Chương 201: Thập Phá Trận (22) – Huynh Trưởng

Phủ Trưởng công chúa bị vây suốt ba ngày, khiến triều đình chấn động. Nhưng không ai ngờ phò mã Tần Chiêm lại bị Củng Vệ ty bắt giam. Tin tức lan nhanh như gió, chỉ nửa ngày đã khiến kinh thành xôn xao.

Trong Sùng Chính điện, Phó Quyết vốn có thể lập tức hồi phủ, nhưng vì Tần Chiêm tuy đã nhận tội nhưng chưa khai hết chi tiết, nên hắn xin đi theo về Củng Vệ ty. Kiến Chương đế đồng ý, Phó Quyết liền cùng Tôn Luật và các chủ quan Tam pháp ty cáo lui.

Hoàng hôn buông xuống, ráng chiều phủ kín trời. Sau bao ngày chịu đựng thân phận tội thần, Phó Quyết cuối cùng cũng được đứng thẳng. Nhưng những lời Kiến Chương đế vừa nói rất rõ: muốn rửa sạch oan khuất, khôi phục thân phận xưa, vẫn không phải chuyện dễ dàng.

Ra khỏi Nghi môn, các chủ quan Tam pháp ty đều thở phào. Tưởng Vi – đại phu Ngự sử đài – liền mở lời:

“Chúc mừng Vương gia thoát nạn.”

Dù Phó Quyết từng vào ngục, lộ thân phận là di tử của Ninh thị, nhưng Kiến Chương đế không dám xử lý khinh suất. Giờ đây án cũ bị vạch ra là oan lớn, Phó Quyết lại càng không còn phải lo lắng về tội danh. Dù chưa rõ hoàng đế sẽ luận công hay luận tội với Phó Vận và hắn ra sao, nhưng lúc này, giữ lễ với Phó Quyết là điều không thể sai.

Lận Tri Hành cũng nói:

“Giờ phò mã đã nhận tội, chỉ đợi bệ hạ minh oan cho Vương gia. Từ nay về sau, môn đình Trường Túc hầu phủ ắt sẽ được khôi phục.”

Ngụy Khiêm tiếp lời:

“Vương gia bao năm qua thật sự không dễ dàng gì.”

Trịnh Hoài Hưng và Tống Hoài Cẩn đều gật đầu đồng tình.

Phó Quyết – vốn là di tử của Ninh gia – dù nay đã bước vào vinh quang, nhưng mỗi khi nhắc đến án cũ, vẫn như gánh nặng ngàn cân. Hắn trầm giọng:

“Đa tạ chư vị vì nghĩa mà công tâm.”

Mọi người mỉm cười đáp lại. Riêng Tôn Luật nhíu mày, im lặng không nói. Phó Quyết liếc thấy, như đã thấu hiểu tâm ý:

“Chứng cuồng loạn của phò mã, vẫn cần mời ngự y đến xem.”

Tôn Luật dừng bước, gọi Hàn Việt tới dặn dò vài câu, rồi mới nói:

“Tỳ nữ trong phủ công chúa khai rằng, Tần Chiêm thường nổi giận vô cớ, tính tình thay đổi hoàn toàn, toàn khi công chúa không hay. Hôm nay, ta cố ý dùng lời lẽ sỉ nhục trước mặt công chúa – chính là để thử xem hắn có bị kích động á tính hay không.”

Phó Quyết gật đầu:

“Không ngờ ngươi lại thành công.”

Tôn Luật khẽ gật. Bên cạnh, Tống Hoài Cẩn nói:

“Xưa kia, hẳn là những chuyện đó là điều hắn nhục nhã không dám để ai biết. Bình thường hắn nổi giận, có lẽ chỉ vì những chuyện nhỏ nhặt.”

Lận Tri Hành cảm thán:

“Hôm nay, hắn ban đầu vẫn chối cãi, giữ thái độ bình thản. Nếu không lôi mặt tối của hắn ra, e rằng chân tướng sẽ mãi chôn vùi trong miệng hắn.”

Phó Quyết chậm rãi:

“Vẫn còn thiếu chứng cứ. Lời thú nhận của hắn chưa đủ.”

Tống Hoài Cẩn gật đầu:

“Hắn mưu hại Tề Minh Đường – có thể còn vật chứng. Nhưng vụ Lữ Diên không phải do hắn trực tiếp ra tay. Chỉ cần ép hắn khai rõ chi tiết: tìm ra người trung gian truyền thư cho Lữ Diên trong cung, chỉ rõ địa điểm gặp Tạ Nam Kha, rồi khai ra kẻ hại Đại hoàng tử – khi ấy nhân chứng, vật chứng, khẩu cung mới đầy đủ. Riêng án cũ hiện nay thực sự thiếu chứng cứ then chốt.”

Đã gần đến Củng Vệ ty, Phó Quyết nói:

“Hắn không nhớ rõ đã dùng gì để đả thương Triệu Dạ. Nếu không xác định được hung khí, vụ án này vẫn còn nhiều nghi vấn.”

Tống Hoài Cẩn nhíu mày:

“Vương gia, chỉ huy sứ – về hung khí hôm nay, Thích Tầm có nghĩ đến một thứ. Nhưng nàng chưa dám khẳng định. Bây giờ, e rằng vẫn đang điều tra.”

Phó Quyết và Tôn Luật lập tức quay sang nhìn hắn. Tống Hoài Cẩn chậm rãi nói:

“Hôm nay, Trưởng công chúa phá vây, từng dùng phát thoa làm vũ khí chống lại cấm quân. Sau khi công chúa rời đi, Thích Tầm nhìn cây phát thoa ấy, bỗng nghĩ đến điểm then chốt. Vật làm Triệu Dạ bị thương, rất có thể là một vật hai nhánh. Bấy lâu nay, chúng ta chỉ nghĩ đến binh khí trong phòng hay vũ khí hiếm lạ, lại chẳng ngờ – hung khí có thể chính là cây trâm phát thoa của nữ tử.”

“Nữ trang, một nhánh là trâm, hai nhánh là thoa. Có loại thanh nhã chỉ vài tấc, có loại thoa tinh xảo, thân dài cả tấc rưỡi. Nếu chất liệu cứng, sắc bén, hoàn toàn có thể trở thành hung khí. Nhưng Thích Tầm vẫn chưa chắc chắn. Trước khi ta vào cung, nàng định đến các phủ từng dự yến năm xưa để hỏi thăm. Nhưng vì có chỉ dụ, chưa đi được. Giờ này, e là nàng đã tự mình đi rồi.”

Từ khi thân phận bị vạch trần, Phó Quyết đã nhiều ngày chưa gặp Thích Tầm. Lòng hắn khẽ rung, vô thức nhìn về phía ngoài hoàng thành. Giờ đây nàng đã biết hắn là di tử nhà Ninh, không biết có trách hắn giấu diếm hay không.

Tôn Luật tiếp lời:

“Nếu đúng là phát thoa, mà Tần Chiêm mang theo người trước khi đến viện Triệu Dạ – vậy từ đầu hắn đã có ý định giết người, chứ không phải như hắn nói: bị kích động rồi mới mất kiểm soát. Hắn nói vậy, lẽ nào còn muốn giữ chút hy vọng sống?”

Trịnh Hoài Hưng lắc đầu:

“Mưu hại hoàng tử, tạo đại oan án, rồi giết hai nữ tử. Tội này đáng chết, tuyệt không thể dung. Theo luật pháp, tru di cả tộc cũng không sai.”

Ông liếc sang Phó Quyết:

“Luật pháp xét, tru tộc cũng không quá.”

Tôn Luật khẽ nói:

“Có lẽ hắn chỉ muốn để lại một con đường sống cho công chúa và họ Tần.”

Đang nói, đoàn người đã vào nha môn Củng Vệ ty. Tần Chiêm đã bị dẫn về ngục. Tôn Luật ra lệnh đưa hắn tới phòng thẩm vấn. Khi mọi người thấy hắn, tay chân đã bị xiềng, tựa như tử tù.

Hắn vốn là tài tử danh gia, từ nhỏ đến lớn chưa từng chịu cảnh này. Tóc xõa trên má, dáng vẻ chật vật, nhưng thần sắc lại rất điềm tĩnh.

Tôn Luật ngồi sau án, hỏi thẳng:

“Ngươi đã nhận tội, vậy phải khai rõ từng chi tiết. Ngươi nói đêm Thượng Nguyên, khi Trưởng công chúa đang chải đầu, ngươi đến gặp Triệu Dạ. Khi rời viện công chúa, ngươi có mang theo vật gì trên người không?”

Tần Chiêm cố nhớ, rồi lắc đầu:

“Ta không nhớ rõ. Khi biết trong viện Triệu Dạ chỉ có một mình hắn, ta cảm thấy đó là cơ hội trời cho, lại không muốn công chúa hay biết. Quên mất có mang gì theo hay không.”

Tôn Luật và Phó Quyết cùng cau mày. Tôn Luật trầm ngâm, gọi văn lại đến:

“Vậy những chi tiết nào nhớ được, kể từng điều một. Hôm đó, ngươi đến viện Nhị điện hạ vào giờ nào? Khi ấy người khác trong phòng làm gì? Ai là người báo cho ngươi viện Triệu Dạ đang vắng?”

Văn lại chấm mực. Tần Chiêm nuốt nước bọt, rồi trả lời gọn:

“Hôm ấy là giờ Dậu nhị khắc. Đàn Châu cùng vài người đang chải đầu cho công chúa. Người báo cho ta là Trừng Tâm…”

Hắn vừa nhớ vừa nói, chẳng mấy chốc đã nhắc đến Từ Văn Chương:

“Từ Văn Chương chưa từng gặp ta. Là Trừng Tâm mang dầu và mê dược về. Hắn xuất thân thấp, muốn nhờ ta và công chúa nâng đỡ. Sau khi Triệu Dạ chết, tiên đế và Thái hậu điều tra ra manh mối mê dược, người làm chứng là Từ Văn Chương. Ban đầu ta chỉ muốn đẩy Lục thị làm thế thân, không ngờ chuyện ‘mê dược’ lại kéo luôn phu nhân Vĩnh Tín hầu vào.”

“Xong việc, Từ Văn Chương biết chuyện hệ trọng, lại nhát gan hơn ta tưởng, xin ra địa phương. Ta giúp hắn xoay xở. Đúng lúc Lục thị mất quyền, mười vạn binh phân bổ về các trấn, đang thiếu tướng quân – hắn được điều đi Khâm Châu. Không ngờ quân vụ ở Khâm Châu phức tạp, hai năm sau xảy ra chuyện.”

Tần Chiêm kể đều đều, như kể chuyện người khác:

“Sau khi chuyện xảy ra, hắn chỉ muốn giữ mạng vợ con, lại nhắc lại chuyện xưa – lời đe dọa. Ta đành cứu.”

“May là mẹ con họ không gây sự; cho thêm chút bạc, sống yên ổn ở Lĩnh Nam. Ban đầu ta không định bồi dưỡng Tạ Nam Kha. Nhưng hắn mồ côi cha từ nhỏ, nghe lời ta. Ta nghĩ Loạn Dao Hoa rốt cuộc là tai họa, nên cho hắn vào nha môn – nếu cần, ta cũng yên tâm.”

Nguyên nhân quanh Loạn Dao Hoa dần sáng tỏ. Nhưng việc Tam pháp ty bức cung, Thái hậu và tiên đế can dự thế nào, Tần Chiêm không rõ. Khi hỏi đến cái chết của Tề Minh Đường và Lữ Diên, giọng hắn lộ vẻ bi thương:

“Bao năm nay ta sống cẩn trọng, không tham quyền, chỉ làm phò mã hiền, bên cạnh công chúa, chẳng lộ sơ hở. Nhưng đúng hôm sinh nhật Thục phi, công chúa uống rượu lỡ lời, ta nhớ lại chuyện cũ…”

Tôn Luật cắt ngang:

“Điện hạ nói gì?”

Tần Chiêm cúi đầu, im lặng một lúc:

“Công chúa nhớ lại năm xưa, khi nay Thái hậu còn là Hoàng hậu, trong yến sinh nhật – đã hai mươi năm. Năm đó Triệu Dạ sỉ nhục ta, chính là trong buổi yến sinh nhật của Hoàng hậu…”

Hắn nuốt nước bọt, khó mở lời. Tôn Luật thấy hắn đã nhận tội, không truy hỏi thêm:

“Sau đó, ai truyền tin cho Lữ Diên?”

“Sau vụ Thượng Lâm viện, công chúa muốn an ủi Đỗ Ngọc La và Lữ Diên. Nàng sai tiểu tư Tiền Lâm mang yêu bài vào cung tặng lễ. Ta nhân đó bảo hắn truyền lời.”

Thấy văn lại chép xong, Tôn Luật lập tức sai người đến Hình bộ đại lao dẫn Tiền Lâm tới đối chất, rồi hỏi tiếp:

“Sau đó, ngươi sai Tạ Nam Kha giết người – có phải ở trà xá Thụy Minh Hiên phía đông thành?”

Tần Chiêm gật đầu:

“Đúng. Người truyền lời là tùy tùng Trương Kỳ. Hắn là tâm phúc, biết ta kết giao ai. Việc chuyển bạc vào Lĩnh Nam cũng là hắn làm.”

Hắn khai rõ ràng, Tôn Luật lập tức sai bắt người về thẩm vấn. Hỏi vì sao giết Triệu Nguyệt, Tần Chiêm trầm giọng:

“Đêm ấy, ta thấy Triệu Nguyệt thoáng đi ngang. Lúc đó Thượng Lâm viện chỉ có một đứa trẻ như nó. Ta không chắc nó có thấy ta không. Nhưng sau đó nó càng ngày càng sợ ta, ta mới hiểu – nó chắc chắn nhận ra ta, chỉ không biết vì sao không nói.”

“Sau khi thân phận Lâm Giang vương bị lộ, ta hoảng sợ. Ta biết dù bệ hạ chưa đồng ý tái thẩm án cũ, nhưng sớm muộn cũng sẽ điều tra. Các ngươi đã phát hiện cái chết của Lữ Diên có uẩn khúc, Củng Vệ ty lại truy đến lão thái giám Thận Hình ty. Lúc đó ta quyết định: Triệu Nguyệt không thể sống.”

“Kẻ ra tay là tiểu thái giám Ngự Mã ty tên Triệu Minh Phúc. Con cháu thế gia thường cài người trong – ngoài cung từ trước. Hắn vào cung đã làm việc cho ta. Bình thường không dùng, hôm đó ta nhân lúc bẻ hoa, bảo hắn xử lý Triệu Nguyệt.”

Tôn Luật lập tức quát:

“Bắt hắn về đây!”

Tần Chiêm khai rành mạch, từng chi tiết rõ ràng. Ánh sáng ngoài cửa sổ dần tắt, đêm buông xuống. Tôn Luật đối chiếu hồ sơ cũ, hỏi tới đâu, bù tới đó. Đến khi xong xuôi, đã sang giờ nhị canh. Một xấp khẩu cung được đưa cho Tần Chiêm duyệt. Hắn đọc kỹ từ đầu đến cuối, thấy không sai, liền ký tên điểm chỉ.

Khẩu cung đã xong. Ngự y Trương Vọng Tổ – do Hàn Việt mời – đang chờ ngoài. Tôn Luật cho vào bắt mạch, rồi sai người thẩm các nhân chứng mới đưa đến.

Vọng – văn – vấn – thiết xong, Trương Vọng Tổ bước ra cùng Tôn Luật, chau mày:

“Xem mạch, tạm thấy không có gì bất thường. Chỉ thấy phò mã gần đây u tư nhiều, can khí uất kết.”

Tôn Luật hỏi:

“Người mắc chứng cuồng loạn, sau khi phát bệnh có thật sự quên chuyện trước không?”

Trương Vọng Tổ gật đầu:

“Có trường hợp này. Nguyên nhân phức tạp: hoặc bẩm sinh, hoặc thời trẻ gặp biến cố tổn thương tâm thần, hoặc kinh sợ quá độ khiến trí rối loạn. Bệnh này khó trị dứt, phần nhiều phải điều dưỡng lâu ngày – sơ can lý phong, ích khí thông dương – nhưng thường khó lành. Có người hóa cuồng, mất hết nhận thức. Bệnh trạng phò mã, tạm chưa đến mức ấy.”

Tôn Luật không ép ngự y. Chờ ông lui, hắn nói:

“Tần Chiêm đúng là dùng thuốc nhiều năm nên bệnh chưa nặng thêm. Lời hắn nói, nhất thời khó bắt bẻ.”

Phó Quyết trầm ngâm:

“Án Tề Minh Đường, Lữ Diên coi như rõ. Còn án cũ Loạn Dao Hoa, vẫn còn nhiều điều chưa hỏi. Nhưng sáu thị tòng của phủ công chúa đã chết, Từ Văn Chương cũng gặp nạn. Những kẻ đồng mưu năm xưa, ngoài Tần Chiêm, nay đều không còn. Muốn định án, đâu dễ.”

Tôn Luật im lặng. Những người khác cũng bó tay. Đúng lúc đó, Hàn Việt bước vào bẩm:

“Chỉ huy sứ, lời cung của các tiểu tư đã xong. Quả y như Tần Chiêm khai.”

Tôn Luật gật đầu:

“Tội lớn như vậy hắn còn nhận, những chi tiết nhỏ há dối trá.”

Đã gần giờ Tý. Tôn Luật liếc ra ngoài:

“Chờ bắt được tiểu thái giám Ngự Mã ty về thẩm, án Đại hoàng tử có thể kết luận. Hỏi xong, ta lập tức vào cung bẩm tấu. Chỉ không biết giờ này có bái kiến được bệ hạ không.”

Rồi hắn quay sang Phó Quyết:

“Bệ hạ đã lệnh ngươi hồi phủ – đừng chậm trễ. Lúc này đừng khinh suất. Án lớn như thế này, không thể một sớm một chiều xong.”

Phó Quyết hiểu rõ mấu chốt. Bước này chưa phải cuối cùng; sau này gỡ oan thế nào, bồi thường ra sao cho các gia đình còn người sống, và hoàng đế sẽ đối đãi họ thế nào – tất cả vẫn là ẩn số.

Phó Quyết gật đầu:

“Vậy xin nhờ chư vị.”

Hắn ôm quyền cáo biệt. Tôn Luật không nói, những người khác đồng loạt đáp lễ. Phó Quyết quay người bước ra. Khi ra khỏi đại lao Củng Vệ ty, trăng đã lên giữa trời. Nhìn cánh cổng cung thành không xa, hắn gọi một vệ sĩ:

“Vương gia có gì sai bảo?”

Phó Quyết dứt khoát:

“Xin mượn một con tuấn mã.”

Vệ sĩ vội dắt đến ngựa tốt. Phó Quyết nhảy lên, phi thẳng ra cung môn.

Ngoài hoàng thành, kinh thành đã giới nghiêm. Đêm thu lạnh lẽo, ánh trăng như dải lụa phủ lên vai áo. Không biết nghĩ gì, mắt hắn bỗng hiện lên vẻ khẩn trương. Roi vun vút, ngựa lao về hướng tây thành.

……

Thẩm vấn xong tiểu thái giám Ngự Mã ty Triệu Minh Phúc thì đã sang giờ Sửu. Tôn Luật cùng các chủ quan Tam pháp ty vào cung yết kiến. Đến Sùng Chính điện, đèn đuốc vẫn sáng.

Thông báo rồi vào điện, thấy Kiến Chương đế khoác đạo bào, tựa trên tháp. Thấy mọi người đến, ngài hỏi:

“Đã khai hết chưa?”

Tôn Luật dâng chồng khẩu cung:

“Tất cả đều nhận tội rõ ràng. Chỉ án cũ Dao Hoa cung còn vài điểm nghi vấn chưa minh. Hơn nữa, nhân chứng năm xưa đều không còn, hiện chỉ còn một mình nghi phạm nhận tội.”

Kiến Chương đế vừa lật khẩu cung vừa nói:

“Tội lớn như vậy, ngoài hung thủ, ai dám nhận? Hắn nhận – tất là hắn.”

Tôn Luật tấu:

“Tam pháp ty năm xưa bức cung – phần này cần truy cứu. Nhưng chủ quan mười sáu năm trước nay đều bãi nhiệm. Đại Lý Tự khanh Triệu Ngọc Thanh, Thượng thư Hình bộ Lâm Thạch Hàn đã mất. Ngự sử đài đại phu Tống Thắng Châu cáo lão hồi hương, hiện ở Sở Châu.”

Kiến Chương đế nghe xong, trầm ngâm:

“Liệt kê toàn bộ quan viên từng thụ lý án cũ. Kẻ đã chết cũng truy gia tội. Xem con cháu họ – ai đang tại chức, xử theo luật ‘liên tọa’, trên dưới cùng xét. Ngay cả ngục tốt năm ấy cũng không được bỏ sót.”

Tôn Luật sững người, những người khác cũng kinh ngạc – không ngờ hoàng đế quyết đoán đến thế. Kiến Chương đế chỉnh sắc:

“Phần dưới giao Đại Lý Tự, Hình bộ tra. Kẻ từng dự án từ ngũ phẩm trở lên, giao Củng Vệ ty. Nếu có khẩu cung, Tôn Luật tự tay trình trẫm.”

Nói xong, ngài tiếp tục đọc. Chẳng lâu sau lại nói:

“Án năm ấy nhiều người bị oan, cần tra nghiêm. Đặc biệt các chủ quan – phải chịu đại trách. Tra được họ, cũng là lời giải thích cho chuyện năm xưa.”

Nghe xong, Tôn Luật và mọi người đều sững sờ. Nếu trước đó chưa hiểu ý hoàng đế, thì lúc này đã rõ: hoàng đế muốn dừng ở các chủ quan, không truy lên trên nữa.

Tôn Luật do dự ôm quyền:

“Vâng, vi thần đã rõ.”

Kiến Chương đế đọc kỹ. Dương Khởi Phúc hai lần gảy bấc đèn. Xong, ánh mây đen lặn trong mắt hoàng đế:

“Trưởng công chúa tạm cấm túc trong cung. Án phò mã đã rõ – phải xử nhanh. Sứ giả Tây Lương chưa rời kinh, đang chờ xem trò. Sáng mai triều nghị, trẫm sẽ cùng chư thần định cách xử trí.”

Tôn Luật muốn nói:

“Khẩu cung án cũ cần thời gian truy tra—”

Hoàng đế khép sổ:

“Tất nhiên không thể sáng mai đã xử tử phò mã. Nhưng thời hạn trẫm cho các ngươi – cũng không dài. Việc đã đến thế, tội của phò mã còn xoay chuyển được sao?”

Tôn Luật không có ý đó, nhất thời nghẹn lời. Hoàng đế nhìn trời đêm ngoài hiên:

“Chi tiết vụ án không cần công bố rõ ràng. Các ngươi lui về nghỉ. Sáng mai bàn cách xử phò mã.”

Tôn Luật còn muốn nói, nhưng hoàng đế đã đứng dậy truyền thay y phục. Họ đành lui ra.

Lúc ấy, hoàng đế truyền:

“Đi Vĩnh Thọ cung.”

Dương Khởi Phúc hơi ngạc nhiên:

“Bệ hạ chẳng phải không định truy lên trên sao?”

Hoàng đế thở nhẹ:

“Trẫm muốn làm người minh bạch.”

Loan giá từ Sùng Chính điện, chỉ một nén nhang đã tới Vĩnh Thọ cung. Đêm khuya, Thái hậu đã ngủ. Nghe hoàng đế giá lâm, cung nhân vội báo Tiền Khải An đánh thức. Thái hậu ốm mấy ngày, bị đánh thức liền giận, nhưng nghe đích thân hoàng đế đến, đành nén giận khoác áo chờ.

Chẳng lâu sau, hoàng đế vào nội thất, cho lui tả hữu, rồi đi thẳng vào vấn đề:

“Mẫu hậu, năm ấy là ai theo lệnh người bức cung, gài tội cho Vệ gia và Ninh gia?”

Mặt Thái hậu biến sắc:

“Hoàng đế đang nói gì?”

Hoàng đế thở dài:

“Bao năm qua, Mẫu hậu ôm hận với hoàng huynh, lại hận ba nhà kia tận xương. Nói thật, sau này Mẫu hậu đối với trẫm, đối với hoàng tỷ – vẫn là thân thiết…”

Ngài nhìn khuôn mặt già nua của Thái hậu, bỗng hỏi:

“Mẫu hậu có hài lòng với hôn sự của hoàng tỷ không?”

Thái hậu khó hiểu, nhưng vẫn đáp:

“Tất nhiên hài lòng.”

Hoàng đế trầm giọng:

“Năm ấy, hoàng tỷ được tiên đế sủng ái, có lời đồn khiến Mẫu hậu không thích. Sau đó hoàng tỷ ngã xuống hồ lạnh, đại bệnh, nguyên khí tổn thương, tinh thần cũng không còn minh mẫn như trước. Mẫu hậu cố ý làm nàng ít gần tiên đế. Tiên đế cũng hiểu sủng ái công chúa không phải chính thống, bèn thuận ý lập trẫm làm trữ quân.”

“Đến lúc nghị hôn, giữa hàng công tử thế gia, hoàng tỷ chọn thế tử Trung Bình bá – gia thế sa sút, ôn hòa, đạm bạc danh lợi – Mẫu hậu càng ưng. Nói thật, Mẫu hậu không muốn hoàng tỷ có nhà chồng nắm quyền, chặt đứt ngay từ đầu cái thế tranh quyền của nàng.”

Thái hậu bị cấm túc lâu, chưa biết chuyện ngoài cung. Nghe tới đây, bà cứng cổ đáp:

“Ai gia là vì tốt cho nó. Nó dù sinh trong hoàng thất, rốt cuộc cũng là nữ nhi – phải an phận. Nó từ nhỏ được nuông chiều, nếu xuất giá mà chí lớn chưa dập, lại có nhà chồng quyền thế – sinh họa ra, ai biết? Ai gia làm vậy là vì triều cương Đại Chu, cũng là vì ngươi – hoàng đế!”

Hoàng đế bình tĩnh nhìn Thái hậu, đáy mắt thoáng chút bất nhẫn:

“Nhưng Mẫu hậu có biết năm ấy kẻ hại chết hoàng huynh là ai không?”

Nhắc đến chuyện cũ, lửa giận bùng lên:

“Không phải tiện nhân Lục thị thì còn ai! Đừng để Phó Quyết lung lạc!”

“Mẫu hậu lầm rồi.” Hoàng đế điềm nhiên:

“Kẻ hại hoàng huynh – không ai khác – chính là phò mã Tần Chiêm.”

Thái hậu sững người, rồi bật cười – hiển nhiên cho là hoang đường:

“Hoàng đế hà tất nói lời chọc giận ai gia?”

Hoàng đế trầm giọng:

“Trẫm lệnh Tôn Luật tái thẩm án cũ. Tôn Luật phát hiện hoàng huynh có ‘long dương chi hiếu’, mà Tần Chiêm thời thiếu niên từng bị hắn sỉ nhục. Vì mối thù ấy, Tần Chiêm ở Dao Hoa hành cung bị kích động, giết người. Hắn đả thương hoàng huynh, rồi phóng hỏa – gài tội cho Lục thị.”

Đồng tử Thái hậu dần trợn lớn. Bà định quát là trò đùa, nhưng nghe tiếp, liền hiểu – đây không phải trò đùa. Hơi thở bà đột ngột gấp gáp:

“Ngươi… ngươi nói là…”

Kiến Chương đế trầm giọng:

“Việc đã đến nước này, trẫm há dối Mẫu hậu? Mẫu hậu ôm hận kẻ thù mười mấy năm, chính mình cũng biết án năm ấy sai trăm bề. Nhưng Mẫu hậu chưa từng ngờ – hung thủ lại chính là phò mã – người Mẫu hậu bao năm chở che, hết mực yêu thương. Giờ trẫm nói thật – Mẫu hậu có hối hận chút nào không?”

“Không… ai gia không tin…”

Thái hậu bỗng bật dậy, máu sắc trên mặt tan biến:

“Không thể nào! Sao lại là phò mã! Hắn dám… dám hại Dạ nhi!”

“Năm đó, Lục gia mưu hại Dạ nhi – chứng cứ sắt đá! Vệ gia, Ninh gia vốn cùng bọn họ một phe! Dù ai gia có dùng thủ đoạn – thì sao? Ai gia tuyệt đối không tin, quyết không—”

Miệng nói “không tin”, tim bà vì giận mà đập dồn. Bà vừa nói vừa ôm ngực. Một cơn đau thắt ngực ập đến, lời cuối chưa dứt, thân thể đã ngã xuống gối. Kiến Chương đế biến sắc, quát lớn:

“Người đâu, truyền ngự y—!”

……

Giờ Tý đã sang.

Thích Tầm thúc ngựa vào hẻm Lưu Ly, lòng vẫn nghĩ đến cảnh ban ngày Trường Lạc quận chúa dùng phát thoa làm vũ khí. Phát thoa nữ tử có hai nhánh – chỉ cần dài quá hai tấc rưỡi, chất cứng, sắc bén, từ sau lưng đâm vào, đủ xuyên thủng nội tạng. Nhưng thị tỳ bên công chúa đều đã chết – chẳng ai biết năm ấy phò mã có từng động vào phát thoa của công chúa hay không.

Ban ngày, Thích Tầm đã đến các phủ từng dự yến năm xưa hỏi thăm, nhưng chuyện quá lâu, chẳng ai nhớ gì về phát thoa. Tống Hoài Cẩn từ giờ Thân đã vào cung, đến tận đêm vẫn chưa về Đại Lý Tự – Thích Tầm không biết cung trung biến động thế nào. Nghĩ đến Phó Quyết còn bị giam, lòng nàng nặng như đá.

Xung quanh đã yên giấc, trong hẻm chỉ còn ánh trăng lạnh. Thích Tầm ngẩn ngơ thúc ngựa. Chỉ khi còn cách nhà vài trượng, nàng mới thấy trước cửa có một con ngựa buộc đó. Lòng khẽ động, nghĩ là Giang Mặc đến tìm, nàng kẹp bụng ngựa phóng nhanh.

Tới gần, nàng khẽ gọi:

“Huynh trưởng?”

Vừa dứt lời, một bóng người cao thẳng bước ra từ bóng tối mái hiên. Chỉ thoáng nhìn, Thích Tầm nín thở – kinh hãi như mộng như ảo.

Phó Quyết mỉm cười nhìn nàng. Trong đôi mắt đen sâu thẳm ánh lên những vì sao:

“Miểu Miểu—”