Chương 168: Cửu Khiên Cơ (29) – Chém Đầu Thị Chúng

Khi Tôn Luật bước vào Vĩnh Thọ cung, cả đám cung nhân im lặng như còi rét mùa đông, không dám ho he.

Tiền Khải An thấy vậy liền khẽ giọng tấu trình:

“Hôm nay, Khương thượng thư cùng các đại thần lại dâng sớ, nói Thái hậu nương nương không nên can dự chính sự quá sâu. Ngài cũng rõ, Thái hậu vốn đã vì án tình do ngài phụ trách mà phiền lòng, nay lại nghe tin triều đình bất ổn, tức giận đến phát bệnh. Ba ngày nữa là thọ thần của Thái hậu, mong ngài khuyên can, đừng để người vì giận mà hại thân.”

Tôn Luật sớm đoán được tình hình, chỉ gật đầu rồi thẳng bước vào noãn các.

Thái hậu Tôn Nghi Ninh đã ngoài năm mươi, tóc bạc như tuyết, búi cao chỉnh tề, cài trâm ngọc phỉ thúy. Dù tuổi tác đã cao nhưng nhờ chăm chút kỹ lưỡng, dung mạo vẫn đoan trang, ánh mắt nghiêm nghị toát lên vẻ uy quyền áp chế.

Lúc này, bà mặc lễ phục, tựa mình trên chiếc tháp kỷ, trước mặt bày đầy các bản tấu từ triều thần. Thấy Tôn Luật bước vào, chưa kịp hành lễ, bà đã hất mạnh chồng sớ về phía hắn:

“Ngươi xem, chúng viết về ai gia thế nào!”

Tờ giấy mỏng bay phấp phới rơi xuống chân Tôn Luật. Hắn vẫn cung kính cúi đầu hành lễ, sau đó mới nhặt lên xem. Chẳng mấy chốc, lông mày hắn đã nhíu lại:

“Thái hậu chớ nên tức giận. Những lão thần bảo thủ này chỉ lặp đi lặp lại mấy lời cũ rích, nương nương nghe qua cho rồi, không cần để tâm.”

Thái hậu đập mạnh tay xuống án:

“Hoàng thượng mới đăng cơ có năm năm, mà chúng đã coi ai gia ở Vĩnh Thọ cung như ngọn đèn sắp tàn, chẳng còn giá trị gì! Giờ dâng sớ, lời lẽ chẳng biết kiêng nể. Chúng nào còn nhớ, lúc Hoàng thượng mới lên ngôi, triều cục bất ổn, toàn nhờ ai gia mới giữ được yên. Ấy vậy mà còn nói ai gia phụ lòng tiên đế nơi chín suối! Chính chúng mới là kẻ phản bội!”

Tôn Luật liếc nhìn Tiền Khải An, y lập tức bước lên phụ họa:

“Xin nương nương bớt giận. Nay thế tử đã tới, mọi việc nương nương cứ giao phó, thế tử ắt tận tâm xử lý.”

Tiền Khải An vốn giỏi đoán ý người khác, nhưng lần này, lời y khiến Tôn Luật không khỏi khó chịu.

Thái hậu thở dài, chậm rãi hỏi:

“Dạo này, ngươi có điều tra ra thân tộc của kẻ kia chưa?”

Tôn Luật thu lại vẻ mặt, thành thật đáp:

“Chưa tìm được. Hắn đã chuẩn bị kỹ càng trước khi nhập kinh, đến nay không để lại chút dấu vết nào.”

Thái hậu lại hỏi:

“Còn người nhà họ Lục ở Mật Châu?”

“Cũng chưa bắt được.”

Thái hậu nhíu mày, lộ vẻ không vui, nhưng cố nén giận:

“Toàn Phúc hầu hạ ai gia hơn hai mươi năm, trung thành tận tụy. Lẽ ra tuổi già được an hưởng, nào ngờ lại bị gian nhân hại chết.”

Tôn Luật do dự rồi nói:

“Thái hậu, nếu kẻ giết Chu Toàn Phúc thực ra không phải người nhà họ Lục thì sao?”

Thái hậu hơi sững lại, chăm chú nhìn hắn từ đầu đến chân:

“Chẳng lẽ ngươi tin lời một tên nô bộc cũ họ Lục? Hắn nói Toàn Phúc chết vì tay kẻ khác, ngươi liền tin ngay?”

Tôn Luật vừa mới tranh luận với Phó Quyết, không ngờ khi đứng trước Thái hậu lại vô tình buột miệng đặt câu hỏi tương tự. Nhưng đã nói ra, đành tiếp lời:

“Thái hậu ghét ba nhà kia vì cái chết của Nhị điện hạ. Nhưng nếu vụ án năm xưa không đơn giản như vậy, hung thủ thực sự vẫn còn sống, thì làm sao Nhị điện hạ dưới cửu tuyền có thể an nghỉ?”

Thái hậu ngồi thẳng người, lạnh lùng:

“Luật nhi, ngươi có biết mình đang nói gì không?”

Tôn Luật kiên định:

“Dù chỉ một tia nghi ngờ, cũng không thể khép án vội, để tránh gây ra đại oan.”

Thái hậu thấy hắn cứng đầu, lại đập bàn một tiếng:

“Luật nhi! Ngươi cầm đầu Củng Vệ ty bao năm, trải qua hàng ngàn vụ án, giờ lại để một tên tội phạm làm mờ mắt sao?”

Tôn Luật muốn nói thêm, nhưng Thái hậu đã sắc mặt trầm xuống:

“Ngươi không tìm ra thân tộc hắn, cũng chẳng bắt được người nhà họ Lục, vậy thì theo ý ai gia —— tên đó không cần giữ lại nữa.”

Tôn Luật biến sắc:

“Ý Thái hậu là…”

Thái hậu nheo mắt, giọng trầm lạnh:

“Đem hắn ra pháp trường nam thành, lập tức xử trảm giữa chợ. Nếu thật sự có người nhà họ Lục đang ẩn nấp, ai gia muốn chúng tận mắt thấy kết cục của Lục gia sẽ ra sao!”

Tôn Luật không ngờ Thái hậu đột ngột ra lệnh như vậy:

“Nhưng hắn là người cực kỳ khó bắt.”

Thái hậu cười khẽ, giọng châm chọc:

“Hắn cứng đầu, không khai, lại dùng lời dối trá lung lạc người khác —— ngay cả ngươi cũng bị dao động. Ngươi giữ hắn là để dụ người nhà họ Lục ra, vậy thì ——”

Giọng bà trầm xuống, không cho phép phản kháng:

“Hôm nay phát cáo thị, hai ngày sau chém đầu tại pháp trường nam thành. Cũng vừa hay —— đó chính là nơi ba nhà kia năm xưa chịu hình phạt!”

Tôn Luật và Tiền Khải An đồng loạt biến sắc. Tiền Khải An vội vàng can:

“Nương nương, hai ngày nữa là đại thọ của người, hôm đó hành hình, liệu có xui xẻo chăng?”

Thái hậu lạnh lùng cười:

“Tuổi già đã một nửa nằm dưới mồ, còn kiêng gì nữa? Hôm nay phát cáo thị, để lũ đồng đảng trong thành biết rõ. Củng Vệ ty các ngươi vốn giỏi bày trận, nếu dụ được chúng lộ diện mà bắt, coi như sinh nhật này có đại lễ. Luật nhi, chớ phụ lòng ai gia.”

Tôn Luật cảm thấy sống lưng lạnh toát. Hắn suy nghĩ hồi lâu, mới dè dặt nói:

“Nhưng còn Hoàng thượng…”

Thái hậu ngắt lời:

“Hoàng thượng ai gia sẽ giải thích. Vụ việc này vốn giao cho Củng Vệ ty, triều đình không thể dị nghị. Nay ai gia đã nghĩ ra kế sách toàn vẹn, ngươi còn do dự gì nữa?”

Tôn Luật hiểu rõ tính Thái hậu – đã nói là làm, chẳng bao giờ thay đổi. Nếu bỏ qua mọi nghi ngờ, kế “dẫn xà xuất động” này thực sự là nước cờ cao. Hắn từng nghĩ đến, nhưng rõ ràng đây phải là phương án cuối cùng. Một khi cáo thị phát đi, mà không dụ được ai, thì người trong ngục sẽ thật sự bị chém đầu. Chẳng lẽ, phải đi đến nước này thật sao?

Trong lòng nghẹn đắng, dưới ánh mắt ép buộc của Thái hậu, hắn cuối cùng chỉ còn biết chắp tay đáp:

“Vâng, thần sẽ tuân lệnh Thái hậu. Việc báo cáo với bệ hạ, xin nhờ Thái hậu chuyển lời.”

Thái hậu lúc này mới giãn mặt, nói:

“Luật nhi, ngươi là người ai gia tin tưởng nhất. Phụ thân ngươi đã già, Trung Quốc công phủ sau này sẽ giao cho ngươi. Đừng để ai gia thất vọng.”

Câu nói này, bà đã nhắc lại tận hai lần. Lòng Tôn Luật càng căng như dây đàn, đành cúi đầu lĩnh chỉ.

Ra khỏi Vĩnh Thọ cung, đầu óc hắn rối như tơ vò. Vừa bước ra cửa, gặp Hàn Việt đang đợi, hắn cũng không biết phải dặn dò sao cho đúng. Nghĩ một lúc, hắn mới ra lệnh:

“Đi Nha môn Kinh Kỳ, truyền lệnh phát cáo thị khắp thành. Hai ngày sau, chém đầu Minh Dương tại pháp trường nam thành!”

Hàn Việt nghe xong cũng giật mình. Nhưng biết Tôn Luật chưa bao giờ đùa cợt công việc, hắn đoán ngay đây là chỉ lệnh từ Thái hậu. Thấy sắc mặt chủ nhân u ám, hắn chỉ dám vâng lời, không dám hỏi thêm.

Theo lẽ thường, Tôn Luật lẽ ra phải đến ngục Củng Vệ ty thẩm vấn Minh Dương thêm, nhưng hắn hiểu rõ đối phương coi nhẹ sống chết, hỏi thêm cũng vô ích. Hơn nữa, nếu những lời Minh Dương nói là thật, thì việc tra hỏi chỉ càng làm oan thêm.

Nghĩ vậy, Tôn Luật rời cung, lên ngựa phi thẳng đến An Chính Phường. Đám tùy tùng tưởng hắn về Trung Quốc công phủ, nào ngờ đến ngã ba đại lộ, hắn bẻ cương rẽ hướng —— thẳng đến Lâm Giang vương phủ.

Phó Quyết quả nhiên đang ở đó.

Người gác dẫn Tôn Luật vào thư phòng. Trong phòng, án thư ngăn nắp, nghiên mực còn vương mực tươi, cây bút lông đặt nghiêng, vệt mực chưa khô. Tôn Luật không để ý, mở miệng thẳng thừng:

“Thái hậu muốn nhân ngày thọ thần, đem người trong ngục ra pháp trường, chém đầu thị chúng.”

Phó Quyết biến sắc, lập tức buông bút, rời khỏi bàn:

“Chém đầu giữa chợ? Sao lại đột ngột thế?”

Vừa mời Tôn Luật ngồi, vừa trấn tĩnh, hắn chăm chú lắng nghe. Tôn Luật tiếp:

“Triều thần dâng sớ trách Thái hậu lạm quyền, khiến bà nổi giận. Củng Vệ ty lại không tìm được manh mối kẻ kia ngoài thành. Thái hậu cho rằng giữ hắn chẳng còn ý nghĩa. Hôm nay, bà đã hạ lệnh phát cáo thị —— hai ngày sau hành hình.”

Phó Quyết nhíu mày:

“Đây là muốn dụ xà ra huyệt?”

“Đúng vậy.” – Tôn Luật nhìn thẳng vào mắt hắn – “Những điều ngươi nói trước đó, có chứng cứ xác thực nào không? Vụ này Thái hậu không cho phép bàn cãi. Bà đã quyết, bệ hạ cũng khó lòng ngăn cản. Nếu không có chứng cứ, người kia chỉ còn đường chết.”

Ánh mắt Phó Quyết lóe lên tia lạnh. Hắn đang gấp rút điều tra, không ngờ Thái hậu lại hành động nhanh đến thế. Nếu Giang Mặc và Thích Tầm biết tin Minh thúc sắp bị xử trảm, liệu có vì nóng lòng mà lộ sơ hở?

Hắn thành thật đáp:

“Chưa có chứng cứ. Nhưng trong Đại Lý Tự có một nội gián từng truyền tin cho kẻ chủ mưu. Chưa ai phát hiện ra y. Trong hai ngày ngắn ngủi, muốn tìm bằng chứng, thì bắt được y chính là hy vọng duy nhất.”

Nói xong, hắn hỏi lại:

“Ngươi định bố trí việc hành hình thế nào?”

Tôn Luật trầm giọng:

“Đã đến nước này, chỉ còn cách tuân lệnh. Sáng hai ngày sau, giải phạm nhân khỏi ngục Củng Vệ ty. Nếu dụ được người nhà họ Lục lộ diện, thì thành công. Nếu không… chỉ còn cách chém đầu.”

Hành hình đã định, Phó Quyết chỉ còn hai ngày để hành động. Hắn không đáp, chỉ im lặng suy tính —— thời gian quá gấp. Chỉ còn cách, ngay mai, phải bắt được nội gián trong Đại Lý Tự!

…

Cùng lúc ấy, các quan viên Đại Lý Tự vẫn đang túc trực. Tống Hoài Cẩn và Thích Tầm âm thầm quan sát, không phát hiện điều bất thường. Đến chiều tà, vẫn chưa có tin tức từ Phó Quyết.

Tống Hoài Cẩn liếc nhìn khắp nơi, rồi nói:

“Thích Tầm, ngươi không cần chờ nữa, hãy về phủ trước đi. Hôm nay ai cũng phải ở lại nha môn, không ai được ra ngoài.”

Thích Tầm vốn chưa vội, còn đang do dự, thì một sai dịch bước vào tấu:

“Đại nhân, có Giang giáo úy của Tuần Phòng Doanh tới.”

Tim nàng lập tức đập mạnh. Tống Hoài Cẩn vội nói:

“Mau mời vào!”

Chẳng mấy chốc, Giang Mặc bước vào, vẻ mặt bình thản. Nhưng chỉ liếc một cái, Thích Tầm đã nhận ra hắn đang cố kìm nén cảm xúc.

Hắn ôm quyền, cười nhẹ:

“Tống thiếu khanh, quấy rầy rồi.”

Tống Hoài Cẩn hơi nghi hoặc:

“Giang giáo úy đến đây, có việc gì?”

Giang Mặc nhìn Tống Hoài Cẩn, ánh mắt lướt sang Thích Tầm, nói:

“Cũng không có gì quan trọng, chỉ muốn hỏi Đại Lý Tự có cần hỗ trợ không. Tuần Phòng Doanh điều tra vụ diêm tiêu mấy ngày nay vẫn chưa có manh mối. Không biết các ngươi tiến triển ra sao. À, vừa nãy trên đại lộ, ta thấy một chuyện…”

Tống Hoài Cẩn định nói “chưa có tiến triển”, nhưng nghe câu cuối liền ngắt lời:

“Chuyện gì?”

Giang Mặc siết chặt chuôi kiếm, dường như chẳng để ý, nhưng Thích Tầm hiểu —— hắn không bao giờ đến vô cớ thế này. Hắn nhất định đã biết điều gì cực kỳ hệ trọng.

Quả nhiên, hắn lên tiếng:

“Nha môn Kinh Kỳ đã dán cáo thị khắp nơi —— hai ngày sau, tại pháp trường nam thành, sẽ xử trảm một kẻ liên quan đến vụ loạn Dao Hoa. Đại Lý Tự hẳn đã biết chuyện này rồi chứ?”

Cả sảnh đường bùng nổ kinh ngạc. Thích Tầm hoàn toàn sững sờ —— sao có thể? Minh thúc sắp bị chém đầu thị chúng?

Lúc này, Giang Mặc mới nhìn thẳng vào nàng. Chỉ một ánh mắt, cả hai đều thấy trong đáy mắt đối phương nỗi lo lắng thấu tim. Trái tim Thích Tầm đập thình thịch —— thì ra, Giang Mặc đến đây vì chuyện này. Nhưng… Phó Quyết đã biết chưa?