Tiếng Gõ Cửa Phá Vỡ Sự Tĩnh Lặng

Dù cuộc diễu hành đã khép lại, nhưng không khí lễ hội chỉ mới thực sự bùng lên.

Quảng trường ngập tràn hoa và giấy màu mà mọi người tung lên, nhưng chẳng ai bận tâm. Người thì cặm cụi tìm kiếm từng đồng bạc lẻ có thể bị bỏ sót dưới đất, kẻ khác lại cụng ly rộn ràng thâu đêm tại các quán trọ, quán rượu.

Họ chẳng ngần ngại gọi những món ăn vặt đắt đỏ. Có lẽ do không khí lễ hội, nhưng việc những đồng bạc được rải rác khắp nơi giữa ban ngày chắc chắn đã kích thích họ chi tiêu phóng khoáng hơn.

Cả thành phố chìm trong cơn phấn khích tột độ, hệt như cái ngày tin tức Quỷ Vương thất bại được loan đi.

Thế là, quán trọ của Eddie chật cứng khách du lịch đổ về hưởng ứng lễ hội.

Điều đó cũng có nghĩa là ngày càng nhiều Mì Gà Cay biến mất vào bụng thực khách.

Ban đầu, không mấy ai gọi món này vì đây là món ăn lạ. Nhưng rồi, vài vị khách muốn ăn đã mạnh dạn gọi: “Mì ư? Là mì à? Cho tôi một suất!” và mọi chuyện bắt đầu như vậy đấy.

“Kuaaagh!”

“Miệng tôi nóng ran!

“Độc! Chắc chắn là độc mà!”

“Sữa!”

Những phản ứng cực đoan ngay sau khi thưởng thức dường như càng khơi dậy sự tò mò, và chẳng mấy chốc, ai nấy đều muốn thử, khiến Mì Gà Cay bán chạy như tôm tươi. Sữa cũng trở thành món đắt khách khi dùng kèm.

Lần đầu tiên kể từ khi thành lập, quán trọ Eddie lại chứng kiến cảnh hàng dài người xếp hàng trước nhà vệ sinh. Eddie mỉm cười mãn nguyện khi thấy những vị khách, không thể chịu đựng thêm được nữa, phải chạy đi tìm nhà vệ sinh ở các tòa nhà lân cận.

“Tốt, tốt.”

Đó thậm chí còn là một nụ cười tinh quái hơn thế.

Kinh doanh là phải biết nắm bắt thời cơ. Giờ đây, khi đã thành công thu hút sự chú ý bằng hương vị cay nồng, Eddie nghĩ đã đến lúc mang ra thứ gì đó khác. Cậu hài lòng nhìn những vị khách ngồi chật kín các bàn ở tầng một.

Trước khi đám đông kéo đến, Eddie đã chuẩn bị một căn phòng cho Ketron ở tầng hai của quán trọ. Căn phòng nằm ngay cạnh phòng của Eddie.

Và đó là một đặc ân mà ngay cả Gerold cũng chưa từng được hưởng, nên Gerold đã nói với vẻ hoang mang và khó tin.

“Cái tên ăn mày đó có gì đặc biệt mà huynh phải làm đến mức này vậy, Eddie?”

Vẻ mặt huynh ấy trông như thể đang chứng kiến một người mới đến hất cẳng một cư dân đã ổn định. Nói chính xác thì Gerold không phải là cư dân đã ổn định, cũng chẳng phải là người bị đuổi đi, nhưng tình cảnh cũng na ná như vậy.

Eddie không thể giải thích chi tiết. Làm sao cậu có thể nói: “Đây là một thế giới trong tiểu thuyết, và gã ăn mày mà huynh đang nói đến thực ra chính là nhân vật chính của tiểu thuyết, là Anh hùng thực sự bị phản bội”?

“Cậu ấy chỉ là một đứa trẻ thôi, và tôi thương cậu ấy.”

Eddie đưa ra một lời bào chữa thật ngớ ngẩn, dù tuổi tác của hai người không chênh lệch quá nhiều. Thực ra, Ketron trông rất trẻ trong mắt Eddie.

Cậu mất khi hai mươi tám tuổi. Trong mắt cậu, một người hai mươi tuổi thật sự rất trẻ. Một đứa bé mềm mại, non nớt.

Làm sao cậu có thể không thương hại một đứa trẻ đã trải qua đủ mọi khó khăn, giờ đây lại đang đứng trước mặt cậu, thân mang đầy thương tích?

Hơn nữa, hiện tại chỉ còn lại một số ít người nhớ đến những điều khủng khiếp mà cậu ấy đã trải qua.

“Cậu ấy cũng bị thương. Tôi sẽ chăm sóc cậu ấy cho đến khi cậu ấy bình phục hoàn toàn.”

“...”

Gerold tỏ vẻ khó hiểu nhưng không nói gì thêm. Huynh ấy chỉ thở dài, khiến lương tâm Eddie nhói đau. Cảnh tượng này giống như việc nhìn đứa em vô tình nhặt được một chú chó hoang ngoài đường.

“Liệu những vết thương đó có lành lại không? Cậu ấy từ chối điều trị.”

“Mhm.”

Eddie đã không thể chăm sóc vết thương cho Ketron. Không phải vì cậu vụng về, mà vì Ketron không cho Eddie xem vết thương của mình.

Ketron từ chối sự đụng chạm của người lạ như một chú mèo nhút nhát, bất chấp cả những loại thuốc quý được mang đến từ phương Đông.

Ừ thì, chuyện đó cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên, nên Eddie cũng chẳng bận tâm lắm. Thật kỳ lạ nếu một người bị chính những người bạn thân thiết nhất phản bội mà lại không hề cảnh giác với người lạ.

Eddie chỉ mừng là Ketron chưa hắc hóa và đã ổn định trong quán trọ của mình.

Tình hình sau khi Ketron hắc hóa không được mô tả ở bất kỳ đâu, nhưng xét đến những mô tả về tính cách của Ketron – chính trực nhưng khá tàn nhẫn – thì có lẽ đó sẽ không phải là một tương lai tươi sáng.

Cậu cảm thấy như mình lại một lần nữa ngăn chặn được ngày tận thế. Nghĩ vậy, Eddie nháy mắt với Gerold.

“Tôi sẽ cố gắng dỗ dành cậu ấy. Và bắt cậu ấy phải ăn.”

Cảnh tượng thật thảm hại, giống như lời hứa với bố mẹ rằng sẽ chăm sóc chu đáo cho chú chó hoang mà mình nhặt được. Cuối cùng, Gerold đành phải lui lại và thở dài.

Eddie đứng trước phòng Ketron, nhìn xuống những món đồ bị từ chối.

Món súp và sữa chuối mà cậu mang đến cho Ketron không hề thu hút sự chú ý của cậu ấy.

Ketron chưa bước ra khỏi phòng mình ở tầng hai kể từ khi cậu ấy vào đó.

Cậu đã để lại những loại thuốc, thức ăn và sữa chuối bị từ chối trước cửa, thậm chí còn không mở cửa. Như thể đang tuyên bố cắt đứt mọi liên hệ với thế giới bên ngoài.

Đôi khi, điều một người thực sự cần là được ở một mình.

Nhưng Ketron đã dành đủ thời gian một mình trong suốt tháng vừa rồi.

Bây giờ chính là lúc cần có sự động viên của ai đó. Eddie nghĩ vậy.

Eddie lấy một chai sữa chuối lạnh và một ống hút từ tủ giữ lạnh ở lối vào quán rồi đi đến phòng của Ketron.

Eddie do dự một lúc, nhìn xuống bát súp lạnh, sữa chuối ấm và thuốc trước phòng Ketron. Sau đó, cậu cẩn thận cầm những viên thuốc bị từ chối trên tay và gõ cửa.

Ketron ngồi im lặng bên giường. Thánh kiếm Albatross, được buộc sơ sài bằng lớp vải dày, đang dựa vào thành giường bên cạnh.

[Ngươi định ở lại đây mãi sao?]

Thánh Kiếm Albatross thì thầm bằng giọng giận dữ. Giọng nói đó chỉ Ketron, chủ nhân của Thánh Kiếm, mới có thể nghe thấy.

[Ngay cả một con rối đứt dây cũng mạnh mẽ và có tinh thần hơn ngươi. Ketron mà ta biết đã biến đâu mất rồi?]

[Cứ hủy diệt thế giới đi. Nếu ngươi đồng ý, ta sẽ vui vẻ cho ngươi mượn sức mạnh của ta.]

Thánh kiếm Albatross.

Thông thường, khi nghĩ đến Thánh kiếm, người ta sẽ hình dung một thanh kiếm thiêng chỉ hiện thân cho công lý và dẫn dắt lòng trung thành của Người hùng. Nhưng Thánh kiếm Albatross lại không như vậy.

Nó có những cảm xúc phong phú hơn cả con người, kiêu hãnh và ngạo mạn.

Thanh kiếm này, thứ không cho phép bất kỳ ai nâng nó lên trừ khi nó nhận ra họ, lại còn tức giận về tình hình của Ketron hơn cả chính cậu ấy.

[Ta không thể tin được tên ngốc luôn muốn chạm vào và chiếm hữu ta cuối cùng lại có thể thay thế được ngươi.]

Ketron không phản ứng gì trước lời chỉ trích của Thánh Kiếm dành cho Arthur. Cậu chẳng có gì để nói. Như Albatross đã nói, cậu còn đang ở trong tình trạng yếu đuối hơn cả một con rối đứt dây.

Tôi nên làm gì? Tôi là ai?

Không có câu trả lời nào được tìm thấy. Nếu Albatross không nhớ ra và nói chuyện với cậu, có lẽ cậu đã phát điên trước khi đến Đế chế.

Ngay khi cậu nghĩ mình đã lên đến đỉnh, cậu lại rơi xuống đáy. Và trong tình trạng không còn chỗ nào để leo lên nữa.

Cậu bị bỏ lại một mình trong một không gian trống rỗng, không có gì cả và không có sự lựa chọn nào cả.

Cậu chỉ tồn tại như một kẻ vô danh.

Là một người không ai nhớ đến.

Không, bọn họ sẽ nhớ.

Arthur. Và Boram, kẻ đã thi triển Ma thuật.

Tôi có nên trả thù không? Nếu tôi trả thù thì sẽ ra sao? Còn lại gì sau khi tôi trút hết nỗi bực tức này? Mọi người trên đời đều đã quên cậu rồi, vậy thì dù cậu có tự xưng là Anh hùng, liệu có ai tin cậu không?

Là bạn đồng hành của Arthur, Ketron hiểu rõ Arthur. Hắn ta là người giỏi ứng biến hơn là dùng sức mạnh thể chất. Kẻ đồng hành cũ của cậu, một người rất nhanh trí.

Có lẽ hắn ta đang chuẩn bị và lên kế hoạch rất nhiều. Để củng cố vị thế Anh hùng của mình. Phòng trường hợp Anh hùng mà hắn ta bỏ rơi cố gắng quay trở lại trả thù tàn khốc.

Hắn ta hiểu tôi rất rõ vì chúng tôi đã ở bên nhau một thời gian dài.

Ketron không trả lời và lặng lẽ nhắm đôi mắt mệt mỏi của mình lại.

Cậu ghét những thứ phức tạp và ồn ào. Cậu nghĩ rằng việc này sẽ tốt hơn là bị mọi người chú ý, vì vậy cậu định ở lại quán trọ này, nhưng không có ý định ở đây lâu dài.

Cậu chỉ ở lại vì cậu chưa biết nên đi đâu hay làm gì.

[Haa.]

Albatross thở dài một hơi, cuối cùng im lặng. Albatross là một linh hồn trú ngụ trong thanh kiếm. Nó đã gặp rất nhiều người trong một thời gian dài, nên nó hiểu rõ sự tồn tại của con người, nhưng đồng thời, nó vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ con người.

Ngay cả Thánh Kiếm cũng không thể hiểu được tâm trí của Ketron, có lẽ tâm trí đó phức tạp hơn bất kỳ ai khác trên thế giới vào lúc này.

Ketron nhắm mắt lại khi mọi thứ trở nên yên tĩnh.

Yên tĩnh thì tốt. Cậu thích yên tĩnh hơn là ồn ào. Trước giờ cậu đã vô tình trải qua những khoảng thời gian ồn ào với nhiều người, nhưng sự yên tĩnh này chính là điều Ketron mong muốn ban đầu.

Ketron một lần nữa chìm xuống biển sâu, nơi tăm tối và lạnh lẽo khủng khiếp ấy.

Cốc cốc

Tuy nhiên, trước khi cậu có thể lặn xuống vùng nước sâu đó, sự yên tĩnh đã bị phá vỡ.

“Này, tôi có thể vào được không?”

Tuy là một câu hỏi, nhưng đối phương không đợi Ketron trả lời. Không, anh ta làm như biết Ketron sẽ không trả lời. Dù sao thì cậu cũng không định trả lời, nên không cảm thấy quá oan ức.

Cánh cửa mở ra và chủ quán trọ xuất hiện.

Mái tóc bạc sáng của anh ta thu hút sự chú ý đầu tiên, và khuôn mặt điển trai, phù hợp với vẻ sáng bừng đó, nháy mắt với Ketron ngay khi nhìn thấy cậu.

“Sao thế, cậu bé mít ướt, không khóc nữa à?”

Nghe những lời đó, Ketron không khỏi lộ vẻ mặt ngớ ngẩn.

... Anh ta đang gọi tôi là cậu bé mít ướt à?