Chương 7: Lời Đề Nghị Khó Đỡ

Chuông tan học vang lên khắp khu nhà trẻ, hòa cùng tiếng mưa rơi rào rào không ngớt. Những người lớn nối tiếp nhau che ô, tỉ mỉ bảo vệ từng đứa trẻ nhỏ bé. Có người còn bế thốc con lên tay, sợ mưa tí tách làm ướt áo quần non nớt.

"Mẹ mình lại đến trễ rồi." Nhiễm Văn Ninh đứng dưới mái hiên, bĩu môi đầy vẻ hờn dỗi.

"Cô Ninh đang bận gì vậy?" Yến Lân, đứa bé đứng cạnh cậu, khẽ hỏi.

Nghe nhắc đến mẹ, Nhiễm Văn Ninh lập tức ngẩng đầu kiêu hãnh: "Mẹ mình là cô giáo dạy nhạc đó!"

Nhưng nét mặt cậu nhanh chóng xịu xuống: "Tuần sau có cuộc thi, mẹ đang dạy thêm mấy bạn khác hát, nên mới trễ vậy."

Yến Lân xoa đầu Nhiễm Văn Ninh. Hai đứa bé cao ngang nhau, hành động này trông hơi lúng túng.

"Tớ đợi cô Ninh với cậu luôn nhé." Nói xong, ánh mắt cậu bé lia ra ngoài trời mưa. Trong màn mưa, đôi mắt hổ phách của Yến Lân lờ mờ như caramel tan chảy, ảm đạm khác thường.

"Yến Lân, cậu không về nhà à?" Nhiễm Văn Ninh cúi đầu, véo véo mép áo.

Đứa bé ngước lên nhìn bầu trời xám xịt, trả lời: "Tớ về lúc nào cũng được. Những người kia... chả thèm để ý tớ đâu."

"Tại sao vậy?" Nhiễm Văn Ninh chưa bao giờ hiểu vì sao Yến Lân luôn về trễ hơn mình.

Yến Lân nhớ lại những câu nói từng nghe ở trại trẻ mồ côi, rồi thản nhiên đáp: "Vì tớ không đáng yêu. Họ thích mấy đứa hay làm nũng hơn."

"Cậu không thử làm nũng bao giờ à?" Nhiễm Văn Ninh nghĩ đến những lần mình ôm chầm lấy mẹ, lúc nào cũng nhận được nụ cười rạng rỡ.

Yến Lân như vừa tỉnh giấc, nhìn thẳng vào bạn mình: "Tớ... không hiểu cách làm thế."

"Tớ dạy cậu!" Nói xong, Nhiễm Văn Ninh lao tới, vòng tay siết chặt Yến Lân trong một cái ôm lực lưỡng như gấu con.

"Cậu... nặng quá." Yến Lân gồng người, suýt nữa thì ngã nhào.

Nhiễm Văn Ninh buông ra, vẻ mặt như đang kiểm tra xem bạn có học được gì chưa. Thực ra, Yến Lân chẳng thích thú gì cái hành động này. Trong mắt cậu, nó vô nghĩa và không mang giá trị thực sự.

Nhưng trước ánh mắt mong đợi của Nhiễm Văn Ninh, cậu đành đáp lại.

Không phải cái ôm mạnh bạo như vừa rồi, mà là một cái ôm nhẹ nhàng, dịu dàng đến bất ngờ.

"Mẹ!" Nhiễm Văn Ninh bỗng hét lên, mắt sáng rực. Cậu lập tức buông tay Yến Lân, định lao ra mưa.

Yến Lân vội kéo lại, rồi mở chiếc ô lớn của mình. Cả hai nép sát vào nhau dưới tán ô, cậu nắm tay Nhiễm Văn Ninh, từng bước tiến về phía Ninh Hiểu đang đứng chờ.

"Xin lỗi con, hôm nay mẹ đến trễ." Ninh Hiểu véo nhẹ má con trai, nụ cười toe toét khiến lòng cô ấm áp.

Cô lấy từ túi ra một gói kẹo, đưa cho Yến Lân: "Cảm ơn con nhiều, Yến Lân."

Đứa bé nhận lấy gói kẹo lấp lánh, nhưng gương mặt chẳng hề có chút vui mừng. Cậu chỉ lạnh nhạt đáp: "Không có gì ạ. Hai người về sớm đi ạ."

...

Trong mộng cảnh "Trường học hỗn loạn".

Hoàng Trí Vũ kiểm tra người thường đang hôn mê. Do đầu quăn bất tỉnh, năm giác quan của anh ta giảm sút đáng kể, nhưng tinh thần lực lại không bị tổn thương nặng như Hoàng Trí Vũ tưởng.

"Hay là cậu đánh thức anh ta trước đi. Kết cấu mộng cảnh này quá phức tạp, hai đội gần nhất chắc còn lâu mới tới."

Anh vuốt nhẹ vành tai — trống rỗng. "Hơn nữa, tôi mất liên lạc với Chúc Nguyệt Tinh rồi."

Nhiễm Văn Ninh đang ngồi trên sinh vật mộng, thứ đã mất đi màu trắng tinh khiết ban đầu. Dưới ánh chiều tà, lớp da trắng của nó như bức tường cũ kỹ bị bong tróc, nhuốm bụi thời gian. Sau khi con kỳ nhông chết, cơ thể nó bắt đầu hóa thành sương trắng.

Nhiễm Văn Ninh nhìn dòng chất lỏng bẩn trên tay mình dần tan thành làn sương. Bàn tay cậu trở nên sạch sẽ, tinh khiết như chưa từng bị nhuốm bẩn.

Cơn mưa rửa sạch đôi tay, nhưng không xóa được những ngờ vực trong lòng cậu.

Nhóm người bên chị Cố lạc lối đã vô tình sinh ra sinh vật này. Để đối phó, Nhiễm Văn Ninh trong thế bí đã cụ thể hóa một cây dù đen. Cách đây vài tháng, từng có một người mở tập vẽ, đưa cho cậu xem một trang giấy — trên đó là phác thảo một cây dù.

"Làm sao?" Người kia hỏi, như đang chờ cậu đưa ra lựa chọn.

"Cậu muốn cái này để làm gì?" Nhiễm Văn Ninh bối rối.

"Sau này cậu sẽ biết." Người kia trả lại cuốn vở, lặng lẽ biến mất.

Giờ đây, Nhiễm Văn Ninh ngồi phịch xuống sân bóng rổ, vì sinh vật kia đã tan biến. Cậu liếc nhìn ý thức của Lưu Phong — người vẫn đang vật vờ trong vòng xoáy ký ức sâu thẳm.

Cậu không dám suy nghĩ sâu hơn. Quá khứ như có vô số cánh cửa bị khóa chặt, còn hiện tại thì từng cơ hội đang trôi tuột khỏi tay.

Nhiễm Văn Ninh hít sâu, cố bình tĩnh. Sau khi ổn định tinh thần lực, cậu tập trung vào Lưu Phong, hỏi Hoàng Trí Vũ: "Tại sao người lạc lối lại không phải gã này?"

Hoàng Trí Vũ nhìn thấy ánh mắt căm ghét trong mắt Nhiễm Văn Ninh. Anh hỏi: "Hai cậu cãi nhau à?"

Nhiễm Văn Ninh vẫn còn bực tức. Trong hơn hai mươi năm sống, chưa từng có ai ích kỷ, thối nát như Lưu Phong. Đúng là rác thải hữu cơ của trâu bò — tên như người.

Hoàng Trí Vũ im lặng một lúc, rồi hỏi tiếp: "Trước đây cậu có từng gặp phái bảo thủ chưa?"

Nhiễm Văn Ninh lắc đầu, ôm mặt: "Lúc đó tôi yếu lắm, chẳng làm được gì."

Thậm chí trong "Đô thị hoang phế", Doãn Phiêu Nhiên còn phải mở lối sống cho cậu.

"Vậy thì có lẽ cậu chưa từng đối đầu kẻ thù thực sự. Nếu không, cậu sẽ không đứng chờ đến khi sinh vật này xuất hiện." Hoàng Trí Vũ kéo xác Lưu Phong đến trước mặt Nhiễm Văn Ninh.

Anh đứng yên, ánh mắt sâu thẳm như mặt hồ không gợn sóng. Từ trên cao, anh nhìn xuống cậu bé, khẽ nói: "Thật ra, cậu có thể khiến gã này lạc lối. Ý thức Chúc Nguyệt Tinh không ở đây, có nhiều cách để giải thích điều đó."

Nhiễm Văn Ninh sửng sốt. Đồng đội tạm thời của cậu — người đang đề nghị loại bỏ một người thường khỏi mộng cảnh? Chỉ vì ghét anh ta?

"Anh điên rồi à?" Nhiễm Văn Ninh trừng mắt.

Hoàng Trí Vũ bỗng nở nụ cười dịu dàng. Anh giơ tay định xoa đầu cậu, nhưng lại dừng lại — sợ bàn tay đóng băng sẽ làm cậu lạnh. Cuối cùng, anh chỉ khẽ vuốt nhẹ trên mái tóc Nhiễm Văn Ninh.

"Cậu hiền quá. Nhưng đôi khi, phải nhẫn tâm một chút. Tất nhiên, gã này không cần phải đến mức lạc lối — hắn không quan trọng."

Lời nói mang theo trọng lượng của kẻ từng trải. Nhiễm Văn Ninh nhìn anh — thành viên đời thứ tư này khác biệt hoàn toàn với những kẻ khai thác khác. Có lẽ, nếu đứng trước mặt Hoàng Trí Vũ là chị Cố năm xưa, chị sẽ không sống quá ba giây.

Những người Trì Thác vốn giỏi che giấu bản thân. Nhìn bên ngoài, ai cũng tưởng họ là người bình thường. Nhưng Nhiễm Văn Ninh hiểu, càng đi sâu vào mộng cảnh, họ càng đối mặt với những lựa chọn tàn khốc.

"Tại sao anh lại khuyên tôi làm vậy?" Nhiễm Văn Ninh đứng dậy, chất vấn.

Hoàng Trí Vũ xoa xoa đôi tay lạnh giá, đáp: "Nếu cậu không có hận thù trực tiếp với phái bảo thủ, mối thù giữa cậu và họ sẽ giống như chuyện xảy ra với gã này. Tôi nghĩ, đến lúc ấy, cậu sẽ không xử lý nổi."

"Tôi có hận thù trực tiếp với họ. Đừng thử tôi." Nhiễm Văn Ninh lạnh lùng đáp.

Hoàng Trí Vũ ngừng động tác. Trong đáy mắt anh thoáng hiện nỗi tiếc nuối, thì thầm: "Thì ra... đó là lý do cậu nói rằng hắn đã chết."

Hóa ra, Nhiễm Văn Ninh sẽ không đồng ý. Chỉ qua vài câu nói, Hoàng Trí Vũ đã hiểu — mâu thuẫn của cậu với phái bảo thủ liên quan đến người đã khuất. Loại hận thù đó, không thể trung hòa.

Nhưng hiện tại, Nhiễm Văn Ninh vẫn để cảm xúc chi phối lý trí. Hoàng Trí Vũ không biết liệu mình còn cơ hội thuyết phục cậu hay không.

Nhiễm Văn Ninh không nói gì về mộng cảnh của mình. Nếu nó có đẳng cấp thấp, Hoàng Trí Vũ hoàn toàn có thể tự mình thâm nhập để điều tra.

"Để tôi đánh thức anh ta trước đã." Nhiễm Văn Ninh trở lại trạng thái làm việc. Nhưng chợt nhớ ra điều gì, cậu quay lại nói với Hoàng Trí Vũ: "Anh muốn biết về mộng cảnh của tôi, nhưng thật sự xin lỗi, có nhiều thứ ngay cả tôi cũng chưa hiểu rõ."

"Năng lực của cậu rất đặc biệt. Mộng cảnh đó... cấp độ cao lắm sao?" Hoàng Trí Vũ nín thở chờ câu trả lời.

Nhiễm Văn Ninh cúi đầu suy nghĩ, rồi do dự: "Tôi không biết... nhưng có lẽ chỉ dao động giữa bậc nhất và bậc hai."

Một câu trả lời khiến lòng người lạnh buốt. Cấp độ vẫn cực kỳ cao. Hoàng Trí Vũ chỉ biết cười khẽ, thúc giục: "Cậu nhanh lên đi. Tôi còn phải đợi người khác. Mong rằng sau khi tỉnh lại, chúng ta vẫn có thể vào mộng cùng nhau như thế này."

"Ừm." Nhiễm Văn Ninh gật đầu, rồi biến mất trên sân bóng.

...

Nhiệm vụ "Trường học hỗn loạn" kết thúc. Phía điều phối đã nắm được tình hình. Sau khi thảo luận, họ xếp mộng cảnh này vào diện khẩn cấp, và triệu tập tám người tham gia họp khẩn ngày hôm sau.

Mộng cảnh này nguy hiểm cao, điều kiện vào lại quá đơn giản — đôi khi người ta có thể xâm nhập mà không cần tín vật. Nó cấp năng lực một cách tùy tiện, đủ sức khiến lượng lớn ý thức lạc lối.

"Theo báo cáo, lần thâm nhập này, chúng ta gặp tổng cộng 13 ý thức người thường, trong đó 7 người đã lạc lối. Mộng cảnh này tiềm ẩn mức độ nguy hiểm nhất định đối với xã hội."

"Tất cả khai thác viên từng tiếp xúc với các ý thức bị ảnh hưởng đều xác nhận: trạng thái hợp nhất không thể đảo ngược. Chỉ có một sinh vật mộng được tạo ra từ biến dị giả. Dựa trên đánh giá chuyên môn, thứ bậc mộng cảnh được nâng lên bậc hai, cấp độ vẫn giữ nguyên bậc ba."

"Có ai muốn bổ sung thêm không?"

Nhiễm Văn Ninh trầm ngâm nhìn báo cáo trước mặt. Cậu vốn định truy tìm nguyên nhân vì sao mình có thể cụ hiện vật thể trong mộng, nhưng tình hình khẩn cấp buộc cậu phải gác lại.

Sau nhiệm vụ hôm qua, cậu đã thảo luận với ba thành viên bên "Ánh sáng". Cậu kể về việc sinh vật trong mộng từng cất tiếng nói — bằng giọng của một ý thức người thường. Điều khó tin hơn: nó có cảm xúc.

"Đây mới chỉ là tầng một. Tôi chưa gặp sinh vật mộng thật sự. Thứ tôi gặp là thực thể từ biến dị giả, không thể xếp vào loại sinh vật mộng chính hiệu."

Nhiễm Văn Ninh ngồi trên ghế sofa, miêu tả sinh vật bằng tay: "Nó có thể phát ra lời nói, nhưng một chiều. Tôi không rõ nó có hiểu tôi không."

"Các anh biết thuộc tính mộng cảnh này là 'Sáp nhập' mà. Sau đó, nó rõ ràng rất quan tâm đến tôi."

"Tôi không chắc đó có phải cảm xúc hay không. Khi không bắt được tôi, nó... trông có vẻ lo lắng."

Ngô Côn Phong nghe xong, hoàn toàn bối rối. Cậu không hiểu Nhiễm Văn Ninh đang muốn nói gì, bèn ngắt lời: "Cậu có thể nói thẳng trọng tâm được không?"

Trì Thác liếc nhìn Nhiễm Văn Ninh. Hai ánh mắt giao nhau. Lần trước, Nhiễm Văn Ninh từng gặp sinh vật có thể giao tiếp — nữ tu trong "Con mắt của Thượng Đế". Nhưng mộng cảnh đó là bậc một, và tầng xuất hiện cũng không phải tầng đầu.

Họ không thể so sánh "Con mắt của Thượng Đế" với các mộng cảnh khác. Năng lực "Linh thị" vốn luôn gây tranh cãi, và danh hiệu mộng cảnh bậc nhất của nó không phải tự dưng mà có.

"Chắc không phải vậy đâu." Trì Thác hiểu ý Nhiễm Văn Ninh. Nhưng "Trường học hỗn loạn" cách "Con mắt của Thượng Đế" tận hai bậc cấp độ — nghĩa là khác biệt hoàn toàn.

Chỉ hai đội từng tiếp xúc ý thức người thường: đội Nhiễm Văn Ninh - Hoàng Trí Vũ, và đội Trì Thác - Vương Tiệp Dư. Giang Tuyết Đào và Ngô Côn Phong chỉ có thể dựa vào phân tích của họ để đưa ý kiến.

"Rốt cuộc cậu muốn nói gì?" Ngô Côn Phong vẫn mù mờ.

Giang Tuyết Đào giải thích: Khi cậu ta lạc lối, Trì Thác và Nhiễm Văn Ninh từng làm nhiệm vụ trong mộng cảnh bậc một, gặp phải những hiện tượng khó lý giải.

"Ý tôi là..." Nhiễm Văn Ninh nuốt nước bọt, "Nếu nó có thể hợp nhất ý thức con người, vậy... chúng ta có thể coi 'nó' là một con người không?"

Ngô Côn Phong nhíu mày: "Nhưng thực thể đó đâu phải dân bản địa mộng cảnh? Nó còn giữ đặc tính nhân loại, chưa bị đồng hóa hoàn toàn."

"Tôi biết. Nhưng hiện tại, nó mới cấp ba, đây mới là tầng một!" Lời Nhiễm Văn Ninh rõ ràng: Nếu đây là tầng sâu, tương lai sẽ ra sao?

Ngô Côn Phong hít một hơi sâu. Não bộ cậu vận hành nhanh chóng, rồi dứt khoát đề xuất: "Vậy thì đi hỏi người đầu tiên phát hiện ra nó. Nếu đã xác định thuộc tính từ đầu, người đó chắc chắn biết điều gì ẩn sau."

"Cũng phải." Nhiễm Văn Ninh gật đầu.

"Ai là người đầu tiên phát hiện 'Trường học hỗn loạn'?" Hai đội viên hỏi Trì Thác và Giang Tuyết Đào ngồi đối diện.

Nhưng hai tiền bối im lặng. Giang Tuyết Đào châm thuốc, liếc nhìn Trì Thác như nói: "Cậu nói đi."

Trì Thác che miệng, khẽ đáp: "Vương Thành."