Chương 17

Các chiến binh Xương của Laklak, những người đã nhận được Phước lành từ Bọ Cánh Cứng, đã tiêu diệt mười chiến binh Người Ếch chỉ trong tích tắc.

Những Người Ếch và Người thằn lằn đang chuẩn bị bữa tiệc hoảng loạn hét lên, bắt đầu chạy tán loạn giữa cảnh máu đổ ra quá nhanh.

Yur lên tiếng.

"Đừng lao vào chỗ hỗn loạn. Hãy bình tĩnh tìm và tiêu diệt những chiến binh có vũ khí trước."

Một trong các chiến binh hỏi lại.

"Nếu những Người thằn lằn vảy xám tấn công thì sao?"

"Nếu có thể, hãy khống chế chúng, nhưng nếu không, thì cứ giết. Không còn cách nào khác."

"Vâng."

Laklak đã dự đoán trước khả năng Người Ếch đang nô dịch Người thằn lằn.

Vì vậy, huynh ấy đã dặn dò Yur và các chiến binh của mình phải hết sức cẩn thận.

Laklak tặc lưỡi khi nhìn thấy những chiến binh Người Ếch đang hò hét xông tới từ đằng xa.

'Đây có phải là tình huống tệ nhất mà mình đã dự liệu không?'

Ngay từ lần gặp mặt đầu tiên, Laklak đã chuẩn bị cho một cuộc chiến với Người Ếch.

Laklak đã nhận ra điều đó từ khuôn mặt của Owen.

'Khuôn mặt của một kẻ đang chịu khổ đau.'

Và không chỉ Laklak nhìn thấy điều đó.

Có người đọc được sự khuất phục, có người đọc được sự cam chịu.

Đó không phải là điều có thể che giấu và diễn kịch được.

'Có lẽ vì chúng ta đều là Người thằn lằn nên mới có thể đọc được điều đó.'

Rõ ràng chúng đang che giấu điều gì đó, vì vậy những Người Ếch chắc chắn là kẻ thù của Người thằn lằn.

Vấn đề là thời điểm và phương pháp thực hiện.

Những Người Ếch cũng cảnh giác không kém gì Laklak.

Bề ngoài thì thân thiện tại điểm trao đổi, nhưng giữa các đội trinh sát của hai bộ lạc, sự cạnh tranh rất khốc liệt.

Laklak đã tập hợp những người đáng tin cậy như Jaol, Yur, và Byeol-Jap-I để tìm kiếm một phương án.

Vì vậy, họ đã dành năm lần gặp mặt để chờ đợi cơ hội, và kết quả là một phương án rất đơn giản.

"Thưa tộc trưởng, chúng ta hãy chiều theo ý muốn của chúng."

"Nếu gặp nguy hiểm thì sao?"

"Chúng ta có Thần ở bên mà? Dù tộc trưởng đã nói rằng không nên quá dựa dẫm vào Người, nhưng nếu chúng ta đi sai đường, Người sẽ ngăn chúng ta lại. Và nếu chúng ta đi đúng đường..."

"...Người sẽ giúp đỡ."

Yur cũng đồng tình.

"Và các chiến binh của chúng ta rất mạnh. Mỗi người có thể đối phó với ba kẻ địch."

"Ngay cả khi chúng có cung?"

"Vâng."

"Yur, sự tự tin không thể ngăn được mũi tên."

Yur lắc đầu.

"Ngay cả khi mũi tên nhanh, chúng cũng không thể xuyên qua sọ trâu rừng mà chúng ta đội."

"Đầu thì có thể tránh được nếu mở mắt to. Nhưng còn cơ thể thì sao?"

"Cái này thì sao?"

Lúc đó, Yur chỉ vào thứ mà Laklak đã mang đến: mai của Bọ Cánh Cứng cổ đại.

"Dùng hai tay để cầm thương là tốt nhất, nhưng các chiến binh của chúng ta giờ đây đã nhận được Phước lành của Thần, họ có thể xé toạc lớp da trơn nhẵn của kẻ thù bằng một tay. Tay còn lại có thể cầm thứ này để bảo vệ cơ thể."

Đây là ý kiến về việc sử dụng mai của Bọ Cánh Cứng làm tấm khiên.

Vì chỉ lấy một phần tương đối nhỏ từ cơ thể của Bọ Cánh Cứng, nó không đủ để che toàn bộ cơ thể, nhưng đủ để che một nửa thân trên khi cầm làm tấm khiên.

Ban đầu, Laklak tự hỏi liệu điều đó có ổn không, nhưng sau khi đối luyện với Yur và xác nhận rằng nó có thể chặn được một cây thương, huynh ấy đã chấp nhận.

"Sẽ tốt hơn nếu có thể cầm chắc hơn. Cần thêm một thanh gỗ để cầm hoặc buộc vào cổ tay."

"Vâng, đúng vậy."

"...Nhưng ta vẫn nghĩ rằng chỉ một cuộc tấn công bất ngờ từ các chiến binh là không đủ. Dù Thần sẽ giúp đỡ ta thế nào đi nữa, và dù chúng ta có thắng, ta vẫn phải lo lắng về tổn thất của các chiến binh."

Jaol đứng bên cạnh gật đầu đồng tình.

"Đúng vậy. Chúng ta phải giành được một chiến thắng quyết định, không phải một chiến thắng mong manh."

Laklak nhìn Jaol với ánh mắt đầy hy vọng.

"Chúng ta sẽ chia đội chiến binh thế nào? Nhưng nếu thông tin của đội trinh sát chúng ta đúng, chúng có số lượng chiến binh gấp đôi chúng ta. Nếu chia đội, chúng ta sẽ yếu thế hơn. Chúng ta không có thêm chiến binh nào khác."

"Ngay cả khi không phải là chiến binh... vẫn có những kẻ biết chiến đấu."

---

Những tiếng hét của Người Ếch vang vọng khắp nơi.

Đối sách của Người thằn lằn với mũi tên không chỉ là tấm khiên từ mai Bọ Cánh Cứng cổ đại.

Laklak nhìn Owen.

'Đầu óc hắn đang rối bời. Khi đó, hắn cần phải hành động.'

Laklak không để Owen đứng ngây ra.

"Owen! Ta có một việc muốn nhờ."

"Vâng, vâng?"

"Hãy lấy một ngọn lửa từ đống lửa ở đây và đốt cháy tất cả các ngôi nhà."

"Vâng?"

Nơi tổ chức tiệc nằm ở trung tâm làng, và hầu hết các ngôi nhà của Người thằn lằn đều được xây dựng bằng vật liệu dễ cháy.

Người Ếch thường thích những ngôi nhà bằng bùn.

"Không còn cách nào khác. Nếu chúng bắn mũi tên từ xa, cản trở tầm nhìn của chúng là cách tốt nhất. Những ngôi nhà khô sẽ tạo ra khói khi cháy. Và đó cũng sẽ là một tín hiệu..."

"Nhưng..."

"Nhanh lên! Nếu cần, hãy thuyết phục những Người thằn lằn. Nói với chúng rằng những Người thằn lằn vảy đen này sẽ cứu chúng khỏi Người Ếch!"

Một mũi tên bay tới.

Laklak không cần dùng tay, huynh ấy dùng đuôi hất nó văng ra.

"Chúng không phải là đối thủ của chúng ta. Các chiến binh của chúng ta đang bận đối phó với Người Ếch rồi. Nhanh lên."

"À, được rồi."

Owen lấy một thanh củi lớn đang cháy dở và bắt đầu chạy.

Owen xác nhận rằng ngôi nhà đầu tiên không có người, rồi châm lửa.

Đúng lúc đó, một nhóm Người thằn lằn đổ ra từ một con hẻm.

Owen giật mình nghĩ rằng đó là những chiến binh Người Ếch, nhưng hắn nhận ra họ là những Người thằn lằn cùng bộ tộc với mình.

Tất cả đều là những khuôn mặt quen thuộc.

"Ngươi đang làm gì vậy, Owen?"

"Còn các ngươi?"

"Oboi đã ra lệnh cho chúng ta đi giết những Người thằn lằn vảy đen. Chúng tôi đang trên đường đến nơi tổ chức tiệc."

Những Người thằn lằn đáng thương, gầy gò và ốm yếu đang cầm những cây gậy gỗ không đủ sức làm vũ khí.

Owen nói.

"Tôi sẽ đốt những ngôi nhà."

"Cái gì?"

"Đó là lệnh của Shunen sao?"

"Không. Đó là Người thằn lằn có vảy đen kia yêu cầu."

"Chuyện đó là sao..."

Owen nói.

"Chúng sẽ tiêu diệt những Người Ếch."

"...Cái gì? Điều đó không thể xảy ra. Không ai có thể giết 'Hung Thần Hai Đầu'."

Nghe vậy, trái tim Owen lại dao động.

'Laklak có thể đánh bại nó không?'

Nhưng Owen đã quyết định rồi.

"Tôi không biết. Nhưng tôi đã quyết định sẽ giúp chúng."

"Nếu chúng thua thì sao? Lúc đó ngươi sẽ làm gì? Shunen sẽ không để yên khi biết ngươi đã giúp chúng."

Owen cười khúc khích trước lời nói đó.

"Đồ ngốc."

"Sao ngươi lại cười?"

"Chúng ta đang đốt nhà của chúng ta. Người Ếch sẽ nói gì khi chúng ta đốt tài sản của chính mình?"

"Tại sao lại đốt nhà..."

"Để những Người Ếch không thể bắn mũi tên một cách chính xác."

Nghe vậy, những Người thằn lằn có vảy xám im lặng.

Owen là người thông minh nhất trong số những Người thằn lằn có vảy xám.

Họ cảm thấy trực giác rằng nếu kẻ mưu mẹo này đã đặt cược tất cả, thì họ cũng có thể đặt cược theo hắn.

Đầu những cây gậy gỗ của những Người thằn lằn bắt đầu bốc cháy.

Làng của Người Ếch nhanh chóng bị ngọn lửa bao trùm.

---

Oboi, thân tín của Auloi và là bạn của Shunen, đang hoảng loạn.

Ngôi làng đang cháy, và không có tin tức nào từ các chiến binh ở nơi tổ chức tiệc.

'Mười người ở nơi tổ chức tiệc, năm người đã được cử đi kiểm tra chuyện gì đang xảy ra. Coi như bọn chúng đã chết. Còn mười lăm người với Shunen, và mười người với ta.'

Oboi đã gửi người đi đưa tin, yêu cầu mười lăm người ở làng tầng lớp trên và bốn, năm người canh gác đảo đến làng tầng lớp dưới ngay lập tức.

Oboi hiện đang ở ngoại ô ngôi làng, gần hồ.

'Chắc chắn chúng đã bất ngờ tấn công. Ngay cả khi tổng số chúng ta nhiều hơn, nếu không tấn công cùng một lúc, chúng ta sẽ bất lợi. Chúng ta sẽ bị tiêu diệt từng tên một.'

Nhưng Oboi không nghĩ tình hình quá tệ.

Mười chiến binh ở nơi tổ chức tiệc không thể chết dễ dàng như vậy, và hắn đã phái những Người thằn lằn vảy xám đi bao vây chúng.

'Chúng sẽ bị cầm chân. Những Người thằn lằn vảy xám chỉ cần cầm chân chúng. Khi Shunen, ta, những chiến binh không bị bệnh từ làng tầng lớp trên và những người từ đảo tập hợp lại... sẽ có bốn mươi lăm tên. Việc bắn cung sẽ khó khăn hơn vì ngôi làng đang cháy, nhưng chỉ cần mỗi người bắn một mũi tên là đủ.'

Oboi không lo lắng mà khuyến khích các chiến binh.

"Mọi người đã mang theo ếch độc chưa?"

"Vâng!"

"Không biết trận chiến sẽ xảy ra lúc nào. Hãy chuẩn bị mỗi người một mũi tên. Chúng ta sẽ hành động ngay khi Shunen đến."

Oboi ra lệnh cho mười chiến binh hiện có chuẩn bị chiến đấu.

Trực giác của một chiến binh có vẻ đang dự đoán một mối nguy hiểm.

'Cảm giác giống như khi ta giết Cockatrice... Tim ta đang đập mạnh.'

Oboi nhận ra rằng trực giác đó không chỉ là một cảm giác đơn thuần.

"Có thứ gì đó đang đến từ phía sau bụi cây!"

"Phía sau bụi cây?"

Oboi ngạc nhiên.

Đó là phía đối diện của ngôi làng.

Nhưng có khả năng những Người thằn lằn vảy đen đó đã nói dối về số lượng chiến binh.

"Chuẩn bị tấn công!"

Oboi xác nhận bụi cây đang chuyển động và hét lên ngay khi một thứ gì đó lộ ra.

"Bắn đi!"

Những mũi tên được tẩm độc từ ếch độc đồng loạt bay vào bụi cây.

Nhưng thứ xuất hiện từ phía sau bụi cây không dừng lại.

Và nó tiếp tục lộ diện khiến những Người Ếch kinh hoàng.

Nó dài, và khổng lồ.

"Jaol, Manun đã trúng mũi tên."

"Ôi không. Có trúng mắt không?"

"Không. Mắt Manun nhỏ mà. Có vẻ như nó bị kẹt ở răng. Ôi, nó nuốt rồi. Không, nó lại nhổ ra."

Manun, con Drake khổng lồ cao tới 6 mét sau khi tiếp tục lớn lên, nhai những mũi tên rồi nhổ ra.

Con Drake non này, vẫn chưa thay răng theo tiêu chuẩn loài của nó, có thói quen nhai bất cứ thứ gì lọt vào miệng.

Và có vẻ như nó khó chịu vì mùi vị tồi tệ, nó gầm lên một tiếng lớn.

-Grừ!

Trên lưng Manun là Jaol và người đưa tin của huynh ấy.

Những Người Ếch đứng sững lại trong sự kinh ngạc trước tiếng gầm của con quái vật khổng lồ.

Có vẻ như họ không nhận ra những Người thằn lằn đang cưỡi trên lưng nó.

Jaol nhẹ nhàng đập vào lưng Manun.

"Manun!"

-Grừ?

"Ngươi than vãn nhiều quá đấy. Đồ ăn tối ở kia kìa! Hôm nay ta sẽ không bảo ngươi dừng lại, nên cứ ăn đi."

-Grừừừ!

Manun lao về phía Oboi, người đang đứng ở phía trước.

Oboi vẫn là một chiến binh lão luyện.

Oboi lăn mình ra sau và rút một mũi tên, trong khi Manun vụng về chộp lấy một chiến binh khác ở bên cạnh.

Và cổ họng của hắn bị xé nát giữa hai chiếc răng nanh.

'Đây là một con quái vật không thể so sánh với Cockatrice!'

Oboi nhanh chóng tẩm độc vào mũi tên và lắp vào cung.

'Nên nhắm vào mắt nó không? Không, để tẩm độc vào nó thì phải bắn vào miệng... Không, không phải.'

Oboi xé một chân của con ếch độc buộc ở thắt lưng.

Con ếch độc co giật.

"Tất cả hãy thả ếch độc! Ném chúng vào miệng con quái vật đó!"

Nhưng Oboi lẽ ra đã phải nhận ra rằng chất độc không có tác dụng với con Drake này ngay từ khi hắn bắn mũi tên đầu tiên.

Manun nhanh nhẹn há hàm, nuốt chửng những con ếch độc mà những Người Ếch đã ném vào, rồi nhóp nhép.

Jaol, người ở trên lưng, hỏi người đưa tin.

"Chúng đang làm gì vậy?"

"Họ có những con ếch buộc ở thắt lưng, và họ đã xé chúng ra rồi ném đi."

"Điều đó thì ta cũng thấy. Tại sao chúng lại ném đồ ăn vặt của mình đi?"

Jaol cũng biết rõ về ếch độc.

Sau khi nhận được Phước lành của Thần, ếch độc đã trở thành một món ăn khá kích thích cho Người thằn lằn.

Và về khả năng kháng độc và bệnh tật, Drake còn mạnh hơn cả những Người thằn lằn đã được Phước lành của Thần.

Người đưa tin suy nghĩ một lúc rồi trả lời.

"Có lẽ là một cử chỉ thiện chí chăng?"

"Thật sao? Bây giờ sao? Manun, nói với chúng rằng đã quá muộn rồi."

Jaol lại chọc vào sườn của Manun.

-Grừ!

Manun lại lao về phía Oboi.

Lần này, nó không bỏ lỡ.