Chương 22: Nhị Lang Thần (4)

“Tôi quê Túc Châu, năm ngoái sau Trung Thu mới vào thư viện học. Lúc đó tôi vừa tròn mười một tuổi, lần đầu rời nhà xa quê, mọi thứ đều xa lạ. May mắn được phân chung phòng với anh Thường Thanh, anh ấy hết lòng chăm sóc tôi. Anh bảo ở quê có một đứa em trai nhỏ, nên coi tôi như em ruột mà lo lắng.”

Đứng trước cửa phòng của Thường Thanh, Giản Hồng vừa nói vừa nghẹn ngào:

“Tôi mới vào thư viện không lâu đã thấy Lưu Hi và bọn hắn thường xuyên bắt nạt anh Thường Thanh. Không chỉ tự mình hành hung, còn xúi giục người khác cùng tham gia. Ai thân thiết với anh ấy đều bị liên lụy, bị chèn ép, khinh miệt.”

“Tôi vốn ở chung với anh ấy, nhưng một hôm chăn chiếu của tôi bị ai đó đổ nước lên. Anh Thường Thanh biết rõ thủ phạm là ai, liền khuyên tôi dọn sang phòng khác. Từ đó về sau, anh ấy chỉ dám âm thầm quan tâm tôi mà thôi.”

Trong phòng, đèn đuốc đã thắp sáng. Thích Tầm bước vào, thấy giường của Thường Thanh nằm ở gian phía tây. Trên bàn án bày đầy kinh sử, sách vỡ. Giá bút có vài cây bút lông đã khô cứng, trong đó có hai cây dùng lâu ngày, đầu lông xơ xác. Nàng bước qua bàn án, xem tủ sách, rồi lại nhìn kỹ giường nệm.

Bên ngoài cửa, Giản Hồng tiếp tục kể:

“Lưu Hi và đồng bọn ỷ vào gia thế hiển hách, thường xuyên buông lời mỉa mai, chế giễu anh Thường Thanh. Dần dà, ai nấy đều né tránh anh ấy. Ban đầu anh chẳng để tâm, nhưng bọn họ càng ngày càng quá đáng, thậm chí còn tố cáo với sơn trưởng rằng anh viết hí bản, làm ô danh tiếng thư viện.”

“Mỗi năm thư viện chỉ chọn hai người vào Quốc Tử Giám. Anh Thường Thanh vốn là ứng cử viên sáng giá. Nhưng vì lời tố cáo của Lưu Hi và Dương Tuấn, Tề sơn trưởng do dự, cuối cùng gạch tên anh ra. Biết chuyện, anh buồn bực suốt mấy ngày liền.”

Phó Quyết và Thích Tầm nghe xong, trong lòng đều có những suy tính riêng. Phó Quyết hỏi:

“Hắn bị Lưu Hi, Dương Tuấn bắt nạt, lại mất cơ hội vào Quốc Tử Giám. Nếu vì hận thù mà ra tay giết họ rồi tự vẫn, cũng không phải là không thể.”

Giản Hồng vội lắc đầu:

“Không thể nào! Anh Thường Thanh không phải người độc ác như vậy. Ở thư viện, cuộc sống của anh đã vô cùng khốn khó, anh còn tính bỏ học về quê. Cha mất sớm, trong nhà chỉ còn mẫu thân và đứa em nhỏ. Dù bị bắt nạt, anh ấy vẫn luôn cắn răng chịu đựng, sao có thể giết người rồi tự sát? Anh ấy hiểu rõ luật pháp Đại Chu: giết người phải trả mạng. Anh thương mẹ, thương em, tuyệt đối không thể chọn con đường đó, càng không thể tự vẫn.”

Phó Quyết lại hỏi:

“Hắn nói muốn rời kinh về quê vào lúc nào?”

“Trước Tết. Khoảng đầu tháng Chạp, anh định về trước năm mới, nhưng còn một vở hí bản chưa viết xong. Anh ấy muốn kiếm thêm ít tiền rồi mới đi.”

Nghe nhắc đến hí bản, Phó Quyết lập tức nghĩ đến vở *Kỳ Lân Ký*, liền hỏi:

“Hắn viết chính là vở *Kỳ Lân Ký* phải không? Ngươi từng xem chưa? Ai là người thân cận nhất với hắn?”

Giản Hồng lắc đầu:

“Tôi chưa từng xem. Chỉ nghe anh ấy nói vở này chắc chắn bán được giá. Trước Tết, anh ấy không còn màng đến bài vở, chỉ chuyên tâm viết cho xong. Vì sợ bị cười chê, anh ấy toàn lén lút viết. Khi thì vào tàng thư các, khi thì đến cầm xá, hoặc trốn trong đình giữa vườn. Ngay cả tôi, anh ấy cũng chẳng tiết lộ nội dung.”

“Còn về người thân cận, ngoài mặt thì không ai dám gần. Trong bóng tối, e rằng chỉ có tôi… Ban đầu, anh Tằng Văn Hòa cũng rất quan tâm, nhưng từ khi Lưu Hi gây chuyện, anh ấy cũng dần dần xa cách.”

Thích Tầm hỏi:

“Ý ngươi là Tằng Văn Hòa?”

Giản Hồng gật đầu:

“Phải. Hai người là đồng hương, trước kia anh Văn Hòa vẫn thường chăm sóc anh ấy.”

Phó Quyết cảm thấy có điều bất thường, liền hỏi:

“Trong thư viện, chỉ một mình Thường Thanh viết hí bản? Vì chuyện này mà hắn bị bắt nạt sao?”

Giản Hồng thoáng ngập ngừng:

“Thật ra… tôi cũng không rõ. Khi tôi vào học, Lưu Hi và bọn hắn đã đối xử tệ với anh Thường Thanh rồi. Còn nguyên nhân vì sao, tôi từng hỏi, nhưng anh ấy không nói.”

Phó Quyết trầm ngâm một lúc, rồi ra lệnh:

“Mời Hà Hữu Vi đến.”

Sai dịch tuân mệnh, chẳng mấy chốc, Hà Hữu Vi bước tới với vẻ mặt căng thẳng. Phó Quyết chăm chú nhìn hắn:

“Ngươi có biết Thường Thanh ở thư viện bị cô lập, bị bắt nạt không?”

Ánh mắt Hà Hữu Vi chao đảo, như muốn né tránh, nhưng khi đối diện với ánh nhìn sắc bén của Phó Quyết, hắn đành cúi đầu khẽ đáp:

“Dạ… đúng là như vậy.”

“Vì sao họ bắt nạt hắn? Ai là kẻ cầm đầu?”

Hà Hữu Vi khó nhọc nuốt nước bọt:

“Là… là Lưu Hi, và cả Dương Tuấn. Trước kỳ thi Xuân năm ngoái, chúng tôi biết Thường Thanh viết hí văn. Ban đầu chỉ trêu chọc vài câu, nhưng sau đó, Lưu Hi thi rớt, trong lòng đang uất ức, mà Thường Thanh lại vừa đúng lúc chạm vào điểm nhạy cảm.”

“Tôi còn nhớ lần xung đột đầu tiên xảy ra ở tàng thư các. Khi đó Thường Thanh đang viết hí văn trong đó, bị Lưu Hi bắt gặp. Hắn tức giận vô cùng, mắng là làm nhục văn chương, gọi anh ấy là kẻ phẩm hạnh bại hoại, tự hạ mình. Thường Thanh vốn nhát gan, lúc ấy không dám cãi lại. Sau chúng tôi khuyên can, sự việc mới tạm lắng.”

Nói đến đây, Hà Hữu Vi liếc nhìn Phó Quyết, thấy đối phương chăm chú lắng nghe, bèn tiếp tục:

“Sau đó, Lưu Hi càng coi thường Thường Thanh. Dương Tuấn thân với hắn, cũng theo đó mà ghét lây. Dù giữa họ vẫn còn cãi vã, nhưng đều là chuyện nhỏ. Rồi một lần khác, Lưu Hi phát hiện Thường Thanh lại đang viết hí văn, liền hắt cả nghiên mực lên người anh ấy.”

Lưu Hi và Dương Tuấn vẫn chưa qua đầu thất, Hà Hữu Vi sợ hãi, không dám nói nhiều, chỉ khẽ nói thêm:

“Những lần xung đột như vậy không ít. Hơn nữa, Lưu Hi và Dương Tuấn đều xuất thân cao quý, nhất là Lưu Hi học vấn tốt, ai cũng theo hắn làm đầu. Thấy hắn ghét Thường Thanh, người khác cũng lạnh nhạt với anh ấy.”

Giọng điệu hắn cẩn trọng, Phó Quyết nghe ra vẫn còn giấu giếm điều gì. Nhưng chuyện Lưu Hi thi rớt cử nhân, trút giận lên Thường Thanh, đặc biệt căm ghét việc viết hí bản—lý do này thực sự khó mà hợp lý.

Phó Quyết cho Hà Hữu Vi lui xuống, rồi hỏi Thích Tầm:

“Thích Ngỗ tác, có phát hiện gì không?”

Thích Tầm đang xem trong tủ án, nghe vậy lắc đầu:

“Không có gì bất thường. Thường Thanh bị đầu độc mà chết, điều quan trọng là đêm đó hắn ăn gì. Phòng này rất đơn sơ, y phục mộc mạc, chỉ riêng bút nghiên, giấy mực là có tốn kém chút ít. Trên bàn án, trong tủ sách toàn là kinh sử, có vẻ thực lòng chuyên tâm học tập.”

Nàng trầm ngâm:

“Vậy tại sao hắn lại nảy ý viết hí văn? Lại còn muốn viết xong trước khi về quê? Ngoài chuyện kiếm tiền, liệu còn lý do nào khác?”

Giản Hồng biết rõ, liền nói:

“Ban đầu, anh Thường Thanh viết hí văn chỉ để kiếm tiền. Anh ấy giỏi văn chương, nhưng thư họa thì tầm thường, trong thư viện không có tiếng tăm. Thường ngày chỉ vẽ theo phong cách các danh gia đời trước, cũng chỉ đổi được ít bạc. Không thể kiếm sống bằng đường đó, anh ấy đành chuyển sang viết hí bản. Lần đầu viết là hai năm trước. Anh ấy định về quê học tư thục, cần tiền. Mà về nhà thì hí bản khó bán được.”

Thích Tầm gật đầu, thấy cũng hợp lý:

“Ngươi có biết anh ấy bán được bao nhiêu bạc không?”

Giản Hồng đáp:

“Một vở hí thường chỉ được một, hai lượng, kịch hay lắm cũng không quá ba lượng. Nhưng để viết một vở, anh ấy mất ít nhất nửa năm. Học phí một năm ở thư viện là ba lượng, về quê học tư thục cũng tốn kém không kém. Anh ấy dĩ nhiên không muốn bỏ lỡ khoản kiếm cuối cùng này.”

Thích Tầm tính nhẩm:

“Nếu một năm viết được bốn vở, thì được khoảng mười lượng. Viết hai năm là hai mươi lượng. Với gia đình thường dân, hai mươi lượng cũng là một khoản lớn.”

Giản Hồng gật gù liên tục.

Đang nói dở, bên đường nhỏ vang lên tiếng bước chân. Tống Hoài Cẩn đã xong việc hỏi cung, đến tìm mọi người. Vừa tới cửa, hắn thưa:

“Thế tử, việc hỏi cung gần xong rồi. Hiện đang là kỳ nghỉ đầu xuân, trong thư viện ngoài Tề sơn trưởng, chỉ còn hai phu tử. Sĩ tử có mười người, thêm bốn hộ vệ, hai tạp công lo bếp núc và chợ búa.”

“Lưu Hi trở lại mùng năm, Dương Tuấn mùng bảy. Tằng Văn Hòa và Thường Thanh ở lại ăn Tết trong viện. Đêm mồng tám, mồng chín, hộ vệ không thấy gì bất thường. Đến mồng mười, sáng sớm Tằng Văn Hòa vào tàng thư các, chiều có bạn đến tìm thì phát hiện anh ấy đã chết. Tối hôm trước, trong bếp nấu là cháo đậu xanh.”

“Thường Thanh khi ấy xuống bếp ăn, chỉ còn một tạp công ở đó. Tạp công giục anh ấy nhanh lên, anh ấy liền múc một bát mang về phòng. Sau đó, cửa bếp bị khóa.”

Thích Tầm bước ra nói:

“Nhưng hôm sau phát hiện tử thi, chẳng ai thấy bát cháo đâu cả.”

Tống Hoài Cẩn gật đầu:

“Đúng vậy. Hôm qua, mọi người thấy hắn chết, tưởng là tự sát, nha môn không điều tra kỹ. Hôm nay hỏi lại mới phát hiện điểm nghi vấn này.”

Thích Tầm trầm ngâm:

“Bát cháo biến mất, chắc chắn là trong đó có độc. Hung thủ muốn dựng hiện trường tự sát, tất phải xóa sạch dấu vết. Kẻ có thể hạ độc vào bát cơm canh, nhiều khả năng là người thân quen. Tôi nghĩ đêm đó, sau khi hắn mang cháo về phòng, đã gặp hung thủ.”

Nàng hỏi Giản Hồng:

“Đêm hôm trước, ngươi có thấy ai đến tìm Thường Thanh không?”

Giản Hồng lắc đầu:

“Không có. Tôi chỉ thấy anh ấy vào bếp, rồi phải tới hai nén nhang mới trở lại. Nhưng lúc về, trong tay không còn cầm bát cháo. Nửa đêm tôi nghe có động tĩnh ở phòng bên, nhưng trời lạnh, tôi ngủ say, không dậy xem. Nếu biết anh Thường Thanh gặp nạn, tôi nhất định đã ra giúp.”

Thích Tầm và Phó Quyết đều nhíu mày. Thích Tầm nói:

“Nếu về mà không cầm bát cháo, nghĩa là đã dùng ở nơi khác, gặp hung thủ. Bát đũa có lẽ để lại chỗ hung thủ. Hắn bị mọi người xa lánh, đêm đó rốt cuộc là bị ức hiếp, hay gặp người thân quen?”

Tống Hoài Cẩn cũng thấy kỳ lạ:

“Tôi vừa hỏi kỹ, đêm đó ngoài hai tạp công trong bếp, không ai thấy Thường Thanh, càng không thấy hắn ăn ở đâu.”

Như vậy, việc Thường Thanh đêm ấy ăn ở đâu trở thành một bí ẩn.

Thích Tầm tạm gác lại, hỏi tiếp:

“Vậy còn thuốc chuột thì sao?”

Tống Hoài Cẩn đáp:

“Thuốc chuột để trong kho thư viện. Tháng Chạp, thư viện từng bị chuột, sơn trưởng sai người mua, phát cho từng phòng diệt chuột. Một tháng sau mới dẹp xong, số còn lại cất lại trong kho. Tôi vừa kiểm tra, cửa kho vẫn khóa, thuốc còn nguyên.”

Thích Tầm ánh mắt trở nên nghiêm trọng:

“Vậy thuốc đầu độc Thường Thanh là do hung thủ tự mua?”

“Rất có thể.” Tống Hoài Cẩn nhìn sang Phó Quyết:

“Trong số học trò, Lưu Hi học vấn nổi bật nhất. Tề sơn trưởng nói năm ngoái hắn là người có khả năng cao nhất đỗ bảng vàng. Nào ngờ thi rớt, hắn vô cùng uất ức. Lưu viên ngoại lang đặt nhiều kỳ vọng, từng đến thư viện nhờ vả. Sau khi Lưu Hi thi hỏng, cha hắn tức giận, từng đánh đập hắn.”

“Từ đó, tính tình hắn ngày càng nóng nảy. Một vài lần xung đột với Thường Thanh, Tề sơn trưởng cũng biết, nhưng chỉ coi là chuyện học trò cãi vã nhỏ, không nghĩ đến chuyện giết người, nên phu tử cũng không can thiệp sâu.”

Tống Hoài Cẩn tiếp tục:

“Dương Tuấn xuất thân thương hộ, gia đình mong hắn đỗ đạt, nhưng hắn lại say mê cầm kỳ, năm ngoái vẫn không đỗ. Hắn thân với Lưu Hi, cũng từng cãi vã với Thường Thanh. Về Tằng Văn Hòa – người chết thứ ba – năm ngoái cũng thi rớt, nhà nghèo, không biết có đủ tiền học năm nay không. Trước đó, anh ấy từng đối xử tốt với Thường Thanh.”

Phó Quyết im lặng lắng nghe, âm thầm ghi nhớ.

“Đó là lời của Tề sơn trưởng. Còn người khác thì sao?”

Tống Hoài Cẩn đáp:

“Hai vị phu tử nói cũng vậy. Riêng chuyện xích mích giữa Lưu Hi và Thường Thanh, học trò biết rõ hơn. Họ nói từ khi thi rớt, Lưu Hi tính tình thay đổi hẳn, không chỉ bắt nạt Thường Thanh, mà với người khác cũng khó gần. Khi hắn đọc sách, trong phòng không được phát ra tiếng động, vì chuyện này từng cãi vã với bạn học. Nhưng cha hắn làm quan, ai cũng kiêng nể.”

Nghe xong, Phó Quyết và Thích Tầm đều có suy nghĩ riêng.

Thích Tầm nói:

“Xem ra Lưu Hi bị đả kích vì thi hỏng, tính khí trở nên nóng nảy. Hắn đối xử tệ với Thường Thanh, cũng khó hòa hợp với người khác. Có khi còn kết thù với ai đó?”

Nàng hỏi thêm:

“Trong thư viện có điều gì để tranh đoạt không?”

Tống Hoài Cẩn lắc đầu:

“Có. Mỗi năm thư viện chọn hai người vào Quốc Tử Giám. Năm nay đã định, một suất là Lưu Hi. Ban đầu Thường Thanh cũng được cân nhắc, nhưng bị loại.”

Giản Hồng không nhịn được xen vào:

“Chính vì Lưu Hi và bọn hắn đi tố cáo!”

Tống Hoài Cẩn biết Giản Hồng đã khai trước, liền nói:

“Tề sơn trưởng không nói vậy. Dù Lưu Hi có tố, nhưng Thường Thanh bị loại vì có một học trò khác học vấn nổi bật hơn. Người ấy hai năm liền nằm trong danh sách dự chọn, nay mới được trao cơ hội.”

Giản Hồng thì thầm:

“Là Lạc Thâm, tôi biết…”

Thấy Thích Tầm và Phó Quyết chưa rõ, Tống Hoài Cẩn giải thích:

“Lạc Thâm năm nay cũng ở lại thư viện. Quê ở Quỳnh Châu, gia thế khá giả, học vấn cũng tốt. Hắn thân với Lưu Hi, Dương Tuấn. Nay được chọn, người khác cũng không có ý kiến.”

Lạc Thâm được chọn. Nếu có người oán hận, có lẽ là Thường Thanh. Mà Lưu Hi lại là kẻ đứng đầu bắt nạt hắn. Nếu Thường Thanh nhân cơ hội báo thù, cũng không phải không thể. Nhưng thủ đoạn quá tàn độc, mà theo Giản Hồng, hắn đã định về quê, sao còn mưu sát?

Thích Tầm nghĩ mãi không ra. Phó Quyết hỏi tiếp:

“Đã hỏi về việc hắn viết hí bản chưa?”

“Có. Mọi người đều biết Thường Thanh viết hí, ban đầu chẳng ai để ý. Nhưng sau khi thấy hắn kiếm được tiền, lại đổi bút nghiên, giấy mực tốt, bắt đầu có lời bàn ra tán vào. Hí bản viết cho hí lâu, trong đó có nhiều lời lẽ khêu gợi, nên hắn bị chế giễu.”

“Ban đầu hắn không tránh, sau bị cười chê nhiều, không dám viết trước mặt người khác nữa. Vì thế, chẳng ai rõ hắn đã viết bao nhiêu vở, kiếm được bao nhiêu. Ngay cả vở cuối cùng này, nếu không tìm thấy bản thảo *Kỳ Lân Ký* trong rương sách, cũng chẳng ai biết.”

Tống Hoài Cẩn thở dài:

“Hỏi một vòng, nhắc đến ai muốn giết Lưu Hi, Dương Tuấn, ai cũng cho rằng Thường Thanh khả nghi nhất. Còn Tằng Văn Hòa, vốn tính hiền hòa, chưa từng gây thù chuốc oán, không ai đoán được kẻ thù. Sau cùng, Thường Thanh cũng bị hại, nói đến ai giết hắn, lại càng mù tịt. Hắn tính nhút nhát, bị bắt nạt nhiều lắm cũng chỉ dám tranh cãi vài câu.”

“Có người kể Lưu Hi từng hắt mực, làm hỏng bút nghiên của hắn. Nhưng hắn cũng không dám trả đũa. Người như vậy, dù có thể bùng phát cực đoan, nhưng Tề sơn trưởng từng nói, Thường Thanh đã báo trước với ông rằng sang tháng Ba, trời ấm sẽ về quê, không ở kinh nữa. Đã công khai ý định, hẳn sẽ không nảy lòng sát nhân, nếu không chẳng khác nào tự lộ tẩy.”

Thích Tầm thuật lại lời Giản Hồng, Tống Hoài Cẩn càng tin rằng ba cái chết không liên quan đến Thường Thanh. Hắn hỏi Giản Hồng:

“Ngươi thân thiết với Thường Thanh nhất. Vậy ngươi nghĩ ai giết hắn?”

Giản Hồng mắt đỏ hoe, lắc đầu:

“Tôi không nghĩ ra. Anh ấy chẳng tranh giành, cũng chẳng cầu gì. Chỉ muốn về nhà… mà hung thủ vẫn không buông tha. Tôi thật sự không hiểu.”

Tống Hoài Cẩn nhíu mày, vẻ băn khoăn:

“Giờ chưa tìm được động cơ. Thời điểm các vụ án, có học trò không có chứng cớ ngoại phạm, nhưng cũng không có manh mối rõ ràng. Chúng ta không thể bắt bừa.”

Phó Quyết nói:

“Ngoài mâu thuẫn bề ngoài, chắc chắn còn mối liên hệ nào đó giữa họ mà ta chưa rõ. Ngày mai, Tống thiếu khanh hãy đến Lưu phủ, Dương phủ, thăm hỏi phụ mẫu, xem họ có nghi ngờ điều gì không. Đồng thời, truy tìm nguồn gốc thuốc chuột. Thường Thanh sống bằng viết hí, e rằng vụ án này liên quan đến hí bản. Ta sẽ sai người đến hí lâu điều tra, xem có ẩn tình gì khác.”

Thích Tầm nghĩ đi nghĩ lại, cũng thấy hí bản là manh mối quan trọng. Nàng do dự, rồi nói:

“Thế tử, không biết bản thảo *Kỳ Lân Ký* hiện ở đâu?”

“Ở Kinh Kỳ Nha.” Phó Quyết nhìn nàng:

“Ngươi muốn xem bản thảo?”

Thích Tầm gật đầu:

“Tôi đã hiểu phần nào về cái chết của họ. Tôi muốn xem nội dung vở kịch ra sao. Hung thủ muốn vu oan cho Thường Thanh, chắc chắn đã đọc bản thảo, rất có thể để lại dấu vết trên đó.”

Phó Quyết ngẩng nhìn trời:

“Giờ đã muộn. Ngày mai ta sẽ bảo nha dịch mang bản thảo đến.”

Trời tối từ lâu, đúng lúc phải tan ca. Phó Quyết gọi Lý Liêm – đội trưởng bộ khoái mà Tham Văn Châu để lại – dặn hắn dẫn người canh giữ thư viện, rồi cho mọi người giải tán nghỉ ngơi.

Thích Tầm vâng lệnh ra ngoài, nhưng lại rẽ sang phòng Tằng Văn Hòa. Phòng này cách đó không xa, Chu Úy và Tống Hoài Cẩn cũng theo sau. Lâm Vi định đẩy xe cho Phó Quyết đi cùng, nhưng Phó Quyết giơ tay ngăn lại.

Lâm Vi khẽ hỏi:

“Chủ tử, chẳng lẽ chúng ta không đi xem?”

Phó Quyết gật đầu:

“Chúng ta về nha môn lấy bản thảo. Ta còn có việc cần bàn với Tham đại nhân.”

Lâm Vi vâng lời, đẩy xe đưa hắn rời khỏi dãy phòng phía tây.

Thích Tầm kiểm tra phòng Tằng Văn Hòa kỹ lưỡng, đến khi ra ngoài mới biết Phó Quyết đã đi. Trong lòng nàng cũng nhẹ nhõm. Dù sao, Phó Quyết vẫn là vị thượng quan xa lạ, làm việc trước mặt hắn thật khó tự nhiên. Nhưng xem ra, hắn cũng không khó gần như nàng tưởng.

Phòng Tằng Văn Hòa cũng đơn sơ như phòng Thường Thanh, nhưng bút nghiên còn thua kém hơn. Thích Tầm bỗng nghĩ: phải chăng Thường Thanh kiếm tiền viết hí văn đã chặn mất con đường của ai đó?

Nàng hỏi:

“Đại nhân, trong thư viện, chỉ một mình Thường Thanh viết hí văn thôi sao?”

Tống Hoài Cẩn gật đầu:

“Đúng vậy. Bán tranh thì nhiều, nhưng viết hí văn chỉ có một mình hắn.”

Thích Tầm lắc đầu nhẹ. Vậy là nàng đoán sai. Thường Thanh kiếm được tiền, tất gây ghen ghét, nhưng không đến mức chặn đường người khác.

Không thu được manh mối, cả nhóm đi về cửa hông thư viện. Đi giữa đường, Thích Tầm chợt thấy vách đá bên hồ có điểm lạ. Vách đá dựng đứng, trên mọc thông xanh cao ngang người, vốn là cảnh đẹp thanh nhã, nhưng một bài thơ ngũ ngôn chỉ còn nửa trên, nửa dưới bị đục mất, trông thật chướng mắt.

Chu Úy đi trước, chỉ tay:

“Trong thư viện toàn văn nhân, sao lại để bài thơ dở dang thế này?”

Tống Hoài Cẩn dường như đã xem qua, lắc đầu:

“Bài thơ vốn đầy đủ. Sau có hai người phạm tội, nên hai câu cuối bị đục bỏ.”

Chu Úy tò mò:

“Thiếu khanh đại nhân, có chuyện gì vậy?”

Tống Hoài Cẩn vốn không định nói, nhưng thấy hắn hỏi, liền kể:

“Chuyện này cũng chẳng giấu được. Huống hồ, ngươi từng nghe kể dưới chân Ngọc Sơn – chính là việc này.”

Chu Úy chưa hiểu, nhưng Thích Tầm bỗng sững sờ, nhìn chằm chằm vào chỗ trống trên vách đá.

Tống Hoài Cẩn từ tốn:

“Bài thơ này do Bạch Lộc Tứ Quân Tử viết cách đây hai mươi năm. Lúc đó là Tôn Quân – nay là Trung Quốc công, và Phó Vận – đã mất, nguyên Lâm Giang hầu. Hai câu còn lại là bút tích của hai người họ. Hai câu bị đục bỏ là của Vĩnh Tín Hầu Vệ Dương và Trường Túc Hầu Ninh Việt – những kẻ sau loạn Dao Hoa bị tru di tam tộc.”

Ông thở dài:

“Năm đó, bốn người cùng học tại Bạch Lộc thư viện, được gọi là Tứ Quân Tử. Khi sửa sang cảnh trí, sơn trưởng chưa biết khắc gì, bốn người thi nhau làm thơ, bài này ra đời. Sơn trưởng thấy hay, liền cho khắc lên đá.”

Thời gian trôi, bốn người đều xuất thân cao quý, tuổi trẻ khí phách, cùng nhau đề thơ – tưởng tượng cảnh đó cũng thấy hào sảng phi thường.

Tống Hoài Cẩn thở dài:

“Vách đá giữ được vài năm. Sau đó, bốn người lần lượt vào triều. Học trò nhìn vách đá ai cũng ngưỡng mộ. Nhưng khi loạn Dao Hoa bùng nổ, ba nhà Vệ, Ninh, Lục bị diệt. Không lâu sau, có kẻ hắt máu chó lên hai câu thơ đó.”

“Bấy giờ họ bị cáo mưu nghịch, giết hoàng tử. Học trò trong thư viện ai cũng căm phẫn. Sơn trưởng cho rằng để thơ nghịch thần là không nên, nên sai người đục bỏ. Về sau có người thử nối thơ, nhưng không ai dám khắc lại.”

Tống Hoài Cẩn nhìn Chu Úy:

“Đó là nguồn gốc của vách thơ này.”

Chu Úy rụt rè:

“Để thơ của nghịch thần trong thiên hạ đệ nhất học phủ, quả là không nên. Đục bỏ là phải. Đợi khi thư viện có danh sĩ lưu danh, lại khắc tiếp cũng chưa muộn.”

Đêm càng khuya, câu chuyện cũng dứt. Mọi người tiếp tục ra ngoài. Chu Úy đi vài bước, ngoảnh lại thấy Thích Tầm vẫn đứng sững trước vách đá, liền cười:

“Thích Tầm, còn chưa đi, định làm thơ à?”

Thích Tầm giật mình, cười đáp:

“Tôi không làm thơ, tôi chỉ mổ xác thôi!” Vừa nói vừa đuổi theo, lại nói:

“Tôi thấy hai câu thơ còn lại trơ trọi quá, chi bằng đục bỏ nốt cho xong.”

Tống Hoài Cẩn bất đắc dĩ nhìn nàng:

“Ngươi đừng nói bậy. Trung Quốc công nay nắm binh quyền của Lục gia, đại công tử phủ Trung Quốc công quản vệ quân cấm. Phó hầu gia tuy mất, nhưng là anh hùng liệt sĩ của Đại Chu. Ngươi lỡ miệng, coi chừng mất đầu.”

Thích Tầm vội ôm cổ, run run:

“Thế… thế tôi chỉ thấy một bài thơ hay mà bị dở dang, thật đáng tiếc thôi.”

Tống Hoài Cẩn thở dài:

“Đáng tiếc thật. Ngày ấy Bạch Lộc Tứ Quân Tử, nay chỉ còn một người sống sót. Nghe nói khi ba nhà kia gặp nạn, chính Lâm Giang hầu và Trung Quốc công là người chủ trì ‘thanh quân trắc’. Khi nhà Vệ, Ninh bị xử trảm, Phó hầu gia chính là quan giám trảm.”

Chu Úy nghe xong, rùng mình. Thích Tầm cũng thấy lạnh, vội kéo mũ áo choàng, cắm đầu bước nhanh vào gió đêm, bỏ lại những lời chưa dứt của Chu Úy phía sau.