Kế hoạch sụp đổ và lời thách thức

Mũi giáo của Raklak lao thẳng về phía Yubei.

"...Điên rồi!"

Yubei nhận ra sự xuất hiện đột ngột của Raklak quá muộn.

Ả ta vội vàng né tránh, nhưng Raklak còn nhanh hơn.

Raklak ném mũi giáo từ trên không.

-ẦM!

Một tiếng xé gió chói tai vang lên.

Yubei nhảy vọt lên, nhưng mũi giáo vẫn sượt qua vai trái của ả ta.

Dù thân thể được thần linh nhập vào cứng như thép, nhưng vẫn không thể chống lại mũi giáo được truyền sức mạnh tương đương, thậm chí còn vượt trội.

"Á!"

Yubei thét lên đau đớn, lăn lộn trên mặt đất. Máu tươi phun ra từ vai ả ta.

-Ôi thần linh ơi!

Chuột cống Neji gầm lên, nhảy vọt về phía Raklak vừa chạm đất.

Nhưng Slatis từ trên cao đã vồ lấy Neji, quật mạnh nó xuống đất.

Một tiếng nổ lớn vang vọng khắp nơi, đến mức cả quân đội Renard đang rút lui và quân đội Người Thằn Lằn đang tấn công đều có thể nghe thấy rõ.

Mặt đất rung chuyển dữ dội, khiến những con chồn sương lớn và cockatoo xung quanh hoảng loạn.

Sung-woon nghĩ:

'Phải diệt trừ con tạo vật này trước. Bùm. Ta sẽ cho ngươi mượn sức mạnh.'

Một giọng nói vang lên: "Xin hãy ra lệnh."

Linh hồn ma quỷ, sau khi hợp nhất với thần, không chỉ có thể ban sức mạnh cho cá thể mà còn sở hữu những khả năng khác. Nếu thần cho mượn tài nguyên tín ngưỡng, thì có thể sử dụng sức mạnh tương ứng với lượng tài nguyên đó.

Raklak chỉ vào Neji đang nằm ngửa bụng: 'Thiêu rụi nó đi.'

Một giọng nói đáp lại: "Theo ý thần."

Ngay lập tức, một tia sét giáng xuống từ không trung.

-RẦM!

Dòng điện mạnh mẽ làm không khí nóng rực, hơi nóng bao trùm cả vùng hoang dã.

Neji bị sét đánh trúng sườn, cháy đen và sùi bọt mép, nhưng nó vẫn gượng dậy được. Dù vậy, chỉ một tia sét thôi thì không thể ngăn cản được tạo vật của một vị thần.

-Dù, dù là thần cũng không thể ngăn cản ta chỉ bằng chiêu này... Nó gầm gừ.

"Hừ."

Khoảnh khắc tiếp theo, bầu trời như bị xé toạc. Hàng chục tia sét phân nhánh hội tụ lại, giáng thẳng xuống một điểm duy nhất: đỉnh đầu của chuột cống Neji.

"Neji!"

-Ư... ư... ư... ư... ư... ư!

Tiếng kêu thảm thiết của Neji vang lên. Chuột cống Neji biến thành một quả cầu ánh sáng trong nháy mắt rồi đổ sụp. Tại nơi ánh sáng biến mất, Neji đã hóa thành một cục than đen xì.

"Tên khốn kiếp này..."

Yubei đang chửi rủa thì đột nhiên im bặt. Những tia sét vừa giáng xuống Neji giờ đây đang đổ ập xuống ả ta.

Nhưng thân thể mang sức mạnh thần linh không chỉ nhanh nhẹn mà còn sở hữu khả năng cảm nhận tương tự thần.

Khi Yubei chạy zigzag trên vùng hoang dã, những tia sét giáng xuống ngay sau đó, tại những nơi ả ta vừa lướt qua.

Yubei nghĩ:

'...Không ổn rồi. Phải giải trừ Giáng Thần.'

Yubei kích hoạt giải trừ kỹ năng Giáng Thần. Tuy nhiên, kỹ năng này có độ trễ, cả khi sử dụng lẫn khi giải trừ.

Cửa sổ trạng thái hiện lên: '10 giây sau, Giáng Thần sẽ được giải trừ.'

Đối với Yubei, đây là lựa chọn không thể tránh khỏi. Nếu chết trong trạng thái Giáng Thần, ả ta sẽ phải chịu thêm hình phạt nặng nề. Thật đáng tiếc, nhưng không còn cách nào để cứu Yubei.

'Việc Neji chết có lẽ đã khiến mình mất một cấp rồi sao? ...Nhưng nếu mình không chết trong trạng thái Giáng Thần thì sẽ không bị rớt cấp thêm nữa.'

'9 giây sau, Giáng Thần sẽ được giải trừ.'

Yubei được biết đến là vị thần của những vụ mùa bội thu đối với chủng tộc của mình. Tiểu lĩnh vực đầu tiên mà Yubei sở hữu là 'Trái cây'.

Yubei lướt qua bụi cây và tìm thấy những trái cây vốn không hề tồn tại. Đó là những trái cây đỏ mọng, bóng bẩy và hấp dẫn, ả ta lập tức cho vào miệng. Một tiếng "rắc" vang lên, vết thương của Yubei lập tức được chữa lành.

'Tuyệt vời, giờ chỉ cần trụ thêm 7 giây nữa là... ơ?'

Yubei đang nhìn Slatis và Raklak đang tiến đến thì bối rối trước bức tường đen che khuất tầm nhìn. Khi ả ta quay đầu lại, vẫn là một bức tường đen kịt, và bức tường đó nhanh chóng che khuất cả bầu trời. Bức tường phát ra những âm thanh ồn ào. '...Côn trùng!'

Đó là một đàn bọ cánh cứng khổng lồ che kín cả bầu trời. Bức tường bọ cánh cứng này lao đến, bao trùm lấy Yubei trong chớp mắt.

Yubei vừa đấm vừa dùng kiếm đánh bật những con bọ cánh cứng ra xa.

'5 giây sau, Giáng Thần sẽ được giải trừ.'

'Những thứ này không phải để tấn công. Chúng dùng để che khuất tầm nhìn. Nếu cứ đứng đây thì chết mất!'

May mắn thay, trong mắt Yubei, ả ta vẫn nhìn thấy bóng dáng Slatis giữa vô số con bọ cánh cứng. Slatis đang di chuyển thân hình đồ sộ của mình, giáng chiếc chân khổng lồ hình lưỡi hái về phía Yubei.

'3 giây sau, Giáng Thần sẽ được giải trừ.'

'Chỉ cần né được đòn tấn công đó...!'

Yubei dồn hết sức lực, đá mạnh xuống đất. Thân thể của Yubei bật ra theo hướng ngược lại so với Slatis, nhưng trái với suy nghĩ của ả ta, nó không thể thoát ra khỏi vùng bao phủ của lũ bọ cánh cứng.

"Ngươi ở đây mà."

Bàn tay của Raklak túm lấy cổ Yubei.

'1 giây sau, Giáng Thần sẽ được giải trừ.'

"...Á."

Raklak siết chặt cổ.

-Rắc.

Đầu của Yubei lăn xuống đất.

---

Triệu hồi Slatis, đồng thời Giáng Thần, bắn sét như mưa thông qua Linh hồn Ma tính, và thậm chí còn triệu hồi một đàn bọ cánh cứng khổng lồ. Sung-woon thầm nghĩ, anh ta đã sử dụng quá nhiều tín ngưỡng chỉ trong một trận chiến.

Nhưng anh ta chắc chắn đã thu được lợi ích xứng đáng.

Sau khi Giáng Thần được giải trừ, Raklak cưỡi lên con cockatrice đang đi theo sau, dẫn kỵ binh tấn công hậu quân của tộc Renard.

Vua Hati của tộc Renard, dù biết thần của mình đã thất bại, vẫn đưa ra lựa chọn lý trí: để lại một số quân tối thiểu để chặn địch rồi bỏ chạy.

Hati bỏ lại những bộ binh bị đau bụng, không thể chiến đấu đàng hoàng, rồi tiếp tục rút lui, cứ khi nào có địa hình thuận lợi để cầm chân địch là lại bỏ lại binh lính.

Trong vòng một ngày, 1100 quân của tộc Renard đã giảm xuống chỉ còn 200 mà không kịp có một trận chiến tử tế. Hầu hết binh lính đã bị mất, ngoại trừ kỵ binh.

Ngược lại, quân đội của Raklak đối phó với quân đội Renard đã suy yếu và gần như không mất một binh lính nào.

200 binh lính cuối cùng còn sót lại của tộc Renard ẩn náu vào quê hương của họ, chuẩn bị tiến hành chiến tranh du kích.

---

Yubei kiểm tra cấp độ đã giảm của mình: 'Cấp độ Thần tính: 5'.

'Giảm từ 9 xuống 5 sao!'

Đối với Yubei, người đã đoán rằng dù có giảm nhiều cũng chỉ còn 7, con số một chữ số này khiến ả ta cảm thấy vô cùng đau đớn.

Krampus gọi video chat.

'Ngài Runda? Có nghe không?'

'Hả? Vâng.'

'Cấp độ của ngài bây giờ là bao nhiêu?'

'...7 ạ. Không giảm nhiều như tôi nghĩ...'

Khi Yubei định nói dối một cách phù hợp, Krampus đã nói:

'Ối, giảm nhiều rồi đấy.'

'...Phải, phải không ạ?'

'Với cấp độ đó thì chắc chắn sẽ khó khăn trong việc quản lý nội chính vì thiếu tín ngưỡng.'

'Không. ...Vừa đủ, không sao cả.'

Yubei trả lời, cố gắng không để lộ biểu cảm.

Thông thường, nếu cấp độ thần tính cao, sẽ có một lượng tín ngưỡng nhất định liên tục bị tiêu hao để duy trì các phép màu được sử dụng liên tục hoặc các tạo vật.

Yubei biết rằng với việc cấp độ giảm, tất cả các vườn cây ăn quả của tộc Renard, vốn được tạo ra bằng phép màu để cho ra quả, sẽ bị tàn phá trong năm nay. Lợi nhuận thu được từ những trái cây đó cũng sẽ biến mất, khiến tộc Renard bị đói và từ bỏ niềm tin vào thần.

Hơn nữa, linh mục Yubei cũng đã chết. Yubei trẻ tuổi là thế hệ tiếp theo sẽ lãnh đạo đất nước sau vị vua già Hati. Việc quản lý nội chính coi như đã thất bại.

Để phục hồi điều này, ả ta phải từ bỏ chiến đấu với các quốc gia khác và lập kế hoạch để có được tín ngưỡng và kinh nghiệm.

'Tuyệt đối không được để lộ sự thật này.' Đó là thông tin tuyệt mật, không được để lộ cho Nebula, ba chủng tộc thù địch khác, và cả Krampus.

Krampus, dù là đồng minh, cũng có thể phản bội bất cứ lúc nào. Krampus có thể thay đổi thái độ nếu biết rằng thế lực của Yubei yếu hơn ả ta tưởng.

Yubei chuyển hướng sự chú ý bằng cách hỏi:

'Nhân tiện, tộc Satyros đang di chuyển để tấn công sao?'

'Vâng.'

Krampus kiểm tra bản đồ rồi nói:

'Ngay sau khi nghe tin bị phản bội, họ đã bắt đầu di chuyển, ngày kia sẽ đến làng biên giới. Từ đó đi thêm bốn ngày là đến Tự Động Thành.'

'Không thể đến nhanh hơn sao?'

'Ừm. Tự Động Thành chắc hẳn trống rỗng nên chỉ cần kỵ binh tấn công cũng được. Thế thì tốt hơn. Tôi phải ám chỉ cho Fabre làm như vậy. Vậy thì khoảng 150 kỵ binh sau khi đổi ngựa ở làng biên giới có thể tấn công Tự Động Thành trong một ngày rưỡi.'

'Tuyệt vời. Vậy là tôi chỉ cần cầm chân quân Người Thằn Lằn trong hai ngày rưỡi thôi sao?'

'Vâng.'

Yubei định đặt cược vào chiến tranh du kích của tộc Renard. Bộ binh đã bị tiêu diệt nhưng binh chủng cao cấp là kỵ binh vẫn còn. Và kỵ binh chồn sương lớn của tộc Renard khác với các kỵ binh khác ở chỗ họ có thể di chuyển nhanh nhẹn mà không gặp khó khăn ngay cả trên địa hình hiểm trở, không phải đường lộ.

Nếu có thể cầm chân quân Người Thằn Lằn trong khoảng thời gian đã hứa, ả ta sẽ có cơ hội.

'Đến lúc đó, mình cũng sẽ có một chút tín ngưỡng. Với nó, nếu giáng thần lần nữa, mình sẽ có thể đối đầu với quân đội Người Thằn Lằn. Nebula sẽ tập trung vào trận chiến bảo vệ Tự Động Thành hơn là trận chiến mà quân đội của mình phải tham chiến.'

Nếu ngược lại, Sung-woon sẽ phải từ bỏ Tự Động Thành, nhưng Yubei thấy khả năng đó thấp. Quân đội Người Thằn Lằn dù có sự hỗ trợ của thần cũng khó có thể đánh bại quân du kích Renard chỉ trong một đòn.

Ngược lại, Tự Động Thành có khả năng được bảo vệ cao hơn nếu đầu tư tín ngưỡng vào đó.

'Nebula thực sự đã tiêu tốn rất nhiều tín ngưỡng. Hắn ta sẽ chỉ có thể tập trung vào một trong hai.'

Và Yubei hy vọng điều đó sẽ xảy ra càng nhiều càng tốt.

'Mình không thể một mình thất bại!'

Không phải Yubei có ác cảm với Krampus. Nhưng nếu chênh lệch cấp độ quá lớn thì mối quan hệ giữa các người chơi sẽ không còn bình đẳng. Yubei không thích sự thật đó.

Vì lý do đó, Yubei đã giảm nhẹ thất bại của mình, và về Nebula, ả ta cũng đã thêu dệt những câu chuyện như hắn ta không tự tin vào trận chiến nên đã lập một kế hoạch riêng.

Nhưng hy vọng của Yubei cũng trở thành một giấc mơ hão huyền.

'Hả?'

Krampus phát ra một tiếng ngớ ngẩn, Yubei hỏi lại:

'Có chuyện gì vậy?'

'Không phải là giữ chân họ sao?'

'Vâng? Vâng. Đúng vậy.'

Krampus hiển thị màn hình như thể ngạc nhiên. Đó là cảnh vua Fabre của tộc Satyros đang nhận báo cáo. Nội dung báo cáo là quân đội Người Thằn Lằn đang tiến xuống, hướng về phía tộc Satyros.

'...À.'

Yubei nhận ra vấn đề. Vì mất quá nhiều binh lính nên quân Người Thằn Lằn đã xuyên thủng chiến tuyến của tộc Renard. Không, vấn đề đã có từ trước đó. Nhờ thông tin sai lệch mà Eldar cung cấp, quân đội Người Thằn Lằn đã xuất hiện quá nhanh. Vì vậy, trận chiến mà họ nghĩ sẽ xảy ra trong biên giới của Hắc Lân giờ lại đang diễn ra trên lãnh thổ của tộc Renard, và bây giờ sẽ diễn ra trên lãnh thổ của tộc Satyros.

Krampus nói:

'...Cái này không ổn rồi. Bọn chúng có lẽ đang đi đến làng biên giới. Ở đây không có tường thành tử tế nên không thể ngăn chặn tộc Người Thằn Lằn được. Dù có để mất làng biên giới cũng phải cho quân đội Satyros quay lại và đóng trại ở thủ đô.'

Krampus có vẻ nghĩ rằng có thể chiến đấu tốt, nhưng Yubei có thể thấy rõ điều gì sẽ xảy ra ở thủ đô Daymerit của tộc Satyros. Slatis là một tạo vật mạnh mẽ. Một tạo vật như vậy tự thân nó đã đóng vai trò như một cỗ máy công thành.

Khi tường thành sụp đổ, đó sẽ là một cuộc chiến của sức mạnh thuần túy.

'Quân số của tộc Satyros chỉ có 800. Ngay cả khi ngang bằng cũng đã bất lợi, nhưng quân đội Người Thằn Lằn là 1700, gấp đôi trở lên.'

Yubei, người đã từng chiến đấu với Nebula, biết rằng Krampus chắc chắn sẽ thất bại.

'Không, ngược lại thì tốt hơn. Đây là cơ hội. Cứ để hắn ta thất bại đi.'

Mặc dù thời điểm đến sớm hơn dự kiến, nhưng đây có thể là cơ hội tốt để tìm kiếm một liên minh mới. Tộc Renard đang tích cực tiến hành các hoạt động ngoại giao.

'Chắc chắn liên minh tiếp theo nên là Wisdom. Dù tính cách khó ưa nhưng hắn ta lý trí, nếu đưa tài sản thì ít nhất hắn ta sẽ bảo vệ mình.'

Krampus, không biết lòng Yubei, nói:

'Vậy thì, chúng ta hãy nhận một chút hỗ trợ từ đồng minh. Ngài Runda, xin hãy dẫn quân xuống đây một chút. Nếu chúng ta tấn công từ hai phía khi chúng bắt đầu công thành, sẽ có hiệu quả.'

'À, hay là quân đội của tôi tấn công Tự Động Thành thì sao?'

'Thời gian không khớp để triển khai hai mặt trận sao?'

'...Đúng vậy nhỉ.'

Yubei dùng ngón trỏ khẽ ấn vào giữa trán để tránh nhăn mặt. Nếu ả ta không giúp Krampus ngay lập tức, hắn ta sẽ nghi ngờ, nhưng nếu giúp, số ít quân còn lại cũng sẽ mất.

Sẽ tốt nếu giả vờ xuống giúp rồi không tấn công, nhưng mặc khải mà thần ban cho linh mục phải nhất quán. Yubei đã nghĩ đến sự phản bội, nhưng tộc Renard vẫn coi tộc Satyros là đồng minh, dẫn đến sai lầm này.

'Chết tiệt, phải làm sao đây?'

Krampus làm tăng thêm sự lo lắng của Yubei:

'Nhưng ý tưởng đó cũng hay đấy. Tấn công Tự Động Thành. Dù sao thì nó cũng trống rỗng nên chỉ cần một số lượng nhỏ cũng có thể chiếm được phải không? Nếu tôi cho kỵ binh đến Tự Động Thành và chỉ có bộ binh hỗ trợ tôi thì sao?'

Yubei bối rối và lỡ lời:

'Như vậy thì quân đội của tôi không đủ...'

'Hả? Ngài nói có 500 quân mà?'

'...À. Đúng vậy.'

'Dù sao thì địch cũng đã giảm khoảng 400, còn khoảng 1300. 300 bộ binh Renard và 800 Satyros của tôi. Số lượng tương đương khi phòng thủ thì chắc chắn sẽ thắng.'

'...Ừm.'

'Hơn nữa, ngài Runda còn nói đã giết tạo vật của Nebula nên tường thành cũng an toàn rồi chứ.'

Yubei không nói gì, cúi đầu để không lộ biểu cảm.

'Mình đã nói dối quá nhiều!'

Tuy nhiên, Yubei vẫn nghĩ rằng mình may mắn. 'Đến lúc lời nói dối này bị phát hiện thì mình sẽ không còn là đồng minh với Krampus nữa.' Nhưng đó cũng là sự nhầm lẫn của Yubei.

Krampus nhìn cửa sổ trạng thái và giật mình.

'Hả?'

'Lại gì nữa vậy?'

'Yêu cầu tin nhắn riêng.'

'Ai vậy?'

'Nebula.'

'Khoan đã, đừng nhận...'

Yubei định ngăn cản nhưng Krampus đã nhận tin nhắn riêng rồi. Nebula, tức Sung-woon, nói:

'Chắc ngươi đã nghĩ đến việc đầu hàng rồi chứ?'