Quán trọ Eddie: Mì cay và những bí mật

Khi Isaac và Oliver trở về quán trọ của Eddie sau chuyến đi, trời đã sẩm tối, mặt trời bắt đầu khuất dạng sau dãy núi phía tây.

Isaac, dù sáng nay sức khỏe chẳng ra sao, giờ lại tràn đầy phấn chấn sau một chuyến đi khá thành công. Anh chỉ có một điều hối tiếc duy nhất về chuyến đi này.

“Nghe nói lần này chính Anh hùng cũng sẽ tham gia giải đấu. Tiếc quá, chúng ta sẽ bỏ lỡ mất.”

"Ừ… nếu biết trước thì chúng ta nên lên kế hoạch ở lại lâu hơn.”

Họ vừa nghe tin Anh hùng sẽ đích thân tham gia một giải đấu diễn ra trong khoảng hai tuần nữa. Thật không may, hai người sắp phải rời khỏi Đế chế để trở về nhà.

Tuy nhiên, nếu phải chọn giữa cuộc diễu hành và giải đấu, họ vẫn sẽ chọn cuộc diễu hành, và họ đã tận hưởng trọn vẹn sự kiện tráng lệ đó, nên chẳng có gì phải hối tiếc. Tay xách những món quà lưu niệm, hai người nhanh chóng tiến về quán trọ của Eddie.

Khi họ đến nơi, quán trọ đã đông đúc hơn hẳn buổi sáng.

Trong số nhiều người chạm ly ở đây đó, có khoảng một nửa có vẻ là khách du lịch giống như họ.

Điều lạ là có một hàng người dài bất thường đứng trước nhà vệ sinh. Nhìn những vị khách đang bắt chéo chân, mồ hôi nhễ nhại, Isaac và Oliver tìm một chỗ trống rồi ngồi xuống.

“Những món ăn buổi sáng trong thực đơn đó chắc hẳn chỉ có vào buổi sáng.”

“Ừ, lúc này họ không bán nữa.”

Trên thực đơn treo tường có khoai tây, cá chiên, trái cây, bia và một món lạ tên là Mì gà cay.

Những món khác đều dễ nhận biết, nhưng Mì gà cay là gì?

Isaac tò mò nhìn quanh và thấy một số bàn đang dùng món ăn có màu đỏ.

'Đó có phải là món đó không?’

“À,” Oliver chợt nhớ ra điều gì đó. “Nhắc mới nhớ, ta từng nghe nói món này. Mì gà cay được cho là đặc sản ở đây.”

“Một món ăn đặc biệt?”

“Ừ, nhưng ta nghe nói nó cực kỳ cay.”

Isaac cười khẩy. Dù Đế chế không có nhiều món cay, nhưng những món được gọi là cay thì cũng chỉ ở một mức độ tương đương. Anh mạnh dạn nói:

“Trời ạ, nó có thể cay đến mức nào chứ?”

Nhưng chính lời nói đó đã định đoạt số phận của họ.

Hai người giơ tay gọi món. Đúng như Isaac dự đoán sáng nay, người đàn ông lạnh lùng kia có vẻ đang bận rộn, nên chủ quán trọ đã đích thân đến nhận order. Oliver thầm mừng rỡ.

“Hai người thấy khỏe hơn chưa?”

Chủ quán trọ rất thân thiện. Anh nhớ mặt họ và ân cần hỏi thăm, Oliver nhiệt tình đáp lại với khuôn mặt hơi ửng hồng.

“Vâng, phương thuốc giải rượu mà anh đưa cho chúng tôi có hiệu quả rất tốt!”

“A, vậy sao!”

Nhìn vào khuôn mặt tươi cười dịu dàng, Oliver lấy hết can đảm, hỏi:

“Anh có phải là Eddie không?”

Đây không phải là một suy luận khó, xét đến việc quán trọ được gọi là “Quán trọ của Eddie”. Chủ quán trọ, Eddie, gật đầu.

“Đúng vậy. Cái tên chẳng có gì sáng tạo phải không?”

Thành thật mà nói, đúng là vậy.

Nhưng Oliver không thể nói thẳng ra điều đó. Anh khoa trương xua tay, khăng khăng rằng không phải.

Họ gọi bia và đồ ăn nhẹ, trong đó có Mì gà cay. Háo hức muốn trò chuyện thêm với Eddie, Oliver bồn chồn rồi cuối cùng gọi thêm cả đồ chiên và trái cây.

Eddie mỉm cười rạng rỡ trước lời đề nghị hào phóng, nói: “Xin hãy đợi một lát” rồi quay bước.

Trong khi Oliver đang dõi theo Eddie với ánh mắt say đắm, Isaac tò mò nhìn những người xung quanh đang vừa ăn vừa hét lên “ARGHH!”, Oliver lại nhận thấy Eddie, người đang kiểm tra sổ sách, chợt nhìn về phía cầu thang và nở một nụ cười rạng rỡ.

Vài ngày qua, Oliver đã thấy chủ quán trọ luôn nở một nụ cười nhẹ, nhưng đây là lần đầu tiên anh thấy một nụ cười rạng rỡ và tươi tắn đến vậy.

“Ket.”

Nghe thấy cái tên không thể nhầm lẫn là một biệt danh, ánh mắt của Oliver nhanh chóng hướng về phía Eddie đang nhìn.

Anh thấy một bóng người to lớn đang bước xuống cầu thang.

Oliver nhận ra ngay khi người đàn ông vừa đặt chân xuống tầng một, tiếng trò chuyện ồn ào bỗng im bặt trong giây lát. Dù tiếng ồn ào nhanh chóng vang lên trở lại, nhưng sự im lặng ngắn ngủi đó vẫn đủ để mọi người trong quán trọ cảm nhận được.

Người đàn ông không chỉ to lớn mà còn sở hữu vẻ ngoài kỳ lạ, đáng sợ khiến người ta phải nổi da gà.

Với mái tóc và đôi mắt đen, lại thêm bộ đồ đen, anh ta không thể che giấu hoàn toàn vóc dáng đồ sộ, được rèn luyện bài bản của mình.

Một hiệp sĩ? Không, với vẻ ngoài thô ráp đó, anh ta trông giống một lính đánh thuê hơn.

“Anh chàng kia đẹp trai thật đấy.” Isaac lẩm bẩm, nhấp một ngụm bia bên cạnh Oliver. Nhưng Oliver quá phân tâm nên không thể đồng tình với lời nhận xét của Isaac, vì gã đàn ông đó lập tức tiến về phía Eddie.

Tuy nhiên, Eddie dường như đã quá quen với sự hiện diện đáng sợ của người đàn ông. Anh nhìn người đàn ông đang tiến lại gần với vẻ trìu mến, đưa tay vuốt lại mái tóc mái rối bù của gã. Một cái chạm nhẹ nhàng vô cùng.

“Cậu có thấy khỏe hơn không?”

Người đàn ông, thoáng nhận được cái chạm của Eddie, ngoan ngoãn gật đầu đáp:

"Vâng."

Giọng anh ta trầm đến khó tin. Dù không hề đe dọa, Oliver vẫn nổi da gà và vô thức dịch lại gần Isaac. Đúng lúc đó, đồ ăn được mang ra từ bếp: một mâm đồ ăn và hai cốc bia.

Sau khi nhìn vào những chiếc đĩa và cốc bia một lúc, Eddie mỉm cười và gợi ý với người đàn ông:

“Vì cậu đã ở đây rồi, cậu có thể giúp ta phục vụ một chút được không?”

Vì các món đó giống hệt với những gì bàn họ đã gọi, Oliver liên tục nghĩ “Không đời nào”. Nhưng Eddie chỉ về phía Oliver và Isaac, ra hiệu rằng đó là bàn cần được phục vụ.

Oliver và Isaac thầm kêu lên trong lòng.

Ánh mắt của người đàn ông tự nhiên hướng về phía Isaac và Oliver.

Hai người bất giác giật mình vì ánh mắt của anh ta quá đáng sợ.

“À, mang cái này tới cho họ nữa.”

Eddie lục lọi một chiếc hộp gần lối vào và lấy ra loại thuốc giải rượu mà họ đã dùng trước đó. Nhận thấy ánh mắt của Isaac và Oliver, anh giải thích với một nụ cười:

“Uống cái này trước khi uống rượu là tốt nhất.”

“À, haha. Vậy à.”

Isaac cố gắng gượng cười, khóe miệng nhếch lên.

Lòng tốt của Eddie được đánh giá cao, nhưng để người đàn ông đó phục vụ họ thì hơi...

Tuy nhiên, không hề hay biết đến nỗi lo lắng của họ, Eddie đưa khay cho người đàn ông, người này thản nhiên cầm lấy rồi tiến lại gần hai người.

Mặc dù chiếc khay khá nặng với hai cốc bia lớn và một số đĩa thức ăn, người đàn ông vẫn dễ dàng bê nó bằng một tay và đặt những cốc bia, đĩa đồ ăn nhẹ cùng thuốc giải rượu xuống trước mặt Isaac và Oliver.

Trong lúc đó, hai người gần như nín thở. Khi anh ta đến gần, sự hiện diện độc đáo và khí chất đáng sợ của anh ta khiến da thịt họ run rẩy.

Rốt cuộc thì anh ta là ai? Anh ta cũng là nhân viên ư? Tại sao một người như thế này lại làm việc ở một quán trọ? Đây rốt cuộc là nơi như thế nào vậy?

Tâm trí của Oliver quay cuồng trong sự bất hòa về nhận thức.

Ánh mắt của người đàn ông dừng lại một lúc ở lọ thuốc giải rượu miễn phí rồi anh ta tặc lưỡi.

Rõ ràng là anh ta không chấp nhận điều gì đó, khiến cả hai hoàn toàn im lặng.

Tuy nhiên, người đàn ông dường như không muốn nói gì với họ và chỉ quay lại chỗ Eddie sau khi phục vụ các món ăn.

Chỉ đến lúc đó, cả hai mới hít thở sâu và ngồi phịch xuống ghế.

“Làm tốt lắm!”

Nói đúng ra thì anh ta chỉ hoàn thành một nhiệm vụ cơ bản, và đó là một phục vụ tệ hại, ngay cả lời chào thông thường “Chúc quý khách ngon miệng” cũng không có, nhưng Eddie vẫn khen ngợi anh ta rất nồng nhiệt, thậm chí còn đưa tay vuốt tóc anh ta.

“Ư…”

Oliver cắn môi, tràn ngập ghen tị, trong khi Isaac lắc đầu thở dài.

Như thể ruột gan đang sôi lên, Oliver tu ừng ực cốc bia mát lạnh. Dĩ nhiên, ngay cả trong lúc đó, tai anh vẫn dỏng lên lắng nghe Eddie.

Họ nghe thấy người đàn ông vừa trở về nói nhỏ với Eddie. Mặc dù quán trọ ồn ào, giọng nói trầm ấm của anh ta vẫn vang lên rõ ràng:

“Anh cũng định đón họ à?”

Nghe những lời đó, Eddie mở to mắt, như muốn hỏi anh ta có ý gì. Khi người đàn ông lẩm bẩm “Thứ đó”, Eddie dường như hiểu ý và mỉm cười với đôi mắt cong cong.

“A ha ha.”

Eddie cười như thể thực sự thích thú. Nhìn đôi mắt tím tuyệt đẹp cong lên một cách dễ chịu, Oliver vô thức đắm chìm trong cảm giác đó.

“Không đời nào. Tôi nghĩ con mèo lớn duy nhất mà tôi có thể nuôi trong đời là cậu đấy.”

Mèo lớn ư? Đợi đã.

Nhìn người đàn ông với ánh mắt trìu mến khi nói những lời đó, Oliver nhận ra mình đã bỏ lỡ điều gì đó.

Cái tên “Ket” mà Eddie gọi trước đó chính là biệt danh của người đàn ông này.

Oliver vô thức quay sang Isaac bên cạnh. Isaac, cũng muộn màng nhận ra biệt danh này, há hốc mồm kinh ngạc trước khi nhìn thẳng vào mắt Oliver.

“Ket?”

“Ket?”

Cả hai đều quá kinh ngạc trước biệt danh này đến nỗi chỉ có thể há hốc mồm không tin nổi mà không thốt nên lời.

Làm sao một biệt danh dễ thương như “Ket” lại phù hợp với người đàn ông đó được!

Dù hai người có sốc hay không thì cuộc trò chuyện giữa Eddie và “Ket” vẫn tiếp tục lọt vào tai họ.

Đúng lúc đó, họ nghe thấy một điều kinh hoàng.

“Tôi gọi cậu là cậu nhóc, cậu nhóc, nhưng dạo này cậu đúng là đang biến thành nhóc con thật rồi. Mấy hôm trước cậu còn muốn giường của tôi nữa.”

Oliver bất giác đưa tay lên che miệng, thầm hít một hơi. Anh không thể tin được những gì mình vừa nghe.

“Đó là...”

“Hửm? Tôi nói sai à?”

'Ket' mở miệng một cách ngắn gọn như muốn phủ nhận nhưng không thể phản bác khi được hỏi liệu điều đó có sai không.

Oliver, một chàng trai độc thân, mặt đỏ bừng.

Làm sao họ có thể nói chuyện như vậy giữa ban ngày ban mặt—à, tối cũng được, nhưng vẫn thế—ở nơi mà ai cũng có thể nghe thấy!

Không để ý đến sự bối rối trong lòng Oliver, hai người tiếp tục cuộc trò chuyện.

“Mặc dù tôi đã bảo cậu ngủ trên giường của tôi, nhưng cậu vẫn từ chối.”

Trời ơi! Hình như mẫu người lý tưởng của Oliver là người khá phóng khoáng.

Người đàn ông, người đã im lặng lắng nghe lời Eddie, trả lời bằng một tiếng thở dài nhỏ:

“Nếu tôi làm vậy, chẳng phải anh sẽ thấy khó chịu sao?”

Vì câu nói quá nhỏ.

Lúc này, Oliver vô thức đưa tay lên bịt chặt tai. Trời ơi, sao họ có thể nói chuyện thẳng thắn như vậy một cách thoải mái ở nơi công cộng thế này chứ…

Isaac, người vô tình lắng nghe cuộc trò chuyện của họ giống như Oliver, thở dài.

“Này, Oliver…”

Anh định nói “cậu phải từ bỏ thôi”, nhưng khi anh quay lại nhìn, Oliver đã lấy tay che miệng và khóc như nhân vật chính trong một vở bi kịch.

“Tại sao tình yêu của ta lại luôn như thế này…”

“Ta đã nói là anh không phù hợp với anh ta rồi mà.”

Thở dài lần nữa, Isaac cầm lấy cốc bia. Dù đang khóc sướt mướt, Oliver vẫn không bỏ lỡ lời chúc mừng, nâng cốc lên, rồi cả hai uống cạn cốc bia chỉ trong một hơi.

Cảm thấy trống rỗng bên trong, Isaac định với tay lấy đồ ăn thì vô tình cau mày vì mùi cay xộc thẳng vào mũi.

“Này, những món ăn này có thực sự ổn không?”

Mùi cay nồng đã có từ khi họ bước vào quán trọ, nên mũi anh đã quen với nó, nhưng giờ anh nhận thấy món mì họ gọi đang tỏa ra một mùi thơm cay nồng.

Đó là một mùi cay nồng nặc, như thể đang chế giễu Isaac khi anh nói: “Nó có thể cay đến mức nào chứ?” Anh hít một hơi.

Nhưng có lẽ vì quá sốc trước nỗi đau, Oliver không nghe thấy giọng nói của Isaac, anh vẫn xoay sợi mì bằng nĩa trong khi nước mắt lăn dài trên khuôn mặt.

Trước khi Isaac kịp ngăn anh lại bằng câu “Khoan đã”, Oliver đã nhấc một nĩa mì dày lên và cho Mì gà cay vào miệng mà không để ý đến độ cay của nó. Ngay sau đó, giống như những người khác xung quanh, anh thở ra lửa với tiếng “ARGHH!” thật lớn.

Oliver cũng nhanh chóng gia nhập vào nhóm người xếp hàng trước phòng vệ sinh, bắt chéo chân.

Ngày hôm sau, khi hai người đang chuẩn bị rời đi, Eddie đưa cho họ một chai sữa màu vàng.

“Đây là khuyến mãi của quán trọ chúng tôi.”

“À, cảm ơn anh.”

Trước khi Oliver kịp làm điều gì đó bốc đồng với ánh mắt sâu thẳm của mình, Isaac đã nhanh chóng nhận lấy sữa và kéo Oliver ra ngoài.

“Hẹn gặp lại.”

Sau lời chào tạm biệt của Eddie, họ bước ra ngoài và nhận thấy một tờ rơi dán trên cửa quán trọ mà trước đó họ không để ý đến.

[Quán trọ Eddie đang tuyển dụng!]

“Có vẻ như họ đang… tuyển nhân viên.”

Oliver nhìn tờ rơi dán trên tường với vẻ mặt như thể vừa bị người yêu đá hôm nọ.

Isaac nhìn Oliver với ánh mắt lo lắng và nói một cách chắc chắn:

“Này, anh biết điều đó là không thể, phải không?”

Họ là khách du lịch. Về mặt pháp lý, để ở lại Đế chế hơn một tháng, họ cần phải được Đế chế cho phép.

May mắn thay, Oliver dường như không mất trí đến mức đó. Anh chỉ lẩm bẩm một cách buồn bã:

“Dù là ai đi nữa, ta thực sự ghen tị với người sẽ trở thành nhân viên mới.”

Isaac tỏ vẻ mệt mỏi. Anh không biết nỗi đau của mối tình đơn phương này sẽ hành hạ Oliver đến bao giờ.

Và người thực sự đáng ghen tị đó đã đến Quán trọ Eddie sau một tuần nữa.