Chương 60: Không giống Chu Do Hiệu

Cứ thế, Chu Do Hiệu cùng đoàn tùy tùng ở lại Thiên Hộ Sở. Để che giấu thân phận của Chu Do Hiệu, Dương Phong đặc biệt triệu tập các quân quan Thiên Hộ Sở, nói với họ rằng Chu Do Hiệu là con trai Tử Chấp của Thiếu Phủ kiêm Thái tử Thái sư Thượng thư Bộ Lại, học sĩ điện Kiến Cực Cố Bỉnh Khiêm, vừa nhậm chức vào tháng giêng năm nay. Anh ta vừa đỗ Tú tài và hiện đang đi du ngoạn.

Nghe lời giải thích này, các quân quan Thiên Hộ Sở mới thở phào nhẹ nhõm. Trong xã hội phong kiến giao thông bất tiện, các gia đình quan lại từ xưa đến nay đều có thói quen cho con em đi du ngoạn sau khi học thành tài. Một là để chúng mở mang tầm mắt, rèn giũa tâm hồn khoáng đạt; hai là để chúng kết giao bạn bè, tạo dựng nền tảng cho con đường hoạn lộ sau này. Dù sao, nếu chỉ biết đóng cửa ở nhà học vẹt thì sẽ chỉ đào tạo ra những mọt sách, chứ không phải nhân tài tinh anh đạt chuẩn.

Mặc dù vẫn có người không hiểu vì sao một công tử nhà quan lại lại không đến Nam Kinh phồn hoa gần ngay trước mắt, mà lại chạy đến một nơi chim không thèm ỉ như chỗ họ, nhưng phần lớn mọi người vẫn giữ thái độ hoan nghênh. Dù sao, có thể kết giao với con trai của một vị quan lớn như Thượng thư Bộ Lại sẽ mang lại nhiều lợi ích cho Thiên Hộ Sở của họ, nên đương nhiên họ không có lý do gì để phản đối.

Một đêm nọ, sau bữa tối, Chu Do Hiệu lại theo thường lệ kéo Dương Phong ra hậu viện Thiên hộ trạch để trò chuyện. Đây là thói quen mà Chu Do Hiệu mới nhiễm phải trong mấy ngày gần đây. Qua vài ngày tiếp xúc, Chu Do Hiệu nhạy bén nhận ra Dương Phong có sự khác biệt rất lớn so với những quan văn võ mà hắn từng tiếp xúc trước đây. Đặc điểm lớn nhất chính là cái nhìn của Dương Phong về mọi sự vật khác biệt hoàn toàn với tư tưởng chủ lưu của Đại Minh hiện tại.

Ví dụ, khi bàn luận về tình hình Đại Minh hiện tại, Dương Phong không hề như những quan văn võ đương triều khác, dùng những lời huyễn hoặc như chỉ cần triều đình giảm thuế, giảm lao dịch, cai trị tốt, Hoàng đế thân cận quân tử, xa lánh tiểu nhân thì thiên hạ sẽ thái bình, thịnh trị để lừa gạt hắn.

Dương Phong thẳng thắn nói với hắn rằng, vấn đề lớn nhất của Đại Minh hiện nay chính là triều đình không còn tiền bạc. Tiếp theo, sau hơn trăm năm thẩm thấu, các thế lực tập đoàn do đảng Đông Lâm cầm đầu đã vươn tay vào triều đình. Mọi chính sách do triều đình ban bố, chỉ cần có lợi cho họ thì đảng Đông Lâm sẽ ủng hộ, còn nếu có hại thì sẽ kiên quyết phản đối. Ví dụ điển hình nhất chính là sự kiện Quảng Ninh Môn vào giữa thời Vạn Lịch.

Sự việc là thế này: Năm Vạn Lịch thứ ba mươi lăm, tháng giêng, Tri huyện Long Thang của huyện Thái Hưng, tỉnh Giang Tô vào kinh thành tham gia “đại kế” (chế độ đánh giá quan viên của triều Minh, sáu năm một lần, tên chính thức là “đại kế”). Do thành tích đánh giá không tốt, ông ta bị giáng chức. Khi đi đến Quảng Ninh Môn, ông gặp các quan giám thuế Triệu Lộc, Vương Thái, Trương Hiến, Hình Bình và những người khác đang thu thuế. Thấy Long Thang đến, bọn họ liền ngang ngược chặn lại đòi tiền. Nào ngờ Long Thang không có của cải trong hành lý, đám giám thuế liền ra tay đánh đấm, khiến Long Thang bị đánh đến mức miệng phun máu tươi mà chết.

Sau khi sự việc xảy ra, đông đảo quần chúng nhân dân “chính nghĩa” lòng đầy căm phẫn, liên danh viết tấu văn, từ Bộ Binh tấu lên Hoàng đế, yêu cầu xử lý nghiêm khắc nhóm giám thuế này. Vạn Lịch Hoàng đế bị buộc phải tuân theo sự phẫn nộ của công chúng, cho bắt giam những kẻ gây án, xử tử Triệu Lộc, còn Hình Bình và hai người kia thì bị sung quân.

Được rồi, trên đây là lời giải thích của cơ quan chức năng. Nhưng sự thật có đúng như vậy không? Sự thật chân chính là sau ba cuộc đại chinh của Vạn Lịch, triều Đại Minh đã cạn kiệt tiền bạc. Bởi vì chi phí cần thiết cho ba cuộc đại chinh đã nhanh chóng tiêu hao hoàn toàn số tiền mà Trương Cư Chính tích lũy được từ biến pháp. Thấy triều đình không còn tiền, Vạn Lịch Hoàng đế lo lắng, vì vậy liền phái các thái giám làm chủ, cùng một nhóm người đi khắp cả nước thu thuế. Họ thu loại thuế gì? Họ chủ yếu thu thuế mỏ ở các nơi, cũng như thuế sắt, trà, muối các loại. Điều này đã động chạm đến lợi ích của giai cấp địa chủ Giang Nam. Là đại diện cho giai cấp địa chủ Giang Nam, đảng Đông Lâm đương nhiên không thể chịu đựng được. Theo suy nghĩ của họ, việc thu thuế từ họ chẳng khác nào đang động chạm đến căn nguyên sinh mệnh, việc này tuyệt đối không thể nhịn, cho nên mới bày ra vở kịch này.

Sau sự kiện Quảng Ninh Môn, khắp nơi trong triều Đại Minh đã phát động việc vạch tội, thậm chí tấn công các quan thuế do Vạn Lịch Hoàng đế phái đi. Kết quả cuối cùng là kế hoạch thu thuế của Vạn Lịch Hoàng đế đành phải tuyên bố phá sản. Đến những năm cuối thời Vạn Lịch, cả triều Đại Minh rộng lớn mà thuế trà cả năm thế mà chỉ thu được vỏn vẹn mười sáu lạng. Một chuyện hoang đường như vậy, ước tính trong toàn bộ lịch sử Hoa Hạ cũng là điều hiếm có.

Khi Dương Phong nói những điều này với Chu Do Hiệu, hắn nhận thấy Chu Do Hiệu lắng nghe rất cẩn thận, toàn thân khi thì hưng phấn, khi thì tức giận, đôi khi lại không kìm được mà giận dữ thở dài. Sau mấy ngày tiếp xúc, Dương Phong phát hiện Chu Do Hiệu khi nghe hắn kể chuyện, không những rất chăm chú mà phàm là có điều gì không hiểu, hắn thậm chí không ngại làm phiền mà kéo Dương Phong hỏi cặn kẽ, cực kỳ giống một đứa trẻ tò mò.

Đối mặt với Chu Do Hiệu tràn đầy lòng hiếu kỳ như vậy, Dương Phong thậm chí có chút nghi ngờ liệu hắn có phải là vị Hoàng đế thợ mộc trong sử sách, người mà người ta nói rằng chỉ tin tưởng duy nhất hoạn quan Ngụy Trung Hiền và nhũ mẫu Khách Thị hay không.

Thực ra, nói đến đây, Chu Do Hiệu cũng rất đáng thương. Vị Hoàng đế này khi còn bé, vì không được ông nội là Vạn Lịch Hoàng đế yêu quý, nên không có văn hóa, càng không được ra ngoài đọc sách. Lúc Vạn Lịch đế còn sống, ông ta từ đầu đến cuối không chịu lập vị Trưởng Tôn này làm Thái Tôn, cũng không chịu để Trưởng Tôn ra ngoài đọc sách. Mãi đến trước khi qua đời, ông mới để lại di chúc: Hoàng Trưởng Tôn nên lập tức được sắc lập và cho nhập học.

Mấy ngày sau, phụ thân của Chu Do Hiệu là Giả Tư Đinh Thái Xương đế lên ngôi. Nghi thức sắc lập Chu Do Hiệu đương nhiên từ Hoàng Thái Tôn biến thành Hoàng Thái tử. Nhưng Thái Xương đế cũng không mấy nhiệt tình trong việc sắc phong Thái tử. Về sau, dưới sự thỉnh cầu nhiều lần của các đại thần, ông mới hạ chỉ: “Khâm định sắc lập Đông cung, chọn ngày mùng chín tháng chín.” Nhưng người tính không bằng trời tính, mùng một tháng chín, Thái Xương đế đã băng hà. Chu Do Hiệu chưa kịp làm Hoàng Thái Tôn, cũng chưa kịp làm Hoàng Thái tử, thậm chí một ngày sách vở cũng chưa chính thức đọc, lại đã phải kế thừa đại vị Hoàng đế. Một người kế thừa hoàng vị như vậy, trong triều Minh, cũng chỉ có một mình hắn.

Mà Chu Do Hiệu đăng cơ Sau này, ông cảm thấy mình thiếu hụt văn hóa, vì vậy đã hình thành thói quen hiếu học, không ngại học hỏi kẻ dưới. Hiện tại, hắn phát hiện Dương Phong lại có thể từ một góc độ hoàn toàn mới để giải thích vấn đề của Đại Minh, điều này đối với hắn mà nói quả thực giống như mở ra một cánh cửa sổ khác. Kể từ đó, sao hắn có thể không lôi kéo Dương Phong để hỏi han cặn kẽ?

Bên cạnh chiếc bàn đá trong hậu viện, vừa ăn tối xong, Chu Do Hiệu liền sốt ruột hỏi Dương Phong đang ngồi ở phía đối diện: “Dương ái khanh, hôm qua ngươi nói vấn đề của Đại Minh ta nằm ở thuế má, vậy theo ý khanh, vấn đề thuế má của Đại Minh nên giải quyết thế nào đây?”

Thấy Chu Do Hiệu hỏi, Dương Phong không chút khách khí đáp: “Bệ hạ, theo vi thần thấy, vấn đề thuế má của Đại Minh thực ra đã có từ gốc rễ. Chính sách thuế má mà Thái Tổ Hoàng đế định ra từ khi khai quốc hiện nay đã không còn phù hợp với nhu cầu của Đại Minh. Hiện tại, Đại Minh cần phải ban hành một bộ luật thuế mới, có như vậy mới có thể giải quyết vấn đề tài chính của Đại Minh ta.”

“Ban hành lại luật thuế pháp ư?”

Nghe đến đó, Chu Do Hiệu không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh. Dương Phong này quả thực nói những lời khiến người ta phải kinh ngạc đến chết mới thôi. Một chuyện như vậy, đừng nói là làm, ngay cả nghĩ hắn cũng không dám nghĩ tới...