Chương 166: Niệm người xưa

Thực ra, Mạnh Hạo vẫn còn nhớ gã trung niên hộ đạo đứng bên cạnh Vương Đằng Phi. Chính vì thế, anh chợt nhớ đến cô gái từng có vẻ thân thiết với Vương Đằng Phi ngày ấy.

- Là cô... Mạnh Hạo bước đi chậm rãi, vẻ mặt lạnh nhạt, nhưng trong lòng lại xao động. Biết rằng đối phương không nhận ra mình bởi dung mạo của anh đã thay đổi nhiều, nhất là võ công đã tiến xa vượt bậc, khiến người khác khó lòng liên tưởng đến kẻ cũ.

- Ngày trước ta chỉ là nhân vật nhỏ bé, cô có thể thân thiết với Vương Đằng Phi, chắc cũng là đệ tử của tông môn lớn, đương nhiên chẳng mấy ai nhớ đến ta. Nhưng võ công của cô bây giờ đã đạt đến giai đoạn giữa Trúc Cơ. Không biết Vương Đằng Phi hiện tại ra sao. Mạnh Hạo nhớ lại hình ảnh năm ấy, khẽ khép môi nở một nụ cười lạnh.

Đúng lúc ấy, Khâu Lâm bên cạnh anh đột nhiên quay đầu, vẻ mặt ngẩn ngơ như thể bị mê hoặc, nhưng rồi bỗng dừng bước, ngẩng đầu lên.

- Anh nhớ ra rồi! Cô ấy chính là Sở Ngọc Yên!

- Sở Ngọc Yên? Người vừa nói ấy? Mạnh Hạo ngạc nhiên, nhìn Khâu Lâm.

- Đúng vậy! Cô ấy là thiên tài của Tử Vận Tông, Sở Ngọc Yên, một trong tứ đại mỹ nhân của Nam Vực. Cô ấy xuất hiện ở Đông Lai quốc này, lại cô đơn một mình, chắc chắn là cô ấy! Khâu Lâm hưng phấn, nói nhanh không ngừng.

- À? Mạnh Hạo đôi mắt sáng lên.

- Người ta đồn rằng khi cô sinh ra, hoa tiên nở rộ, thiên phú trác tuyệt, dung nhan đoan trang phi thường, tính tình lại hiền lành, được Đan Quỷ đại sư thu làm đệ tử. Đệ tử của cô là Vương Đằng Phi, thiên tài của gia tộc Vương, một trong tam đại gia tộc. Chuyện đính hôn giữa hai người năm ấy là giai thoại nổi tiếng khắp Nam Vực. Khâu Lâm nói liên tục, nó ở trong thành đã lâu, biết nhiều tin tức, bây giờ nói không đứt đoạn chút nào. Mạnh Hạo nghe xong, đôi mắt lấp lánh tinh anh.

Trên đường đi, Khâu Lâm kể cho anh nghe đủ thứ chuyện về Sở Ngọc Yên mà nó biết. Đến khi Mạnh Hạo yêu cầu, nó mới dẫn đường đến một quán trọ hẻo lánh. Mạnh Hạo hỏi vài chuyện về hội đấu giá, rồi đến đêm khuya mới hài lòng, trao linh thạch cho Khâu Lâm rời đi.

Đêm khuya, Mạnh Hạo ngồi khoanh chân trong quán trọ, đôi mắt chớp động, đầu óc không ngừng hiện lên những ký ức về Sở Ngọc Yên. Sau hai柱 hương, anh cau mày.

- Làm thế nào để thông qua Sở Ngọc Yên nhờ Đan Quỷ đại sư chế ra thuốc giải độc cho mình đây? Nghĩ đến Đan Quỷ đại sư, Mạnh Hạo không khỏi nhớ đến Trúc Cơ Đan của Đinh Tín.

- Đinh Tín cũng là đệ tử của Đan Quỷ đại sư. Mạnh Hạo cười gượng, giết đệ tử của đối phương, năm xưa còn phạm tội với Tử Vận Tông, nay lại muốn nhờ nơi này tìm thuốc giải độc, quả thật gian nan.

Một hồi lâu sau, Mạnh Hạo mới nhập định. Sau khi đạt đến cảnh giới Trúc Cơ, anh dần phát hiện linh khí cần để tu luyện nhiều hơn hẳn Ngưng Khí cảnh. Từ sơ kỳ đến trung kỳ Trúc Cơ, cần phải mở bốn tòa đạo đài trong cơ thể. Khi tòa thứ tư xuất hiện, chính là bước vào trung kỳ.

- Hiện tại ta chỉ có một tòa đạo đài, nhưng là Vô Hạ Trúc Cơ, hơn nữa ta bước vào Ngưng Khí cảnh tầng thứ mười ba mới đến Trúc Cơ, lại còn tu luyện Thái Linh Kinh, đạo đài màu vàng, nội lực sâu dày, linh thức cường đại, nên những kẻ cùng cảnh giới sơ kỳ như ta chẳng còn lại nhiều đối thủ.

- Ta chưa từng đấu với Trúc Cơ trung kỳ, nhưng chắc cũng có thể giao tranh. Mạnh Hạo chớp mắt, sau trận chiến với gã Hán kia, anh đã biết sức mạnh của Vô Hạ Trúc Cơ. Bây giờ chỉ cần chờ tòa đạo đài thứ hai xuất hiện, võ công sẽ bùng nổ.

- Ta cần thuốc thích hợp cho cảnh giới Trúc Cơ. Mạnh Hạo hít sâu, mở mắt, lập tức triệu ra kỳ ấn. Hình ảnh kỳ ấn bao quanh anh, tạo thành màn sương mù bảo hộ, bên trong ẩn chứa điện quang hình cung. Nếu có kẻ xâm phạm, điện quang trong sương mù sẽ bùng nổ.

Trong màn sương, Mạnh Hạo lại thử thi triển Phong Yêu đệ bát cấm, tuy vẫn thất bại, nhưng từ những lần thất bại ấy, dần dần anh cũng đã ngộ ra.

Một đêm yên bình. Sáng sớm hôm sau, Mạnh Hạo mở mắt, rời khỏi quán trọ, dạo chơi trong thành, vừa tìm kiếm thuốc cho Trúc Cơ, vừa tìm tin tức về Xuân Thu Mộc.

Thời gian trôi qua nửa tháng, Mạnh Hạo thường lui tới các cửa hàng trong thành, nơi đây thuốc dược pháp bảo đủ màu sắc, vô cùng phong phú, nhưng giá cũng không hề rẻ. Anh chọn lựa rất lâu, cuối cùng chỉ mua một loại thuốc bình thường.

Viên thuốc ấy tên là Tụ Trúc Đan, thích hợp cho Trúc Cơ sơ kỳ, nhưng hiệu quả khá tầm thường.

- Thuốc dành cho tu sĩ Trúc Cơ cảnh thì nhiều, nhưng chất lượng lại kém. Thuốc thượng phẩm đích thực chỉ truyền trong tông môn, người ngoài khó lòng có được, trừ phi tham gia hội đấu giá mới có cơ hội nhìn thấy. Sau nửa tháng, Mạnh Hạo đã quen thuộc không ít cửa hàng trong thành. Bây giờ anh ngồi gần cửa sổ tửu lâu, nhìn đám đông dưới phố, thỉnh thoảng cầm chén rượu uống một ngụm, đôi mắt thoáng vẻ trầm ngâm.

- Những năm qua, số thuốc ta uống vào nhiều vô kể, lượng thuốc cần để thăng tiến võ công cũng vượt xa người khác. Mạnh Hạo cau mày, trong thành trì này không thiếu thuốc phù hợp cho Trúc Cơ cảnh, nhưng không phải vì giá cả, mà bởi nơi đây có năm loại lệnh bài.

Năm loại lệnh bài này quyết định loại thuốc được cung cấp. Nếu không có lệnh bài, dù có bao nhiêu linh thạch cũng không thể mua được. Đây là quy củ trong thành, cũng là một thủ đoạn của Tử Vận Tông để quản lý thuốc dược trong nước.

- Năm loại lệnh bài, muốn đạt được mỗi loại đều phải cống hiến đặc thù, thật phiền phức. Mạnh Hạo uống cạn chén rượu, đôi chân mày càng nhíu chặt.

- May mà hội đấu giá không cần lệnh bài, chỉ cần nộp đủ linh thạch đặt cọc là có thể tham gia. Mạnh Hạo nhìn xuống ngã tư đường dưới tửu lâu, chìm vào trầm ngâm. Theo thời gian trôi qua, xung quanh dần trở nên náo nhiệt, không ít tu sĩ tụ tập tại đây trò chuyện, trao đổi tin tức.

Khâu Lâm vì Mạnh Hạo mà chọn tửu lâu này, cũng là nơi nổi tiếng trong thành, chỉ bán một loại rượu tên là Phẩm Linh.

Loại rượu này hương vị độc đáo, khi uống không nhạt, nhưng độ nặng tới mười phần, lại ẩn chứa linh khí, dù không nhiều nhưng đủ để biến nó thành thức uống xa xỉ.

- Nghe nói hôm nay thương nhân Tây Mạc sẽ đến đây, lần này người của họ đông hơn năm trước, chắc hội đấu giá và Bạch Trân Các lần này sẽ có không ít bảo bối.