Hoàng Đế, Eddie Và Nỗi Băn Khoăn

“Eddie, huynh có chắc là huynh sẽ ổn không?” Ketron vừa nói vừa chắn trước mặt Eddie, kéo cậu về phía sau, như thể cậu ta chẳng hề tin tưởng Hoàng đế chút nào. Phía sau anh ta, Hầu tước Rivalt nhíu mày khó chịu trước sự trơ tráo của một thần dân Đế chế, dám nhìn Hoàng đế bằng ánh mắt nghi ngờ như thế, nhưng Ketron chẳng hề bận tâm.

Từ bao giờ mà mèo lại biết chọn người để gầm gừ thế này? Eddie khẽ cười khi nhìn Ketron.

"Tôi ổn." Nhìn vẻ mặt cậu ấy... có lẽ vậy. Eddie không buồn nói to nốt câu sau khi trấn an Ketron.

“Ket, huynh có việc riêng cần làm, đệ có thể thức và đợi huynh được không?” Có những lúc, Eddie tìm đến Ketron mỗi khi cảm thấy lo lắng, như thể cậu ta là nơi trú ẩn an toàn của mình vậy.

Nghe vậy, Ketron nhận ra rằng mặc dù Eddie trông có vẻ ổn nhưng thực ra huynh ấy khá bất an. Nhưng giờ thì không còn cách nào nữa. Eddie và Hoàng đế đều muốn nói chuyện riêng. Ketron tặc lưỡi rồi lùi lại.

Eddie gật đầu, dẫn Hoàng đế đi. Họ lên tầng hai—hình như cậu đang dẫn Hoàng đế về phòng riêng của mình.

Với địa vị của Hoàng đế, lẽ ra ngài ấy phải cực kỳ cẩn trọng về vấn đề an ninh và an toàn, nhưng ngài ấy lại không hề ngần ngại khi nói chuyện riêng với Eddie ở một nơi xa lạ. Cả ngài ấy lẫn Hầu tước Rivalt đều không tỏ ra cảnh giác. Như thể việc không cảnh giác với Eddie là điều đương nhiên.

Ketron, giống như Augustine, muốn biết họ đang nói chuyện gì. Nhưng cậu cố gắng kìm nén sự tò mò. Eddie đã nói sẽ quay lại và kể cho Ketron nghe. Vậy nên khi cuộc trò chuyện kết thúc, Ketron sẽ biết mọi chuyện.

Hoàng đế đâu có đối xử tệ bạc với Eddie—hơn nữa, thanh kiếm thánh lại ở trong phòng Eddie. Cho dù có chuyện gì xảy ra, cũng chưa đến mức tồi tệ nhất.

“Ketron, phải không?” Hầu tước Rivalt gọi Ketron, người đang chăm chú nhìn lên cầu thang nơi Eddie vừa bước lên. Khi quay lại, cậu thấy một quý tộc với mái tóc đen như Gerold và đôi mắt xanh, đang nhìn cậu bằng ánh mắt nghiêm nghị.

“Sao cậu và tôi không nói chuyện nhỉ?” Phía sau ngài ấy, Gerold thở dài khe khẽ.

Thái độ hống hách rõ ràng đã ăn sâu vào gia đình này—dù là anh em hay không. Ketron gật đầu bình tĩnh và ngồi xuống chiếc bàn gần đó trước.

Đó là khởi đầu của một cuộc trò chuyện dài.

***

Eddie dẫn anh trai mình—tức là Hoàng đế Rikirious—vào phòng mình. Hoàng đế nhìn quanh phòng với vẻ tò mò, như thể đây là lần đầu tiên ngài nhìn thấy nó. Mặc dù chẳng có gì đặc biệt để ngắm nhìn, vì Eddie sống khá đơn giản.

Rồi ngài nhìn thấy hộp nhạc trên tủ đầu giường. Mặt ngài ấy sáng lên vì thích thú, và ngài mở nó ra ngay lập tức. Bài hát chủ đề của bộ phim hoạt hình mà Eddie vừa nghe trước đó bắt đầu vang lên khắp phòng. “Ebon đã nhờ Gerold giúp cậu ấy làm món quà này đấy. Vậy, em nghĩ sao? Em có thích món quà này không?” Em từng thích những thứ như thế này mà.

Nghe Hoàng đế nói vậy, Eddie không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào mặt ngài ấy.

Eddie đã từng nghe tên Hoàng đế—Rikirious Lasite Bergamin. Cậu nghĩ cái tên này dài dòng và phức tạp không cần thiết. Và rõ ràng, người đàn ông này còn có một đứa em trai cũng mang cái tên dài dòng và vô nghĩa tương tự. Pachirius. Đó là tên thật của Eddie. Và điều đó khiến cậu trở thành em trai của ngài ấy.

Điều rõ ràng là hai người họ trông không giống nhau chút nào. Nếu có ai nói họ là anh em thì sẽ không ai tin.

Hồi còn là Lee Jeong-hoon, mọi người cứ bảo cậu và anh trai giống nhau đến nỗi không cần nói cũng biết là anh em ruột thịt. Hồi đó, cậu từng hỏi bố mẹ: "Mẹ ơi, con và anh trai con là sinh đôi à?" mà chẳng biết sinh đôi là gì—khiến mọi người bật cười.

Nhưng hai người này thực sự không giống nhau chút nào. Ừ thì, có lẽ sẽ kỳ lạ hơn nếu họ giống nhau. Dù sao thì, khuôn mặt hiện tại của Eddie cũng chẳng giống Lee Jeong-hoon chút nào. Vì thế, tất nhiên, Hoàng đế, người trông giống hệt Lee Jeong-han, sẽ không giống Eddie chút nào.

Những vật thể xoay tròn bên trong chiếc hộp nhạc trẻ con của Eddie—những nhân vật xoay tròn bên trong—cũng chính là những nhân vật mà Lee Jeong-hoon từng thích. Và Eddie, hay đúng hơn là Pachirius, cũng thích chúng. Có lẽ hộp nhạc của Ebon—và thậm chí là chính Ebon—luôn là một lời cảnh báo cho Eddie. Thế giới này không liên quan gì đến "Lee Jeong-hoon". Có lẽ một nhân vật nào đó, chưa từng được miêu tả chính xác, lại có liên quan đến Lee Jeong-hoon ngay từ đầu.

“Hyung.” Khi Eddie gọi ngài ấy như vậy, Hoàng đế quay lại nhìn. “Vâng?” Ngài đáp lại bằng một nụ cười dịu dàng—nụ cười giống hệt nụ cười của Lee Jeong-han trước đây. Ngoại trừ mái tóc vàng, đó chính xác là khuôn mặt mà Eddie vẫn hằng ghi nhớ.

Lee Jeong-hoon hai mươi tám tuổi. Lee Jeong-han ba mươi tuổi. Đúng vậy, chính xác là thời điểm đó. “Huynh bao nhiêu tuổi rồi?” “Cộng sáu vào tuổi của em đi. Em quên rồi à?” “Đôi khi em quên mất tuổi của mình.” “Em còn chưa đến tuổi đó mà. Dù vậy, huynh thừa nhận, đôi khi huynh cũng quên mất.” Hoàng đế—Rikirious—mỉm cười đáp. Ba mươi tuổi. Cùng tuổi với Lee Jeong-han.

Cuộc trò chuyện của họ diễn ra rất tự nhiên. Dù Eddie mới gặp ngài ấy lần đầu, cậu vẫn cư xử y như cách cậu vẫn thường làm với anh trai mình trước đây... và Hoàng đế đáp lại như thể đó là chuyện bình thường nhất trên đời. Như thể ngài thực sự là Jeong-han vậy. Nhưng điều đó không thể xảy ra. Không nên xảy ra.

Tim của Eddie đang đập thình thịch.

“Sao em cứ gọi huynh là hyung trìu mến thế? Em thấy có lỗi vì không nhận ra huynh ngay à?” Hoàng đế đóng hộp nhạc lại và tiến đến gần Eddie. Bàn tay ngài nhẹ nhàng đưa ra, vén mái tóc mái của Eddie sang một bên. Ngay cả cái chạm ấy cũng quen thuộc—Jeong-han vẫn thường làm thế.

Lee Jeong-hoon và Lee Jeong-han vô cùng thân thiết—giống bạn thân hơn là anh em ruột. Vậy Eddie phải diễn giải thế nào về một vị Hoàng đế có khuôn mặt của Lee Jeong-han? Nhiệm vụ chính của Ebon là ám sát. Những ghi chú mà Ebon mang theo—"tám và chín đã hoàn thành.” Người thứ chín là một trong những nhân vật chủ chốt của phe quý tộc. Ban đầu, Eddie không liên hệ được ghi chú của E với Hầu tước Meggin. Nhưng sau khi nghe lời cảnh báo của E, cậu bắt đầu nghi ngờ... và sau vụ việc Bá tước Almeida, mối nghi ngờ càng nhen nhóm. Khi nhìn thấy hộp nhạc và nhớ lại vai trò của Ebon, cậu nghĩ có lẽ... Có lẽ Eddie thuộc phe Hoàng đế, và không chỉ là một nhân vật phụ.

“Họ đang cố gắng hạ mặt trời xuống.” Lúc đó, Eddie không hiểu tại sao mình lại là người cần nghe điều này. Nhưng đó là lời cảnh báo từ Ebon—rằng phe quý tộc đang chuẩn bị tấn công Hoàng đế. Eddie sẽ phải hành động. Nhưng lúc đó, cậu không có thông tin gì cả. Cậu không thể làm gì được. Quá sợ hãi, Eddie hỏi bằng giọng run rẩy:

“Huynh... huynh có sao không? Phe quý tộc…” “Không, Paki. Hôm nay huynh không đến đây vì lý do đó. Huynh chỉ đến thăm em thôi. Chúng ta không cần phải nói chuyện công việc.” Hoàng đế ngắt lời cậu. “Hơn nữa, dù sao thì cũng chẳng còn gì để làm nữa. Chẳng phải vì thế mà em mới đột nhiên lao vào quán trọ này sao, như thể vừa tìm được sở thích mới vậy? Huynh vẫn luôn thắc mắc em lấy đâu ra hứng thú đó—nhưng em vẫn luôn thích sưu tầm những thứ kỳ lạ, nên chắc cũng không có gì đáng ngạc nhiên.”

Nói đến đây, Hoàng đế dừng lại, như đang suy nghĩ điều gì đó. Rồi cảm nhận được ánh mắt của Eddie, ngài lại mỉm cười ấm áp. “Huynh luôn cảm thấy có lỗi. Với em, với Ebon, với Gerold. Huynh tự hỏi liệu mình có đặt quá nhiều gánh nặng lên em không. Thậm chí còn không cho em sống dưới cái tên thật của mình…” “Nhưng chỉ một chút nữa thôi. Huynh hứa. Huynh sẽ sớm đến đón em. Rồi chúng ta sẽ sống cùng nhau trong cung điện, được không?”

Đó không phải là một lời hứa suông về một tương lai mơ hồ. Đó là viễn cảnh về một tương lai đang dần đến gần. Một niềm hy vọng mà ngài thực sự tin tưởng. Hoàng đế thực sự nghĩ vậy. Ngài thực sự mong muốn được sống cùng em trai mình trong cung điện.

Eddie muốn gật đầu. Cậu chỉ muốn gật đầu và nói rằng cậu muốn sống cùng huynh trưởng của mình. Chỉ vì khuôn mặt đó là của Lee Jeong-han.

Nhưng… Nhưng Eddie—Lee Jeong-hoon—người đang sở hữu cơ thể này. Và trừ khi Lee Jeong-han của thế giới đó đã chết và cũng nhập vào một ai đó ở đây—một kịch bản mà Eddie thậm chí không muốn tưởng tượng ra—thì cậu không phải là em trai thực sự của ngài ấy.

“Nếu như…” Sau một thoáng do dự, Eddie hỏi. Cậu biết mình phải hỏi. “Nếu em không phải là em trai của huynh thì sao?”