Chương 27

Isaac, người đã ngủ quên sau khi đêm qua uống rượu đến tận khuya.

Sau khi cố nhấc mí mắt nặng trĩu và gắng gượng nhấc phần thân trên lên, Isaac tựa đầu vào cửa sổ quán trọ và ngủ gật thêm khoảng 20 phút trước khi hoàn toàn tỉnh táo.

“Ôi, thời gian quý báu lại bị lãng phí mất rồi...”

Mặt trời đã lên cao, anh vội vàng đứng dậy rửa mặt.

Isaac là một du khách đến Đế quốc từ một vương quốc lân cận.

Mười năm qua, khi quân đội Ma Vương hoành hành, người ta vẫn luôn có một bầu không khí tránh xa những thú vui xa xỉ như du lịch và lễ hội. Nhưng giờ đây, sau chiến thắng, cả lục địa lại chìm trong không khí lễ hội, như thể mọi bản năng bị kìm nén bấy lâu nay đã được giải phóng.

Đương nhiên, Đế quốc Reneva trở thành điểm đến du lịch hàng đầu.

Đế quốc, vốn là một điểm du lịch nổi tiếng ngay cả trước khi Ma Vương gây dựng lực lượng, giờ đây đông đúc du khách từ khắp lục địa đổ về, bị thu hút bởi tin tức về những cuộc diễu hành và lễ hội hoành tráng—dù có lẽ hơi phóng đại một chút, nhưng cảm giác náo nhiệt đó là có thật.

Cả Isaac và người bạn Oliver đều đã đến thăm Đế quốc, coi đó là cơ hội ngàn năm có một.

“Vì anh hùng Arthur!”

“Chúc mừng!”

Họ thích thú với cuộc diễu hành lịch sử, lễ hội và tất nhiên là uống rượu một cách điên cuồng, khiến họ đau đầu như búa bổ vào mỗi sáng mấy ngày qua.

Hôm nay là ngày tệ nhất.

Vì ỷ vào sức trẻ, anh đã uống quá nhiều rượu trong nhiều ngày liên tiếp, và giờ anh không chỉ gần như không thể mở mắt vào buổi sáng mà dạ dày còn cồn cào, khiến anh cảm thấy như sắp chết.

Tuy nhiên, đối với một du khách đến thăm một đất nước xa lạ, một tuần chưa bao giờ là dài. Dù cảm thấy tồi tệ, anh cũng không thể lãng phí cả một ngày. Hôm nay, Isaac lại tự ép mình thức dậy, vẫn mù quáng tin vào sức trẻ của mình.

Khi anh mở cửa và đi ra ngoài, Oliver cũng gần như đồng thời mở cửa và đi ra từ phòng bên cạnh.

“Ưm.”

…Tình trạng của hắn cũng chẳng khá hơn là bao.

Thông thường khi đi du lịch, mọi người sẽ chia sẻ phòng với bạn đồng hành, nhưng nhà trọ họ định ở đột nhiên bị quá tải, và khi họ vội vã tìm chỗ ở gần đó, nhà trọ này cũng không còn phòng trống.

Khi được thông báo chỉ còn phòng đơn, Isaac và Oliver âm thầm thất vọng. Trong thời gian lễ hội, các nhà trọ ở thủ đô Đế quốc đều có giá cao ngất ngưởng, dù là ở vị trí đắc địa hay trong ngõ hẻo lánh.

“Bao nhiêu à? Chúng tôi vẫn giữ nguyên giá cũ.”

Tuy nhiên, mức giá mà chủ quán trọ đưa ra kèm theo nụ cười, một người quyến rũ và rạng rỡ đến mức người ta phải nghi ngờ liệu hắn có phải người thường hay không, lại rẻ hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng.

Thấp đến mức họ nghi ngờ đó là một trò lừa đảo hoặc "phòng đơn" thực chất chỉ là một không gian tồi tàn giống như nhà kho.

Hóa ra, điều kiện phòng ốc lại dễ chịu đến mức họ cảm thấy tội lỗi vì đã nghi ngờ. Họ càng hối hận hơn vì đã về muộn sau khi tiệc tùng đến tận sáng và ngủ thiếp đi với cơ thể còn bẩn thỉu.

“Ôi, tôi chết mất.”

“Này, hôm nay chúng ta uống có chừng mực thôi nhé.”

“Ừ, đầu tôi đau quá…”

Nhưng ngay cả khi họ nói điều này, cả hai đều biết rằng họ sẽ lại uống say vào đêm nay.

“Này, cố đi thẳng đi.”

“Ưm, không phải tôi đang đi thẳng à?”

“Anh trông như con mực vậy!”

Dáng đi của Oliver y hệt loài nhuyễn thể. Liệu có thể tham quan được trong tình trạng này không? Isaac, người trông có vẻ khá hơn Oliver, tặc lưỡi. Tuy nhiên, với những người khác, có lẽ bọn họ cũng trông tệ hại không kém.

Isaac huých Oliver khi hắn ta loạng choạng đi xuống cầu thang quán trọ.

“Nếu anh đi lại với bộ dạng như vậy, chắc chắn chủ quán trọ mà anh mến sẽ không nghĩ tốt về anh đâu.”

“...!”

Như thể đột nhiên tỉnh ngộ khi nghe những lời đó, Oliver thẳng lưng lên. Cách đó có hiệu quả.

Ưm, cuối cùng tôi cũng tìm thấy mẫu người lý tưởng của mình rồi, không thể xuất hiện với bộ dạng này được.

Oliver đã phải lòng chủ quán trọ ngay từ cái nhìn đầu tiên hôm qua. Hắn ta khẳng định không thể có người nào khác có thể hoàn hảo như mẫu người lý tưởng của mình. Isaac, người thừa nhận hắn ta đẹp trai nhưng lại chẳng có hứng thú với đàn ông, chỉ thấy Oliver thật đáng thương.

Hơn nữa, dù đã quyết tâm, dáng đi của Oliver vẫn giống như một con mực. Tôi có nên chỉ ra điều này không? Sau khi suy nghĩ, Isaac để hắn ta yên.

Dù có nói ra cũng chẳng thể sửa được. Hơn nữa, Isaac cũng không ở trạng thái bình thường để mà lo lắng cho Oliver.

Hai người loạng choạng đi xuống tầng một. Họ cần ăn gì đó để ổn định dạ dày. Một bát súp cay sẽ là lựa chọn hoàn hảo lúc này, nhưng họ không biết tìm ở đâu.

“...Hửm?”

“Hả...?”

Vừa xuống lầu, cả hai liền hít hà. Một mùi hương khá nồng xộc thẳng vào mũi, nhưng họ không thể xác định được đó là mùi gì. Chắc chắn là cay, nhưng lại là mùi đồ ăn mà họ chưa từng ngửi thấy bao giờ.

“Ồ, hai người dậy rồi à?”

Khi họ đang đứng ở tầng một ngửi mùi, có người bước ra từ bếp. Oliver đột nhiên đứng thẳng người dậy.

Đó chính là ông chủ quán trọ mà hắn đã phải lòng ngay từ cái nhìn đầu tiên. Với mái tóc bạch kim lấp lánh và đôi mắt tím tuyệt đẹp, ngay cả Isaac, người vốn chẳng mấy hứng thú với hắn ta, cũng phải tự hỏi tại sao một người có ngoại hình tuyệt vời như vậy lại không làm việc cho một đoàn kịch mà lại đi quản lý một quán trọ.

“À, vâng! Xin chào!”

Oliver chào hắn ta với vẻ mặt hớn hở. Isaac nhận thấy vài vị khách ở tầng một quay lại nhìn họ khi nghe thấy giọng nói lớn. Ôi trời, thật là xấu hổ. Isaac khẽ lùi lại, giả vờ như không quen Oliver.

“Hôm qua hình như anh uống hơi nhiều. Anh thấy đỡ hơn chưa?”

“Tôi ổn...”

Ngay khi hắn ta mạnh dạn tuyên bố mình ổn, Oliver lại nôn khan. Ôi, xấu hổ quá. Isaac đưa tay lên trán, xấu hổ thay cho hành vi của bạn mình.

Nhưng bất chấp tình trạng đáng thương của Oliver, nụ cười của chủ quán trọ vẫn không hề phai nhạt.

“Nếu được, các anh có muốn thử không?”

Người chủ quán trọ lục lọi một chiếc hộp gần quầy và mang một thứ gì đó trở lại.

[Sunset Alcohol]

Cả Oliver và Isaac đều nheo mắt nhìn những chữ cái nước ngoài không thể nào nhận ra.

“Đây là thuốc giải rượu.”

“Ồ.”

Thuốc giải rượu? Cái tên nghe có vẻ xa lạ, nhưng mục đích của nó thì khá dễ hiểu.

Tuy nhiên, khi họ loay hoay với lớp vỏ ngoài quá cứng của nó, không biết nên dùng thế nào, chủ quán trọ đã tử tế mở nắp giúp họ. Trong khi đó, khuôn mặt Oliver sáng bừng lên vì phấn khích khi bàn tay hắn ta chạm vào tay chủ quán trọ.

Cả hai cùng uống.

“?”

“...!”

Cả hai đều có biểu cảm tinh tế cùng một lúc. Thứ nhất là vì hương vị, thứ hai là vì họ có thể cảm nhận được tác dụng ngay lập tức sau khi uống.

“Đây là cái gì vậy?”

Liệu nó có được tạo ra bằng phép thuật nào không? Làm sao tác dụng có thể xuất hiện nhanh chóng như vậy?

Trong khi hai người còn đang bối rối, chủ quán trọ đã đề nghị,

“Bây giờ hai người đã khỏe hơn rồi, hai người có muốn ăn gì không?”

“À... vâng, chắc rồi.”

Isaac gật đầu, không thể từ chối lời đề nghị của một người có khuôn mặt hiền lành, lại còn hào phóng cho anh một phương thuốc giải rượu hiệu quả đến thế. Dĩ nhiên, Oliver cũng gật đầu lia lịa đồng ý.

Hai người ngồi xuống bàn mà không hề biết rằng họ đã mắc bẫy mưu đồ “độc ác” của chủ quán trọ.

“Thực đơn ở đằng kia.”

Nghe những lời đó, ánh mắt của họ hướng về phía tấm thực đơn lớn ở trên tường.

[Bữa sáng]

Cơm Trứng Nước Tương (Sống/Chín)

Mì Udon

Thực đơn cực kỳ đơn giản. Hơn nữa, nó chỉ có hai món ăn khá lạ. Bên cạnh mỗi món đều có hình minh họa đáng yêu, do một người nào đó vẽ, giúp họ dễ dàng nhận ra một món cơm và một món mì, nhưng cả hai đều không quen thuộc chút nào.

Oliver khịt mũi và nghĩ chắc đây là ngôn ngữ quý tộc. Đây chắc hẳn là xu hướng của Đế quốc dạo gần đây.

Mỗi người gọi một món. Khi được hỏi chọn trứng, họ ngập ngừng chọn trứng sống, và chủ quán tươi cười chuyển lời vào bên trong cho nhân viên.

“Một cơm trứng sống và một mì udon. À, Gerold, cậu có thể cho thêm món súp tôi đưa cậu lúc nãy không?”

“Vâng.”

Oliver thầm mong đợi. Khi chủ quán trọ mang đồ ăn ra, hắn hy vọng sẽ bắt chuyện và tiếp tục câu chuyện bằng vài câu chuyện phiếm.

Tuy nhiên, người mang đồ ăn đã chuẩn bị ra ngay sau đó không phải là chủ quán trọ mà là một người đàn ông khác.

Hắn ta có mái tóc đen và đôi mắt xanh nổi bật, mang vẻ lạnh lùng.

Dựa trên cách gọi của chủ quán trọ, tên hắn ta có vẻ là Gerold.

Ở đây người ta tuyển nhân viên dựa vào ngoại hình à? Isaac vô thức lẩm bẩm.

“Món ăn đã sẵn sàng.”

Với khuôn mặt lạnh lùng, cử chỉ nghiêm nghị. Thái độ của hắn ta hoàn toàn khác với chủ quán trọ ấm áp và dịu dàng.

Nhưng cách phục vụ của hắn ta lại hoàn hảo và chuyên nghiệp. Người đàn ông bưng hai chiếc khay trông có vẻ nặng trịch, mỗi tay một chiếc, không hề run rẩy, đặt đĩa xuống rồi lập tức quay lưng và biến mất.

“...”

“...”

Isaac và Oliver im lặng một lúc, cả hai đều đang khám phá những món ăn được đặt trước mặt.

Trước mặt Isaac là tô mì. Những sợi mì dày, bóng và dai trong nước dùng màu nâu trong vắt, thoang thoảng mùi mặn mà. Còn có vài miếng thịt nổi trong nước dùng, trông khá hấp dẫn.

Oliver say mê nhìn bát cơm được phủ một lòng đỏ trứng gà đẹp mắt. Trên lớp cơm tơi xốp là vài loại nước sốt đậm đà và một lòng đỏ trứng gà căng mọng, tỏa ra mùi thơm ngon khó tả khiến họ thèm nhỏ dãi.

Và cả hai người đều được một chén súp.

Súp giải rượu, có phải vậy không nhỉ? Họ không phân biệt được đậu vàng và một loại cây thân thảo, nhưng cả hai đều uống hết bát súp trước như thể bị mê hoặc.

“...!”

Cả hai nhìn nhau với vẻ mặt ngạc nhiên. Cảm giác cay cay, sảng khoái lan tỏa khắp dạ dày khiến họ nhanh chóng cảm thấy dễ chịu hơn. Sau khi uống hết bát súp, họ bắt đầu bữa ăn.

Thành thật mà nói, hương vị của nó không có gì quá đặc biệt.

Nhưng đó chính là lý do tại sao nó ngon. Thức ăn được tiêu hóa một cách dễ dàng và trôi chảy. Họ cứ tưởng sẽ chẳng ăn được gì vì cái bụng cồn cào vì rượu, nhưng họ lại ăn sạch tất cả.

Khi họ nhận ra, họ đã ăn hết mọi thứ trên khay mà không để lại chút gì.

“Ồ.”

“Mặc dù chúng ta đã ăn nhiều như vậy, nhưng bụng tôi vẫn thấy ổn.”

Có lẽ đó là sự kết hợp của phương thuốc giải rượu tuyệt vời trước đó, bát súp giải rượu và bữa ăn thoải mái, họ không thể biết lý do chính xác là gì.

Khi trả tiền sau khi ăn xong, Oliver nhìn chủ quán trọ với ánh mắt sâu xa.

Gương mặt hắn ta vẫn sáng bừng khi hắn tập trung viết thứ gì đó vào sổ cái.

Không chỉ vẻ ngoài của hắn là mẫu người lý tưởng của Oliver, mà sau khi được dùng thuốc giải rượu, thêm vào đó là món súp thanh mát có lẽ là dành riêng cho họ, và bữa ăn tuyệt vời, giờ đây ông chủ quán trọ trông giống như một thiên thần đối với hắn.

Có thể hắn không thể ngỏ lời hẹn hò, nhưng... ít nhất cũng phải là một cuộc trò chuyện ngắn. Như vậy thì không quá tham lam, phải không?

Ngay lúc Oliver định rụt rè tiến lại gần chủ quán trọ, tầm nhìn của hắn đột nhiên bị chắn. Chính xác hơn, một người đàn ông da ngăm đen đã bước vào giữa hắn và chủ quán trọ.

Đó chính là nhân viên lúc nãy. Gerold, như chủ quán trọ đã gọi hắn ta.

“Mỗi người một đồng bạc, tổng cộng là hai đồng bạc.”

Gương mặt lạnh lùng của hắn ta, trông như đang đòi hỏi sự thanh toán một cách công việc.

Isaac và Oliver dễ dàng nhận ra thông điệp ngầm mà người đàn ông này muốn truyền tải qua khuôn mặt lạnh lùng ấy.

Sao ngươi dám làm thế? Hay là cút đi.

Khuôn mặt đó quá đáng sợ đến nỗi họ không thể nói thêm lời nào nữa, vội vàng trả tiền rồi rời khỏi quán trọ để tiếp tục tham quan.

Isaac vỗ nhẹ vào đôi vai đang chùng xuống của Oliver.

“Nhìn gương mặt đó mà không nhận ra à? Hắn ta không phải là người nên dây vào đâu.”

Nghe những lời đó, có thể là lời an ủi hoặc lời chế giễu, vai Oliver lại càng chùng xuống hơn.

Hắn trông chán nản đến nỗi Isaac phải tặc lưỡi.

“Nếu anh quyết tâm như vậy thì dù sao buổi tối chúng ta cũng sẽ quay lại đây, vậy nên hãy thử nói chuyện với hắn ta trong khi uống ở đó nhé.”

“Th-thật sao?”

“Họ cũng bán rượu ở đó nữa, anh biết không?”

Gương mặt Oliver bừng sáng đầy hy vọng. Nghĩ đến tối, tên nhân viên đáng sợ kia sẽ bận rộn không thể canh chừng chủ quán trọ cả ngày, tâm trạng Oliver nhanh chóng tốt lên.

“Tuyệt, vậy thì tối nay chúng ta sẽ uống ở đó!”

Khi Oliver nói với vẻ mặt tươi tỉnh, Isaac lắc đầu. Đúng là một chàng trai đơn giản.

Nhưng cả hai đều không biết rằng có một trở ngại còn lớn hơn đang chờ đợi họ vào buổi tối so với buổi sáng.