Chương 50: Tứ Viên Trúc (5) – Không Phải Kẻ Ngang Qua

Con hẻm bên hông ngôi cổ trạch chật hẹp, không thể cưỡi ngựa, Tống Hoài Cẩn cùng mấy người Tưởng Minh đành bỏ ngựa, chạy bộ truy đuổi kẻ đang tháo chạy. Thích Tầm không tiện đuổi theo, liền ở lại cùng Chu Úy tiếp tục gõ cửa.

Chu Úy quát lớn: “Trương Siêu, đừng trốn nữa! Con trai ngươi có thể nhảy tường bỏ chạy, nhưng ngươi thì sao, cũng định nhảy tường sao?! Không mau mở cửa, chúng ta sẽ xô cửa vào!”

Nghe vậy, có lẽ lo ngại cổng bị hư, Trương Siêu rốt cuộc lề mề bước ra mở cửa. Cửa vừa hé, y thấy trước mặt là một đôi nam nữ trẻ tuổi, liền ngẩn người: “Các người…”

Chu Úy lạnh lùng: “Chúng tôi là công sai Đại Lý Tự, tới điều tra án mạng. Chắc ngươi biết vì vụ án nào.”

Trương Siêu vội né ánh mắt: “Tôi… tôi không biết…”

Chu Úy lập tức quát: “Nhị công tử Định An Bá phủ, phải chăng do con trai ngươi giết?”

“Không! Không phải! Dứt khoát không phải—” Trương Siêu vội vàng phủ nhận.

Chu Úy khẽ cười lạnh: “Không phải thì sao hắn lại bỏ chạy?”

Trương Siêu cúi gằm mặt: “Ai chạy cơ chứ? Tôi chẳng hay biết gì cả.”

Thấy đối phương cố tình chối cãi, Chu Úy dứt khoát bước chân vào sân. Đó là một ngôi nhà hai gian, sân trong sạch sẽ nhưng bày biện giản dị. Thích Tầm bước theo vào, vừa liếc đã thấy ở góc sân có một chiếc thùng đựng rác, mép thùng còn dính vài vệt cặn bẩn, nàng nghi hoặc tiến lại gần.

Lúc này, Chu Úy đã hướng về phía thượng phòng. Trương Siêu giật mình, vội chắn ngang cửa: “Đại nhân định làm gì? Có gì cứ hỏi ở ngoài sân là được.”

“Ngươi là Trương Siêu, phải không? Hai tháng trước, ngươi bị Dương Ngô đuổi khỏi tửu lầu, sau lại quay về gây rối. Ngươi ôm hận, liền cùng con trai mưu hại hắn. Ta nói vậy có đúng không?”

Trương Siêu dậm chân sốt ruột: “Tôi bị Dương Nhị đuổi đi, đúng là tức giận, nhưng… chúng tôi không giết người!”

Chu Úy liếc nhìn đầu tường: “Không giết người thì sao vừa rồi lại bỏ chạy?”

Trương Siêu ấp úng không biết đáp sao. Bấy giờ Thích Tầm lên tiếng: “Trong nhà ngươi có người bệnh nặng, phải không?”

Trương Siêu sững sờ. Thích Tầm ánh mắt dò xét, hướng về cánh cửa thượng phòng phía sau lưng y: “Là phu nhân ngươi bệnh nằm liệt sao?”

Chu Úy thấy Trương Siêu cứ cố ngăn cản, chợt hiểu ra: “Ngươi nói không biết gì, vậy ta vào hỏi phu nhân ngươi xem bà ấy có biết gì không.”

Nói xong, Chu Úy bước tới định xông vào. Trương Siêu vội đẩy ra, nhưng ông ta đã ngoài bốn mươi, làm sao địch nổi Chu Úy. Thấy không ngăn được, Trương Siêu đành buông tiếng: “Được rồi, tôi nói! Xin các vị đừng vào làm phiền phu nhân tôi, bà ấy bệnh nặng, không chịu nổi kinh động!”

Chu Úy hừ lạnh: “Vậy thì khai thật đi.”

Trương Siêu nghẹn ngào:

“Tôi thật sự không giết Dương Nhị, con trai tôi Trương Hiên cũng không. Tôi đúng là hận Dương Ngô, vì tôi làm ở tửu lầu bao năm, dẫu không công danh thì cũng có công lao. Phu nhân tôi nằm liệt, tháng nào cũng phải tốn bạc mua thuốc thang. Hắn đuổi tôi đi, ngay cả bạc bổng tháng đó cũng không trả đủ, khiến nhà tôi đến thuốc cũng không mua nổi.

“Tôi từng dẫn Trương Hiên đến tửu lầu tìm Dương Ngô, nhưng hắn lạnh lùng vô cảm, chẳng thèm để mắt đến. Trương Hiên làm công ở một cửa hiệu ven phố, vì theo tôi đi quấy hai lần nên bị chủ sa thải. Nó uất ức, quả thật nảy sinh ý định trả thù Dương Ngô…”

Chu Úy hỏi ngay: “Vậy đêm mồng Một tháng Ba, chính nó đã hại Dương Ngô?”

Trương Siêu vội xua tay: “Không, không phải! Tối hôm đó nó có đến tìm Dương Ngô, nhưng không giết người. Nó chỉ… chỉ định dạy hắn một bài học. Về nhà còn thấy hả hê, ngày mồng Hai vẫn đi làm bình thường. Nào ngờ hôm qua, nó nghe người ta nói Dương Ngô chết đuối ở hồ Lạc Thần. Lúc đó nó hoảng sợ, sợ quan phủ truy tới cửa…”

Thích Tầm vội hỏi: “Vậy nó đã làm gì Dương Ngô?”

Trương Siêu lộ vẻ áy náy: “Nó… nó đẩy Dương Ngô xuống suối Hoán Y phía sau hẻm Liễu Nhi, đứng nhìn hắn sặc sụa dưới nước một lúc rồi mới bỏ về.”

“Suối Hoán Y?” Thích Tầm suy nghĩ.

Chu Úy nói: “Sau hẻm Liễu Nhi có một nhánh suối nhỏ, là phân lưu của hộ thành hà, chảy xuyên qua phía tây thành, đổ thẳng ra hồ Lạc Thần. Suối ấy sâu nhất cũng chỉ ngang hông, không thể dìm chết người được.”

Rồi ông ta hỏi tiếp: “Vậy Trương Hiên nghĩ mình là thủ phạm, nên mới sợ hãi bỏ trốn bằng cách nhảy tường?”

Trương Siêu nghẹn ngào:

“Ban đầu nó cũng nghĩ vậy. Nhưng sau đó nó quay lại chỗ đã đẩy Dương Ngô, thấy nước nông, biết không thể chết đuối được. Giờ nghe nói quan phủ đang truy tìm hung thủ, mà Trương Hiên lại từng đẩy hắn, chúng tôi sợ… dù Dương Ngô không chết vì nó, quan phủ cũng sẽ bắt nó trị tội. Nhà nghèo, làm gì có cửa sống?”

Ông ta thở dài:

“Dẫu các vị không tới, nó cũng định trốn khỏi kinh thành. Ai ngờ các vị tìm đến nhanh thế…”

Thích Tầm hỏi tiếp: “Sao nó lại chắc chắn quan phủ sẽ định tội?”

Trương Siêu nhăn nhó: “Vì nó nói, lúc đẩy người, hình như có người khác nhìn thấy. Ban đêm tối, không rõ mặt, nhưng nếu thật sự có nhân chứng… nhà tôi nghèo hèn, quan phủ muốn đổ tội thì làm sao cãi lại? Huống hồ người nhà họ Dương biết tôi oán hận Dương Ngô. Dù hắn tự chết, họ cũng sẽ vu cho chúng tôi.”

Thích Tầm và Chu Úy liếc nhau. Chu Úy nghiêm giọng:

“Chúng tôi tới đây để điều tra sự thật. Nếu con ngươi không giết người, chúng tôi sẽ không oan uổng hắn. Vậy sao nó phải chạy?”

Trương Siêu ngập ngừng, bán tín bán nghi: “Thật vậy sao? Các vị thật không định tội nó? Nhưng dù các vị không nói, người nhà họ Dương mà biết ý đồ trả thù của nó, chắc chắn cũng không để yên…”

Thích Tầm hiểu nỗi lo của ông ta, bèn khẽ an ủi:

“Những chuyện không liên quan đến cái chết của Dương Ngô, chúng tôi sẽ không báo lại cho Định An Bá phủ — trừ khi cuối cùng chứng minh được Trương Hiên thật sự là hung thủ.”

Trương Siêu nửa tin nửa ngờ nhìn Thích Tầm: “Ngươi là một cô nương, lời nói có đáng tin không?”

“Nàng ấy là ngỗ tác Đại Lý Tự, lời nói đương nhiên có trọng lượng,” Chu Úy liếc về hướng Trương Hiên bỏ chạy, hừ nhẹ: “Không biết hắn trốn đâu rồi, phải phiền đại nhân dẫn người truy đuổi. Thật làm chúng tôi tốn công.”

Trương Siêu lúc này mới tin, mặt mày thất sắc: “Giờ phải làm sao? Có bị luận tội vì trốn chạy không? Đại nhân, chúng tôi thật sự không còn đường nào. Định An Bá phủ là gia tộc thế nào, chỉ cần tìm cớ, nhà tôi sẽ không sống nổi…”

Sắc mặt ông ta thảm não, Chu Úy không nỡ trách mắng, chỉ thở dài: “Chờ đã, hắn không chạy xa được đâu. Người của chúng tôi không phải dạng tầm thường.”

Từ đó, Trương Siêu không dám giở trò. Ông ta vội bưng ghế mời ngồi, rót trà đãi khách. Họ đợi gần nửa canh giờ, thì Tưởng Minh trở về, vừa vào đã nói:

“Bắt được rồi! Đại nhân đang chờ ở đầu phố, bảo đưa cả Trương Siêu về Đại Lý Tự để thẩm vấn!”

Thích Tầm đứng dậy: “Không cần về Đại Lý Tự thẩm vấn nữa.”

……

Ba người dắt ngựa, dẫn Trương Siêu đến đầu phố. Trương Hiên bị hai sai dịch áp giải, mặt mũi lem luốc. Dân chúng xung quanh đứng từ xa xì xào bàn tán.

Tống Hoài Cẩn đuổi bắt đến mồ hôi đầm đìa, trừng mắt nhìn Trương Hiên: “Tiểu tử, chạy giỏi lắm! Lát vào Đại Lý Tự, xem còn ngông được nữa không!”

“Đại nhân, không cần về Đại Lý Tự,” Thích Tầm bước lên. “Cha hắn đã khai, chúng ta cần đến suối Hoán Y phía sau hẻm Liễu Nhi ở thành tây để xác minh.”

Tống Hoài Cẩn ngạc nhiên: “Sao vậy?”

Nghe Thích Tầm thuật lại lời Trương Siêu, Tống Hoài Cẩn liền quay sang nhìn Trương Hiên: “Có đúng như vậy không?”

Trương Hiên gật đầu lia lịa: “Dạ đúng, đại nhân! Tiểu nhân không giết Dương Ngô. Nơi đó không thể chết đuối. Tiểu nhân… chỉ muốn dạy hắn một bài học thôi…”

Lúc này trời đã ngả chiều, Tống Hoài Cẩn không dây dưa: “Dẫn đường tới chỗ ngươi đẩy Dương Ngô. Có thể chết đuối không, chúng ta phải kiểm chứng. Ngươi mà giấu giếm, đừng hòng thoát tội!”

Sai dịch thả Trương Hiên ra, Trương Siêu cũng đi theo. Mọi người Đại Lý Tự cưỡi ngựa, nhà Trương tất tả chạy bộ, theo ánh hoàng hôn dần tắt, thẳng hướng thành tây.

Khi vào hẻm Liễu Nhi, trời đã u ám.

Trương Hiên dẫn mọi người đi về phía tây hẻm, vừa đi vừa kể:

“Trước đó, tiểu nhân quả có ý định trả thù. Hễ rảnh là rình Dương Ngô. Hôm ấy, thấy hắn rời Bá phủ, đi về hướng hẻm Liễu Nhi, tôi biết hắn định vào thanh lâu tiêu khiển.

“Hắn vào Tụy Vân Lâu, tôi đợi ngoài. Đến khi hắn ra thì đã qua nửa đêm, trời tối đen. Hắn say khướt, loạng choạng về hướng Bá phủ. Lúc đầu còn ở nơi đông người, tôi không dám hành động. Nhưng rồi chính hắn lại rẽ đường tắt…”

Đi ngang một khu chợ nhỏ, Trương Hiên chỉ vào một con ngõ hẹp: “Hắn đi vào đây, men theo suối Hoán Y về hướng bắc. Có một cây cầu vòm, qua cầu, đi thêm một ngõ nhỏ nữa là đến cửa sau Định An Bá phủ.”

Cả đoàn xuống ngựa, đi vào ngõ. Hơn mười trượng sau, họ tới bờ suối Hoán Y. Mùa xuân đầu năm, nước trong vắt, chảy róc rách từ đông sang tây. Bờ suối cao, có lối đi nhỏ, không lan can — người đi rất dễ trượt ngã xuống.

Trương Hiên nói: “Lối này là lối ra sau của khu dân cư, đêm thường tối mịt, chỉ thỉnh thoảng có ánh đèn hắt ra từ nhà dân soi đường. Dương Ngô đi quen, đi thẳng. Tôi theo sau, thấy chỗ này dễ ra tay, liền rảo bước, đến đoạn hõm kia, đẩy hắn xuống.”

Hắn dẫn mọi người đi thêm mười mấy bước, đến một chỗ cực kỳ chật hẹp. Suối rộng khoảng hai trượng, từ bờ xuống là dốc đất cao nửa người. Trương Hiên chỉ xuống dòng nước:

“Chính là đây. Tôi đẩy mạnh một cái, hắn cắm đầu rơi xuống nước. Động tĩnh lớn, tôi nghe thấy hắn sặc sụa, vùng vẫy dữ dội. Tôi hoảng, lập tức bỏ chạy. Chạy được một đoạn, ngoái lại, đã thấy hắn đứng lên, đang mắng lớn xem ai hại mình.”

“Tôi chỉ định làm hắn ướt như chuột lột, chịu chút nhục. Thấy xong việc, tôi không ở lại, vòng ra ngõ trước về nhà. Kể với cha, nghĩ hắn về phủ ướt át, chắc chắn bị cảm lạnh. Là thiếu gia quý tộc, bị làm nhục mà không biết ai, cũng đủ khổ sở rồi.”

Trương Hiên chợt mặt tái: “Tôi nào ngờ hắn lại chết đuối… Nghe nói hắn mất tích mấy ngày, đúng đêm mồng Một tháng Ba. Tôi sợ bị nghi là hung thủ, nên mới nhảy tường bỏ trốn.”

Nước suối chỉ ngang hông, không có đá nhọn hay vật cản. Quả thật không thể chết đuối. Tống Hoài Cẩn hỏi: “Ngươi thoát ra bằng ngõ nào?”

Trương Hiên chạy vài bước đến một cửa nhà dân: “Tôi chạy ra đây, ra phố lớn, rồi thẳng về nhà.”

Tống Hoài Cẩn đứng im tại chỗ. Thích Tầm và Chu Úy đi theo Trương Hiên, thấy đúng là ngõ thông ra phố trước. Từ vị trí đó, có thể nhìn rõ cảnh dưới suối. Thích Tầm hỏi: “Đêm đó có đèn chiếu ra không? Làm sao ngươi thấy hắn đứng lên?”

Trương Hiên chỉ vào một ngôi nhà gần đó: “Nhà đó có ánh đèn, vừa khéo soi rõ bóng hắn đứng dậy. Hơn nữa hắn mắng to, tôi nghe thấy liền biết hắn còn sống.”

Chu Úy lùi vài bước, nghi hoặc: “Nếu vậy, đây không phải nơi hắn chết. Huống chi, nếu chết ở đây, thi thể sao trôi được ra hồ Lạc Thần? Trừ khi nước dâng do mưa lớn, chứ suối nhỏ này không thể cuốn xác người đi xa.”

Suối Hoán Y vốn dùng để giặt giũ, uốn lượn, nhiều đoạn cạn, chỉ cuốn được lá rụng, bùn cát ra hồ Lạc Thần, chứ không thể đưa xác người.

Thích Tầm chợt nhớ lời Trương Siêu, hỏi Trương Hiên: “Cha ngươi nói ngươi bị người thấy khi đẩy Dương Ngô — phải chăng là người trong nhà kia?”

Trương Hiên lắc đầu: “Không phải. Là một kẻ qua đường.”

Hắn chỉ vào chỗ Tống Hoài Cẩn và mọi người đang đứng: “Tôi cũng không nhìn rõ. Nhưng đêm đó, lúc ngoái lại, ngoài thấy Dương Ngô đứng dậy, tôi còn thấy một bóng người phía sau chỗ các vị đang đứng. Dường như có người khác vừa bước vào ngõ. Tôi sợ hãi, sợ hắn nhìn thấy mặt tôi, nên vội bỏ chạy.”

Thích Tầm gật đầu nhẹ. Đúng lúc đó, Tưởng Minh phía sau Tống Hoài Cẩn lùi vài bước, tựa vào tường rào, khiến phần mái nhà nhô ra che khuất nửa người hắn.

Trong đầu Thích Tầm bỗng lóe sáng, sắc mặt thay đổi:

“Không đúng! Người đó rất có thể… không phải kẻ qua đường —”