Chương 111: Thất Tình Khổ (12) – Bám rễ vào quyền lực

“Phó Quyết là con trai Phó Vận, lại thân thiết với Tôn Luật, muội sao lại nghĩ đến việc nhờ hắn giúp đỡ? Nếu muội nói với hắn rằng vụ án năm xưa đầy nghi ngờ, e rằng thân phận sẽ lộ. Muội lấy gì đảm bảo hắn sẽ đứng về phía chúng ta, chứ không bắt chúng ta?”

Giang Mặc lạnh mặt, giọng nói tuy kìm nén nhưng vẫn lộ rõ vẻ bất mãn với ý nghĩ của Thích Tầm.

Thích Tầm đã lường trước phản ứng này, liền dịu giọng:

“Huynh trưởng, em đã suy nghĩ kỹ rồi. Dẫu có phải tiết lộ thân phận, thì cũng chỉ một mình em biết với hắn. Vương gia tuy là con trai tiên Lâm Giang Hầu, nhưng năm xưa án xảy ra, Lâm Giang Hầu không có mặt ở kinh; hơn nữa sau đó triều đình biến động, ông ta cũng chẳng được lợi gì. Vậy nên em cho rằng Lâm Giang Hầu hẳn không dính líu.”

Giang Mặc định nói, nhưng Thích Tầm hiếm khi cản lại:

“Xin huynh nghe em nói hết—”

“Năm đó Phó Vận quả thật truy bắt người nhà ba họ ta, nhưng đó là tuân theo chỉ dụ, không thể đổ hết tội lên đầu ông ta. Điều khiến em nghĩ đến hắn là vụ án nhà họ Phan hiện nay. Huynh cũng biết, vụ này do Củng Vệ ty phụ trách, đã kéo dài mấy tháng chưa quyết; nhà họ Phan bị tịch thu, người thân toàn bộ vào ngục, thế lực suy kiệt. Tôn Luật chắc đang đợi thời cơ kết án, rồi một lần ra tay xử trảm cả nhà, chấm dứt mọi chuyện.”

“Tình thế giống hệt vụ án năm xưa của chúng ta. Dẫu triều đình có người biết chuyện, cũng chẳng ai dám đứng ra minh oan. Thế nhưng, vương gia lại chủ trương điều tra tận gốc vụ tham nhũng diêm vụ Vũ Châu, bất chấp hậu họa mà vào triều tấu trình với Kiến Chương Đế, còn muốn cải cách chế độ ‘diêm dẫn’ đã trì trệ lâu năm. Làm những việc này chẳng mang lại lợi ích gì cho hắn, vậy mà hắn vẫn làm—điều đó khiến em cảm thấy vương gia khác biệt với những kẻ quyền quý thông thường.”

Giang Mặc nhíu mày càng chặt. Thích Tầm khẩn thiết nói tiếp:

“Vương gia phân biệt rõ phải trái, lòng mang đại nghĩa. Nếu biết có một nỗi oan như vậy, có lẽ hắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Nếu chúng ta muốn tìm trong triều một người dám đứng ra lật lại vụ án cũ, thì vương gia là lựa chọn tốt nhất.”

“Tất nhiên, việc này cần thời cơ thích hợp và ẩn chứa nguy hiểm lớn. Như huynh nói, vương gia từng chinh chiến từ nhỏ, nay lại nắm quyền, tâm tư khó dò. Ý nghĩ này chỉ mới nảy sinh trong mấy hôm nay, chưa phải đã quyết. Mọi việc vẫn nên bàn bạc kỹ với huynh và tỷ tỷ.”

Giang Mặc vốn không vui, đến những câu cuối mới giãn mày đôi chút, nhưng lời Thích Tầm vẫn chẳng lọt tai:

“Muội cũng nói hắn khó dò. Hắn mới trở về triều, dù có tước vị nhưng thực quyền vẫn hạn chế. Hắn làm những việc kia, há chỉ vì ‘đại nghĩa’? Muội nghĩ quá tốt về hắn, cũng quá tin hắn rồi.”

Lời ấy khiến lòng Thích Tầm khựng lại. Giang Mặc tiếp tục:

“Năm xưa Phó Vận truy bắt tộc nhân chúng ta, đúng là thi hành theo lệnh, nhưng máu mủ của nhà ta đã nhuộm đỏ tay hắn. Mỗi lần nghĩ đến, làm sao có thể dễ dàng tha thứ cho họ Phó? Hơn nữa, vụ án chúng ta liên quan đến hoàng thất, muội sao dám chắc Phó Quyết sẽ dám mạo hiểm?”

Thích Tầm do dự:

“Em… tự nhiên không dám chắc…”

“Muội không sợ lộ thân phận, nhưng nếu Phó Quyết không như muội tưởng thì sao? Tôn Luật đã khổ công truy tìm tung tích chúng ta thế nào, muội rõ hơn ai hết. Không thể mạo hiểm.”

Thích Tầm chợt tỉnh táo. Ý nghĩ này ấp ủ trong lòng mấy ngày, nay mới nói ra, nhưng rõ ràng trước mặt Giang Mặc không có chỗ thương lượng. Nàng gật đầu:

“Em hiểu rồi. Em sẽ cẩn trọng.”

Thấy giọng nàng hạ xuống, Giang Mặc mới nói:

“Chúng ta thực sự cần một cơ hội, thậm chí cần một người thích hợp. Nhưng người đó tuyệt đối không thể là Phó Quyết. Muội, đừng tin hắn như vậy.”

Lời Giang Mặc khiến lòng Thích Tầm nặng trĩu:

“Em biết. Việc này em sẽ không mạo hiểm. Hôm nay em chỉ muốn báo huynh chuyện án quyển, để chúng ta tính toán lâu dài.”

Giang Mặc thở phào:

“Ta biết muội luôn biết chừng mực. Còn ả Thích Thục hôm trước nói gì với muội?”

Nhắc đến Thích Thục, Thích Tầm khẽ cười khổ:

“Nàng muốn em ở kinh thành mà lấy chồng, tốt nhất là gả cho kẻ quyền quý, để nàng cũng có chỗ dựa. Trước đây nàng sa vào chốn phong trần, mấy năm qua chắc sống chẳng yên. Tôn Luật vì điều tra án mà đưa nàng về kinh, sau này định xử trí thế nào còn chưa rõ, dĩ nhiên nàng đang lo lắng.”

Giang Mặc nói:

“Nếu có thể đưa nàng về quê, rời khỏi kinh thành, thì tốt nhất.”

Thích Tầm suy nghĩ:

“Nàng từng ở Dưỡng tế viện Vũ Châu, hồi nào cũng gặp em với tỷ tỷ, nhưng nhiều năm qua nên quên sạch. Tôn Luật chắc sẽ để nàng ở lại kinh. Nhỡ đâu nàng nhớ ra điều gì, sẽ thành trợ lực cho hắn.”

Giang Mặc thoáng trầm ngâm. Thích Tầm hiểu rõ trong lòng hắn đã nảy sinh ý định trừ khử Thích Thục, lòng không khỏi lo lắng. Bấy giờ, Giang Mặc chợt hỏi:

“Muội từng nghĩ đến chuyện rời kinh chưa?”

Thích Tầm sững người. Giang Mặc nói tiếp:

“Dạo này ta nghĩ, muội và Ngọc nương là nữ tử, chuyện hôn nhân rốt cuộc cũng phải tính đến. Ở kinh thì nguy cơ chồng chất, chi bằng đưa hai người xuống phương Nam.”

“Vậy huynh sẽ ở lại một mình sao?”

Giang Mặc đáp:

“Ta mới vào Tuần Phòng Doanh, sau này còn cơ hội thăng tiến. Nếu chưa tìm được thời cơ, thì đợi đến khi ta có quyền lực. Nhưng có thể phải năm năm, mười năm—chẳng lẽ để phí hoài thanh xuân của hai người?”

Thích Tầm vội nói:

“Huynh trưởng, em không biết tỷ tỷ nghĩ sao, nhưng nhà ta còn oan chưa rửa, em chẳng thể nghĩ đến chuyện hôn nhân. Với thân phận như em mà lấy chồng, vừa dễ lộ, lại dễ liên lụy người khác. Huống chi em ở lại kinh, biết đâu lúc nào cần dùng đến em? Để huynh một mình gánh vác, em thật không nỡ.”

Từ nhỏ Thích Tầm đã sống trong bí mật, tự nhiên hiểu rõ nỗi cô đơn khi không còn người thân. Giang Mặc nghe vậy, ánh mắt thoáng xúc động, gật đầu:

“Được, vậy tạm gác lại chuyện này.”

Trời đã khuya, hai người còn trò chuyện thêm với Trương bá, Trương thẩm một hồi rồi lần lượt rời đi. Cùng lúc đó, trong đại lao Hình Bộ, dưới sức ép suốt ba bốn canh giờ, Phan Nhược Ngu cuối cùng cũng khai nhận.

“Tất cả đều do một tay ta mưu tính, không liên quan đến ai khác. Đó là những phu dân làm muối từng được phụ thân ta cứu giúp. Khi gia đình ta bị tịch thu, ta không nơi nương tựa, lại bị truy sát, chính họ đã cứu ta. Lúc ấy lòng ta đầy oán hận, than rằng phụ thân một đời thanh liêm, cuối cùng lại mang tiếng phản nghịch. Triều đình đã mục nát thối rữa, nếu có cơ hội, ta nguyện khiến kinh thành này long trời lở đất, dù phải chết!”

Phan Nhược Ngu mặt đầy phẫn uất, nhưng khi nhắc đến những phu muối liều mình đi theo, lại không khỏi xúc động:

“Vụ án của phụ thân ảnh hưởng quá lớn, nhiều phu muối theo ông cũng mất kế sinh nhai. Hồ Thành và mấy người vừa nghe, liền nói mạng họ là do phụ thân ta cứu, nhất định phải trả ơn. Nhà họ chẳng còn ai, nếu chết cũng coi như đền đáp. Ta cùng đường, đành dẫn họ vào kinh.”

“Gia sản Phan gia đã bị khám xét sạch, chỉ còn Vạn Niên quán và hiệu sách kia là ít người biết. Ta hiểu, vụ án lớn như vậy, kêu oan ở Nha môn Kinh Kỳ cũng vô ích. Muốn khiến kinh thành dậy sóng, phải dùng biện pháp mạnh. Ta không định hại dân thường, nhưng nếu chỉ tung tin đồn, thì giữa chốn kinh thành gió đổi chiều nhanh, sóng gió nhỏ sẽ chẳng gây được gì. Vì vậy ta mới nghĩ đến chuyện hạ độc…”

“Hạ độc vào giếng nước, dù độc bị pha loãng, nhưng tiếng ‘đại độc’ sẽ khiến người ta hoảng loạn. Một khi cả kinh thành hoảng hốt, triều đình ắt phải quan tâm. Lúc đó, ta sẽ công khai oan án của phụ thân, cùng tội lỗi của Tín vương, để bách tính biết kẻ thật sự có tội không phải là ông.”

Phan Nhược Ngu nói xong, ánh mắt nhìn thẳng Phó Quyết:

“Đúng lúc sứ giả nghị hòa vào kinh, ta tất nhiên phải lợi dụng, thêm dầu vào lửa. Những việc còn lại các ngươi đều rõ, tất cả đều do ta chỉ huy.”

Nói xong, hắn biết mình khó thoát tội:

“Đã làm ác, tự biết không tránh được, nhưng chỉ cần trong thiên hạ còn một người nhớ phụ thân ta bị oan, ta chết cũng không hối hận.”

Phó Quyết không lên tiếng. Tống Hoài Cẩn nói:

“Vụ tham ô diêm vụ Vũ Châu đã được định tái thẩm. Phụ thân ngươi từng dâng một bản danh mục, theo danh sách đó điều tra, ắt sẽ lôi ra được nhiều quan lại tham nhũng thật sự.”

Phan Nhược Ngu sững người, rõ ràng chưa biết tin này:

“Thật… thật vậy sao?”

Tống Hoài Cẩn không đáp. Thấy ánh mắt hắn chấn động, rồi bỗng phá lên cười:

“Ha ha ha! Vậy thì ta được đền đáp hơn cả mong đợi. Tốt! Thật quá tốt!”

“Nhưng những người bị hại đều vô tội. Những kẻ sống sót mang thương tật, vốn có thể sống yên ổn, lại vì ngươi mà mất hết.”

Nụ cười Phan Nhược Ngu tắt ngấm, hắn sững sờ rồi khẽ nói:

“Họ có thể hận ta, ta sẽ trả giá. Ta không muốn đi đến bước này, nhưng thế đạo vốn vậy. Hình luật chỉ trói buộc kẻ yếu. Kẻ quyền quý thì trăm cách trốn tội. Chỉ tiếc, ta không sinh ra trong hoàng tộc.”

Lời này hàm ý phạm thượng, Tống Hoài Cẩn khó tiếp, Phó Quyết thì lạnh mặt nhìn chằm chằm, không rõ đang nghĩ gì. Một lúc sau, hắn mới nói:

“Đối chiếu lời khai, bảo hắn ký tên điểm chỉ.”

Ra khỏi đại lao đã quá nửa đêm. Bốn người liên quan vụ hạ độc đều bị bắt, án coi như tạm xong, mọi người nhẹ nhõm. Phó Quyết cho Tống Hoài Cẩn tan việc, rồi trở về hậu đường. Trong sảnh vắng vẻ, hắn quay sang hỏi Lâm Vi:

“Thích Tầm đi khi nào?”

Lâm Vi gãi đầu:

“Cái này… thuộc hạ không rõ. Có cần đi hỏi?”

Phó Quyết không nói. Lâm Vi hiểu ý, vội đi dò hỏi, chẳng lâu sau quay lại:

“Chủ tử, Thích Tầm buổi chiều tan việc đã về rồi.”

Mắt Phó Quyết nheo lại. Thích Tầm vốn tận tụy, nay Phan Nhược Ngu bị bắt nhưng chưa định tội, nàng lại về sớm—không giống thói quen thường ngày.

Sắc mặt hắn trầm xuống, chợt hỏi:

“Kỳ Châu đã có tin về chưa?”

Lâm Vi lắc đầu:

“Vẫn chưa.”

Phó Quyết như mang tâm sự, không hỏi thêm. Lâm Vi suy nghĩ rồi dè dặt nói:

“Chủ tử lo lắng cho cô nương ấy chăng? Người đã vì nàng xóa án tích, còn phái người đi Kỳ Châu điều tra thân thế thuở nhỏ. Làm vậy… e rằng cũng chẳng ích gì.”

Phó Quyết liếc mắt lạnh lùng:

“Ngươi càng ngày càng nhiều lời.”

Lâm Vi hoảng hốt, không dám mở miệng thêm.

…

Hôm sau, sáng sớm, Thích Tầm đến Hình Bộ, mới biết Phan Nhược Ngu đã nhận hết tội. Phó Quyết chưa tới, nàng đợi một lúc rồi quay về Đại Lý Tự, đúng lúc gặp Tống Hoài Cẩn đang xử lý công vụ.

Vương Túc và Chu Huân được cử đi chưa về, Tống Hoài Cẩn đang đối chiếu mấy án cũ được gửi đến nửa tháng trước. Thấy nàng đến, hắn kể lại lời khai đêm qua của Phan Nhược Ngu, rồi nói:

“Hiện chưa thể gộp án này với vụ tham ô diêm vụ Vũ Châu. Nhưng vương gia muốn đợi Vương Túc bọn họ trở về rồi cùng xét định.”

Thích Tầm hỏi:

“Phan Nhược Ngu có bị định tử hình không?”

Tống Hoài Cẩn thở dài:

“Có người chết, nhiều người bị hại, lại ảnh hưởng đến nghị hòa, muốn sống sót rất khó. Nhưng đêm qua khi biết vụ án diêm vụ được tái thẩm, hắn lại mừng rỡ, cho rằng mình đã vì nghĩa mà hy sinh.”

Chu Úy, Tạ Nam Kha và vài người khác đứng bên. Chu Úy nghe vậy thở dài:

“Rốt cuộc cũng dùng mạng mình để đánh cược.”

Tống Hoài Cẩn lắc đầu:

“Đáng thương thật. Mấu chốt nằm ở tầng tầng tham ô ở Vũ Châu. Phan Tiêu Hán cũng không hoàn toàn vô tội. Cần đợi nhân chứng, vật chứng đưa về. Nếu thật sự cải cách được chế độ diêm dẫn, công lao ấy sẽ lợi ích muôn đời.”

Tạ Nam Kha do dự:

“Nhưng cải cách thế nào? Chế độ quan chế muối sắt đã tồn tại trăm năm, nếu có cách tốt hơn, hẳn đã đổi từ lâu.”

Thích Tầm cũng chăm chú nhìn Tống Hoài Cẩn. Hắn đáp:

“Hiện tại, chế độ diêm dẫn khiến quan phủ nắm quyền quá lớn, số lượng diêm dẫn cấp mỗi năm thì ít ỏi. Thương nhân muốn lợi nhuận phải liều mạng tranh giành. Vương gia nói, nếu chuyển sang chế độ khác, thu hẹp quyền quan phủ, mở rộng cho nhiều thương nhân cùng tham gia, có thể cải thiện. Nhưng cụ thể ra sao, triều đình vẫn đang bàn. Phần lớn vẫn phản đối.”

Tạ Nam Kha cảm khái:

“Vương gia quả là có chí khí. Không biết lần này có thành công chăng.”

Tống Hoài Cẩn, người hiểu rõ sóng gió triều đình, trầm giọng:

“Hãy chờ xem. Nửa tháng nữa, sẽ có kết quả.”

Quả nhiên, mấy ngày sau án tạm lắng. Trong thời gian này, Thích Tầm giúp Nha môn Kinh Kỳ giám nghiệm hai thi thể trôi sông, rồi không còn việc gì khác. Nàng bắt đầu lui tới các quán ăn Kỳ Châu và nơi bán đặc sản Kỳ Châu trong thành, trong lòng lo Thích Thục tìm đến. Nhưng suốt bảy tám ngày trôi qua, hai người vẫn chưa gặp nhau.

Thích Tầm thở phào nhẹ nhõm. Mắt thấy đã sang tháng Sáu, vẫn không thấy Phó Quyết xuất hiện ở Đại Lý Tự. Dân gian đồn thổi về tham ô diêm vụ Vũ Châu, nghị hòa trắc trở, tranh cãi cải cách diêm dẫn—rõ ràng Phó Quyết bận rộn không kể xiết. Trong lúc ấy, nàng lại thấy Lâm Vi thường xuyên lui tới Đại Lý Tự.

Chiều hôm đó, Lâm Vi mang bản khẩu cung của Phan Nhược Ngu đến. Dù án chưa định, gửi lời khai chỉ để Tống Hoài Cẩn xác nhận; việc này có thể miễn, nhưng Phó Quyết làm việc cẩn trọng, Tống Hoài Cẩn đương nhiên phối hợp.

Xong việc, Lâm Vi ngoắc Thích Tầm lại, liếc từ trên xuống dưới, hỏi:

“Thích ngỗ tác dạo này vẫn ổn chứ?”

Lâm Vi ân cần, Thích Tầm cũng lễ phép đáp lại. Hắn lại hỏi:

“Nghe nói phủ Trung Quốc công mấy hôm nay rối ren, cô đã gặp vị tỷ tỷ kia chưa?”

“Vẫn chưa. Sao? Phủ Quốc công còn muốn gả quận chúa sang Tây Lương à?”

Lâm Vi thở dài:

“Không chỉ ý phủ Quốc công, trong cung cũng có chủ trương đó. Việc này rối rắm lắm. Người Tây Lương cứ thích gây chuyện. Vương gia nhà ta vì những chuyện này mà phiền lòng không ít.”

Thích Tầm suýt hỏi Phó Quyết dạo này bận gì, nhưng nghĩ chắc cũng chỉ vì công vụ nên nén lại. Lâm Vi sốt sắng:

“Cô nương không có điều gì muốn hỏi sao?”

Thích Tầm suy nghĩ:

“Nhị hoàng tử Tây Lương có gây khó dễ cho Phan Nhược Ngu không?”

Lâm Vi lắc đầu:

“Phan Nhược Ngu còn trong ngục. Lý Sâm dù cuồng vọng cũng chẳng dám xông vào nha môn Đại Chu. Còn gì nữa? Cô còn muốn biết gì?”

Thích Tầm liếc mắt:

“Nghị hòa khi nào mới xong?”

Lâm Vi bất lực, lại lắc đầu:

“Chưa chắc. Đại Chu muốn ngựa hãn huyết và phép dưỡng ngưu mã của Tây Lương; Tây Lương muốn thuật nông tang của Đại Chu. Còn phải mặc cả.”

Thích Tầm hơi thất vọng. Thấy nàng thật sự không hỏi thêm, Lâm Vi đành cáo lui. Khi về bẩm báo, hắn thuật lại nguyên lời Thích Tầm, khiến Phó Quyết lập tức mặt mày u ám.

Mãi đến ngày mùng Năm tháng Sáu, Vương Túc và Chu Huân gửi thư hồi kinh, Thích Tầm mới lại thấy Phó Quyết ở Đại Lý Tự.

Sau nửa tháng, Phó Quyết gầy đi đôi chút, dẫn theo Lâm Vi và Sở Khiên đến bằng xe ngựa. Vừa vào cổng, đã thấy Thích Tầm đang tỉa hoa thủy phù dung bên bể đá trước sân. Bể này nở rộ đẹp lạ, Tống Hoài Cẩn cho khiêng từ hậu viện ra tiền viện, thành một cảnh đẹp cho Đại Lý Tự.

Phó Quyết dừng chân ở bậc cửa. Giữa trời nắng gắt, má nàng ửng đỏ, mồ hôi lấm tấm trán. Nàng đang vớt một nụ hoa sắp tàn khỏi bể, tay áo cuộn lên lộ cổ tay trắng mảnh. Đóa phù dung đỏ rực chói mắt, nhưng cũng không rực bằng ánh mắt khiến Phó Quyết khựng lại.

Cách nhau ba trượng, nửa tháng không gặp, lòng hắn đã xao xuyến khó kìm, ánh mắt càng không giấu được. Thích Tầm cảm thấy khác lạ, ngoảnh đầu nhìn thì sững người mất một thoáng.

Vẻ mặt ấy khiến Phó Quyết bật cười khẽ. Hắn bước tới:

“Giữa trời nắng mà tỉa hoa, không sợ trúng gió à?”

Lúc này Thích Tầm mới vội vàng hành lễ. Trong lòng Phó Quyết thầm nghĩ “đồ vô tâm”, ngoài mặt vẫn dịu dàng:

“Thiếu khanh nhà các ngươi đâu?”

Chưa dứt lời, Tống Hoài Cẩn đã nhận tin từ hậu viện bước ra. Trước khi hắn tới, Phó Quyết đã nói:

“Đem trà ngon của Đại Lý Tự các ngươi ra pha.”

Thích Tầm mơ hồ thấy câu này quen tai, vội “ồ” một tiếng.

Khi bưng trà vào, nàng nghe Phó Quyết và Tống Hoài Cẩn bàn việc. Tống Hoài Cẩn nói:

“Lương Văn Trung đã bị bắt, đang giải về kinh. Ở Vũ Châu có mấy sai dịch nguyện làm chứng cho Phan Tiêu Hán, cũng là điều đáng mừng. Hai thương nhân muối cũng bị bắt. Theo tin hiện có, các án sát sứ triều Kiến Chương phái đến Vũ Châu, không ai là không tham. Ngoài Tín vương, trong triều Hộ bộ cũng hưởng lợi lớn từ diêm vụ Vũ Châu, danh sách dài lắm. Mời vương gia xem—”

Mấy người Đại Lý Tự đứng ngoài cửa, Thích Tầm muốn nghe tiến triển án nên đứng bên. Xem xong, Phó Quyết nói:

“Bản vương đã rõ. Lát nữa sẽ dâng trình bệ hạ. Những người này phần lớn đều quen mặt. Với chứng cứ này, bệ hạ ắt càng quyết tâm cải cách.”

Tống Hoài Cẩn hỏi:

“Đã có kết quả chưa?”

Phó Quyết gật đầu:

“Nửa tháng nay bận chính vì việc này, nay đã có phác thảo. Trước kia quyền kiểm soát muối tập trung quá lớn, mỗi nơi chỉ vài nhà thương nhân độc quyền, sinh ra tham nhũng. Nay sẽ đổi thành ‘phiếu diêm chế’. Diêm trường vẫn do quan phủ quản, nhưng thương nhân được quyền sử dụng; chỉ cần đăng ký là được. Hạ thấp门槛, thương nhân bình thường cũng có thể buôn bán muối. Quan phủ chỉ cần giữ trật tự thị trường và chất lượng muối là đủ.”

Tống Hoài Cẩn phấn chấn:

“Thật quá tốt! Thương nhân muối Vũ Châu và Lưỡng Hồ phải cảm tạ vương gia, bách tính cũng vậy.”

Phó Quyết cười:

“Chưa thực thi, đừng khen vội—”

Lời chưa dứt, khóe mắt hắn liếc ra cửa, lại thấy Thích Tầm đang chăm chú nhìn mình bằng đôi mắt trong sáng. Tim hắn ấm lại, trong ánh mắt thoáng hiện khí khái, chậm rãi nói:

“Cứ coi như một mối công đức vậy.”

Trời sắp tối, gần giờ tan việc, Phó Quyết vẫn ngồi thêm một lúc. Khi ra khỏi nha môn, thấy sai dịch Đại Lý Tự lục tục về nhà. Thích Tầm hôm nay không có việc, cũng định về phủ. Vừa ra đến cổng, thấy xe ngựa Phó Quyết vẫn chưa đi. Nàng đang thắc mắc, Lâm Vi đã vẫy tay:

“Thích ngỗ tác, lại đây.”

Nàng bước tới. Phó Quyết vén rèm hỏi:

“Định về nhà sao?”

Thích Tầm đáp có, không nhịn được nói:

“Chúc mừng vương gia đạt được sở nguyện.”

Phó Quyết khẽ nhếch môi:

“Nói suông thế thôi, chẳng có lễ vật nào à?”

Thích Tầm sững người. Trong bụng nghĩ: đây là lời khách sáo, sao lại đòi quà? Dù vậy, nàng tự nhủ mình nghèo túng, chẳng có gì để tặng. Đang suy nghĩ, khóe mắt thoáng thấy một bóng người quen thuộc tiến về phía Đại Lý Tự—

Sắc mặt nàng đổi sắc. Ở đằng xa, Thích Thục cũng nhìn thấy nàng:

“Muội muội!”

Thích Thục xốc váy chạy lại. Gần tới mới nhận ra trong xe là Phó Quyết, mặt nàng biến sắc, vội hành lễ. Phó Quyết chỉ hờ hững ừ một tiếng. Thích Thục nắm tay Thích Tầm, khẽ hỏi:

“Muội muội làm gì ở đây? Có công vụ à?”

Thích Tầm vừa định từ chối, trong xe Phó Quyết đã nói:

“Không phải công vụ. Bản vương còn việc riêng cần giải thích với Thích Tầm. Tối nay nàng phải theo bản vương về phủ. Đành quấy rầy hai tỷ muội đoàn tụ.”

Thích Thục nghe vậy, mắt sáng rực. Nàng lập tức buông tay Thích Tầm:

“Tất nhiên tuân theo phân phó của vương gia. Muội muội, lần sau ta sẽ gặp lại.”

Thích Tầm chưa kịp phản ứng, trong xe Phó Quyết đã dịu dàng:

“Sao còn chưa lên xe?”

Nàng nhìn hắn. Thích Thục không nhịn được, nhẹ đẩy một cái:

“Muội còn không đi…”

Thích Tầm hiểu hắn đang giải vây cho mình. Nàng cáo biệt Thích Thục, vội lên xe. Lâm Vi cầm cương. Trong xe, Thích Tầm nhíu mày, thoáng lo lắng.

Phó Quyết hỏi:

“Làm sao?”

Thích Tầm nhìn hắn:

“Vương gia làm vậy… e rằng nhị tỷ em sẽ sinh tà niệm.”

Phó Quyết nhướng mày:

“Tà niệm gì?”

Thích Tầm sốt ruột:

“Vương gia còn không thấy sao? Nhị tỷ vốn muốn em bám víu vào quyền quý. Giờ thấy vương gia đối đãi em thế này, ắt nghĩ vương gia có tình cảm đặc biệt. Chỉ sợ lần sau gặp, nàng sẽ ép em ‘bám’ lấy đại thụ là vương gia, để nàng có chỗ dựa…”

Nàng nói một hơi. Phó Quyết mặt không đổi sắc, lại trầm ngâm thật sự, rồi gật đầu:

“Nếu quả thật vậy… cũng không tệ.”

“Á?” Thích Tầm ngẩn người tại chỗ.