Món Quà Của Hầu Tước Rodrigo

Arthur là người chiến thắng cuộc thi săn bắn. Điều này không có gì lạ. Arthur thực sự rất giỏi những việc như săn bắn và câu cá. Anh ta sở hữu tài năng đặc biệt trong việc kiên nhẫn chờ đợi và chớp lấy thời cơ.

Vì đây là cuộc thi săn bắn do Hoàng đế tổ chức, vai trò của ngài là trao giải thưởng cho người đứng đầu. Vị Hoàng đế trẻ tuổi, trong trang phục thoải mái phù hợp cho một buổi săn, đích thân trao giải cho Arthur với nụ cười rạng rỡ.

Giải thưởng dành cho người chiến thắng là một cây cung do chính Hoàng gia chế tác. Bề ngoài, nó trông khá đơn giản, không có bất kỳ họa tiết đặc biệt nào, nhưng thực chất lại là một vật phẩm quý giá, được khắc biểu tượng Hoàng gia và yểm vô số loại Ma thuật bổ trợ, cực kỳ hữu ích cho việc săn bắn.

Arthur đón nhận phần thưởng với vẻ mặt tự tin.

Một sự kiện bất ngờ đã xảy ra ngay khi lễ trao giải cuộc thi săn bắn sắp kết thúc, đúng lúc Arthur nhận lấy cây cung của mình.

Boram, người đang cố gắng an ủi những người đàn ông trong gia đình Hầu tước Evans vì họ chẳng săn được con mồi nào, chợt nhận ra một người đàn ông đang tiến lại gần Arthur.

Đó là một người đàn ông mà Boram rất quen thuộc: Hầu tước Rodrigo. Ông ta là người đứng đầu phe Quý tộc, đối thủ lâu năm của vị Hoàng đế trẻ tuổi, và là người đã giữ im lặng một cách kỳ lạ giữa cuộc thanh trừng thầm lặng đang diễn ra.

Sau một thời gian dài im hơi lặng tiếng, ông ta bỗng nhiên xuất hiện.

"Hửm? Ta cứ tưởng ông ấy sẽ không tham gia chứ," Hầu tước Evans lẩm bẩm, vuốt râu.

“...”

Boram cũng nghĩ vậy. Cô đã mong đợi ông ta sẽ bày tỏ sự bất mãn bằng cách không tham dự sự kiện do Hoàng gia tổ chức, viện cớ đủ điều, vì ông ta đang âm thầm đối đầu với vị Hoàng đế trẻ tuổi. Thế nhưng, thật bất ngờ, ông ta lại có mặt.

"Bệ hạ!" Hầu tước Rodrigo cất tiếng chào Hoàng đế, và bầu không khí vốn ồn ào sau khi cuộc thi kết thúc bỗng chốc trở nên im lặng.

Tuy nhiên, sự im lặng chỉ kéo dài trong chốc lát, và mọi người nhanh chóng trao đổi những ánh mắt đầy ẩn ý với những người xung quanh hoặc thì thầm khe khẽ.

Sự thù địch giữa phe Hoàng đế và phe Quý tộc không phải là điều mới mẻ. Phe Quý tộc, liên minh với đền thờ, đã gây sức ép lên vị Hoàng đế trẻ tuổi suốt hơn một thập kỷ.

Trên thực tế, mối quan hệ tồi tệ này đã kéo dài kể từ khi cố Hoàng đế qua đời và Hoàng đế hiện tại vội vã lên ngôi.

Hành động của phe Quý tộc chống lại Hoàng đế có vẻ vô lý, nhưng vị Hoàng đế trẻ tuổi cũng không phải là người dễ bắt nạt. Ai nấy đều biết rằng Hoàng đế đứng sau cuộc thanh trừng quy mô lớn gần đây.

Tất nhiên, mọi người đều hiểu rằng Hoàng đế đang đối phó với các đối thủ chính trị của mình, nhưng không ai có bằng chứng trực tiếp chứng minh ngài là thủ phạm, nên tất cả chỉ là suy đoán. Tuy nhiên, ai cũng thấy rõ ràng rằng chỉ có những nhân vật chủ chốt của phe Quý tộc mới bị loại bỏ.

Hoàng đế dường như không hề che giấu, mà cố tình nói thẳng ra, như thể đã quyết định từ trước. Vì vậy, không ai có thể hiểu được ý định thực sự của ngài.

Tất cả chỉ có thể quan sát và giữ thái độ khiêm tốn.

Khi Hầu tước Meggin, cánh tay phải của Hầu tước Rodrigo, bị ám sát và người kế nhiệm, Bá tước Almeida, cũng bị giết, phe Quý tộc đã nhanh chóng suy yếu.

Mặc dù vậy, mọi người vẫn mong đợi Hầu tước Rodrigo sẽ có động thái gì đó.

Ông ta là kiểu người sẽ dùng đến các biện pháp quyết liệt, thậm chí là vũ lực, đặc biệt là khi Hoàng gia chỉ còn một hậu duệ trực tiếp duy nhất là Hoàng đế.

Vậy mà dạo này ông ta lại im lặng một cách kỳ lạ. Dù mất hết tay chân, ông ta vẫn không hề có hành động nào, rồi đột nhiên xuất hiện tại cuộc thi săn bắn.

Ngay cả trong tình huống tin đồn "Hầu tước Rodrigo là người tiếp theo" đang lan truyền mạnh mẽ.

Hầu tước Rodrigo không để ý đến những ánh mắt hay lời xì xào của những người xung quanh. Người đàn ông trung niên, với vẻ mặt cứng nhắc, quay sang Hoàng đế – người đang nhìn ông với vẻ nghiêm nghị – và hỏi với một nụ cười nhân từ.

“Tôi có một món quà cá nhân muốn tặng cho Anh hùng. Vì đã có lý do chính đáng rồi, vậy tôi có thể nhân cơ hội này không?”

Hơn nữa, lời đề nghị quá bất ngờ khiến những tiếng xì xào lan nhanh chóng. "Anh hùng?", "Quà tặng à?" Cùng với những lời đó, sự chú ý tự nhiên đổ dồn về phía Arthur.

Arthur theo phản xạ nhìn về phía Boram, và Boram khẽ lắc đầu. Cô cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Arthur và Hầu tước Rodrigo có liên quan gì với nhau sao? Hoàn toàn không.

Sau khi nhận được tước hiệu, Arthur sống trong Cung điện Hoàng gia và không ngăn cản các Quý tộc đến thăm, nhưng hầu hết đều vô ích, ngoại trừ nỗ lực thuyết phục anh của Bá tước Almeida. Hơn nữa, nỗ lực đó đã bị gạt bỏ, và sự náo động sau đó về vụ ám sát của ông ta đã khiến mọi chuyện tan thành mây khói.

Hầu tước Rodrigo không phải là loại người nhỏ nhen, hay ôm hận vì bị từ chối.

Chuyện gì đang xảy ra thế này?

Hầu tước Rodrigo nhìn Hoàng đế với ánh mắt kiên định, như thể ông biết rằng Hoàng đế sẽ không từ chối yêu cầu này của mình.

Hoàng đế rất khó từ chối lời yêu cầu tặng quà cho Người anh hùng đã cứu thế giới để kỷ niệm chiến thắng đầu tiên của anh trong cuộc thi săn bắn, đặc biệt là khi món quà đó không dành cho Bá tước Fontaine.

Hoàng đế gật đầu.

Sau đó, Hầu tước Rodrigo ra hiệu, và một người đàn ông, như thể đã chuẩn bị từ trước, tiến đến gần Arthur, tay cầm thứ gì đó được phủ vải.

Vật đó khá to và dài. Mặc dù được phủ vải, nhưng nó dường như vẫn tỏa sáng, cho thấy rõ ràng nó được làm bằng kim loại hoặc thứ gì đó tương tự.

Người đàn ông mang vật đó đến gần Arthur có nước da tái nhợt. Chắc chắn anh ta không phải con trai của Hầu tước Rodrigo.

Đó là một khuôn mặt hoàn toàn xa lạ, nhưng không hiểu sao Boram lại có cảm giác mình đã từng nhìn thấy người đàn ông này ở đâu đó.

Hơn nữa, cô cảm thấy một cảm giác bất an kỳ lạ.

Người đàn ông bước tới không chút do dự, cúi người trong tư thế cung kính như thể đang đứng trước Hoàng đế, và dâng lên Arthur vật mình mang đến.

Mặc dù vậy, thái độ của anh ta rất bình tĩnh, điềm đạm, không hề có vẻ gì là đang khúm núm, tạo nên một cảm giác kỳ lạ.

Arthur, người vẫn đang lặng lẽ nhìn vật mà người đàn ông dâng lên, đã đưa tay ra.

Khi anh ta không chút do dự gỡ tấm vải che vật thể đó ra, những tiếng cảm thán vang lên khắp xung quanh.

"Trời ơi." Anh trai của Boram, người đang đứng cạnh cô, thốt lên một tiếng trầm trồ thán phục. Đó là một vật thể khiến ngay cả một pháp sư Ma thuật không hề hứng thú với kiếm cũng phải thốt lên kinh ngạc.

Mắt Boram mở to. Tất nhiên, không phải vì vật thể đó quá sáng chói đến mức khiến trái tim một pháp sư Ma thuật như cô rung động.

Đó là Thánh Kiếm. Không, đó là một thanh kiếm trông giống hệt Thánh Kiếm.

Tựa như được đúc từ cùng một khuôn, cùng một loại vật liệu, nó có hình dáng giống hệt thanh Thánh Kiếm mà cô từng biết. Linh khí đặc biệt tỏa ra từ nó như tràn ngập, và thanh kiếm ấy giờ đây đã hoàn toàn lộ diện.

Thanh kiếm mà Arthur khẳng định đã mất trong trận chiến với Quỷ Vương.

Thanh kiếm sáng chói mà Arthur đã khao khát sở hữu suốt cuộc đời mình.

Người đàn ông nói với vẻ mặt tươi cười: "Đây là thứ cậu đã đánh mất. Phải mất một thời gian mới khôi phục được, nên giờ tôi mới có thể mang trả lại cho cậu."

Không. Boram vô thức phủ nhận điều đó trong tâm trí.

Đó là thanh kiếm mà Arthur chưa bao giờ đánh mất. Ngay từ đầu, Thánh Kiếm chưa bao giờ chọn Arthur, và thanh kiếm cao quý ấy thậm chí còn không cho phép bất kỳ ai nó không chọn chạm vào, chứ đừng nói đến việc nhấc nó lên.

Trên hết, Ketron hiện đang sở hữu Thánh Kiếm thật. Mặc dù được bọc trong vải, cô đã thấy Ketron cầm thanh kiếm vào ngày diễn ra giải đấu.

Dù có giống đến đâu, đó chắc chắn không phải là Thánh Kiếm.

Nhưng bằng cách nào? Mọi người đều biết về sự tồn tại của Thánh Kiếm, tượng trưng cho Anh hùng, nhưng đặc điểm đặc biệt là chỉ chủ nhân của nó mới có thể nhấc được, cùng với vẻ ngoài của nó, đã bị mọi người lãng quên vì Ma thuật ngày hôm đó.

Nhưng làm sao Hầu tước Rodrigo có thể tạo ra một thanh kiếm giống hệt Thánh Kiếm đến vậy?

Hơn thế nữa... tại sao lại làm vậy?

Arthur vẫn cứng đờ như đá một lúc, chỉ nhìn chằm chằm xuống thanh Thánh Kiếm.

Khuôn mặt anh ta có vẻ vừa bối rối, vừa vui mừng, lại vừa hoang mang.

Nhưng Boram có thể đoán được Arthur sẽ đưa ra lựa chọn nào. Cô không thể không biết điều đó.

Không. Boram vô thức muốn lao ra và ngăn Arthur lại, nhưng đây không phải là tình huống cô có thể làm như vậy.

"...đúng vậy... Đúng vậy!" Cuối cùng Arthur gật đầu xác nhận. Rồi như sợ bị cướp mất, anh lại nhấn mạnh lần nữa.

"Đó là thanh kiếm của tôi." Khuôn mặt anh ta dường như hoàn toàn bị mê hoặc bởi sức mạnh của thanh kiếm đó.

Người đàn ông cầm kiếm mỉm cười đưa thanh Thánh Kiếm lại gần Arthur, và cuối cùng Arthur cũng giơ thanh kiếm lên.

Mọi người đều thốt lên kinh ngạc trước cảnh tượng Người anh hùng giành lại Thánh Kiếm.

Có lẽ, nếu thời gian trôi qua mà không có vấn đề gì, ngày này sẽ được ghi lại ở đâu đó như một ngày đặc biệt khi Anh hùng lấy lại được Thánh Kiếm.

Tuy nhiên, Boram cho rằng chuyện như vậy khó có thể xảy ra.

Vẻ mặt Hoàng đế cứng đờ. Cô thấy ngài đang ra lệnh cho cận thần đứng bên cạnh, và Hầu tước Rivalt gật đầu, rồi lặng lẽ rời khỏi chỗ ngồi.

Có chuyện gì đó đang xảy ra. Theo Boram, đó là một dòng chảy mà Arthur không bao giờ có thể kiểm soát được.

Ánh mắt của Boram dõi theo người đàn ông đã trao Thánh Kiếm cho Arthur.

Vào lúc đó, ánh mắt của người đàn ông mặt tái nhợt và Boram chạm nhau.

Cảm thấy lạnh sống lưng, Boram vội vàng tránh ánh mắt. Là một thành viên của nhóm Anh Hùng và là một trong những pháp sư tối cao mạnh nhất, hiếm khi cô từng cảm thấy bị đe dọa chỉ bởi ánh mắt của ai đó.

Cô chắc chắn đó là một người đàn ông cô chưa từng gặp. Cô mơ hồ cảm thấy mình đã gặp anh ta ở đâu đó, nhưng cô chưa từng thấy người đàn ông nào có diện mạo như vậy.

Nói một cách khách quan thì anh ta có khuôn mặt nhẵn nhụi và đẹp trai, nhưng trước khi nghĩ đến việc anh ta đẹp trai, cô lại nghĩ đến những suy nghĩ khác.

Nếu được yêu cầu mô tả khuôn mặt đó như thế nào, Boram sẽ không thể làm được. Cô vừa mới có ý nghĩ: Rằng anh ta giống như một con rắn.