Thế giới mới và đài thiên văn

Người Bắt Sao khẽ chớp mắt.

"Chà."

Anh ta cứ ngỡ mình sẽ chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng, nhưng khi mở mắt ra, toàn thân lại cảm thấy sảng khoái lạ thường.

Anh ta duỗi tay, duỗi chân, rồi vẫy đuôi, mọi cử động đều trôi chảy, đúng như ý muốn.

Đã từ lâu, các khớp xương của Người Bắt Sao luôn đau nhức, nên anh ta chưa bao giờ dám mơ rằng mình có thể cảm thấy như vậy.

"...Đây không phải là mơ."

Và Người Bắt Sao, người đang nằm ngửa, liền bật dậy.

Khi anh ta ngồi dậy, một khung cảnh còn kinh ngạc hơn nữa hiện ra trước mắt.

"Ồ..."

Đó là một thảo nguyên xanh tươi bát ngát.

Một làn gió nhẹ lướt qua thảo nguyên, mang theo không khí ẩm ướt, mát lành chạm vào mũi Người Bắt Sao. Mũi anh ta cảm thấy se lạnh, nhưng hơi ấm của mặt trời trên thảo nguyên lập tức bao trùm lấy đỉnh đầu.

Mọi thứ thật hoàn hảo.

Người Bắt Sao dễ dàng nhớ lại cuộc trò chuyện cuối cùng của mình với Laklak.

Nó vừa xa xôi như một giấc mơ, lại vừa chân thực như mới xảy ra hôm qua.

"Laklak, ngài đã nói đúng. Đây chính là thảo nguyên mà chúng ta từng cùng nhau vẽ nên. ...Dù ở đây không có sao trời hay ngôi nhà đá nào cả."

Thế nhưng, không thể đòi hỏi mọi thứ hoàn hảo đến vậy.

Có lẽ nơi này vốn không cần một ngôi nhà.

Không chỉ có một mình Người Bắt Sao ở đây.

Anh ta thấy nhiều Người Thằn Lằn khác đang nhắm mắt ngủ say, nằm rải rác khắp thảo nguyên, lấy trời làm chiếu, lấy đất làm chăn.

"Họ vẫn chưa tỉnh dậy sao?"

Người Bắt Sao đi quanh quẩn, nhiều lần do dự không biết có nên đánh thức những Người Thằn Lằn kia không.

Họ dường như đang ngủ rất say, đánh thức họ lúc này thật chẳng khác nào sự bất lịch sự.

Một vài gương mặt quen thuộc cũng hiện diện ở đó.

'À, đứa trẻ này là...'

Đó là một trong số các chiến binh.

Bộ tộc Vảy Đen từng bị Bộ tộc Goblin phục kích trong núi.

Với số lượng gấp bốn lần Bộ tộc Vảy Đen, hai bộ tộc Goblin liên minh đã tràn xuống, phá vỡ đội hình của họ tại hai điểm.

Mặc dù Laklak ở phía trước và Jur ở phía sau đã nhanh chóng tổ chức lại đội hình và bắt đầu phản công, nhưng những đứa trẻ và người già ở giữa lại không thể ứng phó kịp.

'...Một số chiến binh của Bộ tộc Vảy Đen, nếu họ cho rằng cần thiết, đã bất tuân lệnh của tộc trưởng.'

Vài chiến binh, trong khi cố gắng giữ cho đội hình không bị phá vỡ, đã xin lỗi đồng đội hai bên rồi lao thẳng vào giữa hàng chục Goblin.

Dù chỉ là Goblin, nhưng ngay cả những chiến binh dũng mãnh nhất của Bộ tộc Vảy Đen cũng hiểu rõ đó là một hành động liều lĩnh, không thể đảm bảo mạng sống.

Nhờ sự hy sinh cao cả không ai mong muốn ấy, Bộ tộc Goblin đã bị đẩy lùi với tổn thất tối thiểu.

Một số người sống sót, nhưng cũng có những người vĩnh viễn nằm xuống.

Người Thằn Lằn đang nằm đây chính là một trong số những người đã không thể sống sót trở về.

Laklak đã không ngừng chửi bới và tức giận, không chỉ trong đám tang của những chiến binh đã ngã xuống mà còn cả với những người sống sót.

Thậm chí, anh ta còn trút giận lên cả Người Bắt Sao.

'Là do cái thứ toán học chết tiệt đó. Chẳng phải ông đã dạy chúng cho các chiến binh sao?'

'Không, huynh nói là do toán học ư?'

'Đúng vậy. Lần này, những chiến binh thông minh và giỏi tính toán đã tự ý xông vào mà không nghe lệnh của ta. Đồ ngu!'

'Tại sao lại là lỗi của toán học chứ?'

Laklak đáp.

'Đổi một mạng để cứu hai mạng. Họ nghĩ đó là một phép tính lời lãi.'

'...À.'

'Nhưng người già và trẻ em thì không thể bảo vệ người khác. Còn các chiến binh thì có thể.'

'Vậy... ngài cho rằng những chiến binh đã xông vào lần này là sai sao?'

Sau một lúc im lặng, Laklak cất lời.

'Không.'

'Vậy tại sao ngài lại tức giận đến thế?'

'Đó chính là lý do ta tức giận. Vì họ không hề sai. Vì tất cả những gì ta có thể làm chỉ là tức giận.'

Điều xảy ra sau đó còn khiến Laklak khó chịu hơn.

Không biết có ai đã nghe lén cuộc trò chuyện giữa Laklak và Người Bắt Sao hay không, mà ngay cả những chiến binh vốn chẳng màng đến toán học cũng tìm đến Người Bắt Sao để học cách tính toán.

Trong những trận chiến cam go, những người giỏi tính toán thường là những người ngã xuống trước tiên.

Và rồi, lại có một người khác tìm đến để học tính toán.

Người Bắt Sao hạ giọng, lén lút, cẩn thận không để Laklak khó chịu, dạy họ cách tính toán.

Chiến binh đang ngủ say trước mắt anh ta chính là người đã khiến nhiều chiến binh trong bộ tộc theo học cách tính toán.

Người Bắt Sao vui vẻ đặt tay lên vai chiến binh, nhưng không lay anh ta dậy mà rút tay lại.

'Được rồi. Cứ để huynh ấy ngủ thêm một lát nữa rồi đánh thức cũng được. Dù sao thì, dường như ở đây cũng chẳng có việc gì đặc biệt cần làm.'

Có lẽ Người Bắt Sao vừa mới chết và tỉnh lại, nên anh ta đã thức dậy sớm hơn, trong khi những người khác có thể vẫn chưa thoát khỏi dư âm của cái chết.

"Nhân tiện... liệu thần có ở đây không?"

Anh ta cất tiếng, nhưng giọng nói tan biến và phân tán trong cánh đồng cỏ xanh tươi bát ngát.

"Tôi có điều muốn hỏi..."

Người Bắt Sao bỏ lửng câu nói.

Anh ta không phải người táo bạo như Laklak hay các chiến binh khác, và anh ta cảm thấy xấu hổ khi nghĩ rằng thần có thể thực sự đang lắng nghe. Ngay cả khi Laklak chọn anh ta làm người được chọn, anh ta cũng không biết phải làm gì.

'Tại sao lại là chúng ta?'

Người Bắt Sao không thể hiểu.

'Tại sao Thần Bọ Cánh Cứng Xanh lại thu nhận, bảo vệ và giúp đỡ Người Thằn Lằn bằng cách tạo ra phép màu?'

'Jur nói rằng đó là vì Người Thằn Lằn vượt trội hơn các chủng tộc khác. Nhưng liệu điều đó có thực sự đúng không? Một số chủng tộc dường như đã bị đánh bại chỉ vì họ không có thần, và thần của họ không mạnh bằng thần của chúng ta.'

Người Bắt Sao vừa suy nghĩ vừa bước đi chậm rãi.

'Owen nói rằng đó là vì thần là người tốt. Nhưng chúng ta có gì tốt hơn các chủng tộc khác chứ? Các chủng tộc khác có kém tốt hơn chúng ta không?'

Sau khi phơi nắng một lúc lâu, anh ta cảm thấy nóng nực, nhưng may mắn thay, có một khu rừng râm mát gần cánh đồng. Quả thực là một nơi đầy đủ mọi thứ.

'Jaol nói rằng thần đã chọn Người Thằn Lằn vì chúng có một số lợi ích. Vậy chúng ta có thể trông cậy vào một vị thần như vậy không? Nếu một ngày nào đó lợi ích đó biến mất thì sao?'

Câu trả lời mà Người Bắt Sao cho là hợp lý nhất lại là của Laklak.

Một người đàn ông có thể đưa ra câu trả lời mà anh ta thích, ngay cả khi đó không phải là câu trả lời.

'Laklak nói rằng đó có thể là một sự ngẫu nhiên. Có thể đó là một lựa chọn bất khả kháng. Giống như việc chúng ta không thể sống ở một vùng đất tốt hơn với một chủng tộc tốt hơn. Có lẽ thần cũng đã làm tốt nhất có thể.'

Mặc dù điều đó có vẻ bất kính, nhưng Người Bắt Sao nghĩ rằng không sao cả.

'Vì nó có nghĩa là chúng ta là kết quả tốt nhất.'

Khi anh ta bước vào bóng râm, cơ thể Người Bắt Sao dần dần dịu mát.

Người Bắt Sao cảm thấy dễ chịu hơn, dựa vào một cái cây và ngâm nga một giai điệu.

Đó là một giai điệu mà Bộ tộc Vảy Đen đã hát sau khi xây dựng lại ngôi làng của họ, sau khi đánh bại Người Ếch trong quá khứ.

Mọi người đều thích giai điệu hay, nhưng Người Bắt Sao không giỏi hát, vì vậy anh ta chỉ ngâm nga khe khẽ.

Và ngay cả khi làm vậy, anh ta cũng chỉ dám làm khi không có ai xung quanh vì cảm thấy xấu hổ.

-Sột soạt.

Người Bắt Sao đỏ bừng mặt và quay lại.

"Ai đó?"

Khi Người Bắt Sao quay lại, một cái đuôi Người Thằn Lằn liền ló ra giữa những lùm cây.

Không có câu trả lời, cái đuôi ve vẩy rồi biến mất vào trong.

"Có người thức dậy! Là ai vậy? Tôi có quen không?"

Khi đối phương không trả lời, Người Bắt Sao liền bước vào rừng sâu.

Cái đuôi giờ đã ở xa tít giữa những lùm cây.

"Này."

Khi Người Bắt Sao gọi, cái đuôi lại biến mất.

Người Bắt Sao nghĩ rằng mình sẽ không thể đuổi kịp và từ từ tăng tốc bước chân.

Thực ra, việc 'bước đi nhanh' là điều mà anh ta không thể làm cho đến gần đây, nên cảm thấy có chút lúng túng.

Nhưng chẳng bao lâu, Người Bắt Sao có thể đi nhanh hơn, rồi sau đó chạy để đuổi theo cái đuôi liên tục biến mất và xuất hiện nhanh hơn nữa.

"Này!"

Người Bắt Sao nhớ lại đã từng thích chạy như thế này từ rất lâu rồi.

Khi Người Bắt Sao còn là một cậu bé, anh ta từng chạy đua như thế này với một người bạn mà anh ta không còn nhớ tên hay khuôn mặt nữa.

"Dừng lại! Ngươi đi đâu vậy!"

Người Bắt Sao hét lên như vậy nhưng anh ta không hề cảm thấy khó chịu chút nào.

Cái đuôi đó đang dẫn anh ta đến một nơi nào đó.

Cuối cùng, khi anh ta đi qua những bụi cây, một bãi đất trống nhỏ hiện ra.

Có một tòa nhà bằng đá sừng sững.

Đó là một kiểu kiến trúc mà Người Bắt Sao chưa từng thấy bao giờ.

Nó có hình trụ, được xây bằng những viên đá hình chữ nhật và có mái vòm.

Cái đuôi ve vẩy ở lối vào rồi biến mất, như thể bị hút vào bên trong.

"Tên khốn kia, một khi đã vào trong, ngươi sẽ không thể trốn thoát đâu."

Người Bắt Sao bước vào tòa nhà với một cơ thể ấm áp lạ thường.

Một ánh sáng xanh tỏa ra từ cuối hành lang tối.

Đó là một thứ ánh sáng quen thuộc với Người Bắt Sao.

'Ánh sáng này...'

Khi Người Bắt Sao đi hết hành lang, anh ta đối mặt với bầu trời đêm.

Trần nhà đang chiếu hình ảnh bầu trời đêm của thế giới mà Người Bắt Sao đã từng biết.

Những ngôi sao này không chỉ được vẽ trên trần nhà, mà chúng tự phát ra ánh sáng, và độ sâu của bầu trời đen tối cũng giống hệt như thật.

"Không... Laklak, ngài đã nói đúng. Cả ngôi nhà đá và các vì sao đều có ở đây."

Người Bắt Sao nhìn quanh để tìm chủ nhân của cái đuôi, nhưng bên trong tòa nhà trống rỗng không một bóng người.

"Hừm, chuyện này là sao..."

Nhưng sự chú ý của Người Bắt Sao đã nhanh chóng chuyển từ cái đuôi sang bầu trời đêm.

Nhìn từ vị trí này, rồi sang vị trí kia một lúc lâu, Người Bắt Sao thậm chí còn nhận ra rằng bầu trời đang di chuyển đúng như anh ta vẫn nhớ.

"Thần đã di chuyển cả bầu trời đêm đến đây."

Không chỉ có vậy.

Ở giữa căn phòng, có một cỗ máy kỳ quái mà anh ta chỉ từng thấy trong các di tích cổ đại.

Một vài thanh đồng thau phát ra ánh sáng màu vàng, một hình trụ với những tinh thể tròn ở phía trước và phía sau, và một cái ghế để nhìn vào đó được đặt trên một bệ cao.

Người Bắt Sao đứng do dự một lúc, tự hỏi liệu mình có nên chạm vào thứ này hay không, nhưng anh ta nghĩ rằng sẽ không sao vì chẳng có ai cản trở.

Người Bắt Sao chạm vào cỗ máy rồi đưa mắt vào tinh thể.

"Trời ơi, không thể tin được."

Người Bắt Sao rời mắt khỏi tinh thể và nhìn bầu trời đêm bằng mắt thường vài lần, nới lỏng rồi siết chặt tay cầm trên thanh trụ.

"Đây là hình dạng thực sự của các vì sao sao? ...Thì ra là vậy. Thì ra là vậy. Ngôi sao kia đi về hướng đó, và ngôi sao này đi về hướng đây. ...Phép tính của ta đã đúng. Nhưng ta phải xác nhận lại... Cái này là gì?"

Người Bắt Sao nhìn vào cỗ máy mà không hề thấy chán, và đột nhiên anh ta nghĩ.

'Nếu mình có thể truyền kiến thức này cho những người đang sống, thì thật tuyệt vời biết bao.'

Đối với Người Bắt Sao, kiến thức về các vì sao cũng chính là cách tính toán, và khi biết cách tính toán, họ sẽ biết kích thước và vị trí của mọi thứ trên thế giới, và họ sẽ biết trước những gì sẽ xảy ra trong tương lai.

Nhưng theo những gì Người Bắt Sao nhớ, chưa từng có người chết nào quay lại cả.

'Vậy thì... Nếu thực sự không thể quay lại sau khi chết, tại sao thần lại tạo ra một không gian như thế này chứ? Chỉ để thấy Người Thằn Lằn già này vui sướng sao?'

Người Bắt Sao biết rằng điều đó không thể nào xảy ra được.

Người Bắt Sao vuốt ve cỗ máy.

'Thần luôn làm tốt nhất có thể. Ngài không làm bất cứ điều gì vô ích. Kiến thức này chắc chắn sẽ hữu ích trong tương lai.'

Sung-woon, người mà Người Bắt Sao rất muốn gặp, đang đứng ngay phía sau anh ta.

'Huynh đã đi theo rất tốt, Người Bắt Sao.'

Người Bắt Sao đã đoán đúng.

Thế giới bên kia cuối cùng cũng bị ảnh hưởng bởi quan niệm về thế giới bên kia và chính những giá trị của những người tin vào vị thần đó.

Nếu những chiến binh được đưa vào thế giới bên kia, chủng tộc đó sẽ mơ ước về Valhalla, và nếu những người bất tử được đưa vào, chủng tộc đó sẽ mơ ước về một nơi an lạc.

'Vậy nếu các học giả được đưa vào thì sao?'

Thế giới bên kia có một vài biến số, chẳng hạn như bị thay đổi bởi các cuộc tấn công của người chơi khác, và đôi khi nó mang lại những kết quả không mong muốn, nhưng ít nhất, khởi đầu thì hoàn hảo.

Sung-woon nhìn vào lưng Người Bắt Sao, bước xuống bệ và rời khỏi đài thiên văn đầu tiên.

Người Bắt Sao chìm đắm trong suy tư.

'Mình phải đánh thức những đứa trẻ khác và dạy chúng cách xem sao và tính toán. Chắc chắn sẽ có những Người Thằn Lằn đã chết thông minh và có nhiều kiến thức hơn mình. Mình phải học hỏi từ họ. Nhưng trước đó... một chút nữa thôi...'

Người Bắt Sao lại một lần nữa đưa mắt vào tinh thể.

Bầu trời đêm đó đã được ghi lại trong đồng tử của nhà thiên văn học đầu tiên.

---

Owen giữ một Người Thằn Lằn đang đi ngang qua và hỏi ai đã chết, và anh ta nhanh chóng biết được câu trả lời.

"Người Bắt Sao đã chết."

Hui nói.

"Tôi đã nghe nói về huynh ấy. Có vẻ như hôm nay không phải là ngày tốt lành, vì vậy tôi sẽ..."

Owen lắc đầu.

"Không sao đâu. Chúng ta không nghĩ rằng khách đến dự tang lễ là điều tồi tệ. Ngược lại, chúng ta còn nghĩ đó là một điềm lành."

"Tại sao?"

"Chẳng phải tốt hơn nếu có thêm một người để chia sẻ nỗi buồn sao? Tối nay chúng ta sẽ thức trắng đêm và nói về Người Bắt Sao. Ngày mai khi mặt trời mọc, ngươi sẽ hiểu nỗi buồn của chúng ta, vì vậy hãy vào đi."

Hui do dự một lúc rồi gật đầu.

Owen và Hui đi qua giữa các túp lều và đi đến nơi tổ chức tang lễ.

Vì tất cả Người Thằn Lằn trong Bộ tộc Vảy Đen đều nhận ra Owen, hai người có thể đi đến nơi tổ chức tang lễ mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Nhìn những Người Thằn Lằn giữa các túp lều, Hui thấy một thi thể nằm thẳng trên bệ cao và được bọc kín bằng lụa trắng.

Trước mặt thi thể, một Người Thằn Lằn vạm vỡ đang đứng với một chiếc sừng trâu nước trên đầu. Mặc dù quần áo của anh ta không đặc biệt hay có những đồ trang sức lộng lẫy, nhưng thái độ của những Người Thằn Lằn xung quanh đối với anh ta cho thấy anh ta có địa vị cao.

Hui đoán.

"Người đó là tộc trưởng Laklak sao?"

"Đúng vậy."

"Ừm, một tộc trưởng khóc... có ổn không?"

Trước lời nói đó, Owen mở to mắt như thể không hiểu gì cả.

"Loài người không làm như vậy sao? Không khóc khi buồn sao?"