Chương 152: Cửu Khiên Cơ (13) – Gió Mát Đưa Tin

Thuỷ Nguyệt Hiên tọa lạc ở phía nam Tây thị, trong phường Bình Ninh.

Phó Quyết và Thích Tầm cùng đi trên một chiếc xe ngựa, còn Lữ Chương tuy vẫn chưa bình phục hoàn toàn nhưng đã gắng gượng, dẫn theo quản gia và tùy tùng vội vã đến Thuỷ Nguyệt Hiên. Trong xe, cả hai người đều mặt mày nghiêm nghị, lòng đầy nghi hoặc, không tài nào hiểu nổi vì sao sự việc lại biến chuyển đến mức này.

Khi họ tới gần Thuỷ Nguyệt Hiên, cảnh tượng trước mắt khiến ai nấy đều rụt rè: khói lửa cuồn cuộn bốc lên trời, dân chúng vây kín quanh quán trà. Trong quán, bóng dáng nha dịch Kinh Kỳ Nha và sai dịch Tuần Phòng Doanh lấp ló, đang khẩn trương xử lý hiện trường.

Thấy Lý Liêm trở lại, tên nha dịch đang giữ dân chúng lập tức mở đường. Phó Quyết và Thích Tầm bước xuống xe, cùng nhau đi vào tiền viện của quán.

Quán trà nằm ở góc tây nam phường Bình Ninh, vốn dĩ tọa lạc cuối con phố nên không mấy đông khách. Một trận hoả hoạn đã thiêu rụi toàn bộ ngôi nhà hai tầng cùng hậu viện. Dù lửa đã được dập tắt, nhưng vẫn còn vài nơi âm ỉ cháy, bốc khói xanh rờn.

Ba tiểu nhị của quán, quần áo rách rưới, mặt mày lem luốc, ngồi rúm ró ở một góc sân. Lý Liêm ra hiệu, một thanh niên vội bước tới. Lý Liêm nói:

“Chính hắn khai ra, rằng cô nương kia dặn ghi sổ, tên là Lữ thị ở An Bình Phường. Trong kinh thành, ai chẳng biết Lữ tướng quân phủ là danh môn vọng tộc, nên tiểu nhị này nhớ kỹ ngay.”

Tên tiểu đồng gật đầu lia lịa. Lúc đó, vài sai dịch Tuần Phòng Doanh, thân thể phủ đầy tro bụi, bước ra từ đống đổ nát. Phó Quyết chăm chú nhìn, nhận ra Giang Mặc cũng có mặt. Thích Tầm thấy vậy, trong lòng càng thêm nghi hoặc.

Giang Mặc vì chỉ huy dập lửa nên mặt mũi nhem nhuốc, than tro bám đầy. Vừa hành lễ xong, Lý Liêm liền hỏi:

“Trước đó đã có người đến nha môn báo án. Khi chúng ta tới, Giang giáo uý đã dẫn người dập lửa. Khi hạ quan rời đi, hoả thế mới vừa được khống chế. Hôm nay, khách trong trà lâu không đông. Lầu hai chỉ có một mình Lữ tiểu thư ngồi trong nhã gian. Lửa bùng phát từ hậu viện, lúc ấy lầu một còn hai bàn khách. Tiểu nhị và mấy người kia chạy thoát ra ngoài, nhưng không thấy ai từ lầu hai xuống. Khi muốn lao vào thì đã quá muộn.”

Phó Quyết nhìn đống gạch vụn, tường đổ vách đen, hỏi:

“Có tìm thấy thi thể chưa?”

Giang Mặc đáp:

“Đã tìm thấy. Lầu hai sập xuống, sau khi dập lửa xong, trong đống gạch vụn phát hiện một thi thể, toàn thân cháy đen, không thể nhận diện khuôn mặt.”

Nói xong, hắn dẫn đường. Phó Quyết và mọi người liền theo vào bên trong.

Lửa vừa dập tắt, tro bụi còn nóng hổi. Cả đoàn người bước qua tiền sảnh, nhanh chóng tiến vào hậu viện. Trên nền gạch xanh phủ lớp tro dày, một thi thể nằm im lìm, cháy đen như than.

Các sai dịch khác vẫn đang mải mê dập những tàn lửa còn sót. Khi mọi người vừa đứng lại, một nha dịch cầm đuốc bước tới, nói:

“Bộ đầu, ngay tại chỗ phát hiện thi thể, có tìm thấy một món trang sức bị gãy ——”

Vật đó tuy bị cháy đen, nhưng từ vết gãy vẫn thấy rõ chất ngọc bên trong. Lý Liêm bước tới nhận lấy. Thích Tầm liếc nhìn hoa văn chạm khắc ở đầu trang sức, mày khẽ nhíu, nàng tiến lại gần, chăm chú quan sát, rồi lại nhìn về thi thể dưới đất, khẽ nói:

“Đây là kiểu trâm ngọc lan. Có lẽ người chết chính là Lữ Diên.”

Nói xong, nàng cúi xuống bên thi thể. Nửa thân trái đã cháy thành lớp vỏ đen giòn, bên phải tuy nhẹ hơn nhưng y phục dính chặt vào da thịt, hoá thành lớp da cháy nâu xám. Những vùng da hở phồng rộp vì bỏng. Trên cổ tay thi thể, đôi vòng ngọc vẫn treo lủng lẳng.

“Thi thể bị bỏng toàn thân, bên trái nghiêm trọng hơn bên phải. Lúc lửa bốc lên, hẳn bên trái có vật gì che chắn. Xét theo vóc dáng, đây là nữ tử.”

Xương cốt chưa hoá than, thân hình gầy guộc, ngực hơi nhô, cổ thon dài, không lộ hầu kết. Thích Tầm nói xong, lại nhìn khuôn mặt cháy xém kia. Dù bị huỷ hoại, ngũ quan vẫn chưa biến dạng. Lỗ mũi đầy tro, khe môi khép chặt cũng đặc lại bởi bụi than.

Nàng nhíu mày, đang tiếc vì không mang theo bộ dụng cụ khám nghiệm, thì bên ngoài bỗng vang lên tiếng ồn ào. Một nha dịch chạy vào bẩm:

“Vương gia, bộ đầu, Lữ lão tướng quân mang người đến rồi, có cho vào không?”

Lý Liêm nhìn về phía Phó Quyết. Phó Quyết liếc món trang sức trong tay hắn, nói:

“Lấy cho nha hoàn nàng ấy nhận dạng trước.”

Lý Liêm vâng lời, nhanh chóng đi ra. Chẳng mấy chốc quay lại, sắc mặt nặng nề:

“Nha hoàn đã nhận, quả thật là trâm của Lữ Diên.”

Phó Quyết trầm giọng, lòng nặng trĩu:

“Vậy cho họ vào xem thi thể đi.”

Lý Liêm lại bước ra truyền lệnh. Một lát sau, quản gia Lữ gia dìu Lữ Chương bước vào. Vừa nhìn thấy thi thể, Lữ Chương lập tức khựng lại, thân hình run rẩy, suýt ngã quỵ. Vũ Miên cùng các tiểu đồng Lữ gia cũng bước vào theo. Vũ Miên mặt tái nhợt, bước từng bước run rẩy, đến khi nhìn thấy đôi vòng ngọc trên cổ tay thi thể, nàng không kìm được, quỳ xuống khóc nức nở:

“Tiểu… tiểu thư… chính là tiểu thư…”

Lữ Chương được dìu lại gần, cũng nhìn thấy đôi vòng ngọc. Dù khuôn mặt thi thể đã biến dạng vì lửa, nhưng ông như vẫn nhận ra được khí chất quen thuộc, cả người loạng choạng, ngã vào lòng quản gia.

Lữ Chương khàn giọng nói:

“Sao lại thành ra thế này… rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?!”

Vũ Miên “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống, nhìn thi thể từ xa, vừa sợ hãi vừa đau đớn:

“Tiểu thư chỉ đi gặp bạn hữu, sao lại biến thành như vậy…”

Phó Quyết nhìn Lữ Chương:

“Lão tướng quân xác nhận người chết là Lữ Diên?”

Lữ Chương run rẩy đáp:

“Đôi vòng ngọc này là di vật của mẫu thân nó, cũng là món đồ nó yêu quý nhất. Ta làm sao không nhận ra? Dáng người, thân hình của nó, ta quá rõ. Diên nhi… nó… nó bị thiêu sống ư? Sao có thể thế này…”

Nói đến đây, ông nghẹn ngào, không thể thốt nên lời. Đám tùy tùng Lữ gia cũng sắc mặt tái mét. Lúc ấy, Thích Tầm đang ngồi xổm bên thi thể, lên tiếng:

“Lão tướng quân xin gắng nén bi thương. Hiện tại xem ra, người này không phải bị thiêu sống.”

Lữ Chương ngơ ngác nhìn nàng. Thích Tầm chẳng ngại bụi bẩn, dùng tay gạt lớp tro trên mặt thi thể, nói tiếp:

“Thứ nhất, cấu trúc quán trà ở đây giống nhiều nơi khác. Nếu khi hoả hoạn xảy ra, nàng còn tỉnh táo, ắt có cơ hội thoát thân. Nhưng nàng lại không chạy ra được.”

“Thứ hai, mặt thi thể phủ kín tro bụi — điều này rất bất thường. Trong đám cháy, nếu còn tỉnh, con người sẽ nhắm chặt mắt vì khói nóng bỏng rát. Lông mi sẽ không cháy hết, khóe mắt cũng không đen kịt. Nhưng mắt người này đã cháy đen hoàn toàn, lông mi cũng không còn. Điều đó chứng tỏ khi lửa bùng lên, nàng không hề nhắm mắt — điều này không thể xảy ra.”

Nàng dừng lại, rồi nói thêm:

“Đây mới chỉ là suy luận ban đầu. Muốn biết thực hư trước khi chết, phải nghiệm thi kỹ hơn. Nhưng hai điểm bất thường này đã cho thấy sự việc vô cùng quái dị.”

Lữ Chương mắt đỏ hoe, thì thầm:

“Vốn có thể thoát, lại không thoát. Cũng không nhắm mắt… Có phải khi hoả hoạn bùng phát, Diên nhi đã bị khống chế, hoặc đã hôn mê?”

Ông siết chặt cây gậy, hơi thở dồn dập:

“Diên nhi là bị người hại chết! Là ai… ai đã hại nó?!”

Ông liên tục giáng gậy xuống đất, giận dữ gào thét. Quản gia vội đỡ, liên tục can ngăn. Phó Quyết trầm giọng:

“Xin lão tướng quân bớt giận. Việc này, chúng tôi nhất định sẽ điều tra đến cùng.”

Nói rồi, hắn nhìn về phía Vũ Miên đang quỳ khóc:

“Hiện giờ, tiểu thư của các ngươi rất có thể đã bị hãm hại. Trước đó, khi bản vương hỏi ở Lữ phủ, ngươi đã trả lời thế nào?”

Lữ Chương gắng gượng nén giận. Dù sao ông cũng từng là tướng quân, lừng danh một thời. Nghe Phó Quyết hỏi, ông trầm giọng:

“Chẳng lẽ… vương gia cho rằng cái chết của Diên nhi liên quan đến vụ án Tề Minh Đường?”

Phó Quyết đáp:

“Liên quan hay không, còn phải xem sợi chuỗi ngọc kia đang ở đâu ——”

Lữ Diên chết thảm như vậy, Vũ Miên không dám níu giữ hy vọng nào nữa, vừa khóc vừa nói:

“Chuỗi ngọc đó, tiểu thư đã vứt đi rồi. Ném xuống ao sen ngoài Phù Cừ quán. Người nói chuỗi ấy không cát tường, không cần nữa, còn dặn nô tỳ giữ kín. Chỉ cần được định sách phong công chúa, sớm ngày xuất cung, chuyện này coi như xong. Lúc ấy, nô tỳ nghe không rõ, chỉ nhớ kỹ tiểu thư dặn đừng nói thật, nên mới bịa chuyện dối trá…”

Phó Quyết nheo mắt, hỏi:

“Chuỗi ngọc đó vốn có hai ngọc khấu đối xứng, đúng không?”

Vũ Miên run rẩy gật đầu:

“Đ-đúng vậy. Ban đầu có hai ngọc khấu. Nhưng… ngay hôm đó, vào giờ Thân, tiểu thư bỗng nói chuỗi ngọc không ổn, định vứt bỏ. Nhưng rồi đổi ý, chỉ tháo hai ngọc khấu ra, ném xuống ao sen, sau đó buộc lại dây tơ. Nô tỳ cũng không ngờ chiều tối, vương gia lại mang người tới tra xét trang sức ——”

Nghe Vũ Miên nói Lữ Diên đột nhiên tháo ngọc khấu, Phó Quyết và Thích Tầm cùng sinh nghi. Phó Quyết hỏi:

“Nàng ta tự dưng nhớ ra ư?”

Vũ Miên cố hồi tưởng, rồi lắc đầu:

“Không phải. Khi đó tiểu thư ra ngoài một chuyến. Thái hậu và Hoàng hậu nương nương trong cung có ban thưởng, tiểu thư đi lại nhiều lần. Lần cuối cùng trở về, sắc mặt nàng trầm trọng, lập tức lấy ra chuỗi ngọc, dặn tôi đóng kín cửa sổ, rồi bắt đầu tháo ngọc khấu.”

Thích Tầm nghe xong, giật mình bật dậy. Dù Vũ Miên nói chưa rõ, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng — Lữ Diên không phải tự nghĩ ra, mà có người âm thầm báo tin cho nàng.

Nàng nhìn về phía Phó Quyết, quả nhiên thấy trong mắt hắn cũng tối sầm lại.

Đêm trước, Thích Tầm phát hiện vết thương, suy đoán hung thủ có vật trang sức khả nghi, nhưng nàng chưa dám khẳng định, nên mới để Trưởng công chúa dẫn người đi, chưa dám vạch mặt. Việc phát hiện vết thương, ngoài Đại Lý Tự và Phó Quyết, tuyệt nhiên không ai biết.

Thế mà, khi Lữ Diên đã vào cung, lại có người nhanh hơn họ, kịp thời báo tin cho nàng? Vậy kẻ đó lấy đâu ra thông tin chỉ có Phó Quyết và Đại Lý Tự mới nắm được?

Phó Quyết nhíu mày, nhìn thẳng vào Thích Tầm. Trong khoảnh khắc hai người giao mắt, trong đầu cả hai đồng thời hiện lên một suy nghĩ đầy nguy hiểm…