Chương 120: Long tranh hổ đấu? Kình địch đối đầu?

Hai người bước đi, xung quanh vang lên những lời bàn tán không ngớt.

“Vẫn tưởng hắn sẽ không tới.”

“Tiếc thật, Chử Hiên liều mạng giành lấy đỉnh cấp nghề nghiệp, mà người này lại chẳng hề động tĩnh gì...”

“Nói chuyện thì dễ, đỉnh cấp nghề nghiệp đâu phải muốn là có? Chết rồi thì chẳng còn gì cả.”

“Lúc hai giai Chử Hiên không thể so với Tô Thần, nhưng đến tam giai lại đang cố gắng đuổi kịp... Mới đúng là long tranh hổ đấu đây.”

Thông thường, các High Inquisitor rất ít bàn luận trước công chúng về những hạt giống nòng cốt, vì không muốn tự rước phiền phức.

Nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, ai nấy đều đang xôn xao, không khí căng thẳng, người chen người, nên những điều giấu kín trong lòng cũng không khỏi tuôn ra.

Sân vận động đã kín chỗ, ngay cả dưới sàn đấu cũng chật kín người.

Minh Lâm quay đầu trêu chọc: “Thấy chưa, nhắc đến Chử Hiên thì không tránh khỏi nhắc đến ngươi, nhắc đến ngươi cũng chẳng thể bỏ qua Chử Hiên.”

Tô Thần im lặng không đáp, nhưng người khác nói gì, hắn cũng chẳng thể kiểm soát.

Thấy hắn trầm mặc, Minh Lâm cười nói:

“Cũng đành vậy thôi... Ai bảo hai người các ngươi cùng niên, cùng lúc gia nhập Thẩm Phán Tòa, cùng là Mặc Thúy, lại đồng thời phá lệ trở thành hạt giống nòng cốt, lại vừa lúc gặp phải cải cách. Loại tranh luận này, e rằng còn kéo dài rất lâu.”

Không giống những hạt giống nòng cốt khác, Tô Thần và Chử Hiên cùng tuổi, nên sự so sánh giữa hai người mang nhiều ý nghĩa hơn.

Những hạt giống nòng cốt trước đây tuổi tác chênh lệch lớn, hiếm khi có sự so sánh kiểu này. Lần này xuất hiện hai người như vậy, mới mẻ và đáng chú ý.

Chỗ đứng của bọn họ không cần chen chúc cùng đám đông, mà nằm ở hàng ghế cao nhất hai bên, nơi chỉ có vài người ngồi thưa thớt.

Dù xung quanh đã chật kín người, không ai dám tiến lại gần chỗ đó.

“Cũng toàn người quen cả...” Tô Thần khẽ hé mắt nhìn quanh: Vệ Vũ Phạm, Chung Minh, Phong Trạch, thêm Minh Lâm và chính hắn, cùng Chử Hiên chưa lên đài — đã đủ bộ hạt giống nòng cốt rồi.

“Tô Thần đến rồi...” Hà Khang khẽ nói bên tai Vệ Vũ Phạm.

Ánh mắt Vệ Vũ Phạm liếc về hành lang, thấy Minh Lâm và Tô Thần đang bước lên bậc thang, sắc mặt khẽ biến.

“Vẫn tưởng hắn sẽ không tới.” Giọng Vệ Vũ Phạm lạnh lùng, “Là tưởng mình giấu kín lắm sao?”

Hà Khang nhíu mày, bực bội nói: “Hắn hình như thật sự không muốn dính vào cuộc tranh đấu này. Ngay cả khi Lưu Sâm cắt đứt Lôi Hạch của Cốc gia, hắn cũng chẳng lên tiếng.”

“Chính vì cái gì cũng không nói, mới thấy được sự ẩn nhẫn của hắn.” Vệ Vũ Phạm lạnh giọng, “Huống hồ, Chử Hiên đã đứng về phe chúng ta, cũng nên cho hắn chút lợi ích.”

Nói đến đây, hắn chợt nhớ đến Lưu Sâm — một con dao sắc, tuy có dã tâm, nhưng vẫn đáng dùng.

Nhưng khuyết điểm cũng nhiều, dễ kiểm soát. Chử Hiên thì khác, khó khống chế hơn Lưu Sâm gấp bội.

“Nhưng cũng không hẳn là xấu...” Vệ Vũ Phạm liếc sang Phong Trạch ở xa, “Nếu thật sự để Lưu Sâm trở thành hạt giống nòng cốt, dù muốn hay không, cũng phải đánh lôi đài với hắn. Như vậy, sức mạnh trong tay ta cũng sẽ bị chia bớt.”

Cải cách này... Thủ tịch thật sự âm hiểm.

Phong Trạch — hạt giống nòng cốt mới nổi — đứng bên lan can, quan sát phía dưới. Dù đã cố kìm nén, nhưng vẻ hân hoan vẫn lộ rõ trên người.

“Đây mới thật sự là hạt giống nòng cốt...”

Dù đã trở thành hạt giống nòng cốt một thời gian, mỗi lần xuất hiện, hắn vẫn cảm thấy xúc động từ tận đáy lòng.

Trước kia, hắn luôn đứng sau lưng Lương Cảnh Trình, hoặc lẫn trong đám đông vô danh. Giờ đây, hắn lại trở thành tâm điểm, vạn người chú mục.

Ánh mắt liếc ngang, hắn chợt thấy Minh Lâm và Tô Thần đang tiến gần.

Ánh mắt hắn dừng lại trên người Tô Thần. Ban đầu, mục tiêu của hắn là một trong hai người — Tô Thần hoặc Chử Hiên, coi như kẻ mới, dễ bắt nạt.

Nhưng sau nhiều lần giao tranh giữa bốn hạt giống nòng cốt, hắn nhận ra một cơ hội khác.

Đó chính là lão đại cũ của hắn — Lương Cảnh Trình. Sau khi thực lực bị ép xuống tam giai, đối phương không hề mạnh như hắn tưởng tượng.

Hơn nữa, hắn còn có lợi thế trời cho: sự hiểu biết sâu sắc về Lương Cảnh Trình.

Đi theo nhiều năm, hắn gần như nắm rõ mọi năng lực của Lương Cảnh Trình, nhưng ngược lại, Lương Cảnh Trình lại không hiểu rõ hắn.

Vì địa vị khác nhau, Lương Cảnh Trình luôn nhìn về ba hạt giống nòng cốt khác, hoặc những người ở cấp cao hơn, mà quên mất người bên dưới.

“Coi như các ngươi may mắn...” Hắn thu ánh mắt khỏi Tô Thần.

Hai người đã đến gần. Dù lòng nghĩ gì, lễ tiết chào hỏi vẫn phải làm.

Vệ Vũ Phạm trêu chọc: “Tô sư đệ, thần long thấy đầu không thấy đuôi. Vào Thẩm Phán Tòa đã gần nửa năm, tổng cộng mới gặp có ba lần sao?”

Tô Thần bất đắc dĩ lắc đầu: “Tôi đã thấy Vệ sư huynh nhiều lần rồi, có điều huynh không để ý thôi.”

“Ha ha... Biết rồi, lần sau tôi sẽ để ý hơn.” Vệ Vũ Phạm cười.

Ngoài Vệ Vũ Phạm, Phong Trạch và Chung Minh chỉ gật đầu chào, rồi im lặng.

Đang nói chuyện, phía dưới bỗng vang lên tiếng hò reo — Chử Hiên đã lên đài, nhảy lên và vững vàng đáp xuống sàn đấu.

Dáng vẻ không đổi, nhưng khí chất giữa hai lông mày đã khác xa mấy tháng trước, mang theo vẻ tàn bạo.

Hắn liếc một vòng, ánh mắt hướng lên chỗ cao, và ngay lập tức nhìn thấy Tô Thần.

“Tới rồi...” Chử Hiên thở phào. Hắn từng nghĩ Tô Thần sẽ tránh trận này. “Thật sự tưởng lần khiêu chiến này chẳng liên quan gì đến hắn sao?”

Trong lòng nghĩ vậy, vẻ tàn bạo trên mặt cũng dịu bớt. Trải qua sinh tử, hắn vừa đạt đỉnh cấp nghề nghiệp, thực sự đã đi một vòng bên bờ vực chết — chưa từng lúc nào đối diện tử vong rõ ràng như thế.

Việc tấn thăng lên tam giai cũng khiến tâm cảnh hắn trưởng thành, nhưng lòng chấp niệm thì không hề giảm, ngược lại càng mãnh liệt.

“Hôm nay... chính là ngày rửa nhục.”

Chính ý niệm rửa nhục ấy, trong sinh tử, đã giúp hắn sống sót.

Chử Hiên thu ánh mắt, ánh nhìn sắc bén, ẩn chứa vẻ anh dũng như lúc ra trận, khí thế bừng bừng.

...

“Đây chính là Chử Hiên, học trò của Ngụy Âm Sóc, thiên phú Mặc Thúy.”

Trên tầng cao nhất của đấu trường là một dãy phòng kín. Trong một căn phòng, Sùng Kính Thiên đang đứng trước cửa sổ, quan sát sàn đấu.

Người nói chuyện là một trung niên nho nhã, đeo kính đen, ánh mắt dừng trên người Chử Hiên, gật đầu: “Thật sự có thể gọi là khí vũ hiên ngang.”

“Sách Mực, ngươi vừa về, còn chưa biết hết chuyện.” Sùng Kính Thiên cười nói: “Tiểu tử này chưa vào Thẩm Phán Tòa đã tụ tập một nhóm người dưới tay lão Tứ, thanh thế cũng không nhỏ.”

Giang Thư Mặc, án chính đệ cửu của Thẩm Phán Tòa, vừa mới trở về không lâu.

“Thủ tịch...” Giang Thư Mặc cười, “Tôi mới về, nhưng tai chưa điếc. Ban đầu hắn định gây tiếng vang, nhưng bị Tô Thần cướp mất danh tiếng. Sau khi vào Thẩm Phán Tòa, hắn im lặng một thời gian, gần đây lại liên kết với Vệ Vũ Phạm.”

“Ngươi vẫn vậy...” Sùng Kính Thiên lắc đầu, “Đi đến đâu, không moi hết mọi chuyện từ trên xuống dưới, trong lòng không chịu được.”

“Tôi thà làm kẻ điếc, nhưng hai người này, nhắc đến quá nhiều, tôi cũng không thể làm ngơ.” Giang Thư Mặc xòe tay, “Nhưng tôi cảm thấy, có vẻ như ngày xưa Thủ tịch và Hạ Hàn Thạch, cũng là kiểu long tranh hổ đấu.”

“Tiếc là Thủ tịch không được收 đồ đệ.”

Để đảm bảo sự công bằng cho vị trí Thủ tịch án chính, các đời Thủ tịch đều không được收 học trò — đó là quy định.

“Ngày xưa...” Sùng Kính Thiên ánh mắt xa xăm, như đang hồi tưởng, cười khổ: “Hạt giống nòng cốt ngày trước tuy cũng đấu đá, nhưng chưa đến mức phá vỡ, hiếm khi có thù oán lớn.”

“Nhưng bây giờ...” Hắn thở dài, “Tài năng ngày càng nhiều, cũng không hẳn là chuyện tốt. Vệ Vũ Phạm giờ có thể điều động lực lượng, e rằng không thua bất kỳ án chính nào.”

“Mâu thuẫn ngầm càng lúc càng gay gắt. Nếu không sớm giải quyết, sớm muộn cũng bùng phát.”

Sùng Kính Thiên lắc đầu bất lực. Ứng Phong làm hạt giống nòng cốt gần mười năm, cũng không phải duy nhất.

Những chuyện này khá nhạy cảm. Giang Thư Mặc trầm ngâm, rồi hỏi: “Tên gọi Tô Thần kia... đã đến chưa?”

“Người bên cạnh Minh Lâm đó.” Sùng Kính Thiên chỉ nhẹ ngón tay.

“... Tốt hơn rồi.” Giang Thư Mặc ánh mắt sáng lên, “Ngũ quan đoan chính, anh tuấn tiêu sái, sao lại rơi vào tay lão Hạ, để hắn dạy hư mất.”

Sùng Kính Thiên cười khẽ: “Tiểu tử này... quỷ kế nhiều, giấu sâu lắm. Ngươi đoán xem, từ khi vào Thẩm Phán Tòa đến nay, hắn đã tiếp xúc với các hạt giống nòng cốt bao nhiêu lần?”

“Tính kỹ cũng không quá mười lần, cộng cả tất cả mọi người.”

Giang Thư Mặc kinh ngạc. “Khác hẳn lão Hạ. Vậy hắn định tấn thăng nghề nghiệp đỉnh cấp nào?”

“Đỉnh cấp nghề nghiệp?” Sùng Kính Thiên sắc mặt kỳ lạ, “Ai nói với ngươi hắn định tấn thăng đỉnh cấp nghề nghiệp?”

Giang Thư Mặc nhíu mày: “Nếu chọn thượng cấp nghề nghiệp, chẳng phải là thừa nhận thua kém Chử Hiên sao? Với thiên phú như vậy, lão Hạ cũng sẽ không để hắn lùi bước đâu.”

“Hạ Hàn Thạch đối xử với hắn khoan dung hơn ngươi tưởng.” Sùng Kính Thiên nghĩ đến ngày phá diệt Bàng gia, lão gia hỏa Hạ Hàn Thạch đó, lần đầu tiên cũng phải động não.

“Thật vậy sao?” Giang Thư Mặc càng lúc càng kinh ngạc, nhưng vẫn nói: “Tương lai còn dài, chưa chắc phải tranh thắng thua nhất thời.”

“Hắn chưa chắc đã thua...” Sùng Kính Thiên lắc đầu, “Nhiều người quên mất, Tô Thần có thể song hành hai nghề nghiệp.”

“Lôi đài dù có hạn chế, không thể áp chế chính xác độ bền tinh thần, gây bất lợi cho nghề nghiệp liên quan tinh thần. Nhưng Chử Hiên vừa mới tấn thăng tam giai mà thôi.”

Lôi đài không hoàn hảo. Với nghề nghiệp cấp cao quá, áp lực không đủ. Độ bền tinh thần cũng khó kiểm soát chính xác — vì đó là phần thần bí nhất của sinh mệnh.

Ví dụ, nghề nghiệp tứ giai có thể bị ép xuống tam giai nửa đoạn đầu, nhưng độ bền tinh thần chỉ bị giới hạn ở mức tam giai cực hạn.

Tuy nhiên, ảnh hưởng này chỉ tác động đến công kích tinh thần. Nhiều nghề nghiệp tinh thần không chỉ dùng công kích tinh thần, thậm chí không có, nên ảnh hưởng không lớn.

“Đúng vậy...” Giang Thư Mặc gật đầu, ánh mắt bắt đầu mong đợi, “Không biết hai người họ khi nào giao đấu. Mong là lúc đó tôi chưa đi.”

...

“Hùng Đào, nghề nghiệp tứ giai... Thiên phú đỏ kim...”

Kẻ địch của Chử Hiên đã xuất hiện — thân hình cao lớn, khoảng 2m5, cơ bắp cuồn cuộn.

Nhưng khi bước lên lôi đài, vóc dáng hắn co lại còn 2m, sinh mệnh khí tức suy yếu rõ rệt.

Minh Lâm nhìn Chung Minh: “Có chắc thắng không?”

Hùng Đào là tay sai của đối phương, đến từ thành trì cấp thấp, nên nhất, nhị giai khó đạt đỉnh cấp nghề nghiệp, thường không được chú ý.

“Nếu có nắm chắc, hắn đã không dám khiêu chiến Chử Hiên.” Chung Minh nói thẳng. Minh Lâm bật cười: “Cũng đúng.”

Trên lôi đài, trận chiến đã bắt đầu. Hùng Đào là nghề nghiệp thể chất, nhưng không phải nguyên tố. Những sợi lông đen mọc ra với tốc độ mắt thường cũng thấy được, phủ kín toàn thân.

Lông bên ngoài ánh lên ánh kim loại lạnh lẽo, gốc cắm sâu vào cơ thể, phình to theo cơ bắp co giãn, gợn sóng từng đợt.

Ngón tay bật lên tiếng tí tách, dài thêm hai tấc, móng tay dày lên thành lớp biểu bì sẫm màu. Da mu bàn tay dưới lớp lông, hóa sừng kéo dài, tạo thành vảy giáp giống bò sát, phòng thủ cực cao.

“Tam giai thượng cấp — Sắt Tông Cuồng Hùng. Lôi đài cấm vũ khí, hắn chiếm ưu thế nhất định.” Minh Lâm bình luận.

Tô Thần hơi ngạc nhiên. Nghề nghiệp thể chất loại lớn này có nhiều phân nhánh, ngoài nguyên tố còn có biến thân.

Phần lớn liên quan biến dị, cấp cao thì dính đến thần thoại cổ xưa — như Lương Cổ Linh Cự Nhân, hay Bốc Tư Tề nghề nghiệp, đều thuộc dạng này.

Hai loại đều có ưu khuyết, nhưng phải tam giai mới có biến thân nghề nghiệp. Trước kia ở Nam Phong, hắn chưa từng nghe nói.

Chử Hiên cũng biến hóa rõ rệt: tóc chuyển huyết sắc, đường vân đỏ như máu lan từ hai bên mặt đến tận mắt, trong tay ngưng tụ hai thanh đồ đao huyết sắc, có mãng xà cắn quanh chuôi.

“Huyết Tinh Đồ Tể...” Sắc mặt Minh Lâm và những người khác trầm trọng hẳn.

Vệ Vũ Phạm lại nói: “Chử Hiên này thật sự liều lĩnh. Đều là người Thẩm Phán Tòa, có gì không thể nói rõ? Hà tất phải đối đãi với chính mình tàn nhẫn vậy?”

“Nghe nói, trong thực tập Huyết Cuồng, tim hắn ngừng đập ba mươi giây, suýt không sống lại.”

Minh Lâm nhíu mày. Tự hành hạ mình đến mức này, đủ thấy nỗi “hận” với Tô Thần sâu đến đâu. Hắn lẩm bẩm:

“Đổi lại ai, cũng khó lòng giấu tư tâm trong khảo hạch. Chử Hiên không hiểu sao?”

Mọi người ánh mắt khác nhau. Người ngoài đều nhìn rõ, dù mất mặt không phải họ.

Vệ Vũ Phạm tiếp lời: “Lúc khảo hạch, có thể là sơ suất. Nhưng lần trước tôi mời Tô Thần sư đệ, giữa chúng tôi làm trung gian hòa giải, sư đệ dường như chẳng có ý đó.”

Tô Thần liếc hắn, không hiểu vị huynh trưởng này đang diễn trò gì.

Chớ nói chi Hà Khang truyền lời sai, mà sau đó Lưu Sâm đến cửa với thái độ ra sao, hắn cũng không tin hôm đó đối phương thật sự đến để hòa giải.

Thấy Tô Thần im lặng, Vệ Vũ Phạm nhíu mày, nói thêm: “Tiếc là, giờ nói gì cũng muộn rồi.”

Minh Lâm vô thức nhíu mày. Muộn? Ý gì?

Chưa kịp suy nghĩ, phía dưới đã vang lên tiếng ồn ào.

Ầm!

Trên lôi đài, tiếng va chạm vang dội. Đồ đao cuốn theo huyết quang bổ xuống đầu. Hùng Đào giao hai tay đỡ đòn, lông bờm cọ vào lưỡi đao, phát ra tiếng chói tai.

“Gào!” Hắn gầm lên, chân phải đạp mạnh xuống đất, hông xoay lực, hất lệch lưỡi đao, móng tay trái theo đà vung tới ba sườn đối phương.

Chử Hiên lùi nhanh, ném đôi đao. Huyết Mãng quấn quanh chuôi, xoay vòng giao chéo. Đao trái giả đánh hạ bộ, đao phải âm thầm vòng ra sau lưng Hùng Đào.