Chương 25: Thiên Hộ Sở hiện trạng

Vệ sở mà Dương Phong thuộc về là Vệ ngoại. Chức trách chính của Vệ ngoại là phòng thủ biên giới, giữ gìn trật tự trị an trong khu vực quản hạt, bình định loạn lạc và tập kết quân đội cho các chiến dịch. Cơ cấu quản lý của Vệ ngoại được gọi là Đô Ti, trực thuộc Ngũ quân đô đốc phủ (tức Ngũ quân trung ương) của Bộ Binh.

Trong khi đó, Vệ nội lại khác biệt. Vệ nội bao gồm Kinh doanh và Thân quân đô hộ phủ, chủ yếu phụ trách công việc phòng thủ kinh đô, bảo vệ Hoàng cung và hộ giá Hoàng Đế. Cẩm Y Vệ lừng danh thiên hạ chính là một đơn vị thuộc Vệ nội.

Đúng vậy, Cẩm Y Vệ, đội quân từng uy chấn thiên hạ, khiến bách quan phải kiêng dè, hóa ra cũng là Quân hộ. Tuy nhiên, dù đều là Quân hộ, Cẩm Y Vệ lại trực thuộc Thiên Tử Thân quân, không cần làm ruộng cũng chẳng phải nộp thuế. Điều này khác một trời một vực so với những Quân hộ bình thường phải tự lực cánh sinh, tự mình cày cấy để tồn tại. Hai bên hoàn toàn không thể sánh bằng.

Dương Phong còn phát hiện ra rằng, khu vực trung tâm của Thiên Hộ Sở còn đỡ, nhưng càng xa Thiên Hộ Sở, trên phố càng có nhiều người ăn mặc rách rưới. Dương Phong đã thấy không ít người gầy trơ xương, với khuôn mặt ủ ê, tiều tụy, tựa vào góc tường trong bộ quần áo tả tơi. Vẻ mặt chết lặng đó thực sự khiến người ta giật mình. Nếu không phải trên người nhiều người còn mặc những bộ quân phục Đại Minh đã sờn rách, Dương Phong đã tưởng mình lạc vào Cái Bang rồi. Những người như vậy không phải là một hai mà là phần lớn, rải rác khắp Thiên Hộ Sở. Trên đường phố còn có cả phụ nữ và trẻ em, cũng áo rách quần manh. Cộng thêm những căn nhà thấp bé, cũ nát xung quanh, đây đâu phải là Thiên Hộ Sở, rõ ràng chính là một ổ ăn xin.

“Đây chính là địa bàn của lão tử sau này sao?”

Dương Phong thực sự không thể tin vào những gì mình đang thấy. Trước đây, hắn đọc sách sử nói về sự sụp đổ của chế độ Vệ sở, về số phận bi thảm của Quân hộ, sống không bằng chết, trong lòng còn có chút nghi ngờ. Nhưng bây giờ nhìn tận mắt, tình cảnh của Quân hộ trong thực tế còn thảm hại hơn cả trong sử sách.

Một đội quân như thế này, đừng nói là đánh trận, e rằng ngay cả đi đường cũng khó. Chẳng trách đến hậu kỳ Minh triều, chế độ Quân hộ dần dần bị thay thế bởi chế độ mộ lính.

Nghĩ đến đây, Dương Phong quay đầu hỏi: “Cảnh phó Thiên hộ, Thiên Hộ Sở của chúng ta hiện có bao nhiêu người thực sự? Ta muốn biết số lượng thực tế, không phải danh sách tên người. Có bao nhiêu người có thể chiến đấu?”

Cảnh phó Thiên hộ chần chừ một lát, cuối cùng cắn răng nói: “Đại nhân, Giang Đông môn Thiên Hộ Sở của chúng ta theo biên chế phải có 1120 binh lính, nhưng đến nay chỉ còn chưa đến 800 người. Sau khi loại bỏ những người già yếu, tàn tật, chỉ còn hơn bốn trăm thanh tráng. Người có thể chiến đấu chưa đến 60 người, mà những người này cũng đều là gia đinh của các đồng nghiệp chúng ta.”

“Cái gì?”

Nghe đến đó, Dương Phong lảo đảo, suýt nữa không đứng vững. Một Thiên Hộ Sở đường đường có hạn ngạch hơn một nghìn người mà số người có thể chiến đấu còn chưa đến sáu mươi người. Một Vệ sở như vậy còn có cần thiết phải tồn tại nữa không?

Thấy Dương Phong xanh mặt, Cảnh phó Thiên hộ còn an ủi: “Đại nhân cũng không cần phiền não, hiện nay các Vệ sở khắp Đại Minh đều cùng một tình trạng. Giang Đông môn Thiên Hộ Sở của chúng ta còn được coi là tốt. Hạ quan nghe nói có Thiên Hộ Sở đã bỏ trốn hết, chỉ còn lại một người.”

“Chỉ còn lại một người?”

Dương Phong đã không biết nên khóc hay nên cười nữa. Chẳng trách những người Mãn Thanh lại nhiều lần xuôi nam cướp bóc. Một Đại Minh suy yếu như vậy, nếu người Mãn Thanh không đến cướp bóc một chút, e rằng họ còn cảm thấy vô vị.

“Về thôi, không xem nữa!”

Càng xem càng thấy phiền lòng, Dương Phong liền chấp tay sau lưng quay trở về. Thấy cấp trên mới nhậm chức nổi giận, mọi người nhìn nhau rồi đành phải đi theo. Một số sĩ quan lộ vẻ bất mãn. Một thanh niên mười tám, mười chín tuổi có nước da trắng trẻo không cam lòng nói: “Hách dịch cái gì, chẳng qua là một kẻ dựa vào quan hệ mà xuống đây thôi. Đến Thiên Hộ Sở của chúng ta rồi còn không biết sẽ bóc lột chúng ta thế nào nữa.”

“Câm miệng!”

Cảnh phó Thiên hộ quay đầu trừng mắt nhìn người thanh niên, hạ giọng nói: “Chử Mậu Quang, tiểu tử ngươi còn muốn sống nữa không? Đừng quên ngươi mới kế thừa chức Bách hộ của lão tử ngươi được bao lâu. Chọc giận Thiên hộ đại nhân không vui, ngươi có tin hắn sẽ điều ngươi ra khỏi Thiên Hộ Sở, đẩy ngươi ra biên cương, khiến ngươi cả đời cũng không về được không!”

Nghe lời của Cảnh phó Thiên hộ, người thanh niên tên Chử Mậu Quang lúc này mới rụt đầu lại, không dám lên tiếng nữa. Tuy Thiên Hộ Sở hiện tại đã rất khốn khó, nhưng so với Vệ sở ở Cửu Biên thì vẫn tốt hơn nhiều. Nếu vị Thiên hộ mới đến này giở trò xấu, không chừng người ta thật sự có thể đưa mình đến Cửu Biên. Lời như vậy đúng là cảnh góa phụ mất con, không còn chỗ dựa nào nữa.

Tâm trạng nặng nề, Dương Phong theo sự dẫn đường của Cảnh phó Thiên hộ đến căn nhà của Thiên hộ, nằm trong khu trung tâm của Thiên Hộ Sở. Đây là một tứ hợp viện bình thường, nhưng vì lâu ngày không có người ở nên trông rất quạnh quẽ. Hiện tại có hơn mười người phục vụ đang bận rộn, bày một chiếc bàn lớn trong chính điện, trên đó đầy ắp thịt rượu.

Dương Phong nhìn qua, thức ăn vẫn rất phong phú. Trên bàn lớn bày biện đầy những đĩa lớn thịt heo quay, gà béo, vịt quay, thịt dê nướng, cá chưng, lòng heo lớn nhỏ, cật heo có mỡ và nhiều món mặn khác. Thêm một ít rau sống, cùng với bình rượu chén rượu, lấp đầy cả chiếc bàn lớn. Bên cạnh bàn còn đặt một thùng cơm lớn. Bên cạnh chiếc bàn lớn này còn có ba chiếc bàn khác, tuy thức ăn không phong phú bằng nhưng đối với người thời đại này thì đã rất thịnh soạn rồi.

Đến từ hậu thế, Dương Phong dù chỉ là tầng lớp làm công ăn lương, nhưng đời sống vật chất ở hậu thế thì xa vời không thể so sánh với người thời đại này. Đại ngư đại nhục (cá lớn thịt nhiều) đã sớm ngán rồi, điều quan trọng là ăn uống phải phối hợp dinh dưỡng hợp lý. Vì thế, nhìn thấy những món rượu thịt này, Dương Phong tuy có chút ngạc nhiên nhưng bản thân không có cảm giác gì đặc biệt. Tuy nhiên, hắn lại nhận thấy không ít người xung quanh đã không nhịn được nuốt nước bọt, rõ ràng ngay cả đối với những người này, bữa ăn thịnh soạn trước mắt cũng không phải là thường xuyên được thưởng thức.

“Thiên hộ đại nhân, mời ngài ngồi!” Cảnh phó Thiên hộ đưa tay phải ra làm động tác mời, nghiêm nghị nói với Dương Phong.

Trên quan trường, điều quan trọng chính là cấp bậc nghiêm ngặt. Dương Phong cũng hiểu bây giờ không phải lúc khiêm tốn, liền vui vẻ tiến lên ngồi vào ghế chủ tọa. Ngay sau đó là Cảnh phó Thiên hộ, Trấn phủ, Lại mục, cùng các Bách hộ và những người khác. Vì số lượng người đông, các Bách hộ, Tổng kỳ chỉ có thể ngồi ở ba bàn lớn khác, từ từ lấp đầy cả một căn phòng lớn.

Đợi đến khi mọi người đã ngồi xuống, Cảnh phó Thiên hộ dẫn đầu nâng chén rượu lên nhìn về phía Dương Phong: “Dương đại nhân, Giang Đông môn Thiên Hộ Sở của chúng ta đã mấy tháng không có Thiên hộ rồi. Nay có ngài đến chủ trì đại cục, thực sự là vinh hạnh của toàn thể Thiên Hộ Sở trên dưới. Hạ quan xin kính ngài một chén!”

Nói xong, Cảnh phó Thiên hộ nâng chén rượu lên uống cạn một hơi.

“Tốt… tửu lượng của Cảnh phó Thiên hộ thật giỏi!” Mọi người xung quanh nhao nhao khen ngợi.

Chén rượu này Dương Phong đương nhiên sẽ không từ chối, cũng nâng chén rượu lên uống cạn một hơi. Chỉ là rượu vừa vào bụng, một luồng vị đắng chát và cay nồng xộc lên cổ họng, suýt nữa khiến hắn phun ra.

“Con em ngươi, rượu này cũng quá khó uống đi.”

(Hết chương này)