Chương 52: Tứ Viên Trúc (7) – Thích Tầm, quay lại

“Phía tây nam có một châu tên là Bách Sắc, loài rùa bế mai Bách Sắc chính là đặc sản nơi đây. Đầu nó vàng óng, lưng ngả xanh nhạt, mai đỏ nâu. Ban đầu sống trong các khe suối giữa rừng sâu, sau vì hoa văn trên mai rực rỡ mà được giới chơi rùa ưa chuộng. Loài này chỉ xuất hiện ở vùng núi Bách Sắc, nên trở thành báu vật hiếm có trong họ nhà rùa.”

Thích Tầm thong thả giảng giải. Chu Úy tò mò hỏi:

“Sao ngươi biết rõ vậy?”

Thích Tầm khẽ cười:

“Trước đây ở Lạc Châu, ta cùng sư phụ từng điều tra một vụ cướp. Nạn nhân rất mê nuôi rùa. Kẻ cướp ngoài lấy vàng bạc, còn mang đi cả những con rùa nước quý hiếm. Về sau do không biết cách chăm sóc, chúng bị bán ở chợ đen và bị quan phủ bắt giữ.”

Nàng nhớ lại quá khứ, giọng trầm xuống:

“Lúc đó để phá án, ta đã tìm gặp một lão nhân chuyên nuôi rùa. Nhờ đó, tiện tay mua một con rùa cỏ chẳng ai thèm, đến nay vẫn còn nuôi trong nhà.”

“Ngươi thật sự nuôi rùa à?” Chu Úy ngạc nhiên, “Ta chỉ thấy người ta nuôi mèo, chó, chim, cá… chứ rùa thì ít thấy. Loài rùa bế mai Bách Sắc còn hiếm hơn. Vậy ta hỏi, có thể dựa vào nó để tìm hung thủ không?”

Thích Tầm gật đầu:

“Loài này khó nuôi, phải dùng nước suối trong lành và cho ăn tôm cá ốc tươi mỗi ngày. Người nào nuôi được, hẳn phải cực kỳ chu đáo. Chỉ cần tìm xem quanh đây ai đang nuôi, là có thể truy ra nơi Dương Ngô bị hại.”

Chu Úy lập tức hào hứng, Lý Liêm cũng bất ngờ:

“Nếu tìm được nơi tử vong, chẳng phải đã xác định được hung thủ rồi sao?”

Thích Tầm lắc đầu:

“Chưa hẳn. Còn phải xem kết quả điều tra thế nào.”

Lý Liêm gật gù, như trút được gánh nặng:

“Dù sao cũng đã có manh mối. Ta còn việc ở nha môn, không nán lại nữa. Khi án này được phá, ta sẽ đến Đại Lý Tự tạ ơn.”

Nói xong, hắn cáo từ rồi trở về. Thích Tầm kiểm tra kỹ thi thể Dương Ngô thêm lần nữa, rồi thở dài:

“Hiện tại chỉ có vậy. Không rõ mảnh vảy này có giúp ích được gì không.”

Chu Úy nói:

“Vậy ta mau về nha môn gặp Tống thiếu khanh, rồi đi tra từng nhà ở thành tây. Loài rùa nước này chỉ sống trong khe núi, hồ Lạc Thần không thể có. Mảnh vảy dính trong tóc nạn nhân chắc chắn là từ nơi xảy ra án! Một khi tìm ra chỗ đó, hung thủ cũng không còn xa!”

“Lần này ngươi khá thông minh.”

Thích Tầm trêu nhẹ, rồi thu xếp thi thể. Chu Úy cẩn thận giữ lấy mảnh vảy, sau cùng hai người từ biệt nha dịch gác nghĩa trang, lên ngựa trở về.

Hai người vội vã quay về Đại Lý Tự. Khi đến nơi gần giờ Ngọ, trong nha môn chỉ thấy Tạ Nam Kha, không thấy Tống Hoài Cẩn. Thấy họ trở lại, Tạ Nam Kha liền hỏi:

“Sao rồi? Ở nghĩa trang có tìm được manh mối gì mới không?”

Chu Úy lập tức rút ra một gói giấy từ trong ngực:

“Tất nhiên rồi! Cực kỳ quan trọng, bắt hung thủ chỉ là vấn đề thời gian!” Rồi hắn hỏi: “Sáng nay các ngươi đi đâu? Thiếu khanh đại nhân đâu rồi?”

Tạ Nam Kha đáp:

“Đại nhân sáng sớm đã đến Bá phủ, trước đó còn ghé nhà Thị lang Hộ bộ và Trung Bình Bá phủ. Hai gia đình này, công tử đều là bạn thân với Dương Ngô. Hỏi thì họ chỉ biết hắn từng cãi vã với công tử Phó gia, còn không nghe nói thù hằn với ai khác. Nhưng công tử Trung Bình Bá phủ lại nói, tình anh em giữa Dương Ngô và Dương Tùng chẳng mấy hòa thuận.”

Thích Tầm ngạc nhiên:

“Sao lại không hòa thuận?”

“Hắn nói Dương Ngô vốn coi thường đại ca mình. Dương Tùng hàng ngày khúm núm, phụng dưỡng hắn cùng mẫu thân, nhẫn nhịn chịu đựng. Dương Ngô tuy không cố ý làm khó, nhưng luôn tỏ vẻ khinh miệt. Công tử kia còn nói, Dương Ngô chết đi, người được lợi nhất chính là đại ca hắn, khuyên chúng ta điều tra kỹ.”

Thích Tầm nghe xong, trong lòng chấn động:

“Nhưng Dương Tùng lại nói anh em họ rất hòa thuận.”

Chu Úy chen vào:

“Dương Tùng cho rằng chỉ cần đệ đệ không làm khó mình thì coi như tốt. Hắn chưa lập gia thất, sống một mình, lại vướng vào vụ án, tự nhiên không dám thừa nhận mâu thuẫn. Nhưng lúc án xảy ra, hắn không ở trong thành, làm sao có thể là hung thủ?”

Tạ Nam Kha nói:

“Người đi chùa Ca Diếp vẫn chưa về, phải đợi hỏi kỹ mới biết Dương Tùng nói thật hay dối. Còn đại nhân giờ đang ở Bá phủ, gặp chỉ huy sứ tuần phòng doanh Tiền Kính Minh. Sáng nay chúng ta đã đến phủ hắn, người nhà nói hắn đưa tiểu công tử sang Bá phủ thăm viếng.”

Chu Úy nóng lòng:

“Vậy phải đi tìm đại nhân ngay. Thích Tầm vừa phát hiện một chứng vật trong tóc nạn nhân, có thể xác định nơi hắn bị hại!”

Tạ Nam Kha quay sang nhìn Thích Tầm, nàng gật đầu:

“Rất quan trọng, không thể chậm trễ.”

Manh mối rõ ràng, không thể chần chừ. Ba người vừa mới nghỉ ngơi chút, liền lên ngựa thẳng đến Định An Bá phủ. Đến nơi, thấy trước cổng đã đậu vài cỗ xe ngựa.

Họ trình danh phận và nhanh chóng gặp Vương Túc đứng trước tiền sảnh. Thấy họ, Vương Túc vội ra đón:

“Các ngươi đến đây có việc gì?”

Thích Tầm đáp:

“Hôm nay ta khám nghiệm lại, phát hiện chút manh mối, muốn bẩm báo đại nhân.”

Nàng liếc nhìn qua vai Vương Túc, thấy bên ngoài chính sảnh có nhiều gia nhân đứng canh, liền hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

Vương Túc hạ giọng:

“Việc Dương Ngô tử nạn chưa lan rộng, nhưng sau một ngày, các thế gia thân thiết với Bá phủ đã biết. Họ lần lượt đến thăm hỏi. Hiện giờ trong phủ có khá đông người. Đại nhân đang ở thiên đường, nói chuyện với chỉ huy sứ Tiền Kính Minh và tiểu công tử. Còn trong sảnh là khách đến an ủi Bá gia và phu nhân.”

Trong kinh thành, các thế gia móc nối với nhau, nay Bá phủ xảy ra án mạng, dù thật lòng hay xã giao, việc đến thăm hỏi là điều khó tránh. Thích Tầm và mọi người đưa mắt nhìn nhau, rồi theo Vương Túc ngồi chờ ở một cái đình nhỏ giữa sân. Quản sự thấy họ là người nha môn, liền sai tiểu đồng mang ghế, trà và điểm tâm.

Lúc này, Tạ Nam Kha không nhịn được hỏi:

“Rốt cuộc phát hiện chứng vật gì?”

Chu Úy mới mở gói giấy. Tạ Nam Kha và Vương Túc cùng dòm vào, nhưng chỉ thấy một mảnh nhỏ mỏng, không nhận ra là gì. Chu Úy liếc Thích Tầm, đắc ý nói:

“Các ngươi không biết phải không? Đây là vảy. Nhưng đoán xem là vảy gì?”

“Vảy cá?” Vương Túc thử đoán.

Chu Úy lắc đầu:

“Sai rồi, là vảy rùa!”

Tạ Nam Kha kinh ngạc:

“Rùa có vảy à?”

Thích Tầm bất đắc dĩ nhắc:

“Chưa trình đại nhân mà đã khoe khắp nơi rồi.”

Chu Úy vội cất lại. Thích Tầm mới từ tốn giải thích:

“Rùa nước cũng có vảy, chỉ ít thấy. Hơn nữa mảnh này không phải loài thường. Nhân tiện, hôm các ngươi điều tra quanh đó, có thấy tiệm nào bán chim, cá, rùa nước gần hiện trường không?”

Tạ Nam Kha và Vương Túc cùng nhớ lại. Vương Túc chợt nhớ:

“Đúng rồi! Có một cửa hàng bán vẹt. Lúc ta đứng ngoài hỏi, thấy trên đất có lồng nhốt rắn. Biết đâu họ cũng bán rùa.”

Lời vừa dứt, cả nhóm lập tức hào hứng. Nhưng ngay lúc đó, hai thanh niên mặc công phục Tuần phòng doanh bước vào, được môn nhân dẫn thẳng đến chính đường. Khi đi ngang, họ liếc nhìn nhóm Thích Tầm, ánh mắt dò xét.

Vương Túc khẽ nói:

“Là người của Tuần phòng doanh.”

Tuần phòng doanh phụ trách trị an kinh thành, thường giao thiệp với Nha môn Kinh Kỳ và Đại Lý Tự. Thấy Thích Tầm đứng giữa, hai người nhận ra đây là thuộc hạ Đại Lý Tự, nên ánh mắt dừng lại đôi chút.

Đúng lúc ấy, từ trong sảnh đi ra Bành thị, theo sau là hai vị phu nhân ăn mặc sang trọng. Một người khoảng bốn mươi, vẻ ngoài đoan trang quý phái; một người trẻ tuổi, thanh tú dịu dàng, độ tuổi đôi mươi. Cả hai đều mang vẻ buồn bã, đang nhẹ nhàng an ủi Bành thị.

Bành thị mắt đỏ hoe, tiễn họ ra cửa, nghẹn ngào:

“Ban đầu định sớm bàn hôn sự cho Ngọc La, nhưng phụ thân nó muốn lo cho đứa lớn trước, nên trì hoãn. Ai ngờ lại xảy ra việc này… Ngọc La là đứa tốt, về sau tìm mối khác, ta vẫn coi nó như con ruột mà yêu thương.”

Vị phu nhân lớn tuổi thở dài:

“Ngươi đừng quá đau buồn, giữ gìn sức khỏe mới là quan trọng. Việc của Ngô nhi chưa rõ, ngươi nhất định không được gục ngã.”

Ba người đi dọc hành lang, lời nói mơ hồ vọng đến tai nhóm Thích Tầm. Nàng thoáng nghi hoặc:

“Dương Ngô có người trong lòng ư?”

Vương Túc liếc quanh, thấy một tiểu đồng vừa dâng trà, liền gọi hỏi nhỏ, chỉ về phía ba người vừa đi:

“Ngươi biết họ là ai không?”

Tiểu đồng đáp:

“Là phu nhân và tiểu thư lớn của Uy Viễn Bá phủ.”

Thích Tầm hỏi tiếp:

“Họ nhắc đến Ngọc La là ai?”

“Là nhị tiểu thư của Bá phủ. Nhà ta và Uy Viễn Bá là thế giao. Trước đây hai vị phu nhân từng định kết thân, không ngờ nhị công tử gặp nạn, hôn sự liền hủy bỏ.”

“Thì ra vậy.” Vương Túc gật đầu cảm ơn, đợi tiểu đồng đi rồi mới khẽ nói:

“Giữa các thế gia công hầu, chuyện kết thân là chuyện thường. Dương Ngô tuổi trẻ, thật đáng tiếc.”

Lời chưa dứt, Dương Tùng từ trong sảnh bước ra, bên cạnh có một công tử trẻ, hẳn là khách viếng thăm. Một ngày không gặp, Dương Tùng càng tiều tụy, nói chuyện với người kia vẻ mặt đầy bi thương. Thấy nhóm Thích Tầm, hắn chỉ tay về phía họ:

“Nếu tìm ra kẻ hại chết đệ đệ ta, ta nhất định báo tin cho huynh, thật cảm tạ huynh đã vất vả đến đây.”

Công tử kia gật đầu, an ủi vài câu. Dương Tùng tiễn khách ra cửa, đúng lúc Bành thị quay về, hắn liền nhẹ giọng gọi “Mẫu thân”, tự mình dìu bà vào trong.

Bành thị vốn không ưa hắn, nhưng thấy con tỏ lòng hiếu thảo, bà cũng không còn sức trách mắng. Sau khi đưa bà vào, Dương Tùng quay lại, đến gần Vương Túc và mọi người, gật đầu:

“Hôm nay trong phủ đông khách, không tiếp đãi được chu toàn. Các vị chi bằng sang thiên đường ngồi tạm?”

Vương Túc xua tay:

“Đại công tử không cần khách sáo. Chúng ta đang làm việc công, không câu nệ. Chỉ cần đợi đại nhân nói chuyện xong với Tiền chỉ huy sứ, sẽ tiếp tục điều tra.”

Dương Tùng lúc này mới nhìn về phía Thích Tầm và hai người mới đến, hỏi:

“Chẳng hay các vị có tìm được manh mối gì mới không?”

Chu Úy vừa định nói, Tạ Nam Kha đã nhanh hơn:

“Chưa có chứng cứ rõ ràng, đại công tử chớ nóng vội. Chúng tôi nhất định sẽ tận lực.”

Dương Tùng nghe xong, thoáng lộ vẻ thất vọng, thở dài:

“Tôi hiểu, việc này không thể vội. Các vị vất vả rồi, tôi sẽ an ủi phụ thân và mẫu thân, cho nha môn thêm thời gian.”

Nói xong, hắn dặn dò tiểu đồng bên cạnh, vừa chỉ về phía nhóm Vương Túc vừa thì thầm dặn gì đó. Tiểu đồng vâng lời, đi theo hắn vào thiên đường. Không lâu sau, lại thấy tiểu đồng bưng điểm tâm, trái cây ra mời.

Vương Túc ngại từ chối, đành bảo đặt xuống, rồi nói:

“Đại công tử quả là quá khách sáo.”

Chu Úy gật đầu:

“Hắn tính tình hiền lành như vậy, lại còn ở chùa Ca Diếp hôm đó, xem ra nghi ngờ ban đầu là quá rồi.”

Thích Tầm im lặng, ánh mắt hướng về thiên đường, không lên tiếng. Khoảng nửa tuần trà sau, Tống Hoài Cẩn cùng cha con Tiền Kính Minh bước ra. Thấy nàng, hắn vội cáo từ, bước nhanh đến:

“Sao các ngươi lại đến đây?”

Thích Tầm bước lên:

“Đại nhân, có manh mối mới—”

Chu Úy lập tức lấy gói giấy ra, kể lại chuyện mảnh vảy rùa. Tống Hoài Cẩn nghe xong, kinh ngạc:

“Ngươi chắc chắn đó là loài rùa nước quý hiếm kia?”

Thích Tầm gật đầu:

“Chắc chắn.”

Tống Hoài Cẩn lập tức nắm chặt chuôi đao bên hông:

“Tốt! Chúng ta đi ngay Tây Thành!”

Hắn dẫn mọi người ra ngoài. Thích Tầm nhân lúc hỏi:

“Đại nhân, bên đó có hỏi được gì không?”

Tống Hoài Cẩn lắc đầu:

“Công tử nhà Tiền chỉ huy sứ nói không rõ Dương Ngô có thù oán với ai. Còn trong Định An Bá phủ, hắn bảo tình anh em giữa Dương Tùng và Dương Ngô cũng bình thường. Năm nay định bàn hôn sự cho Dương Tùng, cuối năm có thể thành thân rời phủ. Sang năm sẽ lo cho Dương Ngô. Giờ Dương Ngô chết, có phải Dương Tùng làm không thì chưa biết, nhưng lợi ích thì hắn hưởng trọn.”

Thích Tầm nhẹ giọng:

“Định An Bá chỉ có hai con trai, vậy ắt là Dương Tùng sẽ kế thừa tước vị?”

“Đúng. Kế thừa không phân biệt đích thứ. Công tử Tiền gia nói, Dương Tùng ngoài mặt bi thương, trong lòng chưa chắc đã không cảm tạ hung thủ.”

Nhóm Đại Lý Tự nghe xong, đều thở dài. Rời Bá phủ, họ thúc ngựa thẳng đến Tây Thành. Vương Túc dẫn đường, đầu tiên đến cửa hàng bán chim vẹt hắn từng thấy.

Phố Liễu Nhi, hàng hóa tấp nập, đủ loại thực phẩm, quần áo, đồ dùng, chợ hoa, chim, cá, ngọc, văn phòng phẩm đều tụ họp. Tới trước cửa tiệm chim, chưa vào đã nghe tiếng vẹt kêu ríu rít.

Chủ tiệm đang dạy một con vẹt đỏ nói tiếng người, thấy quan sai tiến vào liền giật mình:

“Các vị sai gia, có việc gì ạ?”

Tống Hoài Cẩn liếc quanh, quả thấy bên tường tây có lồng nhốt hai con rắn đen đang thè lưỡi. Hắn hỏi:

“Ở đây có bán rùa bế mai Bách Sắc không?”

Chủ tiệm là người sành sỏi, không hỏi gì, chỉ lắc đầu:

“Loài đó khó nuôi, tiểu nhân không có. Các vị muốn mua rùa nước? Tiểu nhân có mối.”

Tống Hoài Cẩn nhíu mày:

“Ngươi biết ở đâu có?”

“Ở thành nam, có hai tiệm chuyên bán loài khó nuôi, thủy cạn đủ cả. Tôi từng thấy rùa kim tiền, rùa mỏ ưng, rùa An Nam. Nếu cần, tôi cho địa chỉ. Ở phố Mạo Nhi, gần Trường Môn lâu.”

Chủ tiệm nói rất nhiệt tình, nhưng thành nam quá xa, không hợp với vụ án. Tống Hoài Cẩn chỉ tay về phía hậu viện:

“Cho hai người ta vào kiểm tra. Chúng ta đang làm công vụ, mong ngươi hợp tác.”

Chủ tiệm do dự:

“Xem… cũng được, chỗ tôi không có gì khuất tất.”

Vương Túc vào kiểm tra, lát sau ra, lắc đầu. Tống Hoài Cẩn xoa khớp tay, hỏi tiếp:

“Ngươi có biết quanh đây nhà nào nuôi rùa bế mai Bách Sắc không?”

Chủ tiệm lắc đầu mơ hồ:

“Cái đó thì không biết. Các tiệm trên phố này tôi đều quen, nhưng chưa nghe ai nuôi. Các vị thử ra khu chợ phía sau tìm xem.”

Tống Hoài Cẩn không thể hoàn toàn tin, nhưng cũng không nán lại. Ra khỏi cửa, hắn dặn:

“Dọc phố mà hỏi. Không chỉ rùa, nhà nào nuôi cá cũng phải hỏi kỹ.”

Mọi người vâng lời, tản ra từng đôi, rà soát từng dãy phố. Thích Tầm đi cùng Tống Hoài Cẩn, chọn dãy tơ lụa, gốm sứ để điều tra.

Điều tra án mạng phần lớn là hỏi cung, Thích Tầm vốn quen. Nhưng đi suốt một dãy, chẳng ai biết rùa bế mai Bách Sắc, nhiều người còn không hiểu tên đó là gì. Trời đã ngả chiều, Tống Hoài Cẩn lo lắng, chẳng lẽ phải xuống thành nam?

“Nếu ở đây không tìm ra, thì đi thành nam. Thành nam cũng không, thì lục soát cả thành. Nuôi rùa đã hiếm, nuôi giống quý này càng hiếm. Ta không tin không tìm được vài nhà.”

Đang nghĩ kế, Tạ Nam Kha chạy đến, hớn hở:

“Đại nhân! Đã hỏi được hai chỗ!”

Tống Hoài Cẩn và Thích Tầm cùng phấn chấn. Tạ Nam Kha chỉ về phía sau:

“Có hai nơi: một là trà lâu, một là thư cục. Đại nhân có muốn đi ngay không?”

Nghe chỉ là nơi nuôi cá, ánh mắt Tống Hoài Cẩn tối lại, nhưng vẫn không bỏ cuộc:

“Cứ đến xem, biết đâu trước kia từng nuôi?”

Ba người theo Tạ Nam Kha, đầu tiên đến Thanh Phong trà lâu. Tạ Nam Kha hỏi trước:

“Nghe nói thiếu đông gia các ngươi thích nuôi cá, dẫn chúng ta đi xem, cá nuôi ở đâu?”

Tiểu đồng dù không hiểu, nhưng không dám chậm trễ, vội dẫn đường. Qua đại sảnh, ra sân sau. Trong sân có hai vại đá lớn, trồng thủy phù dung. Mới đầu xuân, chỉ thấy mầm non. Trong nước nuôi cá vàng, đúng như tiểu đồng nói.

“Đây là cá thiếu đông gia nuôi, thường không để ý, chỉ là loại long tinh đỏ trắng, nuôi cho vui. Khách uống trà đôi khi cũng tới ngắm.”

Hắn lo lắng:

“Chẳng hay các vị sai gia, nuôi cá có phạm pháp không?”

“Không phạm. Ngươi có biết ai khác nuôi cá? Có ai nuôi rùa không?”

“Nuôi cá thì có Nhật Tân thư cục phía tây, ông chủ cũng thích. Nuôi rùa thì tiểu nhân chưa nghe bao giờ.”

Đáp án giống hệt lời Tạ Nam Kha hỏi. Tống Hoài Cẩn nhìn quanh sân, rồi quay ra. Khi đi qua chính sảnh, thấy tiểu đồng bưng trà lên lầu, mùi thơm thoang thoảng, hắn buột miệng:

“Trà ngon thật.”

Tiểu đồng cười:

“Trà lâu chúng tôi chọn toàn hảo trà, có loại dùng tuyết thủy, có loại dùng suối núi. Các vị có muốn thử không?”

Tống Hoài Cẩn cười khẽ:

“Đang làm công vụ, không rảnh thưởng thức.”

Ra khỏi trà lâu, họ đến Nhật Tân thư cục. Ngay sảnh trước đã thấy một vại sứ lớn, sân sau có hồ cá bằng bạch ngọc.

Ông chủ dẫn họ đi, xem xong lo lắng:

“Đại nhân, không biết các ngài điều tra gì? Tôi nuôi cá, một là sở thích, hai là lấy ý nghĩa ‘cá chép vượt long môn’. Học trò mua sách ai cũng thích điều lành này.”

Tống Hoài Cẩn hỏi ngay:

“Ngươi thích nuôi cá, vậy có biết ai thích nuôi rùa không?”

Ông chủ vội xua tay:

“Cái đó thì không. Nuôi rùa có điềm gì? Lại thêm thứ đó suốt ngày bất động, nhìn chẳng đẹp—”

Đúng lúc ấy, Chu Úy bước vào, nghe thấy liền chen lời:

“Đại nhân! Ngoài phố tôi vừa hỏi thêm hai chỗ, có một nhà từng nuôi rùa kim tiền!”

Tống Hoài Cẩn lập tức từ biệt ông chủ, ra khỏi cổng. Chu Úy nháy mắt với Thích Tầm:

“Này, ta hỏi ngươi, nuôi rùa thì có điềm lành gì?”

Thích Tầm trừng mắt:

“Ngàn năm rùa, vạn năm ba ba, ta muốn trường thọ trăm tuổi thì sao?”

Chu Úy cười phá:

“Được được, ý tốt! Ai mà chẳng muốn trường thọ. Ông chủ thư cục kia đúng là ngốc, không nghĩ tới.”

Thích Tầm lắc đầu, không đáp. Hồi nhỏ vì một vụ án, nàng đi chợ, thấy một con rùa cỏ chẳng ai mua, chủ hàng tức giận định ném xuống mương. Nàng động lòng, bỏ ba văn bạc mua về. Con rùa tuy thường, nhưng dễ nuôi, im lặng, chỉ nổi vài bong bóng. Về sau cô độc, chỉ có nó làm bạn. Rùa là linh vật, trấn trạch, trừ tà, sống lâu, lại biết thu mình khi nguy hiểm, ngay cả mãnh thú cũng không làm gì được. Lúc ấy nàng mới hơn mười tuổi, mỗi ngày làm việc ở nghĩa trang, lúc nào cũng sợ hãi, có lẽ mua nó chỉ là mong sống thêm được chút nữa.

Theo lời Chu Úy, họ đến tiệm tơ lụa. Chủ tiệm quả có nuôi cá, từng nuôi rùa kim tiền, nhưng tiếc nuối:

“Nuôi rất tốt, nhưng nửa năm trước mẫu thân đột nhiên ốm, cần mai rùa tươi làm thuốc dẫn, nên đành giết đi. Cá thì vẫn nuôi đến giờ.”

Nửa năm trước đã giết, rõ ràng không liên quan án. Họ đến thêm một tiệm khác, nhưng cũng chỉ nuôi cá. Trời đã chạng vạng, Vương Túc và các nhóm khác trở về, cũng chẳng tìm được gì.

Tống Hoài Cẩn bất lực:

“Không thể nào, chắc chắn bỏ sót chỗ nào đó!” Hắn ngẩng nhìn trời, dặn:

“Hôm nay về nha môn trước, xem người đi chùa Ca Diếp đã về chưa. Ngày mai toàn lực lục soát Tây Thành, ta không tin không tìm ra. Rồi còn phải sang Nam Thành, tìm xem có ai từng mua rùa bế mai Bách Sắc.”

Chiều xuống, mọi người đành quay về Đại Lý Tự. Thích Tầm cả ngày chạy ngược xuôi mà vô hiệu, bắt đầu nghi ngờ suy luận của mình. Nếu không phải từ hiện trường, lẽ nào là từ suối Hoán Y? Không thể!

Vừa về đến nha môn, thấy trước cổng đậu một cỗ xe ngựa. Thích Tầm mải suy nghĩ vụ án, không để ý, vào cùng mọi người. Gặp ngay Chu Huân, hắn vội bước đến:

“Đại nhân, Lâm Giang Vương đã tới!”

Mọi người kinh ngạc. Thích Tầm chợt nhớ, xe ngựa ngoài cổng rất quen mắt. Tống Hoài Cẩn vừa bước vào chính đường, hỏi:

“Vương gia đến để hỏi án nhị công tử Bá phủ sao?”

Chu Huân gật đầu:

“Phải. Người đi chùa Ca Diếp cũng đã trở về.”

Tống Hoài Cẩn vào gặp Phó Quyết, dặn:

“Cho họ vào chính đường bẩm báo.”

Chu Huân vâng lệnh. Tống Hoài Cẩn bước vào, thấy Phó Quyết ngồi trên xe lăn, liền hành lễ:

“Vương gia là đến hỏi án Dương Ngô? Hôm nay thuộc hạ chạy suốt ngày, có một manh mối, nhưng vẫn chưa có chứng cứ xác thực.”

Phó Quyết nghi hoặc:

“Manh mối gì?”

“Một mảnh vảy rùa.” Tống Hoài Cẩn kể lại việc tra xét ở Tây Thành chưa có kết quả: “Vật này hiếm, ngày mai sẽ tiếp tục điều tra.”

Đang nói, quan sai từ chùa Ca Diếp bước vào. Thích Tầm, Vương Túc và vài người muốn nghe, đứng ngay cửa. Phó Quyết thấy vậy, giọng ôn hòa:

“Vào đi, cùng nghe.”

Mọi người hành lễ bước vào. Thích Tầm đứng ngay ngưỡng cửa, Phó Quyết chăm chú nhìn nàng hồi lâu, rồi mới quay sang nghe quan sai bẩm:

“Thuộc hạ đã hỏi kỹ, Dương Tùng không nói dối. Trong những ngày trai giới, hắn không rời chùa, có hai tiểu hòa thượng cùng tụng kinh, có thể làm chứng.”

“Chỉ hai tiểu hòa thượng? Lời họ đáng tin?”

“Đều là đệ tử chùa, chắc chắn đáng tin. Hơn nữa họ cùng ở một viện, nhiều sư khác cũng xác nhận. Dương Tùng không phải lần đầu trai giới.”

Tống Hoài Cẩn gật đầu:

“Ngươi vất vả rồi, lui ra nghỉ đi.” Rồi quay sang Vương Túc:

“Vậy là nghi ngờ với Dương Tùng hoàn toàn loại bỏ, phải điều tra hướng khác.”

Chu Úy reo lên:

“Ta đã nói mà, Dương Tùng đâu giống kẻ sát nhân!”

Sự thật rõ ràng, Thích Tầm cũng buông cảnh giác với Dương Tùng. Nhưng lúc ấy, Phó Quyết bỗng hỏi:

“Các ngươi nói Dương Tùng, chính là đại công tử Bá phủ?”

“Đúng vậy. Sau khi Dương Ngô chết, hắn là người được lợi nhất. Nhưng mấy ngày đó hắn không ở kinh thành, nay đã xác minh, có thể loại trừ.”

Tống Hoài Cẩn vừa dứt lời, Phó Quyết trầm ngâm. Nhưng vụ án do Đại Lý Tự thụ lý, hắn không hỏi thêm. Thấy trời tối, Tống Hoài Cẩn cho mọi người giải tán về nghỉ.

Mọi người hành lễ cáo lui. Vừa ra ngoài, Chu Úy liền ghé sát Thích Tầm, cười nói:

“Con rùa cỏ nhà ngươi trông thế nào? Dẫn ta đi xem đi. Ta chưa từng đến nhà ngươi.”

Thích Tầm nhạt giọng:

“Rùa cỏ thì vẫn là rùa cỏ, có gì đặc biệt. Nhà ta cũng chẳng có gì đáng xem…”

Chu Úy không chịu:

“Ngươi cứ cho ta tới một lần đi. Ta còn chẳng biết nhà ngươi ở đâu!”

Trong phòng, Tống Hoài Cẩn vẫn đang nói chuyện với Phó Quyết. Nhưng Phó Quyết chợt nghe câu đó, liếc ra ngoài, thấy trời đã tối sẫm. Hắn bỗng cất giọng rõ ràng:

“Thích Tầm, quay lại!”