Chương 75: Ngũ Trùng Oán (09) – Anh hùng cứu mỹ nhân

Trong bóng tối, tiếng nước róc rách vang lên đều đặn. Thích Tầm cứng người, bị Phó Quyết nửa ôm trong lòng. Tay hắn vòng qua bờ vai gầy guộc của nàng, tựa như để an ủi, nhưng giữa hai người vẫn giữ nguyên một khoảng cách vừa khít một bàn tay — không vượt quá lễ nghi. Thích Tầm không rõ trong lòng mình là sợ hãi hay cảm xúc gì khác, chỉ cảm thấy tim đập dồn như trống trận. Mùi hương long diên thanh khiết lan tỏa, hòa quyện với hơi thở nhẹ nhàng của Phó Quyết, như một vòng vây vô hình giam giữ nàng.

“Thích Tầm…”

“Vương gia…”

Tiếng gọi từ phía trên ngày càng gần. Thích Tầm theo phản xạ muốn ngẩng đầu, nhưng vừa động nhẹ, bàn tay trên vai đã siết chặt. Phó Quyết nghiêng người kề sát, khẽ nói:

“Đừng lên tiếng.”

Hơi ấm từ làn hơi hắn rơi xuống trán nàng, khiến bàn tay buông thõng bên hông nàng khẽ siết lại. Nàng khẽ ừ một tiếng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy. Phó Quyết không nói thêm, chỉ cúi xuống nhìn bóng dáng mảnh mai trước mặt. Bờ vai nàng gầy đến mức dường như chỉ cần chạm nhẹ cũng gãy. Cả người nàng căng cứng, căng thẳng đến tột cùng.

Phó Quyết buông tay, ngón tay khẽ co rồi bất ngờ chụp lấy cổ tay nàng. Thích Tầm giật mình, nhưng ngay sau đó, hắn đã dẫn tay nàng đặt lên ống tay áo mình, giọng trầm:

“Cầm chặt.”

Thích Tầm theo bản năng siết chặt vạt áo hắn. Phó Quyết liền buông tay, lặng lẽ rút lui. Lúc này nàng mới hiểu: hắn muốn nàng nắm lấy để cảm nhận sự hiện diện của hắn, để lòng không còn hoảng loạn. Trong khoảnh khắc ấy, Thích Tầm chợt dâng lên khao khát được thấy rõ gương mặt Phó Quyết, tiếc thay nơi này tối mịt, chỉ mờ mờ nhận ra dáng hình.

Trên đầu, tiếng bước chân qua lại. Chu Úy dường như phát hiện dấu vết, nhưng không cúi xuống dò xét. Thấy phía trước trống vắng, hắn quay sang lối rẽ khác.

Tiếng gọi dần xa, rồi hoàn toàn biến mất. Phó Quyết bật lửa nhẹ — “xì” — ngọn lửa bùng lên trên đầu hỏa trích.

Ánh sáng yếu ớt chiếu lên gương mặt Thích Tầm vẫn chưa hoàn hồn. Nàng vẫn siết chặt tay áo hắn, đôi mắt đen trắng rõ ràng, long lanh như mực vẽ. Phó Quyết nhìn xuống, cổ họng bỗng nghẹn lại:

“Họ đi rồi.”

Cả hai đang trốn ở đây, né tránh đồng liêu. Nếu Chu Úy và những người kia biết, chắc chắn sẽ dấy lên lời đồn thổi. Thích Tầm không dám nghĩ thêm, vội buông tay áo hắn. Trên lớp vân gấm quý giá, vết nhăn ướt sũng in hằn, mất hết vẻ trang nhã.

Nàng lùi lại, ngượng ngùng:

“Vương gia…”

Chưa kịp lui thêm bước nữa, nàng nhíu mày, cổ chân truyền đến cơn đau buốt, cả người loạng choạng suýt ngã. Phó Quyết lập tức đỡ lấy, gương mặt nghiêm lại:

“Ngươi bị thương?”

Nước trong ám đạo chảy đến ngang cổ chân. Khi nhảy xuống, áo bào và giày ống hắn đều ướt sũng, nhưng hắn chẳng mảy may để ý. Hắn đưa tay Thích Tầm cầm hỏa trích, rồi ngồi xổm xuống.

Hắn kiểm tra cổ chân trái — chưa bị ngập nước — vừa nắn nhẹ đã biết bị trật nặng, may là không tổn thương xương. Thích Tầm đau đến rít khẽ, Phó Quyết ngẩng lên nhìn.

Thích Tầm hít sâu, cố nén đau, gượng cười:

“Không sao, Vương gia…”

Phó Quyết lắc đầu, ánh mắt bất mãn. Hắn đứng dậy, nhìn quanh chỗ hầm do đào ám đạo để lại:

“Sao lại ngã xuống đây?”

Thích Tầm bỗng nhớ ra ánh sáng lạ dưới nước, vội cúi người dò tìm. Không lâu sau, nàng khập khiễng bước lên, tay cầm một mảnh vòng ngọc gãy.

“Tìm được rồi! Thuộc hạ thấy vật này nên sơ ý trượt chân.”

Nàng đưa mảnh ngọc ướt sũng lại gần lửa. Trên đó khắc vài nét chữ, nhưng đã vỡ nát, khó nhận diện. Thích Tầm tiếc nuối:

“Chữ này là gì, không thể đọc ra. Hôm nay, khi đến phủ Tưởng Hãn, nàng nói từng thấy Dư Nguyệt Phù và một nam nhân cãi vã ở đây vào ngày mồng bốn tháng ba. Nàng không nhìn rõ người kia, chỉ nghe tiếng đồ vỡ, và nói Dư Nguyệt Phù dọa rằng trên vòng có khắc chữ. Thuộc hạ đoán đây chính là chiếc vòng đó.”

Phó Quyết nhận lấy, xem kỹ:

“Không phải chữ thông thường. Đây là triện cổ.”

Thích Tầm mừng rỡ:

“Vương gia nhận ra chữ?”

Phó Quyết lắc đầu:

“Nếu đủ nét thì còn có thể đoán. Nay thiếu mất, khó mà biết được. Ngày mai tìm người am hiểu, xem có thể giải được không.”

Nghe còn hy vọng, Thích Tầm vui vẻ. Nhưng Phó Quyết đã ngẩng lên nhìn vách cao:

“Ra ngoài trước rồi tính.”

Thích Tầm cất kỹ mảnh ngọc, lòng băn khoăn. Vách đá cao hơn Phó Quyết cả thước, làm sao trèo lên? Nếu gọi người, chẳng phải lại gọi Chu Úy quay lại?

Đang bối rối, Phó Quyết bỗng ngồi xuống, vỗ nhẹ lên bờ vai mình:

“Đạp lên.”

Thích Tầm hoảng hốt:

“Vương gia, không được… thuộc hạ không dám…”

Phó Quyết liếc nhìn chân trái nàng:

“May là ngươi chỉ bị thương bên trái. Không dám đạp thì định ở đây chờ? Đến khi họ quay lại, phát hiện ta giả tàn phế bao ngày nay, chẳng phải là trọng tội khi quân sao?”

Trọng tội khi quân…

Thích Tầm hiểu rõ không thể để lộ. Đang do dự, Phó Quyết đã lạnh giọng:

“Bớt lời, đừng chậm trễ.”

Thích Tầm đành chống tay vào vách, cắn răng đạp lên vai hắn. Khi nàng đứng vững, Phó Quyết từ từ đứng thẳng. Thân thể nàng như được nâng lên từng chút, từng chút, tựa như bước lên đỉnh núi. Chiếc bờ tường xa vời trước kia giờ đây hiện ra ngay trước mắt. Rồi nàng cảm thấy mắt cá chân được hắn nâng nhẹ — chỉ một cái đẩy — nàng đã lên được!

Nàng vội quay lại tìm bóng hắn. Không hiểu bằng cách nào, dù bờ tường cao hơn hắn cả trượng, Phó Quyết vẫn trèo lên nhanh gọn, đứng thẳng trước mặt nàng. Cả hai ướt sũng, một người bị thương, một người áo quần dính rêu, trông chật vật vô cùng. Huống chi, hôm nay hắn mặc bạch bào, trên vai in rõ dấu giày.

Khóe môi Thích Tầm giật nhẹ —— đúng là “tác phẩm” của nàng.

Phó Quyết cúi nhìn mắt cá chân nàng:

“Còn đi được không?”

Thích Tầm sợ liên lụy, vội gật đầu lia lịa:

“Đi được, đi được.”

Ra khỏi nơi ấy, Phó Quyết tự nhiên không thể cõng nàng tiếp. Nhìn ánh mắt cố tỏ ra kiên cường kia, hắn đành lạnh lòng bước đi dẫn đường.

Nàng theo sau, bước thấp bước cao, chưa đi bao xa đã hổn hển vì đau. Rồi lại hỏi:

“Vương gia, sao ngài lại tới đây?”

Phó Quyết chậm lại:

“Nghe nói đang tra xét Chỉ Viên, nên ghé qua.”

Thích Tầm bừng tỉnh, vội cảm tạ rối rít. Đi thêm một đoạn, xuất hiện lối ra. Nàng quay đầu nhìn lại:

“Vương gia đi lối này, đúng là gần nhất. Ngài từng đến đây rồi sao?”

Phó Quyết thản nhiên:

“Thuở nhỏ từng tới.”

Hắn lớn hơn nàng vài tuổi, tính ra khi nàng mới ba, hắn đã bảy tám. Việc hắn theo Lâm Giang Hầu du ngoạn khắp kinh thành chẳng có gì lạ. Nàng gật đầu:

“Vương gia trí nhớ thật tốt, vẫn nhớ rõ đường đi.”

Phó Quyết chỉ lắc đầu, chẳng đáp. Đến cửa hẹp, Lâm Vi và mấy người đã chờ sẵn. Vừa định nói “suýt thì chạm mặt Chu huynh, họ giờ lại quay—”, Lâm Vi bỗng im bặt khi thấy rõ dấu giày lớn in trên vai Phó Quyết, rồi nhìn ra sau —— Thích Tầm nhếch nhác, cười khổ, vẻ đau khổ hiện rõ. Lâm Vi sững sờ:

“Thích ngỗ tác, cô… đây là sao?”

“Chỉ là… ngoài ý muốn.”

Phó Quyết ra lệnh:

“Ngươi ở đây đợi. Đi nói với Chu Úy rằng hắn đã tìm được Thích Tầm, để họ ai về nhà thì về, ai về nha môn thì về.”

Hắn bước ra, định đưa nàng đi. Thích Tầm do dự:

“Họ tìm ta lâu như vậy, có cần ta ra mặt một chút không?”

Phó Quyết liếc vai áo mình, dấu giày rõ ràng:

“Ngươi muốn ta ra mặt trong bộ dạng này sao?”

Thích Tầm đỏ mặt, xấu hổ không dám nói thêm. Phó Quyết chỉ vào xe lăn bên cạnh:

“Ngồi lên.”

Nàng định từ chối, hắn liền nhíu mày, gương mặt lạnh lùng. Bình thường thanh nhã dịu dàng, giờ lông mày dựng thẳng, khí thế trấn áp như thống lĩnh mười vạn quân ở U Châu. Thích Tầm hoảng hốt, không dám cãi, ngoan ngoãn ngồi xuống. Lâm Vi giao xe cho Sở Khiên, rồi vội đi báo Chu Úy.

Sở Khiên đẩy xe đi trước, Phó Quyết đi sau. Thích Tầm ngồi trên xe như ngồi trên đống lửa, liên tục ngoái lại, không hiểu ý hắn. Đến cửa viên, nàng lúng túng không biết xuống sao, thì Phó Quyết khẽ nâng cằm:

“Lên xe ngựa.”

Nàng còn chần chừ, hắn thản nhiên:

“Sao? Cần ta giúp thêm?”

Thích Tầm vội vã leo lên, tay chân lóng ngóng. Phó Quyết cũng bước lên, Sở Khiên chưa đợi Lâm Vi quay lại đã thúc ngựa. Hắn gõ nhẹ vách xe:

“Đến An Ninh Phường.”

Thích Tầm hiểu — hắn định đưa nàng về nhà. Nàng vội cảm ơn:

“Đa tạ Vương gia. Lần trước làm hỏng khăn tay của ngài, nay lại làm hỏng cả y bào… thuộc hạ thật có lỗi.”

Ánh mắt nàng vô thức dừng lại nơi dấu giày trên vai hắn, lòng vừa cảm kích vừa ngượng ngùng — đời nào ngờ được có ngày nàng dẫm lên vai Lâm Giang Vương?

Phó Quyết khẽ cong môi, giọng hờ hững:

“Vậy ngươi định bồi thường áo bào của ta?”

Thích Tầm lúng túng. Khăn tay còn có thể đền, chứ áo bào này ít nhất đáng vài lượng bạc — bằng cả hai tháng bổng lộc nàng. Nghĩ đến đã thấy xót ruột, nàng rụt rè:

“Hay… để thuộc hạ giặt cho ngài?”

Phó Quyết hiểu ý, bật cười nhẹ:

“Thôi. Nếu người trong Đại Lý Tự biết ta bắt ngươi giặt áo, e họ lại đồn đãi linh tinh. Lúc ấy, ta thành kẻ ác mất.”

Thích Tầm nhớ lại cảnh quẫn bách lần trước, liền im lặng. Phó Quyết lại cau mày nhìn cổ chân nàng:

“Việc gì gấp đến thế? Đêm hôm khuya khoắt, một mình rơi vào chỗ ấy. Nếu ta không tìm thấy, ngươi định ngồi đó suốt đêm sao?”

Thích Tầm vội đáp:

“Mọi người trong Đại Lý Tự đều bận, đêm nay sợ chẳng nghỉ ngơi được. Thuộc hạ nghĩ lục soát trong viên tìm chứng cứ là nhanh nhất, nên mới tới. Định tìm được rồi trở về nha môn sớm.”

“Phải gấp trong một đêm sao?”

“Chuyện Dư cô nương đã truyền khắp kinh thành, ngày mai e sinh biến. Tống thiếu khanh chịu áp lực lớn, bọn tiểu nhân cũng nóng lòng. Huống chi… mai là Thanh Minh…”

Nói đến “Thanh Minh”, nàng chợt nhận ra lỡ lời. Quả nhiên, Phó Quyết hỏi ngay:

“Thanh Minh thì sao? Há nhất định phải phá án đúng ngày ấy mới gọi là an ủi vong linh?”

Thích Tầm thuận theo:

“Nếu được vậy, là kết cục tốt nhất.”

Trong lòng nàng, nguyên do thật sự không thể nói ra. Nàng thà thức suốt đêm nay, cũng không muốn mai phải bận rộn. Nàng còn một cuộc hẹn — nếu tìm ra hung thủ trong một ngày, càng tốt.

Phó Quyết tưởng nàng chỉ nóng lòng phá án. Nhưng khi nhắc đến Thanh Minh, hắn chậm rãi hỏi:

“Ngày mai, ngươi có đi tế bái thân nhân không?”

Thích Tầm cúi mắt, khẽ thở dài:

“Mộ sư phụ ở Lạc Châu, song thân chôn ở Kỳ Châu, chẳng có nấm mồ. Muốn tế cũng không biết bái nơi nào. Cùng lắm là thắp hương, đốt vàng mã ở nhà.”

Phó Quyết im lặng hồi lâu:

“Chuyện đã qua thì nên để qua. Việc tộc ngươi, giờ không liên quan nữa. Ngươi đã vào lương tịch, có thể buông bỏ.”

Thích Tầm hiểu hắn ám chỉ vụ Thích thị. Nhưng những lời ấy chạm đến án Vĩnh Tín Hầu năm xưa. Nàng cúi đầu, giọng nhẹ:

“Sao thể buông bỏ? Đều là huyết thân. Dù có tội, ta cũng không thể vứt bỏ.”

Nàng biết Phó Quyết không hiểu ẩn ý. Nhưng lời vừa buột ra, cộng với cảnh ngộ chật vật đêm nay, khiến lòng dâng lên nỗi cô đơn, uất ức. Nàng đấu tranh cho công lý cho người khác, nhưng chưa từng ai biết bí mật trong lòng mình. Thích thị ít ra còn thi cốt, còn Vĩnh Tín Hầu phủ năm ấy —— ngay cả xương cũng không còn.

Nàng cúi đầu, gương mặt chìm trong ánh sáng mờ, hắn không nhìn rõ thần sắc.

Xe ngựa lộc cộc, rời An Chính Phường yên tĩnh, lên ngự đạo, nhanh chóng băng qua ngự nhai, hướng về An Ninh Phường. Qua một khu chợ náo nhiệt, tiếng rao vang vọng. Bỗng Phó Quyết ngửi thấy mùi ngọt, gõ vách xe. Sở Khiên lập tức dừng ngựa.

Phó Quyết vén màn nhìn ra, rồi ra lệnh:

“Mua ít bánh quế hoa.”

Sở Khiên nhanh chóng mang về một gói giấy, đưa vào. Xe lại chuyển bánh. Phó Quyết trao cho Thích Tầm:

“Ăn chút đi.”

Hương thơm ngọt dịu hòa cùng mùi long diên, lòng người dịu lại. Thích Tầm ngẩng nhìn hắn, rồi nhìn bánh trong tay — bỗng hiện ra một hình ảnh: thiếu niên áo trắng cầm bánh ngọt dỗ một đứa trẻ còn tập nói.

Ký ức hiếm hoi về huynh trưởng Vệ Trạch.

Nàng nhận lấy, lòng dâng lên vị chua xót khó tả. Giọng cảm tạ khẽ run. Nàng vốn thích ngọt, nhưng nhiều năm nay ép mình quên.

Phó Quyết thấy nàng cầm mà không ăn, hỏi:

“Sao vậy? Gợi nhớ chuyện xưa?”

Thích Tầm vội lấy lại bình tĩnh, nửa thật nửa giả:

“Vương gia đối xử tốt với tiểu nhân, khiến tiểu nhân nhớ đến huynh trưởng trong tộc. Tiểu nhân rất cảm kích.”

Phó Quyết thoáng vui — đêm nay bị dẫm cũng đáng. Nhưng niềm vui vụt tắt, đối diện ánh mắt thành thật kia, hắn bối rối, chỉ hỏi sang:

“Lần trước đưa thuốc cao, còn giữ không?”

“Vẫn còn, Vương gia yên tâm. Vết thương nhỏ, tiểu nhân tự xử lý. Từ nhỏ đã quen té ngã, không phải hạng yếu đuối.”

Trong lòng Phó Quyết lại dâng lên cảm xúc phức tạp. Không lâu sau, xe đến nhà. Trước khi xuống, hắn nói:

“Đưa mảnh ngọc cho ta. Ta sẽ tìm người giải chữ khắc.”

Thích Tầm vội trao mảnh ngọc. Sau đó tập tễnh xuống xe, hành lễ cảm tạ, vội bước vào. Cửa đóng lại, Phó Quyết thoáng thất thần. Một lát sau, tiếng bánh xe xa dần.

……

Thích Tầm về nhà, thay áo ướt, đổi sạch giày vớ. Khi nhớ đến gói bánh, chúng đã nguội. Nàng rót chén trà nóng, ăn mà chẳng kén chọn, vẫn thấy ngọt thơm. Đây là lần thứ hai Phó Quyết mua bánh cho nàng — không biết là ngẫu nhiên hay hữu ý, nhưng đều đúng khẩu vị.

Ăn xong, nàng lấy thuốc cao xoa bóp. Dẫu quen va chạm, nhưng sống một mình, không thể để bệnh. Huống hồ án còn chưa rõ, không biết mấy nét chữ trên mảnh ngọc kia có giúp được gì không.

Nhớ lại đêm qua Phó Quyết ra tay cứu, Thích Tầm mới hiểu lời Lâm Vi nói thật không ngoa — đường đường Lâm Giang Vương, lại để nàng dẫm lên vai. Chuyện này truyền ra, ai tin được?

Khi ngủ, nàng nghĩ đến cuộc hẹn đêm mai, lòng bồn chồn, chỉ mong ngày mai thuận lợi, không vướng bận.

Sáng hôm sau, chân đỡ đau. Thích Tầm thầm cảm thán dược của Phó Quyết quả thật hiệu nghiệm. Vì đêm qua không cưỡi ngựa, hôm nay nàng phải đi bộ đến nha môn. Vừa vào cổng, đã thấy Tạ Nam Kha và Vương Túc, mặt mày mệt mỏi, từ ban phòng đi ra.

Nàng hỏi mới biết họ vừa về nửa đêm, chỉ chợp mắt hai canh giờ. Đang nói chuyện, Chu Úy bước vào, đi thẳng đến trước mặt nàng, nhìn từ trên xuống:

“Thích Tầm, tối qua ngươi gặp chuyện gì? Lâm thị vệ nói ngươi bị thương nhẹ, Vương gia đưa về. Bị thương ở đâu?”

Thích Tầm đáp:

“Bị trẹo chân. Lạc mất mọi người, vô ý trượt vào khe đá. Được Vương gia tìm thấy, đưa ra ngoài. Làm phiền các vị rồi. Nhưng thuộc hạ tìm được mảnh vòng ngọc gãy, trên khắc chữ triện cổ. Vương gia đã mang đi nhờ người giải, biết đâu thành manh mối nhận diện hung thủ.”

Chu Úy thở phào:

“Không nặng là tốt. Ta lo cả đêm.”

Tạ Nam Kha và Vương Túc lấy làm ngạc nhiên, liền hỏi thêm. Thích Tầm đi thử vài bước, chứng minh thương nhẹ, mọi người mới yên. Nàng hỏi tiếp về điều tra Phương Trọng Kỳ.

Tạ Nam Kha nói:

“Phương gia không nhiều sản nghiệp, chủ yếu buôn tơ lụa. Cửa hiệu không ở Đông thị Tây thị, đều ở phía nam thành, tổng cộng bốn năm chỗ, đã đăng ký với quan phủ.

Tối qua đi hỏi, đều nói Phương Trọng Kỳ nay làm quan, việc kinh doanh do đường huynh quản. Từ khi được nhạc phụ là Uy Viễn Bá phủ đỡ đầu, hắn ít can dự việc nhà.”

Y chỉ vào ban phòng:

“Chu Huân còn đang ngủ. Tối qua y đi hỏi hàng xóm Phương gia, ai cũng nói phu thê tình cảm tốt. Chỉ là tháng Giêng, Đỗ Ngọc Vi bệnh, sau thường về Bá phủ ở vài ngày. Phương Trọng Kỳ đi lại giữa hai nhà, không oán than.”

“Ngày hai mươi lăm, hai mươi sáu tháng Ba, ai cũng biết Đỗ Ngọc Vi đã về Uy Viễn Bá phủ sớm. Hắn tan sở không về nhà, hẳn ở cùng thê tử.”

Thích Tầm hỏi:

“Còn đại nhân, ở Lễ bộ có điều tra được gì?”

Đúng lúc ấy, Tống Hoài Cẩn ngáp dài từ phòng trực bước ra, lau mặt, nói:

“Người Lễ bộ nói hắn rất quen Chỉ Viên. Chỉ Viên do Lễ bộ quản việc trùng tu. Chủ bạ là cấp dưới, Phương Trọng Kỳ lúc ấy là Viên Ngoại Lang — trực tiếp quản chủ bạ. Trước khi trùng tu, hắn từng đến khảo sát thực địa, sau còn cùng vẽ sơ đồ.

Đồng liêu đều khen chăm chỉ. Thi đỗ tiến sĩ, thường phải chờ vài năm mới được vào Lục Bộ, nhưng nhờ Uy Viễn Bá phủ, hắn vào Lễ bộ sớm. Ai cũng hiểu hắn chiếm chỗ người khác, nên có lời bàn tán.

Ngoài ra, không thấy điều gì bất thường. Hắn không thích tiệc tùng, cũng chẳng lui tới chốn phong nguyệt. Sở thích hàng ngày, ngoài thi họa, là nuôi lan. Nghe nói Phương gia có nhiều giống quý. Ngày hai mươi lăm, hai mươi sáu, hắn tan sở sớm, nói về chăm sóc thê tử. Cả Lễ bộ đều biết phu thê ân ái.”

Hắn lại ngáp:

“Không cần đến Phương gia nữa, phải đến Uy Viễn Bá phủ, hỏi rõ hai ngày ấy hắn có thật ở đó không. Người này quá sạch sẽ, càng khiến sinh nghi.”

Trời còn sớm. Tống Hoài Cẩn gọi người dậy, chỉnh trang rồi cùng nhau đến Uy Viễn Bá phủ. Thích Tầm dù chân đau, vẫn theo cùng.

Đến nơi, Chu Úy gõ cửa, nhanh chóng được mở. Hỏi ra, Đỗ Ngọc Vi vẫn ở trong phủ. Nghe tin Đại Lý Tự đến, Đỗ Ngọc La và Đỗ Ngọc Vi ra đón, Uy Viễn Bá Đỗ Tu Hoài và phu nhân Đái thị đã đợi trong chính sảnh.

Tống Hoài Cẩn vào sảnh ngồi, những người khác đứng ngoài. Khi nhắc đến Phương Trọng Kỳ, sắc mặt Đỗ Tu Hoài và Đái thị đều khó coi.

Đỗ Tu Hoài trầm giọng:

“Tống đại nhân, ngươi nghi con rể ta liên quan vụ Dư gia? Lời đồn chúng ta đều biết. Chẳng lẽ ngươi nói Trọng Kỳ có tư tình với nha hoàn kia?”

Đỗ Ngọc Vi biến sắc, Đỗ Ngọc La vội nắm tay an ủi.

Thích Tầm đứng ngoài, cảm thấy cả nhà hết mực bảo vệ Phương Trọng Kỳ. Đúng lúc ấy, một vú nuôi bế Phương Đồng từ sân sau đi ra. Thấy tình hình, bà định quay lại, nhưng đứa trẻ không chịu, giơ tay về phía chính sảnh, kêu:

“Con muốn nương, con muốn nương…”

Vú nuôi dỗ:

“Đồng nhi ngoan, con bệnh rồi. Thiếu phu nhân đang tiếp khách, nhiều người lạ, con không sợ sao? Về uống thuốc nào?”

Tiểu hài vẫn khóc đòi. Vú nuôi đành hạ giọng:

“Đó là thuốc cha con kê riêng cho con, không đắng đâu. Con ngoan uống hết, chiều cha mua bánh ngọt cho.”

Lời thì thầm nhỏ, nhưng vừa đủ lọt vào tai Thích Tầm. Những người khác đều chú ý đến chính sảnh, chỉ có nàng nghe rõ.

Nàng bước đến gần vú nuôi và tiểu hài — là nữ nên không khiến họ cảnh giác. Nàng hỏi:

“Tỷ tỷ vừa nói, thuốc của tiểu thư do Kỳ đại nhân kê ư?”

Vú nuôi hơi ngạc nhiên:

“Cô nương là người Đại Lý Tự? Hỏi việc này làm gì?”

Thích Tầm mỉm cười:

“Chỉ là nghe thấy, thấy lạ. Ta biết công tử nhà ngươi là tài tử Lễ bộ, văn học uyên bác. Không ngờ còn tinh thông y lý?”

Vú nuôi tự hào gật đầu:

“Đúng vậy, ngài ấy có chút am hiểu y học. Bệnh vặt như cảm cúm, đau đầu, đều biết kê thuốc.”

Thích Tầm nghe xong, bỗng hiểu ra.