Chương 72: Truy xét đến ngọn nguồn

Nhìn Thiên Hộ Sở gần như thay đổi hoàn toàn, không chỉ vị võ tướng này, mà ngay cả các quân sĩ khác cũng phải hoa mắt.

“Đại nhân, đây còn là Thiên Hộ Sở Giang Đông môn nghèo đến mức không một xu dính túi ngày trước sao?” Bách hộ bên cạnh võ tướng cũng tự mình lẩm bẩm.

Sau khi vào Thiên Hộ Sở, họ phát hiện đường phố Thiên Hộ Sở bây giờ cũng đã thay đổi hoàn toàn bộ mặt. Trước đây, đường phố Thiên Hộ Sở Giang Đông môn có thể nói là nước bẩn chảy tràn, rác rưởi khắp nơi. Những quân hộ quần áo rách rưới hoặc là trốn trong những túp lều tranh, hoặc là đứng trên phố nhìn họ đi qua, ánh mắt đều trống rỗng và vô cảm. Nhưng hôm nay, họ phát hiện con đường cái đã được lát lại bằng đá vụn, trở nên tươm tất hơn nhiều. Không ít quân hộ tuy vẫn mặc đồ rách rưới, nhưng ít nhất trên mặt họ đã không còn vẻ tiều tụy như trước, mà bắt đầu có chút sức sống.

“Chẳng lẽ lời Từ Công gia nói đều là thật, vị Thiên hộ mới của Thiên Hộ Sở này thật sự là một người giàu có sao?” Nhìn tất cả những gì đang diễn ra trước mắt, ánh mắt vị võ tướng kia lộ ra vẻ tham lam.

Đúng lúc họ đi đến Thiên hộ trạch nằm ở trung tâm phủ Thiên Hộ Sở, Cảnh Nắm Nghĩa, nghe tin mà đến, dẫn theo Chử Mậu Chỉ Riêng, Cẩu Tỉnh Mã, Lý Cách cùng các Bách hộ, Trấn phủ và các quân quan khác vội vàng chạy tới. Vừa thấy mặt liền dẫn mọi người quỳ một gối xuống, chắp tay hành lễ nói: “Ti chức Cảnh Nắm Nghĩa, Phó Thiên hộ Thiên Hộ Sở Giang Đông môn thuộc Giang Ninh Vệ, cùng một đám đồng nghiệp bái kiến Chỉ huy sứ đại nhân!”

Hóa ra, vị võ tướng này chính là Hạ Hầu Hưởng, Chỉ huy sứ của Giang Ninh Vệ, còn Thiên Hộ Sở Giang Đông môn chính là cấp dưới trực tiếp của Giang Ninh Vệ.

Trụ sở Giang Ninh Vệ nằm ở Giang Ninh. Dưới quyền quản hạt bốn Thiên Hộ Sở, lần lượt là Thiên Hộ Sở Giang Đông môn, Thiên Hộ Sở Thần Trì Bảo, Thiên Hộ Sở Giang Phổ và Thiên Hộ Sở Tây Giang Khẩu. Theo lý mà nói, Giang Nam là vùng đất trù phú, bốn Thiên Hộ Sở này đáng lẽ phải sống khá giả. Nhưng vì các thế hệ quan lại sáp nhập, thôn tính đất đai, khiến đất của từng Thiên Hộ Sở đều bị các quân quan chiếm đoạt. Các quân hộ đều biến thành nông dân làm thuê. Thêm vào đó, những năm gần đây toàn cầu bước vào thời kỳ băng hà nhỏ, nên cuộc sống ở các Vệ sở đều không được tốt đẹp. Vài ngày trước, Hạ Hầu Hưởng nhận được một phong thư từ Ngụy Quốc Công Từ Hoằng Cơ. Trong thư, Từ Hoằng Cơ trước tiên hàn huyên vài câu chuyện phiếm với hắn. Sau đó, lời trong thư chuyển sang nói về những thay đổi gần đây của Thiên Hộ Sở Giang Đông môn, còn nhấn mạnh rằng tài sản của tân Thiên hộ Dương Phong phong phú đến mức nào. Đọc xong phong thư này, trong lòng Hạ Hầu Hưởng liền nảy sinh tính toán.

Ở đây cần nói thêm một chút, hiện nay lực lượng vũ trang của Đại Minh được chia thành ba hệ thống: Vệ quân, Biên binh và Dân binh.

Dân binh rất dễ hiểu. Họ là lực lượng bổ sung cho quân đội chính quy, được quan phủ tuyển chọn để duy trì trật tự trị an vũ trang tại địa phương. Ở nội địa gọi là Dân quân, Nghĩa dũng, Cung binh, Cơ binh, Khoái thủ; ở biên giới Tây Bắc gọi là Thổ binh; ở các vùng dân tộc thiểu số Tây Nam có Mầm binh, Lang binh và các loại Thổ ty binh khác, tương đương với cảnh sát vũ trang thời hậu thế.

Vệ quân chính là quân đội Vệ sở. Họ thường đóng giữ ở các nơi trên cả nước, một mặt đồn điền, một mặt đảm nhiệm nhiệm vụ phòng vệ, tính chất tương đương với các binh đoàn nông nghiệp khai hoang hoặc quân đội dự bị thời hậu thế. Còn Biên quân chính là binh lính tiền tuyến tinh nhuệ nhất của Đại Minh. Họ cũng là quân đội chuyên nghiệp của Đại Minh, toàn bộ đóng giữ ở biên cảnh, phụ trách phòng thủ kỵ binh Mông Cổ từ phương Bắc, được bố trí từ sông Áp Lục ở phía đông đến Gia Dục Quan ở phía tây, gồm 9 quân trấn, sử gọi là “Cửu Biên”.

Tất nhiên, có lẽ sẽ có người hỏi tại sao Kinh Doanh, vốn được coi là “tinh nhuệ nhất”, lại không được nhắc đến ở đây? Ha ha, những ai tìm hiểu lịch sử đều biết, vào cuối triều Minh, Kinh Doanh sớm đã trở thành một đám phế vật và căn cứ của các công tử bột, không cần nhắc đến nữa.

Hạ Hầu Hưởng làm Chỉ huy sứ Giang Ninh Vệ, quản lý bốn Thiên Hộ Sở. Theo chế độ, hắn có thể có 5600 binh lính. Nhưng trên thực tế, từ giữa triều Minh trở đi, chế độ Vệ sở đã sớm sụp đổ, vị Chỉ huy sứ này của hắn sớm đã trở thành một địa chủ chỉ biết ôm tiền. Khi hắn thấy tin tức mà Từ Hoằng Cơ mang đến, trong lòng hắn lập tức bắt đầu rục rịch tính toán.

Theo Hạ Hầu Hưởng thấy, Dương Phong này từ khi nhậm chức đến nay chưa từng tiếp đãi vị Chỉ huy sứ như hắn, thôi thì bỏ qua đi. Thậm chí ngay cả một món quà cũng không tặng cho hắn, rõ ràng là không xem cấp trên như hắn ra gì. Thật sự là thúc thúc có thể nhịn, nhưng thẩm thẩm không thể nhẫn. Vì vậy, vào ngày thứ ba sau khi nhận được tin, hắn lập tức dẫn theo mấy chục gia đinh cùng một Bách hộ tâm phúc tên là Cẩu Nãi Điền Triêu, thẳng tiến Thiên Hộ Sở Giang Đông môn. Hạ Hầu Hưởng đã quyết định, nếu Dương Phong này biết điều thì thôi, nếu không biết điều thì hắn nhất định sẽ cho y một bài học. Dù sao, lăn lộn quan trường nhiều năm như vậy, thủ đoạn để chỉnh đốn một thuộc hạ thì không thiếu.

Nhìn thấy Cảnh Nắm Nghĩa và đám quân quan Thiên Hộ Sở đang đứng trước mặt hành lễ với mình, Hạ Hầu Hưởng khẽ hừ một tiếng, phất tay phải, “Thôi được rồi, tất cả đứng dậy đi.”

“Tạ đại nhân!” Cảnh Nắm Nghĩa và những người khác đồng thanh đáp, lúc này mới đứng dậy.

Hạ Hầu Hưởng quét mắt nhìn mọi người, thấy đều là những gương mặt quen thuộc đã từng gặp qua. Sắc mặt hắn không khỏi trầm xuống, lạnh lùng nói: “Cảnh phó Thiên hộ, tất cả người của Thiên Hộ Sở đã đến đông đủ sao? Vị Dương Thiên hộ mới nhậm chức kia sao lại không đến?”

Nhìn thấy ánh mắt không thiện ý của Hạ Hầu Hưởng, trong lòng Cảnh Nắm Nghĩa lập tức lộp bộp một tiếng. Vội vàng nói: “Bẩm Chỉ huy sứ đại nhân, vì Thiên Hộ Sở của chúng ta lương thực đã không còn nhiều, nên Dương Thiên hộ mấy ngày trước đã ra ngoài lo lương thực rồi, phải vài ngày nữa mới có thể trở về.”

“Lo lương thực ư?” Hạ Hầu Hưởng nghe vậy khẽ giật mình, vô thức hỏi: “Hắn đi đâu lo lương thực? Đến nha môn Bộ Binh hay Binh Chuẩn bị sao? Bản quan mới từ Nam Kinh trở về, chưa từng nghe nói có ai đến nha môn lo lương thực cả.”

“Không phải ạ.” Cảnh Nắm Nghĩa cười khổ nói: “Dương Thiên hộ ra biển đi Nam Dương bên kia lo lương thực rồi, nghe nói ở đó lương thực rất rẻ.”

“Đi Nam Dương?”

Hạ Hầu Hưởng nghe xong lập tức nở nụ cười lạnh: “Xem ra vị Dương đại nhân này của chúng ta bản lĩnh thật lớn, vậy mà có thể chạy đến Nam Dương, vùng Lữ Tống để lo lương thực. Nếu Đại Minh Vệ sở có thêm vài vị Thiên hộ như hắn, e rằng cuộc sống của chúng ta đã không cần khốn khổ như vậy rồi.”

Hạ Hầu Hưởng vừa dứt lời, Bách hộ Cẩu Nãi Điền Triêu phía sau hắn liền tiếp lời: “Đại nhân, quân chế Đại Minh của chúng ta quy định không được tự tiện rời khỏi Vệ sở hoặc doanh trại. Lần đầu vi phạm sẽ bị phạt hai mươi quân côn trước mặt mọi người, tái phạm thì đánh năm mươi quân côn, thậm chí cách chức điều tra. Vị Dương Thiên hộ này rõ ràng là biết luật mà cố tình phạm.”

Nghe lời nói âm dương quái khí của Cẩu Nãi Điền Triêu, Cảnh Nắm Nghĩa và các quân quan phía sau đều âm thầm nhíu mày. Xem ra hôm nay Chỉ huy sứ đại nhân là kẻ đến không có ý tốt, hai người này kẻ xướng người họa rõ ràng là muốn gây khó dễ cho Dương Phong. Tuy quân chế là như vậy, nhưng mấy trăm năm trôi qua, quân chế Đại Minh đã sớm bại hoại. Vệ sở quân vốn là một chế độ nửa quân nửa dân. Hiện nay mùa màng không tốt, quân quan và quân sĩ không tự tiện rời khỏi trụ sở, các quân quan bình thường đều nhắm một mắt mở một mắt. Dù sao pháp luật cũng không trách số đông, ngươi bây giờ lại nói ra điều này trước mặt mọi người, chẳng phải là cố ý bới lông tìm vết, gây khó dễ cho người khác sao?

Cảnh Nắm Nghĩa cố nặn ra một nụ cười, tiến lên một bước nói: “Chỉ huy sứ đại nhân...”

Hạ Hầu Hưởng khoát tay ngăn lại, nói với vẻ chính nghĩa: “Đừng nói nữa, chuyện này bản quan nhất định sẽ truy xét đến ngọn nguồn.”

“À... truy xét đến ngọn nguồn, truy tra cái gì vậy?” Lúc này, một giọng nói vang lên từ một bên...