Cuộc săn hoàng gia và nỗi lòng Boram

Lần đầu tiên sau một khoảng thời gian dài, Hoàng gia đã tổ chức cuộc thi săn bắn.

Vì vậy, các tầng lớp xã hội vốn yên tĩnh gần đây giờ lại trở nên sôi động hẳn, bất kể là phe Hoàng đế hay phe Quý tộc.

Trong mười năm, tất cả các lễ hội và tiệc tùng đều bị tạm thời cấm do cuộc chiến với Quỷ Vương, nên suốt một thập kỷ qua, xã hội như bị đóng băng.

Sau khi Anh hùng đánh bại Quỷ Vương, mọi người thận trọng bắt đầu mở tiệc từng chút một, và sau một thời điểm nhất định, hầu như ngày nào mọi người cũng tổ chức tiệc tùng không ngừng.

Lý do khiến sự hưng phấn đó dần lắng xuống là vì Hoàng đế đã ra lệnh cho họ kiềm chế sự phung phí, bởi vì hòa bình vẫn chưa đạt được hoàn toàn. Hơn nữa, tin tức Bá tước Almeida bị sát hại cùng việc gần mười quý tộc phe Quý tộc bị thanh trừng đã lan truyền khắp nơi. Giờ đây, trừ kẻ ngu ngốc, ai cũng biết rõ điều đó.

Ai là người đã thực hiện cuộc thanh trừng này?

Tuy nhiên, Hầu tước Rodrigo, người đứng đầu phe Quý tộc, vẫn bình an vô sự.

Nhưng vì Bá tước Almeida là người thứ chín, nên giới quý tộc đang rụt rè lo sợ rằng đầu ông sẽ là người thứ mười phải lăn.

Mặc dù mười năm qua hai phe tương đối yên bình vì có Quỷ Vương, nhưng mọi người đều nhận ra rằng xung đột chính trị vốn dĩ vẫn luôn tồn tại theo cách này.

Do đó, hầu hết giới quý tộc đều tham gia cuộc thi săn bắn do Hoàng đế tổ chức, bất kể phe phái của họ, vì sợ rằng họ có thể trở thành mục tiêu thanh trừng tiếp theo nếu làm điều gì đó khiến Hoàng đế phật lòng.

Gia đình Hầu tước Evans cũng chiếm một vị trí trong khu vực săn bắn.

“Em út đã tặng ta một chiếc khăn tay, nên ta sẽ thắng cuộc thi này thôi!”

“Huynh nghĩ chỉ mình huynh được ư? Chiến thắng này là của đệ!”

Hai anh em nhà Hầu tước Evans khoe khoang về những chiếc khăn tay họ nhận được từ cô em gái út Boram và ngấm ngầm cạnh tranh gay gắt.

Tuy nhiên, gia tộc Hầu tước Evans, cùng với gia tộc Hầu tước Rivalt, là một trong hai gia tộc pháp thuật nổi tiếng ở Đế chế Reneva. Và tất nhiên, con cháu của gia tộc Hầu tước lại không có năng khiếu về thể chất, vì vậy họ đều biết rằng chiến thắng là điều không thể.

Nhưng trước mặt cô em gái út Boram, người đã tặng họ những chiếc khăn tay, cả hai đều khoe khoang rằng họ sẽ chiến thắng.

Boram biết rằng họ có kỹ năng săn bắn kém đến mức nếu hai người họ bắt được dù chỉ một con vật nhỏ cũng được coi là một phép màu, nhưng cô không nói gì cả.

“Hai đứa nói gì vậy! Lần này ta thắng chắc chắn!”

Boram nhìn cha mình, Hầu tước Evans, cũng hào hứng hô vang như vậy, rồi ba người tự tin tiến đến cuộc thi săn bắn. Ngay khi mọi người rời đi, vẻ mặt cô trở nên vô cảm, như thể nụ cười vừa rồi chưa từng xuất hiện.

Mẹ của cô, Nữ hầu tước Evans, và các chị dâu của cô không thích những sự kiện như vậy nên họ không xuất hiện ở cuộc thi săn bắn.

Nhờ vậy, Boram là người duy nhất có thể phát khăn tay, nên cô phải có trách nhiệm chăm sóc cho cha và các huynh trưởng.

Nhưng người mà Boram thực sự muốn tặng khăn tay lại là một người khác.

Boram nhìn ra khỏi lều.

Một số cô gái trẻ trực tiếp tham gia vào cuộc săn bắn, nhưng hầu hết đều tụ tập thành nhóm ba hoặc năm người và tổ chức tiệc trà tại một khu vực của bãi săn.

Mùa đông năm nay rất lạnh, nhưng nhờ phép thuật quy mô lớn mà Hầu tước Rivalt, tâm phúc của Hoàng đế, đã thi triển trên toàn bộ khu săn bắn, không khí trở nên ấm áp dễ chịu, như thể họ không hề cảm thấy lạnh chút nào.

Cả gia tộc Hầu tước Rivalt và gia tộc Hầu tước Evans đều nổi tiếng là gia tộc pháp thuật, nhưng nếu gia tộc Evans tập trung nhiều hơn vào chiến đấu thì gia tộc Hầu tước Rivalt lại tự nhận mình toàn diện hơn.

Khó mà nói bên nào ưu việt hơn, nhưng dù sao thì Evans cũng không thể thực hiện được loại phép thuật đó.

“Khả năng phép thuật của Simon vẫn rất nổi bật trong lĩnh vực này.”

Cha cô, Hầu tước Evans, thậm chí còn nói điều này với Hầu tước Rivalt, tâm phúc của Hoàng đế, vừa hay đi ngang qua. Câu nói này vừa như khen ngợi vừa như mỉa mai, nhưng xét đến tính cách hà khắc của Hầu tước Evans, thì đó lại là lời khen thật lòng.

Vị tâm phúc của Hoàng đế, trẻ hơn Hầu tước Evans rất nhiều, lịch sự cảm ơn ông bằng một nụ cười dịu dàng.

“Nghĩ lại thì, đệ đệ của huynh không phải rất xuất sắc trong lĩnh vực này sao?”

Nụ cười trên khuôn mặt anh ta khẽ tắt ngấm trong giây lát trước những lời nói thêm của Hầu tước Evans, nhưng anh ta nhanh chóng mỉm cười trở lại.

“Tôi có một người em trai kém cỏi.”

“Tôi không nhớ là gần đây có gặp đệ ấy.”

“Dù sao thì đệ ấy cũng không phải kiểu người thường xuyên tham gia các hoạt động ngoài trời. Đệ ấy đã đi xa một thời gian rồi…”

“Vậy sao? Tôi từng trò chuyện với đệ ấy rồi, có vài thứ cổ vật rất hợp với tôi, nên hãy nói với đệ ấy là tôi muốn mời đệ ấy gặp mặt khi đệ ấy trở về nhé.”

Em trai của Hầu tước Rivalt là người như thế nào? Boram đang ngồi thẫn thờ trong lều, suy nghĩ về điều đó thì có người bước vào mà không báo trước.

Đó là Arthur.

“Chuyện gì thế này?”

Boram, người vẫn đang ngồi thẫn thờ, giật mình nhìn quanh. Chỉ có Arthur, người đến lều của gia tộc Hầu tước Evans một mình mà không có người hầu, vẫn có vẻ bình thản.

Anh ta nhìn Boram, người đang bối rối, như thể chuyện đó thật buồn cười.

“Sao lại ngạc nhiên thế? Chẳng ai thấy lạ khi Anh hùng đến nhận khăn tay từ bằng hữu đâu.”

Anh ta nói một cách bình tĩnh rồi ngồi xuống cạnh Boram như thể đó là lều của mình. Khuôn mặt anh ta trông có vẻ mệt mỏi, dường như gần đây anh ta không ngủ được nhiều.

Boram, người đang nhìn Arthur với ánh mắt phức tạp, thở dài.

“Có đôi lúc, huynh dường như quên mất mình đã có hôn thê.”

“Vị hôn thê ấy thậm chí còn không tham gia vào sự kiện hôm nay.”

Arthur chế nhạo.

Mặc dù sự kiện này do Hoàng gia tổ chức, nhưng mối quan hệ giữa Hoàng gia và Thánh Điện vốn đã không mấy tốt đẹp. Thánh Điện từ chối tham gia cuộc thi săn bắn, với lý do không thể tham gia một cuộc thi liên quan đến sát sinh, và dĩ nhiên, Thánh nữ Laila cũng không tham gia.

Tất nhiên, đó là lập trường của Thánh Điện, và với tư cách hôn thê của Bá tước Fontaine, nàng ấy có thể tham gia vào sự kiện này.

Nhưng Laila thì không muốn.

Vì vậy mà không có ai đưa khăn tay cho Arthur.

Trên thực tế, khăn tay chỉ là một vật tượng trưng, nhưng đây là một truyền thống lâu đời trong giới quý tộc khi nhận khăn tay từ gia đình, bằng hữu hoặc người yêu như một lời chúc may mắn.

Boram đứng dậy mà không nói gì, cô lấy ra một chiếc khăn tay dự phòng mà cô đã cất riêng rồi buộc vào cổ tay Arthur.

“Huynh vẫn săn bắn và câu cá giỏi ngay cả khi không có vật này, đúng không? Huynh là người giỏi nhất trong suốt hành trình của chúng ta.”

“Tất nhiên, nếu ta xuất hiện, vị trí đầu tiên sẽ là của ta.”

Trên thực tế, Arthur là người giỏi câu cá và săn bắn nhất trong ba người. Augustine có xu hướng tránh giết chóc trực tiếp, trừ khi là Quỷ tộc, còn Ketron thì thích đập tan con mồi nhanh gọn thay vì cẩn thận săn đuổi bằng cách kiểm soát sức mạnh.

Arthur, người đang nhìn chiếc khăn tay mà Boram đã buộc, mở miệng.

“Boram, còn Thánh Kiếm thì sao?”

Gần đây, Arthur đã hỏi Boram liệu cô ấy có thể chế tạo một thanh kiếm tương tự Thánh Kiếm hay không. Nhưng ngay cả khi Boram là một Pháp sư xuất sắc, cô ấy cũng không thể chắc chắn liệu điều đó có thể thực hiện được hay không.

Nếu Boram sử dụng phép thuật của mình để khiến nó trông có vẻ chân thực và truyền sức mạnh vào đó, cô ấy có thể khiến nó trông tương tự.

Nhưng cuối cùng thì sự giả mạo cũng sẽ bị phát hiện.

Arthur cười khẽ, như thể anh không mong đợi nhiều, khi Boram vẫn im lặng.

“Ta biết. Ta biết điều đó rất khó khăn, dù nàng có giỏi đến mấy. Ta chỉ hỏi vậy thôi.”

“Đừng lãng phí thời gian nữa và hãy lui về đi.”

Boram nói bằng giọng lạnh lùng.

Gần đây, Boram đã thúc giục Arthur hãy lui về.

Cô ấy đang thuyết phục Arthur, nói rằng đã đến lúc huynh phải tiến thêm một bước, từ Anh hùng trở thành một quý tộc và một chính trị gia, vì huynh không thể lấy những vết thương làm lý do mãi được nữa, đã đến lúc huynh nên từ bỏ vai trò Anh hùng.

Mặc dù vẫn còn trẻ, nhưng sẽ không có vấn đề gì ngay cả khi Anh hùng, người đã hoàn thành mọi thứ, lui về sớm, vì đã đánh bại Quỷ Vương.

Cô nghĩ kiểu sống đó hợp với Arthur hơn. Không phải kiểu bắt chước vụng về một Anh hùng.

Arthur, người đã rất hoảng loạn và trở nên cực kỳ nhạy cảm sau khi nhìn thấy Ketron trong giải đấu, gần đây mới bình tĩnh lại một chút.

Nghĩ lại thì Arthur vẫn luôn như vậy, ngoại trừ vài tuần đầu sau khi trở thành Anh Hùng. Huynh ấy vừa lo lắng vừa nhạy cảm.

Ngay từ đầu, Arthur đã không phải là người dũng mãnh bẩm sinh. Tuy huynh ấy chưa từng nói ra, nhưng Boram có thể thấy vị trí đó không hề phù hợp với Arthur.

Nhưng thấy huynh ấy vẫn đang tìm Thánh Kiếm, có vẻ như lời Boram nói về việc lui về không được Arthur để tâm nhiều lắm.

Arthur nhanh chóng đứng dậy khỏi chỗ ngồi khi Boram sắp bắt đầu cằn nhằn.

“Ta đi đây.”

Boram trừng mắt nhìn anh ta. Huynh ấy vốn đã ghét bị cằn nhằn từ lâu.

“Ồ, đúng rồi, còn chuyện này.”

Arthur, người đang rời khỏi lều, đột nhiên giơ cổ tay có quấn khăn tay lên.

“Dù Laila có đến, ta cũng sẽ nhận vật này từ nàng.”

Sau đó, anh ta lắc cổ tay và nhanh chóng rời khỏi lều.

“...Ha.”

Boram thở ra, một hơi thở mà cô đã nén lại bấy lâu sau khi Arthur rời đi. Nó giống như một tiếng thở dài.

Đừng nói lời vô nghĩa. Nếu là huynh, huynh sẽ nhận khăn tay từ nàng ấy để dập tắt những tin đồn bất hòa với Laila đang khéo léo lan truyền.

Vì vậy, điều đó có thể được hiểu là lời nói nhằm xoa dịu Boram, vì dù sao thì đó cũng là điều không bao giờ xảy ra.

Nhưng cô không thể không mỉm cười chua chát với chính mình vì đã mong đợi những lời nói đó.

Nàng thật ngốc nghếch, ngu xuẩn.

Người con út của gia tộc Hầu tước Evans, người được gọi là thiên tài suốt cuộc đời, không còn cách nào khác ngoài việc thừa nhận rằng gần đây nàng đã trở nên ngốc nghếch.

Trong lều, nơi đã trở nên yên tĩnh ngay sau khi Arthur rời đi, Boram ngồi xuống như thể sắp ngã quỵ.

Arthur, huynh có hài lòng khi trở thành Anh hùng không?

Hoặc…

Huynh có hối hận không?

Cô không đủ can đảm để hỏi, và không có câu trả lời nào vang vọng lại. Nhưng Boram đã tự biết.

Nàng hối hận.

Yêu huynh ấy.

Không thể buông bỏ những tình cảm còn vương vấn, mặc dù nàng biết mình không phải là ưu tiên hàng đầu của huynh ấy.

Nàng còn phản bội cả đứa trẻ ngây thơ đó nữa.

Ngay cả bây giờ, nàng vẫn mơ thấy Ketron, người thỉnh thoảng lại lặng lẽ nhìn nàng mỗi khi nàng sắp lãng quên. Trước ánh mắt nhìn nàng chăm chú, không một chút oán hận, căm ghét hay cảm xúc mãnh liệt nào, Boram phải thức dậy với cảm giác lương tâm mà nàng cứ ngỡ đã vứt bỏ, đang chìm sâu xuống tận cùng trái đất.

Boram hướng ánh mắt về phía khu rừng nơi cuộc thi săn bắn đang diễn ra, với tiếng thở dài có lẽ là tiếng thở dài thứ n kể từ hôm đó.

Đúng lúc đó, một con chim đang bay lên đã bị ai đó bắn trúng tên và rơi xuống đất.

Không hiểu sao, tim Boram lại se lại khi chứng kiến cảnh tượng đó.

Cô không biết tại sao.