Truyền thuyết Garuda và Bàn Tay Thối Rữa

Chủng tộc Garuda là một chủng tộc quý hiếm, sinh sống ở vùng cực tây bắc của lục địa thứ 3.

Khác với bờ biển phía bắc chỉ có những ngọn núi không quá cao, Garuda sinh sống tại Dãy núi Trời, được mệnh danh là dãy núi cao nhất lục địa thứ 3, và họ đã không được phát hiện trong một thời gian khá dài kể từ khi người chơi xuất hiện.

Những người đầu tiên phát hiện ra chủng tộc Garuda là bộ tộc Troll mặt đá và Wisdom, những kẻ đã coi Dãy núi Trời là lãnh thổ của mình.

Tại thời điểm này, Wisdom đã phải cân nhắc xem nên làm gì với chủng tộc Garuda quý hiếm này.

Garuda là một chủng tộc giống chim. Khuôn mặt chắc chắn giống chim ưng, với cái mỏ sắc nhọn và có đôi cánh to lớn ngoài hai tay và hai chân. Cả năng lực thể chất lẫn trí thông minh của họ đều cao hơn so với các chủng tộc khác, đủ để đáng được khai thác.

Vì là chủng tộc hiếm, khả năng có các bộ lạc khác trên lục địa tranh giành là thấp, nên Wisdom cũng có cơ hội độc chiếm Garuda.

Tuy nhiên, Wisdom đã không biến Garuda thành một trong những chủng tộc thuộc quyền của mình.

"Là một chủng tộc chim mà lại mang đôi cánh không thể bay, chẳng phải rất lãng phí sao?"

Đây là suy nghĩ của Wisdom.

Thực tế, Garuda có đôi cánh đủ lớn để bao phủ cơ thể nhưng lại không thể dùng để bay. Vì vậy, biệt danh của chủng tộc Garuda trong Lost World là 'gà'. Biệt danh này được đặt vì họ có cánh nhưng không thể bay.

Đương nhiên, quan điểm của Seongun về chủng tộc Garuda lại có phần khác biệt.

"Mặc dù không bay được nhưng đôi cánh đó rất hữu ích. Ban đầu, khi trang phục còn sơ sài, chúng có thể giữ ấm và trong chiến đấu, chúng có thể tấn công hoặc đỡ đòn."

Nhưng ngay cả khi Seongun bắt đầu ở phía tây bắc, lựa chọn của anh ta cũng sẽ không khác nhiều so với của Wisdom.

"Có nhất thiết phải chọn một chủng tộc quý hiếm như vậy sao?"

Vấn đề của Garuda là bản thân chủng tộc này có năng lực, nhưng lại có nhược điểm chung của chủng tộc hiếm, tức là tỷ lệ sinh sản thấp. Khi Seongun xem xét dữ liệu, năng lực của Garuda và con người không có quá nhiều khác biệt.

Con người có khả năng sinh con cao hơn nhiều, nên tốc độ gia tăng dân số cũng nhanh hơn đáng kể.

Ở cấp độ bộ lạc ban đầu, Garuda có ưu thế về năng lực trung bình cá thể, nhưng khi dân số con người tăng lên, số lượng người có năng lực chiến đấu hoặc trí thông minh tương đương Garuda cũng tăng lên.

Và trong việc hình thành một nhóm, số lượng đơn thuần cũng là yếu tố quan trọng.

Dù không có năng lực bẩm sinh, con người vẫn có thể đối phó với một cá thể Garuda nếu được huấn luyện bài bản. Ngay từ đầu, không cần thiết phải mọi cá thể đều có năng lực và trí thông minh vượt trội.

Đương nhiên, những điểm này đủ lý do để không lựa chọn chủng tộc Garuda, ngay cả khi không tính đến yếu tố đôi cánh mà Wisdom cho là lãng phí.

Vào thời điểm đó, bộ tộc mặt đá đã phát triển đến mức có thể áp đảo toàn bộ bộ tộc Garuda mà không cần đến sự can thiệp của thần linh.

Bộ tộc Garuda chia làm hai phe: một phe muốn đầu hàng bộ tộc mặt đá, chấp nhận yêu cầu để đổi lấy sự bảo hộ; phe còn lại muốn chiến đấu đến cùng, dù phải hy sinh đến cá thể Garuda cuối cùng.

Wisdom, người dự đoán sẽ có một mức độ thiệt hại nhất định nếu tham chiến, đã dùng thần lực để lung lạc những người chủ trương tìm kiếm sự bảo hộ.

Sau đó, những kẻ phản bội trong nội bộ Garuda đã bắt giữ và sát hại tộc trưởng Ahuran cùng toàn bộ huyết thống của ông, rồi đầu hàng bộ tộc mặt đá.

Trước khi chết, tộc trưởng Garuda Ahuran đã đau đớn thốt lên:

"Chúng ta lại bị các vị thần bỏ rơi rồi."

Sau đó, chủng tộc Garuda đã hợp tác với bộ tộc mặt đá. Những gì bộ tộc mặt đá yêu cầu là các chiến binh Garuda đảm nhận những vị trí nguy hiểm nhất trên chiến trường, và Garuda đã chấp nhận điều này, coi đó là một vinh dự.

Trong quá trình bộ tộc mặt đá mở rộng lãnh thổ, những cá thể Garuda trẻ tuổi đã hy sinh hoặc tàn phế trở về cố hương.

Vào khoảng thời gian hầu hết những cá thể Garuda trẻ tuổi đã cạn kiệt, bộ tộc mặt đá mới lập vương và tuyên bố thành lập quốc gia Seokmyeon.

Nhưng những tên troll không hề đối xử tử tế với chủng tộc Garuda. Sau đó, Garuda biết rằng mình đã bị troll của bộ tộc mặt đá lừa dối, nhưng đã quá muộn để hối hận.

Garuda coi trọng danh dự, nhưng bộ tộc Garuda đã quá yếu để đối đầu với Seokmyeon, và quá đê hèn để mong cầu danh dự từ Seokmyeon. Nhiều cá thể Garuda không khỏi suy ngẫm về lời của tộc trưởng Ahuran rằng 'lại bị bỏ rơi'.

Nhiều chủng tộc trong Lost World có những câu chuyện truyền miệng, nhưng chủ yếu là về các thế lực tà ác cổ xưa. Ngay cả những câu chuyện đó cũng bị phân mảnh hoặc không chứa đựng thông tin giá trị, nên người chơi không mấy quan tâm, nhưng một số chủng tộc cụ thể lại giữ lại những câu chuyện về chủng tộc của mình.

Garuda nói rằng trong quá khứ họ được gọi là 'chủng tộc của Hoàng đế' và hai đôi cánh của họ, mà giờ đây thường chỉ gây vướng víu, cũng từng đủ mạnh mẽ để sải cánh trên bầu trời.

Khi thế lực tà ác cổ xưa xuất hiện, Garuda, dù mang dòng máu cao quý, vẫn chiến đấu nơi tiền tuyến. Nhưng khi cuộc chiến dần nghiêng về phía thất bại, các vị thần đã tháo chạy, và có lẽ vì mất đi thần lực, hay vì lời nguyền của thế lực tà ác cổ xưa, chủng tộc Garuda không thể bay được nữa.

Sau khi đối mặt với 'Tận thế' mà kết quả đến nay vẫn còn là một ẩn số, Garuda mang đôi cánh không thể bay trên lưng và lang thang vô định.

Đây là truyền thuyết chủng tộc của Garuda, và lời của Ahuran có nghĩa là chủng tộc Garuda đã không được lựa chọn và bị bỏ rơi bởi những vị thần mới xuất hiện.

Đương nhiên, Garuda không biến mất hoàn toàn khỏi thế giới này.

Giống như Hắc Lân, Seokmyeon cũng cố gắng đưa nhiều chủng tộc mà họ đã sử dụng hoặc ruồng bỏ trong thời kỳ thống nhất vào hệ thống quản lý của mình khi quốc gia đã ổn định.

Garuda, vốn đã suy yếu, đã thành lập các làng tập trung và tiếp tục tồn tại ở phía tây bắc lục địa do Seokmyeon thống trị, trong dãy núi dưới bầu trời.

Wisdom nghĩ rằng mình đã xử lý ổn thỏa một chủng tộc quý hiếm có thể gây rắc rối như Garuda.

---

"Nhưng ta sẽ không tin các vị thần nữa."

Garuda 'Bàn Tay Thối Rữa' Mazdari đang men theo sườn núi tuyết phủ xuống dốc.

'Bàn Tay Thối Rữa' là biệt danh của Mazdari, một biệt danh mà bất cứ ai dù không quen biết cũng có thể ghi nhớ ngay khi vừa nhìn thấy hắn.

Cánh tay trái của Mazdari đen sạm. Đó lẽ ra phải là một bàn tay phủ đầy lông vũ của một cá thể Garuda, nhưng cả bàn tay trái và cẳng tay nối liền đều trụi lông, gầy gò và đen thui.

Vì sinh ra đã có cánh tay trái đen như mực, những người trong bộ tộc đã khiếp sợ Mazdari, cho rằng hắn bị nguyền rủa. Ngay cả cha mẹ hắn cũng không nuôi dưỡng Mazdari trong làng tập trung mà giao con cho một cá thể Garuda già sống cô độc sau khi bị trục xuất khỏi làng. Nếu nền văn minh kém phát triển hơn một chút, Mazdari có lẽ đã bị bỏ rơi và chết nơi núi rừng hoang dã.

Mazdari không oán hận cha mẹ mình. Bởi vì rõ ràng hắn đã bị nguyền rủa.

*-Ôi, nhưng số phận đáng thương ấy giờ đây cũng đã kết thúc rồi sao?*

'Câm miệng, quái vật!'

*-Mazdari, ta không phải quái vật. Ta là tinh linh.'

'Theo những gì ta đã học, nếu đã là tay sai của thế lực tà ác cổ xưa thì tinh linh hay quái vật cũng chẳng khác gì nhau.'

*-À, ngươi cứ nghĩ vậy cũng được.*

Mazdari cố gắng không để tâm đến giọng nói vang lên từ sâu bên trong mình, chính xác hơn là từ cánh tay trái của hắn. Nhưng càng làm vậy, nó lại càng trở nên ồn ào hơn.

*-Nhưng sẽ khó mà cắt đuôi được đội truy đuổi đấy. Garuda có vẻ có xu hướng tự tin thái quá vào năng lực thể chất của mình, dù thế nào thì cũng không thể nhanh hơn một con nai sừng tấm trên nền tuyết được đâu.*

'Điều đó ta cũng biết.'

Mazdari đang bị truy đuổi. Chiều cao trung bình của chủng tộc Garuda là 2 mét 50 cm. Mazdari cao hơn thế, khoảng 2 mét 70, với thân hình đồ sộ như một thảm họa tự nhiên, đủ sức đối đầu với một con Orc thông thường.

Mặc dù vậy, những kỵ sĩ nai sừng tấm đang truy đuổi Mazdari là những chiến binh tinh nhuệ nhất mà vương quốc Seokmyeon tự hào. Tất cả đều là troll đã được học những kỹ năng chiến đấu cao cấp, và những con nai sừng tấm có thể chở troll thì thực chất không khác gì những quái vật đáng sợ.

'Chỉ cần thoát khỏi khu rừng này là sẽ đến con sông. Không còn xa nữa.'

*-Con sông đóng băng ư? Kỵ sĩ nai sừng tấm cũng có thể vượt sông mà.*

'Ta sẽ làm tan băng con sông đó.'

*-Chỉ với sức mạnh của ngươi thôi thì không đủ đâu.*

'......'

Mazdari ngừng suy nghĩ và tập trung vào việc di chuyển.

Nhưng khi còn cách con sông một quãng ngắn, một con thú khổng lồ xé toạc cây cối và thò đầu ra. Đó là một con nai sừng tấm với cặp sừng to và dày đủ che kín mặt một cá thể Garuda, cùng cái mõm dài và chiếc mũi to. Trên lưng con nai sừng tấm là một tên troll mặc giáp ngực và đội mũ sắt. Số lượng là hai.

Kỵ sĩ nai sừng tấm cất tiếng hét lớn.

"Ngươi kia, Garuda! Dừng lại!"

"Kỵ sĩ, đúng là cá thể Garuda đó rồi. Bàn tay trái bị thối rữa."

"Thật sao? Vậy ngươi chính là 'Bàn Tay Thối Rữa' Mazdari ư?"

Giọng nói bên trong cười khúc khích.

*-Không phải phía sau mà là phía trước cũng có.*

'Nhưng không phải là kẻ truy đuổi. Bọn chúng vẫn chưa biết chính xác ta là ai.'

*-Vậy thì chúng cũng không biết những lọ thuốc trên thắt lưng ngươi có ý nghĩa gì đâu.*

Mazdari giơ hai tay ra và lên tiếng.

"Mazdari? Tôi không phải tên đó. Tên tôi là Ahuran và tôi sinh ra, lớn lên ở làng tập trung Garuda."

"Cánh tay trái ư?"

"Bị bỏng khi còn nhỏ nên bị cháy đen."

"Trông không giống vết bỏng chút nào."

"Troll và Garuda sinh ra đã khác nhau, nên vết bỏng cũng khác nhau thôi."

"Hừm."

"Ngài đang tìm một cá thể Garuda tên là Mazdari sao?"

Kỵ sĩ nai sừng tấm gật đầu.

"Đúng vậy. Ngươi có biết Tháp Giả Kim thuật không?"

"Dạ? Vâng. Tháp nằm sau dãy núi Trời đó sao? Nơi những kẻ lập dị tự xưng là nhà giả kim thuật sinh sống?"

"Tháp có tồn tại ư? Giờ thì phải nói là 'Tháp đã từng tồn tại' thì đúng hơn. Dù sao thì các kỵ sĩ của vương quốc Seokmyeon đã hoàn toàn chiếm được tòa tháp đó. Nhưng một số nhà giả kim trong đó đã trốn thoát. Chúng ta đang truy lùng những nhà giả kim đã trốn thoát theo lệnh của bệ hạ để ngăn chúng phát tán những kiến thức cấm kỵ."

"Giả kim thuật Garuda? Haha. Chủng tộc Garuda số lượng không nhiều nên không khó để tìm thấy đâu. Nếu tôi tìm thấy một cá thể Garuda mang cái tên đó..."

Kỵ sĩ nai sừng tấm cắt lời Mazdari.

"Ta không tin lời ngươi, lại đây!"

"Tôi không phải nhà giả kim thuật. Tôi là người hái thuốc. Nghe nói có bệnh nhân bị lao phổi ở làng bên cạnh..."

"Đừng lo, nếu chứng minh không liên quan gì sẽ cho ngươi đi."

"...Được rồi."

Mazdari giơ hai tay lên và từ từ bước tới.

"Trước hết, đưa túi cho ta..."

Khi đã đủ gần, Mazdari lập tức hành động. Mazdari dang rộng hai cánh, như thể tổ tiên hắn từng sải cánh trên bầu trời. Ngay lập tức, chiếc áo choàng đang che phủ Mazdari bay lên không trung, che khuất tầm nhìn của các kỵ sĩ.

"Tên khốn này!"

Thanh kiếm chém loạn xạ xuyên qua áo choàng, nhưng Mazdari đã lùi lại một bước. Mazdari rút một lọ thủy tinh từ thắt lưng và ném thẳng vào mặt kỵ sĩ ngay khi chiếc áo choàng rơi xuống, tầm nhìn vừa được hé lộ.

"Aaaa!"

Khi kỵ sĩ ôm mặt, khói trắng liền bốc lên. Thứ trong lọ thủy tinh chính là axit sulfuric. Khuôn mặt của tên troll đang tan chảy.

"Nhà giả kim thuật, tên khốn này!"

Kỵ sĩ thứ hai giật dây cương con nai sừng tấm và lập tức lao tới. Nhưng năng lực thể chất của chủng tộc Garuda đủ nhanh nhẹn. Mazdari lăn người né tránh đòn tấn công và rút thanh kiếm đeo ở thắt lưng ra.

Trong khi liên tục tránh những chiếc sừng và móng trước của con nai sừng tấm, đồng thời đỡ nhát kiếm của kỵ sĩ nai sừng tấm, thời gian không đứng về phía Mazdari.

"Đằng kia kìa!"

"Bàn Tay Thối Rữa ở đó!"

Lần này là những kẻ truy đuổi từ phía sau. Họ cũng không khác gì những kỵ sĩ nai sừng tấm mà Mazdari vừa chiến đấu, nhưng họ đã là những kẻ thù từng giao chiến với Mazdari và đã cảnh giác đầy đủ. Chắc chắn sẽ khó khăn hơn rất nhiều cho Mazdari. Hơn nữa, số lượng lên đến năm tên.

*-Còn lại gì ở thắt lưng vậy?*

'Một lọ axit sulfuric, một lọ khói, hai lọ dầu.'

*-Có lẽ đã đến lúc mượn sức mạnh của ta rồi nhỉ?*

'...Chết tiệt.'

*-Dù sao thì ngươi cũng định mượn sức mạnh của ta khi làm tan băng con sông mà, phải không?*

'Không còn cách nào khác.'

Mazdari lấy ra hai lọ thuốc từ trong người.

"Hắn ta lấy lọ thuốc ra rồi! Chặn bằng khiên!"

Những lọ thuốc chứa chất lỏng, được sử dụng bằng năng lực thể chất vượt trội, lần lượt đập vào khiên của các kỵ sĩ. Các kỵ sĩ kiểm tra khiên và nhận ra nội dung của lọ thuốc qua mùi hương.

"...Dầu sao?"

Mazdari giơ bàn tay trái về phía các kỵ sĩ. Vì trông hoàn toàn trống rỗng, các kỵ sĩ tiếp cận mà không chút cảnh giác. Hơn nữa, sức nóng tập trung vào lòng bàn tay không thể nhìn thấy bằng mắt thường.

*-Phừng phừng!*

Một cột lửa hình nón, với lòng bàn tay của Mazdari là đỉnh, trút xuống các kỵ sĩ. Phổi của các kỵ sĩ troll phát ra tiếng rít yếu ớt khi không khí giãn nở thoát ra.

'Dừng lại!'

Mazdari thu tay lại, những con nai sừng tấm và các kỵ sĩ bị cháy đen nằm gục trên nền đất ám khói. Nhìn thấy cảnh tượng đó, kỵ sĩ nai sừng tấm còn sống sót, kẻ vừa nãy còn giao chiến với Mazdari bằng kiếm, bắt đầu chạy về phía bờ sông.

'Phải giết hắn ta.'

*-Tiếc rằng ngọn lửa của ta khó mà vươn tới đó. Nếu ngươi dựa dẫm vào ta nhiều hơn thì ta đã trưởng thành rồi...*

Nhưng Mazdari nhận ra rằng sự hối tiếc của mình cũng vô ích khi hắn đến bờ sông. Trên bờ sông, đã có hơn ba trăm binh lính tập trung để bắt Mazdari.

Kỵ sĩ nai sừng tấm dẫn đầu hét lớn.

"Mazdari! Cung thủ đang nhắm vào ngươi! Cởi thắt lưng và bỏ đồ xuống!"

"Chết tiệt."