Chương 16

“Chủ quán trọ này, đây là người tình giấu mặt của cậu à?”

Đó là những lời đầu tiên của người bán rau khi nhìn thấy hai người họ. Eddie chớp mắt, nhất thời chưa hiểu ra.

Sau đó, cậu mới nhận ra 'chủ quán trọ' là cách người bán hàng gọi mình, còn 'người tình giấu mặt' ám chỉ Ketron, người mà cậu vẫn đang nắm chặt tay áo.

Dù trong lòng hơi bối rối, Eddie vẫn mỉm cười bình tĩnh đáp lại.

“Nếu cậu ấy là người yêu của tôi thì việc gì phải giấu? Cậu ấy đẹp trai thế này cơ mà.”

"Ừ thì, đẹp trai thật, nhưng cậu ta toát ra vẻ đáng sợ quá. Cậu không thấy vậy sao?"

"Đâu có, không phải vậy đâu.”

Eddie lập tức phủ nhận.

"Cậu ấy thực sự rất tốt bụng.”

Quả thực, cậu ấy là một nhân vật chính chính trực và tốt bụng.

Ketron, người đang đứng cạnh đó, trở thành chủ đề chính của cuộc trò chuyện. Cậu nhìn hai người kia nói chuyện phiếm với vẻ khó tin, nhưng chẳng ai để ý đến phản ứng của cậu. Cả hai đều biết đây chỉ là một trò đùa.

Tất nhiên, dù chỉ là đùa, nhưng cũng không phải không có cơ sở. Irena, thủ đô của Đế quốc Reneba, vốn được mệnh danh là "Thành phố Lạc thú". Ở đây, chẳng ai quan tâm đến những ranh giới đó. Ngay cả các quý tộc cũng công khai yêu đương nam giới, tùy theo sở thích.

Thực tế, trong truyện gốc chẳng phải cũng có một tình tiết liên quan đến người tình của một quý tộc hay sao?

Dù không được nhắc đến rõ ràng, nhưng có một đoạn kể về việc nhóm anh hùng giải cứu một thường dân điển trai bị một quý tộc kiêu ngạo cố gắng bắt về lâu đài, chỉ vì tên quý tộc đó thích những chàng trai đẹp.

Đó là một đoạn đáng nhớ khi Augustine, người có Thần lực và đặc biệt sùng đạo, đã từ bỏ thái độ vui vẻ thường ngày, biến thành một quỷ sứ công lý để trừng phạt tên quý tộc đó.

Thôi được, dù sao thì...

“Ông có thể giảm giá bắp cải cho tôi một chút được không?

“Này, bắp cải cao cấp mà giá đó thì đúng là hời rồi còn gì!”

Người bán rau kiên quyết từ chối giảm giá. Nhưng khi Eddie nghiêng người lại gần, thì thầm điều gì đó, người bán hàng lập tức im bặt.

“Lần trước ông đã uống hai cốc sữa chuối phải không?

"...L-làm sao cậu biết được chứ!"

“Tôi biết mọi chuyện.”

Thực ra, Eddie đã yêu cầu Gerold báo cáo bất kỳ ai dùng quá hai chai sữa chuối, nhưng bây giờ cậu chỉ cười ranh mãnh rồi bỏ qua.

Người bán hàng hắng giọng.

“Tôi chỉ muốn cho con gái và con trai tôi mỗi đứa một chai…”

“Ồ, tôi hiểu rồi. Ông muốn cho con cái ăn đồ ngon trước... Vậy còn bắp cải thì sao?

Làm sao người bán hàng có thể không nhượng bộ được chứ? Ông ta đành chịu thua.

“Được rồi, tôi sẽ giảm giá cho cậu…”

Sau đó, Eddie tự do di chuyển khắp khu chợ.

Sau khi vượt qua được sự e dè ban đầu khi ra ngoài, Eddie đã khéo léo thương lượng giá cả và mua bất cứ thứ gì cậu thích.

Vì là chợ nên hầu hết các mặt hàng thực phẩm đều không đắt, điều này cho phép cậu thoải mái mua sắm dù chiếc ví có hơi nhẹ đi một chút.

"Hả?"

Đúng lúc đó, Eddie nhìn thấy một quầy hàng bán đồ ăn vặt. Nơi đó tụ tập rất nhiều trẻ em, và họ đang bán kẹo bông gòn, khiến cậu nhớ đến món kẹo bông gòn ở thế giới cũ của mình.

Eddie tiến lại gần như bị mê hoặc.

"Chào mừng quý khách!"

"Ông chủ, ở đây có những hương vị nào ạ?"

“Ừm, chúng tôi có đủ các hương vị trái cây!”

Nhưng cậu không biết rõ về các loại trái cây ở thế giới này.

Ở thế giới này, có những loại trái cây giống hệt ở thế giới cũ của cậu, có những loại tồn tại ở thế giới cũ nhưng không có ở đây – như chuối – và có cả những loại chỉ tồn tại duy nhất ở đây, khiến việc lựa chọn không hề dễ dàng.

Tiếc thay, tất cả những hương vị được bán đều là trái cây mà Eddie không biết. Bất đắc dĩ, cậu chọn viên kẹo que màu vàng trông ngon lành nhất.

"Vậy thì tôi sẽ lấy cái này. Hương Ta-tafifi?"

“Tuyệt vời~ Xin đợi một chút nhé!”

Người bán hàng khéo léo cầm lấy một cái que và bắt đầu tạo hình. Chỉ trong chớp mắt, cây kẹo vàng đã phồng lên to hơn cả khuôn mặt Eddie.

Sau khi trả tiền, Eddie quay lại chỗ Ketron với bước chân tự tin và đưa cây kẹo cho cậu ta với vẻ mặt tươi cười.

"?"

Có lẽ do lỗi giao tiếp, Ketron cau mày như thể đang tự hỏi tại sao mình lại được đưa thứ này.

Trời đất, anh chàng này có vẻ cũng không nhạy bén lắm.

Không biết rằng mình đang bị Eddie, người tự nhận là hiện thân của sự vô tâm, đánh giá theo cách này, Ketron tỏ vẻ bối rối khi Eddie nói:

"Ăn đi."

“...Tại sao tôi phải làm vậy chứ?"

“Ket, cậu thích đồ ngọt phải không?

Như thể đó là điều hiển nhiên, Eddie đẩy cây kẹo gần vào mặt Ketron, khiến cậu ta miễn cưỡng nhận lấy.

Khi Eddie cầm nó, trông nó có vẻ bình thường, nhưng trong tay Ketron, nó thực sự trông giống như một món đồ chơi trẻ em. "Tôi không thích những thứ như thế này," Ketron nói.

Ketron nói nghiêm túc, định đưa lại kẹo cho Eddie, nhưng Eddie không hề có ý định nhận. Thay vào đó, cậu mở to mắt như thể vừa nghe thấy điều gì đó vô lý.

“Ket, đừng giả vờ, cậu thích đồ ngọt lắm mà. Cậu xấu hổ à?"

“Không, thực sự thì..."

"Không sao đâu, không sao đâu. Người lớn cũng có thể thích đồ ngọt mà.”

Eddie nhìn Ketron bằng ánh mắt trìu mến như muốn bảo cậu đừng ngại ngùng, rồi nhẹ nhàng xoa đầu cậu.

Ketron cứng đờ người như đá. Không chỉ thái độ của Eddie có vấn đề, cứ như thể anh ta biết tuốt, mà việc được xoa đầu như thế này cũng khiến cậu không thể nào quen được. Nhất là khi cậu đang cầm một que kẹo bông gòn mà cậu chưa từng ăn trong đời.

“Mẹ ơi, mua cho con một cây nữa nhé!”

Cậu nghe thấy một đứa trẻ đi ngang qua đang than vãn với mẹ, chỉ vào cây kẹo trong tay Ketron.

Ketron nhận ra rằng cậu chỉ có hai lựa chọn: vứt bỏ thứ mình đang cầm hoặc nhanh chóng ăn nó đi.

Cậu chọn cách thứ hai. Ketron gần như nuốt trọn viên kẹo trong một hơi, trong khi Eddie nhìn cậu với vẻ mặt vô cùng hài lòng.

“...”

Ketron cảm thấy mình như một đứa trẻ thực sự. Không phải chỉ là tưởng tượng của cậu. Bên cạnh cậu là một người đàn ông đối xử với cậu theo cách mà cậu chưa từng trải qua trong đời.

Cứ như thể cậu thực sự chỉ là một đứa trẻ bình thường.

Ketron đột nhiên tò mò về tuổi của người đàn ông. Thực ra, ngoài việc biết tên anh ta là Eddie và là chủ quán trọ, cậu chẳng biết gì nhiều về anh ta.

"Anh..."

"Hửm?"

Ketron do dự một lúc trước khi hỏi Eddie, người đang bận quan sát xung quanh để tìm mục tiêu mua sắm tiếp theo.

"Anh bao nhiêu tuổi?"

"Hả?"

Eddie quay đầu lại, vẻ mặt ngạc nhiên, như thể cậu vừa nghe thấy điều gì đó hoàn toàn bất ngờ.

Đó là câu hỏi riêng tư đầu tiên Ketron từng hỏi cậu. Eddie cảm thấy như thể mình vừa chứng kiến một cánh cửa đóng chặt hé mở.

Sau một lúc nhìn chằm chằm, khuôn mặt Eddie sáng bừng lên.

"Hai mươi bốn."

Hả? Làm sao cậu lại biết mình đã 24 tuổi?

Mặc dù trả lời theo phản xạ, Eddie vẫn tự hỏi về điều này.

Tuổi thật của cậu là hai mươi tám, lớn hơn Ketron, người mới chỉ hai mươi tuổi, rất nhiều. Tuy nhiên, ở thế giới này, Eddie đã hai mươi bốn tuổi, không giống như Jeong-hoon trước đây.

Theo góc nhìn của cậu, cơ thể này cũng tươi trẻ... nhưng vì là một nhân vật chưa từng xuất hiện trong nguyên tác, cậu không biết nhiều về bản thân. Việc cậu buột miệng trả lời theo phản xạ cho thấy đó là thông tin đã được ghi nhớ một cách bản năng trong đầu cậu.

Eddie gật đầu, tự hiểu ra.

Không giống như thái độ tự chấp nhận của Eddie, khuôn mặt của Ketron nhăn lại vì không hài lòng.

...Tuổi tác thì chẳng chênh lệch là bao. Nhưng lại đối xử với tôi như trẻ con.

Eddie nghiêng đầu trước lời lẩm bẩm phàn nàn của Ketron.

"Hả? Cậu vừa nói gì cơ?"

Mặc dù Eddie hỏi vì nghe không rõ, Ketron vẫn không trả lời. Thay vào đó, cậu lặng lẽ đưa tay ra và lấy những món hàng Eddie đang cầm.

“Tôi sẽ mang những thứ này.”

Vì cánh tay của Eddie bắt đầu trở nên nặng nề, cậu không từ chối lời đề nghị.

Thật là một chàng trai tốt bụng và dịu dàng.

"Cậu mang giúp à? Cảm ơn nhé."

Eddie gần như không kiềm chế được mà lại muốn xoa đầu Ketron. Ngay cả với cậu, hai lần trong một ngày cũng là quá nhiều. Với ý định sẽ làm điều đó vào một ngày nào đó, Eddie đành chịu đựng.

Mặc dù Ketron cũng đi cùng với tư cách là người hộ tống, Eddie vẫn vui vì có thể đi cùng cậu.

Không ai trong số họ có thể ở mãi trong quán trọ được.

Vâng, giờ thì chúng ta đã ra ngoài rồi, thì đó cũng không phải là vấn đề lớn nữa.

Eddie thầm khoe khoang với chính mình. Tuy cậu nói rằng chuyện này chẳng có gì to tát, nhưng nếu có cơ hội khác, cậu nghi ngờ mình sẽ không thể tự tin ra ngoài mà không có Ketron.

Nói cách khác, cậu có thể táo bạo như vậy lúc này là nhờ có Ketron đáng tin cậy bên cạnh. Cậu cảm thấy mình như một động vật ăn cỏ được một con hổ cõng trên lưng.

Càng mua sắm, hàng hóa trên tay Ketron càng nặng. Cuối cùng, ngay cả khi Eddie mang vác một ít, vẫn không đủ chỗ, và cậu đang cân nhắc xem có nên mua một chiếc xe đẩy để chất hàng lên đó hay không.

Đột nhiên, xung quanh trở nên ồn ào.

Mọi người xung quanh bắt đầu xì xào, và có vẻ như một đám đông đang tụ tập về một hướng.

Từ những gì mọi người nói, Eddie sớm nhận ra lý do.

“Tôi nghe nói Thánh nữ Laila đang đến thăm bệnh viện để thực hiện các hoạt động từ thiện!"

“Anh nghĩ chúng ta có thể nhận được phước lành của cô ấy nếu chúng ta đến gần không?

Nghe thấy những âm thanh đó, Eddie bất giác sững người tại chỗ, rồi liếc nhìn Ketron.

Ketron, người hẳn đã nghe thấy những âm thanh đó rõ hơn Eddie, có khuôn mặt vô cảm khiến người ta không thể biết cậu đang nghĩ gì.