Chương 49: Tứ Viên Trúc (4) – Chó Cùng Rứt Giậu

Vòng qua bức bình phong, mọi người theo Lâm Vi bước vào sân trước Phó phủ. Trong sảnh, gia chủ Phó Đạc thấy vậy liền nhanh chóng bước ra đón tiếp:

"Đây là—"

Lâm Vi giới thiệu:

"Nhị lão gia, đây là Tống thiếu khanh của Đại Lý Tự, người đến điều tra vụ án ở Định An bá phủ."

Phó Đạc khẽ giật mình:

"Tống thiếu khanh—"

Tống Hoài Cẩn chắp tay thi lễ, ánh mắt lướt nhanh vào trong sảnh. Quả nhiên, Phó Quyết đang ngồi xe lăn ở vị trí chủ tọa, bên trái là Định An bá Dương Thụy và phu nhân Bành thị, mắt đỏ hoe, bên phải là Phó phu nhân cùng Đại công tử Phó Du, nét mặt u ám.

Đến trước cửa sảnh, Tống Hoài Cẩn liền khom người hành lễ:

"Tham kiến Vương gia."

Phó Quyết hỏi:

"Các ngươi đến vì vụ án của Dương thị?"

Tống Hoài Cẩn gật đầu. Dương Thụy lập tức bật dậy:

"Chúng tôi nói sai chỗ nào? Rõ ràng là có liên quan đến thiếu gia nhà các ngươi! Giờ cả Đại Lý Tự cũng tới rồi, các người còn gì để chối cãi?"

Dương Tùng vội bước vào, nhỏ giọng can ngăn:

"Phụ thân, mẫu thân, quan phủ vẫn chưa có kết luận, chưa chắc đã là do Phó công tử gây ra."

Dương Thụy quay sang Tống Hoài Cẩn, vẻ mặt ngập ngừng. Tống Hoài Cẩn nghiêm giọng:

"Bá gia, quan phủ chưa từng kết luận gì. Các vị tự tiện kéo đến buộc tội như thế, vừa thất lễ, lại còn cản trở công vụ."

Dương Thụy ấp úng, liếc nhìn Phó Quyết, trong lòng sinh ra vài phần sợ hãi:

"Ta… ta chỉ nghe nói nha môn điều tra đến Phó công tử, nên tới hỏi cho rõ…"

Bành thị bên cạnh đỏ hoe mắt, lau nước mắt theo. Phó Đạc lạnh lùng hừ một tiếng:

"Nếu không phải hôm nay Vương gia có mặt, phu nhân các người chắc đã đòi chúng tôi đền mạng thay rồi!"

Dương Thụy và Bành thị mặt xanh mặt trắng, lúng túng không biết nói gì. Dương Tùng vội bước lên:

"Vãn sinh xin thay phụ mẫu tạ tội. Tiểu đệ đột ngột qua đời, phụ mẫu quá đau lòng nên mới hành xử hồ đồ, kính mong lượng thứ."

Phó Đạc khoát tay:

"Thôi, có nguyên do cả, ta cũng không chấp nhặt với các người."

Dương Tùng quay sang Tống Hoài Cẩn:

"Thiếu khanh đại nhân, vậy giờ đây—"

Tống Hoài Cẩn đáp:

"Ngươi hãy đưa phụ mẫu về phủ trước. Chúng ta sẽ tự đến điều tra sau."

Dương Tùng vâng lời, vội khuyên cha mẹ rời đi. Dương Thụy và Bành thị vốn hung hăng kéo đến, nhưng thấy Phó Quyết hiện diện, lòng sinh e ngại, liền nhân cơ hội cáo từ lui ra.

Chờ cả nhà họ đi rồi, Tống Hoài Cẩn cùng Thích Tầm và đoàn người bước vào sảnh chính, ngồi xuống. Phó Quyết hỏi thẳng:

"Thế nào? Cái chết của Dương Nhị thật sự liên quan đến Phó Du?"

Phó Du mới mười bảy, mười tám tuổi, tính tình còn bồng bột, nghe vậy liền bức xúc:

"Đại ca! Dù con không ưa Dương Nhị, nhưng tuyệt đối không giết người. Vụ này không liên quan đến con!"

Tống Hoài Cẩn nhẹ nhàng:

"Đại công tử chớ nóng vội. Xin hỏi, đêm mồng Một tháng Ba, công tử ở đâu?"

Phó Du hơi ngập ngừng:

"Con… con ở tửu lâu Phó gia tại Tây thị. Đêm đó con trông coi, đợi chưởng quỹ và tiểu nhị rời hết mới nghỉ lại ở hậu viện, không về phủ."

"Có ai làm chứng không?"

"Không… không có."

Phó Du nhận ra tình thế nguy cấp, vội thêm:

"Nhưng trước giờ Tý, tửu lâu vẫn mở cửa, trong khoảng thời gian đó có nhiều người làm chứng."

Tống Hoài Cẩn trầm ngâm. Phó Quyết quay sang Thích Tầm:

"Dương Nhị chết vào khoảng nào?"

Thích Tầm đáp nhanh:

"Thời gian tử vong từ giờ Hợi đến giờ Sửu đêm mồng Một tháng Ba, khó xác định chính xác hơn."

Khoảng thời gian đó bao gồm cả giờ Tý, nghĩa là nếu Phó Du rời tửu lâu sau khi đóng cửa, vẫn có khả năng gây án. Phó Quyết tin tưởng kết quả khám nghiệm, lại hỏi:

"Ngươi lần cuối gặp Dương Nhị là khi nào?"

Phó Du mặt buồn rười rượi:

"Mười ngày trước. Con ở tửu lâu nhà mình, hắn ở tửu lâu Dương thị. Ra đường vô tình gặp, vì từng đánh nhau nên không ai chào hỏi. Nhưng hôm ấy, chúng con chẳng nói câu nào, chỉ đi ngược hướng. Từ đó đến nay, con chưa gặp lại hắn."

Phó Đạc cũng lên tiếng:

"Du nhi tuy đôi khi nóng tính, nhưng không thể giết người. Với Dương Nhị chỉ là hiềm khích nhỏ, đâu đến nỗi phải hại mạng?"

Tống Hoài Cẩn trấn an:

"Phó lão gia chớ lo. Chúng tôi chỉ hỏi theo lệ thường. Dù công tử không có nhân chứng, nhưng động cơ rõ ràng không đủ, Đại Lý Tự sẽ không oan uổng ai. Vụ án cần điều tra thêm."

Phó Đạc và Phó Du đều thở phào. Phó Quyết lại hỏi:

"Sao vụ này lại do các ngươi phụ trách? Ta nghe nói hôm qua có một nữ ngỗ tác khám nghiệm, tưởng nha môn phái Thích Tầm đến hỗ trợ."

Cả nhà Phó gia đều lấy làm lạ, không ngờ trong hàng ngũ sai dịch Đại Lý Tự lại có nữ tử. Giờ mới biết Thích Tầm chính là nữ ngỗ tác đó, ai nấy đều nhìn nàng với ánh mắt khác lạ.

Tống Hoài Cẩn giải thích:

"Lý Liêm và Tham Văn Châu đang bận việc chưa xong, chúng tôi gần đây rảnh, nên nhận vụ này."

Phó Quyết gật đầu:

"Năm ngoái hai vụ mạng án chưa phá, đầu năm lại thêm vụ Bạch Lộc thư viện, rồi chuyện thôn Thường Thủy, quả thật họ quá bận."

Tống Hoài Cẩn gật lại, rồi quay sang hỏi Phó Du:

"Ngươi từng nhiều lần chạm mặt Nhị công tử Dương gia. Theo ngươi, hắn còn kết oán với ai khác không?"

Phó Du suy nghĩ một hồi:

"Cái này thực sự con không rõ. Chỉ biết hắn là khách quen ở hẻm Liễu Nhi. Ngoài trận ẩu đả ở Tụy Vân Lâu, con với hắn chỉ vì hai tửu lâu gần nhau mà có chút xung đột, thật ra chẳng biết nhiều về hắn. Nay hắn gặp nạn, nếu chỉ vì từng đánh nhau mà nghi con, thì quá oan uổng."

Tống Hoài Cẩn nói:

"Công tử yên tâm, chúng tôi sẽ điều tra kỹ từ những người thân cận khác của hắn. Không có chứng cứ, Đại Lý Tự tuyệt đối không kết tội ai."

Nói xong, hắn đứng dậy:

"Nếu công tử nhớ ra điều gì, xin đến Đại Lý Tự báo tin. Giờ chúng tôi còn phải đến Bá phủ, không tiện ở lâu."

Đoàn người Đại Lý Tự đồng loạt cáo từ. Phó Quyết cũng nói:

"Bản vương còn phải về Hình bộ, lần sau sẽ đến."

Phó Đạc vội vàng tiễn tận cửa, hết sức cung kính.

Ra đến cổng, Phó Quyết cùng đoàn người đi thêm một đoạn. Tống Hoài Cẩn thúc ngựa song hành, nghe Phó Quyết vén rèm nói:

"Thiếu khanh cứ tra theo lẽ công, đừng kiêng nể vương phủ. Ngày khác bản vương sẽ đến Đại Lý Tự hỏi tiến triển."

Tống Hoài Cẩn cúi người vâng lời. Đi hết con phố, xe của Phó Quyết rẽ về Hình bộ, còn hắn dẫn người trở lại Định An bá phủ.

Dọc đường, hắn thở dài:

"Đại công tử Phó gia thực ra chẳng có động cơ giết người rõ ràng. Dương Ngô thường lui tới chốn phong lưu, quan hệ phức tạp, chúng ta vẫn phải điều tra sâu hơn."

Mọi người đều đồng ý. Về đến Trường Ninh phường, quản gia đã đợi sẵn ở cửa:

"Bá gia, phu nhân vừa hồi phủ, nghe nói Đại Lý Tự muốn đến, nên sai tiểu nhân chờ đây. Hiện họ đang đợi trong sảnh."

Quản gia dẫn đường. Quả nhiên, Dương Thụy và Bành thị ngồi trong sảnh, Dương Tùng đứng hầu bên. Sau vài lời xã giao, Tống Hoài Cẩn đi thẳng vào vấn đề:

"Chúng tôi đã hỏi bên Phó gia. Phó công tử tuy từng xích mích với Nhị công tử, nhưng không đủ để gây sát cơ. Các vị là thân nhân, hiểu rõ tính tình hắn nhất. Nếu có nghi ngờ gì, xin cứ nói ra."

Nói xong, hắn sai Tưởng Minh đi hỏi các hạ nhân. Bành thị liền lên tiếng:

"Đại nhân, Ngô nhi nhà tôi vốn không dễ kết oán. Nó hiền lành, thích kết giao, lại quản nhiều sản nghiệp, luôn giữ đạo hòa khí sinh tài, đâu dễ đắc tội ai? Phó công tử là người duy nhất từng động thủ với nó!"

Tống Hoài Cẩn nghi hoặc:

"Hắn còn trẻ, đã lo việc kinh doanh?"

Bành thị đáp:

"Nó không ham làm quan, chúng tôi cũng không ép. Từ mười lăm tuổi đã theo cha ra ngoài, năm nay mười chín, sắp đội mũ, một nửa gia sản đều do nó quản. Nó lui tới thanh lâu tửu điếm, phần nhiều vì công việc. Hơn nữa, nó là đích tử, tất phải kế thừa gia nghiệp."

Định An bá phủ tuy suy yếu trong quan trường, nhưng làm ăn phát đạt, giàu có xa hoa, không hề suy sụp. Tống Hoài Cẩn hỏi tiếp:

"Làm ăn buôn bán, liệu có từng gây thù với ai trong giới thương nhân?"

Bành thị nhìn chồng. Dương Thụy đáp:

"Chưa nghe Ngô nhi nhắc đến. Chúng tôi chủ yếu kinh doanh tửu quán, trà lâu, lắm nhất chỉ tranh khách, chứ không đến mức gây thù chuốc oán."

Tống Hoài Cẩn cảm thấy kỳ lạ, nói:

"Vậy tiểu đồng thân cận của hắn đâu? Hắn giao du bên ngoài, các vị chưa chắc biết hết. Hãy để người hầu ra nói."

Chẳng bao lâu, quản gia dẫn tới một tiểu đồng tên Dương Tài. Nghe hỏi, Dương Tài buồn bã kể:

"Nhị công tử thật sự không hay gây thù. Thường giao du với hai công tử Trung Bình bá, Đại công tử Hộ bộ Thị lang, và Tiểu công tử Chỉ huy sứ tuần phòng. Nếu phải nói từng cãi vã…"

Hắn ngập ngừng:

"Có tính cả hạ nhân không?"

Tống Hoài Cẩn lập tức:

"Tất nhiên tính."

Dương Tài nói:

"Trước kia, Nhị công tử từng mắng chửi rồi đuổi một tiên sinh trông sổ sách ở tửu lâu tên Trương Siêu. Khi ấy, Trương tiên sinh giận dữ, nói Nhị công tử tuổi trẻ mà tâm ngoan thủ lạt, tất sẽ gặp báo ứng."

Bành thị nghe xong kêu lên:

"Cái gì? Hắn dám nói thế? Chính là hắn! Hắn nhất định hại Ngô nhi của ta!"

Tống Hoài Cẩn làm như không nghe, hỏi tiếp:

"Chuyện đó xảy ra khi nào?"

"Khoảng hai tháng trước. Trương Siêu là người lớn tuổi, ghi sổ có nhầm lẫn, nên Nhị công tử đuổi đi. Sau đó ông ta và con trai còn đến gây sự. Ông ta già yếu, không thể làm hại, nhưng con trai ông ta khỏe mạnh, có thể là hung thủ."

Tống Hoài Cẩn lập tức ghi lại địa chỉ, rồi nói:

"Dẫn chúng ta đến phòng của Nhị công tử. Có thể tìm được manh mối."

Dương Tùng vội nói:

"Để con dẫn đường."

Hắn dẫn đoàn người đi về phía tây, qua vài dãy viện, đến một tiểu viện thanh nhã, trong sân có chuối xanh, trúc biếc, cảnh vật yên bình. Vào trong phòng, bày trí sang trọng, thư phòng đầy đủ bút mực nghiên giấy, kệ sách chất đầy sách về kinh thương, xen lẫn du ký, nông học, thủ công.

Tống Hoài Cẩn cảm thán:

"Dương Ngô quả là người ham học."

Dương Tùng thở dài:

"Đệ ấy yêu thích thương nghiệp, ngoài tửu quán còn buôn gốm, lụa. Những sách này đều do đệ ấy sưu tầm. Bên ngoài khéo léo giao tiếp, trong nhà chăm chỉ học hỏi, vốn định một ngày rạng danh gia tộc, ai ngờ…"

Nói đến đây, mặt hắn đầy vẻ bi thương.

Tống Hoài Cẩn hỏi:

"Dương Ngô gánh vác gia nghiệp, vậy Đại công tử thì sao?"

Dương Tùng vội đáp:

"Con là con thứ. Sau khi thành thân sẽ tách ra sống riêng, đó là ý định của phụ mẫu."

Tống Hoài Cẩn quan sát hắn kỹ hơn, rồi hỏi:

"Mồng Một tháng Ba, công tử ở đâu?"

"Con ở ngoài thành, tại chùa Ca Diếp trai giới. Con rời kinh từ ngày hai mươi tám tháng Hai, đến mồng Ba tháng Ba mới về. Khi về mới biết đệ đệ mất tích hai ngày. Lúc ấy con còn tưởng nó bận việc gì đó."

Thấy Tống Hoài Cẩn ngập ngừng, Dương Tùng vội nói:

"Chùa Ca Diếp cách kinh thành một ngày đường. Con ở trong chùa, có tùy tùng và sư phụ làm chứng, mấy ngày đó chưa từng ra khỏi cửa chùa."

Chùa Ca Diếp ở núi Tê Vân phía tây nam kinh thành, quả thật phải mất một ngày đường. Dương Ngô gặp nạn đêm mồng Một, nếu Dương Tùng muốn ra tay, phải đi một ngày, về một ngày, không thể rời đi lâu mà không ai hay biết.

Tống Hoài Cẩn khẽ gật đầu. Quay sang, thấy Thích Tầm đang lật mấy cuốn sách về gốm sứ và mộc nghệ. Trên sách không chỉ có vết mực cũ, mà còn nhiều nét bút chú giải khác nhau. Thích Tầm hỏi:

"Sao trên sách lại có nhiều nét chữ khác nhau?"

Dương Tùng đáp:

"Những sách này hiếm, phần lớn mua lại từ tiệm cũ. Bút tích là của chủ cũ để lại."

Thích Tầm gật đầu, trong lòng đã hiểu, nhưng không phát hiện điểm nghi vấn nào. Cả đoàn quay lại sảnh chính.

Tống Hoài Cẩn bảo Định An bá cho lui hạ nhân, kể cả Dương Tùng, rồi mới hỏi thẳng:

"Hôm Dương Ngô gặp nạn, Dương Tùng thực sự không ở kinh thành?"

Dương Thụy khẳng định:

"Đúng vậy. Nó tin Phật, thường đi chùa cầu phúc cho chúng tôi. Lần này đi mấy ngày liền, tuyệt không thể là hung thủ."

Bành thị ngồi cạnh, dù không vui, nhưng cũng không thể phản bác.

Loại Dương Tùng ra khỏi nghi vấn, trời đã xế chiều, Tống Hoài Cẩn xin cáo từ. Khi ra đến cửa, Dương Thụy bỗng túm chặt tay hắn, giọng trầm uất:

"Tống thiếu khanh, cái chết của Ngô nhi quá kỳ lạ. Ta cho các ngươi ba ngày, nhiều nhất năm ngày! Nếu không minh oan, ta sẽ vào cung tấu trực tiếp với Thánh thượng!"

Tống Hoài Cẩn dù bực, vẫn phải nén nhịn. Vụ án đã nhận, đành phải gánh vác đến cùng.

Ra khỏi bá phủ, Tưởng Minh bước lên bẩm:

"Đại nhân, vừa hỏi hạ nhân trong phủ, lời Đại công tử là thật. Bình thường hắn và Nhị công tử quan hệ tốt, chỉ có phu nhân ghét hắn. Nghe nói sinh mẫu của Đại công tử xưa là tỳ nữ của bá gia. Phu nhân vào phủ một năm chưa sinh, tỳ nữ kia lại có thai. Lão phu nhân quyết giữ lại, sinh trưởng tử. Từ đó, phu nhân ghi hận, mẫu tử họ chịu nhiều đắng cay."

Tống Hoài Cẩn hỏi:

"Mẫu thân Đại công tử giờ ở đâu?"

"Đã mất ba năm trước vì bệnh."

Tống Hoài Cẩn gật đầu:

"Dương Ngô chết, kẻ được lợi đầu tiên là Dương Tùng. Nhưng hắn lại rời kinh những ngày đó."

Nghĩ một hồi, hắn gọi một sai dịch:

"Ngươi đi chùa Ca Diếp điều tra kỹ, phải hỏi rõ từng chút."

Sai dịch lĩnh mệnh rời đi.

Tống Hoài Cẩn quay lại:

"Chúng ta đi gặp Trương Siêu."

Trương Siêu sống ở An Ninh phường, phía nam thành. Khu dân cư bình thường, đường nhỏ, nhà san sát. Khi đoàn Đại Lý Tự cưỡi ngựa tới, chỉ thấy một căn viện hai gian, cổng đóng im ỉm.

Tưởng Minh lên gõ cửa, gõ mãi mới nghe tiếng bước. Cửa hé, khuôn mặt già nua, nhăn nheo hiện ra, giọng khàn khàn:

"Các ngươi tìm ai?"

"Chúng ta là công sai Đại Lý Tự. Ông có phải Trương Siêu không?"

Lời vừa dứt, mặt lão tái mét, rồi "rầm" một tiếng đóng sầm cửa.

Tưởng Minh quát:

"Ngươi làm gì vậy? Định trốn tội sao?" Nói xong xông tới đạp cửa.

Đúng lúc đó, Thích Tầm đứng cuối hàng bỗng nghe "choang" một tiếng — ngói vỡ rơi xuống. Nàng lùi lại, ngẩng đầu, thấy bóng người trên tường tây đang nhảy ra ngoài!

Nàng lập tức kêu lớn:

"Đại nhân! Có người vượt tường bên tây bỏ chạy!"

Tống Hoài Cẩn liếc mắt, quả nhiên thấy một kẻ nhảy từ tường xuống, nghiến răng:

"Đúng là chó cùng rứt giậu! Chính hắn rồi! Mau đuổi theo!"