Chương 6: Bước Ngoặt

Vào ngày nhận tiền trợ cấp khó khăn, Trần Trúc đã viết một lá thư cảm ơn để đăng trên báo của trường.

Khi báo được phát hành, Trần Trúc vẫn như mọi ngày đến trường—một thân thể gầy yếu trong bộ đồng phục xanh trắng rộng thùng thình, đôi giày vải cũ rách dưới chân.

Khi bước qua cổng trường, chú bảo vệ nhìn cậu với nụ cười tán thưởng:

"Trần Trúc, chú mong cậu sẽ thi đỗ vào trường đại học tốt nhé. Cố lên!"

Dưới ánh nắng chói chang, cậu thiếu niên ngẩng cao đầu, mỉm cười nhẹ: "Cảm ơn chú ạ."

Cuộc sống của cậu vẫn như thường lệ—hết đề này đến đề khác, hết bài luyện tập chuyên đề này đến bài luyện tập chuyên đề khác, hết lá thư này đến lá thư khác, đủ màu sắc, đầy hương thơm, những bài thơ tình.

Nhưng cũng có những điều khác biệt. Thỉnh thoảng lại có những đàn em trai gái "đi ngang qua" cửa sổ, ánh mắt lén nhìn thầy cô hay bạn bè, thậm chí hiệu trưởng cũng chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trước cửa lớp.

Trần Trúc vốn đã là tâm điểm của toàn trường, giờ lại gây sự chú ý nhiều hơn nữa bởi hành động táo bạo của mình.

Ngay cả Phương Húc cũng lén chạy đến lớp, hỏi: "Anh bạn, sao cậu lại nổi đình đám thế?"

Ở những trường khác, chuyện này chẳng có gì đặc biệt. Nhưng trường số 16 thì khác—nơi đây, ai ai cũng xuất thân từ gia đình danh giá, học bá bậc nhất. Dù không ai thể hiện ra, nhưng với lũ trẻ mười mấy tuổi, việc so sánh là điều không thể tránh khỏi.

Dù cùng mặc bộ đồng phục rộng thùng thình, nhưng đồng hồ trên tay, đôi giày dưới chân, thậm chí cả chiếc dây buộc tóc mảnh mai của các bạn nữ đều ngầm khoe giàu sang.

Người có tiền chơi với người có tiền, người không có tiền cũng chẳng có tâm trạng mà chơi—họ bận ôn bài không xuể.

Chỉ có Trần Trúc, như một làn gió lạnh lướt qua hành lang, vẫn lạnh lùng nhưng mang theo sức mạnh kiên cường như trúc của mình.

Cậu không ngẩng đầu lên, cứ viết phương trình trên giấy nháp: "Tránh ra chút, chắn mất ánh sáng rồi."

Phương Húc quay sang một bên, chống cằm nhìn Trần Trúc làm bài: "Haiz, không biết bao giờ tôi mới có được tư tưởng giác ngộ như cậu." Không biết vì sao, Phương Húc luôn cảm thấy mình giống như một đứa trẻ ngốc nghếch khi đứng trước Trần Trúc—vừa trẻ con, vừa thiếu suy nghĩ.

Dù cùng tuổi, nhưng Trần Trúc lại có sự bình tĩnh và trưởng thành phi thường.

Khương Kiện Nhân gõ gõ bàn học của Trần Trúc: "Trần Trúc, thầy giáo tìm bọn mình có chuyện. Chuyện thi tuyển sinh tự chủ."

"Ừm." Trần Trúc đặt bút xuống, ánh mắt thoáng qua vẻ không vui của Phương Húc, rồi theo Khương Kiện Nhân đến văn phòng giáo viên.

Khương Kiện Nhân đẩy mắt kính, không hề lén nhìn Phương Húc.

"Má." Phương Húc tức giận, "Tự đắc cái gì! Chẳng phải cũng là tuyển sinh tự chủ sao, tôi đây cũng đi!" Dù gia đình cậu ta có tiền, nhưng trên đời này không có chuyện gì tiền không giải quyết được!

Thầy chủ nhiệm lớp của Trần Trúc là một người đàn ông trung niên mập mạp, chiếc mũi tròn đỏ dưới cặp kính gọng đen, khuôn mặt hồng hào như ông già Noel.

"Thầy Tùng."

Thấy hai học trò cưng của mình, ông xoa xoa cái bụng mỡ, cười như Phật Di Lặc: "Tuần sau sẽ quyết định lịch tuyển sinh tự chủ. Đề thi ở Thượng Hải sẽ khó hơn chút. Nhưng thầy tin các em không có vấn đề gì."

Thầy Tùng quay ghế, nói với Trần Trúc: "Nhưng mà Trần Trúc à, tiếng Anh của em…"

Trần Trúc vốn lớn lên ở miền sông nước phía Nam, nơi giáo dục nông thôn còn lạc hậu. Dù đã nỗ lực đuổi kịp tiến độ của thành phố, tiếng Anh vẫn là môn học ảnh hưởng nặng nề bởi môi trường. Cậu chỉ có thể học thuộc lòng, còn ngữ cảm, phát âm cao siêu thì chỉ có thể mặc kệ số phận.

"Thưa thầy, em sẽ tranh thủ thời gian tiến bộ hơn." Trần Trúc mím môi. Tận năm lớp sáu cậu mới bắt đầu học tiếng Anh, dù đã cố gắng hết sức, hiệu quả vẫn không được bao nhiêu.

Khương Kiện Nhân đẩy mắt kính, mở miệng: "Thưa thầy, trước kỳ thi, em có thể giúp Trần Trúc ôn luyện tiếng Anh."

Thầy Tùng ngẩn người, hỏi: "Em Khương, em thật sự đồng ý?" Chỉ tiêu tuyển sinh có hạn, nói dễ nghe thì là hai người cùng nhau chiến đấu, nói thật thì là đối thủ cạnh tranh.

"Vâng ạ."

"Vậy thì tốt. Buổi tối hai em cứ ngồi học cùng nhau. Trần Trúc, bạn Khương đã giúp em rồi, phải cảm ơn cậu ấy cho đàng hoàng đấy."

Trần Trúc nhìn người bạn bên cạnh, cảm kích từ tận đáy lòng: "Cảm ơn."

Lịch tuyển sinh tự chủ đã được định rõ, Trần Trúc dồn toàn tâm toàn lực vào ôn tập. Thậm chí trước khi ngủ, đầu cậu vẫn lặp đi lặp lại những từ vựng tiếng Anh.

Cậu nỗ lực chưa từng thấy.

Một phần nhờ sự hỗ trợ tài chính của Từ Lan Đình, cậu không phải lo chuyện tiền bạc. Mặt khác, Khương Kiện Nhân đã bỏ thời gian giúp cậu như vậy, cậu cũng không thể để công sức của người ấy đổ sông đổ biển.

Nhưng trong thâm tâm, Trần Trúc vẫn có chút suy nghĩ nhỏ nhặt. Cậu không muốn tiền của Từ Lan Đình bị lãng phí, muốn đạt thành tích tốt hơn để cho cô ấy xem.

Lại một đêm ôn tập đến tận một giờ rưỡi, Trần Trúc dụi dụi đôi mắt mệt mỏi, ngã xuống giường. Cậu thở dài, nhắm mắt.

Chiếc điện thoại cũ quen thuộc trên đầu giường đột nhiên kêu bíp bíp.

Trần Trúc quay người, không muốn để ý.

Bíp bíp—cậu bực bội ấn mở điện thoại, thấy hai tin nhắn.

Một tin là thông báo nạp tiền của nhà mạng—ai đó đã nạp cho cậu mười đồng tiền điện thoại.

Một tin… là của Từ Lan Đình.

Trần Trúc ngồi dậy, dụi dụi đôi mắt, mở tin nhắn.

【Tôi nhớ em rồi. Nói chuyện mười đồng nhé?】

Không biết sao, Trần Trúc bỗng cười. Cậu như có thể nhìn thấy đôi mắt tinh nghịch của Từ Lan Đình, giống như con hồ ly giơ vuốt trêu chọc cậu.

Gần đây, cô ấy như được khai thông, dùng cách Trần Trúc không thể từ chối để "chiều" cậu.

Mười đồng tiền điện thoại không nhiều, Trần Trúc không cảm thấy xấu hổ, nhưng nó thực sự giảm bớt gánh nặng trên vai cậu.

Không thể phủ nhận, khi Từ Lan Đình tốn công chiều chuộng ai, không ai có thể thoát khỏi cái bẫy ngọt ngào của cô ấy. Đặc biệt là những thiếu niên ngây thơ như Trần Trúc.

Điện thoại reo. Trần Trúc nhắm mắt, nặng nề nằm xuống gối: "Buồn ngủ lắm rồi."

Giọng nói trầm thấp của người đàn ông vang lên bên tai cậu, như tiếng thì thầm trong đêm: "A Trúc, nhớ tôi không?"

Khóe miệng Trần Trúc cong lên, nói thật lòng: "Cũng tạm."

Đầu dây bên kia, người đàn ông khẽ cười, khiến vành tai Trần Trúc tê dại.

"Đồ vô lương tâm." Giọng nói của Từ Lan Đình thoáng buồn, như tiếng thở dài trong đêm hè.

Trần Trúc: "Dạo này bận ôn tập, không có thời gian nhớ anh." Cậu nói, độ cong trên khóe miệng càng rõ: "Nhưng giờ nghỉ trưa, em vẫn tranh thủ mười phút để nhớ anh một chút."

"Chậc." Từ Lan Đình cười khẽ: "Bận rộn thế à."

"Ừm." Đầu óc Trần Trúc mụ mị, toàn là ngữ pháp và từ vựng mà Khương Kiện Nhân nhồi nhét vào buổi sáng: "English is so difficult."

"Đáng thương thế." Từ Lan Đình lẩn vào góc khuất để nghe rõ giọng nói trong trẻo của cậu thiếu niên: "Muốn tôi giúp em học thêm không? Không tính phí, chỉ cần mời tôi ăn trái cây thôi."

"Hả?" Trần Trúc mơ mơ màng màng, buồn ngủ muốn chết: "Anh muốn ăn gì, táo hả?" Gần đây siêu thị táo giảm giá, cậu mua mấy quả to vừa ngọt.

Tiếng cười khẽ của người đàn ông lướt qua tai cậu, chậm rãi, đầy ẩn ý: "Cam tề."

(Cam tề: chơi chữ, ám chỉ trò chơi thú nhún)

"Ừm…" Trần Trúc ngáp: "Bây giờ cũng đâu phải mùa ăn cam—" Bỗng hiểu ra ý sâu xa của Từ Lan Đình.

Đêm khuya khoắt, cô ấy nhất định không muốn cho cậu yên ổn. Trần Trúc vừa bất lực vừa tức giận, vành tai nóng bừng, bị cô ấy dễ dàng dụ dỗ.

Trần Trúc: "Tổng giám đốc Từ bận trăm công nghìn việc, em không dám làm lỡ thời gian quý báu của anh." Dừng lại, cậu nói: "Thầy giáo đã mời bạn giúp em học thêm. Dạo này, em đã thuộc khá nhiều văn mẫu. Hay là, anh nghe xem phát âm của em có chuẩn không?"

Từ Lan Đình lập tức bắt được thông tin: "Bạn học? Ai tốt bụng vậy, tôi phải cảm ơn người ta mới được."

Trần Trúc, dưới sự dẫn dắt nhẹ nhàng của cô ấy, chậm rãi nói ra tên của Khương Kiện Nhân.

"Ồ." Giọng nói của người đàn ông trầm xuống: "Lại là cậu ta à."

"Ừm." Trần Trúc nói: "Em cũng không ngờ cậu ấy lại giúp em nhiều đến vậy. Đợi sau khi thi xong, em nhất định phải cảm ơn cậu ấy thật tử tế."

Cậu thực sự buồn ngủ lắm rồi, nghiêng mặt vùi vào gối, giọng nghèn nghẹn: "Mệt quá, em ngủ đây."

Từ Lan Đình im lặng giây lát, cuối cùng cười: "Cục cưng, ngủ ngon."

—

Đêm trước ngày xuất phát, Trần Trúc cẩn thận thu dọn hành lý. Cậu vừa lo lắng, vừa mong chờ.

Dù sao, đây là lần đầu tiên cậu rời xa nhà, đến Thượng Hải—a city xa lạ. Trong giấc mơ, cậu hình dung ra bóng dáng thành phố lớn ấy.

Sáng hôm sau, Trần Trúc đến ga tàu cao tốc từ rất sớm, đeo một chiếc ba lô đơn giản, hành lý không nhiều.

Phương Húc thì khác hẳn—riêng vali hành lý đã có đến ba cái, khí thế như muốn chuyển nhà.

Cậu ta hùng hục cởi ba lô xuống, sai bảo người bên cạnh trông chừng hành lý—quả là một cậu ấm.

Khi nhìn thấy Trần Trúc, mắt Phương Húc sáng lên, định vẫy tay gọi, nhưng ngay trước mặt lại xuất hiện khuôn mặt lạnh như băng của Khương Kiện Nhân.

"Nơi công cộng, không được tùy tiện gây ồn ào." Khương Kiện Nhân nói xong, kéo vali đứng cạnh Trần Trúc.

"Trần Trúc, cậu ôn tập đến đâu rồi? Ngữ pháp đã thuộc hết chưa?"

Trần Trúc gật đầu. Mấy ngày nay, Khương Kiện Nhân dốc lòng giúp cậu học thêm, lòng cậu rất cảm kích, hai người cũng tiếp xúc nhiều hơn.

"Lát nữa lên tàu, cậu lại xem lại mấy bài đọc hôm qua nhé—" Khương Kiện Nhân vừa nói, vừa liếc thấy một bóng dáng cao lớn.

Một người đàn ông cao ráo, mặc âu phục màu xám đậm được ủi phẳng phiu, vừa kín đáo lại vừa thoải mái, từ từ đi đến bên Trần Trúc.

Trong ánh mắt kinh ngạc của Trần Trúc, người đàn ông cong môi cười.

Từ Lan Đình khoác vai Trần Trúc, không hề ngăn cản Khương Kiện Nhân, cười: "Chào cậu, tôi đến đưa em trai nhà tôi đi thi."

"Anh… chào." Khương Kiện Nhân cảm nhận được chút địch ý.

Trần Trúc nhìn người đàn ông, khẽ nói: "Sao anh lại đến đây?"

Từ Lan Đình rũ mắt, đôi mắt sâu thẳm phản chiếu khuôn mặt ngơ ngác của Trần Trúc: "Sao vậy, anh trai đưa em trai đi thi, không được à?"

"Được mà…" Trần Trúc l**m môi khô khốc, mặt vẫn bình tĩnh, nhưng niềm vui lặng lẽ trào lên từ đáy mắt.

Từ Lan Đình tháo ba lô của Trần Trúc xuống, mở ra xem—quả nhiên, bên trong chỉ có tài liệu ôn tập và một chai nước.

"Đứng đây chờ tôi." Từ Lan Đình một tay xách ba lô, một tay xoa xoa mái tóc mềm mại của Trần Trúc, như một người anh trai đáng tin cậy.

Nhìn người đàn ông đi xa, Khương Kiện Nhân mới hỏi: "Anh ta là anh trai của cậu sao?"

Phương Húc cũng bị sự xuất hiện đột ngột của Từ Lan Đình làm ngạc nhiên—không hẳn ngạc nhiên, mà là bởi ngoại hình quá nổi bật của anh ta, khó mà không tò mò.

"Wow, anh trai cậu cũng đẹp trai vậy sao? Nhà các cậu ăn gì mà lớn lên vậy?" Phương Húc cười vô tư, mấy học bá bên cạnh lén đánh giá "anh trai" đột nhiên xuất hiện của Trần Trúc.

Trần Trúc cười mà không nói.

"Cậu và anh trai cậu…" Khương Kiện Nhân đẩy mắt kính: "Tình cảm tốt thật."

"Ừm." Trần Trúc nhìn người đàn ông đang xách túi đồ ăn vặt đi đến, nở nụ cười.

Từ Lan Đình, quả thật là một tình nhân hoàn hảo.

Ít nhất, lúc này, Trần Trúc cảm thấy hạnh phúc.