Chương 31

Laklak không hề xem nhẹ việc công chiếm Tự Động Thành.

Dù được xây bằng đất, những bức tường thành cao hơn hẳn chiều cao của con người vẫn là một trở ngại khó lòng vượt qua.

Hơn nữa, việc tấn công thành trì đồng nghĩa với việc phải hứng chịu mưa tên trước khi kịp tiếp cận, rồi lại phải vượt qua hàng rào gỗ, những tảng đá và vật ném rơi xuống từ trên tường, cùng với những ngọn giáo bất ngờ đâm ra.

'Nếu nhất định phải chiếm mỏ muối, tốt hơn hết là dùng phương pháp ít đổ máu thay vì gây ra một cuộc tắm máu.'

Trong quá trình chinh phục phía bắc bán đảo, Laklak đã không dùng đến phương pháp này.

Bởi vì vào thời điểm đó, Bộ tộc Vảy Đen vẫn chưa phải là một bộ tộc lớn mạnh.

Bộ tộc Vảy Đen cần phải phát triển, tiếp thu công nghệ từ các bộ tộc khác, đồng thời chiếm lấy tài nguyên và đất đai. Những hành động thù địch như vậy tất yếu sẽ làm tăng sự phản cảm của các chủng tộc khác đối với Thần Bọ Cánh Cứng Xanh.

'Tất nhiên, chúng ta có thể ép buộc họ tin vào Thần Bọ Cánh Cứng Xanh.'

Nhưng Laklak và những Người Thằn Lằn khác lại không hề thích điều đó.

Ngoài lý do đạo đức là đã cướp đoạt quá nhiều từ kẻ địch, không thể lại tước đoạt cả niềm tin của họ, Laklak còn cho rằng việc ép buộc họ phải tin vào thần sẽ không khiến họ thực sự có đức tin.

Laklak hiểu rõ rằng niềm tin không đến từ việc cúi đầu trước một bức tượng gỗ của người bảo vệ Slatis.

Huynh ấy biết rằng niềm tin phải xuất phát từ trong tim, và niềm tin giả dối cuối cùng sẽ chỉ mang lại sự phản cảm mạnh mẽ hơn mà thôi.

***

Sung-woon thì lại nghĩ rằng có một lý do khác khiến việc đó không tốt chút nào.

Sung-woon đang tìm kiếm chủng tộc thứ hai cho mình.

Huynh ấy không thể lãng phí tài nguyên tín ngưỡng vào một chủng tộc vô dụng. Đó là lý do vì sao cho đến nay, huynh ấy vẫn không khuyến khích Laklak truyền giáo cho các chủng tộc khác ngoài Người Thằn Lằn.

Khi cấp độ thần tính tăng lên, huynh ấy có nhiều tài nguyên tín ngưỡng hơn, và theo phong cách chơi ưa thích lối xây dựng linh hoạt của Sung-woon, đã đến lúc chuyển sang hệ thống hai chủng tộc.

Nhưng không giống như chủng tộc đầu tiên, nơi huynh ấy phải chọn ngay lập tức và tìm một chủng tộc hữu ích bằng mọi giá trong khu vực của mình, chủng tộc thứ hai lại là một yếu tố quan trọng quyết định giá trị chiến lược và hướng phát triển tương lai của lối xây dựng, tùy thuộc vào tình hình của người chơi.

'Có lời đồn rằng, tùy thuộc vào cách chơi, chủng tộc đầu tiên chỉ là bước đệm để tìm thấy chủng tộc thứ hai. Ví dụ, sau khi tìm thấy chủng tộc thứ hai, truyền tất cả công nghệ cho họ, và rồi để chủng tộc đầu tiên suy tàn.'

Dù đôi khi có những trò chơi yêu cầu một chiến lược như vậy, nhưng lần này rõ ràng là một ngoại lệ.

Vì chủng tộc đầu tiên, Người Thằn Lằn, đã phát triển tốt hơn mong đợi, chủng tộc thứ hai phải là một chủng tộc có thể hỗ trợ Người Thằn Lằn và có khả năng mở rộng trong tương lai.

'Phần phía bắc của bán đảo hiện tại hầu như đã bị Bộ tộc Vảy Đen chiếm giữ. May mắn thay, địa hình rộng lớn, tập trung ở vùng cao nguyên phía bắc bán đảo, rất phù hợp với lối sống du mục. Một số khu vực miền núi cũng có những người định cư của Bộ tộc Vảy Đen.'

Tất cả họ đều là Người Thằn Lằn và tin vào cùng một vị thần, vì vậy họ không khác gì một cộng đồng thống nhất.

'Có những chủng tộc nhỏ lẻ khác, nhưng tất cả đều nằm trong tầm kiểm soát. Cuối cùng, điều quan trọng là miền nam bán đảo và vùng hoang dã phía trên miền bắc bán đảo. Vùng hoang dã quá rộng lớn và tiếp giáp với lục địa cùng bờ biển phía bắc. Ngay cả sau khi chiếm được toàn bộ miền nam bán đảo, lục địa và bờ biển phía bắc cũng không khác gì một mặt trận kép. Trong số đó, vấn đề không phải là lục địa mà là bờ biển phía bắc, bởi vì Người Thằn Lằn rất yếu với cái lạnh.'

Các chủng tộc tương đối kháng lạnh là những chủng tộc có 'lông', và tiếp theo là các chủng tộc á nhân mà Người Thằn Lằn thường gọi là 'đầu trọc', như Orc, Tiên tộc và con người. Đây không hẳn là một điểm yếu riêng của Người Thằn Lằn. Những loài nhỏ hơn như Goblin và lưỡng cư như Người Ếch thậm chí còn yếu hơn với cái lạnh.

'Trên thực tế, nếu công nghệ liên quan đến quần áo phát triển, Người Thằn Lằn sẽ không gặp vấn đề gì lớn, nhưng đó không phải là chuyện của hiện tại.'

Việc trải qua một mùa đông không phải là vấn đề lớn đối với Người Thằn Lằn, nhưng huynh ấy không thể phái Người Thằn Lằn đến một khu vực nơi tuyết rơi không ngừng, trừ một thời gian ngắn vào mùa hè.

'Vậy thì là những kẻ có lông hoặc đầu trọc... Những chủng tộc có lông tương đối hoang dã hơn. Về mặt thể chất, họ trùng khớp vị trí với Người Thằn Lằn.'

Trong Lost World, chiến đấu và chiến tranh là một trong những giải pháp hiệu quả, và Sung-woon rất tự tin vào điều đó, nhưng không phải lúc nào đó cũng là giải pháp tốt nhất. So với các chủng tộc khác, trí tuệ của Người Thằn Lằn tốt hơn một chút so với mức trung bình, nhưng họ lại tập trung vào chiến đấu và đối đầu. Các chủng tộc trông có vẻ giống nhau ngoại trừ vẻ ngoài, nhưng thực chất lại có một khoảng cách rõ ràng giữa các chủng tộc.

'Orc? Tốc độ sinh sản và tăng trưởng nhanh nhất. Trước khi có lối xây dựng Thánh Orc, chúng thường được dùng như một chủng tộc khởi đầu rồi sau đó bị bỏ rơi. Dù chúng có vẻ ngoài man rợ, nhưng trí thông minh của Orc thực sự không thấp đến vậy. Mọi chuyện luôn tùy thuộc vào cách bạn sử dụng chúng. Trên thực tế, Thánh Orc đã chiếm lĩnh meta. Nhưng vì họ trùng khớp vị trí về mặt thể chất với Người Thằn Lằn, nên họ bị loại bỏ.'

Sung-woon liệt kê thêm các chủng tộc tiềm năng khác có thể là ứng cử viên.

'Người Lùn? Khả năng thể chất cũng không hề thua kém, và họ có lợi thế về địa hình hang động và núi. Không cần phải nói đến kỹ năng thủ công của họ. Nhưng họ quá bướng bỉnh. Họ thậm chí có thể bất tuân một liên minh, mà Người Thằn Lằn cũng bướng bỉnh, vì vậy họ không hợp nhau. Còn Gnome thì sao? Gnome có thể chất nhỏ bé nhưng có tiềm năng vượt trội nếu xét đến sự ưu tiên của họ đối với khoa học công nghệ, và họ có thể hợp với Bộ tộc Vảy Đen, những người đã khám phá ra khá nhiều công nghệ cho đến nay. Nhưng họ lại thụ động trong việc liên minh với các chủng tộc khác và có tính cá nhân cao. Điều đó không phù hợp với phong cách của tôi, một người phải mở rộng càng nhiều càng tốt. Còn Tiên tộc, họ tệ nhất, nên bỏ qua. Bán Đậu hòa đồng với các chủng tộc khác và tò mò. Họ rất xuất sắc về nhiều mặt, nhưng thể chất nhỏ bé là một điểm trừ. Họ cũng có điểm yếu của chủng tộc là ghét những nơi lạnh. Vậy thì, trong số các chủng tộc bình thường, lựa chọn duy nhất là... con người sao?'

Sung-woon nghĩ về những điểm yếu của loài người.

'Họ không nhất quán, thường xuyên gây xích mích với tất cả các chủng tộc, và việc hôm nay là đồng minh, ngày mai là kẻ thù là điều rất phổ biến. Điều đó cũng có nghĩa là... họ có thể là bạn với tất cả mọi người. Khả năng thể chất của họ thấp hơn mức trung bình, nhưng trí thông minh của họ ở mức trung bình và tính xã hội của họ lại rất cao.'

Vì vậy, Sung-woon đã tìm kiếm các bộ tộc loài người.

Nhưng rất khó để tìm thấy các bộ tộc loài người trên bán đảo, và ngay cả khi tìm thấy, chúng quá nhỏ hoặc quá khó để tìm được một cá thể đủ tốt để tập trung vào. Sau khi dành khá nhiều thời gian, huynh ấy mới tìm thấy 'Tự Động Thành', nhưng vào thời điểm đó, Tự Động Thành là một bộ tộc quá lớn. Điều đó có nghĩa là sẽ rất khó để truyền bá tín ngưỡng cho bộ tộc loài người theo cách huynh ấy đã dẫn dắt phép màu cho Laklak.

'Lãnh chúa đang theo đuổi một chủ nghĩa thế tục mạnh mẽ trong thành phố. Hắn có sự cảnh giác cao độ đối với người chơi, hay nói đúng hơn là các vị thần. Ở đây, ta sẽ chỉ lãng phí tín ngưỡng nếu không có sự giúp đỡ của Laklak. Điều may mắn là có vẻ như không có người chơi nào khác đang tiếp cận khu vực này. Ta có thể đợi và xem sao không? Ta muốn dọn dẹp hoàn toàn miền nam bán đảo và loại bỏ những rủi ro từ phía sau.'

Nhưng trước khi Bộ tộc Vảy Đen của Laklak có thể tiến xuống phía nam, Bộ tộc Gnoll Tai Cụt đã xuất hiện từ bờ biển phía bắc, và Sung-woon không còn lựa chọn nào khác ngoài việc xử lý Tự Động Thành nhanh hơn huynh ấy nghĩ.

Khi Sung-woon phái bộ tộc tiến xuống phía dưới vùng hoang dã thông qua mặc khải cho Laklak, các đội trinh sát của Bộ tộc Vảy Đen và Bộ tộc Tai Cụt đã có một vài cuộc đụng độ, và do đó, một sự kiện va chạm văn minh đã xảy ra.

「Va chạm văn minh!」

「Hai chủng tộc được phân chia khác biệt đã tiếp xúc. Kinh nghiệm của cả hai bộ tộc tăng lên đáng kể.」

「Cảnh báo: Chủng tộc đối phương có tín ngưỡng.」

Sung-woon không còn lựa chọn nào khác ngoài việc gật đầu khi thấy thông điệp này.

Việc có tín ngưỡng có nghĩa là đó là một chủng tộc được điều khiển bởi một người chơi khác.

Vì đó là một kết quả được dự đoán một cách tự nhiên từ kích thước và sự di chuyển có mục đích của bộ tộc đối phương, Sung-woon không hề ngạc nhiên.

Khi Sung-woon nhấp vào tab 'Cộng đồng địa phương', huynh ấy có thể kiểm tra cửa sổ tiếp theo.

「Danh sách người chơi (1 người)」

「Hegemonia」

Có một người chơi gần đó có thể trò chuyện với Sung-woon, và tên người dùng của người chơi đó là Hegemonia.

Đó là một tên người dùng quen thuộc.

'Khoan đã, cái tên này...'

Khoảnh khắc Sung-woon nhận ra cảm giác bất an, thông điệp tiếp theo đã hiện ra.

「Người chơi 'Hegemonia' đã yêu cầu trò chuyện riêng.」

Sung-woon suy nghĩ một lúc.

Mọi người có nhiều thái độ khác nhau đối với việc trò chuyện khi chơi trò chơi trực tuyến, nhưng Sung-woon luôn thích chặn tin nhắn.

Mặc dù việc trò chuyện có thể là một chiến lược, nhưng huynh ấy nghĩ rằng việc kiểm soát thêm một đơn vị trong khoảng thời gian trò chuyện sẽ tốt hơn.

'Nhưng lần này có vẻ như ta cần phải trò chuyện. Không còn cách nào khác.'

Sung-woon nhận tin nhắn riêng và sau đó gửi yêu cầu trò chuyện video.

'Bằng cách này, ta có thể biết thêm một chút thông tin về đối thủ thay vì chỉ trò chuyện đơn thuần.'

Tuy nhiên, dù đó là một cuộc trò chuyện video, những gì được hiển thị chỉ là nhân vật của nhau được tạo ra với 'Trợ giúp ngoại hình thần'.

Hegemonia dường như suy nghĩ một lúc và không trả lời, nhưng chẳng bao lâu sau đã chấp nhận cuộc trò chuyện video.

Sung-woon kiểm tra khuôn mặt của đối thủ.

Đúng như dự đoán, đó là một chiếc mũ đội đầu có sừng che kín hoàn toàn khuôn mặt. Bên trong chiếc mũ sắt tối tăm được bao phủ bởi những cái bóng sâu thẳm, nhưng chỉ có hai con mắt bốc cháy, và một cặp sừng nhô ra từ thái dương cong vút đâm thẳng lên bầu trời.

Bên dưới chiếc mũ đội đầu là một tấm giáp ngực phù hợp, và một luồng hào quang đỏ không ngừng bùng cháy phía sau lưng.

Hegemonia là người đầu tiên lên tiếng.

"Ối, ngạc nhiên chưa."

Một lời nói không phù hợp với giọng điệu trang nghiêm vang lên bên trong chiếc mũ sắt.

"Gì vậy? Sao lại ngạc nhiên? Ngươi là người đã yêu cầu trò chuyện riêng mà?"

"Nhân vật của ngươi trông như vậy, làm sao mà không ngạc nhiên được?"

"Nhân vật của ngươi cũng không tệ lắm đâu."

"Dù sao thì..."

Hegemonia nói.

"Đã lâu không gặp, Nebula."

Sung-woon nghĩ, vì nhân vật của huynh ấy được đối thủ nhìn thấy, việc được gọi bằng tên người dùng không quá xa lạ.

Sung-woon trả lời một cách thoải mái.

"Thân thiết từ bao giờ vậy?"

Sung-woon có tính cách không mấy dễ chịu.

Hegemonia có vẻ hơi bối rối.

"...Không, chúng ta không thể trò chuyện vì ngươi luôn chặn tin nhắn, nhưng chúng ta đã chơi rất nhiều trò chơi, và... ngươi có nhớ lần cuối cùng chúng ta chơi trong Lost World không?"

"Có nhớ, nhưng chúng ta đã ở đây hơn 10 năm rồi mà? Chẳng phải nó đã phai nhạt đi rồi sao?"

"Không. Đó là một trận đấu tuyệt vời. Nó đáng để nhớ mãi chứ?"

Sung-woon cân nhắc xem lời nói đó có đúng không.

"Không. Nó khá là tầm thường. Chẳng phải ta đã phản công chiến lược Thánh Orc theo meta và huynh đã bị đánh bại ngay lập tức sao? Để gọi đó là một trận đấu tuyệt vời, phải có sự lật ngược thế cờ, nhưng nó chỉ kết thúc một cách tầm thường thôi."

"...Ừm."

Hegemonia cúi đầu và nắm lấy chiếc mũ đội đầu của mình.

Sung-woon đoán rằng Hegemonia là một người bạn có trái tim mềm yếu, không giống với vẻ ngoài của huynh ấy.

Hegemonia ngẩng đầu lên và nói.

"Được rồi. Tốt thôi. Ta đã suy nghĩ xong. Lần này sẽ là một trận đấu thật sự, Nebula. Ta nhất định sẽ kết thúc ngươi."

"Lại nói những điều ngu ngốc rồi."

"Gì?"

"Hai chúng ta sẽ đánh nhau vì lợi ích của ai?"

Hegemonia khựng lại.

"Lost World về cơ bản là một trò chơi Đấu tự do, một trò chơi đa người chơi. Ngươi muốn người chơi hạng 1 và hạng 2 bị loại ngay từ đầu sao?"

Việc tiến hành một cuộc chiến tổng lực từ đầu là một vấn đề đáng để suy nghĩ.

Cuối cùng, cách bạn chơi ở giai đoạn đầu của Lost World quyết định hình thái của giai đoạn giữa và cuối, và một tổn thất nhỏ ở giai đoạn đầu có thể quay trở lại gây ra thiệt hại lớn ở cuối.

Ngay cả khi bạn bù đắp được tổn thất ở giai đoạn đầu, nếu đối thủ đã tiến xa hơn với sự phát triển công nghệ nhanh chóng, bạn sẽ khó lòng bắt kịp.

"Tất nhiên, nếu chúng ta sẽ chơi nhiều trò chơi hơn trong tương lai, chúng ta có thể đối đầu một lần với tinh thần cạnh tranh. Đó là một canh bạc đáng để thử. Vì bạn có thể loại bỏ một đối thủ mạnh, có được công nghệ và lãnh thổ, và chiếm lấy một phần khu vực của hắn. Nếu bạn thắng mà không có thiệt hại đáng kể, bạn sẽ ở một vị trí thuận lợi hơn so với những người chơi khác. Nhưng chúng ta không có trò chơi tiếp theo, Hegemonia. Đây là ván cuối cùng."

Hegemonia gãi đầu, một hành động không phù hợp với vẻ ngoài của huynh ấy.

"Ta biết. Ta chỉ đang làm cho có không khí thôi."

Sung-woon không nghĩ vậy, nhưng huynh ấy quyết định bỏ qua.

Sung-woon cũng nhớ phong cách chơi của Hegemonia. Huynh ấy trông đơn giản và ngốc nghếch, nhưng lại có bản năng động vật trong vi mô chiến đấu và giỏi đa nhiệm. Và Sung-woon thực sự đã tìm kiếm Hegemonia trên một trang web thống kê và thấy rằng huynh ấy thường kiếm được lợi nhuận bằng cách 'đánh nhau ở giai đoạn đầu'.

Sung-woon nghĩ rằng huynh ấy cũng có thể làm điều đó...

'Không có lý do gì để làm theo điểm mạnh của đối thủ.'

Trò chuyện, sau cùng, cũng là một phần của trò chơi.