Chiến lược đàm phán

Krampus đảo đôi mắt dê màu vàng, hỏi lại đầy vẻ nghi hoặc.

"...Ngươi nói gì?"

"Ta hỏi ngươi có muốn đầu hàng không."

"Ta không hiểu ngươi đang nói gì. Có vẻ ngươi đã trở nên kiêu ngạo sau một chiến thắng, nhưng tình hình chung của chiến tranh là chúng ta đang chiếm ưu thế."

"...Ừm."

Sung-woon trầm ngâm một lát.

Đương nhiên, Sung-woon coi Runda thực chất đã mất khả năng chiến đấu.

Anh ta không thể bỏ qua 200 kỵ binh Renard cưỡi chồn sương lớn còn sống sót của Runda, nhưng những con chồn sương lớn đã kiệt sức sau nhiều ngày chạy hết tốc lực thì chẳng còn đáng ngại.

Những gì còn lại cho Sung-woon là cuộc bao vây thủ đô Daymerit của tộc Satyros.

Và như Runda đã dự đoán, Sung-woon có thể giành chiến thắng trong cuộc bao vây mà không gặp nhiều khó khăn.

Theo suy nghĩ của Sung-woon, việc tiêu diệt quân đội Satyros và chiếm lấy Daymerit không phải là một lựa chọn tồi chút nào.

'Nhưng nếu hai người chơi thực sự bị loại khỏi ván cờ, ba người còn lại ắt sẽ liên minh với nhau.'

Những người chơi còn lại sẽ đánh giá Sung-woon là mối hiểm họa quá lớn.

Hơn nữa, có một phần không thể tránh khỏi là chiến tuyến sẽ bị kéo dài.

'Hắc Lân hiện tại không có khả năng phòng thủ đúng nghĩa ở biên giới.'

Trong một thời gian, Sung-woon chẳng có lý do gì để chiếm thêm đất đai.

Vì dân số quá ít, không chỉ riêng tộc Người Thằn Lằn mà bất kỳ chủng tộc nào cũng vậy, nên việc ngăn chặn cuộc tấn công của ba người chơi khác, cùng với việc Krampus và Runda tổ chức quân nổi dậy để cố gắng đoạt lại lãnh thổ, có thể trở nên vô cùng mệt mỏi.

'Hơn nữa, ngay cả khi giành chiến thắng trước tất cả những người chơi còn lại, vẫn còn Hegemonia ở phía bên kia lục địa. Dù sớm hay muộn cũng phải đối đầu, nhưng ta không muốn chạm trán hắn ta khi binh lính đã bị tiêu hao đến mức này.'

Vì vậy, Sung-woon đã đề nghị Krampus đầu hàng.

Nếu lực lượng của Krampus được bảo toàn, sự cân bằng của ba phe sẽ được duy trì, và anh ta sẽ đóng vai trò là vùng đệm với Hegemonia trong khi Sung-woon quản lý nội chính.

'Nhưng Krampus đã nói như vậy, cứ như thể hắn ta không hề hay biết kết quả trận chiến giữa ta và Runda là gì. Mặc dù hai người họ rõ ràng vẫn còn liên minh. Vậy thì chỉ có một kết quả thôi.'

Sung-woon nhận ra rằng Runda đã có ý định khác.

Runda đã cố tình giảm nhẹ thiệt hại của mình để tự bảo vệ bản thân và không hề thông báo điều đó.

Sung-woon có thể suy luận Runda đang nghĩ gì.

'Nếu vậy... ta sẽ rất vui.'

Khi Sung-woon tự mình lẩm bẩm và giữ im lặng, Krampus lên tiếng.

"Đó là tất cả những gì ngươi muốn nói với ta sao? Ngươi cứ chặn tin nhắn riêng rồi bây giờ lại cố gắng nói chuyện, và đây là những gì ngươi định nói sao?"

"Xin lỗi. Ta không có ý làm ngươi khó chịu."

"Dù sao thì, nếu đầu hàng là một yêu cầu chính thức, thì câu trả lời của ta là từ chối."

"Được thôi. Ta sẽ suy nghĩ và liên lạc lại sau."

Khi liên lạc bị cắt, Krampus càu nhàu bực bội.

Lửa phun ra từ miệng mỗi khi hắn ta cất lời.

"Không, cái tên khốn kiếp này rốt cuộc đang nghĩ cái quái gì vậy không biết."

"Haha, tôi đã ngăn anh rồi mà?"

Runda cười đáp lại, nhưng mồ hôi lạnh lại chảy ròng trên lưng cô ta.

'...Hắn ta nhận ra rồi sao?'

Runda nói.

"Thưa ngài Krampus, tôi xin phép đi xem xét lại quân đội của mình một lát."

"Vâng. Tôi cũng phải đi xem xét lại việc phòng thủ Daymerit để chuẩn bị cho cuộc bao vây sắp tới."

Runda di chuyển về lãnh thổ của mình rồi gửi tin nhắn riêng cho Nebula.

Nebula, Sung-woon, đã không trả lời tin nhắn riêng của cô ta trong một thời gian dài.

'Làm ơn hãy trả lời đi.'

Cuối cùng Sung-woon cũng chấp nhận tin nhắn riêng, Runda buông lời chửi rủa ngay lập tức.

"Này tên khốn! Ngươi muốn gì hả?"

"Có gì mà phải tức giận chứ? Ta mới là người đáng lẽ phải khó chịu khi đột nhiên bị tấn công đồng loạt."

"Đâu có bị tấn công đồng loạt chứ?"

"'Suýt bị' cũng đủ khó chịu lắm rồi chứ? Dù sao thì, nếu ngươi liên lạc chỉ để nói đùa, ta xin phép cắt liên lạc đây. Ta đang rất bận."

Sung-woon lập tức cắt tin nhắn riêng.

Runda tức tối gọi lại tin nhắn riêng.

"Ơ, có chuyện gì vậy?"

"Ngươi không phải bạn của ta. Đừng có thái độ như vậy."

Sung-woon thán phục tính cách của Runda khi cô ta không hề nhượng bộ dù đang ở thế bất lợi. Tuy nhiên, Sung-woon cũng không hề tức giận hay khó chịu nên anh ta không bắt bẻ thêm.

Thông thường, khi ở vị trí thuận lợi, người ta sẽ khoan dung hơn khi nghe những lời khó nghe.

Runda cố gắng kìm nén cơn giận và lên tiếng.

"Ngươi muốn gì?"

"Ngươi có thể nói chuyện một cách bình tĩnh mà không khóc lóc được không?"

Runda cố kìm nén ham muốn hét lên.

"...Được rồi. Ngươi đã yêu cầu Krampus đầu hàng, rồi thấy Krampus không dễ dàng chấp nhận nên đã cắt cuộc trò chuyện, đúng không?"

"Thì sao?"

"Lý do là gì?"

"Ban đầu ta định kết thúc bằng cách chấp nhận việc đầu hàng và nhận được lời hứa từ năm người chơi rằng sẽ không tấn công trong một thời gian, cùng với một số lợi ích vật chất. Nhưng ta nghĩ, dù có phiền phức một chút, ta tự mình hủy diệt hai quốc gia này và chiếm toàn bộ đất đai này sẽ tốt hơn."

Runda lấy lại bình tĩnh sau khi nghe kế hoạch của Sung-woon.

"Vậy thì chiến tuyến sẽ bị kéo quá dài chứ? Với giai đoạn văn minh hiện tại, dân số quá ít nên không thể bảo vệ biên giới một cách đúng nghĩa đâu."

"Đúng vậy nhỉ? Nhưng cũng có cách để đàm phán. Ta có thể chiếm đất của tộc Satyros và chia đất của tộc Renard cho ba người chơi khác."

"Sẽ không dễ đâu. Không phải ai cũng thích một quốc gia quá khổng lồ đâu."

"Không đâu. Bán đảo, hoang mạc và bờ biển phía bắc là những vùng đất có địa hình hẹp so với trung tâm lục địa. Không có quy tắc nào nói rằng ai đó nhất định sẽ phàn nàn nếu ta chiếm thêm đất đai. Hơn nữa, ba người chơi khác sẽ được hưởng lợi từ việc ngồi yên mà vẫn nhận được đất, nên họ sẽ vui vẻ chấp nhận thôi."

"...Ư."

Kế hoạch mà Sung-woon nói một cách thản nhiên rõ ràng là không hề dễ dàng, nhưng cũng không phải là không thể thực hiện được.

"Nhưng vùng đất rộng lớn đó vẫn có nhiều lỗ hổng. Nếu tôi và Krampus dẫn quân nổi dậy thì sao chứ? Những người chơi khác có thể nhân lúc hỗn loạn đó mà tấn công chứ?"

"Ơ, ta đâu có nói gì về chuyện đó đâu."

"Chuyện gì?"

Sung-woon nói.

"Ta đã nói khi nào ta sẽ tha cho ngươi và Krampus đâu?"

Runda đã xác định rõ ràng định nghĩa về Sung-woon trong lòng mình.

'Thằng điên.'

Lost World có một phần nào đó khoan dung đối với người chơi đối thủ vì có khái niệm về chiến thắng liên minh.

Mặc dù thường xuyên có lời khuyên rằng phải từ bỏ suy nghĩ đó nếu muốn đạt được thứ hạng cao, nhưng việc có thái độ hỗ trợ lẫn nhau không làm trò chơi trở nên bất lợi.

Runda nuốt nước bọt rồi nói.

"...Ta biết đó là một lời đe dọa."

"Không phải đe dọa. Ngươi tò mò nên ta chỉ liệt kê một trong số những điều ta có thể làm thôi."

"Ngươi đã nói là 'một trong những điều có thể làm' đúng không?"

"Đúng vậy."

"Vậy là ngươi cũng đang nghĩ đến những khả năng khác nữa sao?"

"Có thể."

"Vậy thì quay lại câu hỏi đầu tiên. Ngươi muốn gì?"

Sung-woon nói thẳng.

"Thông tin."

"Thông tin gì?"

"Thông tin về tộc Renard và Krampus."

"Được rồi, như vậy thì..."

"Và thông tin về tộc Troll."

Runda nhíu mày.

Thần của tộc Troll là Wisdom, tức là người chơi đang chiếm giữ một thế lực khổng lồ một mình trong số ba thế lực chính ở trung tâm lục địa.

"Nebula, có vẻ ngươi đã nhầm lẫn rồi. Ta không liên minh với Wisdom."

"Nhưng ngươi định sớm làm vậy đúng không?"

"...Tại sao ta phải liên minh với Wisdom, người mà ta đã thù địch, khi ta đã có Krampus?"

Runda giả vờ thờ ơ hỏi lại, Sung-woon liền đáp.

"Về lâu dài, liên minh giữa ngươi và Krampus sẽ lung lay vì những thiệt hại trong cuộc tấn công này. Vậy mà ngươi lại không nói thật với Krampus, không giúp đỡ tích cực mà lại giấu nhẹm mức độ thiệt hại."

"Ư."

"Vì vậy, khi ta hỏi ngươi có đầu hàng không, Krampus đã hỏi lại ta đang nói gì. Điều đó có nghĩa là ngươi, Runda, đang có ý định khác. Và nếu ngươi tìm kiếm liên minh, đó sẽ là ta hoặc Wisdom, những người có biên giới giáp nhau. Nhưng ngươi sẽ chọn Wisdom thay vì ta, kẻ thù và quá xa để thực sự giúp đỡ. Không phải vậy sao?"

Runda cố nghĩ ra lời biện minh khác nhưng lại bối rối trước sự thật nên đầu óc không thể hoạt động tốt.

"Lời đó... ừm, cứ cho là lời đó đúng đi."

"Đúng vậy mà?"

"Nhưng ngươi đâu biết Wisdom có chịu liên minh hay không? Vậy nên thông tin về tộc Renard và Krampus thì ta chắc chắn có thể cung cấp, nhưng hơn thế nữa thì..."

"Ngươi có vẻ cứ hiểu lầm lời ta nói thì phải."

"Gì?"

"Ta đang nói ngươi hãy liên minh với Wisdom để thu thập thông tin về hắn ta đấy. Ta không quan tâm ngươi sẽ liên minh với Wisdom bằng cách nào."

Runda mất một lúc để hiểu rõ lời đó.

Cô ta hiểu ngay ý nghĩa của lời đó, nhưng cần thời gian để chấp nhận rằng mình buộc phải làm điều đó.

"Ngươi bảo ta không chỉ Krampus, mà còn phải tiếp cận Wisdom để tích cực khai thác thông tin từ hắn ta sao?"

"Giờ ngươi đã hiểu rõ chưa?"

Runda gầm gừ giận dữ.

Cô ta nhe răng, nhíu mày, và lắc mạnh cửa sổ chat video của mình.

"Tên khốn, đừng có nói đùa! Ngươi không phải đồng minh hay gì cả, chỉ là một tên ngốc mà thôi! Ngươi nghĩ cái quái gì mà những hành động vô lý như thế này lại có thể được chấp nhận hả? Ngươi có vẻ nghĩ mình đã thành công chỉ sau một chiến thắng, ngươi có muốn thấy một cuộc chiến khốc liệt đến cùng không?"

"Ngươi đã nhầm lẫn một điều. Không phải chỉ vì ta đã thắng mà thôi."

"Ý ngươi là gì?"

Sung-woon dùng ngón trỏ chỉ vào mặt Runda.

"Runda, cái miệng nói dối đó của ngươi mới chính là vấn đề. Ta không cần phải ra tay thêm nữa. Chỉ cần nói với Krampus về nội dung trận chiến của chúng ta, và nói với Wisdom rằng Runda là kẻ dối trá nên đừng liên minh với cô ta là đủ rồi."

Nếu vậy, Krampus sẽ cắt đứt liên minh với Runda và tự tìm cách sống sót, còn Wisdom sẽ không tin tưởng Runda nên sẽ không chấp nhận liên minh. Vậy thì Runda sẽ phải sống sót một mình với cấp độ thần tính 5 ở trung tâm lục địa, nơi cấp độ thần tính của các thế lực khác dao động từ 9 đến 10.

"Cứ làm theo ý ngươi đi. Ta tuyệt đối sẽ không hợp tác đâu!"

"Thật sự là như vậy sao..."

Runda ngắt lời Sung-woon và tắt cuộc trò chuyện video một cách đột ngột.

Và cô ta bắt đầu nghĩ về kế hoạch trong tương lai.

'Hãy suy nghĩ đi. Chắc chắn sẽ có cách. Có cách.'

Dưới chân Runda, thủ đô Minain của tộc Renard hiện ra trước mắt cô ta.

Nơi đây cách biên giới khá xa nên không có sự sợ hãi chiến tranh trên khuôn mặt của tộc Renard.

Có lẽ sứ giả báo tin thất bại của tộc Renard vẫn chưa đến được Minain.

Những người tộc Renard đi lại giữa những ngôi nhà gỗ đang trò chuyện và làm việc.

Và một người tộc Renard đang cầu nguyện tại một đền thờ nhỏ dành cho thần linh.

Nội dung cầu nguyện không phải về chiến tranh, mà là lời cảm ơn của một thợ mộc tộc Renard gửi đến thần linh vì hôm nay đã có thể hoàn thành công việc mà không bị thương.

Tài nguyên tín ngưỡng của Runda tăng thêm 1 điểm.

'...Chết tiệt.'

Runda lại gửi tin nhắn riêng cho Sung-woon một lần nữa.

Sung-woon điềm đạm lên tiếng.

"Đã suy nghĩ xong xuôi chưa?"

"...Tôi sẽ hợp tác."

Runda nghĩ.

'Không còn cách nào khác. Nếu mình cứ suy nghĩ theo cảm tính thì sẽ không có cơ hội thứ hai đâu. Không thể khác được. Tạm thời cứ nhún nhường đi. Hắn ta cũng sẽ không tin mình đâu, nên chắc chắn sẽ không đòi hỏi quá đáng hơn những gì đã nói đâu.'

Có lẽ nếu Eldar biết được suy nghĩ của Runda, anh ta đã nói rằng đó là một sự nhầm lẫn lớn.

Sung-woon nói.

"Vậy thì, hãy cung cấp thông tin về tộc Renard và tộc Satyros trước nhé?"

---

Krampus bật cười một cách ngớ ngẩn khi nhận được tin nhắn riêng của Nebula thêm một lần nữa.

"Ngươi nói gì?"

"Hãy kết thúc chiến tranh đi."

"Giờ mới nói sao?"

Sung-woon nói.

"Thực ra, có những con tôm hùm đang gây rối ở một trong những lãnh địa của ta đấy. Nếu không quay lại thì sẽ rất rắc rối."

Đó là một lời nói dối.

Tại hòn đảo trung tâm của Quần đảo, Astacidian Rubo, kẻ đào tẩu, đang say sưa với rượu trái cây được vận chuyển từ biển, vẫy càng và hát vang những bài ca ngợi Hắc Lân.

"Ha, cuối cùng thì bất lợi nên ngươi bỏ cuộc rồi chứ gì?"

"Chà. Lúc này mà chiến đấu với ta thì bên ngươi cũng chẳng có lợi lớn đâu nhỉ?"

"Ngay cả khi chúng ta tiêu diệt toàn bộ quân đội của ngươi?"

"Tộc Satyros có vẻ vẫn ổn sao? Những người chơi khác sẽ không để yên cho ngươi đâu."

"Đề nghị đình chiến trước mà có vẻ hơi trơ trẽn đấy nhỉ."

"Vì cả hai bên đều đang ở 'vị thế ngang bằng'."

Lúc này, Sung-woon mỉm cười, nhưng Krampus không thể nhìn thấy nụ cười đó vì bị mặt nạ che khuất.

Sung-woon nói thêm.

"Bên ngươi có hai người đúng không? Phải thỏa thuận chứ. Hãy suy nghĩ kỹ đi."

Sau đó, Krampus thảo luận với Runda.

Krampus không chỉ phản đối đình chiến mà còn nói rằng nếu lời của Sung-woon là sự thật thì họ phải tấn công phía sau hắn ta ngay lập tức.

Runda rất khó khăn mới ngăn được Krampus, cô ta nói rằng chính lời nói đó có thể là một cái bẫy.

Và cô ta thúc giục rằng nên đình chiến vào lúc này vì những người chơi khác đang có những động thái đáng ngờ.

Krampus nói rằng dù có đình chiến cũng phải đòi được thứ gì đó, nhưng Runda không muốn chọc giận Sung-woon nên đã cố gắng ngăn cản hắn bằng mọi cách.

'Cái tên khốn đó, không cần phải nhắc đến chuyện tôm hùm đâu chứ? Giả vờ bất lợi khiến mình phải cật lực thuyết phục.'

Runda tức giận nhưng không thể làm gì được.

Hơn nữa, cô ta bận rộn vì những việc mình tự gây ra.

Cô ta phải tìm cách che giấu chi tiết trận chiến mà những binh lính thất trận đang kể lại cho Krampus biết.

---

Tự Động Thành, phòng tiệc.

Bên ngoài cửa sổ mở, bốn cỗ máy nước, niềm tự hào của Tự Động Thành, vẫn đang quay đều, nhưng những người bên trong phòng tiệc giờ đây không còn coi trọng những cỗ máy đó nữa.

Tất cả những người ngồi đều đã quen thuộc với phong cảnh nhìn từ phòng tiệc.

Hwi-kyung ngồi ở vị trí cao nhất lên tiếng.

"Chiến tranh đã kết thúc rồi sao?"

"Vâng."

Người trả lời là một thương nhân tộc Satyros.

Thương nhân tộc Satyros tiếp tục nói.

"Con trai tôi vừa đến sáng nay, nó nói rằng quân đội Người Thằn Lằn đang tiến về phía Tự Động Thành."

"Tôi không ngờ thông tin lại nhanh hơn cả sứ giả của Hắc Lân nữa."

"À thì... thương nhân có mặt ở khắp mọi nơi mà."

Hwi-kyung gật đầu.

Chính vì vậy mà các thương nhân từ khắp các vùng trong nước đã được mời đến ngồi trong phòng tiệc này với tư cách đại diện.

Tổ chức này mới được thành lập gần đây, nhưng cũng đã tạo ra những lợi ích nhỏ trong cuộc chiến giữa Hắc Lân và hai chủng tộc khác.

Đó là việc lan truyền thông tin giả mạo rằng quân đội Người Thằn Lằn đang ở Tự Động Thành thông qua các thương nhân.

Hwi-kyung nói.

"Vậy thì chúng ta hãy cầu nguyện một lần rồi bắt đầu cuộc họp chính thức thôi. Mọi người đều đã có dấu hiệu rồi chứ?"

Tất cả các thương nhân đều đồng thanh trả lời và gật đầu.

Hwi-kyung và các thương nhân đều lấy ra một chiếc dấu đồng nhỏ vừa lòng bàn tay từ trong người mình.

Chiếc dấu đó có hình con bọ cánh cứng, vốn là biểu tượng của vị thần bọ xanh.