Chương 76: Lời Mời Không Mong Đợi

Thở dài một hơi nhẹ nhàng, cô chuyển bài hát trong tai nghe sang một bản nhạc khác, thu ánh mắt khỏi con phố dài tấp nập, ồn ào náo nhiệt.

Cô cúi đầu, để tâm hồn trôi theo giai điệu, đầu óc trống rỗng. Xe lại dừng ứ đọng, không tài nào tiến thêm được.

Vừa chợp mắt được một lúc, điện thoại reo lên — Sở Nhược Du gọi.

Cô giật mình, vội vàng nhấc máy, giọng có chút lo lắng: "Sao vậy chị?"

Phía bên kia, tiếng ồn ào ban nãy đã im bặt. Sở Nhược Du hỏi lại: "Em sao vậy?"

"Em không sao cả."

"Vì tối nay chị phải lỡ hẹn, nên em không vui à?"

Sở Nhược Du tinh tế vạch trần tâm tư bé nhỏ của cô. Giọng cô vốn lạnh lùng, giờ được làm dịu lại, truyền đến qua điện thoại: "Chúng ta đã ở bên nhau bao nhiêu lần rồi, suốt hai tuần nay đều ăn cơm cùng nhau. Tối nay chị vốn chắc chắn sẽ bên em. Nhưng vừa tan học thì nhận được điện thoại, trong nhà có việc, chị phải về xem sao. Em không thể thông cảm nổi sao? Hửm?"

Lúc đầu, nàng nói như đang giảng giải, như đang dỗ dành một học sinh bướng bỉnh.

Nhưng tiếng "Hửm" cuối cùng lại mang theo nụ cười. Nếu lúc ấy nàng đứng trước mặt Vân Hồi Chi, chắc hẳn sẽ nhẹ nhàng đẩy cô một cái, rồi lại nhìn cô bằng ánh mắt đầy ẩn ý.

Vân Hồi Chi cảm thấy dễ chịu hơn, nhưng vẫn còn chút buồn bã, thành thật nói: "Cũng không phải thất vọng lắm, chỉ là cảm thấy vừa nãy chị lạnh lùng quá, một câu là muốn đuổi em đi rồi."

"Lúc nãy bên cạnh có người, chị không tiện nói nhiều. Đâu có cố tình lạnh nhạt, giọng chị vẫn vậy mà?"

Giọng nàng dịu dàng hơn: "Ai bảo đuổi em? Nói bậy. Chị gọi là để biết em đang ở đâu, tiện thể dặn em công việc chưa xong thì cứ từ từ, không cần vội về. Em nói còn mười phút nữa, chị mới nói là có việc. Hơn nữa, em cũng đâu có nói rõ muốn làm gì? Chúng ta đều vậy cả, sao em lại không vui?"

Vì bữa ăn công cốc! Uổng công bận rộn cả buổi.

Chỉ vì mấy hôm trước Văn Tử liên lạc, hỏi thăm tình hình, cô mới chợt nhớ ra: đến nhà bạn nấu ăn vừa không phô trương, lại an toàn.

Lần trước ở quán bar bị chụp ảnh, từ đó Vân Hồi Chi không còn hẹn hò cùng họ nữa.

Ở Hạ Thành, cô chẳng có bạn bè nào khác, càng không có bạn nữ, nên thỉnh thoảng trò chuyện với Văn Tử, cô thấy rất thoải mái.

Văn Tử mới nhắn tin, khen món cô nấu ngon, có hương vị gia đình, có cả mùi vị của mẹ.

Vân Hồi Chi trả lời: [Cậu thật biết cách khen đó.]

Thở dài lần nữa, cô đổi bài hát, thu ánh mắt khỏi phố xá đông đúc.

Cô cúi đầu, để nhạc dẫn lối, đầu óc trống rỗng. Xe lại tắc, không thể nhích thêm.

Vừa nghỉ được chút, điện thoại lại reo — Sở Nhược Du gọi lần nữa.

Cô ngẩn người vài giây rồi vội bắt máy: "Sao vậy chị?"

Bên kia giờ đã yên tĩnh. Sở Nhược Du hỏi: "Em sao vậy?"

"Em không sao cả."

"Vì tối nay chị lỡ hẹn, em không vui à?"

Sở Nhược Du nhạy bén vạch trần tâm tư nhỏ bé của cô, giọng nói lạnh lùng nay ấm áp hơn: "Chúng ta đã có bao nhiêu lần sớm hôm bên nhau, hai tuần nay đều ăn cơm chung. Tối nay vốn chắc chắn bên em. Nhưng vừa tan học nhận điện thoại, nhà có việc, chị phải về xem sao. Vậy mà em cũng không chấp nhận được sao? Hửm?"

Nàng vẫn đang lý giải, như đang dỗ dành học sinh bướng bỉnh.

Nhưng tiếng "Hửm" cuối cùng lại mang theo nụ cười. Nếu nàng ở đây, chắc đã nhẹ đẩy Vân Hồi Chi, rồi lại nhìn cô đầy ẩn ý.

Vân Hồi Chi thấy dễ chịu hơn, nhưng vẫn buồn bã: "Cũng không phải thất vọng lắm, chỉ cảm thấy vừa rồi chị lạnh lùng quá, một câu là muốn đuổi em đi."

"Lúc nãy bên cạnh có người, chị không tiện nói nhiều. Đâu có cố tình lạnh nhạt? Giọng chị vẫn vậy mà."

Giọng nàng dịu dàng: "Ai bảo đuổi em? Nói bậy. Chị gọi là để biết em đi đâu, tiện dặn em công việc chưa xong thì cứ từ từ, không cần vội về. Em nói còn mười phút, chị mới nói có việc. Hơn nữa, em cũng đâu có nói rõ muốn làm gì? Chúng ta đều vậy, sao em lại không vui?"

Vì bữa ăn công cốc! Uổng công bận rộn cả buổi.

Tuy không thể cùng Sở Nhược Du ăn cơm, để nàng nếm thử món mình nấu, nhưng tương lai còn dài, lần sau làm lại là được.

Cô nói: "Được rồi, được rồi, em không có không vui đâu. Chị vừa nói một cái là em đã ổn rồi. Chị về nhà đi, lái xe cẩn thận. Cuối tuần này em cũng định về nhà."

"Ừm, vậy thì tốt. Tạm biệt nhé."

Tâm trạng Vân Hồi Chi hồi phục đôi chút, nhưng vẫn chọn cách im lặng, để bản thân bình tâm suy nghĩ.

Có lúc, những chuẩn bị kỹ lưỡng lại bị sự cố ngoài ý muốn phá hỏng bất cứ lúc nào.

Bỏ bao công sức, mà chẳng tạo nổi một gợn sóng.

Cô có thể nói với Sở Nhược Du: "Em làm đồ ăn cho chị", nhưng nếu nhà nàng có việc, có lẽ nàng cũng đang phiền lòng. Nói thêm để nàng thêm nặng lòng, để làm gì?

Sau đó, tắc đường nghiêm trọng, thấy gần đến nơi, Vân Hồi Chi quyết định xuống xe đi bộ.

Cô xách hộp cơm vào cổng trường, hướng về ký túc xá, trên đường gặp vài học sinh chào hỏi.

Trời đã tối sầm, ngày giờ rút ngắn rõ rệt.

Không như ở Kiêm Gia, cô và Sở Nhược Du thường ra ngoài ăn lúc bảy tám giờ tối, trời vẫn còn ánh sáng.

Ban đầu định mai mới về, nhưng giờ cô chẳng còn tâm trí đổi lịch, dứt khoát ở lại trường một mình.

Cô ăn hết toàn bộ đồ ăn — lãng phí một phần dành cho người khác.

Điều đó khiến lòng cô vẫn khó chịu.

Cô nhắn Sở Nhược Du: đã về chưa? Nàng chỉ trả lời: "Đến rồi", rồi không thèm để ý nữa.

Vân Hồi Chi tắm rửa, chẳng buồn xử lý công việc, nửa nằm nửa ngồi trên giường xem phim.

Tuần trước, cô mời Sở Nhược Du xem phim trong phòng, nói nằm xem cho thoải mái. Nàng không đồng ý.

Còn nhìn cô bằng ánh mắt đầy ẩn ý, như thể cô là kẻ xấu dụ dỗ phụ nữ nhà lành.

Trước khi ngủ, cô nhắn: "Ngủ ngon". Vài phút sau, Sở Nhược Du gửi lại một biểu tượng mặt trăng.

Rõ là không có thời gian trò chuyện. Cô từ bỏ chờ đợi, tắt đèn đi ngủ.

Sáng hôm sau, cô chuẩn bị xong, lo lắng kẹt xe cuối tuần, nên không gọi taxi. Cô đi bộ theo chỉ dẫn, chuyển xe buýt, rồi tàu điện ngầm — lăn lộn một hồi.

Cô tận hưởng cảm giác tự mình hoàn thành một chặng đường, không cần bắt chuyện ai, không mang tâm sự nặng nề, chỉ cần điềm nhiên tiến về mục tiêu, nhất định sẽ đến nơi.

Thứ Bảy, tàu điện ngầm đông nghẹt, không biết mọi người đi đâu chơi, nhưng trời se lạnh cuối thu rất thích hợp để ra ngoài.

Vân Hồi Chi chen giữa đám đông, giữa tiếng ồn mà thất thần. Cô không đeo tai nghe, nhặt nhạnh âm thanh xung quanh giết thời gian, thỉnh thoảng nghe được vài bí mật — đến mức phải cố kìm biểu cảm.

Cô cao, vô tình thấy cô gái bên cạnh mở ứng dụng hẹn hò đồng tính nữ.

Người cùng chí hướng.

Về đến nhà gần mười giờ, kiểm tra điện thoại — Sở Nhược Du vẫn chưa nhắn tin.

Dung Mẫn và dì giúp việc đang bận trong bếp, xem vẻ chuẩn bị nhiều đồ ăn. Vân Hồi Chi đoán: "Hôm nay có khách à, mẹ?"

"Họ hàng bên Trình gia. Lâu rồi không họp mặt, chú con mời họ đến chơi."

Dung Mẫn bảo cô đừng câu nệ: "Con gặp họ rồi, vợ chồng Trác Huy cũng đến."

"Chị Dư Hàm cũng đến à?" Vân Hồi Chi ngạc nhiên.

"Đúng vậy, cả nhà đều đến, sắp tới rồi."

Điều khiến cô ngạc nhiên là, trước đó Nhậm Dư Hàm chẳng hề nhắc.

Lần trước, vô tình gặp ở cổng khu nhà, Vân Hồi Chi thân mật với Sở Nhược Du trước mặt cô ấy, xong Nhậm Dư Hàm cũng không nói gì.

Nhưng tuần trước, cô ấy lại đột nhiên mời cô đến nhà ăn cơm — mà không mời Sở Nhược Du.

Vân Hồi Chi nghi ngờ có điều gì, từ chối vì sắp thi giữa kỳ, cuối tuần bận.

Không ngờ cô ấy lại đến nhà họ Trình.

Cô định vào bếp phụ giúp thì bị từ chối, đành vào phòng Trình Vận.

Trình Vận đang vẽ trên bảng, màu sắc bày đầy bàn.

Vân Hồi Chi quan sát căn phòng — phong cách công chúa tiêu chuẩn, tập hợp mọi thứ con gái yêu thích.

Một đứa trẻ lớn lên trong tình yêu thương, cả đời chắc hạnh phúc biết bao. Cô hâm mộ nhìn cô bé vẽ.

Từ tranh của Trình Vận, thấy được sự ngây thơ, niềm tin vào ấm áp, hy vọng, ca ngợi ánh mặt trời và cuộc sống.

Vân Hồi Chi cầm con gấu dâu tây, ngồi xuống ghế sofa hình nhân vật hoạt hình, tựa đầu vào gấu hỏi: "Vận Vận, anh Trác Huy từng đến nhà mình ăn cơm chưa?"

Trình Vận buông bút, xoay ghế lại: "Anh Trác Huy chưa đến bao giờ, nhưng ba thích mời họ hàng lắm."

Cô thắc mắc: "Vậy sao hôm nay anh ấy lại đến?"

"Bởi vì trước đây chưa từng đến mà."

Vân Hồi Chi bật cười — logic này mà cũng hợp lý.

Cô định nhắn Sở Nhược Du, lại sợ nàng nghĩ cô cố tình nhắc đến Nhậm Dư Hàm, tìm chuyện phiền phức.

Thôi, không nói nữa. Gặp mặt rồi hãy tính.

Trình Vận chạy đến ôm tay cô, níu chặt: "Chị ơi, ngày mai chị đừng về trường sớm, cùng em đi vườn cây nhé. Em muốn viết bài văn quan sát, mà ba mẹ đều bận."

Đôi mắt Trình Vận to, nhìn tha thiết — ai cũng không thể từ chối.

"Được rồi, chị đi cùng em."

"Tuyệt vời! Chị là nhất!"

Không lâu sau, Vân Hồi Chi và Trình Vận ra phòng, thấy Trình Mộc Hải dẫn một đoàn người vào nhà.

Cô chào hỏi lần lượt, nhận ra vài gương mặt lạ.

Trình Mộc Hải giới thiệu sơ qua.

Cô gật đầu, không cần quá thân mật — cùng thế hệ, cũng chỉ là lễ phép.

Nhậm Dư Hàm từ lúc vào đã cười với cô, thân thiết như chị dâu thật sự.

Vân Hồi Chi đáp lại bằng nụ cười nhiệt tình.

Bàn ăn nhà họ Trình là kiểu tròn truyền thống. Tình cờ, cô ngồi cạnh Nhậm Dư Hàm.

Nhậm Dư Hàm dịu dàng hỏi: tuần này bận không?

"Cũng bận, nhưng nửa tháng rồi nên về thăm mẹ một chút."

"Hiếu thảo, con gái tâm lý hơn thật."

Vân Hồi Chi khách sáo: "Đúng vậy, chị Dư Hàm định khi nào sinh con gái vậy?"

Sắc mặt Nhậm Dư Hàm khẽ biến. Cô biết mình nói hớ, vội sửa: "Quên mất, theo lời chúc thì nên chúc sinh quý tử mới phải."

"Không phải vậy đâu."

Nhậm Dư Hàm xóa nhanh vẻ khó chịu, cười giải thích: "Chị với Trác Huy đều thích con gái, muốn có con gái. Nhưng giờ còn sớm, mới cưới, thế giới hai người chưa đủ. Hai năm nữa mới tính chuyện con cái."

Vân Hồi Chi gật đầu tán thành.

Lòng cô đã nghi ngờ, đến khi nghe vài trưởng bối và Trác Huy nói chuyện, mới nhận ra: hôm nay họ không chỉ họp mặt, mà còn định mai mối cho cô một chàng trai.

Chính là người cô chưa từng gặp — Trình Mộc Hải giới thiệu tên Mạnh Diệp.

Liên hệ với việc Trác Huy từng nhắc đến em họ, Vân Hồi Chi hiểu: mình bị đẩy vào đây.

Cô liếc Dung Mẫn — mẹ cô vẫn lo lắng xếp đặt cho con gái lớn rồi.

Mẹ Trác Huy nhìn họ càng ngày càng hài lòng: "Tuổi trẻ hợp nhau, dáng vẻ, công việc đều xứng đôi. Tính cách thì, mẹ nhìn Tiểu Mạnh lớn lên, kiên định lắm. Tiểu Vân cũng không phải kiểu được nuông chiều. Chắc hợp nhau."

Trình Mộc Hải đảm bảo: "Tính tình Tiểu Vân tốt nhất, dịu dàng, hòa nhã, ai cũng hợp. Người trẻ, cứ từ từ tiếp xúc, coi như kết bạn, không việc gì thì ăn cơm, đi chơi."

Vân Hồi Chi liếc Mạnh Diệp — anh ta cũng đang nhìn cô, cười, dường như rất tán đồng.

Nhậm Dư Hàm khẽ nói: "Mạnh Diệp rất tốt. Nếu không phải mẹ chồng chị muốn giới thiệu cho em, chị cũng không ngăn cản đâu."

À, Vân Hồi Chi nhớ — lúc Trác Huy hỏi Sở Nhược Du có xem xét em họ không, Nhậm Dư Hàm đã mỉa mai về "đàn em".

Tiệc tàn, dưới sự thúc giục, Vân Hồi Chi cùng Mạnh Diệp ra ngoài "gặp mặt".

Khu nhà cảnh quan đẹp, trời hôm nay cũng đẹp — rất thích hợp đi dạo.

Mạnh Diệp mở lời: "Anh hỏi anh Trác Huy tên em, thấy rất đặc biệt — lấy từ Kiêm Gia đúng không? Anh là Diệp trong 'hỏa hoa diệp' — lá cây rực lửa, nghĩa là rực rỡ, chói mắt. Mẹ anh nói đã tra từ điển mấy tháng, ngụ ý sâu xa, hi vọng anh không phụ cái tên."

Ai hỏi anh.

"Vậy à."

Vân Hồi Chi tưởng Mạnh Diệp cũng như cô — chịu áp lực trưởng bối, nên đến cho có lệ.

Nên thấy biểu cảm mọi người lúc nãy, cô còn thà ra ngoài với Mạnh Diệp.

Nhưng đi vài bước, nói vài câu, mới thấy anh ta thật sự nghiêm túc — chưa đầy hai mươi tám tuổi, mà đã mong ngóng cuộc sống vợ con, giường ấm.

Anh ta nói: "Em là giáo viên, rất tốt. Giáo viên thanh nhàn, tuy không kiếm nhiều, nhưng có thời gian chăm người già, sau này dễ chăm con. Công việc anh bận, suốt ngày đi công tác, không lo được gia đình."

Vân Hồi Chi cảm thấy hôm nay mình về không phải thăm nhà, mà là đi chịu kiếp nạn.

Người này trông bình thường, sao toàn nói những lời khó nghe?

Cô dừng bước, kìm biểu cảm: "Mạnh Diệp, nếu anh muốn nhanh tìm người kết hôn sinh con, thì đừng tốn thời gian với tôi. Tôi chưa có ý định đó."

"Tạm thời chưa có à? Thực ra anh cũng không vội."

"Là vĩnh viễn không có."

Vân Hồi Chi kìm nén bực dọc: "Xin lỗi, chúng ta nói chuyện đến đây thôi."

Cô quay người về nhà, lên thẳng phòng mình.

Không lâu sau, Nhậm Dư Hàm dắt Trình Vận lên gõ cửa. Vân Hồi Chi thầm cười — chắc đây là đội trinh sát họ cử đi.

"Nói chuyện với Mạnh Diệp không thoải mái à?" Nhậm Dư Hàm hỏi.

Vân Hồi Chi ngán nụ cười của cô ấy — giả ngốc đúng hạng nhất.

"Không có, chỉ cảm thấy không hợp. Em cũng mệt rồi, nên về trước."

"Chỗ nào không hợp? Em không thích cậu ấy à?"

"Ừm, không thích. Không phải hình mẫu lý tưởng. Hơn nữa em thuộc tuýp không kết hôn, không sinh con. Quan niệm khác anh ta, gượng ép không có ý nghĩa."

Hình mẫu lý tưởng của tôi — chị chắc cũng biết.

Nhậm Dư Hàm cười nhẹ, liếc Trình Vận đang chơi máy tính bảng, khẽ nói: "Em còn trẻ nên mới nói được. Chị bằng tuổi em cũng nghĩ gia đình là gánh nặng. Đến gần ba mươi, bỗng trưởng thành, biết chọn lựa đúng. Tiểu Vân, đi theo con đường truyền thống thì không sai đâu."

Vân Hồi Chi không giận: "Bởi vì chị Dư Hàm gặp được người không tệ, chưa có con, đang tận hưởng. Nên còn sức khuyên em tìm đối tượng."

Nhậm Dư Hàm không cãi, sắc mặt nhạt dần, như không muốn vòng vo nữa.

"Chuyện nhà Nhược Du, em có biết không?"

Vân Hồi Chi khó chịu, nhưng vẫn hỏi: "Chuyện gì ạ?"

"Ông nội con bé bệnh nặng rồi."

"Ồ." Cô lạnh nhạt nghĩ: may là ông nội, chắc không ảnh hưởng nhiều đến Sở Nhược Du.

"Điều ông nội mong nhất là được thấy cháu trai, cháu gái thành gia lập thất. Nhưng đến nay vẫn chưa thấy."

"Sở lão sư còn anh họ mà, áp lực đâu dồn hết lên chị ấy?"

Cô nghĩ thêm: mấy lão già này kỳ lạ thật, cháu lập gia đình thì các người sống được lâu hơn à?

"Nhưng ba Nhược Du là người con hiếu thảo, lại chỉ có một mình con bé. Thấy con bướng bỉnh, chắc sẽ cãi nhau, khó chịu."

Vân Hồi Chi kìm lo lắng: "Chị Dư Hàm thật hiểu chuyện nhà họ nhỉ."

"Chị với Nhược Du là bạn hơn mười năm. Mẹ chị, mẹ con bé cũng thân, thường tâm sự."

Một vài năm.

Nhậm Dư Hàm tiếp: "Thật ra, ở độ tuổi thích hợp kết hôn sinh con, làm cha mẹ yên lòng, tránh được nhiều phiền phức. Chị có đồng nghiệp không chịu kết hôn đến bốn mươi, cuối cùng vẫn phải kết."

"Vậy chứng tỏ chị ấy đến bốn mươi mới gặp người đáng kết hôn. Em thấy, kết hôn hay không, đều là lựa chọn, không liên quan ai, không cao thấp."

Vân Hồi Chi không chấp nhận lý lẽ của Nhậm Dư Hàm: "Chị Dư Hàm là hình mẫu phụ nữ hiện đại, người phụ nữ mạnh mẽ. Em nghe Sở lão sư nói, chị ấy từng coi chị là tấm gương. Sao tư tưởng chị lại cũ kỹ vậy?"

"Đã từng." Nhậm Dư Hàm lẩm bẩm.

"Bây giờ Sở lão sư mới là tấm gương của em. Em khâm phục chị ấy — luôn biết mình không cần gì, dù có lúc chưa biết mình muốn gì."

Lời nói như câu đố, nhưng Nhậm Dư Hàm dường như hiểu.

"Thứ em ấy không cần chưa chắc đã xấu. Thứ em ấy muốn, có lẽ sẽ hại chính mình."

"Nghiêm trọng vậy sao?"

Vân Hồi Chi giả ngốc: "Cụ thể là chuyện gì ạ?"

"Những chuyện tùy hứng đều hại người hại mình."

Nhậm Dư Hàm nhìn cô khẽ.

Cuộc nói chuyện kết thúc bằng nụ cười khẩy của Vân Hồi Chi. Nhậm Dư Hàm từ bỏ khuyên nhủ.

Sau khi cô ấy đi, Vân Hồi Chi định rời đi.

Nhưng nhớ hứa ngày mai đi cùng Trình Vận, nên đành nán lại.

Cô nhắn Sở Nhược Du: [Nhà chị vẫn ổn chứ? Chị có chuyện gì không?]

Sở Nhược Du không trả lời.

Hai mươi phút sau, cô cảm thấy bất ổn, gửi tiếp: [Chị có chuyện gì mà không thể chủ động chia sẻ với em? Em lúc nào cũng lo lắng, mà chị chẳng thèm để ý.]

[Nhậm Dư Hàm đến nhà em, cứ khuyên em phải ngoan, hiểu chuyện, sớm gả cho người đàn ông. Sao chị ấy cổ hủ vậy? Muốn mắng chị ấy quá.]

Lúc này Sở Nhược Du mới trả lời: [Đừng để ý đến chị ấy là được.]

Vân Hồi Chi tức cười: [Nếu em không nhắc đến chị ấy, chị định làm ngơ em luôn đúng không? Không trả lời chuyện khác, chỉ sợ em mắng chị ấy thôi.]

Hôm nay cô gần như nghẹn tức.

Sở Nhược Du cố tình không liên lạc, lại còn trả lời lạnh nhạt, khiến cô bực bội bày tỏ bất mãn.

Gửi xong, tâm trạng càng tệ. Cô cảm thấy mình đang giận cá chém thớt, liền ném điện thoại, không muốn nhìn nữa.

Hạ Thành đúng là nơi quái đản, toàn người kỳ lạ.