Cuộc Chạm Trán Hải Tặc

Seongun ngay lập tức hiểu ra 'kiến thức đó' mà Eldar nhắc đến là gì.

"Là ma pháp phải không?"

"Đúng vậy."

Kiến thức mà người đời thường biết về các nhà giả kim là những kỹ thuật thần bí, tức là luyện đan thuật hay giả kim thuật.

Nhưng những kỹ thuật này, nói cách khác, lại là 'khoa học'.

Các nhà giả kim cũng là những nhà khoa học, và những thí nghiệm giả kim chính là các thí nghiệm khoa học.

Mặc dù có điểm hạn chế là không hoàn toàn tuân thủ tính hợp lý khoa học và có pha lẫn chủ nghĩa thần bí, nhưng thái độ của các nhà giả kim thuật trong việc sẵn lòng chấp nhận tiến bộ từ thất bại có thể nói là rất giống với các nhà khoa học.

Tuy nhiên, vẫn còn những bí mật mà các nhà giả kim thuật giữ kín hơn.

'Đó chính là ma tính.'

Trên mảnh đất này, những 'người bị nguyền rủa' như Hwijeong, Rabina, Muel với sừng trên đầu vẫn tiếp tục xuất hiện.

Theo bối cảnh của Lost World, những người này là tàn dư của sức mạnh mà ác thần cổ đại từng sở hữu, được tìm thấy trong các di tích cổ đại như tia sét, hoặc có nguồn gốc từ dòng máu như Hwijeong hay Rabina.

Mỗi ma tính đều có các thuộc tính liên quan đến những sức mạnh đa dạng như điện, lửa, xác suất hoặc trọng lực, và những người nhận được sức mạnh từ các tinh linh ma tính có thể vận dụng chúng.

Nhưng ma tính này chỉ là sức mạnh đơn thuần, chỉ là siêu năng lực.

Theo kiến thức được tìm thấy trong các di tích cổ đại, có thể kết hợp những siêu năng lực này để tạo ra một sức mạnh cao cấp hơn, đó chính là ma pháp.

"Chỉ một số ít người có thể sử dụng ma pháp. Và nó cũng khác với việc xã hội thay đổi do sự phát triển công nghệ liên quan đến thuốc súng. Kylak nghĩ rằng nói về ma pháp sẽ chỉ khiến Hwimun thêm bối rối mà thôi."

Ngoài ra còn một lý do khác.

"Hơn nữa, các pháp sư vẫn chưa xuất hiện."

Để trở thành một pháp sư, ít nhất một nửa số di tích cổ đại trên một lục địa phải được khai quật và kiến thức ma pháp tương ứng phải được tập hợp lại ở một nơi.

Trong Lost World, 'sự ra đời của pháp sư' là một cột mốc phân chia thời đại, tương đương với Cách mạng Công nghiệp nếu xét về công nghệ khoa học.

Nhưng lần này, sự xuất hiện của các pháp sư đang bị chậm trễ.

'Đáng lẽ ra thì họ phải xuất hiện trong vòng 100 năm kể từ khi trò chơi bắt đầu. Có lẽ là do tất cả người chơi đều chú trọng đến lối chơi ổn định nên đã giữ khoảng cách với ma tính và ma pháp. ...Có lẽ họ đã xuất hiện ở các lục địa khác rồi.'

Ít nhất thì Seongun, người đã đưa một trong những ma tính vào hệ thống tôn giáo, có thể được coi là đang ở vị trí tương đối thuận lợi.

Bởi vì để học ma pháp, phải có ít nhất một trong các ma tính.

Eldar nói.

"Wisdom sẽ có lợi thế hơn sao?"

"Tại sao chứ?"

"Vì Seokmyeon đã chiếm được tháp giả kim thuật."

"Ừm, khả năng pháp sư xuất hiện ở đó là cao nhất."

"Đó không phải là điều đáng lo lắng sao?"

Seongun lảng tránh.

"Chà. Có lẽ Wisdom đang ước rằng pháp sư đừng xuất hiện trên đất của mình thì hơn."

---

Đoàn tàu chở Basen Lak Orazun, chỉ huy đoàn thám hiểm Đông Sơn Mạch, và thuyền trưởng Tion Etimo, người phụ trách nhiệm vụ vận chuyển đoàn thám hiểm, đã thuận buồm xuôi gió đến Babrlin.

Babrlin là một thành phố cảng, nơi nhiều chủng tộc khác nhau qua lại, mặc dù Danyeom chủ yếu là người Satyr.

Babrlin nhỏ hơn Orazun, nhưng cảng của nó, nơi vô số tàu buôn neo đậu, có thể sánh ngang với Orazun.

Trên boong tàu, Basen nói với Tion.

"Thật nhiều tàu."

"Vì đây là cảng gần Orazun nhất mà. Những con tàu khởi hành từ đây tiếp tục đi về phía tây, qua Amgul đến Danri. Cũng có những con tàu đi xa hơn nữa."

"Xa hơn nữa ư?"

Tion quay lại nhìn Basen như thể hỏi ngược lại điều gì.

"Lục địa phía Tây chứ còn gì nữa?"

Có một câu chuyện huyền thoại rằng người kể chuyện nổi tiếng Owen cuối cùng đã đi đến lục địa phía Tây ấy.

"Nó thực sự tồn tại sao?"

"Không có đường biển cố định để đi lại, và nhiều con tàu đã đi rồi không quay về, nhưng chắc chắn là có tồn tại."

"Không, ý ta là. Nó có thể chỉ là một hòn đảo lớn mà thôi?"

Câu hỏi của Basen bắt nguồn từ thế giới quan tự cho mình là trung tâm, vốn là điều mà một người từng là trung tâm của một quốc gia có thể có.

Tion nghĩ rằng sự tự tin đó là hợp lý.

"Có thể. Nhưng người ta nói rằng lục địa phía Tây đó gọi chúng ta là lục địa phía Đông."

"Vậy họ tự gọi mình là gì?"

"Lục địa trung tâm."

"Tại sao chứ?"

"Họ nói rằng có thêm một lục địa phía Tây nữa ở phía tây của họ. Đến đây thì ta cũng không dám chắc nữa."

Basen vuốt cằm và nói.

"Tại sao các thương nhân không buôn bán qua lục địa? Dù nguy hiểm nhưng nếu dự kiến có lợi nhuận thì họ vẫn sẽ đi mà."

"Họ chỉ đi khi rủi ro ở mức chấp nhận được mà thôi."

"Nguy hiểm đến vậy sao?"

"Đội trưởng chưa đi tàu nhiều nên không biết đâu. Hải tặc, đá ngầm, vùng biển không gió, sóng lớn, quái vật biển, bão tố..."

"Được rồi. Đủ rồi."

Tion cười nói.

"Ta phải đi giao dịch nên xin phép đi trước. Ngài có thể nghỉ ngơi thoải mái trên tàu hoặc đi chơi ở cảng nếu muốn, miễn là quay lại đúng giờ hẹn."

"Tàu chật chội quá, nên ta phải đi bộ một chút."

Basen cùng những người tùy tùng đi một vòng quanh cảng, ngắm nhìn những món đồ lạ mắt.

Một nửa số đó thật kỳ lạ, nhưng một nửa còn lại là những món đồ đến từ Hắc Lân nên cũng có chút nhàm chán.

Basen chợt nghĩ, nếu là món đồ thực sự kỳ lạ thì sẽ không đến đây mà sẽ vượt biển đến Orazun, nên điều đó cũng là điều hiển nhiên.

'Nhân tiện, không có dấu hiệu gì đặc biệt cả.'

Trên con tàu còn có những người khác sẽ hỗ trợ đoàn thám hiểm.

Basen cho rằng có khả năng có giám sát viên trong số họ, nhưng không có ai theo dõi Basen riêng cả.

'Chắc chắn là họ sẽ không theo dõi một cách lộ liễu như vậy. Hoặc là họ nhận lệnh từ cấp trên và không quan tâm nhiều.'

Basen chuẩn bị quay lại tàu thì chợt thấy một cửa hàng trái cây và dừng chân.

Có những loại trái cây không có ở Hắc Lân, nên Basen đã nói chuyện vài câu với người bán trái cây.

"Vậy là ông sẽ quay lại Hắc Lân ngay sao?"

"Thì sao?"

"Vậy thì ông phải cầu nguyện thần thánh phù hộ để không gặp hải tặc nhé."

"Hải tặc?"

Người bán trái cây Gnome nhìn quanh như thể sợ ai đó nghe lén, rồi nói nhỏ vào tai Basen.

"Ông không biết băng hải tặc Yabun sao?"

"...Ta không biết."

"À, ông nói ông đến từ Orazun nhỉ. Có một băng hải tặc đang hoành hành khắp khu vực xung quanh Babrlin đấy. Nghe nói chúng chủ yếu nhắm vào các tàu buôn rời Babrlin."

"Danyeom cứ để yên như vậy sao?"

"Làm gì có chuyện đó. Nhưng đây là một băng hải tặc rất lớn đến từ phía nam, vấn đề là chúng có không chỉ một hai con tàu. Nghe nói dạo này chúng vẫn tiếp tục tiến lên khu vực Babrlin, vậy thì chẳng phải một thời gian nữa biển ngoài khơi Hắc Lân cũng sẽ nguy hiểm sao?"

Basen nghĩ rằng nếu điều này là sự thật thì đây là một vấn đề nghiêm trọng.

'Quân lính của Danyeom chắc chắn không yếu, nhưng việc hải tặc có thể tiến lên đến một thành phố cảng lớn như vậy chứ không phải một ngôi làng nhỏ vô danh nào đó cho thấy có vấn đề gì đó.'

Basen nghĩ rằng khi Tion đến Sasiano để mua và bán muối diêm, huynh ấy sẽ gửi thư cho Kylak.

Có thể Kylak đã biết chuyện này rồi, nhưng thông tin càng được nhắc lại thì càng trở nên quan trọng hơn.

Và Basen đương nhiên đã kể lại câu chuyện này cho thuyền trưởng Tion, người đang đồng hành cùng huynh ấy.

"Băng hải tặc Yabun sao?"

"Ngươi từng nghe nói về chúng chưa?"

"Hoàn toàn chưa?"

Tion cười và nói.

"Các thương nhân cảng biển đều như vậy cả. Họ bịa chuyện hoặc phóng đại lên để khách hàng ở lại cửa hàng của họ lâu hơn. Đó là chiến lược kinh doanh mà thôi."

"Điều đó ta cũng biết. Orazun, nơi ta lớn lên, cũng là một thành phố cảng mà."

"Ngài chỉ ở trong cung mà thôi?"

Basen băn khoăn không biết có nên nói rằng mình đã dành nhiều thời gian hơn để chơi bời với những kẻ vô lại bên ngoài cung điện, hay nên im lặng để giữ thể diện.

Tion dường như đã coi sự im lặng của Basen là lời đồng ý.

"À, nhân tiện nói đến, cung điện đã yêu cầu chất càng nhiều hàng hóa càng tốt, nhưng số lượng tôi muốn phải đến ngày mai mới có."

"Ngươi sẽ đợi đến ngày mai sao?"

"Không. Phần còn lại sẽ được chất lên các thuyền khác. Chúng tôi sẽ khởi hành trước."

"Vậy thì sẽ không nhận được sự hộ tống của thuyền chiến sao?"

"Chúng tôi có rất nhiều hàng phải dỡ và cũng cần phải chất thêm lương thực ở Sasiano. Khởi hành sớm hơn một ngày thực ra có thể tiết kiệm thời gian hơn."

"Nhưng..."

"Thời gian trên tàu, nước uống, thực phẩm, và cả tiền lương của thủy thủ đoàn, tất cả đều là tiền đấy."

Nghe vậy, Basen cũng không còn gì để nói.

Chẳng phải việc liên quan đến tàu thuyền hoàn toàn do Tion Etimo đảm nhiệm sao?

"Phải cầu nguyện là không gặp hải tặc thôi."

"Đừng lo lắng. Tôi cũng đã kể chuyện hải tặc, nhưng cho đến nay tôi chưa từng gặp hải tặc lần nào cả."

---

Ngày hôm sau, ngoài khơi Babrlin, Tion nhìn lên đường chân trời và hét lớn.

"Hải tặc, hải tặc!"

Basen đứng cạnh Tion, khoanh tay và thở dài.

Tion rõ ràng đang bối rối, nhưng nhanh chóng ra lệnh vứt bỏ những bao cát dùng để giữ thăng bằng tàu và nước uống, lương thực chưa dùng đến.

Cuối cùng, anh ta ra lệnh cho mỗi thủy thủ tự trang bị vũ khí thô sơ của riêng mình.

Có ba con tàu trông giống như tàu hải tặc.

Basen không chắc chắn đó là tàu hải tặc, nhưng Tion đã chắc chắn đó là hải tặc khi nhìn thấy hình dáng, tốc độ và cách chúng rõ ràng đang truy đuổi. Các thủy thủ khác dường như cũng không nghi ngờ gì.

"Có thoát được không?"

"Con tàu này cũng từng được dùng làm tàu hải tặc. Nó được làm bằng gỗ tương đối nhẹ và có cánh buồm lớn. Nó đón gió tốt. ...Nhưng thế này thì không đủ."

Các tàu hải tặc cũng sẽ có điều kiện tương tự.

Mặt khác, điểm khác biệt là chúng sẽ không chở bất kỳ hàng hóa nào ngoại trừ một lượng lương thực tối thiểu.

"Muối diêm thì sao?"

"Chúng ta đang đi để vận chuyển nó mà? Nếu vứt hết đi thì thà tôi nhảy xuống biển còn hơn."

"Dù vậy..."

Tion nói với vẻ mặt kiên quyết.

"Tàu hải tặc còn tháo bỏ những cấu trúc không cần thiết để chỉ cần nổi trên mặt nước thôi. Thế nên dù sao cũng sẽ bị đuổi kịp. Việc vứt bỏ một ít hàng hóa là để câu giờ, để các thuyền chiến có thời gian đuổi theo. Nếu may mắn, hôm nay buổi sáng họ nói sẽ chất muối diêm, vậy nên có thể chỉ chênh lệch nửa ngày thôi. Thế nên nếu gió ở đây thổi mạnh hơn nữa thì..."

Tion nắm chặt hai tay, nhắm mắt lại cầu nguyện.

Basen nhìn chằm chằm vào anh ta.

Tion hé mắt một bên và lườm Basen.

"Ngài làm gì vậy? Sao không cầu nguyện nhanh lên?"

Basen thở dài và bắt chước Tion với tư thế lúng túng.

Thật không may, Dạ Thiên không thể nghe thấy lời cầu nguyện của họ, bởi vì Seongun vẫn chưa có tiểu lĩnh vực gió biển.

Ngay sau đó, một con tàu hải tặc nhỏ nhất và nhanh nhất đã áp sát con tàu của thủy thủ đoàn.

Tiếng la hét của bọn hải tặc vọng đến tai Basen.

"Anh hai! Nhìn kìa. Hàng chất đầy nên thuyền không đi nổi!"

"Ưa ha ha ha! Này các ngươi! Tối nay chúng ta có thể say sưa rồi! Thật bõ công cầu nguyện Thần Nhện Trắng!"

"Chúng ta có nên nhanh chóng lên tàu trước khi những kẻ khác đến không?"

"Hừm, chờ đã. Bây giờ thì..."

Khi tiếng nói đủ gần, mũi tên bay qua lại giữa hai bên.

Nhưng đối với bọn hải tặc, boong tàu quá cao nên không thể bắn chuẩn xác, và những người bắn cung trên con tàu có lợi thế địa hình thì kỹ năng lại kém cỏi.

'Thần Nhện Trắng? Ta từng nghe một cái tên tương tự ở đâu đó.'

Sự băn khoăn của Basen không kéo dài.

Việc học hành qua sách vở thì huynh ấy tự thấy xấu hổ, nhưng việc học hỏi qua trải nghiệm thực tế thì huynh ấy rất tự tin.

Basen rút ra cung tên của Hắc Lân, món vũ khí mà Hắc Lân tự hào, và đưa phần trên cơ thể ra ngoài boong tàu.

-Xoẹt!

Mũi tên xé gió và trúng ngay giữa lông mày của một tên hải tặc.

Những tên hải tặc đang ồn ào bỗng im lặng.

Basen không có thói quen thương hại người khác.

Mũi tên lại găm vào thái dương của một tên hải tặc đang ngây người.

Chỉ đến lúc đó, bọn hải tặc mới gào lên giận dữ.

Những kẻ cầm cung đồng loạt bắn tên về phía Basen, nhưng huynh ấy đã ẩn mình sau cột buồm.

Tên Astasidian trông có vẻ là thủ lĩnh, hét lên.

"Đưa thuyền áp sát! Lên thuyền ngay!"

Những sợi dây thừng có gắn vật nặng được ném ra và quấn chặt lấy lan can của con tàu.

Đầu dây bên kia cũng đã được cố định.

Con tàu chao đảo rồi bọn hải tặc leo lên dây thừng.

Nhưng các thủy thủ trên tàu vẫn đứng yên.

Không phải vì sợ hãi.

Basen, người định đứng dậy để phản công, cũng thoáng nhìn những gì đang xảy ra trên boong tàu.

"Thằng nào bắn anh cả tao?!"

Bọn hải tặc nhanh chóng leo dây lên boong.

Nhưng trước mặt chúng không phải Basen, mà là một cái bóng lớn và đen sì.

"Hoàng Phỉ Sĩ hạng nhất, hải tặc Shiltah."

"...Hự!"

"Hải tặc, vứt xuống biển."

Một cú đá của Ogre khiến ba tên hải tặc văng xuống biển.

---