Chương 32: Nhị Lang Thần (Hoàn) – Theo ta ra khỏi thành

Cách hơn một trượng, nét mặt Phó Quyết khó đoán, ánh mắt dán chặt vào Thích Tầm. Tay nàng siết chặt tập hồ sơ, trong tai văng vẳng tiếng bước chân Tống Hoài Cẩn vừa vào cửa. Đang tính toán đối sách, nàng chợt thấy Phó Quyết xoay xe lăn, đi thẳng về phía cửa.

Thích Tầm sững người, nhưng không còn thời gian suy nghĩ thêm. Nàng vội vàng dập tắt sáp lửa, trèo lên tủ gỗ, cất hồ sơ vào đúng chỗ cũ, rồi leo xuống, kéo thang gỗ về vị trí ban đầu. Bên ngoài, Tống Hoài Cẩn và Ngụy Văn Tu đang nói chuyện.

“Thế tử sao lại ghé qua đây? Đây là kho cũ, dạo này đang dọn dẹp văn thư, chẳng gọn gàng gì.”

Phó Quyết thản nhiên đáp:

“Thấy cửa mở, lại bày bút mực, sổ sách, ta tạt vào xem. Kho này cũ kỹ, sao bỗng dọn dẹp?”

“Văn thư hai mươi năm đều chất ở đây, kho phía trước chật quá, đành dời sang. Tân khố ở phía tây, xa mà ẩm thấp, chủ bạ bảo dời hồ sơ cũ sang, mai này có hư hại cũng không quan trọng.”

Phó Quyết gật đầu, tỏ vẻ hiểu rõ. Ngụy Văn Tu lại hỏi:

“Sao không thấy người trông coi? Thích Tầm hẳn đang làm việc chứ?”

“Có ta đây.”

Giọng Thích Tầm vang lên trong trẻo, rồi nàng bước ra từ phía sau, ôm chồng văn thư cao nghẹn cổ. Người nhỏ nhắn, đi loạng choạng vì nặng.

Tống Hoài Cẩn vội bước tới đỡ bớt:

“Sao ôm nhiều thế?”

Nàng cười:

“Hôm nay kiểm xong phần việc, đây là của ngày mai, ta dọn sẵn cho đỡ vướng.”

Lúc này, nàng chưa đội khăn che, má dính vài vết tro. Tống Hoài Cẩn lắc đầu:

“Trông ngươi như con mèo nhỏ, thất lễ trước mặt thế tử quá.”

Thích Tầm đặt văn thư xuống, nghiêng người hành lễ. Phó Quyết nhẹ nhàng:

“Miễn lễ.”

Sắc mặt hắn bình thản, như chưa từng chứng kiến điều gì bất thường. Hắn hỏi:

“Vậy cuốn này nên để đâu?”

Trong tay hắn là một tập hồ sơ. Tống Hoài Cẩn đáp:

“Đặt phía trước, hồ sơ hai năm gần đây đều để đó.”

Phó Quyết gật đầu, đẩy xe ra. Cửa kho có bậc, thuận tiện cho xe lăn. Tim Thích Tầm vẫn đập thình thịch. Thấy hắn không biểu hiện khác lạ, nàng vừa nhẹ nhõm, vừa nghi hoặc. Hắn đã thấy, lẽ nào không hiểu? Hay cố tình làm ngơ?

Nàng liếc nhìn dãy tủ sâu hun hút. Có lẽ hắn không biết rõ nàng lấy gì, vì hồ sơ chất chồng lộn xộn. Có thể hắn thật sự không để ý…

Tống Hoài Cẩn tiễn Phó Quyết ra ngoài. Ngụy Văn Tu nói:

“Đừng đứng mơ, giờ hạ ban rồi. Mau đi rửa mặt, ta khóa cửa.”

Thích Tầm dạ một tiếng, bước ra. Tim vẫn còn hồi hộp. Vào phòng trực rửa mặt sơ, quay lại đại sảnh thì bị Tống Hoài Cẩn gọi lại:

“Thích Tầm, lại đây.”

Dưới mái hiên, Tống Hoài Cẩn đang nói chuyện với Phó Quyết.

Hắn nói:

“Vụ án thư viện đã kết, Lạc Thâm nhận tội, án xử trảm. Nha môn đã gửi thư về Quỳnh Châu, để phụ mẫu hắn kịp lên kinh gặp mặt lần cuối. Ba tháng sau hành quyết.”

Thích Tầm không bất ngờ, chỉ hỏi:

“Còn thư viện thì sao?”

Phó Quyết lên tiếng:

“Thánh thượng biết Bạch Lộc thư viện có nhiều bất công, đã sai Lễ bộ và Lại bộ điều tra, cả Quốc Tử Giám cũng bị xét. Tề Sơn Trưởng mấy hôm trước tỉnh lại, đã dâng sớ xin từ chức.”

Ánh mắt hắn sắc bén, khiến Thích Tầm căng thẳng, nhưng ngoài mặt vẫn bình tĩnh:

“Vậy thì tốt, các thư viện khác thấy vậy cũng sẽ chỉnh đốn phong học.”

Chưa dứt lời, Lâm Vi từ nha phòng bước ra bẩm:

“Chủ tử, đã bàn giao xong.”

Phó Quyết gật đầu:

“Ta về Hình bộ.”

Tống Hoài Cẩn nhận lệnh, định tiễn, bỗng thấy Ngụy Văn Tu ở cổng nguyệt động vẫy tay, liền bảo Thích Tầm:

“Ngươi đưa thế tử đi, ta xem chủ bạ gọi có việc gì, e hồ sơ có trục trặc.”

Nói rồi nhanh chân bước đi. Thích Tầm trong lòng hoảng hốt: hồ sơ… lẽ nào…

“Thích ngỗ tác vừa rồi làm gì trong kho?”

Giọng nói trầm vang ngay bên tai. Tim nàng thắt lại, quay đầu, đón ánh mắt sâu thẳm như vực của Phó Quyết. Quả nhiên, hắn đã phát hiện!

Nàng cúi mi:

“Ngày mai có nhiều hồ sơ cần kiểm, thuộc hạ định xem trước một chút…”

“Ừm?” Giọng hắn nhẹ nhàng, “Ta không hỏi ngươi làm gì trong kho. Ta hỏi, sau khi ra khỏi kho thì sao.” Hắn liếc nhìn má nàng. “Mặt còn chưa sạch.”

Thích Tầm sững người, vội đưa tay sờ má. Quả nhiên vẫn còn vết tro. Nãy vội vàng chỉ rửa sơ bằng nước, chưa soi gương. Một thoáng bực dọc lóe lên trong mắt. Hóa ra… hắn chỉ nhắc chuyện này!

“Ngươi vốn cẩn thận, sao lại sơ suất với bản thân?” Ánh mắt hắn liếc về phía Tống Hoài Cẩn vừa đi, giọng trầm xuống:

“Tống thiếu khanh tuy quý trọng ngươi, nhưng nếu ngươi để sai sót trong công vụ, hắn sẽ không dung thứ.”

Nói rồi, khóe môi hắn khẽ nhếch, giọng dịu hơn:

“Sau này làm việc, đừng để lơ là như thế. Ngươi là nữ ngỗ tác, có được vị trí hôm nay thật không dễ.”

Tim Thích Tầm vừa thòng lại bật lên tận cổ. Nếu chỉ vì chưa rửa mặt, sao hắn phải nghiêm khắc đến vậy? Không, đây không phải lời nhắc nhở, mà là cảnh cáo. Hắn rõ ràng đã thấy hành động khác thường của nàng, chỉ chưa biết rõ nàng lấy hồ sơ vụ án nào, nên nghĩ nàng chỉ muốn xem lén văn thư cũ.

Thích Tầm thông minh, lập tức hiểu ý. Hắn muốn nàng an phận. Nếu phạm sai, Đại Lý Tự không dung tha.

Nàng cúi đầu, cung kính:

“Vâng, thuộc hạ xin ghi nhớ lời dạy của thế tử.”

Phó Quyết lại hỏi:

“Vụ án thư viện, ngươi lập công đầu, muốn thưởng gì?”

Thích Tầm lắc đầu:

“Thuộc hạ chỉ làm tròn phận sự, không dám mong thưởng.”

Phó Quyết khẽ cười:

“Ngươi không cần sợ ta.”

Giọng hắn ôn hòa, ánh mắt hiền hậu. Thấy Thích Tầm im lặng, hắn nói thêm:

“Sau này nếu có án khác, vẫn cần ngươi. Phần thưởng để đó, khi nào ngươi nghĩ ra muốn gì, nói với ta cũng được.”

Trong lòng Thích Tầm dậy sóng, ngoài mặt chỉ vội vàng đáp lời. Phó Quyết phẩy tay cho lui. Lâm Vi đẩy xe lăn đưa hắn ra. Thích Tầm nhớ lời dặn Tống Hoài Cẩn, lặng lẽ đi theo. Mãi đến khi xe ngựa khuất bóng, tim nàng vẫn còn rối bời.

Chiều buông, nàng ngước nhìn theo bóng xe xa dần, hít sâu, vẫn còn chút do dự. Phó Quyết không phải chủ quan Đại Lý Tự, việc ấy vốn chẳng liên quan, nhưng lời nói vừa rồi rõ ràng là cảnh tỉnh. May là sóng lặng, từ nay phải cẩn trọng hơn.

Nàng quay lại nha môn, gặp Tống Hoài Cẩn. Thì ra Ngụy Văn Tu gọi chỉ để giao chìa khóa kho mới. Hiện chỉ có hai chiếc, một do chủ bạ giữ, một ở Tống thiếu khanh.

Trời đã muộn, Thích Tầm cáo từ, cưỡi ngựa rời Đại Lý Tự, thẳng đến Nam Thành, vào hẻm Thủy Nhi, phường Vĩnh Khang.

Vĩnh Khang vốn là nơi dân buôn bán tấp nập, hỗn tạp ồn ào. Khi đêm buông, tiếng rao vang khắp ngõ, quán ăn nhỏ san sát, chủ yếu phục vụ dân quanh vùng. Thích Tầm dừng ngựa trước một tiệm mì, buộc ngựa, bước vào, gọi một bát mì nước. Vừa ngồi xuống đã dặn:

“Chủ quán, nấu trước cho tôi, tôi đi mua chút điểm tâm đã—”

Cuối hẻm có tiệm bánh ngọt họ Trương, mở đã lâu, tiếng tăm cũng tốt. Thích Tầm nhanh chân đến, thấy cửa sổ đóng, liền đẩy cửa bước vào.

Bên trong, một đôi vợ chồng già đang dọn dẹp hộp bánh, chuẩn bị đóng cửa. Nghe động, họ quay lại, sắc mặt khẽ biến. Lão nhân vội bước tới:

“Tiểu thư sao lại đến đây?”

Thích Tầm khóa cửa, bước tới, khẽ nói:

“Trương bá, Trương thẩm, hôm nay tôi thấy hồ sơ vụ mưu nghịch của phủ Vĩnh Tín hầu mười lăm năm trước trong kho Đại Lý Tự, nhưng chưa kịp mở.”

Hai người liếc nhau, Trương bá vội:

“Hồ sơ ấy là cơ mật, sao tiểu thư lại thấy được?”

Thích Tầm lắc đầu:

“Tôi không nói chuyện đó. Thế tử phủ Lâm Giang hầu đã về, hai người có biết không?”

Nghe nhắc danh hiệu, Trương bá trầm mặt:

“Biết. Đại thắng ở U Châu, hắn hồi kinh dưỡng thương, kinh thành ai chẳng biết.”

“Hắn đã vào Hình bộ…” Thích Tầm im bặt, rồi hỏi tiếp:

“Vụ án năm ấy, có liên quan đến phủ Lâm Giang hầu không?”

Trương bá nheo mắt nhớ lại:

“Năm đó, Phó Vận đang ở U Châu. Khi nhị hoàng tử mất, tiên đế mới khẩn triệu hắn về. Khi hắn về, các gia chủ chúng ta đã bị giam. Sau đó ba họ bị tru diệt, môn sinh, đồng đảng bị thanh trừng. Người truy lùng chúng tôi, chính là Phó Vận và Tôn Quân—”

Thích Tầm cúi đầu:

“Vậy thế tử Lâm Giang hầu, có biết về vụ án năm xưa không?”

Trương bá lắc đầu:

“Chắc không. Không lâu sau, Phó Vận lại về U Châu, ít khi hồi kinh. Tiên đế giao việc truy xét cho Tôn Quân. Vụ án năm ấy, e rằng phần lớn vẫn nằm trong tay Củng Vệ ty.”

Nói rồi, ông khuyên:

“Tiểu thư nay ở Đại Lý Tự, nguy hiểm rình rập, không cần thì đừng mạo hiểm.”

Thích Tầm gật đầu:

“Tôi hiểu, tôi biết mình đang làm gì.”

Nàng hỏi thêm:

“Có tin gì của ca ca và tỷ tỷ họ Lục không?”

Trương bá thở dài:

“Chưa. Năm đó ở Vũ Châu phải chia tay, mấy năm nay chỉ có tin tức rời rạc, chưa liên lạc được, cũng không dám tìm rõ.”

Thích Tầm an ủi:

“Đừng quá lo. Năm trước có tin họ đã nhập kinh, có lẽ đang ở đâu đó trong thành, chỉ là chưa thể gặp.”

Nàng liếc ra ngoài:

“Phiền hai người gói cho tôi ít điểm tâm, tôi phải đi rồi.”

Thích Tầm để lại một thỏi bạc, quay lại tiệm mì thì bát mì vừa bưng ra. Nàng ăn sạch mì lẫn nước, không ngại nóng, trả tiền rồi cưỡi ngựa về An Ninh phường.

Ngày hôm sau, Thích Tầm đến nha môn, lòng hơi căng thẳng. Văn thư mới đang đối chiếu, vừa đến đoạn hơn mười năm trước. Nàng nắm cơ hội, giữa buổi chiều xin được kiểm tủ kia, tự tay lấy quyển tông. Dấu sáp đỏ nàng từng châm lửa vẫn còn, nàng lặng lẽ giấu quyển đó xuống dưới cùng.

Sau khi đăng ký, chính nàng mang văn thư vào tân khố, lúc này mới thở phào. Nhưng kiểm mấy quyển mỏng, lại không thấy quyển tông quan trọng nàng tìm.

Trên đường về, nàng hỏi một tiểu lại:

“Những quyển vừa xem, có phải văn thư về loạn Dao Hoa mười lăm năm trước? Tôi thấy ba họ Vĩnh Tín hầu phủ đều có ghi chép, sao không thấy vụ Nhị điện hạ bị hại?”

Tiểu lại nghe vậy, liếc quanh, hạ giọng:

“Ngươi nghe nói về loạn Dao Hoa chứ?”

Thích Tầm gật đầu, hắn mới nói:

“Đại Lý Tự quản hình ngục thiên hạ, nhưng chỉ đến dân thường và vương hầu. Chuyện trong cung, không phải chúng ta xét.”

Thích Tầm ngạc nhiên:

“Vậy vụ đó ai xét?”

“Tam pháp ty cùng hoàng gia đồng thẩm. Nhưng những gì thấy nghe, không thể ghi vào hồ sơ rồi cất ở Đại Lý Tự. Vĩnh Tín hầu phủ bị xử trảm công khai. Còn quý phi và Tứ hoàng tử, bị sát hại âm thầm — chẳng rõ rồi sao?”

Thích Tầm gật gù:

“Quả thật là vậy.”

Hai người trở lại, tiếp tục kiểm tra. Thích Tầm lòng nặng trĩu, nhưng không để lộ. Năm ngày sau, kho phòng dọn xong. Nhìn dãy tủ trống, nàng hiểu nơi đây sẽ chứa án hình mười năm tới. Nàng chỉ mong mỗi vụ án vào đây đều công minh.

Xong kho lớn, còn phải dời văn thư từ kho nhỏ. Nhưng giờ không cần Thích Tầm giúp nữa. Lại không có án, nàng rảnh rỗi.

Nàng mang sách về nghề ngỗ tác đến nha môn, tranh thủ đọc y lý, cốt tủy để nâng cao tay nghề. Trưa hôm đó, đang đọc sách trong phòng trực, Chu Úy gõ cửa:

“Thích Tầm, có người tìm!”

Nàng ngạc nhiên, vừa buông sách vừa hỏi:

“Có án à?”

Mở cửa, nàng thấy một nụ cười rạng rỡ. Tôn Lăng tươi tắn:

“Không hổ là ngươi, Thích cô nương, trong lòng chỉ có án.”

“Quận chúa.” Thích Tầm vội hành lễ.

Tôn Lăng bước tới, khoác tay:

“Ra ngoài nói chuyện. Hôm nay ta theo ca ca đến đây, Phó Quyết ca ca cũng có mặt. Vừa vào đã tìm ngươi.”

“Ca ca quận chúa…”

Thích Tầm hơi ngập ngừng. Ca ca Tôn Lăng là Tôn Luật, trưởng tử Trung Quốc công, hiện là chỉ huy sứ Củng Vệ ty. Tôn Lăng cười:

“Đừng sợ, ca ta tuy tiếng xấu, nhưng đó chỉ là lời đồn kẻ hèn sợ bịa ra.”

Thích Tầm khựng bước:

“Quận chúa, thế tử và lệnh huynh thân phận tôn quý, ti chức đi theo e không tiện.”

Tôn Lăng lắc đầu:

“Không sao. Ta đã kể về ngươi với ca ta rồi, đừng ngại, đi thôi!”

Tôn Lăng xinh đẹp, tính tình thẳng thắn, đã quyết là không ai ngăn được. Nàng dứt khoát kéo Thích Tầm đến tiền đường. Thích Tầm không cưỡng, đành dồn hết tinh thần.

Đến hành lang, nghe tiếng nói trầm vọng ra. Tôn Lăng ra hiệu im lặng, kéo Thích Tầm đến cửa, thì thầm:

“Đừng nói gì, nghe thử họ bàn gì.”

“Nghe nói ngươi ở Huệ Châu bị chặn, ta còn không tin, ai dám cản ngươi?”

Phó Quyết khẽ cười:

“Chỉ hiểu lầm. Ta có thương tích, không tiện đi, nên ở lại dịch trạm vài ngày.”

“Còn tin đồn càng hoang đường, bảo ngươi giết hai thái thú, bị Đại Lý Tự trấn áp. Ta nghe xong cười vỡ bụng. Giờ ngươi vào Hình bộ, không biết kẻ tung tin còn dám nghĩ gì.”

Phó Quyết bất đắc dĩ:

“E họ nghi ta không phá được án.”

“Vụ Bạch Lộc thư viện, ngươi sáu ngày phá xong. Giờ ai dám nghi? Hôm qua ta vào cung, bệ hạ khen không ngớt, nói ngươi ngoài chiến trường là Nho tướng, trong triều mưu lược toàn tài, khiến Người rất vui.”

Phó Quyết thở nhẹ:

“Cũng không phải công lao riêng ta.”

Người nói chuyện là Tôn Luật. Thích Tầm đứng sau, lặng lẽ nghe, ánh mắt ngày càng nghiêm nghị. Tôn Luật bỗng nói:

“Vụ này liên lụy rộng, mấy án sát sứ nha môn muối Nam đều dính líu. Ta đi Vũ Châu, đào được ít chuyện cũ. Tiếc Phó bá phụ không còn thấy được.”

“Chuyện cũ? Ý huynh là…”

“Là mấy kẻ năm xưa trốn thoát. Bao năm ta truy, cuối cùng ra tới Vũ Châu. Lần này nam hạ, vừa nhận tin, truy được tới Tự miếu Dưỡng Tế Viện — nơi nuôi trẻ mồ côi. Nhưng dân phiêu lưu năm ấy quá nhiều, họ đổi tên, tản mác, khó lòng tìm ra.”

Tôn Luật nói đến đây, bỗng cau mày ngoái ra:

“Lăng nhi?”

Bị phát hiện, Tôn Lăng cười bước vào:

“Ca tai thính quá!”

Tôn Luật không cười, lại nhìn ra cửa:

“Không chỉ một mình muội chứ?”

“À, còn Thích ngỗ tác, người ta từng kể với huynh đó! Thích cô nương—”

Nàng vừa gọi, Thích Tầm đành bước vào, hành lễ với Phó Quyết và Tôn Luật. Tôn Luật tuy từng nghe, thấy lạ khi Đại Lý Tự có nữ ngỗ tác, nhưng xem nhẹ, chỉ gật đầu, rồi quay sang hậu đường.

Tôn Lăng bước tới, nói với Thích Tầm:

“Ca ta vừa xử một đại án, mấy Diêm vận sứ phương Nam bị xử, hôm nay đến Đại Lý Tự bàn công văn.”

Thích Tầm chưa kịp đáp, Ngụy Khiêm và Tống Hoài Cẩn đã đến. Họ bàn việc, Tôn Lăng chán, kéo Thích Tầm ra ngoài. Khi sắp đi, Thích Tầm mơ hồ nghe mấy chữ “Vũ Châu diêm vụ tẩu tư”.

Là lần đầu đến Đại Lý Tự, Tôn Lăng bảo Thích Tầm dẫn đi tham quan. Hai người chưa đi xa đã gặp Chu Úy. Tôn Lăng gọi hỏi chỗ nọ chỗ kia dùng làm gì, rồi hỏi Chu Úy xuất thân.

Chu Úy cung kính đáp. Tôn Lăng quay sang hỏi Thích Tầm:

“Vậy trong tộc ngươi giờ chẳng còn ai sao?”

Thích Tầm đáp:

“Mẫu thân mất sớm, trước khi tộc gặp nạn. Phụ thân và chính mẫu bị xử trảm trong vụ án năm ấy. Còn lại, kẻ bị lưu đày, người sung quân, đến nay bặt tin.”

Tôn Lăng thở dài:

“Nghe ca và họ bàn việc, hay nhắc tru di tam tộc. Ta nghĩ, trẻ con có tội gì đâu?”

Thích Tầm cũng chua xót trong lòng.

Chẳng lâu sau, Tôn Luật và Phó Quyết định rời. Tôn Lăng chạy ra, nhõng nhẽo trước mặt ca ca. Thích Tầm đứng xa, quay về ban phòng.

Chu Úy theo kịp, cười:

“Không ngờ Trường Lạc quận chúa lại thân thiện thế.”

Thích Tầm chỉ khẽ lắc đầu. Chu Úy ngước trời:

“Giờ này rồi, e chẳng còn việc gì. Chúng ta nghỉ mấy ngày rồi.”

Tiết xuân sang tháng hai, kinh thành ít tuyết, mấy hôm liền nắng ấm. Liễu bên đường đâm chồi non, xuân đã đến tự lúc nào. Thích Tầm nghĩ, kẻ vào Đại Lý Tự thường vướng đại án, nay yên ắng, là vì Kinh Kỳ bình yên.

Chiều muộn, quan viên chuẩn bị hạ ban. Nhưng đúng lúc ấy, xe ngựa Lâm Giang hầu — vốn rời Đại Lý Tự từ trưa — bỗng dừng trước nha môn. Không lâu sau, Chu Úy mặt trầm trọng chạy đến ban phòng, xông vào:

“Thích Tầm, có án, cần ngươi! Mau ra tiền đường—”

Thích Tầm không dám chậm trễ, vội vã lao ra, không kịp nghĩ đến mấy chữ “cần ngươi”.

Đến tiền đường, thấy Phó Quyết và Tống Hoài Cẩn đã ngồi sẵn. Vừa thấy nàng, Tống Hoài Cẩn nói:

“Thế tử, người đến rồi.”

Phó Quyết ngước nhìn Thích Tầm, trầm giọng:

“Tối nay, phải lập tức xuất thành, đến huyện Bạch Thạch. Ngươi theo ta đi ngay.”