Tiếng Gọi Từ Quá Khứ

Hoàng đế sững sờ một thoáng trước những lời nói đó, có vẻ choáng váng... rồi bật cười phá lên, sau đó thản nhiên ngồi xuống mép giường của Eddie.

Với vẻ mặt thích thú thực sự, huynh ấy nói:

"Đệ nên biết ơn vì Tiên đế là người sống khép kín. Nếu ông ấy không phải là kiểu người chỉ lui tới bên ngoài khi còn là học sinh Học viện, thì cả đời này, đệ đã phải sống trong cảnh mọi người đều sẽ la lên: 'Này, đó là con trai của Hoàng đế!' chỉ vì khuôn mặt của đệ rồi.”

"...?"

“Thực ra, ta mới là người không giống ông ấy.”

Mặc dù nhắc đến Tiên đế - cha ruột của mình - nhưng vẻ mặt của đương kim Hoàng đế không hề biểu lộ chút tình cảm nào. Nếu có, thì chỉ là sự oán giận, bực bội, thậm chí là tức giận.

"Hầu như không ai còn nhớ mặt Tiên đế nữa. Ông ấy thậm chí còn không tiếp kiến hầu hết quý tộc. Ông ấy cũng chẳng thường xuyên gặp mặt đệ. Có một người như vậy trên ngai vàng, chẳng trách quyền lực Hoàng gia đã sụp đổ ngay khi Ma Vương xuất hiện."

Thành thật mà nói, huynh còn ngạc nhiên hơn khi tên khốn đó lại có thể có con bên ngoài cung điện.

Giọng điệu của Hoàng đế vừa mang sự mỉa mai cay độc, vừa có sự ngưỡng mộ miễn cưỡng - vì ít nhất thì người đàn ông này cũng có thể khiến một tình nhân mang thai.

“Dù sao thì, may mắn cho đệ là những người duy nhất còn nhớ diện mạo của ông ấy chỉ là một số ít quý tộc đã từng học tại Học viện cùng ông ấy vào thời điểm đó.”

“...”

“Giống như... Bá tước Demaise ấy?”

Eddie chớp mắt chậm rãi, cố nhớ lại xem đó là ai. Rồi cậu chợt nhớ ra - chính là gã quý tộc ria mép đã liếc nhìn cậu cách đây không lâu, chính là kẻ đã mơ màng nhìn và không ngừng lải nhải về việc cậu giống một người mà ông ta từng ngưỡng mộ và tôn thờ đến nhường nào!

Vậy người mà ông ta hằng mong nhớ... chính là vị Hoàng đế quá cố sao?

Điều vô lý hơn nữa là Hoàng đế hiện tại lại biết rõ mọi chuyện. Eddie há hốc mồm kinh ngạc, Hoàng đế nói thêm:

“Chúng ta có thể là anh em cùng cha khác mẹ, nhưng điều đó không khiến chúng ta xa cách. Hay là... đệ đổi ý không gọi ta là huynh nữa?"

Trong những câu chuyện hư cấu, không có gì lạ khi những đứa con ngoài giá thú của hoàng gia được nuôi dưỡng bên ngoài cung điện rồi lớn lên trở thành những nhân vật đứng sau, hoặc hỗ trợ, hoặc gây rắc rối.

Nhưng chuyện đó chưa từng xảy ra với Eddie. Và những thành viên phe quý tộc mà Ebon đã loại bỏ trên lý thuyết không phải do Eddie ra lệnh xử lý.

Eddie không có lý do gì để oán giận Hoàng đế. Thế nên, cậu lắc đầu.

“Không, không phải vậy.”

"Ừm."

Hoàng đế vuốt cằm, nhìn Eddie. Ánh mắt huynh sắc bén, như thể đang cố suy đoán ý nghĩa thực sự đằng sau lời nói của Eddie—nhưng khi Eddie quay đi với vẻ mặt hơi ngượng ngùng, ánh mắt Hoàng đế dịu lại.

“Nếu không phải vậy thì tại sao đột nhiên đệ lại hỏi câu hỏi đó thế, đệ đệ yêu quý?"

“...”

“Được rồi, Paki, xem này.”

Huynh chỉ vào vết sẹo trên trán. Nó đã phai màu theo năm tháng, nhưng vết sẹo vẫn còn rõ nét, bằng chứng cho thấy vết thương đã từng khá nghiêm trọng.

“Đệ có nhớ huynh bị thương khi nào không?”

Tất nhiên, hầu hết mọi người đều không biết, nhưng Eddie thì không thể không biết rõ.

“...Huynh đang chơi, treo mình trên khung cửa, và ngã... có một ít đá cuội...”

"Chính xác."

Hoàng đế cười toe toét.

“Hình như lúc đó đệ bảy tuổi thì phải? Huynh đến thăm đệ, và tai nạn đã xảy ra. Nhưng nếu có ai trong cung điện phát hiện huynh bị thương, họ sẽ đưa huynh đến thái y ngay lập tức, dù vết thương có nhỏ đến đâu. Huynh không muốn, nên huynh chỉ lau máu và để yên đó—và giờ huynh có vết sẹo này.”

Hoàng đế kể lại ký ức như thể đang tìm kiếm chi tiết, và những chi tiết đó kỳ lạ giống với khoảnh khắc trong quá khứ của Lee Jeong-hoon và Lee Jeong-han.

Lee Jeong-han đã từng bị thương ở trán khi ngã từ cửa nhà ở vùng nông thôn, và anh đã giấu điều đó vì sợ bố mẹ sẽ mắng.

“Đó là bí mật chỉ có huynh và đệ biết.”

"..."

“Vậy, đệ vẫn có thể nói đệ không phải đệ đệ của huynh sao?"

Ngoại trừ mái tóc vàng, mọi thứ—ngoại hình, tính cách, thậm chí cả những kỷ niệm họ chia sẻ—đều giống hệt Jeong-han.

Nếu người đàn ông này không phải là huynh trưởng của cậu thì ai có thể?

Họ khác nhau, đúng vậy. Theo một số khía cạnh nào đó, không thể nhầm lẫn. Hoàng đế đã lớn lên ở thế giới này, sống một cuộc đời khác, đi một con đường khác. Chắc chắn phải có sự khác biệt.

Nhưng, xét trên mọi phương diện, người đàn ông này lại là huynh trưởng của Eddie. Cả huynh trưởng của Eddie lẫn huynh trưởng của Jeong-hoon.

Một người mà cậu nghĩ mình đã mất. Một người mà cậu nghĩ mình sẽ không bao giờ gặp lại nữa.

Eddie không thể quay lưng lại với một người như thế. Cậu thậm chí còn không biết phải làm sao để quay đi.

“Huynh.”

"Vâng?"

“Huynh có thể... chỉ một lần... gọi đệ là 'Jeong-hoon’ được không?"

Huynh ấy nghiêng đầu trước lời đề nghị bất ngờ, nhưng không do dự lâu. Như thể không thể từ chối lời cầu xin của Eddie, huynh nói một cách dễ dàng:

"Jeong-hoon."

Lúc đó, Eddie cảm thấy tim mình như thắt lại. Theo một cách nào đó, đó cũng là một sự nhẹ nhõm.

Tốt. Người đàn ông này chẳng hề phản ứng gì với cái tên đó. Huynh ấy không phải Jeong-han. Nếu Jeong-han cũng xuyên không đến đây như cậu, chắc chắn huynh ấy sẽ giật mình khi nghe cái tên đó. Huynh ấy chắc chắn sẽ nhận ra. Vậy nên tạ ơn Chúa. Điều đó có nghĩa là không có chuyện gì xảy ra với huynh trưởng của cậu ở thế giới của họ.

Tuy nhiên, suy nghĩ đó không thể ngăn được cảm giác thắt chặt trong lồng ngực Eddie, nỗi đau đang dâng trào.

Huynh trưởng của cậu đang gọi cậu. Người mà cậu hằng mơ ước được gặp lại. Người mà cậu nhớ nhung. Cái tên mà cậu đã cố gắng quên đi giờ đang được nhắc đến, không phải bởi bất kỳ ai, mà bởi một người mang gương mặt Jeong-han. Bằng giọng nói của Jeong-han.

Làm sao có thể không đau lòng được?

"Jeong-hoon."

Hồi đó, ai quen biết cậu cũng gọi cậu như vậy. Một cái tên đã bị lãng quên từ lâu, đã mất từ lâu—giờ đây lại tuôn ra từ miệng một người đàn ông mang khuôn mặt của Lee Jeong-han.

Eddie cảm thấy như mình sắp ho ra máu.

Đệ nhớ huynh.

Những cảm xúc mà cậu nghĩ mình đã chôn giấu lại trào dâng, khiến lồng ngực cậu đau nhói.

Đệ nhớ huynh, huynh trưởng.

Nhìn chằm chằm vào một người vừa là huynh trưởng vừa không phải huynh trưởng của mình, cuối cùng Eddie—sau một hồi im lặng, cố kìm nén mọi thứ—đã trả lời bằng giọng nhỏ nhẹ:

"...Vâng."

Cậu cố kìm nén mong muốn gọi "Jeong-han huynh" và mỉm cười.

Cậu hy vọng nụ cười đó trông tự nhiên.

***

Đã đến lúc Hoàng đế phải rời khỏi quán trọ. Cho đến phút cuối cùng, Hoàng đế vẫn nhắc đi nhắc lại nhiều lần rằng ngài ấy sẽ sớm quay lại.

“Lần này huynh đến chỉ vì nhớ đệ thôi. Hẹn gặp lại, Paki.”

Nói xong, huynh ấy lại biến thành một ông già và rời khỏi quán trọ như lúc đến. Hầu tước Rivalt lịch sự gật đầu với Gerold và Ebon rồi đi theo huynh ấy ra ngoài.

Sau khi những vị khách ồn ào rời đi, quán trọ lập tức trở nên yên tĩnh.

Eddie, người đã mỉm cười và vẫy tay chào Hoàng đế, đã hạ thấp biểu cảm ngay khi người đàn ông biến mất khỏi tầm nhìn, như thể đó là tất cả những gì cậu có thể chịu đựng được.

Ngay cả một người như Eddie, với nụ cười hiền lành trên môi, cũng rõ ràng là kiệt sức. Ketron, người vẫn đang theo dõi, bước vào.

“Eddie, anh ổn chứ?"

Eddie cố gắng mỉm cười, cố gắng lấy hết sức lực còn lại.

“Ừ, tôi ổn.”

Tất nhiên là cậu không ổn chút nào.

Ketron có lẽ cũng đã nói chuyện rất lâu với Hầu tước Rivalt, và Eddie nên cố gắng tìm hiểu xem chuyện đó là thế nào, nhưng dù cậu có cố gắng thế nào để tập hợp ý chí hay hành động thì cũng không thể.

“Ket, tôi biết tôi đã bảo cậu đợi, nhưng... Tôi xin lỗi. Tôi mệt quá. Chúng ta nói chuyện vào ngày mai được không?”

Cậu đã từ bỏ việc nói chuyện với Ketron vào đêm đó.

Ketron quan sát khuôn mặt Eddie một lúc lâu, rồi gật đầu hiểu ý khi thấy nét mệt mỏi sâu sắc hiện rõ trên đó.

Trở về phòng, Eddie nhìn chằm chằm vào chiếc hộp nhạc mà Hoàng đế đã nghịch ngợm. Sau đó, cậu đặt nó lên cao, khuất tầm nhìn, trên một chiếc kệ... rồi trèo lên giường, vùi mình dưới chăn.

Cậu chưa làm gì nhiều, vậy mà cơ thể đã mệt mỏi đến mức không chịu nổi. Giấc ngủ vẫn còn xa vời. Nhưng rồi giống như có phép thuật, giấc ngủ đã chiếm lấy cậu ngay lập tức.

Ý thức của cậu bị kéo vào một không gian khác mà cậu thậm chí không hề hay biết.

***

À... đây là phòng của cậu.

Eddie nhìn chằm chằm lên trần nhà, vẻ mặt vô hồn. Khung cảnh xung quanh thật quen thuộc, và cuối cùng cậu nhận ra: đây là phòng của cậu. Không phải phòng ở căn hộ riêng của cậu, mà là phòng của cậu ở nhà bố mẹ.

Cậu ngủ quên ở đây từ khi nào thế?

Trí nhớ mơ hồ. Đầu óc mụ mị vì mệt mỏi, và cậu không thể nhớ rõ mình đã quay lại đây bằng cách nào.

Trong phòng vẫn còn rất nhiều đồ đạc, lộn xộn như thường lệ. Dù đã mang theo một đống đồ đến căn hộ riêng, nhưng danh tiếng là một gã thồ hàng của cậu chẳng phải tự nhiên mà có. Lúc nào cũng có đồ đạc.

Ngồi dậy trên giường, Jeong-hoon vươn vai.

Tại sao cậu lại ở đây? Cậu về nhà khi nào?

Có lẽ cậu sẽ lấy chiếc máy chơi game đã định lấy lần trước.

Căn phòng hầu như không thay đổi gì, nhưng có vẻ hơi bụi. Đã lâu rồi cậu chưa về nhà sao?

Cậu không biết hôm nay là ngày nào, ngày thường hay cuối tuần. Việc ở nhà khiến cậu cảm thấy như thể hôm nay là ngày nào cũng được.

Tại sao cậu không thể nhớ được gì cả?

Vẫn còn bối rối, Jeong-hoon từ từ bước ra khỏi phòng.