Ánh Mắt Ketron

Cỗ xe chở Arthur và Boram nhẹ nhàng đi qua lối vào phía sau của Đấu trường La Mã.

“Chết tiệt.”

Arthur cau mày khi thấy cỗ xe ngựa của Hoàng đế đã đến. Họ đã quá ung dung nên thậm chí còn đến muộn hơn cả Hoàng đế.

Mặc dù cả anh và Hoàng đế đều tuyên bố chỉ tham dự để xem trận chung kết, nhưng vẫn sẽ không hay nếu đến muộn hơn 'Mặt trời của Đế chế.’

“Tôi đã nói rồi mà.”

“Được rồi, chuyện đã rồi thì thôi.”

Arthur nhún vai trước lời cằn nhằn của Boram. Anh thường không hối hận về những chuyện đã xảy ra.

Hơn nữa, sẽ không ai dám phê bình vị anh hùng cứu nhân loại chỉ vì đến muộn hơn Hoàng đế một chút.

Khi Arthur bước ra khỏi xe ngựa với những bước đi tự tin, ánh mắt kính trọng của những người có mặt đổ dồn về phía anh.

Đây là sự chú ý mà anh chưa từng nhận được khi anh chỉ là 'người đồng hành của Anh hùng Ketron, Arthur’. Anh luôn đứng sau ánh hào quang một bước.

Cảm giác này vẫn khiến anh hưng phấn.

“Xin hãy đi lối này.”

Arthur cố gắng không tỏ ra kiêu ngạo khi đi theo vị pháp sư đang dẫn đường cho họ.

"Còn Bệ hạ thì sao?"

“Ngài ấy đã vào chỗ ngồi rồi.”

“Dạo này sức khỏe của tôi không được tốt. Tôi rất buồn vì đã không hoàn thành nhiệm vụ, dù đã cố gắng hết sức.”

“Không hề. Mọi người đều biết tình trạng của Anh hùng không được tốt.”

Là một thần dân, vị pháp sư không dám nói ra lời như 'Bệ hạ sẽ hiểu', nhưng Arthur dường như đã nghe thấu mọi hàm ý.

Waaaaah!

Ngay khi họ vừa bước lên cầu thang hướng tới chỗ ngồi đã định, tiếng reo hò của đám đông vang dội.

“Có vẻ như đã có người chiến thắng rồi.”

“Đúng vậy, ngay từ đầu đã có một ứng cử viên cực kỳ mạnh cho chức vô địch, có lẽ là chàng trai đó.”

“Ồ, vậy sao?”

Arthur là một kiếm sĩ tài ba. Dù kỹ năng của anh kém xa Ketron, nhưng anh vẫn là bạn đồng hành của người anh hùng.

Tất nhiên, mưu mẹo của anh ta đáng chú ý hơn là tài năng kiếm thuật.

“Ừ, tên của anh chàng ấy là gì?”

Dù vị pháp sư đã quan sát rất kỹ, nhưng có vẻ như ông ta không thể nhớ ngay cái tên đó, có lẽ vì nhiệm vụ hộ tống không cho phép ông ta theo dõi giải đấu liên tục.

Đúng lúc Arthur vừa bước lên bậc thang cuối cùng và hướng mắt về phía đấu trường xa xăm, chuyện đó đã xảy ra.

"Ketron."

Một cái tên lẽ ra không bao giờ nên lọt vào tai Arthur, lại xuyên thẳng vào tâm trí anh.

“Tên anh chàng đó là Ketron.”

À, vậy ra là chàng trai đó đã thắng.

Những lời tiếp theo không lọt vào tai Arthur nữa.

Giữa đám đông đang reo hò cuồng nhiệt, anh nghe thấy một cái tên mà đã lâu rồi không được nhắc đến.

Ketron! Ketron! Ketron!

Waaaaah!

"...Arthur."

Boram gọi tên Arthur từ phía sau, nhưng Arthur không thể đáp lại. Ánh mắt anh dán chặt vào người đàn ông đang đứng trên đấu trường, tay cầm thánh kiếm nghiêng một góc, không thể rời đi.

Dù được bọc trong vải, Arthur, người khao khát thanh kiếm đó hơn bất cứ ai, làm sao có thể không nhận ra nó.

Hơn nữa, Arthur không bao giờ có thể quên cậu ta. Người mà anh đã cùng chia sẻ niềm vui nỗi buồn như người thân suốt bao năm, người mà anh đã phản bội.

Arthur nhìn chằm chằm vào Ketron với vẻ mặt tái mét.

Đứng sừng sững, không chút biểu cảm giữa vô số người đang hô vang tên mình, với vẻ mặt lạnh lùng và thờ ơ, đó là một gương mặt quá đỗi quen thuộc với Arthur. Anh chưa bao giờ quên, dù là trong mơ.

Anh đã từng nghĩ rằng chỉ cần tìm ra Ketron ở đâu là có thể trừ khử cậu ta. Chỉ cần làm được vậy, mọi thành tựu của Ketron sẽ hoàn toàn thuộc về anh.

Arthur giờ đây là người hùng, nhưng anh tin rằng nếu có thể loại bỏ nguồn gốc lo lắng còn sót lại này, anh sẽ cảm thấy hoàn toàn thoải mái.

Vậy nên anh đã nghĩ rằng mình sẽ thầm vui mừng khi tìm thấy cậu ta. Rằng anh sẽ cảm thấy mình như một người chiến thắng.

Nhưng thực tế không phải vậy.

Cuộc hội ngộ với một nhân vật từ quá khứ không thể gợi lên dù chỉ một chút niềm vui trong lòng Arthur.

Thay vào đó, vẻ mặt Arthur trở nên lạnh lẽo khi anh cảm thấy trái tim mình đang dần đóng băng.

'Nhân vật chính' của khoảnh khắc này được vô số người vây quanh, nhận được sự chú ý của tất cả.

Bất cứ ai cũng có thể thấy nhân vật chính hiện tại là Ketron, người chiến thắng giải đấu.

Dân chúng lúc này chẳng còn quan tâm đến vị anh hùng đến muộn nữa, họ chỉ đơn giản là ngưỡng mộ và cổ vũ cho chàng trai trẻ đã thể hiện tài năng kiếm thuật đáng kinh ngạc.

Arthur nghiến chặt răng.

Đúng lúc đó, Ketron, người vẫn mang vẻ mặt buồn chán và không tập trung nhìn vào bất cứ nơi nào cụ thể, lại hướng mắt thẳng về phía Arthur đang đứng.

“...”

Arthur không khỏi giật mình.

Như một tên tội phạm.

Không, không phải vậy.

Arthur cố gắng giữ chặt đôi chân đang muốn lùi bước của mình.

Chẳng lẽ... không ai biết anh đã phản bội và mọi người đều đã quên, thì anh có thể phạm tội gì chứ?

Bây giờ anh là Anh hùng.

Arthur đôi khi tưởng tượng đến khoảnh khắc gặp lại Ketron.

Mỗi khi tưởng tượng đến những cuộc chạm trán như vậy, Arthur hình dung Ketron sẽ trừng mắt nhìn anh với vẻ mặt lạnh lùng đặc trưng, hoặc cậu ta sẽ cực kỳ tức giận như một ngọn lửa rực cháy. Phải, nếu anh phải định hình nó, thì cơn giận đó sẽ là như vậy.

Nhưng lúc này, ngay cả khi nhìn từ xa, trên khuôn mặt Ketron cũng không hề có chút cảm xúc tức giận nào.

Ánh mắt đó nhìn Arthur với vẻ mặt bình tĩnh, thờ ơ, nhưng lại quá đỗi thản nhiên và vô tư đến nỗi cứ như thể Ketron thậm chí còn không nhận ra anh.

Miệng Arthur méo xệch.

Cậu ta.

Ngay cả bây giờ khi cậu ta đã mất tất cả, tại sao?

Tại sao cậu ta vẫn rạng rỡ đến mức khiến lòng tôi quặn thắt thế này?

"Arthur."

Boram nắm lấy vai Arthur. Arthur giật mình quay lại và bắt gặp ánh mắt lạnh lùng thường ngày của Boram.

"Hãy bình tĩnh."

“...”

Xung quanh có rất nhiều người. Nếu Arthur tiếp tục có những phản ứng bất thường như vậy, sẽ gây ra lời ra tiếng vào.

Arthur gần như không thể giữ bình tĩnh. Anh cắn vào má trong, cố gắng nặn ra một nụ cười.

“...Chúng ta đến chỗ ngồi thôi.”

Boram gật đầu. Arthur đi đến nơi pháp sư đang dẫn họ.

Ánh mắt Arthur thoáng nhìn Ketron, người dường như đang trò chuyện với một người trông giống như quản lý. Cậu ta trông có vẻ bình tĩnh. Gương mặt lạnh lùng ấy, như thể chiến thắng và tất cả sự chú ý này là điều hiển nhiên đối với cậu ta.

Arthur không thể không nhăn mặt trước khi nhanh chóng lấy lại vẻ mặt bình tĩnh.

Đây là lý do tại sao tôi ghét cậu.

Cậu ta vẫn là nhân vật chính dù làm bất cứ điều gì.

“Bá tước Fontaine, anh đã tới?”

Hoàng đế Rikirious, người đã ngồi vào chỗ, chào đón anh nồng nhiệt, và Arthur mỉm cười tự nhiên như thể anh vừa đeo một chiếc mặt nạ khác.

"Tôi xin lỗi vì đã đến muộn, thưa Bệ hạ.”

Chỉ những người thân quen với anh mới nhận thấy sự run rẩy nhẹ ở khóe miệng anh.

***

Chẳng có gì bất ngờ cả.

Ketron đã thắng.

Ngay từ đầu, cậu ấy đã là người mạnh nhất thế giới. Một người như vậy mà tham gia một giải đấu dành cho tất cả mọi người, chẳng phải chính là thả một con thú săn mồi vào một hệ sinh thái đang yên bình sao?

Nhìn Ketron tỏa sáng giữa vô số tiếng reo hò, Eddie cảm thấy tự hào dù cảm xúc của cậu rất phức tạp.

Thấy chưa? Cậu ấy chính là nhân vật chính mà mọi người đã lãng quên.

Giữa tiếng reo hò và vỗ tay vang lên, Eddie, người đang vô thức vỗ tay theo, thấy Ketron nhìn lại mình. Khi Eddie giơ tay lên với vẻ mặt tươi cười, vỗ tay, Ketron thoáng mỉm cười.

“Ngài Ketron, mời đi lối này.”

Ketron nhìn Eddie một lúc. Khi Eddie gật đầu, cậu ta nói nhỏ "chờ một chút" rồi đi theo người dẫn đường.

Dù là gì đi nữa thì có lẽ một buổi lễ trao giải nào đó sẽ diễn ra.

Nghĩ vậy, Eddie thở dài, cơ thể cậu cứng đờ, như thể bị đau cơ vì căng thẳng, và nhìn quanh trước khi ngồi xuống một chiếc ghế trông thô sơ.

Đó là một chiếc ghế phủ một lớp bụi, cho thấy nó không được sử dụng thường xuyên, nhưng Eddie thậm chí còn không có đủ sức để phủi bụi trên đó.

Đúng lúc Eddie nhắm mắt lại và thở dài.

Lạch cạch – một âm thanh như tiếng bánh răng của thế giới đang nghiến vào nhau và lăn tròn vang vọng. Mắt Eddie mở to, nhưng dĩ nhiên, chẳng có bánh răng nào như vậy ở gần đó.

Nhưng cậu biết cảm giác này là gì. Nó giống hệt cảm giác cậu đã từng trải qua trong không gian tối tăm nơi chứa quyển sách.

Cảm giác câu chuyện gặp một dòng chảy mới và tiếp tục tiến triển. Một cảm giác tinh tế không thể diễn tả thành lời.

Âm thanh và cảm giác mà chỉ có Eddie trên thế giới này, chỉ có nhân vật 'người trợ giúp' trong câu chuyện này mới có thể cảm nhận được.

Giữa những tiếng reo hò đinh tai nhức óc, Eddie nhận ra một điều ngay khi nghe thấy âm thanh đó.

Đây chính là âm thanh của tác phẩm gốc, vốn đã kết thúc trong sự hỗn loạn, giờ đang tiến tới một 'cái kết' đúng nghĩa.

'Eddie' đó, hay đúng hơn là Lee Jeong-hoon, đã được đưa đến thế giới này với mục đích dẫn dắt thế giới này tiến đến cái kết thực sự, và là nhân vật được giao nhiệm vụ làm ‘người trợ giúp’ cho câu chuyện này.

Đó là một nhận thức mang tính bản năng.