Chương 57: Tứ Viên Trúc (12) – Nỗi oan chất ngất

Trời vừa hửng sáng, Thích Tầm cùng Chu Úy theo chân Huệ Năng rời khỏi cửa đông sườn chùa. Trước mắt họ là một rừng trúc xanh ngát. Dọc đường, Huệ Năng vừa đi vừa nói:

“Xa một chút về phía đông tây đều là rừng bia. Phía dưới kia chính là nơi thờ Dược Vương Bồ Tát.”

Gió sớm se lạnh, hậu sơn chùa Ca Diếp chìm trong làn sương mờ ảo. Ba người men theo rừng trúc về hướng tây, đi thêm một đoạn về phía bắc rồi rẽ vào một con đường mòn dẫn xuống núi.

Con đường chỉ rộng độ hai thước, ngoằn ngoèo và dốc đứng, lại bám sát vách núi nên đi lại phải hết sức cẩn trọng. Vừa rẽ qua một khúc quanh, Thích Tầm ngẩng đầu, thấy mấy cành trúc từ trên cao vươn xuống, uốn cong như muốn phủ kín lối đi.

Đi thêm vài bước, Huệ Năng chỉ tay về phía trước:

“Chính tại đây Lý thí chủ hôm ấy gặp nạn. Tảng đá ban đầu nằm sát mép rừng trúc, nhưng vì mưa nhiều ngày liền, đất đá bờ rừng bị sạt lở, khiến nó lăn xuống, đập trúng người Lý thí chủ.”

Huệ Năng ngước lên cao:

“Tảng đá rơi xuống từ chỗ kia.”

Thích Tầm và Chu Úy cùng ngước nhìn. Một lúc sau, Thích Tầm nói:

“Hai người đợi ở đây, tôi lên xem thử.”

Chu Úy gật đầu. Thích Tầm quay lại, men theo sườn núi len sâu vào rừng trúc, chẳng bao lâu đã tới điểm nằm ngay trên đầu hai người. Nàng cúi người thò đầu ra:

“Huệ Năng sư phụ, tảng đá hôm đó có phải rơi từ đây không?”

Huệ Năng ngước lên, thấy bóng nàng lấp ló dưới tán trúc, liền đáp:

“Đúng vậy.”

Chu Úy nhìn mà tim đập thình thịch:

“Cẩn thận đấy, rớt xuống thì đè bẹp cả tôi với sư phụ mất!”

Thích Tầm khẽ cười, bẻ một cành khô ném xuống. Cành trúc rơi lắc lư, gần đúng vị trí hai người đang đứng. Chu Úy hiểu ra nàng đang thử nghiệm, liền hô lớn:

“Vị trí gần giống rồi!”

Thích Tầm ngồi xổm xuống, phát hiện ven rừng có vài hố trũng rõ rệt, bèn gọi:

“Huệ Năng sư phụ, xin mời lên đây một chút.”

Huệ Năng men theo đường mòn trở lại, rồi bước vào rừng trúc gặp nàng.

Thích Tầm chỉ vào những hố trũng trước mặt:

“Chỗ này trước kia có tảng đá lớn, sau đó bị dọn đi phải không?”

Huệ Năng gật đầu:

“Sau khi Lý thí chủ gặp nạn, Lý lão gia trách cứ, nên chúng tôi đã sai người dọn sạch những tảng đá có thể rơi xuống, tất cả đều ném sâu vào trong rừng trúc.”

Nói xong, ông chỉ vào một điểm cụ thể:

“Cái lớn nhất nằm ở đây, cũng là nơi dễ lăn xuống nhất.”

Thích Tầm nghe vậy, bước tới mép đất giẫm thử, cảm giác đất vẫn chắc. Nàng thò người ra ngoài:

“Chu Úy, tránh xa ra một chút, tôi thả vài hòn đá xuống.”

Chu Úy vội lùi lại.

Chẳng lâu sau, Thích Tầm nhặt hai hòn đá to bằng nắm tay, lăn từ hố trũng xuống.

Chỉ nghe tiếng bụi cây ven vách xào xạc, nhưng khi đá rơi xuống đường mòn, lại lệch hẳn so với vị trí ban đầu, rơi cách xa nơi họ đứng.

Chu Úy thấy lạ, ngẩng đầu gọi lớn:

“Không đúng, thử lại đi—”

Thích Tầm cũng cảm thấy kỳ lạ. Lần trước nàng ném cành khô, rơi chuẩn xác; lần này đá lại lệch. Rõ ràng nàng không dùng lực, chỉ để đá tự lăn theo địa hình — hoàn toàn giống với tình huống năm xưa. Vì sao kết quả lại khác?

“Đợi đã, tôi thử thêm vài lần nữa!”

Nàng tìm thêm bốn, năm hòn đá lớn nhỏ khác nhau, lần lượt lăn xuống. Chu Úy đứng dưới quan sát, phát hiện tất cả đều rơi lệch về cùng một hướng, giống hệt nhau.

Hắn nghi ngờ ngước lên vách núi:

“Khoan đã, trên kia có vật cản, đá không thể rơi thẳng xuống!”

Thích Tầm nhìn xuống, nhưng bị cỏ dại và bụi rậm che khuất, chỉ thấy thấp thoáng bóng Chu Úy. Nàng nhặt một hòn đá khác, ném mạnh xuống. Lần này, đá rơi thẳng đúng vào vị trí Huệ Năng từng chỉ ra.

Lúc này, Chu Úy đã bám vào dây leo trèo lên giữa sườn núi, chẳng mấy chốc kêu lên:

“Tôi biết rồi! Ở đây có một gờ đá nhô ra, chắn ngang đường rơi. Nếu chỉ để đá tự lăn, tuyệt đối không thể chạm tới chỗ Lý Thông bị thương!”

Nghe vậy, ánh mắt Thích Tầm tối sầm. Nàng quay sang Huệ Năng:

“Huệ Năng sư phụ, sau khi xảy ra chuyện, các vị sư có từng lên đây kiểm tra chưa?”

Huệ Năng cũng sững sờ:

“Có tới, nhưng chưa ai thử như thí chủ. Nhìn từ trên xuống, vị trí rõ ràng là nơi Lý thí chủ gặp nạn, nên chúng tôi không hề nghi ngờ.”

Vách núi cỏ cây rậm rạp, không leo lên thì làm sao biết có gờ đá?

Nếu đá tự lăn không thể tới, vậy chỉ còn một khả năng — có người cố ý ném xuống!

Thích Tầm nghiêm giọng nói:

“Huệ Năng sư phụ, vụ Lý Thông bị đá rơi trúng đầu, rất có thể là do người cố tình gây ra. Kẻ đó ẩn mình ở đây, không biết có gờ đá chắn, vội ném đá xuống. Nhưng ném đá vốn khó chính xác, lại thêm Lý Thông đang che ô, nên cuối cùng chỉ sượt qua trán.”

Huệ Năng run rẩy:

“Ý thí chủ là… hôm ấy, có người muốn giết Lý thí chủ?”

Thích Tầm gật đầu:

“Tảng đá to như vậy, không thể là chuyện đùa hay trả thù nhỏ nhen. Kẻ đó ra tay là muốn lấy mạng người.”

Huệ Năng lập tức niệm một tiếng “A di đà Phật”. Đúng lúc ấy, từ dưới vách núi bỗng vang lên tiếng kinh hãi của Chu Úy, tiếp theo là tiếng xào xạc rồi một tiếng rơi nặng nề, lẫn trong đó là tiếng kêu đau đớn!

Thích Tầm hoảng hốt:

“Chu Úy——”

Nàng cùng Huệ Năng vội chạy xuống đường mòn. Quả nhiên thấy Chu Úy ngồi bệt dưới đất, đang ôm vai rên rỉ. Thấy họ, hắn xấu hổ nói:

“Không giữ được… té rồi.”

Vừa nói, hắn vừa nghiến răng hút gió, mặt có vài vết trầy do cành cây quẹt phải. Thích Tầm lo lắng:

“Bị thương thế nào? Để tôi xem.”

Chu Úy cố cười:

“Không sao, không sao, nhẹ thôi. Chỉ là vai chạm đất trước.”

Thích Tầm sợ hắn gãy xương, liền nói:

“Để tôi kiểm tra. Tôi tuy là ngỗ tác, nhưng cũng biết chút y lý. Đừng ngại.”

Chu Úy đâu phải ngại nàng là ngỗ tác, chỉ thấy mất mặt, nên lúng túng:

“Thật sự không sao…”

Huệ Năng cũng khuyên:

“A di đà Phật, Chu thí chủ vẫn nên để chúng tôi xem qua. Nếu thương nặng, cần chữa sớm mới lành.”

Chu Úy đành buông tay. Thích Tầm không nghĩ ngợi, xốc áo hắn lên, quả nhiên thấy vai tím bầm. Nàng ấn nhẹ vào xương vai, khiến Chu Úy run lên vì đau. Sau khi kiểm tra kỹ, nàng mới thở phào:

“Không gãy, chỉ là chấn thương phần mềm. Bôi thuốc rượu là ổn.”

Huệ Năng cũng yên tâm:

“Trong chùa có thuốc rượu, để tiểu tăng đi lấy.”

Thích Tầm đỡ Chu Úy đứng lên:

“Đi vài bước thử xem, có chỗ nào khác bị thương không.”

Chu Úy chỉnh lại áo, bước vài bước, chân tay vẫn vững, chỉ thân thể ê ẩm, chắc do va chạm. Cả hai đều nhẹ nhõm. Thích Tầm ngước nhìn sườn núi, nói:

“Trước tiên đưa anh về chùa trị thương. Lát nữa tôi còn muốn xem thêm chỗ khác.”

Chu Úy nhìn lại vách núi, bất giác hỏi:

“Vậy có thể chắc chắn là có người cố tình gây ra rồi chứ?”

Thích Tầm đáp:

“Đá tự lăn thì không thể tới được chỗ Lý Thông. Nhưng nếu ném xuống thì khác. Dưới chân núi cây cối che khuất, kẻ ẩn thân trên này chẳng ai thấy được.”

Nói tới đây, nàng chợt hỏi:

“Huệ Năng sư phụ, hôm đó công tử nhà họ Dương đang xem bia văn, hắn đứng ở đâu?”

Huệ Năng đáp nhanh:

“Hôm đó trong rừng bia có hai người. Dương thí chủ đứng phía đông, một vị khác ở phía tây. Người ở phía tây phát hiện Lý thí chủ bị thương trước, chạy ra cửa hông gọi người. Khi tiểu tăng và sư huynh tôi tới, Dương thí chủ cũng vừa từ phía đông rừng bước ra. Sau đó tin lan truyền, các hương khách mới đổ xô tới.”

Ba người quay lại rừng trúc. Thích Tầm nhìn về hai phía đông tây:

“Kẻ gây án có thể là ngẫu nhiên, cũng có thể đã sắp đặt. Vì lăn đá giết người vốn khó kiểm soát. Nhưng chỗ ném đá nằm ở phía đông, mà chỉ phía đông mới quan sát rõ toàn cảnh. Cho nên…”

Chu Úy ôm vai, chợt hiểu:

“Ý là Dương Tùng hôm ấy có thể đã nhìn thấy hung thủ? Vậy kẻ muốn hại Lý Thông là ai?”

Ánh mắt Thích Tầm trở nên lạnh lẽo:

“Phải xem điện Văn Thù Bồ Tát nằm ở đâu.”

Chu Úy chợt nhớ ra:

“Cậu nghi ngờ Lý Hách?”

Huệ Năng từng nói, khi xảy ra chuyện, Lý Hách khai đang ở điện Văn Thù. Chu Úy nhớ kỹ điều này, nay kinh ngạc:

“Chẳng lẽ đây là huynh hại đệ?”

Thích Tầm gật đầu. Thấy hắn đau đớn, nàng khuyên:

“Trước hết chữa thương đã.”

Chu Úy dạ theo. Ba người trở về thiền phòng. Huệ Năng đi lấy thuốc rượu, Thích Tầm thở dài:

“Tiểu Chu à, ngươi vẫn cần rèn luyện thêm. Tai nạn hôm nay, tôi biết nói sao với Tống thiếu khanh đây?”

Chu Úy nghiến răng:

“Vách núi hiểm như thế, dù thiếu khanh tới cũng có thể bị té!”

Thích Tầm không trêu nữa:

“Lát nữa để Huệ Năng sư phụ bôi thuốc cho ngươi. Còn tôi sẽ tới điện Văn Thù kiểm tra. Tôi nghi ngờ, hôm ấy Lý Hách căn bản không ở trong điện.”

Chu Úy khó hiểu:

“Chùa rộng, lúc nào cũng có hương khách. Hắn dám nói dối ư?”

“Nhà họ Lý tháng nào cũng tới, hắn chắc chắn quen thuộc mọi ngóc ngách. Muốn đi đường tắt tránh người, đâu phải việc khó.”

Vừa dứt lời, Huệ Năng quay lại với bình thuốc. Thích Tầm nói mình sẽ đi điện Văn Thù, ông liền gọi Huệ Linh tới dẫn đường.

Thích Tầm cảm ơn. Khi bước ra, Huệ Linh đã được sư huynh báo trước về nghi vấn Lý Thông bị hại, nên mặt đầy lo lắng:

“Thí chủ, nếu lần đầu Lý thí chủ gặp nạn là do người làm, vậy lần thứ hai… chẳng lẽ cũng thế?”

Thích Tầm nhẹ giọng đáp:

“Tôi đang nghi ngờ điều ấy. Lát nữa, phiền tiểu sư phụ đưa tôi đến chỗ Dương Tùng từng đứng, và cả nơi xe ngựa nhà họ Lý và họ Dương đậu.”

Huệ Linh gật đầu, thần sắc thêm nghiêm trọng.

Hai người men theo hành lang trong chùa, chẳng bao lâu đến trước điện Văn Thù Bồ Tát. Huệ Linh nói:

“Điện này nằm ở phía tây chính điện, thường ngày không nhiều hương khách, nhưng ai thành tâm thì đều lễ bái đủ các điện. Hôm Lý thí chủ gặp nạn, trời mưa to, trong chùa không có nhiều người.”

Thích Tầm ngoái nhìn về hướng hậu sơn:

“Nơi này có lối tắt ra hậu sơn không?”

“Có cửa góc phía tây, xin thí chủ theo tiểu tăng.”

Huệ Linh dẫn đường về hướng tây, qua hai gian Phật điện, đến cửa góc. Ngoài cửa là sườn núi phía tây, nằm bên ngoài rừng bia phía tây, cũng là nơi trúc xanh phủ kín, đường mòn yên tĩnh.

Thích Tầm ra khỏi cửa, men theo tiểu đạo về hướng đông, chẳng mấy chốc tới đường xuống núi, đi thêm vài trượng vào rừng trúc, đến mép vực — đúng nơi đá lăn hôm ấy. Dù cả hai bên rừng bia đều có người, nhưng nếu kẻ gây án thuộc lòng địa hình, chạy nhanh, hoàn toàn có thể lẩn tránh.

Thích Tầm lại hỏi:

“Khi phát hiện Lý Thông, thương thế hắn ra sao?”

“Lý thí chủ lúc ấy đã ngất vì đá đập, ngã lăn dưới đất. Hắn kêu cứu vài tiếng, một hương khách xem bia nghe thấy, gọi người tới. Cuối cùng chúng tôi mới tìm được, sư huynh tôi đã cõng hắn về.”

Như vậy đủ thấy, Lý Thông bị hại xong không bị phát hiện ngay, hung thủ có thời gian trốn thoát. Thích Tầm quay lại, khi về tới trước điện Văn Thù, nàng thỉnh Huệ Linh:

“Xin sư phụ đưa tôi đến chỗ thiền phòng nhà họ Lý ở hôm đó.”

Huệ Linh đáp:

“Được, xin mời theo tiểu tăng.”

Hai người đi theo hành lang khác đến thiền phòng. Dọc đường có mái che, không sợ mưa. Nhưng hôm đó, khi thấy Lý Hách, lại thấy hắn từ ngoài trời mưa trở về — điều này càng củng cố nghi ngờ của Thích Tầm.

Tới nơi, Huệ Linh chỉ về một viện phía tây:

“Chỗ kia là nơi đại công tử họ Dương trai giới.”

Hai viện không chung sân nhưng chỉ cách một bức tường. Thích Tầm bảo Huệ Linh dẫn gần hơn, xem xét bên ngoài một lúc, rồi hỏi:

“Xe ngựa họ Lý và họ Dương mỗi lần tới đậu ở đâu?”

“Ở chuồng ngựa phía đông ngoài sân.”

Huệ Linh vừa dẫn đường vừa giải thích:

“Xe ngựa không vào chùa. Hương khách tới cổng thì rẽ đông, đi vòng đến chuồng và bãi xe. Tiểu đồng dắt ngựa vào chăm sóc. Khi rời chùa, thường cũng ra theo đó, lên xe ngay. Ngựa của hai vị hôm qua cũng ở chuồng ấy.”

Chùa Ca Diếp rất rộng, ngoài sơn môn còn ba lối ra khác. Thích Tầm theo Huệ Linh đi về hướng đông, chẳng bao lâu tới chuồng ngựa. Có tăng nhân chuyên trách, thấy Huệ Linh liền vội ra hành lễ.

Huệ Linh giới thiệu:

“Đây là sư huynh Huệ Cẩn, phụ trách chuồng ngựa.”

Thích Tầm liền hỏi:

“Huệ Cẩn sư phụ có nhớ nhị công tử họ Lý gặp nạn không?”

Huệ Linh nói thêm:

“Chính là vị thí chủ bị đá rơi hôm đó. Vị nữ thí chủ này là người Đại Lý Tự, đang điều tra vụ án.”

Huệ Cẩn như hiểu ra, đáp:

“Tự nhiên nhớ rõ. Vụ này Lý gia từng tới trách hỏi, quan phủ cũng điều tra. Cuối cùng kết luận không liên quan đến chùa. Nay sao lại hỏi?”

Thích Tầm dịu giọng:

“Tôi muốn hỏi, hôm đó Lý Thông gặp nạn, tình cảnh cụ thể ra sao, sư phụ còn nhớ không?”

Huệ Cẩn hành lễ, chậm rãi nói:

“Dĩ nhiên nhớ. Khi nha môn tới tra, tiểu tăng đã thuật lại nhiều lần. Hôm ấy Lý thí chủ tới lễ Phật một mình. Tôi không thấy hắn tới, chỉ thấy xa phu đánh xe vào. Xe đậu xong, xa phu vào nghỉ uống trà. Nửa canh giờ sau, Lý thí chủ từ cửa hông đi ra, không có gì bất thường, họ liền lên xe rời đi. Mãi hai ngày sau, chúng tôi mới biết hắn gặp nạn.”

Thích Tầm hỏi tiếp:

“Xin sư phụ nghĩ kỹ, hôm ấy có rời chỗ này, hay thấy ai khác đến không?”

Huệ Cẩn chau mày hồi tưởng:

“Hôm đó tôi không rời. Xe nhiều, phải có người trông. Giữa chừng có hai hương khách cưỡi xe rời đi, còn có… hai vị tới lấy đồ.”

“Những ai trai giới lâu ngày sẽ để xe ở đại trại phía tây, ngựa giao chuồng chăm sóc. Ai đi trong ngày thì để xe bên ngoài, do chúng tôi trông. Hôm ấy tôi nhớ rõ, có một vị Dương thí chủ mang tiểu đồng tới, và một vị họ Hà cũng tới.”

Huệ Cẩn bỗng động tâm:

“Đúng vậy, tôi nhớ không sai. Lúc ấy Dương thí chủ nói mất đồ, tôi cùng tiểu đồng đi tìm trong trại, nhưng không thấy. Vị họ Hà kia tới lấy một gói đồ quên trên xe, chỉ chốc lát đã đi.”

Trong lòng Thích Tầm chợt dấy nghi hoặc:

“Mất đồ gì? Tình hình lúc ấy ra sao, xin kể kỹ.”

“Xe để trong trại rồi, thường chúng tôi dặn khách mang hết đồ vào chùa. Nơi này dù có người trông, nhưng đại trại không khóa, ai ra vào lấy đồ đều không cản. Tiểu đồng nói Dương thí chủ để quên một cuốn kinh chép tay trong xe, không thấy nữa.”

Huệ Cẩn chỉ về phía trại tây:

“Thế là tôi và hắn đi tìm, nghĩ có thể rơi lúc dỡ xe. Tìm nửa tuần trà vẫn không thấy. Sau Dương thí chủ bảo thôi, có thể hắn nhớ nhầm, cuốn kinh để ở nhà.”

Thích Tầm liền hỏi:

“Lúc ấy Dương Tùng đứng ở đâu?”

Huệ Cẩn chỉ vào máng ngựa trong chuồng:

“Hắn đứng ngay ngoài đó. Hắn nghi ngờ đánh rơi trên đường, nên lục soát trong chuồng ngựa, nhưng cũng không tìm được.”

Thích Tầm nhìn về phía chuồng ngựa không xa. Trong ấy máng ngựa xếp hàng, chất đầy cỏ khô; nếu có người đi lại, khó thấy rõ động tác.

“Hôm ấy bên ngoài không ai? Vậy ngài không rõ hắn lục soát ở đâu ư?”

Huệ Cẩn gật đầu:

“Đúng vậy. Tôi chỉ nhớ hắn đi vòng trong chuồng, còn cụ thể chỗ nào thì không rõ.”

Một tuần trà đủ để người ta động tay trên xe ngựa. Nhưng Dương Tùng có phải hung thủ? Muốn làm lỏng trục xe hay càng xe mà không để lại dấu vết, nhất định phải là người tinh thông. Nếu làm lộ liễu thì vô nghĩa.

Thích Tầm lại kiểm tra kỹ địa thế quanh chuồng và đại trại, ghi nhớ trong lòng, rồi cáo từ Huệ Cẩn. Trên đường về, nàng hỏi Huệ Linh:

“Huệ Linh sư phụ, Lý gia tháng nào cũng tới dâng hương, chắc các vị quen thuộc với bốn người trong nhà?”

“Cũng khá quen. Lý phu nhân thường ở lại vài ngày vào Phật đản.”

Thích Tầm nhìn ông:

“Vậy ông thấy trong nhà họ, quan hệ thế nào?”

“Chuyện này… tiểu tăng xuất gia, không tiện bình luận.”

Thích Tầm trầm giọng:

“Không cần phán đoán, chỉ kể những gì từng thấy là được. Nếu Lý Thông bị hại, tức là chết oan, chắc ngài cũng không muốn hung thủ thoát tội.”

Huệ Linh suy nghĩ, rồi đáp:

“Lý gia đều rất tin Phật. Theo những lần tới chùa, Lý lão gia rất nghe lời Lý phu nhân; Lý phu nhân lại hết mực thương yêu nhị công tử, còn với đại công tử thì lạnh nhạt. Lý lão gia cũng thế. Đại công tử tuy là trưởng tử, nhưng thường bị gạt ra ngoài, đi sau ba người kia, cũng trầm lặng ít nói.”

Thích Tầm nghe xong đã có tính toán. Nàng cảm ơn rồi trở về thiền phòng. Chỉ thấy Chu Úy đang đứng đợi, nàng liếc nhìn:

“Đã bôi thuốc chưa?”

Chu Úy gật đầu:

“Rồi, không sao. Chỉ là… mặt này e phá tướng.”

Chu Úy vốn tuấn tú, nay trên má hai vết máu đỏ sẫm, rất nổi bật. Thích Tầm an ủi:

“Vết thương kết vảy rồi sẽ nhạt, không sợ sau này không cưới được vợ.”

Chu Úy trừng mắt ai oán. Huệ Năng bước ra, nói:

“Chu thí chủ còn vài chỗ trầy xước, nhưng không đáng ngại. Về kinh bôi thêm vài ngày thuốc rượu là khỏi.”

Thích Tầm vội đáp:

“Đa tạ hai vị sư phụ. Những gì cần tra hỏi tôi đã rõ, nay xin cáo từ về kinh. Nếu sau này còn nghi vấn, e phải làm phiền chùa thêm.”

Huệ Năng và Huệ Linh cùng niệm Phật hiệu, tiễn hai người tới chuồng ngựa. Thích Tầm nhìn Chu Úy:

“Anh còn cưỡi được không?”

Chu Úy nói không ngại. Hai người lên ngựa, nhanh chóng xuống núi.

Đường xuống dễ đi hơn, chẳng bao lâu tới khúc quanh hiểm trở sát vách đá hôm trước. Thích Tầm càng nhìn càng thấy giống nơi Lý Thông gặp nạn, liền dừng lại quan sát một lúc rồi mới đi tiếp.

Lúc này mặt trời đã cao, gần giờ ngọ. Thích Tầm vừa thúc ngựa vừa suy nghĩ hai vụ án, càng thấy nhiều điểm khả nghi. Ban đầu cả hai đều như tai nạn, mà người dễ bị nghi đều có chứng cứ ngoại phạm hoàn hảo. Khi Dương Ngô gặp nạn, Dương Tùng đang ở chùa Ca Diếp; khi Lý Thông gặp nạn, Lý Hách lại ở kinh thành. Bất kể thế nào, chẳng ai nghi họ.

Hai gia đình Lý và Định An Bá phủ không liên hệ, duy một lần chạm mặt là việc tặng thuốc cao mà Huệ Linh kể. Nhưng việc ấy thoáng qua, khó để ai để ý. Hai vụ cách nhau gần nửa năm, càng khó liên tưởng.

Thiên thời, địa lợi đều đủ, chỉ thiếu nhân hòa. Lý Thông gặp nạn, Lý Hách được lợi; Dương Ngô chết, Dương Tùng hưởng lợi. Dù lòng người phức tạp, manh mối rối rắm, thì lợi ích vẫn rõ ràng.

Thích Tầm hít sâu. Nhiều khi chân tướng ngay trước mắt, chỉ vì bị vẻ ngoài che khuất nên chẳng ai nhìn ra.

Nếu quả là “hợp mưu đổi mạng”, vậy Dương Ngô chết ở đâu?

Lý gia làm nghề trà, có nhiều sản nghiệp. Từ hẻm Liễu Nhi tới Tây thị đều là trà lâu. Trong đó có của nhà họ Lý không? Nghĩ tới đây, trong đầu Thích Tầm bừng sáng. Hôm trước truy tìm ở thành tây, chẳng phải có một trà lâu nuôi cá sao? Nơi ấy dùng nước suối nấu trà, há chẳng tiện nuôi rùa bế mai Bách Sắc?

Ánh mắt nàng sáng rực, không khỏi thúc ngựa nhanh hơn, bảo Chu Úy:

“Phải về kinh gấp. Ngoài bẩm báo Tống thiếu khanh, còn phải tới Kinh Kỳ Nha một chuyến.”

Chu Úy hỏi:

“Hai vụ thật sự liên quan?”

“Mười phần tám chín!”

Chu Úy tin chắc:

“Cậu nói tám chín, thì nhất định đúng.”

Thích Tầm khẽ nhếch môi, hai ngựa song hành lao xuống núi Tê Vân.

Ngựa ở chùa đã no, đi càng nhanh. Hai người không nghỉ, thẳng đường về kinh. Tới thành thì trời vừa xế chiều, hoàng hôn dát vàng lên vai, soi rõ hai gương mặt đẫm mồ hôi. Vào thành thúc ngựa gấp, khi tới Đại Lý Tự thì ánh chiều đỏ rực như lửa.

“Đại nhân! Thích Tầm và Chu Úy trở về rồi ——”

Sai dịch trực ban hô lớn, rồi quay sang nói với Thích Tầm:

“Đại gia đang chờ các ngươi!”

Thích Tầm tưởng “đại gia” là quan viên Đại Lý Tự, nào ngờ vừa bước xuống bậc thềm, thấy trong chính đường tụ tập đông người. Trên thượng vị, Phó Quyết thản nhiên ngồi đó, bên cạnh còn có Tham Văn Châu và Lý Liêm. Thích Tầm chấn động, vội tiến vào hành lễ, rồi ngạc nhiên:

“Sao Vương gia và Tham đại nhân cũng ở đây?”

Phó Quyết thần sắc lạnh nhạt, liếc nàng một cái, rồi nhìn sang Chu Úy đang mang thương tích. Tống Hoài Cẩn bước tới:

“Thích Tầm, ngươi tới Đại Lý Tự, có phải đã phát hiện vụ án nhà họ Dương liên quan đến một án ở Kinh Kỳ Nha?”

Thích Tầm sửng sốt — sao Tống Hoài Cẩn biết rõ vậy?!

Nhìn lại Phó Quyết và Tham Văn Châu, nàng chợt hiểu: hẳn Phó Quyết đã xem án quyển vụ Lý Thông!

“Đại nhân, đúng vậy. Thuộc hạ thấy Dương Tùng khả nghi, liên tưởng đến một vụ ở Kinh Kỳ Nha, nên nảy sinh nghi ngờ. Nhưng chưa có bằng chứng, suy đoán này gần như ảo tưởng, nên mới tự đi chùa Ca Diếp.”

Lý Liêm không nhịn được hỏi:

“Thế nào? Ngươi phát hiện gì?”

Thích Tầm vội đáp:

“Lý bộ đầu, Tham đại nhân, thuộc hạ tới chùa, trước tiên tra thời gian Dương Tùng trai giới, phát hiện cả hai lần Lý Thông gặp nạn, Dương Tùng đều ở chùa. Bề ngoài không quen, nhưng hắn có mặt, tức là có cơ hội gây án.

Thuộc hạ còn điều tra lại lần đầu Lý Thông gặp nạn, phát hiện bị đá rơi không phải ngẫu nhiên, mà do người cố ý. Kẻ đó rất có thể là huynh trưởng hắn — Lý Hách. Lý Hách mưu hại không thành, bị Dương Tùng trông thấy, vì lúc ấy Dương Tùng cũng ở hậu sơn chùa Ca Diếp.”

Lý Liêm và Tham Văn Châu đều biến sắc. Tham Văn Châu vội hỏi:

“Lần đầu thật do người gây nên? Có thể khẳng định?”

Thích Tầm liền kể rõ thí nghiệm, và phát hiện vết bẩy đá trên vách:

“Nếu đá tự lăn, tuyệt đối không trúng Lý Thông. Chỉ có người cố tình mới được. Để chứng minh, Chu Úy còn bị thương.”

Tống Hoài Cẩn sớm thấy Chu Úy mang thương, liền hỏi:

“Sao lại thế? Có nghiêm trọng không?”

Chu Úy đáp:

“Không ngại, Thích Tầm đã kiểm tra, vai không gãy xương, chỉ trầy xước. Trong chùa đã bôi thuốc, nghỉ vài hôm là khỏi.”

Tống Hoài Cẩn yên tâm. Một bên, Phó Quyết cau mày. Chu Úy nói mập mờ, nghe như xương cũng do Thích Tầm kiểm tra, thuốc cũng nàng bôi? Môi hắn khẽ mím.

Thích Tầm vẫn lo chuyện án, tiếp lời:

“Hôm đó, Dương Tùng đang xem bia ở hậu sơn, là người đầu tiên tới hiện trường. Trái lại, Lý Hách sau sự việc mới xuất hiện, mà người lại ướt mưa…”

Nàng kể lại địa hình chùa:

“Thuộc hạ nghi Lý Hách nói dối. Hắn ướt không phải do tắt lối về, mà vì lúc gây án ở hậu sơn bị mưa dầm. Còn lần thứ hai Lý Thông gặp nạn, thuộc hạ đã hỏi sư trông coi xa mã phòng, biết Dương Tùng hôm ấy tới đó, có đủ thời gian động tay trên xe.”

Thích Tầm thuật lại lời Huệ Cẩn, rồi kết luận:

“Hai vụ án đều có nhiều nghi điểm, nay lại có mối liên hệ. Thuộc hạ có lý do nghi bọn họ cùng mưu sát. Nếu Dương Ngô quả do đại công tử họ Lý hại chết, điều tra của tôi càng có phương hướng. Chỉ tiếc chưa có chứng cứ trực tiếp.”

Tống Hoài Cẩn liếc nhìn Phó Quyết:

“Ngươi nói phương hướng, có phải ám chỉ tửu lâu ở thành tây của Lý gia?”

Thích Tầm gật đầu, bất giác nhìn sang Phó Quyết. Nàng đoán chắc hắn đưa ra manh mối, nhưng ngạc nhiên: sao trong lúc hạn chế thông tin, hắn lại suy đoán chuẩn đến vậy?

“Trước khi ngươi về, Vương gia và Tham đại nhân đã tới nha môn. Suy đoán của ngài trùng với ngươi. Vương gia còn nói, ngươi tới chùa tất có phát hiện, muốn biết chân tướng, chỉ cần đợi ngươi trở lại.”

Tống Hoài Cẩn cũng khâm phục trí tuệ Phó Quyết, tiếp:

“Theo lệnh Vương gia, chúng tôi đã dò xét sản nghiệp Lý gia ở thành tây. Ngươi đoán sao? Chính Thanh Phong trà lâu chúng ta từng ghé lại thuộc về Lý gia. Hơn nữa người đi điều tra ở thành nam trở về, quả thật nói từng bán một con rùa bế mai Bách Sắc cho thiếu gia họ Lý ở thành tây, cách đây nửa năm!”

Thích Tầm tinh thần bừng tỉnh — suy đoán trên đường không sai! Nàng càng kinh ngạc hơn, khi nàng còn đang điều tra ở chùa, Phó Quyết đã sớm bố trí trong kinh, thu được chứng cứ và nhân chứng!

Tống Hoài Cẩn nắm chặt chuôi đao:

“Chưa nói xa, riêng manh mối rùa bế mai Bách Sắc đã là thực chứng. Giờ chúng ta có lý do chính đáng lục soát Thanh Phong trà lâu, bắt người về thẩm vấn! Chứng cứ với Dương Tùng tuy chưa đủ, nhưng không vội. Trước tiên bắt Lý gia, nếu bọn họ đồng mưu, một bên ngã xuống, bên kia cũng không thoát.”

Hắn quay sang Phó Quyết và Tham Văn Châu:

“Vương gia, Tham đại nhân, vậy thuộc hạ lập tức đi Thanh Phong trà lâu?”

Phó Quyết khẽ gật. Tham Văn Châu nói:

“Để Lý Liêm cùng ngài đồng hành. Đêm nay tôi không về, ở nha môn chờ tin.”

Tống Hoài Cẩn nhận lệnh, quay sang Thích Tầm và Chu Úy:

“Hai người vất vả rồi, về nghỉ đi. Ngày mai tới nha môn, sẽ có kết quả.”

Cả hai đều mệt, liền lĩnh mệnh. Tống Hoài Cẩn điểm phái Tạ Nam Kha và người khác đi. Chẳng bao lâu, Đại Lý Tự vắng lặng. Thích Tầm và Chu Úy nhìn nhau, cùng cáo lui về phòng trực.

Phó Quyết vẫn chưa lên tiếng. Tham Văn Châu để mặc họ đi. Nhìn nàng và Chu Úy đồng hành, ánh mắt Phó Quyết bỗng thâm trầm. Hắn nói:

“Tham đại nhân lưu lại chờ tin, bản vương đi trước.”

Tham Văn Châu đứng dậy tiễn. Chẳng bao lâu, Phó Quyết rời nha môn.

Thích Tầm và Chu Úy về phòng trực, rửa mặt trước. Thích Tầm dặn:

“Về nhà nhớ bôi thuốc, đừng lơ là.”

Chu Úy ấm lòng:

“Tôi biết. Còn cậu, giờ về phủ chứ?”

Thích Tầm ngẩng nhìn trời, quả thật đã muộn, liền gật đầu. Hai người ra khỏi nha môn, định lên ngựa, thì xa xa Lâm Vi đánh xe tới.

“Thích cô nương, chủ tử nhà tôi có lời nhắn với cô.”

Thích Tầm sững sờ, Chu Úy cũng bất ngờ. Hắn do dự nhìn nàng, Thích Tầm chỉ đành vẫy tay, rồi quay người đi về phía xe ngựa của Phó Quyết. Chu Úy muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn kiêng nể, thúc ngựa rời đi.

Thích Tầm đứng ngoài cửa sổ xe, cung kính:

“Vương gia có gì phân phó?”

Rèm xe vén lên, hiện ra gương mặt tuấn mỹ của Phó Quyết. Bốn mắt giao nhau, Thích Tầm nhận ra tâm trạng hắn không tốt. Lòng nàng run nhẹ, nhớ tới hành vi hôm qua dám gạt hắn.

“Thích ngỗ tác, gan ngươi thật lớn.”

Phó Quyết vừa mở lời đã xác nhận điều nàng nghĩ. Dù chột dạ, nàng vẫn cố trấn tĩnh, giả bộ ngây thơ:

“Vương gia sao thế? Thuộc hạ có gì đắc tội, xin chỉ rõ. Thuộc hạ thực sự hoang mang…”

Phó Quyết thấy nàng định chối, đang định trách, bỗng nghe một tiếng “ục ục” rõ mồn một. Hắn nhướn mày, ánh mắt hạ xuống bụng nàng.

Thích Tầm cứng người — không ngờ bụng lại không chịu nghe lời! Đang định nói câu láu lỉnh phá tan sự ngượng ngùng, bụng lại kêu thêm tiếng nữa. Nàng đỏ mặt, đối diện ánh mắt phức tạp của Phó Quyết, chỉ còn biết thều thào:

“Vương gia… thuộc hạ… thuộc hạ đói rồi…”

Phó Quyết rốt cuộc không nhịn được, khóe môi thoáng nụ cười nhạt, bị dáng vẻ đáng thương kia chọc cho bật cười.