Người Bạn Lãng Quên

Kể từ ngày hôm đó, Eddie và Ketron thường xuyên rời khỏi quán trọ cùng nhau.

Tất nhiên, đó không phải là những chuyến đi xa hoa gì. Họ chỉ đơn giản là đi dạo qua công viên, quanh khu phố, hoặc ghé chợ. Ngay cả Ketron, người vốn dĩ không thích ra ngoài, giờ đây dường như cũng đã quen với việc đó, đôi khi còn đợi Eddie trước cửa.

'Cuối cùng thì Ket của chúng ta cũng có thể tự mình ra ngoài rồi!’

Dù có vài lần Eddie quá phấn khích kéo Ketron đi, khiến cậu nhíu mày và cố từ chối, nhưng bất chấp những chuyện nhỏ nhặt ấy, những chuyến đi dạo ngắn ngủi của họ dần trở thành thói quen hằng ngày.

Trong lúc đó, Eddie mua cho Ketron vài bộ quần áo ở chợ, cũng tiện tay mua thêm ít len. Điều bất ngờ là ở đây cũng có nghề đan lát.

Với Eddie, người lớn lên cùng người mẹ tự tay đan mọi thứ, từ khăn lau đến khăn quàng cổ, và thường cùng bà ngồi đan trên ghế sofa vào mùa đông, thì đây là món đồ gợi lại nhiều kỷ niệm.

“Đúng rồi, cái này gọi là đan kim. Con khéo tay thật đấy, con trai nhà ai mà giỏi vậy?”

“...”

Vẻ mặt Eddie bỗng chốc u ám khi nhìn vào sợi len và cây kim. Cậu cắn môi, cảm thấy ngột ngạt như có thứ gì đó mắc kẹt trong lồng ngực, nhưng rồi nhanh chóng trở lại vẻ mặt thường ngày.

Như thể chưa từng có khoảnh khắc ủ dột ấy, cậu gọi Ketron bằng giọng nói tươi sáng và nụ cười nhẹ nhàng.

"Ket! Đi tập thể dục thôi!"

Chuyến tập thể dục diễn ra quanh một công viên gần đó.

Sau khi dễ dàng thuyết phục Ketron ra ngoài, Eddie chào Gerold rồi nhanh chóng rời khỏi quán trọ.

Tuy gọi là công viên, nhưng thực chất nó chỉ là một con đường đất chạy dọc ven hồ rộng lớn. Dù không tiện nghi như những công viên hiện đại, nhưng khi tiết trời se lạnh, không khí mát mẻ từ hồ tràn vào phổi lại mang đến một cảm giác sảng khoái khó tả.

Tất nhiên, khi trời trở lạnh hơn, có thể sẽ khó để tận hưởng sự thư giãn như vậy… nhưng Eddie, người tự nhận mình là 'fan cuồng' đồ lạnh, lại ít nhạy cảm với cái lạnh hơn người khác, nên cậu nghĩ mọi chuyện sẽ ổn thôi.

"Ket, muốn uống gì không?"

Eddie nhấp một ngụm đồ uống thể thao đã mua từ cửa hàng tiện lợi trước khi ra ngoài, rồi đưa cho Ketron.

Nhưng thứ đồ uống màu xanh đó trông có vẻ khá đáng ngờ, khiến Ketron nheo mắt thay vì nhận ngay. Sau vụ Americano lần trước, Ketron đã hình thành thói quen cảnh giác với những gì Eddie mời.

Nhưng cuối cùng, cậu vẫn nhận lấy và nếm thử.

Ketron rụt rè nếm thử đồ uống thể thao, thấy nó ngon hơn mong đợi nên uống cạn không chút do dự.

“Không tệ.”

Chai nước uống thể thao 600ml đã cạn ngay lập tức.

Lẽ ra cậu nên mang thêm một chai nữa.

Vừa nghĩ vậy, Eddie vừa ghi nhớ điều này với vẻ mặt hài lòng.

Đúng như dự đoán, 'mèo nhà' chúng ta thích đồ ngọt.

Mặc dù cậu gọi đó là tập thể dục, nhưng thực ra chỉ là đi dạo quanh hồ nên chuyến đi kết thúc khá nhanh.

Eddie vẫn nắm chặt tay áo Ketron khi họ đi. May mắn thay, Ketron không từ chối hay gạt đi cái chạm của Eddie, nên cậu đã thích nghi với thế giới bên ngoài khá dễ dàng.

Tất nhiên, cậu vẫn hơi giật mình khi có người lạ đi ngang qua.

Nhưng dù sao thì mọi việc vẫn đang tiến triển tốt.

Eddie nghĩ vậy. Mọi chuyện đều đang tốt đẹp.

Tất nhiên, không mất nhiều thời gian để nhận ra đó chỉ là một ảo tưởng.

***

Ngày hôm đó, sau khi đi dạo cùng Eddie, Ketron một mình xuống tầng trệt.

Bởi vì cậu đã chán phải nghe những lời ồn ào của Thánh Kiếm.

Thánh Kiếm, kẻ từng giận dữ hơn cả Ketron và liên tục thúc giục trả thù sau khi Ketron nhận ra mình đã bị lãng quên và phản bội, gần đây lại càng ồn ào hơn. Nó dường như không hài lòng với hành động của Ketron, cứ như thể cậu đang an phận ở quán trọ này.

[Chẳng phải cậu nói sẽ chỉ ở lại đây cho đến khi vết thương lành lại sao?]

Vết thương của cậu đã gần như lành hẳn. Giờ chỉ còn lại những dấu vết nhỏ đến mức đáng xấu hổ, thậm chí không đáng gọi là vết thương. Trước đây, cậu thậm chí còn chẳng để ý đến mức độ thương tích này. Đó chính là điều Thánh Kiếm đang nhắc nhở.

Tuy nhiên, bất chấp sự bất mãn, Thánh Kiếm không hề thúc ép Ketron quá đáng. Cứ như thể nó biết rõ lý do.

"Ha..."

Ketron thở dài và xoa mặt.

Ngay cả cậu cũng không hiểu. Tại sao cậu lại ở đây mà không hề nghĩ đến chuyện rời đi, tại sao cậu cứ trì hoãn việc rời đi ngày này qua ngày khác trong khi trước đó từng nghĩ sẽ bỏ đi ngay khi vết thương lành lại.

Không, tại sao ý nghĩ rời đi lại không hề xuất hiện trong đầu cậu lúc này.

Có ổn không? Cứ ở đây và không làm gì cả?

Cậu không còn cảm giác về sứ mệnh cứu thế giới nữa. Nó chỉ còn là cảm giác về bổn phận đã phai nhạt, tan biến thành tro bụi. Nhưng ngoài điều đó ra, cậu chẳng còn điều gì đặc biệt muốn làm nữa.

Thánh Kiếm chủ trương trả thù, nhưng đó là một nhiệm vụ quá sức đến nỗi cậu không biết phải bắt đầu từ đâu.

Dù sao đi nữa, có lẽ cậu có thể nghỉ ngơi một chút trước khi bắt đầu.

Những suy nghĩ yếu đuối như vậy xuất hiện trong đầu cậu.

Nếu cậu bày tỏ những suy nghĩ này ra bên ngoài, chủ quán trọ... không, Eddie chắc hẳn sẽ mỉm cười đáp lại: “Tất nhiên rồi. Sao lại không chứ? Cứ nghỉ ngơi thoải mái đi, Ket.”

Dù biết cậu ghét biệt danh đó, Eddie vẫn luôn thêm nó vào cuối, coi cậu như một chú mèo thật sự. Người đàn ông đó chắc chắn sẽ làm vậy.

Nghĩ như vậy, mọi lo lắng của cậu đều trở nên vô lý. Cậu mơ hồ cảm thấy mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.

Ngay lúc Ketron đang suy nghĩ, ngả người ra sau ghế, xung quanh bỗng trở nên ồn ào. Chính xác hơn, dường như có tiếng người xì xào bên ngoài quán trọ.

Những giọng nói như “Chính là anh ta!” hay “Thật may mắn khi gặp được anh ấy!” vọng đến tai cậu, khiến Ketron nheo mắt lại. Cậu không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Nguồn phát ra tiếng động, vốn ngày càng gần hơn từ bên ngoài, mạnh mẽ mở tung cửa quán trọ của Eddie và bước vào ngay lúc Ketron đang tỏ vẻ bối rối.

Điều đầu tiên đập vào mắt cậu là một thân hình to lớn, vạm vỡ với cơ bắp cuồn cuộn. Sở thích mặc đồ trắng càng khiến người đàn ông này nổi bật hơn, với khuôn mặt tươi cười rạng rỡ.

Đó là một khuôn mặt vô cùng quen thuộc với Ketron.

Ngay lập tức, như thể tâm trí cậu chưa từng được thoải mái, Ketron nuốt nước bọt khi cảm giác lồng ngực mình thắt lại.

Mặc chiếc áo choàng trắng của tư tế, trông anh ta vừa hợp lại vừa không, mang theo một cây gậy dài đeo trên lưng. Đó chính là vị anh hùng được gọi là Thánh chiến, một trong những người bạn đồng hành của vị Anh hùng – Augustine – Chiến binh Thần thánh.

Đôi mắt xanh lá cây sáng ngời của anh cong lên một cách thân thiện. Tuy mặc áo choàng tư tế, nhưng toàn thân anh toát lên khí chất mạnh mẽ của một chiến binh.

Khác xa với hình ảnh một người quỳ gối cầu nguyện trước sự chứng kiến của Chúa, anh ta là bằng chứng của Thần tính theo một nghĩa khác với vị Thánh nữ – anh ấy thích chiến đấu hơn là hòa bình.

Ketron gặp Augustine lần đầu cách đây năm năm. Họ đã cãi nhau vì một hiểu lầm nhỏ, rồi đánh nhau, và Ketron đã thắng. Augustine sau đó ngỏ ý muốn cùng cậu phiêu lưu.

“Cậu thực sự là người giỏi nhất, Ketron!”

Nếu Ketron phải kể tên người bạn duy nhất trong đời mình, đó hẳn là Augustine. Dù tuổi tác có chênh lệch đôi chút, nhưng nếu không phải là bạn bè, thì mối quan hệ nào có thể được gọi tên khác đây?

Nhưng sau khi đánh bại Quỷ Vương, Augustine đã không đi tìm Ketron.

Lúc đầu, Ketron rất sốc, tự hỏi liệu Augustine có phản bội mình không. Nhưng cậu nhanh chóng nhận ra rằng Augustine không phải là loại người như vậy.

Anh ta cũng đã hoàn toàn quên mất Ketron vì câu thần chú ma thuật kia.

Và vì thế, sự phản bội của hai người kia mới thành công.

Thật dễ dàng.

Ketron thấy mình đang nhìn chằm chằm vào người bạn đã mất ký ức. Người đồng hành của cậu, người mà cậu chưa bao giờ xa cách đến thế kể từ lần đầu gặp mặt, dường như vẫn chẳng khác gì trước đây dù đã qua một thời gian dài.

Bất chấp các danh hiệu, được gọi là anh hùng và mọi thứ khác, anh ta vẫn không hề thay đổi.

Ánh mắt của Augustine đang quan sát quán trọ bỗng chạm phải ánh mắt của Ketron.

Vừa chạm mắt, ánh mắt Augustine cong lên. Trong khoảnh khắc, tim Ketron nảy lên, tự hỏi liệu Augustine có nhận ra mình không, nhưng ánh mắt của Augustine không hề chứa đựng sự ấm áp mà người ta thường thấy khi nhìn một người bạn.

Augustine nhìn Ketron từ trên xuống dưới, sau đó tự nhiên tiến lại gần và thản nhiên ngồi xuống đối diện cậu.

Ánh mắt mọi người không khỏi nhìn chằm chằm cả hai. Ngay cả khi không có danh tiếng, hình ảnh một người đàn ông to lớn trong bộ đồ trắng như tuyết ngồi đối diện với một người đàn ông mặc đồ đen tuyền cũng đủ thu hút sự chú ý.

“Cậu có thân hình đẹp đấy.”

‘Nhóc con, cậu có thân hình đẹp đấy’

“Cậu đến từ đâu thế?”

‘Ngươi chui ra từ đâu thế?’

Những giọng nói từ quá khứ hòa quyện với âm thanh hiện tại.

“Đôi mắt của cậu cũng đẹp đấy chứ.”

Đây là điều cậu chưa từng nghe thấy trước đây. Hồi đó, Ketron chỉ là một cậu bé với ánh mắt đầy thù địch.

Ketron vô thức lộ vẻ mặt không thoải mái.

Augustine vẫy tay để trấn an cậu.

"Đừng giận, tôi không có ý xấu gì đâu. Chỉ là, với kinh nghiệm của mình, tôi có thể đoán sơ qua qua dáng người hay dáng vẻ, và cậu khá ấn tượng đấy.”

Augustine gãi đầu trước thái độ của Ketron.

“Tôi đã được nhắc nhở nhiều lần là phải cẩn thận vì cách nói chuyện của tôi có thể bị hiểu lầm. Nhưng thói quen khó bỏ.”

Anh ấy nói điều này với vẻ mặt tươi cười.

‘Nếu anh biết điều đó, thì hãy chú ý đến cách nói chuyện của mình. Anh luôn gây ra những rắc rối không đáng có.’

…Đó là câu Ketron thường nói với anh ấy nhất. Nếu anh cũng ít nói như Ketron thì có lẽ mọi chuyện đã khác, nhưng Augustine không chỉ nói nhiều mà còn khá thẳng thắn, thường không để ý đến cảm xúc của người khác, gây ra nhiều hiểu lầm.

Giọng nói của Augustine phản bác lại lời nhận xét đó cũng đồng thời vang lên trong tâm trí Ketron:

“Cậu sao lại nói vậy! Tôi có gây bao nhiêu phiền phức cũng chẳng bằng một nửa phiền phức mà Albatross gây ra.”

Trong khi Ketron tê liệt chìm đắm trong những ký ức, Augustine nghiêng đầu.

“Nghĩ lại thì, tôi đã nói với ai như thế nhỉ? Dạo này trí nhớ tôi có lúc hơi mơ hồ. Dù tôi vẫn còn trẻ mà.”

“...”

Nhìn thấy anh ta dường như thậm chí còn không nhận ra mình đã mất trí nhớ, Ketron cảm thấy một cảm giác thắt lại bên trong lồng ngực.

Việc nhận ra sự lãng quên của người bạn mình, xảy ra ở một thời điểm và địa điểm không ngờ tới, khiến Ketron nhất thời nghẹt thở. Không hiểu sao, điều này còn đau đớn hơn cả sự phản bội của Arthur và Boram.

Ketron đột nhiên đứng dậy. Cậu muốn rời khỏi nơi này ngay lập tức. Ánh mắt của mọi người nhìn chằm chằm vào cậu, khiến cậu cảm thấy ngột ngạt và khó chịu.

“Này, đợi một chút.”

Nhưng Augustine có vẻ không muốn để Ketron đi dễ dàng như vậy.

“Tôi xin lỗi nếu đã làm cậu không thoải mái, nhưng nếu cậu không phiền, cậu có muốn đấu với tôi không? Nếu cậu không bận.”

“...”

“Dạo này tôi không tập thể dục đều đặn, và bằng cách nào đó tôi cảm thấy cậu sẽ là một đối tượng phù hợp.”

Được chứ? Thế nào? Cậu có muốn không?

Nụ cười trên mặt anh ta khi nói ra lời này không hề có chút ác ý nào. Năng lượng tích cực tràn ngập trong anh, rõ ràng tin tưởng đối phương sẽ chấp nhận, giống như trước đây.

Đó là một cảm giác choáng ngợp khác hẳn so với cảm giác cậu cảm thấy khi ở bên Eddie, và Ketron không thể từ chối.