Sự Thật Trần Trụi

Sau khi nói những lời đó, Taraziel im lặng một lúc.

Eddie cần thời gian để tiêu hóa mọi điều mình vừa nghe, nhưng không thể hiểu hết ngay được.

Quỷ Vương bị trục xuất khỏi câu chuyện, linh hồn của Eddie bị kéo vào thế giới này, và Quỷ Vương nắm bắt khoảnh khắc đó để quay trở lại... biến Eddie thành ân nhân của hắn.

Đó là lý do tại sao Eddie lại là ân nhân của Quỷ Vương.

“Tất nhiên, mục tiêu đầu tiên của ta là loại bỏ thứ đáng nguyền rủa muốn biến thế giới này thành câu chuyện riêng của nó... nên ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc lợi dụng cậu. Nhưng ta nghĩ điều đó cuối cùng cũng gây tổn hại cho cậu không ít.”

Vừa nói, hắn vừa khẽ gõ vào bụng mình. Eddie, ban đầu còn ngơ ngác chưa hiểu ý, sau đó mới nhận ra đó chính là chỗ thanh giả thánh kiếm đã đâm xuyên qua, mặt đanh lại.

Lợi dụng cậu?

Vậy thì sự xuất hiện đột ngột của Arthur không phải là ngẫu nhiên.

Vậy thì lý do Arthur có thể xuất hiện từ hư vô... chắc chắn là do Quỷ Vương sắp đặt.

Nhìn gương mặt đanh lại của Eddie, Taraziel có vẻ hơi lúng túng.

"Đừng làm ra vẻ mặt giận dữ đó với ta. Ta thừa nhận rằng, vào khoảnh khắc đó, dù cố ý hay vô tình, ta đã phối hợp với thứ gọi là ‘câu chuyện’ này. Ta thực sự xin lỗi. Nhưng không giống như ‘câu chuyện’ dụ dỗ hắn ta ra ngoài để giết cậu, ta không hề có ý định xóa sổ cậu khỏi thế giới này. Ta chỉ dùng cậu làm mồi nhử — ta không hề muốn cậu gặp phải chuyện như vậy."

Thấy chưa? Cuối cùng ta là người đến cứu cậu mà?

Hắn thật vô liêm sỉ. Nhưng Eddie lại tập trung vào một điều khác hắn vừa nói.

Bị dụ ra ngoài?

“Anh đã làm gì thế—”

“Cậu không thấy lạ sao? Tại sao cậu lại đột nhiên ra khỏi biệt thự vào lúc đó?”

"...?"

Có gì đó không đúng ngay từ đầu sao?

Eddie nhớ lại. Thánh kiếm đã cảnh báo việc này rất nguy hiểm, khuyên cậu đừng đi — và bình thường, cậu sẽ đồng ý và ở yên tại chỗ, hoặc chỉ ra ngoài khi có Gerold hoặc Ebon đi cùng. Nhưng lúc đó, cậu lại bướng bỉnh một cách lạ thường.

Cứ khăng khăng đòi ra ngoài chỉ để mua rau. Chuyện đó vốn dĩ chẳng quan trọng. Thánh kiếm hoàn toàn không sai, vậy mà Eddie vẫn cứ một mình rời khỏi dinh thự.

Sau đó, như thể đã được sắp đặt từ trước, Arthur xuất hiện - và ngay lúc Eddie bị đâm, cơ thể cậu như đã bị đông cứng lại, và cậu nghe thấy tiếng bánh răng vận hành kèn kẹt.

Chính Quỷ Vương đã dụ dỗ Arthur giết Eddie.

...Và chính ‘câu chuyện’ đó đã dụ Eddie ra ngoài và góp phần đưa cậu đến cái chết.

‘Câu chuyện’ muốn Eddie chết và biến mất khỏi thế giới này, và Quỷ Vương mong đợi rằng nếu Eddie đến bờ vực cái chết, ‘câu chuyện’ sẽ triệu hồi linh hồn cậu - vì vậy hắn đã dùng Eddie làm mồi nhử.

Để tìm ra địa điểm thực sự của ‘câu chuyện’.

Và khi hắn nhìn thấy linh hồn Eddie bị kéo ra, hắn đã xé rách không gian và đích thân xuất hiện.

Dù sao thì cả hai bên đều lợi dụng cậu. Eddie vô thức siết chặt nắm đấm.

Cảm giác quái lạ từ khoảnh khắc đó lại ùa tới, và cậu vô thức đưa tay chạm vào bụng mình.

Tất nhiên, lúc này không còn vết thương nào nữa, không còn máu nữa.

Có lẽ cậu không ở đây với thân xác thật sự, mà ở trạng thái như thể linh hồn đã bị tách rời.

Có lẽ Taraziel ít ác hơn – kẻ đã đẩy cậu đến bờ vực cái chết nhưng cuối cùng đã cứu cậu, hơn hẳn ‘câu chuyện’ đáng nguyền rủa kia đã cố gắng xóa sổ hoàn toàn linh hồn của cậu. Nhưng cuối cùng, cả hai đều tệ hại như nhau.

Sau khi liên tục được Ketron, Gerold và Ebon chăm sóc và đối xử như một thứ quý giá, Eddie giờ đây chỉ còn biết cười gượng, vô hồn khi bị đối xử tồi tệ đến mức này.

“...Tại sao lại là tôi?”

Sau một hồi im lặng, Eddie cuối cùng cũng lên tiếng. Taraziel nghiêng đầu.

"Hửm?"

“Tại sao lại là tôi?”

Nhận ra mình không phải hỏi về bản thân hắn mà là tại sao ‘câu chuyện’ lại chọn cậu, Quỷ Vương thốt 'À' rồi gãi má. “Ồ, chuyện đó thì ta không rõ”

Hắn ta mỉm cười với ánh mắt tinh quái, như thể đang đùa cợt với một câu đố thú vị.

“Hãy thử đảo ngược câu hỏi.”

“Đảo ngược lại à?”

“Không phải 'Tại sao lại là tôi', mà là 'Tại sao chỉ có thể là cậu.”

Mắt Eddie mở to.

Không chỉ là ‘câu chuyện’ đã chọn cậu - mà là cậu nhất định phải được chọn sao?

Đó là một sự thay đổi góc nhìn thú vị, nhưng chẳng có ý tưởng nào lóe lên trong đầu cậu. Taraziel, có lẽ muốn gợi mở, bắt đầu đặt câu hỏi.

“Cậu có thích câu chuyện này không?”

Eddie gật đầu. Cậu không theo dõi ngay từ khi câu chuyện bắt đầu, cậu chỉ tham gia khi truyện đã gần kết thúc, nhưng cậu thực sự thích cuốn tiểu thuyết này — đặc biệt là nhân vật chính, Ketron.

“Chuyện gì đã xảy ra với cậu - cậu của thế giới gốc - khi cậu đang đọc nó? Cậu đã mất vào lúc nào?”

“...Tôi đã chết. Vào khoảng thời gian tôi đọc đến hồi kết.”

"À há."

Nghe vậy, Taraziel vỗ tay như thể đã tìm ra lời giải đáp.

"Vậy thì có lẽ là vậy rồi.”

"Cái gì?"

“Cậu thích ‘câu chuyện’, và cậu tình cờ qua đời ngay sau khi đọc xong kết thúc. Cậu thích câu chuyện, vậy chắc hẳn cậu cũng thích nhân vật chính, cậu đã thấy cái kết, và cậu chết ngay lúc đó – nghĩa là cậu là một linh hồn lang bạt?”

“Đó không phải là ứng cử viên lý tưởng để đưa vào câu chuyện sao?”

Gương mặt Eddie trở nên vô hồn.

Nghe theo cách nói đó, nó thực sự giống như một sự sắp đặt hoàn hảo.

Lee Jeong-hoon – một người có thiện cảm sâu sắc với Ketron, người vừa đọc xong truyện và hiểu rõ tình hình, và người đã chết, để lại linh hồn phiêu bạt.

Trong một thế giới mà hầu như mọi người đều đã quên người anh hùng, vẫn có một người nhớ đến cậu ấy, thương cảm và trân trọng cậu ấy.

Theo góc nhìn của ‘câu chuyện’, nhân vật lý tưởng để trở thành người trợ thủ trung thành của người anh hùng.

“‘Câu chuyện’ đã đánh cắp linh hồn của cậu và mang đến đây.”

Lời nói của Taraziel đã khép lại mọi thắc mắc.

Người trợ giúp của Ketron — Eddie.

Một trong những nhân vật trung tâm trong giai đoạn đầu của truyện, và là người hùng cứu thế. Người được cho là sẽ giúp người anh hùng đạt đến cái kết thực sự thay vì mớ hỗn độn ở Phần 1.

Nhưng vì nhân vật mà linh hồn cậu mang đến từ thế giới khác, và mối quan hệ thay đổi của cậu với Ketron, Eddie đã trở thành yếu tố chính phá hỏng nửa sau của ‘câu chuyện’.

Một yếu tố phá hoại có thể phá hỏng câu chuyện.

Phải — nếu nghĩ kỹ thì mối quan hệ của Eddie với Ketron thực sự đã làm rung chuyển thế giới đến mức thay đổi hoàn toàn thể loại truyện. Một nhân vật đáng lẽ không bao giờ có được kết cục như vậy đã trở nên quá quan trọng, và ‘câu chuyện’ chắc hẳn đã rất phẫn nộ vì điều đó.

Vì vậy, ‘câu chuyện’ đã cố gắng loại bỏ cậu.

Để chắc chắn rằng cậu không thể phá hỏng nó nữa.

Nhưng “câu chuyện” đó vừa bị xóa bỏ.

Bị chính tay Taraziel phá hủy, sức ảnh hưởng của ‘câu chuyện’ đã biến mất.

Trong trường hợp đó

“Vậy thì... sự can thiệp của ‘câu chuyện’ đã không còn nữa?”

“Có lẽ vậy? Ta thấy rõ điều đó.”

Taraziel xoay một vòng, rồi dang rộng hai tay cười toe toét, trông như một đứa trẻ tinh nghịch. Thông điệp rất rõ ràng – cậu ổn ngay cả khi không có câu chuyện, vì ảnh hưởng của nó đã biến mất, và không còn gì có thể xen vào nữa.

Lúc đó, Eddie cảm thấy nhịp tim chậm rãi của mình tăng nhanh.

“Anh có thể đưa tôi trở về thế giới đó được không?”

Khi mọi người tìm thấy hy vọng, họ sẽ rạng rỡ hơn. Khuôn mặt Eddie sáng bừng như thể có ánh sáng vừa bừng lên.

“Ta có thể.”

Taraziel đưa ra câu trả lời mà Eddie mong muốn. Eddie ngay lập tức vồ lấy cơ hội.

“Vậy thì hãy đưa tôi trở lại.”

Niềm hy vọng được trở về bên Ketron.

Nếu Quỷ Vương, kẻ đã gọi cậu là ân nhân, bằng lòng giúp đỡ, có lẽ hắn sẽ giúp Eddie. Không – vì hắn là kẻ đã dụ dỗ Arthur ra tay giết cậu để phá vỡ câu chuyện này, tất nhiên hắn phải chấp nhận yêu cầu của cậu. Nếu hắn còn chút lương tâm nào. Mặc dù Eddie nghi ngờ loài quỷ không có thứ đó.

Nhưng dù biết chính xác Eddie muốn gì, Taraziel vẫn không hề tỏ ra dễ dàng. Thay vào đó, hắn vuốt cằm, vẻ mặt kỳ lạ, ngập ngừng rồi buông một câu nói thẳng thừng.

“Nhưng cậu sẽ chẳng thu được lợi ích gì khi quay lại đó.”

Cái gì cơ? Eddie há hốc mồm vì không tin nổi.

“Ta sẽ thống trị thế giới đó. Giờ chỉ cần ta hoàn thành tốt công việc của mình là được, và thế giới đó sẽ là của ta.”

Hắn ta mỉm cười như thể đang xin lỗi vì không đưa ra câu trả lời mà Eddie mong muốn.

“Gửi lực lượng hỗ trợ chính của anh hùng trở lại đó không phải là mục đích của ta.”

Nghe vậy, trái tim Eddie trĩu nặng như đeo đá.

Cậu chỉ là một người bình thường, không có năng lực gì, tâm hồn cũng đơn thuần như vậy. Nếu không có sự giúp đỡ của Quỷ Vương, cậu hẳn đã bị xóa sổ không còn dấu vết.

Taraziel có thể dễ dàng tuyên bố rằng việc cứu Eddie khỏi bị xóa sổ đã là trả ơn cậu rồi. Nhưng rốt cuộc, chính Taraziel là người đã đưa cậu đến đây ngay từ đầu — thao túng các sự kiện để ‘câu chuyện’ có thể kéo linh hồn Eddie vào không gian này, tất cả chỉ vì lợi ích của hắn.

Phải, việc hắn phá hỏng ‘câu chuyện’ có lẽ một phần vì hắn ghét bị một thế lực vô danh nào đó thao túng – nhưng cũng vì hắn biết kết thúc lý tưởng của ‘câu chuyện’ chính là chiến thắng của người anh hùng. Hắn không đời nào lại sẵn lòng gửi một người có ý định giúp Ketron trở về.

Tuy nhiên, Eddie vẫn có lập luận riêng của mình.

“... Anh nói tôi là ân nhân của anh”

"Hửm?"

“Nếu tôi là ân nhân của anh thì anh nợ tôi một ân tình phải không?”