Chương 202: Thập Phá Trận (23) – Ba ngày chém đầu

Thích Tầm sững người, tiếng gọi "Miểu Miểu" kia khiến sống mũi nàng cay xè. Nàng nhìn chăm chăm vào Phó Quyết, không ngờ hắn lại đứng đợi mình trước cửa nhà.

Thấy nàng ngồi bất động trên lưng ngựa, mặt đầy kinh ngạc, Phó Quyết bước tới, đưa tay ra, nụ cười dịu dàng hướng về nàng. Mãi sau hai nhịp thở, Thích Tầm mới tin đây không phải mộng, vội vàng đặt bàn tay mình vào lòng bàn tay hắn.

Nàng nghiêng người xuống ngựa, Phó Quyết nắm tay kéo mạnh, nàng rơi xuống vừa khéo ngã trọn vào lòng hắn.

Hắn ôm chặt lấy nàng, trái tim treo lơ lửng suốt mấy ngày nay cuối cùng cũng bình yên trở lại. Thích Tầm cũng không kém phần xúc động, tay run run lần theo sống lưng hắn, chạm vào thân thể rắn chắc, ấm áp, đến khi chắc chắn hắn bình an vô sự, mới siết chặt vòng tay.

"Vương gia sao lại ở đây?"

Phó Quyết đáp nhanh:

"Phò mã đã nhận tội, bệ hạ lệnh ta hồi phủ chờ tin. Nói là chờ, thực ra chẳng khác gì giam lỏng. Ngài hứa sẽ đợi án điều tra rõ ràng rồi vì chúng ta mà rửa oan."

Nói xong, hắn mới nhẹ nhàng hỏi:

"Sao nàng về muộn vậy?"

Thích Tầm nghẹn ngào:

"Muốn biết tin trong cung, nên em đợi ở nha môn, mong thiếu khanh trở về, nhưng chẳng đợi được."

Phó Quyết nói:

"Tống thiếu khanh cùng Tam pháp ty đang thẩm vấn phò mã, giờ này e rằng vẫn còn trong cung."

Hắn buông nàng ra, nhìn kỹ dung nhan, thấy nàng gầy đi vài phần, lông mày nhíu lại, liền nắm lấy tay nàng, áy náy:

"Hôm đó tình thế cấp bách, ta không kịp gặp nàng, chỉ nhờ người đưa tin, lại chưa từng nói rõ ta là người Ninh gia. Bởi ta đã hứa với phụ thân, trừ khi bảo toàn được Phó thị, nếu không sẽ không tiết lộ thân phận với bất kỳ ai. Giấu nàng lâu như vậy, là ta có lỗi."

Thích Tầm nghe mà chua xót. Từ lần tái ngộ ở Phù Dung Dịch, Phó Quyết luôn âm thầm bảo vệ nàng, nhưng chưa từng tiết lộ thân phận. Dù hai người đã tỏ tình, hắn vẫn giấu kín mình là hậu nhân Ninh gia.

Đêm ấy khi biết thân thế hắn, rồi hay tin hắn liều mình mạo hiểm, nàng chỉ biết lo sợ, chưa từng oán trách. Sau này nàng một lòng truy xét án, muốn phá cục giải nguy, cũng chẳng nghĩ đến việc hắn giấu mình lâu đến thế, khiến nàng chịu nhiều khổ sở. Nhưng giờ đây, người mà nàng mong nhớ suốt mười ngày, sống sờ sờ đứng trước mắt, dù tiều tụy, nàng chỉ cảm thấy lòng nhẹ nhõm đến tột cùng.

Nàng lắc đầu, ánh mắt sâu lắng:

"Em không trách vương gia. Khi ấy em chỉ sợ vương gia gặp nguy, rồi khó lòng gặp lại. Em còn nghĩ, ban đầu em vẫn còn nghi kỵ, nếu sớm biết vương gia chính là huynh trưởng Ninh gia, há chẳng phải đã sớm đối đãi chân thành? Nhưng so với tất cả, điều em mừng nhất là—"

Giọng nàng run rẩy:

"Rất mừng vì huynh trưởng Ninh gia vẫn còn sống."

Nghe vậy, lòng Phó Quyết dâng trào cảm xúc. Không ai hiểu hơn họ, sống sót qua ngày ấy khó khăn đến nhường nào. Thích Tầm nhanh chóng liếc quanh:

"Chúng ta vào trong rồi nói."

Ngõ vắng không người, nhưng đứng ngoài vẫn bất tiện. Nàng mở cổng, Phó Quyết dắt ngựa vào. Xong việc buộc ngựa, trong nhà đã sáng đèn, Thích Tầm tay cầm đèn đứng chờ hắn.

Hắn khép cửa, khẽ vuốt tóc nàng:

"Có mấy lần ta định nói, nhưng thời cơ không thuận, đành nén lại."

Hắn thì thầm:

"Ta chờ một tiếng gọi ‘huynh trưởng’ từ nàng, cũng đã nhiều ngày rồi."

Giang Mặc là huynh trưởng, Phó Quyết cũng là huynh trưởng. Nhưng khi hắn nói vậy, tim Thích Tầm đập rộn ràng, cảm thấy hai tiếng "huynh trưởng" kia dường như ẩn chứa điều gì sâu xa hơn. Nàng nhìn kỹ gương mặt hắn, gộp hình ảnh Lâm Giang vương và thế tử Ninh gia thành một, cảm thấy tạo hóa trêu người, lòng dâng lên niềm biết ơn trời cao.

"Nhiều lần nghĩ lại, khi ấy vương gia chăm sóc em, thực lòng coi em như muội muội cố nhân. Sau này, những lúc vương gia muốn nói rồi lại thôi, giờ nhớ lại đều có dấu hiệu, chỉ là em không ngờ vương gia lại chính là huynh trưởng Ninh gia…"

Nàng lại thêm:

"Tiên hầu gia từng cứu mạng và nuôi dưỡng vương gia, vương gia giữ trọn lời hứa, vốn chẳng sai. Ngày đó tình thế quá gấp, nếu không, vương gia hẳn chẳng nỡ giấu diếm."

Nàng đã thấu hiểu nỗi khó xử của hắn, lại thêm danh xưng huynh trưởng thân thiết, nhìn hắn càng thấy gần gũi, khiến lòng Phó Quyết rung động. Hắn nắm tay nàng, nhận lấy đèn, cùng ngồi xuống ấm các.

Thích Tầm vừa ngồi xuống liền hỏi:

"Vương gia ở Củng Vệ ty, có bị làm khó không?"

Dù không thấy vết thương, nàng vẫn lo lắng. Phó Quyết đáp:

"Không, nàng cứ yên tâm. Ta đoán hoàng đế tạm thời sẽ không động đến ta. Đây là một nước cờ mạo hiểm, may là kết cục còn thuận lợi."

Thích Tầm để tay trong tay hắn, nghe vậy lòng càng thắt chặt:

"Vương gia có biết tình hình điều tra án thế nào rồi không?"

Phó Quyết ánh mắt dịu dàng, nói khẽ:

"Biết. Trước khi đi Dao Hoa cung, Tôn Luật đã báo ta. Sau khi công chúa phủ bị vây, phò mã bị giam, ta cũng hay tin. Đến nay, hắn đã khai rõ về cái chết của Tề Minh Đường và Lữ Diên. Nhưng lúc gây án với Triệu Dạ, hắn phát bệnh, không nhớ rõ quá trình gây án ở Trường Phong các, nhất là không nhớ hung khí. Chỉ việc sau đó đổ tội cho Lục thị thông qua Từ Văn Chương là khai rõ ràng. Vì vậy, án cũ vẫn còn nhiều điểm cần điều tra thêm."

Phó Quyết dừng lại một chút, hiểu nàng muốn nghe điều gì, bèn tiếp:

"Hôm nay, phò mã nhận tội nhanh, là vì Tôn Luật khơi lại chuyện Triệu Dạ từng sỉ nhục hắn, kích phát cơn bệnh. Ngay trong Sùng Chính điện, hắn như biến thành người khác, thẳng thắn thừa nhận từng oán hận hoàng thất, oán hận Triệu Dạ, và thừa nhận chính tay mình ra tay."

"Cơn bệnh chỉ kéo dài chừng một chén trà, tỉnh lại thì chẳng nhớ gì. Nhưng đã nhận tội trước mặt Trường Lạc quận chúa, hắn không thể chối cãi. Sau đó về Củng Vệ ty, hắn khai thêm nhiều chi tiết."

"Ngày yến tiệc mừng thọ Thục phi, quận chúa uống say, vô tình nhắc đến sinh thần hoàng hậu năm xưa. Chính hôm đó, Triệu Dạ đã sỉ nhục hắn, nên hắn nổi giận thất thố, buột miệng nói Triệu Dạ chết dưới tay mình, không ngờ bị Lữ Diên nghe được, nên nàng ta mới thừa cơ uy hiếp."

Lời khai của phò mã phù hợp với suy đoán trước, Thích Tầm không lấy làm lạ, nhưng vẫn nhíu mày:

"Không ngờ lại nhờ cơn bệnh mà hắn chịu nhận tội. Án cũ thiếu nhân chứng, vật chứng, em tưởng ít nhất phải kéo dài nhiều ngày mới định án được."

Phó Quyết nói:

"Tống thiếu khanh bảo, hôm nay nàng ở công chúa phủ đã nghĩ ra manh mối về hung khí trong vụ cũ."

Thích Tầm gật mạnh:

"Rất có thể hung khí là chiếc trâm cài tóc nữ. Em đã đi hỏi mấy nhà từng dự yến năm ấy, nhưng chưa có kết quả. Ngày mai em sẽ tiếp tục điều tra thêm vài nơi nữa."

Phó Quyết hiểu rõ tính nàng cẩn trọng, nói:

"Nếu tìm được hung khí, tội của phò mã sẽ không thể chối cãi. Ngoài ra, hoàng đế còn định truy xét các quan viên xử án năm đó. Khi ấy, phò mã chỉ vu tội cho Lục thị, nhưng sau đó Vệ gia, Ninh gia bị ép cung, rất có thể là âm mưu của thái hậu. Nhưng hoàng đế e rằng sẽ không để lộ tội thái hậu."

Nghe vậy, mặt Thích Tầm trầm xuống:

"Là thái hậu…"

Phó Quyết tiếp:

"Dầu độc, mê dược đều do Tần Chiêm chuẩn bị, bức thư cũng do hắn giả mạo bút tích Lục tướng quân. Nhưng diễn biến sau đó, không phải một mình hắn làm được."

Thích Tầm nhíu chặt mày. Việc gì liên quan đến hoàng thất đều rắc rối phức tạp. Đế uy như trời, kẻ thường há dám động vào? Nhưng ba nhà hơn trăm mạng người bị oan, máu oán chồng chất, lẽ nào chỉ xử lý phò mã và vài quan viên năm xưa là xong?

Nàng hít sâu:

"Thái hậu là sinh mẫu hoàng đế, lại có ngoại tộc Tôn thị làm chỗ dựa. Nếu hoàng đế quyết tâm, vậy chúng ta…"

Phó Quyết nheo mắt:

"Hoàng đế dùng điều này để uy hiếp, hứa sẽ đợi án sáng tỏ rồi vì ba nhà rửa oan, khi ấy ta và nàng mới được phục hồi thân phận. Hiện họ chưa biết nàng còn sống, cũng chưa rõ hậu nhân Lục gia là ai. Bao giờ thân phận có thể công khai, vẫn chưa biết."

Thích Tầm lo lắng:

"Vương gia công cao chấn chủ, dù không nắm quyền vẫn có uy thế. Nếu sau này hoàng đế che giấu tội hoàng thất, thái độ của ngài với vương gia sẽ ra sao?"

Phó Quyết mỉm cười:

"Đế tâm khó dò. Trước khi ngài chính thức hạ chiếu cáo thiên hạ, ta và nàng đều phải hết sức cẩn trọng. Về sau, dù bệ hạ muốn làm minh quân, cũng không dám công khai hạ thủ. Nhưng việc từng đối nghịch với hoàng thất, rốt cuộc vẫn là gai trong mắt. Tuy nhiên, vạn sự tùy duyên, ta đã có tính toán riêng, nàng đừng quá lo."

Nghe vậy, Thích Tầm mới phần nào yên tâm. Nàng biết mình chưa thể thảnh thơi. Nghĩ đến Giang Mặc, nàng nói:

"Huynh trưởng Lục gia cũng lo cho vương gia. Dạo này, trong Lục thị còn sót lại vài người, huynh ấy đã gieo tin đồn ngoài dân gian, muốn mượn lòng dân để tạo thế. Khi biết vương gia đã về phủ, án sắp sáng tỏ, hẳn huynh ấy sẽ rất mừng."

Nói xong, nàng chợt nhìn xuống bàn tay hắn, thấy vết sẹo nhỏ trên ngón, liền hỏi:

"Hình như Lục huynh trưởng đã sớm đoán ra thân phận vương gia. Là vương gia cố ý để huynh ấy biết chăng?"

Phó Quyết cười:

"Không hẳn. Với các nàng, ta vốn chẳng định giấu lâu. Năm xưa chia ly, hắn đã sáu tuổi, còn nhớ nhiều chuyện cũ, tự sẽ lần ra manh mối. Còn nàng thì chẳng nhớ gì."

Thích Tầm chớp mắt:

"Vậy vương gia từng nói đã gặp ta—"

"Là thật. Khi ấy hai nhà thân thiết, ta theo phụ thân nàng học văn. Ta đã thấy nàng lúc còn quấn tã, rồi dự tiệc thôi nôi, trông nàng bập bẹ tập nói, lớn lên từng năm. Ta nhớ không chỉ một chuyện. Nhưng nói nhiều quá, e nàng nghi ngờ."

Giọng hắn trầm ấm, chan chứa ký ức. Thích Tầm lại nghĩ đến phụ mẫu, ca ca, môi khẽ mím:

"Vương gia chắc còn nhớ nhiều chuyện về phụ mẫu và ca ca ta?"

Trong đám tiểu bối, chỉ hai huynh trưởng thế giao sống sót. Riêng Thích Tầm, huynh trưởng Vệ Trạch đã mất trong loạn, còn nàng rời kinh khi còn nhỏ, chẳng nhớ rõ mặt cha mẹ, dường như chưa từng ghi sâu vào lòng.

Phó Quyết nhìn nàng, ánh mắt đầy thương cảm:

"Tất nhiên. Nếu nàng muốn, sau này ta sẽ kể cho nàng nghe từng chút một."

Ngày dài còn đó, Thích Tầm không vội. Nàng nhìn ra ngoài, lo lắng:

"Vương gia nói giờ ra khỏi cung cũng như bị giam lỏng, vậy có thể ở đây lâu được không?"

"Không thể. Ta chỉ muốn gặp nàng trước."

Phó Quyết đứng dậy:

"Ta phải về phủ đợi chỉ thị. Giờ cục diện đã thay đổi, Lâm Giang vương phủ không còn bị để ý nhiều. Nếu có chuyện, nàng cứ đến đó tìm ta. Mai ta sẽ bảo người gọi Giang Mặc đến."

Hắn nói xong, đứng lên:

"Nàng nghỉ sớm đi. Án không cần vội. Những ngày qua, chắc nàng chưa ngủ ngon, người cũng gầy đi nhiều."

Thích Tầm đứng dậy theo. Từ đêm mồng hai tháng Tám, khi Phó Quyết gặp nạn đến nay đã mười ngày. Mười ngày ngắn ngủi như bóng câu qua cửa sổ, nhưng chứa đựng bao lo lắng, sợ hãi, như trải qua cả một đời. Nàng muốn nói thêm vài lời, nhưng chưa phải lúc an nhàn, đành gật đầu.

Ánh đèn lay động, soi rõ đôi mắt sáng của nàng. Phó Quyết cố kìm lòng, quay người bước ra. Thích Tầm nâng đèn tiễn ra tận cổng. Hắn dắt ngựa bước ra ngoài.

Bước ra khỏi cổng viện, ngoài phố dài tối mịt, Phó Quyết ngoái lại dặn:

"Nàng nghỉ ngơi cho tốt. Đợi thêm ít ngày, chúng ta sẽ không còn phải giấu diếm nữa."

Hai chữ "chúng ta" ấy, chỉ bốn người họ và những gia nhân cũ còn ẩn náu. Ngực Thích Tầm nóng ran, vội gật đầu:

"Vâng. Mai em vẫn đến nha môn như thường, tối muộn sẽ lại đến gặp vương gia."

Phó Quyết đáp, chưa vội đi:

"Khóa cửa rồi vào đi."

Đèn cùng trăng sáng hòa sắc, đêm lạnh man mác. Hai người nhìn nhau, chẳng nỡ dứt. Thích Tầm cắn chặt môi, chậm rãi khép cửa. Nàng gài then, muốn quay đi, nhưng chân như dính xuống đất. Căng tai lắng nghe, ngoài cửa chẳng có tiếng vó ngựa xa dần.

Nến lay động mấy lần, ngoài cửa vẫn im lặng. Qua lớp cửa gỗ sơn đen, nàng tưởng như nghe thấy tiếng thở vững chãi của hắn. Bàn tay siết chặt cây đèn, tim đập dồn. Chờ thêm vài nhịp, nàng bất ngờ tuột then, mạnh tay kéo cánh cửa bên trái.

Phó Quyết vẫn đứng đó, tư thế không đổi. Thấy nàng mở cửa, đôi mắt u ám của hắn bừng sáng, cháy lên một ngọn lửa rực rỡ. Chưa kịp phản ứng, nàng đã bị hắn bước nhanh vào, ôm chặt vào lòng, hôn lên trán.

Thích Tầm cảm nhận hơi thở dồn dập, tiếng nuốt nghẹn nghào nơi cổ họng hắn. Giữa tiếng tim mình loạn nhịp, Phó Quyết khàn giọng:

"Chưa nghe nàng gọi ta một tiếng huynh trưởng."

Bàn tay nàng ôm chặt hắn, giọng nhỏ như tiếng mèo kêu:

"Huynh trưởng—"

Phó Quyết dụi mặt vào tóc nàng, khẽ cười mãn nguyện, siết chặt vòng tay, ôm nàng một cái thật chặt. Một lát sau, hắn buông ra, ánh mắt sáng rỡ:

"Giờ ta thật sự đi đây."

Thích Tầm mặt ửng hồng, mắt long lanh chan chứa tình ý. Nàng khẽ gật đầu. Hắn kéo cửa giúp nàng, rồi mới lên ngựa. Khi tiếng vó ngựa lộc cộc vang xa, nàng mới bừng tỉnh.

Phó Quyết phi ngựa một mạch, thẳng về Lâm Giang vương phủ.

Lúc này phủ đã được dỡ bỏ lệnh giam, ngoài Sở Khiên đang đợi lệnh bên ngoài, gia nhân cũ vẫn còn đầy đủ. Hắn về khuya, mọi người đều vui mừng nghênh đón. Hắn sai gác cổng gửi tin ra phía đông thành, Giản Thanh Lan và Phó Quỳnh đã từ nội viện ra đón.

Thấy hai người, Phó Quyết vội hành lễ. Giản Thanh Lan tuy sắc mặt nhợt nhạt nhưng ánh mắt không giấu được lo lắng. Phó Quỳnh vừa thấy hắn đã đỏ hoe mắt, cố nén nước mắt, khiến hắn bật cười, véo má thằng bé. Sau đó, hắn tóm tắt tình hình trong cung cho Giản Thanh Lan.

Bà thở phào:

"Xem ra đã vượt qua một ải."

Phó Quyết chân thành:

"Mẫu thân, con phải cảm tạ người."

Bà thở dài:

"Ta sớm đoán có ngày này. Nếu con hưởng vinh hoa mà quên mối thù máu, mới thật là phụ lòng Phó Vận. Nay có kết quả thế này, sau xuống cửu tuyền, ta cũng không thẹn với ông ấy. Hoàng đế đã cho con về phủ, chỉ chờ án định, chẳng bao lâu sẽ rửa sạch oan khuất cho cha mẹ con."

Hắn gật đầu. Giản Thanh Lan không hỏi sâu, cũng chẳng hỏi kế hoạch, tin rằng hắn sẽ lo liệu chu toàn. Chẳng bao lâu, bà dẫn Phó Quỳnh lui vào.

Phó Quyết về phòng tắm rửa, thay y phục. Ngồi chưa lâu, Sở Khiên và Lâm Vi trở về, báo cáo tình hình. Nghe xong, hắn yên tâm:

"Cứ giữ nguyên, chưa kết án thì không được lơ là."

Hai người đồng thanh đáp. Hắn lại hỏi thêm về chính sự triều đình, lúc trời đã sang canh ba. Hắn không biết Tôn Luật sau khi diện thánh ra sao, nhưng sáng mai triều chính sẽ bàn về việc phò mã bị giam. Nghĩ vậy, hắn đi nghỉ, dặn Sở Khiên và Lâm Vi nếu có tin trong cung phải báo ngay.

…

Trời vừa hửng sáng. Phó Quyết tỉnh giấc, nghe tiếng nói ngoài phòng. Hắn khoác áo ra, thấy Phó Quỳnh đang nói chuyện với Lâm Vi. Thằng bé nhỏ xíu mà xách hộp cơm khá to, thấy hắn xuất hiện, liền lấy hết can đảm bước tới:

"Huynh trưởng, đây là bữa sáng mẫu thân sai mang tới—"

Phó Quyết mỉm cười, nhận lấy, dắt thằng bé vào phòng. Hắn với Phó Quỳnh không thân thiết quá, nhưng đứa nhỏ lại rất tin tưởng hắn. Vừa ăn, hắn vừa hỏi chuyện trong phủ mấy ngày qua. Phó Quỳnh hí hửng kể mình theo Giản Thanh Lan chép kinh, còn nói trên kinh có tên mình.

Phó Quyết sững người, rồi nói:

"Lát nữa ta sẽ đến thỉnh an mẫu thân."

Phó Quỳnh mừng rỡ hiện rõ trên mặt. Một lát sau, Phó Quyết thay áo mới, dắt thằng bé vào nội viện. Nhưng vừa ra cửa, hắn bỗng khựng lại. Xa xa, Sở Khiên mặt mày nghiêm trọng bước tới, rõ ràng là có tin khẩn trọng.

"Vương gia, sáng nay triều đình đã định tội phò mã!"

Sở Khiên vội bước gần:

"Bệ hạ cùng quần thần quyết định, phò mã tội ác tày trời, để an ủi linh hồn trăm oan hồn năm xưa, phải tước tước vị Tần thị, và ba ngày sau, đem phò mã ra chém ở cửa Tuyên Vũ!"