Chương 97: Khoảng Cách và Lo Âu

Sở Nhược Du vắng mặt, ngôi trường trở về đúng bản chất – một nơi làm việc nghiêm túc.

Khu nhà giáo viên cũng mất đi chút hơi ấm thường nhật, chỉ còn là ký túc xá bình thường, lạnh lẽo hơn vài phần.

Vân Hồi Chi mỗi ngày đều mở cửa phòng Sở Nhược Du, có lúc vào ngồi một lát, có lúc chỉ nhìn thoáng qua rồi đi. Thói quen tan làm trở về, hai người cùng làm việc hoặc trò chuyện, nay chỉ còn mình cô, trong lòng trống rỗng, không biết nói chuyện cùng ai, lòng sinh bứt rứt.

Nhưng cũng mới xa nhau vài ngày, thật ra chẳng đến nỗi phải như thể phòng không gối chiếc. Cô đang cố gắng vượt qua cảm giác khó chịu ấy, tìm cách bận rộn với những thứ không liên quan đến Sở Nhược Du.

Giải trí, công việc, phát triển sở thích mới, tâm sự với bạn, lên kế hoạch cho kỳ nghỉ – tất cả đều là liều thuốc giảm nhớ.

Kỳ nghỉ đông chắc chắn phải về trấn Kiêm Gia. Nếu Sở Nhược Du muốn đi, cùng nhau thì tốt nhất. Nếu nàng bận hay không muốn, cô sẽ đi một mình.

Mấy ngày nay cô cực kỳ bận – gần như đảm nhận vai trò chủ nhiệm lớp tạm thời. Trường học, học sinh, phụ huynh, mọi việc đổ dồn về cô. May là Sở Nhược Du đã xử lý trước từ xa, nếu không chắc cô không chịu nổi.

Mỗi sáng thức dậy, cô đều lo sợ có việc phát sinh. Vẻ dịu dàng thường ngày ít xuất hiện hơn, tuy không nghiêm nghị bằng Sở Nhược Du, nhưng học sinh trong giai đoạn này lại sợ cô rõ rệt.

Khi trách nhiệm đè nặng, làm giáo viên không thể chỉ dựa vào tính cách hiền hòa. Kỹ năng giảng dạy, năng lực quản lý, hiểu biết về học sinh – tất cả đều quan trọng.

Cô khâm phục Sở Nhược Du. Khi không nghỉ phép, mỗi ngày nàng phải xử lý hàng đống việc nhỏ nhặt, có khi chỉ một cuộc điện thoại với phụ huynh cũng kéo dài nửa tiếng.

Thế mà vẫn lo được cho gia đình, vừa chăm sóc người thân, vừa dành thời gian cho cô.

Chuyện Sở Nhược Du đeo vòng tay vàng trước đó đã khiến học sinh tò mò suy đoán. Giờ nàng nghỉ đột ngột, đám học trò lại râm ran: “Phải chăng Sở lão sư đi kết hôn rồi?”

Vân Hồi Chi nghe thấy liền bực bội, lạnh lùng liếc xuống một cái – “Im miệng”.

Sau khi phát xong bài tập nghỉ đông, cô mới lên tiếng: “Đừng đoán bừa nữa. Nhà Sở lão sư có việc gấp. Nếu không, cô ấy vốn rất trách nhiệm, đâu thể xin nghỉ giữa kỳ được.”

Học sinh nghĩ lại thấy đúng. Sở lão sư dạy hơn một năm, gần như chưa từng nghỉ. Kỳ nghỉ đông sắp đến, việc kết hôn cũng đâu cần vội trong vài ngày này?

Cả lớp thoáng thất vọng. Không có chuyện để hóng, thật chán.

Vân Hồi Chi chịu thua trước đám học sinh, rời lớp để đi họp. Xuống tầng khu giảng dạy, cô gặp Lưu Phục lão sư.

Lưu Phục hỏi han vài câu, cười cười: “Năm sau có định làm chủ nhiệm lớp không, Vân lão sư?”

Vân Hồi Chi đau đầu vì mấy ngày nay, ăn không ngon, ngủ không yên. Cô khéo léo từ chối: “Em còn trẻ, kinh nghiệm quản lý chưa đủ, chưa vội ạ.”

“Càng trẻ càng cần rèn luyện chứ! Em dạy khối một năm sau, ba năm sau là có kinh nghiệm rồi.”

Lưu Phục thấy cô lưỡng lự, liền cười động viên.

Ở trấn Kiêm Gia, ông từng thấy Vân Hồi Chi là cô gái thôn quê trong trẻo, rạng rỡ, ngày ngày đạp xe, ôm máy ảnh, cười với mọi người. Nhưng chỉ một học kỳ ở trường, cô đã trưởng thành rõ rệt – dáng vẻ cô giáo đã hiện rõ, rất phù hợp để “lừa” làm chủ nhiệm.

Sau khi trao đổi, cô mới hiểu: giáo viên tiếng Anh kia chỉ xin nghỉ một năm học, dự định sẽ quay lại dạy lớp 9. Lưu Phục vốn nghĩ cô sẽ chuyển đi, nên mới định để cô dẫn dắt lớp 7.

Điều đó có nghĩa: cô sẽ không còn dạy cùng Sở Nhược Du.

Vân Hồi Chi cũng không nỡ xa lũ học trò hiện tại – dù sao đây là lớp đầu tiên, tình cảm đặc biệt.

Trong lòng cô thầm nghĩ: sao không để người kia dạy lớp 7? Rồi lại nghĩ, có lẽ Lưu Phục chỉ đơn giản muốn cô làm chủ nhiệm.

Chuyện này tạm gác lại. Vân Hồi Chi không nói thêm, chỉ hỏi: “Thầy có biết tình hình nhà Sở lão sư không ạ?”

Cô nhớ Lưu Phục từng nói ông quen cha mẹ Sở Nhược Du, đôi khi họ còn hỏi ông chuyện gì đó.

Lưu Phục có lẽ biết chút ít, nhưng thấy Vân Hồi Chi không rõ, đoán là Sở Nhược Du chưa nói. Ông cười khó xử: “Chuyện nhà Sở lão sư, tôi không tiện nói nhiều. Vân lão sư không bằng tự nhắn hỏi, chắc cô ấy sẽ không giấu cô.”

Dù không hỏi được gì, cô lại càng tin tưởng ông. May là Lưu lão sư biết phân biệt, chuyện gì nên nói, chuyện gì nên giữ.

Cô vẫn nhắn tin hàng ngày cho Sở Nhược Du – kể tình hình lớp học. Nàng thỉnh thoảng đưa vài góp ý, chỉ đạo nhỏ.

Ngoài công việc, hai người cũng trao đổi như những cặp đôi khác – những lời ngọt ngào như “em nhớ chị”.

Sở Nhược Du ngoài lo cho học sinh thì chỉ quan tâm cô. Nàng nhắc đi nhắc lại: đừng vì trời lạnh mà lười dậy, nhớ ăn sáng.

Hằng ngày nhắc cô uống nước, ngủ sớm, mặc ấm.

Khi tình yêu rơi vào những điều vụn vặt, nó lại trở nên rõ ràng và bền chặt hơn bao giờ hết.

Dù không bên nhau, Vân Hồi Chi vẫn cảm nhận được sự ngọt ngào. Thời gian ngắn xa cách khiến nỗi nhớ càng sâu hơn.

Cô có chút buồn, nhưng vẫn háo hức mong được gặp lại Sở Nhược Du.

Sau buổi thi cuối cùng, cô tiễn từng học sinh về nhà.

Trước khi nghỉ, Sở Nhược Du đã tăng ca, hoàn thành hết việc cần làm. Vân Hồi Chi chỉ cần phát bài và trao đổi với phụ huynh theo phong cách của nàng.

Cô ở lại họp, chấm bài, xếp hạng.

Tào Á Nam cũng ở lại. Lúc xuống ăn trưa, anh hỏi: “Nhà Sở lão sư có việc gì gấp vậy?”

“Em không biết.”

Tào Á Nam ánh mắt nghi hoặc. Cô bất lực cười: “Thật sự không biết. Có lẽ người nhà bị bệnh.”

Anh do dự rồi hỏi: “Vân lão sư, hiện tại cô đang ở bên người cô thích không?”

Vân Hồi Chi nắm chặt cán thìa, không trả lời, suy nghĩ nên ứng phó thế nào.

Anh nhanh chóng rút lui: “Em không cần trả lời. Em hiểu mà, tôi không phải người cố chấp.”

Cô ngượng ngùng, vội nâng ly: “Tào lão sư ưu tú như vậy, chắc chắn sẽ tìm được người phù hợp. Chúc nghỉ lễ vui vẻ.”

“Kỳ nghỉ vui vẻ,” anh cười nhận lời.

Hai người dùng canh thay rượu, chạm ly – coi như bữa tiệc trước kỳ nghỉ.

Do họ ngồi đối diện, đồng nghiệp trong văn phòng cố ý tránh xa, sợ làm “kỳ đà cản mũi”. Tào lão sư khó khăn lắm mới có cơ hội.

Kim lão sư đang nhắn tin với Sở Nhược Du về kết quả học tập, thấy mọi người ăn uống liền chụp vội tấm ảnh bóng lưng.

Gửi cho Sở Nhược Du: [Quyến rũ không? Có chút xứng đôi đấy.]

Sở Nhược Du gửi lại một biểu tượng cười.

Sau khi hoàn thành mọi việc, Vân Hồi Chi dọn dẹp, rời trường, lái xe về nhà mới.

Dù chưa hoàn thiện, nhưng giường đã trải, ở tạm được.

Cô chưa nói với Dung Mẫn ngày nghỉ cụ thể. Hai hôm trước, Dung Mẫn hỏi, cô chỉ nói “vài ngày nữa sẽ về”.

Về đến nhà, cô hỏi Sở Nhược Du: “Chuyện nhà xong chưa?”

“Chưa.”

“Có thể gặp trước không?”

“Mấy ngày này đều bận, chị không còn sức.”

Vân Hồi Chi gửi biểu cảm “đáng thương”: [Nhưng em nhớ chị.]

Lời này nhanh chóng có tác dụng. Sở Nhược Du có lẽ cũng thấy lâu rồi chưa gặp, nếu kéo dài sẽ quá xa cách.

Hai người tạm hẹn chiều ngày kia, cùng ăn cơm.

Vân Hồi Chi nghe hai chữ “tạm hẹn”, lòng dâng lên cảm giác bị dồn nén – như thể thời gian gần đây của nàng đều bị nén chặt, không còn dư sức, thậm chí không dám cam kết điều gì.

Cô suy nghĩ, rồi thông cảm: “Không cần ra ngoài, em mang cơm đến. Hai người ở trong xe một lúc cũng được.”

Sở Nhược Du đồng ý, nói sẽ gửi vị trí sau.

Có thể thấy, nàng gần đây không ở nhà.

Tám phần là ở bệnh viện. Nàng không chịu gửi vị trí – chính là không muốn cô đến.

Và sợ cô đến dù không được mời.

Tại sao?

Cô không ép buộc. Dọn dẹp nhà, gửi ảnh và video cho Vân Dũng.

Ở nhà vài tiếng, cô nhận ra: hình như mình không vui vì có nhà mới – nơi riêng của bản thân.

Niềm vui trước kia chỉ đơn giản là vì không cần đến khách sạn nữa, có thể đưa Sở Nhược Du đến một không gian riêng tư.

Cô đã hỏi tất cả đồng nghiệp trẻ – kể cả Tào Á Nam. Không ai tự mua nhà. Tất cả đều được cha mẹ hỗ trợ, hoặc trả phần lớn.

Nên cô nghĩ, nhận căn hộ này, không nên coi là phần thưởng hay gánh nặng. Có lẽ chỉ là một trách nhiệm cha mẹ cho là phải làm cho con.

Vân Dũng cũng nói vậy.

Cô chấp nhận, vì Dung Mẫn và Vân Dũng đủ điều kiện, không phải “đập nồi bán sắt” mua cho cô. Cô nhận mà không cảm thấy áp lực.

Nhưng vì ở một mình, nhà mới trống trải. Cô không cảm nhận được hơi ấm gia đình.

Vẫn thấy như đang tạm trú – nơi do cha mẹ cung cấp, không gắn bó nhiều với mình.

Cô nhận ra cảm xúc này có thể do môi trường mới, chưa quen. Hoặc do ở một mình nên dễ suy nghĩ lung tung.

Ở vài ngày sẽ ổn. Chờ Sở Nhược Du qua cơn bận rộn, mọi thứ sẽ tốt hơn.

Tóm lại, cô tin mọi chuyện rồi sẽ ổn.

Cô gửi cho Sở Nhược Du những chuyện nhỏ trong cuộc sống. Không biết có phải ảo giác không, nhưng cô luôn thấy cảm xúc của nàng thấp hơn trước, sa sút.

Cô không dám nghĩ đến hướng xấu, cũng không dám hỏi. Chỉ biết quan tâm vừa đủ, không làm phiền quá nhiều.

Đêm đó, cô ra ngoài ăn tối – một mình chọn quán ăn Tây, coi như khép lại học kỳ vất vả.

Làm giáo viên tiếng Anh trọn học kỳ, thành tích không tệ. Có phụ huynh còn đến cảm ơn riêng. Cô xứng đáng yêu bản thân.

Ăn xong, định đi mua đồ dùng, cô lại gặp Trác Huy và một người phụ nữ lạ ở cửa nhà hàng.

Cô định làm như không thấy, quay mặt đi trốn. Nhưng Trác Huy cố ý chạy đến chào.

Rồi lấp lửng giải thích: “Mời khách hàng ăn tối.”

Vân Hồi Chi ngây thơ gật đầu: “Anh Trác Huy vất vả quá. Em đi dạo một mình, anh cứ làm việc đi.”

Cô vội đi. Trác Huy vẫn lưu luyến: “Trường em nghỉ đông rồi à? Dư Hàm vẫn nhắc muốn mời em và Nhược Du đến nhà ăn cơm. Nhưng dạo này không được – Dư Hàm bận, Nhược Du còn bận hơn. Để năm sau vậy.”

Nghe tên Sở Nhược Du, cô không nhịn được hỏi: “Chị Dư Hàm bận việc công ty à?”

“Công việc bận. Hơn nữa, mẹ Nhược Du mới phẫu thuật hôm trước. Cô ấy với mẹ vợ anh thường xuyên qua đó. Ngày mai cuối tuần, cô ấy tan làm là đi luôn. Anh bên này có việc, không đi cùng được.”

Vân Hồi Chi cố nén: “Hóa ra vậy. Sở lão sư xin nghỉ mấy ngày.”

“Không nghỉ không được. May mà dì phẫu thuật thuận lợi.”

“Cụ thể là bệnh gì vậy anh?”

Trác Huy nghĩ một chút: “Hình như là ung thư phổi.”

Tim Vân Hồi Chi thắt lại, sợ hãi. Với cô, ung thư là chuyện lớn. Vậy mà Sở Nhược Du không hé môi, trước đó còn nói với cô chỉ là bệnh vặt.

Chia tay Trác Huy, về nhà, cô nhận ra nỗi nặng lòng là thừa thãi.

Vì giai đoạn lo lắng nhất, cần an ủi nhất đã qua. Phẫu thuật xong, tám phần kết quả tốt.

Cô tưởng tượng chuyện này thật đơn giản.

Nếu Dung Mẫn ốm, cô cũng sẽ ở bên chăm sóc. Nhậm Dư Hàm là họ hàng, có thể đến hỏi thăm.

Nhưng Sở Nhược Du thì không thể – đến như khách không mời.

Rất đơn giản.

Nhưng những điều đơn giản đôi khi lại khiến người ta nghĩ không thông.

Cô có thể không đến, không làm phiền. Nhưng tại sao lại không có quyền được biết?

Sở Nhược Du nói “xử lý xong sẽ nói”. Nói cái gì? Một tin vui để cô an tâm?

Vậy vài ngày qua thì sao? Chẳng lẽ không có thời gian gửi một tin nhắn? Hay là nàng không muốn cô quan tâm quá?

Là sợ cô lo theo? Hay nghĩ rằng – cô không biết mới là đỡ phiền?

Vân Hồi Chi xóa đi viết lại, cuối cùng chọn im lặng.

Giờ hỏi, chỉ thêm gánh nặng cho nàng. Sau phẫu thuật còn biết bao việc lo. Sở Nhược Du thật sự không có thời gian cho cô.

Hôm sau, thứ Bảy, Nhậm Dư Hàm về nhà mẹ nghỉ ngơi. Vân Hồi Chi lái xe đến đón.

Hai người đã hẹn trước. Nhậm Dư Hàm lên xe, mỉm cười: “Gần đây bận không? Tiểu Vân gầy rồi. Mùa đông phải mập lên chút chứ. Hôm nay tìm chị có chuyện gì? Còn dặn là không được nói cho Nhược Du biết?”

Cô ấy vừa quan tâm, vừa dịu dàng hỏi, khiến người ta dễ mở lòng.

Có lẽ vì thế, khi Sở Nhược Du gặp khó khăn, nàng lại muốn tìm Nhậm Dư Hàm để chia sẻ.

Vân Hồi Chi nói: “Muốn mời chị ăn cơm. Lần trước ở bệnh viện, chị nói có rảnh thì ăn cùng. Em nghỉ rồi, có thời gian.”

Nhậm Dư Hàm cười: “Được thôi. Chị cũng định sau này mời hai đứa đến nhà.”

Vân Hồi Chi dứt khoát hỏi: “Lần trước ở bệnh viện, thật sự là chị đi khám sức khỏe à?”

“Sao em hỏi vậy?”

“Vì em biết bệnh tình của mẹ Sở lão sư. Biết dì ấy đã phẫu thuật xong.”

Cô cố giữ giọng bình thản, không để lộ cảm xúc.

“Vậy thì em biết đáp án rồi.”

Nhậm Dư Hàm vẫn mỉm cười thân thiện.

Vân Hồi Chi gật đầu, không nói gì thêm.

“Xe không tồi. Tự mua à?”

“Ba em mua. Lương em không đủ.”

Hai người vào quán, ngồi xuống, Vân Hồi Chi lại hỏi: “Ngày mẹ Sở lão sư phẫu thuật…”

Nhậm Dư Hàm bỗng cười.

Cô ngạc nhiên: “Sao chị cười?”

“Tiểu Vân, chị biết quan hệ hai đứa rồi. Nhược Du đã nói sớm với chị. Em không cần cứ gọi ‘Sở lão sư’. Chị nghe thấy xa lạ lắm.”

Bị ngắt lời, Vân Hồi Chi lúng túng, chỉ hỏi: “Ngày đó, chị ấy rất lo phải không?”

“Chị ở bên em ấy suốt. Nhược Du khá bình tĩnh, không quá lo. Nhưng lúc phát hiện thì rất sợ, gọi điện cho chị, giọng còn run. Chị sợ em ấy khóc, nên chạy đến ngay.”

Mỗi câu cô nghe, ngực lại nghẹn thêm. Thầm nghĩ: mình không hỏi người trong cuộc, lại chạy đến tìm Nhậm Dư Hàm – có lẽ đầu óc lúc đó đã không tỉnh táo.

“Cảm ơn chị đã ở bên chị ấy.”

“Em đừng trách em ấy không nói. Em còn trẻ, chưa trải qua chuyện này. Em ấy sợ nói ra, em sẽ lo sợ hơn cả bản thân mình.”

“Ừm, em biết.”

Cô hỏi tiếp: “Chị ấy gần đây rất bận phải không?”

“Rất bận. Dù đã thuê người chăm, nhưng không yên tâm. Em có lâu rồi chưa gặp em ấy? Ăn xong, chúng ta cùng đi bệnh viện nhé? Nhược Du không ra được, nhưng chắc cũng muốn gặp em.”

“Không sao. Em và chị ấy hẹn tối nay rồi.”

Vân Hồi Chi cười: “Ăn xong chị đi trước đi. Em không tiện đi thăm mẹ chị.”

Dù là đồng nghiệp, cô cũng ngại. Sở Nhược Du chắc chắn còn ngại hơn.

Cô nghiêm túc hỏi: “Chị Dư Hàm, chị nghĩ thế nào về chuyện em và Nhược Du? Em muốn nghe suy nghĩ của chị.”

Nhậm Dư Hàm mỉm cười: “Nhược Du không cho phép chị xen vào. Chị không tiện nói. Hai đứa giận chị thì sao?”

“Không sao. Em thật lòng muốn nghe. Chị quen chị ấy lâu hơn, luôn ở bên chị ấy. Chị chắc có suy nghĩ gì đó chứ?”

Cô cười: “Em không nói cho chị ấy biết đâu. Chỉ muốn tự mình nghe, xem có gì cần cải thiện.”

Mùi thức ăn thơm lừng, nhưng cô không muốn ăn. Chân tay rã rời, chỉ cố lắng nghe những lời mình không muốn nghe.

Nhậm Dư Hàm gật đầu: “Em không hợp với Nhược Du.”

“Chỗ nào không hợp ạ?”

“Tuổi tác, giới tính, và cả tính cách.”

Vân Hồi Chi cười gượng: “Chị Dư Hàm, lời này như phủ định tất cả chúng em vậy.”

Biết tâm trạng cô không ổn, Nhậm Dư Hàm dừng lại, dịu dàng an ủi: “Đây chỉ là góc nhìn người ngoài. Em yên tâm, sự phủ định của chị chẳng có tác dụng gì. Chị chỉ là bạn, Nhược Du sẽ không nghe.”

“Em cũng sẽ không.”

Đúng vậy. Em cũng sẽ không.

Cô không thể bình tĩnh.

Ăn xong, cô nhắn tin: [Tối nay không gặp. Em phải về Kiêm Gia. Chị chăm sóc tốt cho bản thân và mẹ chị. Giao thừa gặp lại.]