Chương 19: Thiết Thủ chạm trán kẻ thù

Thiết Thủ và Đường Khẳng thúc ngựa phi nước đại hơn mười dặm. Sau khi vượt qua nhiều đường mòn nhỏ và hai ngọn núi, hai người chuyển sang một con đường lớn. Tại ngã ba đường, họ thấy mấy tấm biển chỉ dẫn: "Đến Toái Vân Uyên", "Đến Tư Ân trấn", "Đến Nam Yên trấn". Thiết Thủ chỉ tay về phía con đường dẫn đến Tư Ân trấn, gắng gượng nói: "Tư Ân trấn là nơi đất lành chim đậu, dân cư đông đúc, cũng là thị trấn trung tâm. Rất nhiều tội phạm bỏ trốn đều tìm đến đó ẩn náu. Ngươi hãy giả dạng thành thợ săn, ẩn mình khoảng một năm rưỡi, sau đó hãy rời đi, đổi tên đổi họ rồi mới có thể trở lại giang hồ. Như vậy chắc chắn bọn chúng sẽ không bắt được ngươi."

Đường Khẳng gật đầu lia lịa: "Vâng ạ."

Thiết Thủ nói tiếp: "Thôi được rồi, ân nghĩa lớn lao không cần phải nói lời cảm tạ. Chúng ta chia tay ở đây."

Đường Khẳng hỏi: "Thiết gia sẽ đi đâu?"

Thiết Thủ đáp: "Toái Vân Uyên."

Đường Khẳng lo lắng: "Lão cục chủ, Hoàng Kim Lân, Cố Tích Triều, tất cả bọn họ đều ở đó, ngài đi..."

Thiết Thủ nói: "Thích Thiếu Thương và những người khác chạy về Toái Vân Uyên là vô cùng nguy hiểm. Ta phải đến xem tình hình thế nào."

Đường Khẳng trợn mắt nhìn chàng: "Nhưng ngài bị thương rất nặng, liệu có giúp được gì không?"

Thiết Thủ cười, lộ vẻ bất lực: "Người như bọn ta là vậy đấy, cho dù không giúp được gì cũng không thể thấy chết mà không cứu." Chàng vỗ vai Đường Khẳng, tiếng ho bật ra khiến vết thương bên khóe môi lại rỉ máu: "Ngươi đương nhiên hiểu rõ con người ngươi cũng thế thôi, ngươi đã cứu ta mà."

Đường Khẳng hiên ngang nói: "Chính vì tiểu đệ hiểu rõ điều đó nên mới muốn đi cùng ngài."

Thiết Thủ lắc đầu, phẩy tay ra hiệu: "Không cần phải có thêm một người hy sinh nữa."

Đường Khẳng đáp: "Tiểu đệ làm thế này có thể liên lụy đến lão cục chủ. Dù biết võ công mình còn kém cỏi nhưng tiểu đệ vẫn phải đi xem tình hình."

Thiết Thủ nói: "Ngươi đi Tư Ân trấn là có một nhiệm vụ quan trọng."

Đường Khẳng ngờ vực: "Nhiệm vụ gì?"

Thiết Thủ đáp: "Truy Mệnh có lẽ sẽ ghé qua đây trong mấy ngày tới. Ngươi phải liên lạc với tam sư đệ, biết đâu chúng ta có thể cứu được Thích Thiếu Thương."

Đường Khẳng nói: "Vậy thì tốt quá! Chúng ta cùng đi Tư Ân trấn đợi Truy Mệnh tam gia đến, sau đó sẽ tới Toái Vân Uyên cứu người."

Thiết Thủ cười khổ: "Cái này..."

Đường Khẳng nói như đinh đóng cột: "Nhị gia, Đường Khẳng này đâu có ngốc. Ngài bày ra nhiệm vụ quan trọng là để tách tiểu đệ ra, không cho tiểu đệ hy sinh. Chẳng lẽ giữa chúng ta lại phải nhường nhịn nhau như đàn bà sao? Thiết nhị gia, nếu ngài không cho tiểu đệ đi cùng, vậy là ngài đã coi thường tiểu đệ rồi đó. Vậy thì ngài cứ đi đường Toái Vân Uyên của ngài, tiểu đệ sẽ đi đường Hủy Nặc thành của tiểu đệ!"

Thiết Thủ thở dài: "Chỉ là ta thân mang trọng thương... bọn chúng chẳng mấy chốc sẽ đuổi tới, như vậy chẳng ích lợi gì cho ai cả."

Đường Khẳng vỗ ngực nói: "Tiểu đệ sẽ đỡ ngài chạy, nhất định sẽ nhanh hơn."

Thiết Thủ nhìn gã với ánh mắt thâm tình: "Bọn chúng bắt người bị thương thì dễ, bắt ngươi lại khó, ngươi vẫn..."

Đường Khẳng giận dỗi kêu lên: "Nhị gia...!"

Thiết Thủ cũng khẽ quát: "Được, ta không nói nữa, nói nữa thì không tôn trọng ngươi. Huynh đệ, chúng ta sẽ đến Tư Ân trấn trước, rồi đổi hướng đi Toái Vân Uyên – Chỉ cần đến được Tư Ân, bọn chúng e rằng không thể lường trước chúng ta sẽ chuyển hướng tới Hủy Nặc thành."

Đường Khẳng vỗ đùi, hớn hở reo lên: "Tuyệt vời! Cái đó gọi là dù biết rừng có cọp vẫn cứ chạy vào rừng!"

Gã chợt nghiêm mặt hỏi: "Nhị gia, Truy Mệnh tam gia cuối cùng có đến không?"

Thiết Thủ nói: "Huynh đệ, cứ gọi ta là Thiết Thủ là được rồi."

Đường Khẳng hào khí dâng trào, lập tức gọi: "Thiết nhị ca."

Thiết Thủ lắc đầu nặng nề: "Truy Mệnh sẽ không tới. Tam sư đệ đang điều tra một trọng án, phải làm xong mới đến được, ta cũng không biết là bao giờ. Lãnh Huyết thì đang dưỡng thương, còn Vô Tình lại đảm đương vụ án Kim Ấn tự ở Thiểm Tây. Bọn họ không một ai có thể đến được."

Chàng ho rồi nói tiếp: "Chỉ có chúng ta, ngươi và ta, cùng với mấy người như Thích Thiếu Thương, Lôi Quyển mà hiện giờ không biết sống chết ra sao."

Đường Khẳng cười phá lên ha hả, tay trái kéo cương con ngựa màu xám của Thiết Thủ, tay phải vỗ vào lưng con tuấn mã gã đang cưỡi, nói: "Như vậy là hay nhất! Chúng ta phía trước không còn đường trốn, phía sau truy binh đuổi tới, đã chẳng có viện binh lại không có tiền bạc." Lúc đang phi ngựa, gã cứ vỗ vỗ vào cái túi rỗng, cười: "Đây chính là thời khắc tốt nhất để phản công đó."

Theo nhịp sóc của ngựa, Thiết Thủ cảm thấy vết thương chấn động đau đớn, nhưng thấy Đường Khẳng vẫn hào khí ngút trời, chàng thầm nghĩ: Gã này võ công tuy không cao, địa vị và kiến thức cũng tầm thường nhưng đúng là một hảo hán! Vì không nỡ làm gã mất hứng, chàng cố nhịn đau. Chẳng bao lâu sau, họ cũng đến được Tư Ân trấn.

Đường Khẳng từ từ ghìm cương, thấy trong trấn náo nhiệt tưng bừng, người qua kẻ lại rất đông, cả thị trấn nhộn nhịp. Gã cất tiếng hỏi: "Thiết nhị gia, chúng ta dừng ở đâu đây?"

Thiết Thủ đáp: "Tìm một khách điếm nào ít gây chú ý nhất để nghỉ chân, ăn uống gì đó rồi tính tiếp."

Đường Khẳng tìm được một tửu quán kiêm khách điếm tên là An Thuận Quán, nằm sát bên tiểu trấn, rồi ngồi xuống nghỉ. Hai người gọi vài món ăn. Thiết Thủ ăn được vài miếng thì trong ngực thấy tức nghẹn, ọe một tiếng rồi khạc ra một ngụm máu đỏ thẫm, nhuộm đỏ cả chén cơm trắng, trông rất chói mắt. Chàng vừa ôm ngực thở hổn hển, lại kéo nón cỏ xuống che bát cơm, sợ người khác để ý thấy.

Đường Khẳng thấy vậy liền bảo: "Trên đường đi thuốc kim sang đã bôi hết cho nhị ca rồi. Tiểu đệ sẽ mời đại phu đến xem cho nhị ca."

Thiết Thủ cố nhịn cơn đau trong ngực: "Toàn bộ thuốc trên người ta cũng đã hết tác dụng rồi."

Đường Khẳng sờ sờ túi tiền nói: "Tiểu đệ còn một ít tiền, đủ cho bữa ăn hôm nay và tiền mời đại phu."

Thiết Thủ nói: "Nhưng đó là số tiền mà ngươi cực khổ mới kiếm được."

Đường Khẳng cười hào sảng: "Chỉ hy vọng có thể chữa khỏi cho nhị ca, số tiền này có đáng là bao!"

Thiết Thủ nhỏ giọng thì thầm: "Thật ra vết thương của ta chỉ cần điều dưỡng thích hợp là được. Chỉ cần ba, bốn ngày vận công, đả tọa, điều tức là ta có thể hồi phục nguyên khí; mười ngày nữa sẽ hoàn toàn bình phục, không đến một tháng thì trở lại bình thường. Không cần mời đại phu làm gì."

Đường Khẳng khâm phục nói: "Nội công của nhị gia tiểu đệ có nghe nói qua. Trong tứ đại danh bộ, nhị ca có nội công thâm hậu nhất. Nếu tiểu đệ bị thương như vậy, sáu tháng hay một năm cũng e rằng chưa thể hồi phục hoàn toàn."

Thiết Thủ nói: "Bốn huynh đệ bọn ta bôn ba khắp nơi, chịu đựng gian khổ, thương thế là chuyện xảy ra như cơm bữa. Tứ sư đệ Lãnh Huyết trời sinh kiên trì khắc khổ, có thể lực và ý chí hơn người, bị thương đối với đệ ấy mà nói chẳng đáng kể, chỉ là đệ ấy tình cảm yếu ớt, không chịu được thương đau. Tam sư đệ phiêu bạt giang hồ, nếm trải phong sương, không có vết thương nào là chưa từng trải qua nên tạo thành tính chịu đựng không sợ thương tích. Đại sư huynh tuy thân thể yếu nhất, bề ngoài lạnh lùng, bên trong lại đa tình, huynh ấy mới đúng là không thể chịu được thương đau. Ta sở trường là luyện nội công, vết thương bình thường không làm gì được ta, ngay cả khi bị thương nặng, chỉ cần cho ta thời gian nhất định là có thể vận công trị thương, khỏe lại nhanh thôi."

Đường Khẳng nghe vậy, mơ màng thốt lên: "Ngoại trừ Lãnh tứ ca là tiểu đệ có gặp mặt qua, còn Truy Mệnh tam ca và Vô Tình đại ca thì tiểu đệ vô duyên chưa được gặp."

Thiết Thủ vỗ vai gã, cười: "Hôm khác có cơ hội, ta sẽ giới thiệu cho."

Đường Khẳng cúi đầu nói: "Các huynh ấy... danh chấn giang hồ, làm sao có thời gian để ý đến kẻ tép riu như tiểu đệ!"

Thiết Thủ nắm chặt vai gã, an ủi: "Đừng nói vậy chứ! Chúng ta kết giao chỉ tìm hảo hán, tình cảm chân thành, không phân biệt phú quý. Ngươi mà còn nói vậy nữa thì không còn huynh đệ gì hết!" Bỗng chàng cảm thấy năm ngón tay đau đớn dữ dội, không nhịn được rên lên một tiếng, sắc mặt tái xanh. Hai tay chàng đã bị bọn Hoàng Kim Lân, Tiên Vu Cừu tra tấn suốt dọc đường. Nếu không phải do chàng công lực thâm hậu, thì mười ngón tay và hai cánh tay đã sớm xương gãy thịt nát rồi.

Đường Khẳng thấy vậy vội kêu lên: "Tiểu đệ sẽ đi mời đại phu. Đối với vết thương ngoài da hay xương cốt, có một ít thuốc dán chuẩn bị sẵn thì vẫn tốt hơn."

Thiết Thủ nghĩ đi nghĩ lại cũng cảm thấy rất cần một ít thuốc kim sang và thuốc trị bong gân, trật khớp, bèn nhịn đau thều thào: "Cũng được."

Đường Khẳng đứng bật dậy, bảo: "Nhị ca ăn trước đi, tiểu đệ đi nhanh rồi về."

Thiết Thủ chỉ cảm thấy cả thân thể lẫn tinh thần đều đau đớn, trên trán mồ hôi đầm đìa như hạt đậu, rên lên: "Cẩn thận đấy, đi nhanh về nhanh."

Đường Khẳng đáp: "Vâng" rồi vút ra khỏi tiệm.

Thiết Thủ lắc đầu. Vốn tưởng cố ăn chút gì đó thì có thể bổ sung thể lực cho bản thân rồi vận công điều tức, nhưng mới nhấm nháp vài miếng đã thấy dạ dày co rút, lại thêm vết thương ở xương sườn bị gãy đau nhói lên, cũng không cách nào nhai nuốt nổi, đành ngồi yên vận khí.

Ngay lúc đó, ngoài cửa có ba người bước vào.

Ba kẻ này, một là tiều phu, một là thợ săn, một là thầy lang, trông hết sức bình thường.

Nhưng Thiết Thủ vừa nhìn đã biết ngay bọn họ đang cải trang.

Hơn nữa, chàng còn lập tức nhận ra họ là ai.

Bọn chúng chính là ba tên trong số năm tên hung đồ mà chàng đã truy đuổi suốt ba tháng nay: Vương Mệnh Quân, Lâu Đại Khủng và Bành Thất Lặc. Hai tên còn lại, Tần Độc và Trương Cùng, trên sơn đạo đã lập mưu ám toán chàng nhưng lại bị gậy ông đập lưng ông mà tự tìm đến cái chết.

Ba kẻ cùng hung cực ác này đã chủ mưu hợp lực hãm hại đại ca kết nghĩa của bọn chúng là "Bạch phát cuồng nhân" Nhiếp Thiên Tất. Thiết Thủ nhận sự ủy thác của Lãnh Huyết, truy đuổi chúng mấy trăm dặm, rồi vô tình bị cuốn vào chuyện Thích Thiếu Thương bị Cố Tích Triều đuổi giết.

Chàng tuyệt đối không ngờ được bọn chúng lại xuất hiện ở đây!

Lúc này chàng không thể cử động, cũng chẳng thể chạy. Ngay cả khi tên hầu bàn đưa món ăn ra, chàng cũng ngồi yên không nói năng gì. Vì thế, điều đó ngược lại càng thu hút sự chú ý của ba kẻ đào vong kia. Mà Thiết Thủ hiện giờ vết thương đầy mình, nhiều như vảy cá, thậm chí cả tên tiểu nhị bưng bê đó chàng e rằng cũng không đấu lại. Huống chi trước mắt lại là ba kẻ hung đồ âm hiểm thâm độc, giết người không gớm tay!

Ba tên Vương Mệnh Quân, Lâu Đại Khủng, Bành Thất Lặc vừa ngồi xuống, Vương Mệnh Quân đã gấp gáp nói: "Bọn ta ăn tạm chút gì đó rồi đi ngay, nơi đây không thể ở lại lâu."

Bành Thất Lặc vừa mới chạm môi vào cốc trà đã đặt xuống, cự nự: "Cái gì? Chỗ này đất hẹp người đông, các lộ nhân mã tụ tập buôn bán, không phải chính là nơi ẩn thân tốt sao?"

Vương Mệnh Quân đáp: "Ngươi không thấy gì sao? Lúc bọn ta vừa đến đây, bên ngoài đã có đám đông quan sai và quân lính, hình như đang truy bắt ai đó!"

Bành Thất Lặc phản đối: "Mấy cái đồ bị thịt đó chúng ta không cần phải sợ!"

Vương Mệnh Quân giải thích: "Không phải sợ mà là lỡ chẳng may kinh động đến Lãnh Huyết hay Thiết Thủ thì chỉ còn đường chết!" "Chạy! Chạy! Chạy!" Lâu Đại Khủng tức giận đập bàn, bát đũa kêu lanh canh khiến khách trong tiệm đều quay lại nhìn hắn. Lâu Đại Khủng tức tối: "Cứ tiếp tục thế này, cả ngày phải trốn, trốn, trốn! Còn gì là thú vị nữa, chi bằng liều mạng một phen!"

Vương Mệnh Quân vội cùng Bành Thất Lặc giả vờ uống rượu, cười nói: "Hắn say rồi!" Vương Mệnh Quân nhỏ giọng mắng: "Ngươi làm sao vậy? Thế này là kinh động đến mọi người, muốn tìm chết thì cũng đừng làm liên lụy đến bọn ta chứ!"

Lâu Đại Khủng hào khí tiêu tan, ảo não nói: "Nhưng mà ngày ngày chạy trốn, đêm đêm phập phồng cũng không phải là cách hay."

Bành Thất Lặc nổi nóng: "Thế ngươi có cách gì?"

Lâu Đại Khủng nắm chặt tay: "Chi bằng cùng Thiết Thủ quyết đấu một trận!"

Vương Mệnh Quân cười lạnh: "Ngươi đấu bằng gì? Trương Cùng và Tần Độc không phải cũng đã liều mạng rồi đó sao, kết quả là biến thành hai thi thể."

Lâu Đại Khủng tức giận trách cứ: "Ta đã nói rồi, năm người cùng hợp lại thì chưa chắc đã đánh không lại Thiết Thủ. Nhưng ngươi lại bắt Trương Cùng, Tần Độc cản đường Thiết Thủ, đánh lạc hướng sự chú ý của hắn để bọn ta chạy về hướng khác. Kết quả là hai huynh đệ chết một cách vô ích."

Vương Mệnh Quân hét lên: "Ngươi ngồi đó mà oán ta sao? Nếu không có khổ nhục kế ấy của ta thì không biết giờ ngươi chết ở tầng địa ngục nào rồi!"

Lâu Đại Khủng cũng không chịu kém cạnh: "Ngươi cho rằng mình tài cao như trời à!"

Vương Mệnh Quân ngửa cổ uống cạn một chén rượu, lại rót thêm rượu. Đúng lúc đó, hắn tình cờ quay về phía Thiết Thủ đang an nhiên ngồi đó. Vương Mệnh Quân cũng không chú ý lắm, rót thêm bát nữa, nói: "Chết vinh không bằng sống nhục, dù lên thiên đàng hay xuống địa ngục, chạy trốn để giữ mạng vẫn tốt hơn!"

Bành Thất Lặc thình lình chộp lấy cái túi vải Vương Mệnh Quân để trên bàn. Vương Mệnh Quân nhanh như chớp đè lên lưng bàn tay hắn, tức tối la lên: "Ngươi muốn gì?"

Bành Thất Lặc đáp: "Dùng Tam bảo Hồ Lô đấu với Thiết Thủ!"

Vương Mệnh Quân mắng: "Các ngươi làm sao thế? Hai ngày nay không thấy tăm tích tên Thiết Thủ ấy, không chừng bọn ta đã thoát được hắn rồi cũng nên. Các ngươi nếu muốn gây chuyện thì ban đầu cần gì phải chạy trốn mười vạn tám trăm dặm!"

Bành Thất Lặc từ từ rút tay lại, ánh mắt sáng lên, lẩm bẩm: "Nếu thật sự đã thoát khỏi tay hắn được rồi thì tốt..."

Lúc này, chợt một người đi tới khiến Bành Thất Lặc giật nảy mình. Lâu Đại Khủng phải vội ghìm hắn lại, Bành Thất Lặc mới nhìn rõ thì ra đó là tên hầu bàn.

Tên kia hỏi: "Ba vị khách quan có muốn gọi món gì nhắm rượu không ạ?" Hắn đối với Bành Thất Lặc đang kinh hãi thất thần có chút sợ hãi nên chỉ hỏi Vương Mệnh Quân.

Vương Mệnh Quân đang rối loạn trong lòng, xua tay: "Ngươi cứ tùy tiện chọn vài món."

Lâu Đại Khủng lầm bầm: "Không biết ngày mai còn có cái gì để mà ăn không nữa! Ta có lẽ nên ăn ngon một chút..."

Tên hầu bàn nhanh nhảu: "Nếu vậy khách quan muốn ăn gì, tiểu điếm sẽ làm ngay."

Lâu Đại Khủng hỏi: "Ở đây có cái gì ăn được không?"

Tên kia đáp: "Nhiều lắm ạ, bổn điếm nổi tiếng với món hàu, cá sốt, thịt viên. Còn không thì các món trên bàn của hai vị khách quan kia thì sao ạ?" Hắn vừa nói vừa đưa tay chỉ mấy món trên bàn của Thiết Thủ.

Thiết Thủ lạnh toát người. Chàng đang dùng ý giữ Đan Điền cho khí rót về. Toàn thân tĩnh tọa nhập định, tiến vào một cảnh giới gọi là Bát Xúc, tức là tám loại cảm giác: động, dưỡng, lạnh, ấm, nhẹ, nặng, ráp, trơn hợp lại thành một. Đây chính là giai đoạn quan trọng trong quá trình hồi phục nguyên khí và nội lực. Chàng chỉ mong khôi phục được một phần nhỏ công lực, nếu chẳng may ba tên kia có tấn công bất ngờ thì cũng hy vọng có sức tiếp chiêu.

Lâu Đại Khủng nhìn qua thấy mấy món đó cũng không có gì đặc biệt, bèn hỏi Vương Mệnh Quân: "Này, ngươi thấy sao?"

Vương Mệnh Quân lười biếng nhìn qua, đang định nói thì khóe mắt hắn chợt thấy một bóng dáng quen thuộc. Người này có thể nói là tên ác ma mà hắn căm hận đến tận xương tủy. Vương Mệnh Quân liếc nhìn, không dám tin đó là sự thật, lại nhìn thêm lần nữa, hét lên một tiếng "Chao ôi" rồi ngã lộn nhào.

Bành Thất Lặc tuy như chim sợ cành cong nhưng phản ứng rất nhanh, đỡ lấy Vương Mệnh Quân, hỏi gấp: "Sao thế?"

Vương Mệnh Quân mặt xám ngoét, không rõ là đang khóc hay cười, lắp bắp: "Hắn... hắn... hắn..." Lâu Đại Khủng và Bành Thất Lặc nhìn theo ngón tay run lẩy bẩy của hắn, sắc mặt đại biến, như rớt xuống hố băng. Bành Thất Lặc cơ hồ hai đầu gối như muốn khuỵu xuống, kinh hãi kêu: "Hắn... hắn... sao cũng ở đây?"

Lâu Đại Khủng lấy hết can đảm đá cái ghế văng ra, hét lên: "Thiết Thủ, ngươi muốn gì?"

Khách trong quán thấy có người muốn động chân động tay đều muốn bỏ chạy. Thiết Thủ lãnh đạm cất tiếng: "Các vị, không có chuyện gì đâu. Ta và mấy vị bằng hữu này có chút mâu thuẫn, nhưng ta hôm nay đang lo việc công, lại đang đợi một vị bằng hữu khác, không có tâm tình động thủ nên sẽ không sao đâu. Xin mời các vị cứ ngồi xuống, dứt khoát ta sẽ không phá rối bữa ăn của các vị." Nói xong, chàng tự rót rượu uống, cũng chẳng thèm để ý đến câu quát hỏi vừa rồi của Lâu Đại Khủng.

Thật ra, chàng phải cố dồn khí một hơi mới nói cho xong, nên lục phủ ngũ tạng lại đau đớn kịch liệt, nhất thời không thể thốt nửa chữ, tay trái bấu chặt lấy chén rượu.