Sứ mệnh không thể tránh khỏi và sự trỗi dậy của Arthur

Hầu tước Rivalt thở dài thườn thượt. Chắc hẳn đệ ấy cũng đang thở dài.

Thế giới, vốn từng lãng quên vị Anh hùng, giờ đây, trước sự trở lại của Quỷ Vương, lại một lần nữa ép buộc người ấy phải hy sinh bản thân. Họ thậm chí còn chưa kịp chào đón vị Anh hùng đích thực – chứ đừng nói đến việc ban cho huynh ấy những đặc quyền mà họ đã dành cho kẻ giả mạo – và giờ họ lại đẩy huynh ấy ra chiến trường để tiêu diệt Quỷ Vương.

Điều đó thật đáng hổ thẹn, thậm chí là nhục nhã.

Nhưng huynh ấy cũng hiểu rằng không còn lựa chọn nào khác. Cũng như Eddie vậy.

“...”

Vẻ mặt Eddie bỗng chùng xuống.

Dĩ nhiên, Ketron coi việc tiêu diệt Quỷ Vương là bổn phận của mình – huynh ấy đã nói điều đó không chỉ một lần. Từ trước đến nay, và cả bây giờ.

Trong câu chuyện gốc, thái độ của huynh ấy vẫn luôn như thế. Nếu đó là việc huynh ấy có thể làm, và cần phải làm, thì huynh ấy sẽ làm.

Đó là lý do vì sao huynh ấy là Anh hùng. Một người đàn ông có thể lạnh lùng và cứng rắn như thép, nhưng không bao giờ lơ là nhiệm vụ, người cuối cùng luôn đứng về phía công lý – một kiểu nhân vật chính điển hình.

Đó chính là mẫu người mà Lee Jeong-hoon đã phải lòng. Đó là lý do vì sao cậu lại tức giận đến thế khi chứng kiến nhân vật chính được yêu mến ấy phải chịu một kết cục như vậy.

Cậu biết rằng không ai khác có thể đảm nhiệm vai trò đó. Nhưng lòng Eddie vẫn nặng trĩu.

Ketron thậm chí còn nói với cậu điều này:

“Bởi vì đây là thế giới huynh đang sống.”

“...”

“Đó là thế giới đệ muốn sống cùng huynh.”

Đó là lý do vì sao huynh ấy muốn tiêu diệt Quỷ Vương.

Cậu có thể nói gì với một người đã nói như vậy? Cuối cùng, Eddie chỉ biết gật đầu.

Cuộc chia ly không thể tránh khỏi đang đến gần hơn – gần đến mức dường như đã trong tầm tay.

***

Arthur chưa ăn uống gì kể từ ngày hôm đó.

Hắn từ chối những bữa ăn họ mang đến, không còn lớn tiếng phản đối sự vô tội của mình nữa mà chỉ ngồi co ro trong một góc phòng giam, đầu vùi giữa hai đầu gối, không hề cử động.

Khi hắn bắt đầu làm như vậy, ký ức của thế giới vừa mới quay trở lại, và những người lính canh – những người từng nhìn hắn với vẻ thương hại khi hắn tuyên bố “không phải tôi làm” – đã sớm thay đổi thái độ ngay khi họ biết hắn là kẻ giả mạo.

Kẻ phản bội đã đánh cắp vinh quang của vị Anh hùng đích thực.

Một tên tội phạm đã giết chết Hầu tước Rodrigo.

Mọi người nhìn Arthur với ánh mắt đầy khinh miệt, công khai lên án hắn: làm sao một con người lại có thể sa đọa đến thế? Họ biết hắn có thể nghe thấy họ, nhưng hắn không hề phản ứng.

Kết quả là, bất kể hắn đã phạm tội gì, việc hắn không chịu nói hoặc ăn khiến lính canh rơi vào tình thế khó xử – ngày xét xử đang đến gần và họ sợ rằng tù nhân có thể chết đói trước đó.

“Tại sao hắn không ăn?”

“Ai mà biết được. Nếu ta là hắn, phải đối mặt với việc bị trục xuất khỏi Đế quốc ngay cả khi được hưởng một bản án khoan hồng, ta cũng sẽ như vậy thôi.”

“Thật nực cười. Phải chăm sóc hắn thế này thật khó chịu.”

“Nhà tù này gần như chưa được sử dụng – chúng ta có thể làm gì đây? Phiên tòa sắp diễn ra rồi. Chỉ cần chịu thêm chút nữa là vượt qua được.”

Họ thì thầm với nhau trong lúc mang chiếc khay còn nguyên vẹn đi. Cánh cửa sắt rít lên đóng sầm lại, nhưng Arthur không ngẩng đầu lên.

Đôi mắt của hắn, ẩn sau cái đầu cúi thấp, đầy những mao mạch vỡ.

Kể từ ngày Quỷ Vương xuất hiện, giọng nói ấy vẫn vang vọng trong đầu Arthur. Một giọng nói không ai khác có thể nghe thấy – chỉ có Arthur – và nó lặp đi lặp lại cùng một lời.

—Phá vỡ nó đi.

—Phá vỡ nó đi.

—Phá vỡ nó đi.

—Giết hắn đi.

—Giết hắn đi.

—Giết hắn đi.

Phá vỡ nó. Giết hắn. Giọng nói đó không bao giờ giải thích chính xác nó muốn phá hủy cái gì hay muốn giết ai.

Tiếng vọng liên tục khiến Arthur không thể nghĩ được gì khác. Hắn chỉ ngồi đó, mệnh lệnh khắc sâu vào hắn như một bức tranh khắc, để mặc thời gian trôi đi.

—Đi ngay đi.

Và rồi, một ngày nọ, thay vì lặp lại, giọng nói đó lại nói điều gì đó khác – ngay trước khi Arthur có thể hoàn toàn phát điên.

‘Ai?’

Hắn tự hỏi theo phản xạ. Hắn nên phá hủy và giết chết ai?

Và đáp lại, một khuôn mặt hiện lên trong tâm trí hắn – một khuôn mặt quá đỗi đẹp, một khuôn mặt hắn chỉ mới nhìn thấy một lần nhưng đã in sâu vào ký ức. Hắn không thể không biết đó là ai.

Một người đàn ông với mái tóc bạc óng ả và đôi mắt tím như ngọc. Khoảnh khắc hình dung ra khuôn mặt xinh đẹp ấy đang mỉm cười dịu dàng, Arthur đột nhiên ngẩng đầu lên.

Kéééttt-

Cùng lúc đó, cánh cửa sắt của phòng giam – vốn luôn khóa chặt – kẽo kẹt mở ra với âm thanh rùng rợn.

Và ở lối ra mở rộng nằm đó là thanh kiếm thiêng, bị tịch thu ngay từ lúc sự việc xảy ra.

Arthur bật dậy.

Hắn bước tới và nắm chặt chuôi kiếm mà không chút do dự.

Sau đó hắn bước ra khỏi phòng giam.

Không ai ngăn cản hắn.

***

Từ khi họ chuyển vào dinh thự, thanh kiếm thiêng đã thường xuyên biến thành hình dạng con người.

Bây giờ nó đã ở chung phòng với Ketron, không cần phải kiềm chế nữa, và bây giờ mọi người đều biết nó là thanh kiếm thánh thực sự, không có lý do gì để phải trốn tránh nữa.

Eddie không thực sự hiểu câu chuyện đằng sau, nhưng vì thanh kiếm đã khăng khăng đòi, nên cậu không có lý do gì để phản đối.

Ngay cả khi ở dạng thanh kiếm, nó vẫn là một kẻ lắm lời; khi ở dạng người, nó vẫn như thế. Gần như toàn bộ thời gian duy trì trạng thái biến hình, nó luôn bám sát Eddie.

Lúc đầu, việc được một người đàn ông đẹp trai đến khó tin ôm từ phía sau khiến cậu cảm thấy choáng ngợp, nhưng sau nhiều lần như vậy, Eddie cũng quen dần – mặc dù Ketron luôn nhìn thanh kiếm với vẻ mặt không vui rõ ràng.

Tuy nhiên, Eddie vẫn thích có thanh kiếm bên mình để trò chuyện. Ketron không phải là người hay nói, và khi mọi người đều bận rộn, tiếng nói chuyện của thanh kiếm lại là một niềm an ủi đáng hoan nghênh.

Tất nhiên, cách nó ôm Eddie từ phía sau và vung vẩy hai dải ruy băng dài của nó vẫn hơi quá đáng.

Nó sẽ lảm nhảm về những sự kiện nhỏ trong ngày hoặc làm phiền Eddie bằng những câu hỏi vô nghĩa, nhưng đôi khi nó sẽ đưa ra những chủ đề nghiêm túc.

“Ketron cần phải tập hợp đồng đội.”

Cứ như vậy. Eddie, nằm gọn trong vòng tay thanh kiếm và trở thành khán giả bị giam cầm của nó, quay đầu lại đột ngột – chỉ để thấy mình đang đối mặt với khuôn mặt đẹp trai rạng ngời đó, khiến cậu theo bản năng quay đi lần nữa.

“Đồng đội?”

“Ừ! Dù huynh ấy có mạnh hơn trước bao nhiêu đi nữa, huynh ấy cũng không thể một mình đối đầu với Quỷ Vương được.”

Và Quỷ Vương dường như cũng mạnh hơn trước. Ý nghĩ đó khiến Eddie thắt ruột, nhưng trước khi cậu kịp nghĩ đến, thanh kiếm – vụng về với cảm xúc con người – đã lao vào một điểm khó chịu khác.

“Nhưng phải làm sao đây~? Hai người bọn họ đã phản bội huynh ấy và bị tống vào tù, nên họ chẳng giúp được gì. Chỉ còn huynh ấy và Augustine thì chẳng đủ sức làm gì.”

Thực ra, đó chính là một trong những vấn đề Eddie vẫn luôn thắc mắc. Đó cũng là lý do vì sao Ketron không thể lập tức hành quân tiêu diệt Quỷ Vương.

Arthur, tuy không phải là người mạnh nhất, nhưng lại có kỹ năng khá tốt và khả năng suy nghĩ nhanh nhạy, rất hữu ích cho nhóm. Boram, tất nhiên, là một pháp sư mạnh mẽ.

Thành thật mà nói, Arthur có thể không giữ vai trò quan trọng trong lâu đài của Quỷ Vương, nhưng sự vắng mặt của Boram là một tổn thất lớn.

Đế chế cũng có những pháp sư mạnh mẽ khác, nhưng ở đẳng cấp của Boram thì sao? Không nhiều lắm.

Có Hầu tước Evans, nhưng xét đến tuổi tác của ông – và việc con gái ông đang ở trong tù, và việc Anh hùng là một trong những lý do chính khiến cô ấy bị đưa vào đó – thì khó có thể tin là ông sẽ giúp được.

“Huynh ấy biết mình cần có bạn đồng hành.”

“...Đệ cũng nghĩ vậy.”

“Huynh ấy đang suy nghĩ rất nhiều. Ma Vương đã trở lại, nên huynh ấy phải giải quyết chuyện đó.”

Sau một hồi im lặng, Eddie hỏi:

“Có nhất thiết phải là Ketron không?”

Đó là cảm nhận chân thật của cậu. Liệu có nhất thiết phải là huynh ấy không?

“Không ai khác có thể làm được điều đó.”

Thanh kiếm rất chắc chắn. Không ai ngoài Ketron có thể làm được điều đó. Eddie thở dài, không thể kìm nén được.

“Nguy hiểm lắm.”

“...Đó có phải là tình yêu không?”

Trước câu hỏi đột ngột, Eddie quay lại, vẻ mặt bối rối và thấy mắt thanh kiếm sáng lên.

“Ta chưa bao giờ thực sự hiểu tình yêu của con người, nhưng nhìn hai người, ta nghĩ mình hiểu rồi. Cậu lo cho huynh ấy phải không? Sợ huynh ấy lại bị tổn thương nữa à?”

"...Đúng vậy."

Điều đó luôn là một nỗi lo. Chấn thương thể xác là điều chắc chắn – Ketron và bất kỳ ai ở cùng huynh ấy đều sẽ bị thương, theo cách này hay cách khác – nhưng hơn thế nữa, Eddie sợ rằng gánh nặng của những ký ức quá khứ có thể lại khiến huynh ấy gục ngã.

“Huynh ấy nghĩ đó là bổn phận của mình. Huynh ấy có quyền lực lớn, nên dĩ nhiên huynh ấy tin rằng mình nên sử dụng nó vì mục đích tốt.”

“...”

“Đó là lý do vì sao huynh ấy trở thành Anh hùng. Bởi vì huynh ấy là kiểu người như vậy.”

Và với điều đó, thanh kiếm đã giải thích một cách thực tế lý do vì sao nó lại chọn Ketron ngay từ đầu – một câu chuyện chưa từng được kể trong bản gốc.

“Nhưng lần đầu tiên có một thời điểm huynh ấy gần như đã gục ngã.”

Eddie không cần phải đoán xem nó đang nói đến khoảnh khắc nào. Đó là ngày Ketron gục ngã trước quán trọ của cậu.

“Đó là lúc cậu đến với huynh ấy.”