Lối Thoát Bất Ngờ và Dấu Hiệu Quỷ Vương

Khi Boram bao vây quán trọ của Eddie bằng một bức tường mana vững chắc, những người bên trong nhanh chóng nhận ra rằng đó là một chiếc lồng khổng lồ, lớn đến mức phi lý, được tạo ra từ một lượng mana kinh hoàng.

Dù cố gắng cách mấy, họ cũng không thể phá vỡ bức tường mana. Dù dùng trăm phương nghìn kế, họ vẫn không thể thoát khỏi chiếc lồng mana đó. Đó là sức mạnh của một chiếc lồng được tạo ra bởi một pháp sư hùng mạnh, tích lũy mana qua nhiều năm tháng.

Ketron dường như liên tục trò chuyện với thanh kiếm thánh, có lẽ đang bàn bạc cách giải quyết tình hình. Ketron là một anh hùng thực sự, một thiên tài tinh thông cả phép thuật lẫn kiếm thuật, một kiếm pháp sư. Hơn nữa, cậu ấy đã chiến đấu cùng Boram nhiều năm, nên có lẽ cậu biết một số điểm yếu trong phép thuật của nàng.

Nhưng dù biết cách phá vỡ, Ketron vẫn không hành động. Trong khoảnh khắc căng thẳng ấy, dù Ketron nhìn Eddie với ánh mắt nghiêm nghị, nhưng cậu không nói với Eddie một lời nào. Sau đó, Eddie nghĩ rằng có lẽ việc thoát khỏi phép thuật của Boram không phải là bất khả thi, nhưng có thể phương pháp đó chỉ cho phép một mình cậu ấy trốn thoát... và Ketron có lẽ chưa bao giờ nghĩ đến việc bỏ lại Eddie.

Rắc!

Chiếc lồng nghiền nát mọi thứ nó chạm vào: cột, bàn, tất cả, dù là gỗ hay sắt. Nó xé toạc mọi vật khi từ từ khép lại.

Khi mọi lối thoát đều bị bít kín, việc thoát thân dường như là điều không thể.

“Chết tiệt, Gerold! Ngươi không có phép thuật nào hữu dụng trong tình huống thế này sao?”

Ebon đã nhiều lần cố gắng phá vỡ bức tường mana, nhưng sự thất vọng hiện rõ trên mặt cậu khi mọi nỗ lực đều thất bại.

“Dịch chuyển tức thời không có tác dụng, không có gì có tác dụng cả. Mọi thứ đã bị phong tỏa hoàn toàn.”

Dĩ nhiên, Gerold dường như cũng không có giải pháp nào. Sau nhiều lần thử nghiệm thất bại với đủ loại phép thuật, cậu ấy lắc đầu như muốn nói rằng vô ích.

Bất chấp mọi nỗ lực, Ketron, Gerold và Ebon vẫn không thể phá vỡ bức tường mana, và nếu cứ tiếp tục thế này thêm một chút nữa, năm người bên trong sẽ sớm biến thành cá khô.

Dĩ nhiên, Eddie chẳng làm được gì. Bất kể huyết thống hay điều gì khác, cậu chỉ là một người đàn ông bình thường chưa từng rèn luyện thân thể. Sự tầm thường của cậu kém xa những người bạn đồng hành phi thường.

Eddie lo lắng nhìn quanh, nhận ra sự bất lực của bản thân, vô thức nắm lấy tay Ketron. Nắm lấy bàn tay to lớn rắn chắc ấy, Eddie cảm thấy một cảm giác an ủi khó tả, dù mọi chuyện vẫn chưa được giải quyết.

Ketron, người đang nói chuyện với thanh kiếm thánh, liếc xuống bàn tay Eddie đang nắm rồi siết chặt lại. Như thể cậu ấy không hề có ý định buông tay Eddie ra.

Và cuối cùng, khi bức tường mana đã quá gần đến mức không còn đường lui, mọi thứ dường như vô vọng, ánh mắt của Eddie, tìm kiếm điều gì đó – bất cứ điều gì – để làm, hướng về phía cầu thang dẫn xuống tầng hầm.

“À.”

Ngay lúc đó, một khả năng đột nhiên lóe lên trong tâm trí Eddie.

Mặc dù cậu không phải là người chuyển sinh với bất kỳ sức mạnh phi thường nào, nhưng cậu lại có một điều độc đáo mà những người khác không có.

Một cảm giác lạc lõng, gần như không thuộc về thế giới này... có một không gian trong quán trọ, không bị ảnh hưởng bởi bất cứ thứ gì từ thế giới bên ngoài, hoàn toàn tách biệt.

Có lẽ là cửa hàng tiện lợi ở tầng hầm.

“Đi theo tôi!”

Eddie dẫn bốn người còn lại đến cầu thang dẫn xuống tầng hầm.

“Mọi người, nắm lấy tay tôi.”

Dù ai nấy đều tỏ vẻ bối rối, nhưng bốn người vẫn tin tưởng Eddie, ngay cả khi cậu nói điều gì đó kỳ lạ như làm tương đậu nành từ đậu (dĩ nhiên, thứ không tồn tại trên thế giới này), họ vẫn đủ tin tưởng để đi theo. Sebastian cũng không có ý định chống lại dòng chảy, nên dù bối rối, tất cả đều nắm lấy tay Eddie.

Người ở thế giới này không thể nhận ra sự tồn tại của cửa hàng tiện lợi. Dĩ nhiên, cho đến bây giờ, chỉ có Eddie mới có thể vào đó. Nhưng nếu Eddie dẫn đường, có lẽ họ có thể đi vào một không gian trông giống như một cánh cửa đóng kín.

Không còn cách nào khác để trốn thoát, bây giờ hoặc không bao giờ.

Cầu thang hẹp ở tầng hầm không dễ di chuyển, đặc biệt là khi tất cả bọn họ đều có kích thước cơ thể lớn hơn mức trung bình. Nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng, Eddie đã dẫn đường cho họ, và mặc dù cánh cửa vào cửa hàng ẩn trông giống như sân ga “9 3/4”, tâm trí cậu vẫn tập trung.

Rầm!

Khi họ gần như loạng choạng bước vào, Eddie cảm thấy nhẹ nhõm khi cả bốn người nắm tay cậu và cùng đi vào cửa hàng tiện lợi.

Âm thanh lạ lùng, quen thuộc và dễ chịu của tủ lạnh cuối cùng đã giúp Eddie giải tỏa được sự căng thẳng đang tích tụ trong người.

“Haah...”

Mặc dù cậu đã mong đợi nó sẽ có hiệu quả, nhưng cậu vẫn cảm thấy nhẹ nhõm vì canh bạc của mình đã thành công.

Nhưng chỉ vài phút sau khi bước vào, một tiếng động lớn vang lên, tiếp theo là tiếng bức tường mana đập vào lối vào cửa hàng, phá tan mọi thứ trên đường đi.

Đống đổ nát từ cầu thang tầng hầm chất đống lên, chặn hoàn toàn lối vào. Eddie rùng mình khi nhận ra điều đó, run rẩy.

Nếu cậu không nghĩ đến cửa hàng tiện lợi, họ đã phải chịu chung số phận như đống đổ nát.

Đúng như Eddie dự đoán, không thứ gì từ thế giới bên ngoài có thể xâm nhập vào cửa hàng tiện lợi, và ma thuật mạnh mẽ của Boram cũng không thể tác động đến không gian bên trong. Cứ như thể có một bức tường dày đang chặn nó lại. Có lẽ đó là một chiều không gian hoàn toàn khác.

“Đây là cái gì vậy?”

Ebon, hoàn toàn tin tưởng Eddie, không hề biết cậu ta đang nghĩ gì. Nhưng khi nhìn quanh cửa hàng tiện lợi hiện đại với vẻ kinh ngạc, mắt cậu ấy sáng lên.

Ebon, với niềm đam mê những điều mới lạ, ngay lập tức chạy khắp cửa hàng, phấn khích như một đứa trẻ vừa khám phá ra một công viên giải trí.

“Gerold, lại đây! Có nhiều thứ lạ quá!”

“Ebon, đây có thực sự là lúc thích hợp để làm vậy không?”

Gerold mắng Ebon, nhưng ngay cả cậu ta cũng không thể rời mắt khỏi những kệ hàng đầy những món đồ quen thuộc. Sebastian và cả Ketron cũng đều sững sờ trước không gian xa lạ này.

“Eddie.”

“Ừm... Tôi sẽ giải thích sau.”

Trước khi bất kỳ ai kịp hỏi, Eddie đã xen vào. Xét cho cùng, việc giải thích về cửa hàng cũng không phải là vấn đề cấp bách.

Ketron nhìn chằm chằm vào gói mì ăn liền Eddie từng đưa cho mình, rồi lại nhìn vào chai sữa chuối Eddie luôn dự trữ. Mì gà cay chất đống trong bếp cũng lọt vào mắt cậu.

Nghĩ lại thì, cậu đã ở trong cửa hàng tiện lợi của mình trong khi đọc đúng lúc kết phần 1 của tiểu thuyết. Giờ đây, việc đưa nhân vật chính của tiểu thuyết vào cửa hàng của mình khiến cậu cảm thấy kỳ lạ.

Không hiểu sao Eddie lại gãi má, cảm thấy như chuyện riêng tư của mình đã bị lộ, và thận trọng vươn tay ra phía đống đổ nát chắn cầu thang tầng hầm.

Nhưng trước khi cậu kịp rời khỏi cửa hàng tiện lợi, cậu đã bị Ketron ngăn lại.

“Tại sao phải liều lĩnh thế khi mana của Boram vẫn có thể ảnh hưởng đến chúng ta?”

“Nhưng có vẻ như bây giờ chúng ta ổn rồi...”

“Eddie.”

Vẻ mặt Ketron trở nên nghiêm nghị. Những lúc như thế này, liên quan đến sự an toàn của Eddie, không ai có thể vượt qua được sự nhạy cảm của Ketron. Eddie lập tức giơ cờ trắng đầu hàng.

“Được rồi, tôi sẽ không chạm vào nó.”

Ngoại trừ tiếng Ebon vui vẻ chạy quanh cửa hàng – cậu ta đang nhấn các nút trên lò vi sóng không có gì bên trong, mở tủ lạnh và gõ vào hệ thống POS – những người khác chờ cho sự náo động lắng xuống.

Một lúc sau, Ketron nhìn qua khoảng giữa cửa hàng tiện lợi và cầu thang tầng hầm. Cậu ấy dùng phép thuật dọn sạch đống đổ nát chắn ngang cầu thang rồi bắt đầu leo lên, Eddie nhanh chóng theo sau.

Bên ngoài, quang cảnh thật hỗn loạn. Hay nói đúng hơn là chẳng còn gì sót lại. Tầng trệt quán trọ của Eddie, nơi cậu luôn cố gắng giữ gìn sạch sẽ, giờ chỉ còn là một đống đổ nát, như thể nó chưa từng tồn tại. Ngay cả những vị khách trước đó cũng đã biến mất, và cơn mưa đen kịt từ trên trời bắt đầu rơi xuống.

Mặt đất ướt sũng, và thứ ma thuật đáng ngại hòa lẫn trong cơn mưa khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.

Khi họ đi lên từ tầng hầm, Gerold cảm nhận được cơn mưa đen nên đã tạo ra một chiếc ô tạm thời bằng mana và đặt lên đầu Eddie.

“...”

Nhưng Eddie thậm chí còn không nhận ra rằng Gerold đã tạo ra một chiếc ô cho cậu.

Biểu tượng của quỷ dữ. Không, biểu tượng của Quỷ Vương.

Cậu nhìn chằm chằm vào cơn mưa đen kịt, thứ cậu chỉ đọc trong tiểu thuyết chứ chưa từng tận mắt chứng kiến. Bầu trời tối sầm lại, như thể bị thiêu rụi.

Khi Eddie nhìn chằm chằm vào cơn mưa đen rơi xuống từ bầu trời, khuôn mặt cậu trở nên tái nhợt.

Không phải vì Quỷ Vương đã được hồi sinh.

Lách cách! Lách cách! Lách cách!

Âm thanh bánh răng nghiến chặt đã lâu không còn vang vọng trong tâm trí Eddie, gần như làm rung chuyển não cậu.