như cũ. Nàng khẽ nói: “Có lẽ nên xem vết thương của quý nhân trước. Cháu kiến thức nông cạn, chẳng dám quyết chuyện lớn, phải phiền Thúc công định đoạt việc chữa trị.”

Hương lão hừ lạnh một tiếng, lúc này mới chuyển ánh mắt về phía nam nhân nằm trên giường.

Ban đầu ông còn cho rằng Trương Tĩnh Hàm và thím Tần chỉ nói quá, chẳng hề tin tưởng. Nơi sơn dã nghèo khó như bọn họ làm gì có chuyện quý nhân giá đáo chứ. Nhưng giờ xem kỹ, ông lập tức giật mình kinh ngạc.

Đường nét tuấn tú phi phàm, tóc búi ngọc quan, lưng đeo bội ngọc, trên thân mặc áo bào thẫm màu thêu hoa văn ẩn. Ngay cả quan huyện lệnh trên huyện mà ông từng diện kiến cũng kém xa vài phần. Thân phận của người này tuyệt đối không tầm thường chút nào.

Sau kinh ngạc là vui mừng, nếu ông giúp quý nhân trị khỏi thương, chẳng phải sẽ lập được công lao lớn hay sao?

Thế nhưng, khi Hương lão để ý đến vết máu đã khô trên áo hắn, ánh mắt ông lại trở nên nặng nề. Cứu sống thì là điều tốt, nhưng nếu không cứu được, e là cả thôn đều bị liên lụy phiền phức.

Suy nghĩ một lát, ông bảo Lưu nhị bá và con trai thứ đánh chiếc xe bò duy nhất của thôn đến huyện thành mời đại phu.

Từ thôn Tây Sơn đến huyện thành, đường núi hiểm trở khó lường. Nếu đi vào buổi trưa thì phải đến ngày hôm sau mới về được.

“Quý nhân là do ngươi cứu, vậy cứ để ở nhà ngươi chăm sóc cho tốt, không được xảy ra sơ suất.” Hương lão nghiêm giọng căn dặn, hoàn toàn không có ý định đưa Tạ Uẩn về nhà mình.

Hàng mi Trương Tĩnh Hàm khẽ động, nàng bình tĩnh chấp nhận sự thật này.

Nàng đã nghĩ tính nhầm lòng người rồi. Vì lợi tìm đến, vì hại tránh xa là chuyện bình thường. Hương lão chỉ muốn chỗ tốt mà không muốn gánh vác nguy hiểm. Ít nhất trước khi đại phu ở huyện thành chẩn đoán cụ thể, Tạ Uẩn sẽ phải ở lại nhà nàng, do một tay nàng trông nom. Mà cũng không trách được, chính nàng là người đã quyết định cõng hắn trở về.

Sau đó, Hương lão cùng hai vợ chồng Lưu nhị bá rời đi.

Trương Tĩnh Hàm đóng kín cổng sân, cất cung tên và dây mây. Nàng đứng lặng nhìn một hồi bóng người trong phòng đang nằm chiếm lấy giường mình, không nói một lời mà vào bếp đun nước.

Nàng tự mình nhấp chút nước nóng, ăn một miếng bánh mạch khô cứng. Sau đó, nàng lấy hũ mật ong cất kỹ, hòa chút muối thành một bát nước vừa ngọt vừa mặn.

Nói ra, cách này chính là do kiếp trước hắn từng bâng quơ chỉ cho nàng, bảo rằng có thể tạm thời bổ sung khí huyết.

Trương Tĩnh Hàm bước lại giường, mặt không biểu cảm, bóp hàm dưới của Tạ Uẩn, trực tiếp đổ cả bát nước vào miệng hắn. Hoàn toàn chẳng có chút dịu dàng nào.

Nam nhân đang bất tỉnh hình như không hài lòng, khẽ nhíu mày. Nhưng bản tính hắn vốn giảo hoạt, biết thứ có lợi cho mình nên rất nhanh nuốt hết bát nước.

“Meo!” Chẳng biết từ lúc nào, trên bậu cửa sổ đã xuất hiện một con mèo mun, đôi mắt xanh biếc lóe sáng, chăm chú nhìn vào chiếc bát trống. Cái đuôi cong vút cao, ánh mắt không rời khỏi bát nước.

Thấy nó, vẻ lạnh lùng trên mặt Trương Tĩnh Hàm lập tức dịu lại. Đó chính là con mèo nhỏ thường đến thăm nhà nàng. Ở kiếp trước, sau khi rời nơi này, nàng chẳng còn cơ hội gặp lại nó nữa.

“Lại thèm mật ong nhà ta nữa à? Ngươi không nên gọi là Tiểu Ly, phải gọi là Tiểu Hùng mới đúng.”

“Meo!” Mèo mun từ trên bậu cửa sổ nhảy xuống, quấn quanh chân nàng vòng tới vòng lui.

Thấy người bạn cũ lâu ngày không gặp, tâm trạng của Trương Tĩnh Hàm tốt lên đôi chút. Nàng múc một ít mật ong từ chum sành, pha thành nước ngọt, rồi lấy thêm một miếng thịt khô nhỏ đặt trước mặt mèo mun.

Lưỡi mèo thoăn thoắt liếm món nước mật ngọt lịm, nhưng miếng thịt khô thì lại chẳng thèm liếc mắt tới.

Trương Tĩnh Hàm ngồi xuống, khẽ vuốt đầu và đuôi mèo. Tuy bên cạnh nàng chỉ có Lưu nhị bá là hàng xóm, nhưng bạn bè thì chẳng hề ít. Tiểu Ly chỉ là một trong số đó. Cũng may nhờ có chúng, cuộc sống của Trương Tĩnh Hàm không nhàm chán nhạt nhẽo như người ngoài vẫn nghĩ.

Mèo mun uống no nước mật, duỗi người một cái, rồi tò mò nhìn về phía nam nhân đang nằm trên giường. Nó nhảy lên nhưng vừa tới gần đã ngửi thấy mùi máu tanh, toàn thân dựng đứng lông lên, vội vàng quay lại bậu cửa sổ mà chạy mất. Bị mùi máu nồng nặc dọa sợ rồi.

Trương Tĩnh Hàm thấy phản ứng của Tiểu Ly thì chỉ biết thở dài, lại đun một nồi nước nóng khác. Nàng trợn mắt, lấy chiếc sọt tre trong nhà úp lên khuôn mặt “họa quốc hại dân” của Tạ Uẩn, rồi cởi áo ngoài của hắn ra.

Thời tiết ngày càng nóng bức, nếu những vết máu này không được xử lý kịp thời thì sẽ bốc mùi. Kiếp trước, nàng đã nhờ Lưu nhị bá giúp hắn lau rửa. Nhưng bây giờ bác cùng con trai của Hương lão đều đã lên huyện thành Vũ Dương, nàng chỉ có thể tự mình làm.

Lớp áo gấm hoa lệ bị gỡ bỏ từng chút, để lộ thân ngực rắn chắc, đầy những vết cào xước lớn nhỏ đan xen, trông vừa hoang dã vừa dữ dội. Di chuyển xuống dưới là phần bụng săn chắc, từng thớ thịt nổi rõ… Trương Tĩnh Hàm không dám nhìn nữa, nín thở, dùng mảnh vải bố nhúng nước nóng lau qua loa. Trong lúc vô tình chạm vào, đầu ngón tay nàng nóng như bị phỏng.

Con mèo mun chưa chạy đi xa, lén ló đầu nhỏ có lông tơ ra ngoài, trừng trừng nhìn người bạn loài người của mình đang mân mê trên cơ thể trần trụi của một giống đực loài người có hơi thở nguy hiểm. Trong mắt nó là vẻ hoang mang không hiểu gì. Xuân qua hạ tới rồi, sao lúc này lại lên cơn động dục chứ? Thật chẳng hiểu nổi loài người phức tạp. Nhưng mà, nếu người bạn loài người của nó thích con đực này, thì có phải nó nên chuẩn bị một món quà cho nàng không? Giống như lũ sói trên núi, mỗi khi muốn lấy lòng con sói cái sẽ mang con mồi tới trước mặt nó.

Mắt mèo động đậy, nó quay người chạy vào rừng.

Trương Tĩnh Hàm không biết Tiểu Ly đang tính toán vì mình. Nàng cẩn thận chùi sạch vết thương trên ngực và bụng nam nhân, thu dọn lại áo váy một cách thô bạo, rồi cắn răng nhìn xuống đôi chân đầy máu thịt của hắn. Chỗ này mới là nơi bị thương nặng nhất, một thời gian dài hắn sẽ chẳng thể cử động nổi.

Nàng nhớ kiếp trước, khi biết đôi chân có thể tàn phế, khuôn mặt hắn vẫn mỉm cười ôn hòa, nói với nàng rằng không sao cả. Khi ấy Trương Tĩnh Hàm rất xót xa, càng chăm sóc hắn tỉ mỉ, gần như chuyện gì hắn muốn nàng cũng đáp ứng. Giờ nghĩ lại, hắn chẳng phải là không để tâm, mà là đang tìm cách lấy lòng thương hại của nàng mà thôi.

Trương Tĩnh Hàm thành thục rửa vết thương, rắc loại thuốc bột tự điều chế lên trên, lông mày hơi cụp xuống, dáng vẻ vô cùng nghiêm túc. Nàng không hề để ý, lúc đang rắc thuốc bột lên, chiếc sọt tre úp trên gương mặt nam nhân bỗng bị hất sang một bên, để lộ ra một đôi mắt đen sâu thẳm đang âm thầm quan sát mọi động tác của nàng.

Khi nhận ra bản thân gần như trần trụi, ánh mắt hắn đột ngột trở nên sắc lạnh, như giấu lưỡi dao bén ngót. Dù nàng đã rất cẩn thận, thuốc bột vẫn rắc chỗ nhiều chỗ ít. Trương Tĩnh Hàm ghét lãng phí, do dự một lúc, rồi khẽ cúi người xuống. Nàng mím môi, hé miệng, từ tốn thổi cho thuốc lan đều sang những nơi chưa phủ kín. Vài lọn tóc rũ xuống, nàng không chớp mắt, phồng má lên mà thổi. Hơi thở nhẹ mang theo cảm giác nóng ấm và tê ngứa thoảng qua da thịt, khiến đồng tử của Tạ Uẩn hơi co lại. Hô hấp hắn cũng bắt đầu thay đổi.

Chỉ trong chốc lát, bản năng cơ thể hắn đã bị đánh thức dễ như trở bàn tay, mà người khơi gợi lại chỉ là một cô nương nông gia bình thường. Nếu là trước kia, với sự kiêu ngạo bẩm sinh của Tạ gia Thất Lang, có lẽ hắn sẽ không bố thí cho nàng dù chỉ một ánh mắt. Nhưng hiện tại, ánh mắt hắn vừa trào phúng, lại vừa ẩn chứa hứng thú sâu xa, như mãnh thú nhìn trúng con mồi.