Chương 7: Nhất Giang Phong (7)

Phó Quyết chăm chú nhìn Thích Tầm:

“Ngươi lấy gì chứng minh Bạch phụ tử là thuốc từ viện của ta? Hôm nay trong Phù Dung Dịch có gần trăm người, lẽ nào không ai khác dùng loại thuốc ấy?”

Đôi mắt phượng xếch lên, ánh nhìn sâu thẳm. Dù khoác tấm áo hồ cừu trắng như tuyết trên vai, đôi đồng tử của hắn càng thêm u tối. Giọng nói nghe tưởng như ôn hòa, nhưng lại khiến người ta khó lòng dò xét được ý tứ thực sự.

Thích Tầm thành khẩn đáp:

“Bạch phụ tử thường được phối vào thuốc trị ngoại thương, tuyệt đối không dùng riêng. Các phương thuốc chứa nó phần lớn đều quý giá. Người nghèo, nếu không cấp thiết, khó lòng dùng tới. Hơn nữa, dược bã tôi nhặt được còn giữ nguyên màu sắc, chứng tỏ mới sắc có ba lượt. Thông thường, một thang thuốc quý phải sắc ít nhất năm sáu lần, khi thuốc lực suy yếu mới bỏ đi. Trong toàn bộ Phù Dung Dịch, ngoài Lưu dịch thừa có chút gia tài, chỉ còn vài vị đại nhân. Và thế tử chính là người duy nhất mang thương tích.”

Lời nàng lập luận mạch lạc, nhưng trong lòng lại thấp thỏm. Trước mặt nàng là thế tử Lâm Giang Hầu, còn nàng chỉ là một nữ ngỗ tác nhỏ bé. Nếu hắn thật sự muốn gây khó dễ, dù có Tống Hoài Cẩn che chở cũng khó lòng toàn vẹn.

Tim nàng thắt lại, ai ngờ Phó Quyết lại khẽ gật đầu:

“Có lý. Xem ra ta đúng là đáng ngờ…”

Thích Tầm tưởng hắn đã thừa nhận, nhưng lời tiếp theo khiến không khí lập tức trở nên lạnh lẽo:

“Vậy các ngươi càng phải điều tra kỹ lưỡng. Hung thủ có thể lừa gạt cả các ngươi, đủ thấy tâm cơ thâm sâu. Các ngươi tốn một phần công sức ở đây, hung thủ lại có thêm thời gian để tính toán cho vụ giết người kế tiếp. Ai trên đời mà không từng tạo nghiệp? Biết đâu lần này hắn sẽ đẩy kẻ nào vào hầm sâu địa ngục?”

Lời nói khiến mọi người rợn cả sống lưng.

Tống Hoài Cẩn nhíu mày:

“Thế tử nếu còn nhàn lòng lo chuyện người khác, chi bằng giải thích rõ ràng về bản thân mình trước đã.”

Phó Quyết khẽ nhếch mép:

“Một chút mánh khóe nhỏ mà cũng đánh lừa được Đại Lý Tự, các ngươi còn dám nói mình minh oan công bằng thiên hạ sao?”

Nói xong, hắn liếc nhanh Thích Tầm, rồi quay sang Tống Hoài Cẩn:

“Hiện tại chứng cứ đều bất lợi cho ta. Ta cho các ngươi hai ngày, trước khi khởi hành về kinh. Mong rằng trong khoảng thời gian ấy, các ngươi có thể tìm ra manh mối.”

Ánh mắt hắn quét qua cửa, dừng lại trên thi thể trong phòng:

“Ta với Tân Nguyên Tu vốn chẳng quen biết. Ông ta đóng quân ở Túc Châu, còn ta thuộc Trấn Bắc Quân, cách nhau ngàn dặm. Ta có lý do gì để giết ông ta?”

Tống Hoài Cẩn chợt nhớ đến lời Lưu Nghĩa Sơn từng nói ở sau núi, liền gặng hỏi:

“Ba năm trước, thế tử từng đến Phù Dung Dịch, còn lên miếu Quan Âm lễ bái. Nếu quả thật có kẻ tín Phật đến mức nhập ma, thì không thể dùng lẽ thường mà suy đoán.”

Nghe nhắc đến, sắc mặt Phó Quyết hơi trầm lại:

“Ta không tín Phật, người tín Phật là gia phụ. Năm đó cha ta mất, linh cữu vẫn còn ở đây. Ta chỉ theo đó mà cầu một mối duyên với Phật.”

Tống Hoài Cẩn định nói tiếp, nhưng Phó Quyết đã ngắt lời:

“Hung thủ dùng hình phạt địa ngục để giết người. Mấu chốt là hắn biết rõ từng người đã tạo nghiệp gì. Nếu chỉ là giết bừa, cớ gì phải bày ra những cảnh tượng huyễn hoặc như vậy?”

Hắn vừa nói, vừa ám chỉ. Tống Hoài Cẩn khẽ sững lại — đúng là vậy. Phó Quyết chẳng quen biết Dư Minh hay Tân Nguyên Tu. Dẫu có tín Phật đến điên rồ, cũng chẳng có lý do gì để ra tay. Dù chứng cứ rõ ràng, hắn vẫn không dám vội vàng quy án.

“Lời thế tử có lý. Nhưng hiện tại, ngài vẫn là nghi phạm lớn nhất.”

Phó Quyết ôn hòa đáp:

“Không sao. Các ngươi có thể để người của Đại Lý Tự canh chừng ta, ngày đêm giám thị cũng được.”

Tống Hoài Cẩn trong lòng khẽ rung động. Hắn nhớ lại hôm trước, sau khi xảy ra vụ cháy, đã âm thầm phái người theo dõi biệt viện của Phó Quyết. Cả ngày không thấy động tĩnh, mới lặng lẽ rút lui. Nghĩ rằng đã làm kín kẽ, nào ngờ vẫn bị phát hiện.

Chưa kịp lên tiếng, Phó Quyết đã ho khan vài tiếng. Hôm nay trời âm u, gió lạnh buốt, hắn cũng chẳng muốn nói thêm. Lâm Vi nhanh chóng đẩy xe đưa hắn rời đi.

Chẳng bao lâu, Dương Phi đến:

“Tống thiếu khanh, ngài nghĩ sao? Giờ đã có nhân chứng rồi…”

Tống Hoài Cẩn hít sâu, trấn tĩnh tâm thần:

“Vẫn phải tiếp tục điều tra. Thế tử tuy là nghi phạm lớn nhất, nhưng không thể vội vàng kết luận. Huống hồ thân phận hắn đặc biệt, ta cần lập tức gửi thư về kinh.”

Nói xong, hắn vào phòng, gọi một người đến, thì thầm dặn dò cẩn thận — quả nhiên là phái người về kinh báo tin. Xong việc, hắn quay lại hỏi Thích Tầm:

“Ngươi nghĩ sao? Trên thi thể còn tìm được dấu vết gì nữa không?”

Thích Tầm cau mày:

“Đã có hai mạng người. Hung thủ có đặc điểm thứ nhất là sức mạnh lớn, thứ hai là liên tiếp dùng hình phạt Bát nhiệt địa ngục để hành hình. Có thể khẳng định là cùng một người. Hắn giết Dư đại nhân, rồi hại Tân tướng quân. Mà cả hai, mười hai năm trước đều từng ở Phù Dung Dịch. Tôi càng nghiêng về việc điều tra chuyện năm xưa.”

Nàng trầm ngâm:

“Cái chết của Dư đại nhân, cây Mạch đao chưa đủ là chứng cứ trực tiếp. Nhưng đến Tân tướng quân, có người thấy ông ta đi về hướng Bắc viện, trong kẽ móng tay lại lưu lại thuốc của thế tử. Dù nhìn thế nào cũng thấy kỳ lạ.”

“Ý ngươi là… chứng cứ quá rõ ràng?”

Thích Tầm gật đầu:

“Đúng vậy. Cảm giác như có gì đó không hợp lý. Hơn nữa, dáng vẻ của Phó thế tử cũng không giống kẻ đang cố che giấu tội ác.”

Tống Hoài Cẩn lắc đầu:

“Tâm tính hắn vốn không giống người thường. Chỉ nhìn bề ngoài, sao đoán được điều gì?”

Thích Tầm đáp:

“Tôi cần nghiệm kỹ thi thể Tân tướng quân. Vẫn nên chuyển sang phòng Dư đại nhân. Đêm qua tôi đọc công văn, chỉ thấy tên Dư đại nhân và Tân tướng quân, còn những chữ khác mờ quá, không thể đọc rõ. Xin đại nhân phái người soát lại.”

Tống Hoài Cẩn lập tức ra lệnh di chuyển thi thể. Thích Tầm dẫn Chu Úy trở lại gian phòng của Dư Minh. Trước hai xác chết, nàng chưa vội khám nghiệm, mà đứng trước án dài, ánh mắt trầm ngâm nhìn thi thể Dư Minh. Một lúc sau, nàng cầm lấy cây Mạch đao, thử nghiệm so sánh.

Chu Úy kinh ngạc:

“Chẳng lẽ… Lâm Giang Hầu thế tử thật sự là hung thủ?”

Thích Tầm lắc đầu:

“Ngươi không nghe Hồ Lập nói sao? Kẻ đọa vào Hắc Thằng địa ngục bị chém, bị cưa, đau đớn vô biên. Hung thủ đã mô phỏng hình phạt địa ngục, há lại không làm đến tận cùng? Tân Nguyên Tu tuy chết đuối, nhưng tôi nghĩ ban đầu, hung thủ có lẽ định nấu sống ông ta — y hệt như trong ‘địa ngục chi thuyết’.”

Chu Úy kinh hãi:

“Ý ngươi nói… Dư đại nhân bị phân thây, là bị cưa sao?”

Thích Tầm lại lắc đầu:

“Xem vết thương là biết, không phải cưa, mà là đao. Nhưng Hồ Lập nhắc đến hình phạt địa ngục, khiến tôi chợt nhớ đến một suy nghĩ trước kia — khi ấy tôi cảm thấy vết thương của Dư đại nhân, đặc biệt là ở thắt lưng, giống như bị ‘yêu trảm’. Ngươi có biết ‘yêu trảm’ dùng công cụ gì không?”

Chu Úy lắc đầu:

“Yêu trảm là cực hình, tôi lâu rồi chưa nghe ai bị hành quyết theo cách đó.”

Thích Tầm nói:

“Công cụ đó giống như trảm đao. Tôi đang nghĩ, trong Phù Dung Dịch này, liệu có vật gì tương tự hay không.”

Chu Úy ngẫm nghĩ:

“Trảm đao?”

Thích Tầm nhìn cây Mạch đao trước mặt:

“Trong dịch người có nhiều, nên nghi ngờ cũng bị phân tán. Chính vì cây Mạch đao này, lại thêm hành tung quái dị của Phó thế tử, mới khiến người ta dễ dồn hết nghi ngờ vào hắn. Nhưng trọng điểm cái chết của Dư đại nhân không phải là việc phân thây, mà là hung thủ đã khiến ông ta chết cóng ngoài trời, rồi mang xác trở vào phòng, còn bày bố thành mật thất.”

Mấy ngày qua bôn ba hỗn loạn, đầu óc Chu Úy vốn rối bời. Giờ nghe Thích Tầm phân tích, hắn như được tháo gỡ, chợt tìm lại trọng tâm. Thích Tầm liền đi tới cửa, kiểm tra then cài, quan sát song cửa hai bên, đo khoảng cách từ cửa sổ đến then. Chỉ một lúc, thần sắc nàng đã sáng rõ.

“Cửa sổ có khe, lại gần vị trí then. Chỉ cần một sợi tơ mảnh, cũng có thể tạo ra mật thất. Điều khó hiểu nhất vẫn là ban ngày, làm sao đưa được xác vào phòng?”

Nàng nhíu mày, rồi quay sang thi thể Tân Nguyên Tu:

“Tân tướng quân vốn phải rời dịch vào giờ Mão, vậy mà đêm khuya, dù biết trong dịch có hung thủ, ông ta vẫn rời phòng. Nếu là ngươi, trong hoàn cảnh đó, có đi không?”

Chu Úy đáp:

“Nếu tôi sắp rời khỏi nơi nguy hiểm, tất nhiên sẽ không tự rước họa. Trừ phi… trừ phi có việc liên quan đến lợi ích hay an nguy bản thân, bằng không quyết không mạo hiểm.”

“Lợi ích và an nguy.” Thích Tầm gật đầu.

“Ông ta ra ngoài giữa đêm, chắc chắn có ẩn tình, có thể còn dính dáng đến vụ án.”

Vừa nói, nàng vừa cởi quần áo người chết. Nhưng khi tháo khuy áo, nàng bỗng kinh ngạc — khuy cài sai vị trí!

“Áo còn mặc sai, đủ thấy ra đi vội vã đến mức nào!”

Cởi hết y phục, Thích Tầm đeo hộ thủ, bắt đầu khám nghiệm tỉ mỉ:

“Người chết: Tân Nguyên Tu, thân dài năm xích hai tấc. Thời gian tử vong: từ canh Dần đến giờ Mão đêm qua. Nguyên nhân: chết đuối.”

“Bàn tay phải có hai móng tay gãy, hai vết cào, hai vết trầy xước. Sau gáy có vết thương do vật cùn gây ra, vùng chẩm sưng vù, chắc do bị đánh mạnh mà hôn mê. Cổ tay có vết trói, bầm tím, bề mặt xuất huyết, dây trói chính là dây gai ở phòng lò hơi…”

Các vết thương gần như trùng khớp với sơ nghiệm, nhưng Thích Tầm vẫn cau mày:

“Không đúng… không thể chỉ có những vết thương này.”

Nàng dùng giấm trắng và rượu xoa khắp thi thể, rồi đợi nửa canh giờ. Nhưng vẫn không thấy vết bầm nào hiện ra.

“Không thể nào! Nếu ông ta bị tập kích ở Bắc viện, dù hung thủ là ai, khi mang xác về phòng lò hơi, dù vác hay kéo, trên người cũng phải để lại dấu vết.”

Chu Úy vội nói:

“Chẳng lẽ Tân tướng quân quả thật đã đến biệt viện của Phó thế tử, rồi sau đó quay về, bị tập kích gần phòng lò hơi? Nếu vậy, chứng tỏ ông ta và thế tử có quan hệ riêng, và thế tử đã nói dối.”

Sự việc này, dù Phó Quyết có biện bạch thế nào, cũng khó lòng gỡ bỏ.

Thích Tầm nhìn thi thể, bất lực lắc đầu:

“Vết thương do vật cùn không có đặc điểm riêng, có thể do bất kỳ vật gì gây ra. Trên áo ngoài tro từ bệ lò, không thấy dấu vết nào khác. Không biết bên ngoài đại nhân có tìm được gì thêm không…”

Nàng chợt nhớ đến gian Đông sương, nơi mặt đất còn vết máu đông chưa xử lý. Liền cầm dao nhỏ đến đó.

Trong phòng, máu đen đông cứng phủ kín mặt đất, trông rợn người. Thích Tầm ngồi xổm, gạt từng mảnh máu đông, hứng vào chậu sứ.

Chu Úy nhăn mặt:

“Mớ máu này có tác dụng gì? Chắc chắn là của Dư đại nhân rồi.”

Thích Tầm lắc đầu:

“Hung thủ rất cẩn thận, hành sự gọn gàng, hầu như không để lại manh mối. Ngoài y phục, nơi dễ dính vật lạ nhất chính là vết thương lớn trên xác chết. Tôi đã khám nghiệm, không thấy gì, nhưng vết thương rỉ máu, có thể kéo theo vật lạ rơi theo.”

Chậu sứ đầy máu đông, khiến Chu Úy buồn nôn. Thích Tầm vừa gạt vừa soi kỹ. Bỗng nàng “ồ” nhẹ một tiếng, nhặt ra một mảnh máu đông màu sẫm:

“Mau, mang nước nóng tới.”

Chu Úy vội rót một bát nước sôi. Thích Tầm thả mảnh băng vào, máu lập tức tan. Nàng chờ nước rút, dốc bỏ, quả nhiên đáy chén hiện ra một vật nhỏ — cũng là một mảnh mỏng!

Chu Úy hỏi:

“Đây là vật gì?”

Thích Tầm lắc đầu:

“Không phải tạp vật, là dược liệu — Bạch chỉ.”

“Bạch chỉ?” Chu Úy trợn mắt, “Bạch chỉ và Bạch phụ tử chẳng phải là…”

“Đúng vậy, vốn cùng trong một phương thuốc. Bạch chỉ có công hiệu bài nùng sinh cơ, hoạt huyết chỉ thống, cũng là dược liệu trị ngoại thương rất tốt!”

Chu Úy không kìm được reo lên:

“Chứng cứ! Đây là chứng cứ trực tiếp chỉ về Phó thế tử! Cộng thêm cây Mạch đao, đủ để chứng minh cái chết của Dư đại nhân có liên quan đến hắn! Mau, chúng ta đi báo với đại nhân!”

Hắn hưng phấn bật dậy, lao ra ngoài. Thích Tầm ngẩn người một chút, rồi vội đuổi theo.

Tống Hoài Cẩn vừa nghe có thêm chứng cứ liên quan Phó Quyết, lập tức dẫn người ồ ạt tiến vào biệt viện. Phó Quyết không ngờ, chỉ trong chốc lát, nghi án giết Dư Minh trên đầu hắn lại càng nặng thêm.

“Ngươi còn nhận ra cả Bạch chỉ sao?” Phó Quyết nhìn Thích Tầm, “Ngươi là ngỗ tác, sao lại am hiểu dược liệu đến thế?”

Thích Tầm đứng sau Tống Hoài Cẩn, thoáng nghẹn lời, thầm nghĩ — đây mới là điều quan trọng ư? Nhưng vẫn bước lên đáp:

“Thuật ngỗ tác thường phải dùng đến y lý và dược lý, nên tiểu nữ từng học qua.”

Phó Quyết chậm rãi gật đầu:

“Ta dùng thuốc quả thật có Bạch phụ tử và Bạch chỉ. Nhưng… dược bã trên người họ, tuyệt đối không phải dính từ viện của ta.”

Hắn vừa dứt lời, Lâm Vi tiếp lời:

“Lúc nãy tôi mới nhớ ra, trong viện hai ngày lại có người đến dọn dẹp. Dược bã chúng tôi bỏ đi cũng được mang ra ngoài. Vì vậy, dược bã hoàn toàn có thể xuất hiện ở bất kỳ đâu trong dịch.”

Tống Hoài Cẩn thoáng nghi ngờ. Nhưng Thích Tầm chợt nhớ đến lời Trương Tấn — buổi sáng có lão Chương chuyên vào viện thu rác và đổ dạ hương.

“Đại nhân, trong dịch quả thật có người lo việc này.”

Nàng nói xong, trong lòng đã có chút suy đoán. Nhưng Tống Hoài Cẩn lại nghĩ — nếu đã có người thấy Tân Nguyên Tu đến biệt viện, thì việc ông ta dính thuốc ở nơi đó là điều dễ hiểu nhất.

Thích Tầm thấy rõ suy nghĩ đó, liền nhắc nhỏ:

“Đại nhân, tạm gác Tân tướng quân sang một bên. Xét riêng thi thể Dư đại nhân — nếu trên người ông ta có dược bã, thì nơi ông ta bị hại nhất định là nơi đổ dược bã! Chỉ cần tìm lão Chương hỏi rõ thuốc đổ ở đâu, là biết được nơi Dư Minh bị hại!”

Tống Hoài Cẩn thấy có lý, liền cáo từ Phó Quyết, dẫn người đi tìm lão Chương.

Trong noãn các, Lâm Vi nhìn đoàn người ra vào, bất đắc dĩ thở dài:

“Tống thiếu khanh đôi khi còn chẳng bằng nàng ngỗ tác kia. Tiếc thay, nàng là nữ, lại đi làm ngỗ tác, quả thực kỳ quái.”

Hắn lại nói:

“Thuộc hạ đã điều tra, cô nương này mới vào Đại Lý Tự được một năm, hiện rất được Tống thiếu khanh coi trọng. Kỹ năng nghiệm thi cao minh, lại giỏi suy luận án. Nhưng lần này, rõ ràng nàng đã đi sai hướng.”

“Không phải nàng sai, mà là hung thủ cố ý dẫn dụ.” Phó Quyết ngắm ngoài cửa sổ, khẽ phân phó:

“Sở Khiên, ngươi hồi kinh một chuyến, tra giúp ta vài việc.”

Thuộc hạ lập tức bước ra:

“Chủ tử muốn tra điều gì?”

Nghe xong, hắn và Lâm Vi liếc nhau. Lâm Vi nhíu mày:

“Chủ tử định không về kinh đúng hạn sao? Lại còn giúp Đại Lý Tự điều tra án? Chúng ta đã chậm trễ, Thánh thượng liệu có trách tội?”

Phó Quyết liếc hắn một cái:

“Lắm lời.”

Hai chữ nhẹ tênh, nhưng khiến Lâm Vi rụt vai, không dám mở miệng thêm.

Tống Hoài Cẩn dẫn người đi, mới biết — lão Chương không ở trong quán xá. Chẳng bao lâu, Lưu Nghĩa Sơn vội vã chạy tới:

“Lão Chương tuổi cao, vốn không còn sức làm sai dịch. Nhưng ông ta không còn thân thích, không có việc thì không sống nổi. Tôi giữ lại trong dịch, mỗi tháng cấp chút bạc. Bình thường ông ta lo thu rác, đổ dạ hương, ở tại gian trực phòng cạnh ao nước cho ngựa.”

Lưu Nghĩa Sơn dẫn đường. Một đoàn người từ cửa Đông vòng qua, đi dọc con đường chính có biển gỗ ở cuối, về phía Tây dịch quán. Vừa vào cổng lớn, liền thấy dãy kho trại và ao nước cho ngựa. Gian trực phòng nằm ở tận cùng.

“Các sai dịch khác đều có gia đình, nghỉ là về nhà. Chỉ lão Chương bốn mùa ở đây, nên tôi cho ông ta ở tận cùng, phòng ngăn trong ngoài, có bếp có lò, coi như an cư.” Lưu Nghĩa Sơn vừa đi vừa nói. Dọc đường, vài tạp dịch nuôi ngựa chào hỏi, ông chỉ khoát tay cho lui.

Thích Tầm đi sau cùng, ánh mắt dò xét. Bỗng nàng thấy một kho cỏ mở cửa, bên trong có người đang thái cỏ ngựa. Trong lòng nàng chấn động, lập tức bước tới.

Một tạp dịch xa lạ đang dùng trảm đao thái cỏ. Lưỡi đao sáng lạnh, mỗi nhát bổ xuống, dù cỏ có cứng đến đâu cũng đứt ngang. Đao dài chừng hai thước — còn dài hơn cả Mạch đao của tùy tùng Phó Quyết!

“Thích Tầm—”

Nàng đang chăm chú quan sát, thì từ xa vọng lại tiếng gọi gấp. Quay lại, chỉ thấy Chu Úy mặt tái nhợt, hét lớn:

“Mau tới! Lão Chương… đã xảy ra chuyện rồi!”