Lời Hứa Của Ketron và Số Phận Của Arthur

Mãi đến khi cuộc thảo luận về liên minh quân sự giữa Đế quốc và Vương quốc, nhằm đối phó với quân đội của Quỷ Vương, kết thúc thì trời đã tối muộn.

“Ta từng hy vọng đứa trẻ ấy sẽ có một kết thúc tốt đẹp bên một người bình thường và lương thiện.” Khi màn đêm buông xuống bên ngoài và cuộc trò chuyện dần lắng lại, Hoàng đế cất lời như thể đang than thở. Ketron, người nãy giờ vẫn ngồi bất động như một con búp bê vô tri trong suốt buổi họp, khẽ liếc mắt sắc lạnh khi nghe những lời ấy.

“Vậy thì sao?”

“Ít nhất thì, người đó chưa bao giờ là huynh.”

Không phải ngài đang nghi ngờ giá trị của Ketron vào lúc này, nhưng khi Ketron nheo mắt lại, Hoàng đế vẫn tiếp tục nói.

“Lần đầu tiên nghe chuyện về mối quan hệ giữa huynh và đệ ấy, ta đã muốn ngăn cản bằng mọi giá.”

Huynh quá tàn nhẫn. Không có nhân tính, không có sự ấm áp.

Ngay cả khi nghe những lời chỉ trích thẳng thừng ấy, Ketron vẫn không hề chớp mắt. Tàn nhẫn, không nhân tính, không ấm áp – huynh ấy đồng ý với tất cả.

“Huynh và đệ ấy chẳng hợp nhau chút nào. Nhưng–”

Hoàng đế khẽ thở dài. Khoảnh khắc ấy, trông ngài không giống một người cai trị Đế quốc, mà chỉ như một chàng trai trẻ bình thường có một người đệ.

“Nếu là vì đệ ấy, huynh có thể làm bất cứ điều gì. Ta dám chắc đó là lý do huynh sẵn sàng chiến đấu lần nữa — trong một thế giới mà đệ ấy đã từ bỏ — cũng là vì đệ ấy.”

Hoàng đế có thể nhìn nhận tình hình một cách khách quan hơn bất kỳ ai – hiểu rõ tại sao Ketron, giữa tất cả mọi người, lại một lần nữa đứng lên để cứu thế giới.

“Với tư cách là Hoàng đế và là huynh trưởng của đệ ấy. Ta đang trông cậy vào huynh.”

Giọng nói của ngài, khi nói thêm “Đó là điều duy nhất ta có thể làm”, đầy mệt mỏi.

Sinh ra trong hoàng tộc, cả đời ngài đã trải qua một chặng đường chông gai nhiều hơn là vinh quang. Giờ đây, ngài là thuyền trưởng của một con tàu đang chìm, cố gắng bám trụ bằng mọi cách có thể.

Ketron không cảm thấy thương hại. Huynh ấy không đủ nhạy cảm để làm điều đó. Nhưng đây là huynh trưởng của Eddie.

“Ta sẽ thắng cuộc chiến này,” Ketron nói — với vẻ mặt khác thường — “và khi đệ ấy tỉnh dậy, ta sẽ biến đệ ấy thành người hạnh phúc nhất thế gian. Hơn cả ngài.”

Vì vậy, ngài không cần phải lo lắng.

Nói xong, Ketron đứng dậy. Quyết định đã được đưa ra. Mọi người đã được chọn. Họ sẽ lên đường càng sớm càng tốt – và giờ không còn nhiều thời gian nữa trước khi huynh ấy khởi hành.

Giống như sự tĩnh lặng trước cơn bão, cả nhân loại và ác quỷ đều đã hoàn tất việc chuẩn bị cho chiến tranh.

Trên đường trở về bên Eddie, Ketron đột nhiên nghĩ ra điều gì đó và quay sang Hầu tước Rivalt.

“Arthur đang ở đâu?”

***

Arthur lại bị giam giữ trong ngục tối dưới lòng đất.

Dĩ nhiên, an ninh đã được tăng cường hơn trước rất nhiều. Nhiều pháp sư hoàng gia đã hợp sức để dựng nên một rào chắn mạnh mẽ hơn, và lực lượng bảo vệ cũng được tăng cường gấp năm lần.

Có vẻ như điều này quá mức cần thiết đối với một người đàn ông, nhưng thất bại trước đó đã là một bài học cay đắng.

Ai có thể ngờ rằng một tù nhân lại có thể vượt ngục, truy lùng một vị hoàng thân đang ẩn dật, rồi bất ngờ tấn công người đó? Chính vì vậy, đội trưởng đội cận vệ hoàng gia đã buộc phải giao nộp chức vị.

Và chỉ riêng điều đó thôi thì không đủ để giải quyết mọi chuyện.

Hầu tước Rodrigo cũng là một nhân vật quan trọng — chỉ cần giết ông ta thôi cũng đủ để Arthur phải chịu một bản án nặng nề.

Nhưng ám sát một thành viên hoàng tộc lại là chuyện hoàn toàn khác. Nhất là khi mục tiêu lại là người thừa kế ngai vàng duy nhất.

Đây không phải là điều mà người ta có thể bào chữa bằng cách viện cớ không biết.

Ketron bước vào phòng giam để đối mặt với Arthur.

Trước đây, việc giam cầm chỉ có nghĩa là nhốt hắn trong những bức tường, nhưng giờ đây tay chân của Arthur đều bị trói chặt nên hắn không thể tự mình làm bất cứ điều gì.

Bữa ăn được phục vụ hai lần một ngày và các nhu cầu khác chỉ có thể được đáp ứng vào những thời điểm đó.

“...Ha.”

Như thường lệ, Arthur đã sẵn sàng tuyên bố mình vô tội, cho rằng đó chỉ là một người lính canh bước vào — nhưng khi nhìn thấy đó là ai, hắn thở dài tỏ vẻ không tin.

Trong một lúc lâu, họ chỉ nhìn chằm chằm vào nhau.

Nhưng thực tế thì hiển nhiên – một người đứng bên trong phòng giam, người kia đứng bên ngoài.

Và giờ đây, với tội danh cố ý giết một thành viên của gia đình hoàng gia, Arthur không còn là một tù nhân bình thường nữa – hắn là một người bị kết án đang chờ quyết định xem liệu có bị hành quyết ngay lập tức hay không.

Nếu không phải vì sự hỗn loạn do sự trở lại của Quỷ Vương gây ra, bản án và việc hành quyết có lẽ đã được quyết định ngay từ đầu.

Theo một cách nào đó, chính sự cấp bách của thời đại là lý do duy nhất khiến hắn sống sót.

Arthur nghiến răng. Nỗi nhục nhã này thật không thể chịu đựng nổi. Phải đối mặt với một người đồng chí cũ – người mà hắn đã phản bội – như thế này!

Các vai trò đã hoàn toàn đảo ngược kể từ thời điểm hắn phản bội Ketron, như thể được dàn dựng.

Tất cả những gì Arthur còn lại là sự độc ác và lòng kiêu hãnh – và lòng kiêu hãnh đang bị đe dọa, giờ đây lại càng bị chà đạp hơn nữa bởi sự xuất hiện của Ketron.

“Nếu muốn hả hê thì ít nhất cũng phải nói ra chứ.”

Giọng nói của Arthur sắc nhọn vì bực tức, nhưng Ketron không phản ứng với sự kịch tính mà Arthur có thể mong đợi.

“Không hẳn vậy.”

Ketron không đến đây để hả hê. Đơn giản là sớm muộn gì huynh ấy cũng phải làm vậy, và vì đã vào cung rồi, nên tốt nhất là nên làm ngay bây giờ.

Đã có lúc huynh ấy căm ghét người đàn ông trước mặt mình đến mức dành cả phần đời còn lại để trả thù.

Nếu không vượt qua được khoảnh khắc đó, Ketron không biết mình sẽ làm gì.

Nhưng huynh ấy đã xây dựng một khoảng trống mới trong tim mình, nơi từng là ngọn lửa hận thù cháy bỏng – một khoảng trống dành riêng cho một người. Không còn chỗ cho sự hối tiếc về Arthur.

“Ta không có tình cảm nào đáng để dành cho ngươi cả.”

Trước kia, huynh ấy đã từng ghét hắn. Ngay cả bây giờ, huynh ấy vẫn không thích hắn.

Nhưng Arthur không còn là người có thể khuấy động cảm xúc của Ketron nữa.

Cảm giác mơ hồ còn sót lại ở ranh giới của tình đồng đội đã tan biến từ lâu.

Biểu cảm của Arthur trở nên méo mó vì xấu hổ khi hắn nhận ra Ketron không hề đến để trả thù.

“Đồ khốn kiếp.”

Hắn không thể kìm nén lời chửi rủa. Dĩ nhiên, hắn chưa bao giờ nghĩ rằng mình không có quyền xúc phạm Ketron.

“Làm sao một người như ngươi lại có thể là Anh hùng được chứ?!”

“Vậy à? Vậy ngươi là người hợp với vai này hơn sao?”

Arthur ngậm chặt miệng. Nhìn bộ dạng hiện tại của hắn, không ai có thể nói hắn xứng với danh hiệu đó.

“Nếu định ăn cắp nó, ít nhất ngươi nên sử dụng nó một cách tốt nhất thay vì để mọi người lợi dụng.”

Cuối cùng, tất cả những gì hắn làm là để Taraziel lợi dụng cho đến khi trở nên như thế này.

“Ngươi đã lấy đi của ta rất nhiều thứ.”

Và điều tuyệt vời nhất trong số đó không phải là vinh quang của một Anh hùng hay của cải vật chất. Đó là sự an toàn của một người.

Tất nhiên, Arthur có lẽ nghĩ Ketron đang ám chỉ đến vinh quang mà hắn đã đánh cắp.

Khi Arthur nuốt nước bọt, vẻ căng thẳng hiện rõ trên khuôn mặt, Ketron mỉm cười yếu ớt và dùng phép thuật mở cửa phòng giam.

Cánh cửa đã bị phong ấn bằng nhiều phép thuật mạnh mẽ, nhưng Ketron không phải là người bình thường – huynh ấy là một Anh hùng thực sự đã thành thạo phép thuật.

Cánh cửa mở ra với tiếng kêu chói tai.

“C-cái quái gì thế?!”

Cảm thấy có điều gì đó không ổn, Arthur cố gắng thu mình lại vào trong căn phòng nhỏ.

Nhưng vì lưng đã áp sát vào tường nên tất cả những gì xảy ra chỉ là đám rơm ẩm ướt trên sàn nhà di chuyển dưới gót chân hắn.

Khuôn mặt Ketron vẫn khó hiểu như mọi khi. Huynh ấy luôn kém biểu lộ cảm xúc, kém đồng cảm.

Và vì thế, huynh ấy không hề có chút thương xót nào. Ngay cả Augustine, người đã chia sẻ tình đồng đội sâu sắc, cũng thường xuyên chỉ trích phần này của huynh ấy.

Ketron rút từ trong áo ra một cái lọ. Bên trong là một chất lỏng màu ô liu. Khi huynh ấy mở nút, một mùi thơm thoang thoảng lan tỏa khắp căn phòng ẩm mốc.

Không nói một lời, huynh ấy bước tới và đổ chất lỏng lên đầu Arthur.

“Aaaaa! Đồ điên, ngươi làm cái quái gì thế?!”

Arthur hét lên khi thứ chất lỏng lạ mặt đổ xuống người hắn như mưa. Nhưng mùi hương đặc trưng đó nhanh chóng cho hắn biết đó không phải nước – mà là dầu. Mặt hắn tái mét.

Hắn hiểu ý định của Ketron.

“Không, huynh— đồ khốn nạn điên rồ.”

Arthur biết rõ Ketron có khả năng tra tấn khủng khiếp bất cứ ai huynh ấy coi là kẻ thù. Hắn từng biết ơn vì không phải là kẻ thù của Ketron – nhưng giờ thì rõ ràng hắn là kẻ thù.

Đây là hoàng cung. Không ai, dù có tội lỗi đến đâu, dám làm điều điên rồ này với một tù nhân thậm chí còn chưa bị xét xử.

Không ai khác ngoài Anh hùng. Người đàn ông nắm giữ sự sống còn của nhân loại trong tay – một người mà ngay cả Hoàng đế cũng không thể chạm tới lúc này.

Kể cả khi Arthur bị tra tấn đến chết ở đây, cũng không ai dám lên án Ketron.

Nhưng Ketron quyết định tỏ lòng thương xót. Arthur sẽ không chết hôm nay.

“Đừng lo lắng.”

Nhìn Arthur run rẩy và la hét trong cơn hoảng loạn, Ketron nói bằng giọng đều đều nhằm mục đích trấn an.

“Nếu ngươi sắp chết, ta sẽ chữa lành cho ngươi.”

Hết lần này đến lần khác.

Tất nhiên, đó không phải là lời trấn an chút nào.

Ngọn lửa, được tạo ra bởi ma thuật, đột nhiên bùng lên trong tay Ketron. Căn phòng tối tăm lập tức tràn ngập ánh sáng, và trong thứ ánh sáng nhân tạo ấy, khuôn mặt kinh hoàng của Arthur hiện lên rõ nét và sắc sảo.