Chương 10: Thái tử mang theo mỹ nữ săn Đông Giao

Hoàng Phi Hổ quan sát, dưới thân Thái tử điện hạ là một bộ đệm da. Ông không ngờ thứ mà ban đầu mình ngỡ chỉ là “đồ trang sức” để trang trí, lại có công dụng như thế. Trên chân Thái tử còn có bộ vật bằng đồng xanh nhỏ nhắn kia. Hai thứ này kết hợp lại, chắc chắn có thể giúp kỵ sĩ vững vàng hơn, dễ dàng điều khiển ngựa hơn.

Ban đầu, yên ngựa do người Assur phát minh, nhưng khá đơn giản, chỉ là một khối nệm êm mà thôi. Sau này, yên ngựa được cải tiến thành yên ngựa có gác cao làm bằng gỗ, được các dân tộc du mục Trung Á phát minh sớm nhất. Khi chưa có yên ngựa, việc bắn tên trên lưng ngựa đang phi nước đại cực kỳ khó khăn. Bởi vì người cưỡi ngựa một mặt phải dùng sức hai chân kẹp chặt bụng ngựa để giữ thăng bằng, một mặt lại phải dùng sức hai tay kéo cung và cố gắng bắn trúng mục tiêu. Ngay cả các dân tộc du mục từ nhỏ đã sống trên lưng ngựa, phương thức tác chiến này cũng vô cùng kém hiệu quả và khó thực hiện. Lúc đó, cách tốt nhất là dừng ngựa lại để bắn tên, hoặc dứt khoát xuống ngựa mà bắn. Khi yên ngựa có gác cao được đưa vào sử dụng, nó mang lại cho người cưỡi ngựa sự ổn định theo chiều dọc, giúp họ có thể bắn tên về phía trước khi ngựa đang phi nước đại. Tuy nhiên, do không có chỗ tựa vững chắc ở hai bên, khi bắn tên sang trái, phải, thậm chí quay người bắn về phía sau, kỵ sĩ vẫn dễ bị ngã, rất nguy hiểm. Mãi cho đến khi bàn đạp xuất hiện, cục diện này mới được thay đổi.

Bàn đạp là vật để chân khi cưỡi ngựa, treo ở hai bên dây yên ngựa. Có nó, kỵ binh có thể giải phóng hai tay, thoải mái hơn khi thực hiện các động tác trên ngựa. Lịch sử chiến tranh nhân loại mới chính thức chào đón kỷ nguyên bất khả chiến bại của kỵ binh. Theo khảo chứng, bàn đạp sớm nhất được phát hiện vào khoảng thế kỷ 3, 4 sau Công nguyên, thời kỳ Bắc Ngụy của nước ta. Còn yên ngựa ở nước ta, triều đại có thể kiểm chứng được cũng phải đến cuối thời Đông Hán. Đối với Thương triều mà nói, yên ngựa và bàn đạp chắc chắn là một “phát minh” vượt thời đại. Khi Trương Tử Tinh chế tác yên và bàn đạp, đó cũng là do nhất thời hứng khởi. Nhưng hôm nay, việc mang chúng ra giới thiệu cho Hoàng Phi Hổ xem lại là có dụng ý riêng.

Hoàng Phi Hổ là con nhà tướng, từ nhỏ đã tòng quân, tinh thông quân vụ. Chỉ cần nghe giải thích một chút, liền hiểu rõ nguyên lý và tác dụng của yên và bàn đạp. Mặt ông đột nhiên lộ ra vẻ kinh hỉ, vội vàng nhảy xuống Ngũ Sắc Thần Ngưu, quỳ xuống trước mặt Trương Tử Tinh: “Bảo vật Điện hạ chế tạo nếu được phổ biến trong quân Đại Thương ta, có thể tăng sức chiến đấu của kỵ binh lên gấp đôi trở lên. Sau này khi quân ta đối kháng với quân Khuyển Nhung thiện cưỡi ngựa, giỏi du kích tác chiến, có thể chiếm ưu thế lớn. Kính xin Điện hạ ân chuẩn.”

Trương Tử Tinh ban đầu đã có ý muốn lôi kéo Hoàng Phi Hổ. Hắn vội vàng xuống ngựa đỡ ông ta dậy, vui vẻ đồng ý. Nhìn Hoàng Phi Hổ như nhặt được bảo bối, trong lòng hắn thầm cười: Anh vợ (của Diệp Diệu Đông) à, thứ khiến huynh phải kinh ngạc còn nhiều lắm!

Trải qua chuyện này, quan hệ giữa Trương Tử Tinh và Hoàng Phi Hổ thân thiết hơn không ít. Hai người lại lên ngựa, chậm rãi đi, đang trò chuyện vui vẻ, bỗng nhiên một gia tướng phía sau Hoàng Phi Hổ xen lời nói: “Điện hạ dũng lực vô song, nhưng không biết tiễn thuật thế nào? Hôm nay vừa hay được chiêm ngưỡng thần kỹ của Điện hạ!”

“Lớn mật! Không được vô lễ!” Hoàng Phi Hổ kinh hãi, vội vàng quát lớn về phía sau một tiếng. Khi ông ta nhìn rõ người này, sắc mặt càng đại biến: “Ngươi... còn không mau lui xuống cho ta!”

Trương Tử Tinh mắt tinh, nhìn thấy người lên tiếng chính là một tiểu tướng mặt trắng, toàn thân mặc giáp. Thân hình gầy gò, môi hồng răng trắng, tướng mạo rất tuấn tú, giữa lông mày thậm chí còn ẩn hiện một tia vũ mị mà nam tử không nên có. Ánh mắt hắn quét xuống, quả nhiên phát hiện không có hầu kết. Trong lòng hắn biết chắc hẳn là nữ giả nam trang. Nhìn thấy nữ nhân đó chẳng thèm để ý đến ánh mắt quở trách của Hoàng Phi Hổ, hắn mơ hồ đoán được thân phận nàng.

Lúc này, một gia tướng đi trinh sát phía trước thúc ngựa đến báo: “Điện hạ, phía trước phát hiện bầy hươu!”

Không lâu sau, chỉ thấy các gia tướng thả chó săn, lùa một đám nai sừng tấm chạy tới. Nữ nhân kia lại thúc giục Thái tử điện hạ thực hiện xạ kỹ. Trương Tử Tinh tự biết tiễn thuật của mình lỏng lẻo, không thể khoe khoang trước mặt một danh tướng như Hoàng Phi Hổ, liền giả vờ cao thâm cười nói: “Ta nào hiểu gì xạ thuật, nghe nói tiễn thuật của Hoàng Tướng quân siêu quần, vừa hay để ta mở rộng tầm mắt!”

Hoàng Phi Hổ khiêm nhường vài câu, thấy không thể chối từ, đành phải rút cung ra, giương cung như trăng tròn, một mũi tên lao tới. Một con hươu kêu thảm thiết ngã lăn. Tiểu tướng nữ giả nam trang kia cũng không hề yếu thế, liên tiếp bắn hai mũi tên, đều trúng mục tiêu. Trương Tử Tinh thấy vậy, lớn tiếng khen: “Tiểu thư tài bắn cung thật giỏi!”

Lời vừa nói ra, cô gái đột nhiên biết thân phận mình đã bị Thái tử khám phá, mặt đỏ bừng, thúc ngựa lùi về sau lưng Hoàng Phi Hổ.

Thời đại này, trước khi xuất giá, con gái không được phép gặp mặt trượng phu, cũng không được tùy tiện ra ngoài lộ diện. Mà hành vi của vị tiểu thư họ Hoàng này có thể coi là cực kỳ lớn mật. Tất nhiên, dù nàng có gan lớn đến mấy, dưới sự ràng buộc của đạo đức lễ pháp thời đại này, cũng không tránh khỏi xấu hổ. Hoàng Phi Hổ thầm mắng muội muội này làm nhục gia môn, nhưng sự việc đã đến nước này, cũng chỉ có thể mong Thái tử tha thứ.

Nếu là người khác, ấn tượng đối với tiểu thư Hoàng gia chắc chắn sẽ giảm đi rất nhiều. Nhưng Trương Tử Tinh đến từ mấy ngàn năm sau, làm sao còn để ý đến những điều này. Hắn ngăn Hoàng Phi Hổ đang định xuống ngựa tạ tội, hướng cô gái thi lễ nói: “Nghe nói tiểu thư là nữ trung anh kiệt, hôm nay được chứng kiến thần xạ của tiểu thư, quả nhiên danh bất hư truyền, khiến người ta ngưỡng mộ.”

“Ai, xá muội Phi Yến, từ nhỏ được phụ thân giả từ đinh sủng ái, không hiểu lễ nghĩa, để Điện hạ phải chê cười rồi.” Hoàng Phi Hổ thở dài. Trước đó ông ta hoàn toàn không biết việc muội muội mình trà trộn vào đội ngũ. Cũng may Thái tử điện hạ rất khai minh, không trách tội.

“Không sao, tính tình này thật thú vị, ta sao lại trách móc được!” Trương Tử Tinh một bên nói, một bên lén nhìn dung mạo vị hôn thê Hoàng Phi Yến. Hoàng Phi Yến trong trang phục nam trông có thêm một phần khí khái hào hùng mà các cô gái bình thường không có. Dáng người uyển chuyển, ngũ quan nhỏ nhắn tinh xảo, khuôn mặt ửng đỏ càng tăng thêm vài phần vũ mị. Luận về nhan sắc, còn hơn cả Khương thị và Dương thị, hoàn toàn trái ngược với “mãnh nữ bưu hãn” mà hắn lo lắng trước đó. Thật không biết sau này Trụ Vương làm sao nỡ ném nàng xuống Lâu Tinh Trích. Đúng là một kẻ ngu xuẩn không biết thương hoa tiếc ngọc!

Thực ra Trương Tử Tinh không biết, trước khi hắn trở về Thương triều, vị Thọ vương điện hạ “trước đây” từng cùng Vi Tử Khải tình cờ gặp Hoàng Phi Yến. Lúc ấy, cả hai đều kinh ngạc như gặp tiên nữ, vì thế đã diễn ra cuộc cạnh tranh kịch liệt. Đáng tiếc là, Hoàng Phi Yến không hề ưa thích cả hai vị vương tử (Tộc Tùng Nghê) này, sau đó cũng luôn cự tuyệt không gặp, cho đến hôm nay bị Thiên tử tứ hôn. Biết không thể trốn tránh, trong lòng nàng phiền muộn, đánh liều thừa dịp huynh trưởng mời Thái tử đi săn, trà trộn vào đội ngũ, muốn mượn cơ hội để Thái tử mất mặt, xả cơn tức giận.

Hoàng Phi Yến phát hiện Trương Tử Tinh đang lén nhìn sắc đẹp của mình, trong lòng xấu hổ, mặt càng đỏ hơn, nhưng trong miệng vẫn không chịu buông tha: “Mời Điện hạ thi triển thần xạ, Phi Yến xin rửa mắt chờ xem.”

Tiểu cô nương này, vẫn còn nhớ chuyện này sao... May mà bản điện hạ đã sớm chuẩn bị một chiêu! Trương Tử Tinh mỉm cười, có ý muốn biểu diễn trước mặt mỹ nữ, hét lệnh gia tướng thả chó săn, một lần nữa lùa bầy hươu về phía này. Sau đó hắn lấy ra một vật kỳ lạ.

Vật hình chữ nhật trong tay hắn được gấp lại mấy lần rồi mở ra, thế mà biến thành một cây cung khổng lồ và kỳ lạ. Cây “cung” bằng đồng xanh này có một cái chuôi, ở giữa còn có một hàng năm vết dài nhỏ.

Hoàng Phi Yến ngạc nhiên nhìn Thái tử điện hạ lấy ra ba mũi tên đặc chế, đặt vào trong rãnh. Sau đó kéo một cơ quan về phía sau. Hắn cầm ngang cây “cung”, tư thế nhắm chuẩn kỳ lạ, hoàn toàn khác biệt so với cách bắn tên của người thường, không khỏi dấy lên lòng hiếu kỳ.

Bầy hươu một lần nữa bị xua đuổi đến phía này. Chỉ thấy cây cung trong tay Trương Tử Tinh khẽ rung, theo sau là ba tiếng xé gió nhẹ nhàng vang lên. Ở phía xa, ba con hươu lập tức ngã gục. Các gia tướng thấy vậy, cùng nhau reo hò thán phục. Hoàng Phi Yến chưa bao giờ thấy qua “tiễn thuật” nào vừa nhanh vừa chuẩn xác đến vậy, nàng kinh hãi. Hoàng Phi Hổ còn chú ý thấy ba mũi tên kia đều xuyên thấu qua cơ thể con hươu, găm thẳng xuống đất, không khỏi biến sắc: “Điện hạ lại có xạ thuật như vậy! Phi Hổ bái phục!”

“Chắc chắn là cây cung kỳ lạ đó có gì đó bất thường...” Hoàng Phi Yến lẩm bẩm một câu, ánh mắt nàng dán chặt vào cây “cung” trong tay Trương Tử Tinh.

“Tiểu thư quả nhiên cực kỳ thông minh, chỉ vì tiểu vương tiễn thuật bình thường, nên cố ý chế tạo cây tam liên nỗ này để bù đắp khuyết điểm.” Trương Tử Tinh thoải mái thừa nhận.

“Vật này lại là Điện hạ chế tạo? Điện hạ thật sự có tài năng thần quỷ khó lường!” Hoàng Phi Hổ bật thốt lên khen: “Mạt tướng cả gan, xin mượn thần cung trong tay Điện hạ xem qua được không?”

Trương Tử Tinh gật gật đầu, cầm cây liên nỗ trong tay đưa tới. Đây vốn là một trong những “bảo vật” mà hôm nay hắn muốn giới thiệu cho Hoàng Phi Hổ. Tuy Thương triều lúc đó cũng có nỏ cơ quan đơn giản, nhưng kết cấu thô sơ, tầm bắn và uy lực đều không được như ý, nhiều nhất chỉ có thể dùng để đi săn, càng không thể trang bị cho quân đội.

Thực ra Trương Tử Tinh ban đầu muốn chế tạo ra thập liên nỗ có uy lực lớn hơn, nhưng vì bản vẽ quá phức tạp, trước đây đều được lưu trữ trong siêu não dưới dạng tài liệu giải trí, giờ làm sao có thể nhớ lại toàn bộ. Thêm vào đó, do hạn chế về vật liệu và tay nghề của thợ thủ công, nên chỉ có thể chế tạo ra loại nỏ bắn ba mũi tên cùng lúc, thường thấy nhất từ thời Chiến Quốc đến nhà Tấn sau này. Tất nhiên, cây tam liên nỗ này còn kết hợp một phần nguyên lý của súng ống, có thể điều khiển bắn từng phát hoặc liên tục. Thiết kế và cách nhắm bắn cũng khoa học hơn so với liên nỗ thời đại binh khí lạnh, lực sát thương cũng mạnh mẽ hơn. Tuy hắn từng mạnh miệng nói sẽ tạo ra vũ khí hiện đại hóa, nhưng do hạn chế về vật liệu, công nghệ và kỹ thuật, không thể một bước đạt được, chỉ có thể tiến hành từng bước theo chất lượng.

Trên lưng Ngũ Sắc Thần Ngưu, Hoàng Phi Hổ cung kính dùng hai tay tiếp nhận liên nỗ. Ông chỉ cảm thấy khi cầm nó trong tay, nặng hơn cung bình thường rất nhiều. Trương Tử Tinh kỹ càng giảng giải cho Hoàng Phi Hổ phương pháp nhắm chuẩn và phát xạ. Hoàng Phi Yến bên cạnh cũng chăm chú lắng nghe. Hoàng Phi Hổ dựa theo phương pháp nhắm chuẩn “ba điểm thẳng hàng” mà Trương Tử Tinh đã chỉ dạy, kéo cò, bắn về phía một cây đại thụ bên cạnh. Ba mũi tên cùng lúc lao đi, “choạt choạt choạt”, tất cả đều găm sâu vào thân cây. Lực bắn mạnh mẽ, tốc độ nhanh chóng khiến Hoàng Phi Hổ kinh thán không thôi.

Hoàng Phi Hổ bỗng nhiên nghĩ tới điều gì, mắt ông sáng rực lên: “Khuyển Nhung giỏi cưỡi ngựa, Đông Di giỏi bắn tên. Tướng sĩ Đại Thương ta dù dũng mãnh thiên hạ vô song, nhưng về hai mặt này luôn không thể thắng được. Trong các cuộc giao phong trước đây, dù có thắng lợi cũng phải chịu tổn thất không nhỏ. Nay Điện hạ chế tạo hai bảo vật là yên và bàn đạp, cùng liên nỗ, thật sự là chí bảo của đại quân ta. Từ nay, hai vùng biên cương phía đông và tây có thể kê cao gối mà ngủ.”

Hoàng Phi Yến nghe vậy, ánh mắt nhìn Trương Tử Tinh cũng trở nên kỳ lạ. Nàng nghe nói Thái tử sau khi khỏi bệnh lạ, tính tình đại biến, cần cù hiếu học, khiêm tốn hữu lễ. Giờ xem ra, quả nhiên khác hẳn với người trước đây. Chẳng lẽ thật sự là Thánh Tổ hiển linh, khiến vị Thọ vương lỗ mãng hiếu chiến kia biến thành Thái tử điện hạ học rộng tài cao, thành thục ổn trọng như bây giờ sao?